บทที่ 45: พบวาฬอีกครา
ในยามวิกาลที่ความมืดมิดเริ่มโรยตัวปกคลุมไปทั่วสารทิศ ช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนหลับนอนกำลังคืบคลานเข้ามาเยือน
อวิ๋นเจียวนั่งสงบเสงี่ยมอยู่บนม้านั่งไม้ตัวเล็กเพื่อทำความสะอาดร่างกายก่อนเข้านอน เท้าเล็กๆ ที่ขาวผ่องและอวบอ้วนจุ่มลงไปในกะละมังน้ำอุ่นที่ทางผู้ใหญ่จัดเตรียมไว้ให้ นิ้วเท้าป้อมๆ ขยับดุ๊กดิ๊กไปมาอย่างซุกซนภายในน้ำ
“พ่อจ๋า พรุ่งนี้เจียวเจียวอยากไปด้วย”
อวิ๋นหลินไห่รู้สึกปวดศีรษะขึ้นมาในทันทีเมื่อได้ยินคำเว้าวอนนั้น เขาจึงได้เอ่ยปากตอบกลับไปเพื่อเกลี้ยกล่อมบุตรสาวตัวน้อยว่า
“พ่อกับอาเล็กไปแค่แป๊บเดียวก็กลับแล้ว เจียวเจียวนอนหลับอยู่ที่บ้านเยอะๆ ดีไหมลูก”
เมื่อได้รับคำปฏิเสธ อวิ๋นเจียวก็เบะปากเล็กน้อยด้วยความขัดใจ แต่ทว่าในท้ายที่สุดเธอก็ยอมจำนนและเอ่ยตอบรับกลับไปว่า
“ก็ได้”
ในเมื่อผู้เป็นพ่อไม่อนุญาตให้เธอติดตามไปยังเกาะแห่งนั้น เธอก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะพาเจ้าเต่าทะเลไปวิ่งเล่นที่ชายหาดแทน
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเหล่าเด็กน้อยในบ้านตระกูลอวิ๋นลืมตาตื่นขึ้นมาจากนิทรา อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็ได้ออกเดินทางจากไปเป็นเวลานานพอสมควรแล้ว
เด็กๆ รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่เพียงชั่วครู่หนึ่งเท่านั้น ก่อนที่อวิ๋นเจียวซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กเบื้องหน้าผู้เป็นแม่ เพื่อให้เสิ่นอวิ๋นเหลียนหวีสางเส้นผมให้จนเรียบร้อย จะรีบเอ่ยปากตะโกนเรียกบรรดาพี่ชายให้ไปช่วยกันหาของทะเลในทันที
“พี่ชาย มาช่วยกันหามเต่าๆ เร็วเข้า”
พี่น้องหลายคนต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจพร้อมทั้งช่วยกันหามเต่าทะเลตัวใหญ่พุ่งทะยานออกไปทางด้านนอกอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยต้องรีบวิ่งไล่ตามหลังออกมาพร้อมกับตะโกนไล่หลังไป
“พวกเธอวิ่งให้มันช้าๆ หน่อย!”
จุดประสงค์หลักของอวิ๋นเจียวในการเดินทางมายังชายทะเลในวันนี้ก็คือการมาวิ่งเล่นพักผ่อนหย่อนใจเพียงอย่างเดียวเท่านั้น เมื่อเธอมองเห็นเจ้าเต่าทะเลดำดิ่งลงไปสู่ห้วงมหรรณพ เธอก็เริ่มย่ำเท้าลงบนผืนน้ำและวิ่งเล่นไปทั่วบริเวณอย่างสนุกสนาน
“พี่ชาย หนูอยากได้คันเบ็ดสักคัน”
คำสัญญาที่ผู้เป็นพ่อเคยให้ไว้ว่าจะทำคันเบ็ดให้เธอนั้น จวบจนกระทั่งบัดนี้ก็ยังคงไร้ซึ่งวี่แววของสิ่งประดิษฐ์ดังกล่าว
“เรื่องนั้นง่ายมาก เดี๋ยวกลับไปพี่จะไปหาไม้ไผ่มาทำให้เอง”
เด็กหนุ่มหลายคนกำลังง่วนอยู่กับการร่อนหาหอยทราย ภายใต้สายตาอันคมกริบของผู้ใหญ่ที่คอยจับจ้องมองดูอยู่ตลอดเวลา อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวจิ่วซึ่งเป็นเด็กเล็กสองคนในกลุ่มได้รับสิทธิพิเศษให้ไม่ต้องลงแรงทำงาน แต่ทว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ กลับไม่กล้าที่จะอู้งานวิ่งเล่นเพียงอย่างเดียว
หอยทรายนั้นมีขนาดเล็กจิ๋ว รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเมล็ดแตงโมเป็นอย่างยิ่ง จึงสามารถจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าเนื้อข้างในของมันจะมีขนาดเล็กน้อยเพียงใด แต่ถึงกระนั้น ขาของยุงแม้จะเล็กแต่ก็ยังนับว่าเป็นเนื้อสัตว์
ภารกิจที่เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยได้มอบหมายให้พวกเขาทำในวันนี้ ก็คือการร่อนหาหอยทรายให้ได้หนึ่งกะละมัง ซึ่งเมื่อนำหอยทรายหนึ่งกะละมังมาแกะเอาแต่เนื้อแล้ว ในท้ายที่สุดอาจจะได้ปริมาณเพียงแค่หนึ่งชามข้าวเท่านั้น
“ไอ้เจ้านี่มันหาลำบากชะมัด จะต้องร่อนไปถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย”
บริเวณนี้มีหอยทรายอยู่เป็นจำนวนมากก็จริง แต่ทว่าการที่จะต้องคัดเลือกหอยตัวที่มีขนาดใหญ่ออกมาทีละน้อยนั้น นับว่าเป็นงานที่กินแรงและเสียเวลาเป็นอย่างมาก อวิ๋นเจียวเองก็คอยช่วยอยู่ข้างๆ นานๆ ครั้งก็จะขุดเจอหอยตลับขึ้นมาสักตัวหนึ่ง แล้วโยนลงไปในกะละมัง
“เจียวเจียว เธอลองเล่าให้พวกพี่ฟังหน่อยสิว่าบนเกาะนั้นยังมีอะไรอยู่อีกบ้าง”
อวิ๋นเสี่ยวอู่มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะออกทะเลไปยังเกาะแห่งนั้น
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าไปมาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยปากตอบกลับไปว่า
“ก็มีแค่ของที่พ่อบอกนั่นแหละ แล้วก็มีสาหร่ายทะเลผืนใหญ่เบ้อเริ่มเลย แต่ว่าเมื่อวานตอนที่จับกุ้ง น้ำทะเลมันขึ้นพอดี ก็เลยยังไม่ได้ไปดู”
“ตรงนั้นต้องมีของดีเยอะแยะแน่เลย”
“คราวหน้าพี่จะต้องหาทางตามไปที่เกาะให้ได้”
อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากให้กำลังใจพี่ชายออกไปว่า
“งั้นพี่ชายก็พยายามกล่อมพ่อกับอาเล็กให้ได้นะ”
ทันใดนั้นเอง เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกตกใจของเต่าทะเลก็ดังแว่วเข้ามาในห้วงความคิดของอวิ๋นเจียวอย่างขาดห้วง
‘ช่วยด้วย... บุ๋งบุ๋ง... เจียวเจียว... ช่วยด้วย... อ๊าก... เวียนหัว...’
อวิ๋นเจียวรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว สายตาทอดมองออกไปยั่งท้องทะเลกว้างใหญ่
“เป็นอะไรไปเหรอ”
เมื่อสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของน้องสาว บรรดาพี่ชายต่างก็พากันหันมองตามสายตาของเธอออกไป แต่ทว่าผืนน้ำทะเลเบื้องหน้านั้นกลับดูเงียบสงบปราศจากสิ่งผิดปกติใดๆ
อวิ๋นเจียวก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของทะเล
“เจียวเจียว เธอจะทำอะไรน่ะ”
“เต่าเต่ากำลังเจออันตราย”
“ห๊ะ? เธอรู้ได้ยังไง? อยู่ตรงไหนล่ะ?”
ในวินาทีนั้นเอง ครีบปลาทรงสามเหลี่ยมสีดำทมิฬก็โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมาให้เห็น อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต่างพากันส่งเสียงกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ
“นั่น... นั่นคงไม่ใช่ฉลามยักษ์ในตำนานหรอกนะ?”
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงแค่ครีบหลังทรงสามเหลี่ยม โดยไม่เห็นรูปร่างลำตัวของปลา อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงคิดไปเองในทันทีว่าเป็นฉลามร้าย
อวิ๋นเจียวส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ไม่ใช่”
ร่างของเต่าทะเลที่คุ้นเคยถูกชนกระแทกจนลอยละลิ่ว พุ่งทะยานขึ้นจากผิวน้ำลอยคว้างกลางอากาศ หมุนติ้วอยู่หลายตลบ พร้อมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังก้องอยู่ในสมองของอวิ๋นเจียว ก่อนที่มันจะร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำอีกครั้ง
ในชั่วขณะนั้น หัวขนาดใหญ่ที่มีสีดำสลับขาวอันแสนคุ้นตาก็ได้โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา
“ที่แท้ก็วาฬเพชฌฆาตนี่เอง เดี๋ยวสิ ทำไมวาฬเพชฌฆาตถึงวิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะเนี่ย?!”
“เจียวเจียว เธอจะไปไหน?!”
อวิ๋นเจียวย่อมมุ่งหน้าลงสู่ทะเลอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเห็นเธอกระโจนลงไปในน้ำ อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ จึงรีบวิ่งไล่ตามลงไปในทันที ทำให้เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยที่เห็นเหตุการณ์ถึงกับหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก
“เจียวเจียว เสี่ยวอู่ พวกเธอรีบกลับมาเดี๋ยวนี้นะ!”
เมื่ออวิ๋นเจียวได้สัมผัสกับน้ำทะเล เธอก็รู้สึกราวกับได้หวนคืนสู่บ้านที่แท้จริง เปรียบประดุจปลาตัวน้อยที่แหวกว่ายอย่างคล่องแคล่วและงดงาม เธอว่ายน้ำเข้าไปหาเต่าทะเลและวาฬเพชฌฆาต ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนหัวขนาดใหญ่ของวาฬเพชฌฆาตเข้าให้อย่างจัง
เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนี้ ก็คือวาฬตัวเดิมที่คุ้นเคยกันดี ซึ่งเคยมาเกยตื้นอยู่ที่หาดทรายก่อนหน้านี้นั่นเอง
‘อิงอิงอิง...’
เมื่อถูกตบเข้าที่หัว วาฬเพชฌฆาตก็ส่ายหัวไปมาและเริ่มเล่นหยอกล้อกับอวิ๋นเจียวอย่างมีความสุข มันเอาลำตัวถูไถไปมาข้างกายของเธออย่างออดอ้อน
ฝ่ายเจ้าเต่าทะเลที่โดนเหวี่ยงจนเวียนหัวตาลาย เมื่อตั้งสติได้มันก็รีบว่ายน้ำหนีตายมุ่งหน้าเข้าสู่ฝั่งอย่างสุดชีวิต ขาทั้งสี่ข้างของมันตะกุยน้ำจนมองเห็นเป็นภาพติดตา เหล่าสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจพวกนี้ยังไม่จากไปอีกหรือนี่
“เจียวเจียว!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ยังคงมองหาอวิ๋นเจียวอยู่ แต่ทว่าในเวลานี้ อวิ๋นเจียวกลับขี่อยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาตและพุ่งทะยานขึ้นมาจากผิวน้ำ
“พี่ชาย หนูอยู่ตรงนี้”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องต่างก็กำลังลอยตัวอยู่ในน้ำ เมื่อพวกเขาได้เห็นอวิ๋นเจียวอยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาต ความรู้สึกโล่งอกก็เข้ามาแทนที่ความกังวล แต่ทว่าเพียงชั่วพริบตาต่อมา ความตกตะลึงพรึงเพริดก็ได้เข้ามาครอบงำจิตใจ
เดี๋ยวนะ น้องสาว นี่เธอขี่ตัวอะไรอยู่น่ะ!!!
“เธอ เธอ เธอ...”
วาฬเพชฌฆาตแบกร่างของอวิ๋นเจียวว่ายวนเป็นวงกลมอยู่กับที่ เสียงร้องที่เปล่งออกมาจากลำคอของมันบ่งบอกถึงความปิติยินดีอย่างเปี่ยมล้น อวิ๋นเจียวโอบกอดครีบหลังของมันเอาไว้ แล้วใช้มือเล็กๆ ตบลงไปเบาๆ
“เงียบหน่อย!”
น้ำเสียงที่นุ่มนิ่มของเด็กน้อยกลับแฝงไว้ด้วยอำนาจบางอย่างโดยไร้สาเหตุ วาฬเพชฌฆาตสงบลงด้วยท่าทีน้อยเนื้อต่ำใจ แต่ทว่าหางทางด้านหลังของมันยังคงส่ายไปมาไม่หยุดราวกับหางของลูกสุนัข
“เจียวเจียว เสี่ยวอู่ เสี่ยวลิ่ว...”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยร้อนใจจนแทบจะทนไม่ไหว รีบวิ่งตามลงมาในทะเลเช่นเดียวกัน เมื่อได้มายืนอยู่ในจุดที่สามารถมองเห็นเด็กๆ ได้ชัดเจน และเห็นว่าทุกคนปลอดภัยดี พวกเธอจึงได้วางใจลง
“พวกเธอยังไม่รีบกลับมาอีก กล้าดียังไงถึงได้ทำตัวเหลวไหลขนาดนี้!”
อวิ๋นเจียวไถลตัวลงมาจากหลังของวาฬเพชฌฆาต เตรียมตัวที่จะว่ายน้ำกลับเข้าฝั่ง แต่วาฬเพชฌฆาตกลับงับชายเสื้อของเธอเอาไว้ด้วยความอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้จากไป เนื่องด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตมหึมาของมัน หากว่ายเข้ามาใกล้ฝั่งมากกว่านี้ก็อาจจะเกยตื้นได้ง่ายๆ
“หนูจะกลับแล้ว ไว้วันหลังจะมาหาใหม่นะ”
เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากสั่งสอนเจ้าวาฬด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจัง
“ห้ามรังแกเต่าเต่านะ”
วาฬเพชฌฆาตเริ่มดิ้นรนอาละวาดไปมาอยู่กับที่ในทันที
‘เต่านิสัยไม่ดี ตีมัน ตีมัน กินมันเข้าไป!’
นอกจากจะไม่เชื่อฟังแล้ว มันยังคิดที่จะทำตัวร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม อวิ๋นเจียวจึงฟาดฝ่ามือเล็กๆ ลงไปอีกครั้งหนึ่ง เจ้าวาฬเพชฌฆาตจึงยอมสงบเสงี่ยมลง และจ้องมองเธอด้วยสายตาละห้อย
“เต่าเต่า หนูเป็นคนดูแลเอง”
เธอเชิดคางขึ้นเล็กน้อย แม้ตัวจะเล็กกระจิดริดแต่กลับแผ่กลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่ออกมา
“กลับไปซะ”
อวิ๋นเจียวผลักเจ้าวาฬเพชฌฆาตออกไป แล้วว่ายน้ำมุ่งหน้าเข้าสู่ชายฝั่ง เจ้าวาฬขี้อ้อนส่งเสียงร้องอิงอิงไล่ตามหลังมาพร้อมกับว่ายตามมาส่งอีกเล็กน้อย โดยเผยให้เห็นลำตัวส่วนใหญ่ที่โผล่พ้นเหนือน้ำขึ้นมา
ด้วยขนาดตัวอันมหึมาของมัน ทำให้อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ รู้สึกหวาดกลัวอยู่ไม่น้อย ฟันแหลมคมที่เรียงรายเป็นระเบียบอยู่ในปากนั้นดูน่าสยดสยองยิ่งนัก แต่เมื่อเห็นมันว่ายวนเวียนอยู่รอบตัวอวิ๋นเจียวราวกับลูกสุนัขเชื่องๆ พวกเขาก็รู้สึกแปลกใจระคนตื่นเต้น
อวิ๋นเจียวลูบหัววาฬเพชฌฆาตเบาๆ
“แกคอยอยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวฉันไปคุยกับแม่ก่อน แล้วจะมาเล่นด้วย”
เมื่อกล่าวจบ เธอก็ไม่สนใจว่าวาฬเพชฌฆาตจะฟังรู้เรื่องหรือไม่ แล้วรีบขึ้นฝั่งไปพร้อมกับเหล่าพี่ชาย
ทันทีที่เท้าสัมผัสพื้นดิน เสิ่นอวิ๋นเหลียนก็รีบโผเข้ามาอุ้มร่างของบุตรสาวขึ้นแนบอกในทันที
“ยัยเด็กบ้า เธอทำให้แม่ตกใจแทบตาย!”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนตกใจกลัวอย่างแท้จริง ดวงตาของเธอแดงก่ำราวกับผ่านการร้องไห้มา อวิ๋นเจียวรู้สึกผิดและสงสารจับใจ จึงยื่นมือไปลูบใบหน้าของผู้เป็นแม่เบาๆ
“แม่จ๋า เจียวเจียวไม่เป็นไรแล้ว”
ทางด้านหวังเหมยนั้นถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วลงมือฟาดก้นเจ้าเด็กแสบทั้งหลายอย่างไม่ยั้งมือ
“เจ้าเด็กบ้า น้องยังเล็กไม่รู้ความ พวกเธอก็พลอยไม่รู้ความไปด้วยหรือไง? ทำไมไม่รู้จักฉุดรั้งน้องเอาไว้ ถ้าคลื่นยักษ์ซัดมาม้วนพวกเธอหายไปจะทำยังไง? จะให้พวกฉันมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไงฮะ!”
พวกผู้ใหญ่แทบไม่กล้าจินตนาการเลยว่า หากเด็กชายเหล่านี้และอวิ๋นเจียวถูกคลื่นซัดหายไปในทะเล ผลลัพธ์ที่ตามมาจะเป็นเช่นไร ในครั้งนี้ต่อให้รักใคร่เอ็นดูอวิ๋นเจียวมากเพียงใด เธอก็หนีไม่พ้นที่จะต้องถูกตำหนิติเตียน
อวิ๋นเจียวก้มหน้าสำนึกผิดอย่างว่าง่าย อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าเอ่ยปากโต้เถียงแม้แต่คำเดียว
“รู้ตัวหรือยังว่าทำผิด?”
อวิ๋นเจียวและเหล่าพี่ชายต่างพากันพยักหน้าหงึกหงักราวกับไก่จิกข้าว
[จบบท]