บทที่ 455: ซากเรืออับปาง
คนตระกูลอวิ๋นนั้นขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องคนในครอบครัวเป็นที่สุด อีกทั้งพวกเขายังมีทั้งความสามารถและอิทธิพลมากพอที่จะหนุนหลังความเด็ดขาดนั้นได้ กลุ่มคนที่ตั้งใจมาหาเรื่องจึงถูกตอกหน้าหงายจนต้องหดหัวเงียบกริบ หลบมุมไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก
หลังจากตกลงเงื่อนไขกันได้ว่าถ้าวันเสาร์นี้สภาพอากาศเป็นใจจะพากลุ่มคนเหล่านี้ออกทะเล อวิ๋นหลินไห่ก็จัดการส่งคนพวกนั้นกลับไปจนหมด
ตอนนี้บนเกาะจึงเหลือเพียงแค่เอวา แดเนียล ศาสตราจารย์ชรา และผู้ช่วยคนเก่งของเขาเท่านั้น
ตัวศาสตราจารย์ชรานั้นชื่นชอบและหลงใหลในซากฟอสซิลเหล่านี้จากใจจริง แถมยังมีนิสัยเข้ากับคนง่าย อวิ๋นเจียวก็เลยจัดการเตรียมห้องพักบนเกาะให้พวกเขากลุ่มนี้เสียเลย
"เอวา ดูนี่สิ"
อวิ๋นเจียวยื่นหน้าปัดนาฬิกาพกสีหม่นให้หญิงสาวชาวต่างชาติ
"อะไรเหรอ นี่คือของขวัญที่เธอจะให้ฉันใช่ไหม ดูเหมือนจะเป็นของเก่าแก่เลยนะ"
เอวารับไปเปิดฝานาฬิกาพกออกดู ก่อนที่นัยน์ตาของเธอจะเบิกกว้าง
"นี่... นี่มันคุณปู่กับคุณย่าของฉันนี่!"
แดเนียลได้ยินก็ขยับตัวเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ภาพที่ซ่อนอยู่ด้านในนาฬิกาพกเป็นรูปถ่ายของปู่และย่าของเอวาในสมัยที่ทั้งคู่ยังอยู่ในวัยหนุ่มสาว
"คุณปู่ของเธอไม่ได้เสียชีวิตไปแล้วเหรอ"
เอวาพยักหน้ารัว ขอบตาเริ่มแดงเรื่อและเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา
"เรือสินค้าที่คุณปู่โดยสารไปเจอพายุใหญ่กลางทะเล จากนั้นก็ไม่มีใครได้ข่าวคราวอีกเลย เจียวเจียว เธอไปเอาของชิ้นนี้มาจากไหน บอกฉันได้ไหม คุณย่ารักคุณปู่มากจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ยอมแต่งงานใหม่ ท่านมักจะเล่าเรื่องสมัยหนุ่มสาวของพวกเขาให้ฉันฟังอยู่บ่อยๆ บางทีเล่าไปเล่ามาก็ร้องไห้ออกมาเลย"
"ฉันเห็นว่าคนในรูปมีเค้าโครงหน้าตาคล้ายเธอ ก็เลยลองเดาดูน่ะ ของชิ้นนี้ฉันได้มาจากโครงกระดูกบนเรืออับปางตอนที่ดำน้ำลงไปก้นทะเล"
"เรืออับปาง!"
"ต้องเป็นเรือสินค้าของคุณปู่ฉันแน่ๆ คุณปู่เป็นนักเดินเรือ แล้วก็เป็นพ่อค้ารายใหญ่ด้วย ท่านขับเรือเดินทางไปมาแล้วหลายที่ แต่ที่ที่ชอบไปที่สุดก็คือประเทศของพวกเธอ เพราะมีของสวยๆ งามๆ แล้วก็มีวัฒนธรรมที่น่าสนใจเยอะแยะไปหมด เจียวเจียว โครงกระดูกของคุณปู่ฉันยังอยู่ไหม ฉันอยากพาท่านกลับบ้าน"
"ยังอยู่สิ มะรืนนี้ฉันจะไปงมขึ้นมาให้"
"ดีเลย ขอบใจเธอมากๆ ฉันจะไปด้วย"
....
มะรืนนี้ก็คือวันเสาร์ เอวากับคนอื่นๆ พักอาศัยอยู่บนเกาะ อวิ๋นเจียวก็เลยไม่ได้เดินทางไปโรงเรียน เธอเลือกที่จะอยู่ทบทวนบทเรียนที่บ้านพักแทน เพราะเกาะแห่งนี้มักจะมีแขกป่าแวะเวียนมาหาอยู่เรื่อยๆ ขืนปล่อยพวกเขาทิ้งไว้ตามลำพังแล้วเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายขึ้นมาจะแย่เอา
วันต่อมา แขกที่ว่าก็มาเยือนถึงหน้าบ้านพักตากอากาศจริงๆ
"พระเจ้าช่วย ทำไมถึงมีเสือดาวมาอยู่ที่นี่ได้!"
เสียงแดเนียลร้องตะโกนลั่น เขากำลังยืนรับลมทะเลอย่างสบายอารมณ์อยู่บนระเบียงชั้นบน แต่พอก้มหน้ามองลงมาก็เห็นเสือดาวเมฆตัวหนึ่งกำลังเดินนวยนาดเข้ามาใกล้
"คนข้างล่างน่ะ เลิกดูของพวกนั้นได้แล้ว มีเสือดาวกำลังเดินไปทางนั้น!"
ศาสตราจารย์ชรากับผู้ช่วยที่กำลังก้มหน้าก้มตาศึกษาฟอสซิลกระดูกอย่างขะมักเขม้นเงยหน้าขึ้นมองตามทิศทางที่แดเนียลชี้บอก ปรากฏว่าเป็นเสือดาวเมฆตัวเป็นๆ จริงๆ ผู้ช่วยหนุ่มรีบคว้าแขนอาจารย์แล้วออกแรงลากวิ่งหนีเข้าไปในบ้านทันที
"อาจารย์วิ่งเร็วเข้า นั่นมันเสือดาวตัวเป็นๆ เลยนะ!"
อวิ๋นเจียวเดินขยี้ผมก้าวออกมาจากห้องนอน
"มีอะไรกันเหรอ"
"แย่แล้ว ข้างนอกบ้านเธอมีเสือดาวด้วย"
อวิ๋นเจียวชะงักไปเล็กน้อย ช่างบังเอิญจริงๆ เมื่อวานเพิ่งจะนึกถึงอยู่ วันนี้ก็โผล่หน้ามาเสียแล้ว
"อ้อ ไม่เป็นไรหรอก"
คนอื่นๆ ได้ยินแบบนั้นก็พากันตกตะลึง
"หรือว่าเสือดาวเมฆตัวนั้นเธอเป็นคนเลี้ยงไว้"
"ไม่ได้เลี้ยงหรอก แค่มากินข้าวฟรีน่ะ"
ทุกคนถึงกับเงียบกริบ พูดอะไรไม่ออก
อวิ๋นเจียวเดินไปเปิดตู้เย็น หยิบเนื้อชิ้นใหญ่ออกมา แล้วเดินไปเปิดประตูท่ามกลางสายตาหวาดผวาของทุกคน ร่างปราดเปรียวของสัตว์นักล่าพุ่งพรวดเข้ามาทันที
"ระวัง!"
"เจียวเจียวระวังตัวด้วย!"
อวิ๋นเจียวใช้แขนข้างเดียวโอบกอดเสือดาวเมฆที่ยืนสองขาขึ้นมาแล้วมีขนาดตัวใหญ่กว่าเธอเสียอีกเอาไว้ได้อย่างสบายๆ
"อย่าซนสิ เอาเนื้อไปกินไป"
แน่นอนว่าตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างอวิ๋นเจียวกับเสือดาวเมฆตัวนี้แทบไม่ต่างอะไรกับคนเลี้ยงแมวตัวโตๆ ไว้ในบ้านแล้ว
"เดี๋ยวก่อนนะ ทำไมท้องของแกถึงได้ใหญ่กว่าคราวก่อนเยอะเลยล่ะ"
เธอขมวดคิ้ว พลางยื่นมือไปลูบคลำบริเวณหน้าท้องของมัน เสือดาวเมฆนอนแทะเนื้ออย่างเกียจคร้าน ไม่ได้สนใจการกระทำของมนุษย์สาวเลยแม้แต่น้อย
"เสือดาวเมฆตัวนี้กำลังท้องอยู่"
ศาสตราจารย์ชราพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น
"ไม่ได้เจอกันแค่แป๊บเดียว นี่แกมีลูกแล้วเหรอ"
สมกับเป็นผู้เชี่ยวชาญที่หลงใหลในซากฟอสซิลโบราณ พอเห็นการโต้ตอบที่ดูเป็นธรรมชาติระหว่างอวิ๋นเจียวกับเสือดาวเมฆ ศาสตราจารย์ชราก็ตั้งสติได้เร็วกว่าพวกคนหนุ่มสาวเสียอีก แถมยังมีท่าทีอยากจะก้าวเข้าไปลูบคลำเสือดาวเมฆตัวนั้นด้วยซ้ำ น่าเสียดายที่มันไม่ยอมให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้ แถมยังส่งเสียงขู่ฟ่อพร้อมแยกเขี้ยวใส่ทันที
พอกินอิ่มแล้วเสือดาวเมฆก็ไม่ได้จากไปไหน มันเดินไปหามุมเงียบสงบเพื่อล้มตัวลงนอน เอวากับคนอื่นๆ แค่เดินเฉียดเข้าไปใกล้ก็ถูกขู่ใส่แล้ว พวกเขาจึงทำได้แค่มองดูอยู่ห่างๆ เท่านั้น
ตกบ่าย เสียงกรีดร้องของเอวาก็ดังลั่นขึ้นอีกระลอก
"เจียวเจียว เจียวเจียว งูยักษ์เมื่อวานมันมาอีกแล้ว!"
ดูท่าแล้วถ้าบนเกาะนี้ไม่มีอวิ๋นเจียวคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่ด้วยคงจะวุ่นวายไม่น้อยจริงๆ
....
ในที่สุดก็ถึงเวลานัดหมาย
ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้ใช้เรือประมงของครอบครัวอวิ๋น แดเนียลไปจัดการหาเรือยอชต์ลำเล็กมาจากไหนก็ไม่รู้ ทุกคนเลยได้อานิสงส์นั่งเรือยอชต์ออกทะเลไปด้วยกัน เรือแล่นแหวกคลื่นไปตามทิศทางที่อวิ๋นเจียวชี้บอกอย่างต่อเนื่อง
"ไม่นึกเลยว่าจะไกลขนาดนี้ พวกเธอสามารถเอากระดูกพวกนั้นกลับไปได้ยังไงกัน เก่งเกินไปแล้ว"
"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ"
ผ่านไปไม่นาน เรือก็เดินทางมาถึงน่านน้ำเป้าหมาย
"ข้างใต้นี้นี่แหละ มีใครจะลงไปด้วยกันบ้าง"
ทุกคนต่างเตรียมอุปกรณ์ดำน้ำพร้อมสรรพ ใครที่มีทักษะการดำน้ำต่างก็เสนอตัวจะลงไปด้วยกันทั้งหมด อวิ๋นหลินไห่มองภาพนั้นแล้วได้แต่ส่ายหน้า
"คนพวกนี้นะ ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ"
สถานที่ที่มีความกดอากาศสูงแบบนั้นคนธรรมดาที่ไหนจะสามารถดำลงไปได้
อวิ๋นเจียวสวมชุดดำน้ำพอเป็นพิธี แล้วทำหน้าที่นำทางทุกคนดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึก
ยิ่งดำลึกลงไป แม้จะมีถังออกซิเจนคอยช่วยหายใจ แต่แรงดันน้ำมหาศาลในระดับความลึกขนาดนั้นก็ทำให้ร่างกายมนุษย์เริ่มรับไม่ไหว ผ่านไปเพียงไม่นานก็มีคนทนความอึดอัดไม่ไหว ต้องทำมือส่งสัญญาณยอมแพ้แล้วว่ายกลับขึ้นไปด้านบน
ยังเหลืออีกไม่กี่คนที่พยายามกัดฟันว่ายตามอวิ๋นเจียวต่อไป แต่ยิ่งลึกจำนวนคนก็ยิ่งลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งยังไม่ทันจะไปถึงจุดที่เรืออับปางจมอยู่ ก็ไม่มีใครเหลือรอดอยู่ข้างกายอวิ๋นเจียวเลยแม้แต่คนเดียว ทุกคนทนแรงดันน้ำไม่ไหวจนต้องลอยตัวกลับขึ้นผิวน้ำกันหมด
"ว่าแล้วเชียว พูดเตือนดีๆ ไม่เคยฟัง ต้องลงมาเจอด้วยตัวเองถึงจะรู้ว่าที่แบบนี้พวกเขามันลงมาไม่ได้จริงๆ"
อวิ๋นเจียวไม่ได้ว่ายกลับขึ้นไป เธอตรงดิ่งไปยังร่องน้ำลึกเพื่อเก็บชิ้นส่วนฟอสซิลมาได้สองสามชิ้น ก่อนจะว่ายเปลี่ยนทิศทางไปยังซากเรืออับปางเพื่อนำโครงกระดูกคุณปู่ของเอวากลับมาด้วย
ส่วนบนเรือยอชต์ตอนนี้กำลังเกิดการโต้เถียงกันอย่างดุเดือด
"เป็นไปไม่ได้ คนปกติไม่น่าจะอยู่ใต้น้ำได้นานขนาดนั้น แถมยังลึกขนาดนั้นอีก ยิ่งเธอเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ด้วย"
"เด็กแล้วมันยังไง เจียวเจียวบ้านเราเกิดมาเพื่อเป็นหนึ่งเดียวกับท้องทะเล พวกคุณทำไม่ได้ก็ไม่ได้แปลว่าเจียวเจียวของพวกเราจะทำไม่ได้เสียหน่อย"
ชาวต่างชาติหลายคนหน้าถอดสี พวกเขาไม่เชื่อเรื่องความสามารถเหนือมนุษย์ จึงพยายามจะดำน้ำลงไปทดสอบอีกรอบ แต่สุดท้ายก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ต้องว่ายตะเกียกตะกายกลับขึ้นมาสูดอากาศอยู่ดี
ในขณะที่ทุกคนกำลังเถียงกันหน้าดำหน้าแดง อวิ๋นเจียวก็ว่ายกลับขึ้นมาผิวน้ำพร้อมกับโครงกระดูกในอ้อมแขน พอโผล่พ้นน้ำ เธอก็ไม่ได้ถอดหมวกออก แต่เลือกโยนชิ้นส่วนกระดูกพวกนั้นขึ้นไปบนเรือก่อน
"นี่ไง เพื่อกันไม่ให้พวกคุณหาว่าฉันโกหก ของพวกนี้เพิ่งเก็บมาได้สดๆ ร้อนๆ เลยนะ"
"เอวา นี่คุณปู่ของเธอนะ"
เอวาไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจฟังเสียงโต้เถียงของคนอื่น เธอโผเข้าไปหากองกระดูกด้วยดวงตาแดงก่ำ หยาดน้ำตาไหลอาบสองแก้ม
"คุณปู่!"
คนอื่นๆ บนเรือถึงกับยืนอ้าปากค้าง มองภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา
พอได้รู้ว่าข้างใต้นั้นมีซากเรืออับปางจมอยู่จริงๆ ทุกคนก็ยิ่งตกตะลึง แดเนียลกับเอวานั้นมาจากครอบครัวที่มีอำนาจและอิทธิพลล้นเหลือ คุณอาของเอวายังเป็นถึงพระชายาของเจ้าชายในราชวงศ์สักประเทศหนึ่งด้วยซ้ำ คนบนเรือจึงไม่มีใครกล้าล่วงเกินพวกเขาเลย แม้ว่าบางคนจะแอบมีความคิดโลภมากอยากลงไปสำรวจสมบัติซ่อนอยู่ แต่เมื่อมีเอวากับแดเนียลคอยออกหน้าปกป้อง พวกเขาก็ต้องจำใจพับเก็บความโลภเหล่านั้นเอาไว้ให้มิดชิด
สุดท้ายแล้วนอกจากอวิ๋นเจียวกับเอวาที่ได้สิ่งที่ต้องการ คนอื่นๆ ก็ต้องเดินทางกลับไปมือเปล่า
แต่อวิ๋นเจียวก็ไม่ได้ใจร้ายปล่อยให้แดเนียลต้องกลับไปแบบไม่ได้อะไรเลย เธอยกชิ้นส่วนกระดูกฟอสซิลที่เก็บมาได้ให้เขาไปสองสามชิ้นเป็นการตอบแทน
[จบบท]