บทที่ 445: ขยะในทะเล
อวิ๋นเจียวว่ายน้ำมาถึงบริเวณเขตทะเลแห่งหนึ่ง เธอต้องนิ่วหน้าเมื่อเห็นขยะอุตสาหกรรมลอยเกลื่อนกลาดอยู่บนผิวน้ำ กลิ่นเหม็นเน่าของน้ำทะเลลอยคละคลุ้งจนชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียน เธอรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที
เพียงแค่มองไปรอบๆ ก็เห็นสัตว์ทะเลหลายตัวที่เผลอกินขยะพวกนี้เข้าไปจนได้รับอันตราย วันนี้วันเดียวเธอต้องดึงถุงพลาสติกออกจากคอของเต่าทะเลถึงสองตัว ช่วยโลมาที่ถูกอวนจับปลาพันธนาการเอาไว้ และยังต้องช่วยชีวิตวาฬเพชฌฆาตที่เกือบตายเพราะกินขยะอุตสาหกรรมเข้าไปอีก วาฬเพชฌฆาตตัวนั้นเธอพาไปพักฟื้นไว้ในทะเลสาบบนเกาะเรียบร้อยแล้ว
เธอไม่ชอบทะเลที่สกปรกแบบนี้เลย เธอชอบทะเลที่ใสสะอาดต่างหาก ตอนนี้อุตสาหกรรมกำลังพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่กลับสร้างความเสียหายให้กับสิ่งแวดล้อมอย่างหนัก ผู้คนในยุคนี้ดูเหมือนจะยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาเลยแม้แต่น้อย
อวิ๋นเจียวทำหน้ามุ่ย ขยับขาทั้งสองข้างว่ายตรงไปยังเขตทะเลที่ถูกมลพิษ ยิ่งเข้าไปใกล้ก็ยิ่งทนกลิ่นเหม็นแทบไม่ไหว อาจเป็นเพราะความปรารถนาที่อยากให้ทะเลกลับมาสะอาดนั้นรุนแรงเกินไป เธอจึงไม่ทันสังเกตเห็นว่าบนผิวหนังของตัวเองเริ่มมีเกล็ดสีน้ำเงินอ่อนปรากฏขึ้นมา เธอดึงอวนจับปลาที่ขาดวิ่นมาผืนหนึ่ง ส่งสัญญาณเรียกให้ฝูงวาฬเพชฌฆาตเข้ามาช่วยกันคาบปลายอวนอีกด้านเอาไว้ จากนั้นก็รวบรวมขยะที่ลอยอยู่บนผิวน้ำทั้งหมดใส่ลงไปในอวน
เมื่อเธอว่ายน้ำผ่านไปทางไหน น้ำทะเลที่เคยมืดดำเพราะมลพิษก็ค่อยๆ กลับมาใสสะอาดขึ้นอย่างช้าๆ
"ขยะเยอะขนาดนี้ จะเอาไปทิ้งตรงไหนดีล่ะ"
เธอรู้สึกปวดหัว ไม่สนใจอะไรแล้ว เอาไปกองไว้บนฝั่งก่อนก็แล้วกัน ค่อยให้คนมาขนขยะพวกนี้ออกไป เรื่องจัดการขยะไม่ใช่หน้าที่ของเธอเสียหน่อย
อวิ๋นเจียวกับฝูงวาฬเพชฌฆาตช่วยกันทำงานอย่างขะมักเขม้น ในที่สุดก็ลากขยะส่วนใหญ่ไปกองไว้ที่ริมชายฝั่งได้สำเร็จ
"เหนื่อยจังเลย ถ้าสามารถบังคับน้ำทะเลให้พัดขยะพวกนี้ขึ้นฝั่งไปเองได้ก็คงจะดี"
น่าเสียดายที่ตอนนี้เธอไม่มีความสามารถขนาดนั้น ชาติก่อนน่ะทำได้สบายมาก เธอเหนื่อยจนฟุบหลับไปบนหลังของวาฬเพชฌฆาตทันที
พอรุ่งเช้าลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองยังคงลอยลำอยู่ในทะเล เธอหาวออกมาวอดใหญ่ ตอนที่กำลังจะลุกขึ้นก็นึกขึ้นได้ว่าขาทั้งสองข้างของตัวเองมีความรู้สึกผิดปกติไป
"นี่มัน เกล็ดเหรอ"
บริเวณด้านนอกของต้นขาเธอมีเกล็ดโผล่ออกมาหลายชิ้น ดูคล้ายกับเกล็ดปลา แต่ดูสวยงามและสูงส่งกว่าเกล็ดปลาทั่วไปมากนัก เพราะมันดูเหมือนถูกแกะสลักมาจากคริสตัลสีน้ำเงินชั้นยอด เกล็ดดูบางเฉียบราวกับเปราะบางแตกหักง่าย แต่ถ้าลองสัมผัสดูจะรู้เลยว่าเกล็ดพวกนี้ทั้งแข็งและคมกริบมาก
ถ้าเป็นคนปกติเห็นเกล็ดโผล่ขึ้นมาบนตัวแบบนี้คงตกใจกลัวไปแล้ว แต่อวิ๋นเจียวไม่รู้สึกอะไร ก็เดิมทีเธอเป็นเงือกอยู่แล้วนี่นา
"แปลกจังเลย หรือว่าชาตินี้ฉันจะกลายร่างกลับไปเป็นเงือกได้อีก เป็นเพราะไข่มุกเงือกเม็ดนั้นรึเปล่านะ"
เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการกินไข่มุกเงือกเข้าไปจะทำให้คนธรรมดากลายร่างเป็นเงือกได้
ช่างเถอะ ไม่สนใจแล้ว ถึงจะกลายร่างเป็นเงือกจริงๆ ก็ไม่ได้มีผลกระทบอะไรกับชีวิตของเธอสักหน่อย ถ้ากลัวคนอื่นจะมาเห็นแล้วต้องใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ อย่างมากก็แค่มอบตัวให้รัฐบาลดูแลไปเลยก็สิ้นเรื่อง
จากการใช้ชีวิตที่ผ่านมา เธอมีความเชื่อใจต่อประเทศนี้ในระดับหนึ่งเลยทีเดียว แต่ถ้ายังไม่ถึงเหตุการณ์จวนตัวจริงๆ เธอขอไม่เปิดเผยตัวตนความเป็นเงือกดีกว่า
เมื่อตื่นขึ้นมาแล้วเธอก็ว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง พบว่าบนฝั่งมีคนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย ทุกคนกำลังยืนมุงดูและชี้ชวนกันวิจารณ์กองขยะที่กองอยู่บนพื้น
"ทำไมขยะถึงเยอะขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้นะ กลิ่นน้ำทะเลแถวนี้ก็เหม็นจะตายอยู่แล้ว"
"ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อเช้าพอเดินมาทางนี้ก็เห็นขยะกองเป็นภูเขาอยู่ตรงนี้แล้ว"
"พระเจ้าช่วย ขยะเยอะขนาดนี้ โผล่มาจากไหนกันเนี่ย"
อวิ๋นเจียวพ่นฟองอากาศอยู่ในน้ำ เธออุตส่าห์เอาขยะมากองไว้ในที่ลับตาคนขนาดนี้แล้ว ยังมีคนเดินมาเจออีก รีบกลับบ้านดีกว่า เธอปีนขึ้นฝั่งแล้วเดินตรงกลับบ้านทันที
...
"คุณย่า อาสะใภ้ อาเล็กอยู่บ้านไหมคะ"
หวังเหมยเห็นอวิ๋นเจียวเดินเข้ามาในบ้าน
"อาเล็กไปที่บ้านผู้ใหญ่บ้านน่ะ พี่เก้าของหนูโทรศัพท์มาหา ตอนนี้กำลังคุยกันอยู่เลย"
อวิ๋นเจียวตอบรับคำหนึ่ง เดินไปช่วยให้อาหารหมูจนเสร็จ แล้วรีบวิ่งตรงไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน สำหรับเรื่องที่เธอไม่ได้กลับบ้านมาทั้งคืน คนในครอบครัวต่างรู้ดีว่าเธอไปที่ทะเล จึงไม่มีใครรู้สึกเป็นกังวล
"อาเล็กคะ"
อวิ๋นหลินเหอดึงแขนเธอเอาไว้
"มาพอดีเลย พ่อกับแม่หนูกำลังถามหาอยู่พอดี"
อวิ๋นเจียววิ่งเข้าไปรับหูโทรศัพท์ น้ำเสียงที่พูดกับคนปลายสายฟังดูอ่อนหวานคล้ายกำลังอ้อน
"ยังไม่ได้กินข้าวเลยค่ะ พ่อกับแม่กินข้าวกันรึยังคะ"
"พี่เก้าไปถึงแล้ว พี่อย่าลืมไปเยี่ยมพี่เก้าด้วยนะคะ แล้วก็อย่าลืมโทรศัพท์กลับมาหาที่บ้านบ้างล่ะ"
เธอคุยโทรศัพท์กับคนในครอบครัวอยู่พักใหญ่กว่าจะวางสาย อวิ๋นเจียวจ่ายค่าโทรศัพท์ให้ผู้ใหญ่บ้านเสร็จก็เดินไปดึงแขนอวิ๋นหลินเหอ
"อาเล็กคะ เมื่อคืนฉันกับวาฬเพชฌฆาตช่วยกันลากขยะในทะเลมากองไว้ที่ฝั่งตั้งเยอะ อาเล็กช่วยไปตามคนของสถานีรับซื้อขยะในตำบลมาเก็บขยะพวกนั้นไปหน่อยสิคะ บอกให้เขาขับรถไถมาด้วยนะ ไม่อย่างนั้นขนไปไม่หมดแน่"
อวิ๋นหลินเหอทำหน้างง
"อะไรนะ หนูไปเอาขยะมาจากไหน"
พอพูดถึงเรื่องนี้อวิ๋นเจียวก็รู้สึกโมโหขึ้นมาทันที
"ในทะเลน่ะสิคะ อาเล็กไม่รู้หรอกว่าตอนนี้ในทะเลมีขยะเยอะแยะไปหมด น้ำทะเลก็ถูกมลพิษ ปลากับสัตว์ทะเลหลายตัวต้องตายเพราะเผลอกินขยะพวกนั้นเข้าไป เมื่อวานหนูรวบรวมขยะพวกนั้นขึ้นมาไว้บนฝั่งจนหมดแล้ว"
เธอเล่าเรื่องขยะและมลพิษทางทะเลให้เขาฟังเป็นฉากๆ
อวิ๋นหลินเหอขมวดคิ้ว ชาวประมงอย่างพวกเขามีชีวิตผูกพันกับทะเล เรียกได้ว่าเติบโตมาจากการหล่อเลี้ยงของท้องทะเล ย่อมไม่อยากให้ทะเลต้องเจอกับมลพิษแบบนี้
แต่การพัฒนาทางอุตสาหกรรมคือแนวโน้มของโลก ตอนนี้โรงงานหลายแห่งถูกสร้างขึ้น น้ำเสียที่ถูกปล่อยออกมาก็ไหลลงสู่ทะเล ไหนจะขยะที่เพิ่มมากขึ้นจากความสะดวกสบายในชีวิตประจำวันอีก ต่อให้รู้ปัญหา พวกเขาก็ไม่มีอำนาจไปสั่งปิดโรงงานพวกนั้นได้อยู่ดี
"ตกลง อาเข้าใจแล้ว เจียวเจียวทำดีมาก"
อวิ๋นหลินเหอไม่ได้ไปทำงานอย่างอื่นต่อ พอกลับไปกินข้าวที่บ้านเสร็จ เขาก็ขี่รถมอเตอร์ไซค์เข้าไปในตำบลทันที
ไม่นานนัก คนจากสถานีรับซื้อขยะก็ขับรถไถมาถึง พอเห็นขยะกองโตขนาดนั้นพวกเขาก็ตกใจเหมือนกัน
"นี่ไปเอาขยะมาจากไหนกันเนี่ย"
ขยะถูกจัดเรียงไว้เป็นกองอย่างเป็นระเบียบ มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีคนตั้งใจเอามากองรวมกันไว้ แต่ใครจะว่างพอไปตามเก็บขยะมากองไว้ตรงนี้กันล่ะ
อวิ๋นหลินเหอชี้แจง
"หลานสาวฉันเป็นคนเก็บมาเอง"
ชาวบ้านที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ตอนแรกก็แค่สงสัยว่าทำไมถึงมีคนมาเก็บขยะ แต่พอได้ยินคำตอบนั้นต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน
"เจียวเจียวไปเอาขยะมาจากไหน ทำไมถึงเอามากองไว้ตรงนี้ล่ะ"
อวิ๋นหลินเหอตอบ
"มาจากทะเลนั่นแหละ เมื่อคืนเจียวเจียวออกไปที่ทะเลแล้วเห็นว่ามีเขตทะเลแถวหนึ่งเต็มไปด้วยขยะ มีปลาหลายตัวต้องตายเพราะขยะพวกนี้ เธอเลยให้วาฬเพชฌฆาตช่วยกันเก็บขยะกลับมากองไว้ตรงนี้ เมื่อเช้าก็รีบบอกให้ฉันไปหาคนมาขนขยะออกไป"
พอทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็นึกชื่นชมอวิ๋นเจียวอยู่ในใจ เจียวเจียวตัวแค่นี้ แต่ทำเรื่องยิ่งใหญ่จริงๆ
แน่นอนว่ามีบางคนที่ไม่ได้ใส่ใจนัก รู้สึกว่าอวิ๋นเจียวหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ
"ทะเลออกจะกว้างใหญ่ ขยะพวกนี้จะไปส่งผลกระทบอะไรได้ เผลอๆ ปล่อยไว้สักพักน้ำทะเลก็พัดจนสลายหายไปเองแล้ว"
คนเก็บขยะหันไปมองคนที่พูดประโยคนั้น
"คุณพูดแบบนี้ไม่ถูกนะ ขยะพวกนี้อยู่ในทะเลเป็นสิบๆ ปีก็ไม่สลายหายไปหรอก แถมยังทำให้น้ำทะเลแย่ลงเรื่อยๆ ด้วย ของพวกนี้ปลาเอาไปกินไม่ได้ แล้วมันจะหายไปไหนได้ล่ะ ถ้าขยะพวกนี้สะสมเยอะขึ้น น้ำทะเลก็จะยิ่งเหม็นเน่า ตอนนี้มีคนช่วยเก็บขยะขึ้นมาเยอะขนาดนี้ก็ถือเป็นเรื่องดีแล้วล่ะ"
แต่ผู้คนในยุคนี้ยังมีความรู้เรื่องการรักษาสิ่งแวดล้อมน้อยเกินไป พอยืนดูเรื่องสนุกเสร็จ พวกเขาก็แยกย้ายกันไปทำธุระของตัวเองต่อ
...
เวลาผ่านไปหลายวัน ทางฝั่งของอวิ๋นเสี่ยวจิ่วก็มีข่าวดีส่งมา เขาผ่านการคัดเลือกเรียบร้อยแล้ว เมื่อถึงเวลาเขาจะได้ขึ้นแสดงบนเวที ถึงแม้จะไม่ได้รับบทนำ แต่ก็ถือเป็นตัวละครที่มีความสำคัญไม่น้อย
อวิ๋นเจียวรู้สึกดีใจไปกับเขาด้วย ไม่ว่าพวกเขาจะเริ่มแสดงเมื่อไหร่ เธอสามารถลางานไปดูได้เสมอ และทุกคนในครอบครัวก็จะไปดูพร้อมกันหมด เพียงแต่คงต้องรออีกสักพัก
อวิ๋นเจียวยังคงตั้งหน้าตั้งตาทำหน้าที่ของตัวเองต่อไป ตั้งแต่ที่ชาวบ้านติดตั้งโทรศัพท์กัน การติดต่อกับพวกพี่ชายก็สะดวกขึ้นมาก
หน้าที่การงานของพี่ชายคนโตและพี่รองก็เริ่มต้นได้สวยงาม พี่ชายคนโตสายตาดีมาก ทุกครั้งที่มีการฝึกยิงปืน ผลคะแนนของเขาก็มักจะอยู่ในอันดับต้นๆ เสมอ จนตอนนี้ถูกส่งตัวไปฝึกในหน่วยรบพิเศษแล้ว ส่วนพี่รองก็ได้เข้าไปเป็นทหารเรือ ถึงจะไม่ได้ประจำการอยู่ที่เมืองไห่ แต่ไปอยู่เขตอื่น การเป็นทหารเรือสำหรับเด็กที่โตมากับทะเลอย่างอวิ๋นเฉินซีถือเป็นเรื่องง่ายดายมาก ผลการฝึกในค่ายทหารของเขาก็ดีเยี่ยมเช่นกัน
พอได้รับรู้ข่าวคราวของพวกพี่ชาย ทุกคนในครอบครัวก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก พวกเขาหมั่นโทรศัพท์พูดคุยกันอยู่เสมอ ครอบครัวของเธอไม่ได้ขัดสนเรื่องค่าโทรศัพท์อยู่แล้ว
วันหนึ่ง อวิ๋นเจียวเดินทางมาที่เกาะเพื่อมาดูอาการของลูกวาฬเพชฌฆาตที่เพิ่งได้รับการผ่าตัดเอาขยะออกจากกระเพาะไป การผ่าตัดครั้งนี้เธอทำร่วมกับศิษย์พี่สาม อิงเฉิงเย่ พอเขารู้ว่าเธอกำลังเตรียมสร้างสถานีพยาบาลสัตว์ทะเลบนเกาะแห่งนี้เพื่อช่วยเหลือสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บ เขาก็ให้ความสนใจเป็นอย่างมาก
เขามีความเชี่ยวชาญด้านสัตว์อยู่แล้ว เพียงแต่เมื่อก่อนเขาดูแลเฉพาะสัตว์บกเท่านั้น ส่วนงานวิจัยเกี่ยวกับสัตว์ทะเลยังมีน้อยมาก เพราะเขาดำน้ำไม่เป็น ทักษะการว่ายน้ำก็ไม่ได้เรื่อง จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะลงทะเลไปหาสัตว์ที่ได้รับบาดเจ็บหรือป่วยในแต่ละวัน
"เจ้าตัวเล็กนี่ฟื้นตัวได้ดีเลยนะ"
อิงเฉิงเย่เดินทางมาในวันนี้เพื่อสังเกตอาการของลูกวาฬเพชฌฆาตโดยเฉพาะ ในทะเลสาบแห่งนี้ยังมีโลมา เต่าทะเล และฉลามอีกหนึ่งตัว สำหรับฉลามนั้นถูกแยกพื้นที่เอาไว้ด้วยอวน สัตว์เหล่านี้ล้วนเป็นสัตว์บาดเจ็บและเจ็บป่วยที่อวิ๋นเจียวลากกลับมารักษา
"บาดแผลของโลมาหายดีแล้ว ฉันจะเอามันไปปล่อยคืนสู่ทะเลค่ะ"
อวิ๋นเจียวกระโดดลงไปในทะเลสาบ คว้าตัวโลมาที่พยายามว่ายเข้ามาคลอเคลียเธอได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ลากมันขึ้นมาบนฝั่ง ใช้ผ้าขนหนูเปียกผืนยาวห่อหุ้มตัวมันเอาไว้
"อย่าดิ้นสิ ถึงเวลาต้องกลับทะเลแล้ว"
โลมาส่งเสียงร้องอิงอิง พยายามสะบัดหางไปมา
ภาพของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่อุ้มปลาตัวเบ้อเริ่มเดินมุ่งหน้าออกจากเกาะอย่างง่ายดาย แม้จะไม่ได้เห็นเป็นครั้งแรก แต่อิงเฉิงเย่ก็ยังรู้สึกตกตะลึงและทึ่งทุกครั้งที่ได้เห็น
เส้นทางเข้าออกบนเกาะถูกสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว แถมยังมีรถให้ใช้ด้วย ถึงจะเป็นแค่รถสามล้อก็เถอะ อวิ๋นเจียวโยนโลมาลงไปบนรถสามล้อ แล้วกวักมือเรียกให้ศิษย์พี่สามมาเป็นคนขับ พอไปถึงริมทะเล เธอก็แบกโลมาขึ้นพาดบ่าแล้วโยนมันลงทะเลไปทันที
"ไปหาฝูงของแกได้แล้ว"
"อิงอิงอิง"
โลมาส่งเสียงร้อง ราวกับจะบอกว่า ไม่ไป ไม่ไปหรอก ขอคลอเคลียคนสวยหน่อย โลมาตัวนี้ทำตัวติดคนยิ่งกว่าวาฬเพชฌฆาตเสียอีก
อวิ๋นเจียวเริ่มหมดความอดทน
"รีบไปเลยนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะตีแกจริงๆ ด้วย"
โลมามองอวิ๋นเจียวด้วยสายตาน่าสงสาร จากนั้นมันก็ทำท่าเกยตื้นให้พวกเธอเห็นต่อหน้าต่อตา
อิงเฉิงเย่พูดไม่ออก
"นี่มัน ไม่อยากไปเหรอเนี่ย ช่างเป็นสัตว์ที่ผูกพันกับคนเก่งจริงๆ นะ"
อวิ๋นเจียวทำหน้าเรียบเฉย
"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะ มันหาเรื่องเจ็บตัวต่างหาก"
เธอเดินเข้าไปจับหางโลมาแล้วเหวี่ยงมันหมุนเป็นวงกลม
"ไปซะเถอะ"
โลมาถูกเหวี่ยงลอยออกไปไกลลิบ
"ศิษย์พี่สาม พวกเรารีบไปกันเถอะ เจ้านี่มันพวกตัวติดหนึบ ทุกครั้งที่เจอฉันก็ชอบเข้ามาพัวพันคลอเคลียอยู่นานสองนาน แถมยังชอบไปกวนประสาทลูกวาฬเพชฌฆาตกับเต่าทะเลด้วย พอเห็นว่าฉลามว่ายข้ามอวนมาไม่ได้ก็ชอบว่ายไปเยาะเย้ยแถมยังพ่นน้ำใส่อีก พอไม่มีมัน สัตว์ในทะเลสาบจะได้อยู่อย่างสงบสุขขึ้นบ้าง"
อิงเฉิงเย่หัวเราะจนน้ำตาเล็ด โลมาตัวนี้มีนิสัยที่เป็นเอกลักษณ์จริงๆ
ระหว่างที่พวกเขานั่งรถสามล้อกลับไป ก็มองเห็นเสือดาวลายเมฆตัวหนึ่งหมอบอยู่ริมทะเลสาบ ดวงตาสีเขียวจ้องมองฝูงปลาตัวใหญ่ที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ
อวิ๋นเจียวกรอกตา
"แกมาอีกแล้วเหรอ"
เสือดาวลายเมฆตัวนี้เป็นสัตว์เจ้าถิ่นของเกาะแห่งนี้ ตั้งแต่มีปลาตัวใหญ่หลายตัวเข้ามาอาศัยอยู่ในทะเลสาบ มันก็มักจะแวะเวียนมาเมียงมองอยู่เสมอ แต่มันก็ไม่กล้าลงไปจับปลาในน้ำ เพราะรู้ว่าจับไม่ได้ ได้แต่มองตาละห้อย
ตอนที่เจอกันครั้งแรกที่ริมทะเลสาบ อวิ๋นเจียวยังแอบกลัวว่ามันจะแสดงสัญชาตญาณสัตว์ป่าแล้วพุ่งเข้ามาทำร้ายคนด้วยซ้ำ แต่เสือดาวลายเมฆตัวนี้ถึงแม้จะระแวดระวังตัว แต่ก็ไม่เคยทำร้ายใคร มันเพียงแค่วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวคิดว่าคงเป็นแค่เรื่องบังเอิญ แต่ใครจะไปคิดว่าวันต่อมามันก็โผล่มาอีก พอเห็นว่ามันไม่ได้ทำร้ายสัตว์ที่ป่วยอยู่ในทะเลสาบ เธอจึงปล่อยมันไป บางครั้งเธอยังเอาเนื้อมาเผื่อมันด้วยซ้ำ ตอนที่ยื่นเนื้อให้ เจ้าเสือดาวลายเมฆตัวนี้ทำท่าหยิ่งยโส ไม่ยอมกินเนื้อของเธอเลยสักนิด แต่พอเธอวางเนื้อทิ้งไว้แล้วเดินห่างออกไป พอกลับมาอีกทีเนื้อก็หายไปแล้ว ส่วนเจ้าเสือดาวลายเมฆก็ยืนเลียอุ้งเท้าตัวเองอย่างเชื่องช้าอยู่ตรงนั้น ไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอ ทำเหมือนกับว่าเนื้อชิ้นนั้นมันไม่ได้เป็นคนกินอย่างนั้นแหละ
หลังจากนั้น สัตว์ตัวโตขนฟูก็มักจะปรากฏตัวให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ความสัมพันธ์ระหว่างคนกับเสือดาวก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น แต่ก็ยังรักษาระยะห่าง ไม่ได้ใกล้ชิดกันมากนัก เป็นแมวยักษ์ที่หยิ่งทะนง อวิ๋นเจียวอยากจะเข้าไปกอดแล้วขยำขนฟูๆ ของมันดูสักครั้ง แต่ทุกครั้งที่เธอพยายามจะเข้าใกล้ มันก็จะไหวตัวทันและวิ่งหนีไปเสียก่อน พวกเขาก็เลยรักษาระยะห่างที่ไม่ใกล้ไม่ไกลกันแบบนี้มาตลอด
[จบบท]