บทที่ 459: สมาชิกใหม่

บทที่ 459: สมาชิกใหม่

สุนัขตัวโตสองตัววิ่งวนเวียนไปมาอยู่รอบกายของอวิ๋นเจียว หางของพวกมันแกว่งไกวไปมาอย่างรวดเร็วราวกับกังหันลมต้องพายุ ท่าทางดีอกดีใจจนแทบจะกระดิกหางยาวไปถึงปากทางหมู่บ้านได้อยู่แล้ว ดวงตากลมโตสองคู่เบิกกว้างจ้องมองไปยังสิ่งมีชีวิตตัวเล็กจิ๋วที่เด็กสาวกำลังโอบอุ้มไว้ในอ้อมแขนอย่างไม่วางตา

เจ้าตัวเล็กที่ถูกอุ้มอยู่ดูเหมือนจะตื่นตระหนกตกใจกับสภาพแวดล้อมแปลกใหม่ มันหวาดกลัวจนพยายามมุดหัวซุกเข้ากับหน้าอกของอวิ๋นเจียวอย่างสุดกำลัง เผยให้เห็นเพียงบั้นท้ายกลมกลึงที่มีขนฟูฟ่องสีขาวสะอาดตาซึ่งกำลังสั่นเทาอย่างน่าสงสาร

"แม่คะ ย่าคะ ดูสิคะว่าหนูเอาอะไรกลับมา"

เสิ่นอวิ๋นเหลียนเดินเช็ดมือออกมาจากในครัว พอเห็นก้อนขนสีขาวในอ้อมแขนลูกสาวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"นี่ไปจับลูกแมวที่ไหนมาอีกล่ะเนี่ย"

มือเรียวเล็กของอวิ๋นเจียวยื่นไปบีบคลึงเรือนร่างนุ่มนิ่มฟูฟ่องของเจ้าตัวเล็กเบาๆ อย่างมันเขี้ยว

"ไม่ใช่แมวนะคะ หนูไปเจอเจ้านากทะเลตัวน้อยสีขาวตัวนี้ในทะเลต่างหากล่ะ หาพ่อแม่มันไม่เจอเลยพากลับมาด้วย แม่คะ ในหมู่บ้านเรามีบ้านไหนแพะเพิ่งตกลูกบ้างไหมคะ ตัวมันยังเล็กอยู่เลย น่าจะยังไม่หย่านม คงต้องให้กินนมแพะไปก่อน"

เสิ่นอวิ๋นเหลียนชะโงกหน้าเข้ามาพิจารณาสิ่งมีชีวิตตัวน้อยใกล้ๆ ดวงตาของคนเป็นแม่ทอประกายเอ็นดูขึ้นมาทันที

"อืม หน้าตามันก็น่ารักดีนะ ให้พ่อเธอไปหาดูสิ วันนี้เขาไม่ได้ออกทะเล ไปบ้านอาวั่งน่ะ"

อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำ

"งั้นเดี๋ยวหนูไปหาพ่อนะคะ"

….

ระหว่างที่สองเท้าก้าวเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางดินโคลนของหมู่บ้าน อวิ๋นเจียวก็พอจะรู้สึกตัวได้ว่ามีสายตาหลายคู่จากเพื่อนบ้านกำลังแอบลอบมองเธออยู่ตลอดทาง แต่เด็กสาวก็คุ้นชินกับสถานการณ์แบบนี้เสียแล้วจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ปล่อยผ่านไปราวกับเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

ทว่าเมื่อเดินผ่านกลุ่มคนที่กำลังจับเข่าคุยกัน เสียงซุบซิบนินทาก็ลอยแว่วเข้ามาในโสตประสาทอย่างชัดเจน พวกเขากำลังจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เหตุการณ์ที่มีเด็กสองคนพลัดตกทะเล แล้วมีคนสั่งการวาฬเพชฌฆาตให้ไปช่วยชีวิตเอาไว้

"เด็กผู้หญิงคนนั้นเหรอ ไม่น่าใช่กระมัง ดูอายุสิเพิ่งจะกี่ขวบเอง จะไปสั่งวาฬเพชฌฆาตได้ยังไง ฉันว่าฟังดูเหมือนแต่งนิยายหลอกเด็กมากกว่า"

"แต่เขาพูดกันให้ทั่วเลยนะ แถมคนในหมู่บ้านก็บอกเป็นเสียงเดียวกันว่าเธอสั่งวาฬเพชฌฆาตได้จริงๆ"

"ฉันไม่เชื่อหรอก ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเองน่ะนะ"

อวิ๋นเจียวไม่ได้หยุดฝีเท้าเพื่ออธิบายหรือโต้เถียง เธอเดินผ่านวงสนทนานั้นไปอย่างเงียบเชียบเพื่อมุ่งหน้าไปหาอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อ จากนั้นสองพ่อลูกก็พากันไปติดต่อขอซื้อนมแพะจากบ้านชาวบ้านที่เลี้ยงแพะไว้ในหมู่บ้าน

ครอบครัวนั้นตกลงจะให้ลูกชายคนเล็กรับหน้าที่เป็นคนส่งนมแพะสดใหม่มาให้ที่บ้านทุกวัน ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะไม่คิดเงินด้วยความเกรงใจ แต่เด็กสาวดึงดันที่จะจ่ายเงินให้จงได้

เจ้านากทะเลตัวน้อยนี้ยังไม่รู้เลยว่าจะต้องกินนมแพะไปอีกนานแค่ไหน หากรับไว้กินฟรีแค่ครั้งสองครั้งก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าต้องขอกินฟรีไปตลอดระยะเวลายาวนาน เธอเองก็คงรู้สึกละอายใจและเกรงใจจนทนไม่ไหว

สุดท้ายจึงตกลงทำสัญญาซื้อขายกันในราคาเดือนละสิบหยวน โดยกำหนดให้ส่งนมแพะวันละสองครั้งคือช่วงเช้าและช่วงเย็น ระยะทางในหมู่บ้านก็ไม่ได้ห่างไกลอะไรมากมายนัก ลูกชายคนเล็กของบ้านนั้นวิ่งเหยาะๆ แค่ไม่กี่นาทีก็ถึงบ้านตระกูลอวิ๋นแล้ว

หลังจากหิ้วนมแพะล็อตแรกกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นหลินไห่ก็รีบสตาร์ทรถมอเตอร์ไซค์คันเก่งขี่ออกไปที่ตัวอำเภอเพื่อหาซื้อขวดนมสำหรับเด็กอ่อนกลับมาให้อย่างรวดเร็ว

อวิ๋นเจียวประคองร่างนุ่มนิ่มของเจ้านากทะเลตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม มืออีกข้างหนึ่งถือขวดนมที่บรรจุนมแพะอุ่นกำลังดีจ่อเข้าไปใกล้ปากเล็กๆ ของมัน ทันทีที่จมูกเล็กจิ๋วสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมกรุ่นของน้ำนม สองตีนหน้าของมันก็ตะปบคว้าขวดนมเอาไว้แน่น ก่อนจะออกแรงดูดกลืนอย่างตะกรุมตะกรามด้วยความหิวโหย

เด็กสาวนั่งป้อนนมอยู่กลางลานบ้าน ท่ามกลางวงล้อมของสมาชิกสัตว์เลี้ยงประจำตระกูลอวิ๋น ทั้งสุนัขสองตัว แมวหนึ่งตัว และห่านตัวใหญ่ที่ต่างพากันชะโงกหน้าเข้ามาจ้องมองสมาชิกใหม่ตาไม่กระพริบ

อวิ๋นหลินเหอเดินผ่านมาเห็นภาพนั้นพอดี

"เฮ้อ เลี้ยงหมาเลี้ยงแมวน่ะพอเข้าใจได้ แต่เลี้ยงนากทะเลเนี่ย บ้านเราคงเป็นบ้านเดียวในหมู่บ้านแล้วล่ะ"

หวังเหมยที่กำลังยุ่งอยู่กับการตากผ้าหันมาค่อนขอดสามีเบาๆ

"ก่อนหน้านี้บ้านเราก็เคยเลี้ยงเต่าไม่ใช่เหรอ ถ้าวาฬเพชฌฆาตตัวไม่ใหญ่เกินไป เจียวเจียวคงเก็บมาเลี้ยงไว้ที่บ้านแล้วแหละ"

อวิ๋นเจียวนั่งฟังผู้ใหญ่เถียงกันพลางคิดทบทวนในใจ เออเนอะ มันก็จริงอย่างที่อาสะใภ้เล็กพูดนั่นแหละ!

….

บรรยากาศยามเย็นเริ่มโรยตัวปกคลุมหมู่บ้าน ผู้ใหญ่บ้านเดินทอดน่องเข้ามาในเขตบ้านตระกูลอวิ๋น สองมือไพล่หลัง ริมฝีปากคาบกล้องยาสูบพ่นควันจางๆ ท่าทางดูผ่อนคลาย

"เจียวเจียว ครอบครัวนั้นเขาอยากมาขอบคุณเธอน่ะ เธอคิดว่ายังไง"

ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มเงยขึ้นมอง

"เอ๊ะ ปฏิเสธได้ไหมคะ"

พออายุเริ่มมากขึ้น เธอกลับรู้สึกไม่ค่อยชอบการเป็นจุดสนใจหรือทำตัวโดดเด่นโอ้อวดเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ถ้าครอบครัวนั้นมาหา พวกเขาคงไม่พากันแห่มาเป็นขบวนจนเธอถูกฝูงชนมุงดูราวกับเป็นลิงในสวนสัตว์หรอกนะ

ผู้ใหญ่บ้านพ่นควันบุหรี่ออกมาช้าๆ

"จะปฏิเสธทำไมล่ะ พวกเขาบอกว่าจะทำธงจิ่นฉีมามอบให้เพื่อเป็นการขอบคุณเลยนะ เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องน่าเกียรติยศจะตายไป"

อวิ๋นเจียวยังคงอิดออด

"มันดูเอิกเกริกเกินไปหน่อยค่ะ"

ชายชรารีบสวนกลับทันควัน

"ยิ่งเอิกเกริกสิยิ่งดี"

ย่าอวิ๋นและปู่อวิ๋นที่นั่งฟังอยู่ใกล้ๆ ก็รีบพยักหน้าสนับสนุนความคิดของผู้ใหญ่บ้านอย่างเห็นด้วย คนเฒ่าคนแก่ยุคนี้มักจะให้ความสำคัญกับเรื่องทำนองนี้เสมอ การได้ทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นจนมีคนมาขอบคุณถึงที่แถมยังมอบธงจิ่นฉีให้นั้น ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจและเชิดหน้าชูตาให้กับวงศ์ตระกูลได้เป็นอย่างดี

"รับไว้เถอะ หลานช่วยชีวิตคนไว้ทั้งคน จะไม่รับไว้ได้ยังไงกัน"

"หน้าตาของวงศ์ตระกูลเลยนะ"

อวิ๋นเจียวลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เอาเถอะ ในเมื่อผู้ใหญ่เห็นพ้องต้องกันขนาดนี้ เธอจะไปขัดใจได้ยังไง

….

วันรุ่งขึ้น ครอบครัวของเด็กที่รอดชีวิตก็เดินทางมาหาถึงบ้านตระกูลอวิ๋นตามที่บอกไว้จริงๆ พวกเขาไม่ได้มามือเปล่า แต่ยังถือธงจิ่นฉีผืนใหญ่สีแดงสดพร้อมด้วยของขวัญตอบแทนอีกมากมาย ทั้งน้ำมันพืช ข้าวสาร แป้งสาลี และน้ำตาลทราย

และเหตุการณ์ก็เป็นไปตามที่อวิ๋นเจียวคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน ทันทีที่ครอบครัวนั้นปรากฏตัว ชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นจำนวนมากก็พากันแห่แหนตามมามุงดูเรื่องสนุกกันเต็มลานบ้านตระกูลอวิ๋นไปหมด เธอถูกลดสถานะกลายเป็นลิงน้อยให้ฝูงชนจ้องมองอีกครั้งจนได้

แต่ก็เอาเถอะ ชินแล้วล่ะ

เด็กสาวพยายามคิดในแง่บวกเข้าไว้ว่า ของขวัญและธงเกียรติยศพวกนี้ ต่อให้คนอื่นอยากได้ก็ใช่ว่าจะหามาครอบครองกันได้ง่ายๆ มันเป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจอย่างหนึ่ง ยิ่งตอนที่โดนจับถ่ายรูปเป็นที่ระลึก เธอก็ยิ่งต้องยิ้มรับสถานการณ์

ท่ามกลางความวุ่นวาย มีชาวบ้านบางคนอดรนทนไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้นมาด้วยความเคลือบแคลงใจถึงเรื่องที่เธอสามารถสื่อสารกับวาฬเพชฌฆาตได้

"พวกมันเป็นเพื่อนฉันค่ะ"

เสียงทุ้มของชายคนหนึ่งดังแทรกขึ้นมา

"จริงเหรอเนี่ย เธอเรียกวาฬเพชฌฆาตมาให้พวกเราดูหน่อยได้ไหม"

อวิ๋นเจียวไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไรกับการถูกตั้งคำถาม เพราะถ้ามองในมุมกลับกัน หากเป็นตัวเธอเองที่ต้องมาได้ยินเรื่องเหลือเชื่อเกี่ยวกับสัตว์ทะเลนักล่าร่างยักษ์แบบนี้ ถ้าไม่ได้เห็นประจักษ์แก่สายตา ก็คงยากที่จะทำใจเชื่อลงได้เหมือนกัน

"ไม่ได้หรอกค่ะ นอกเสียจากพวกมันจะมากันเอง"

ทันทีที่ประโยคนั้นจบลง เสียงตะโกนโหวกเหวกของใครบางคนก็ดังแว่วมาจากทางชายหาด

"เจียวเจียว เจียวเจียว วาฬเพชฌฆาต วาฬเพชฌฆาตมาแล้ว!"

อวิ๋นเจียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แหม ช่างมาได้จังหวะพอดีเป๊ะเหลือเกิน

"รู้แล้วค่ะ"

เด็กสาวขานรับ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบลูกบาสเกตบอลลูกเก่งติดมือมาด้วย

….

เพียงไม่นานนัก ทั้งชาวบ้านในพื้นที่และนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาพักผ่อนต่างก็พากันกรูกันไปรวมตัวที่ริมหาดทรายอย่างล้นหลาม ข่าวการปรากฏตัวของฝูงวาฬเพชฌฆาตแพร่สะพัดไปไวราวกับไฟลามทุ่ง

ชาวบ้านบางคนที่เคยเห็นภาพอันน่าทึ่งนี้มาแล้วหลายครั้งก็ยังอดใจไม่ไหว ต้องขอตามมาดูซ้ำอีกรอบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบรรดานักท่องเที่ยวที่เพิ่งเคยมาเยือนเป็นครั้งแรก พวกเขาตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วบริเวณชายหาด

"โอ้โห ปลาตัวใหญ่มากเลย แม่ดูสิ ปลาตัวเบ้อเร่อเลย!"

"พ่อ นี่มันปลาอะไรเนี่ย ตัวใหญ่ขนาดนี้เราจะกินมันยังไงหมดล่ะ"

ชายวัยกลางคนผู้เป็นพ่อรีบดึงแขนเสื้อลูกชายเอาไว้

"นี่เขารียกว่าวาฬเพชฌฆาต ตัวนี้เขากินกันไม่ได้หรอกนะลูก"

อวิ๋นเจียวที่ยืนอยู่ไม่ไกลหันขวับไปมองเด็กน้อยช่างจินตนาการคนนั้นทันที แหม พ่อหนุ่มน้อย กระเพาะครากหรือยังไงถึงคิดจะกินวาฬเพชฌฆาตเข้าไปน่ะ

"วาฬเพชฌฆาตก็คือวาฬใช่ไหม ทำไมตัวมันใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ล่ะ พวกมันจะไม่พุ่งขึ้นมาบนฝั่งใช่ไหมเนี่ย"

"แล้วทำไมพวกมันถึงมารวมตัวกันตรงนี้เยอะแยะเลยล่ะ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นรึเปล่า"

"ปลาฝูงนี้พวกคุณเลี้ยงไว้ในหมู่บ้านเหรอ"

นักท่องเที่ยวต่างพากันรัวคำถามใส่ชาวบ้านไม่หยุดหย่อน ชาวบ้านที่ถูกถามก็ยืดอกเชิดหน้าตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงโอ้อวดเต็มประดา

"ถึงหมู่บ้านเราจะไม่ได้เลี้ยง แต่เจียวเจียวหมู่บ้านเราเป็นคนเลี้ยงนะ!"

อวิ๋นเจียวที่กำลังยืนฟังอยู่ถึงกับสำลักน้ำลายตัวเอง

"แค่กๆๆ!!!"

เดี๋ยวสิป้า! ฉันไม่ได้เลี้ยงมันนะ ใครเป็นคนปล่อยข่าวลือมั่วซั่วว่าฉันเป็นคนเลี้ยงวาฬเพชฌฆาตกันเนี่ย!

เด็กสาวถลึงตาโตมองไปทางป้าวัยกลางคนคนนั้นอย่างตื่นตระหนก แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือการพยักหน้าหงึกหงักอย่างแข็งขันจากชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่รอบๆ ราวกับจะช่วยยืนยันว่าสิ่งที่ป้าคนนั้นพูดคือความจริงแท้แน่นอน

"ใช่แล้ว เจียวเจียวหมู่บ้านเราเก่งมากเลยนะ ไม่ใช่แค่เลี้ยงวาฬเพชฌฆาตหรอก แต่ยังเลี้ยงวาฬที่ตัวใหญ่กว่านี้อีก เรียกว่าอะไรนะ อ๋อ วาฬหลังค่อม! ใช่แล้วชื่อนี้แหละ แถมยังเลี้ยงโลมากับเต่าทะเลด้วยนะ"

อวิ๋นเจียวยกมือกุมขมับ รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที

"นี่พวกป้าจะไม่บอกว่าฉันเลี้ยงสัตว์ทั้งมหาสมุทรไว้เลยล่ะคะป้า ป้าพูดมั่วซั่วแบบนี้ วันหลังฉันจะไปอธิบายให้คนอื่นฟังยังไงล่ะ พวกมันโตมาด้วยตัวเองต่างหาก ฉันไม่ได้เลี้ยงสักหน่อย ฉันไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้นนะคะ"

เธอเดินกระแทกเท้าเข้าไปหากลุ่มชาวบ้าน มือข้างหนึ่งเท้าสะเอวอย่างเอาเรื่อง

"ป้าคะ ป้าสร้างข่าวลือแบบนี้ แล้วต่อไปฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนล่ะเนี่ย"

"พวกมันหากินเองโตเองทั้งนั้น ฉันไปเลี้ยงมันตอนไหนกัน ฉันไม่มีปัญญาทำเรื่องยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอกนะคะ"

บรรดาคุณป้าหัวเราะคิกคักอย่างไม่สะทกสะท้าน

"เอ๊ย เธอก็สั่งพวกมันได้ดั่งใจนึกนี่นา ถ้าไม่เรียกเลี้ยงแล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ"

อวิ๋นเจียวถอนหายใจเฮือกใหญ่ ยอมแพ้ให้กับตรรกะของเหล่าคุณป้า

"โอ๊ย เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้วค่ะ ฉันก็แค่สนิทกับพวกมันเฉยๆ ยังไงก็ไม่ได้เลี้ยงหรอกนะคะ ห้ามไปพูดมั่วซั่วเด็ดขาดเลยนะ"

เมื่อเดินลุยน้ำทะเลฝ่าเกลียวคลื่นออกไปจนถึงโขดหินแนวปะการัง อวิ๋นเจียวก็ยกนิ้วขึ้นจรดริมฝีปากเป่าปากเป็นเสียงนกหวีดดังกังวานไปทั่วผืนน้ำ

ทันใดนั้น ฝูงวาฬเพชฌฆาตที่แหวกว่ายอยู่ใต้ผิวน้ำก็พากันกระโจนตัวลอยขึ้นมาเหนือน้ำเพื่อเป็นการตอบรับเสียงเรียกของเธอ หยดน้ำทะเลสาดกระเซ็นเป็นประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน

"เอาไปเล่นสิ"

เด็กสาวกะจังหวะน้ำหนักมือให้พอดี ก่อนจะโยนลูกบาสเกตบอลลอยละลิ่วโค้งเป็นแนวสวยงามตกลงไปกลางวงของเหล่าวาฬเพชฌฆาตอย่างแม่นยำ

เสียงร้องแหลมเล็กด้วยความดีใจดังประสานกันขึ้นมา

"อี๊ๆๆ"

ฝูงนักล่าร่างยักษ์เริ่มแย่งชิงลูกบอลกันอย่างสนุกสนาน บ้างก็ใช้หัวโหม่ง บ้างก็ใช้ครีบหางตบตีลูกบอลลอยกระดอนไปมาเหนือน้ำ

"โอ้โห วาฬเพชฌฆาตเริ่มเล่นฟุตบอลกันแล้วเว้ย"

"เจียวเจียว เธอสั่งให้มันตบลูกบอลกลับมาทางนี้หน่อยสิ"

อวิ๋นเจียวชูมือขึ้นสูงแล้วเป่าปากอีกครั้ง วาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งรีบมุดลงใต้น้ำแล้วใช้หัวดันลูกบอลให้ลอยโด่งขึ้นฟ้า ก่อนที่วาฬอีกตัวจะพุ่งทะยานขึ้นเหนือน้ำ โค้งตัวเป็นรูปตัวยูกลางอากาศ แล้วใช้หางตบลูกบอลพุ่งแหวกอากาศตรงกลับมาหาเด็กสาวอย่างแรง

อวิ๋นเจียวกระโดดขึ้นเล็กน้อยและคว้าลูกบอลเอาไว้ได้อย่างสวยงาม

"มีใครอยากลองเล่นดูบ้างไหมคะ"

เสียงตะโกนตื่นเต้นดังแทรกขึ้นมาทันที

"ผมครับ ผมขอเล่นด้วยคน!"

เด็กผู้ชายในหมู่บ้านหลายคนพยายามปีนป่ายขึ้นมาบนโขดหิน รับลูกบอลไปแล้วออกแรงขว้างสุดแขนไปยังฝูงวาฬเพชฌฆาต ทว่าด้วยพละกำลังของเด็กน้อย ลูกบอลจึงลอยไปตกห่างจากเป้าหมายมาก

วาฬเพชฌฆาตสองสามตัวว่ายน้ำเข้ามาใกล้แล้วพ่นน้ำใส่เด็กชายตัวน้อยจนเปียกปอนไปทั้งตัว

ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กชายแดงเถือกด้วยความเขินอาย

"ก็ผมยังเด็กอยู่นี่นา แรงก็เลยน้อยเป็นธรรมดา"

ผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันหัวเราะครืนด้วยความเอ็นดู

ทางฝั่งของวาฬเพชฌฆาต พวกมันก็คาบลูกบอลว่ายกลับไปเริ่มกระบวนการเล่นสนุกกันใหม่อีกครั้ง จนกระทั่งลูกบอลถูกโยนกลับมาเข้ามืออวิ๋นเจียวเป็นรอบที่สอง

"ผมขอเล่นด้วยคนสิครับ ให้ผมลองโยนดูบ้างนะ"

คราวนี้เป็นเสียงของชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่ง รูปร่างหน้าตาดูเหมือนจะเป็นนักเรียนชั้นมัธยมปลาย ดวงตาของเขาเบิกกว้างเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ริมฝีปากฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบทุกซี่

"ผมลองโยนดูได้ไหมครับ ปกติผมเล่นบาสเกตบอลที่โรงเรียนบ่อยๆ น่าจะโยนถึงนะ"

อวิ๋นเจียวไม่ได้ขัดข้องอะไร ยื่นลูกบาสเกตบอลส่งให้ชายหนุ่มคนนั้นไป ช่างเถอะ สำหรับเหล่าวาฬเพชฌฆาตแล้ว ขอแค่เป็นมนุษย์ พวกมันก็ยินดีที่จะเล่นด้วยทั้งนั้นแหละ

ชายหนุ่มรับลูกบอลมาถือไว้มั่น จัดแจงท่าทางเหมือนเตรียมตัวชู้ตบาสเกตบอล กระโดดตัวลอยขึ้นแล้วปล่อยลูกบอลออกจากมือสุดแรง

ลูกบอลลอยละลิ่วพุ่งตรงเข้าหาเป้าหมาย และถูกวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งอ้าปากงับรับเอาไว้ได้อย่างพอดิบพอดี

"อี๊ๆๆ"

เสียงร้องแสดงความตื่นเต้นของเหล่าวาฬดังขึ้นอีกระลอก พวกมันเริ่มแย่งลูกบอลกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

"เย้! โยนไปถึงแล้ว ผมขอโยนอีกสักรอบได้ไหมครับ"

กลุ่มเพื่อนของชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างหลังเริ่มส่งเสียงโวยวาย

"นี่นาย ลงมาได้แล้ว ถึงตากวนพวกเราเล่นบ้างสิ"

"ใช่ๆ พวกเราก็อยากลองโยนดูเหมือนกัน"

ดูจากท่าทางแล้ว เด็กวัยรุ่นกลุ่มนี้น่าจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียน หรือไม่ก็เป็นกลุ่มเพื่อนที่เดินทางมาเที่ยวด้วยกัน

"ตอนแรกนายยังบ่นไม่อยากมาอยู่เลย นึกไม่ถึงเลยใช่ไหมล่ะว่าที่นี่จะมีของเล่นสนุกๆ แบบนี้ด้วย"

"ให้ตายเถอะ นอกจะหาซากฟอสซิลไดโนเสาร์ได้แล้ว ยังมาเก็บของทะเล ตกปลา แล้วก็เล่นกับวาฬเพชฌฆาตได้อีก นี่มันดินแดนสวรรค์ชัดๆ"

วัยรุ่นหนุ่มสาวกลุ่มนั้นแย่งกันอยากจะลองเล่นขว้างบอลกับวาฬเพชฌฆาตใจจะขาด

"ลูกบอลมันน้อยเกินไปอ่ะ มีลูกบอลเพิ่มอีกไหม หรือว่าในหมู่บ้านมีร้านขายลูกบอลบ้างหรือเปล่า พวกเราจะไปซื้อมาเล่นเอง"

"ใช่ๆ วาฬเพชฌฆาตตั้งเยอะแย่งลูกบอลกันอยู่ลูกเดียว ฉันเห็นวาฬตั้งหลายตัวลอยคอรอไม่ได้เล่นอยู่เลยเนี่ย"

อวิ๋นเจียวกลอกตาเบาๆ แหม ที่บอกว่าสงสารวาฬไม่ได้เล่นน่ะ จริงๆ แล้วพวกนายเองนั่นแหละที่อยากจะเล่นกันใจแทบขาด

"มีค่ะมี ที่ร้านฉันมีลูกบอลขาย พวกพี่อยากได้กี่ลูกล่ะคะ เดี๋ยวฉันไปหยิบมาให้"

วัยรุ่นกลุ่มนี้ดูท่าทางภูมิฐาน แต่งตัวดีมีฐานะ คงไม่เดือดร้อนเรื่องเงินทองเท่าไหร่นัก พวกเขาควักเงินจ่ายค่าลูกบอลคนละลูกอย่างรวดเร็ว

อวิ๋นเจียวได้ทีก็ถือโอกาสทำตัวเป็นแม่ค้าหน้าเลือด ปล่อยให้ลูกค้ากระเป๋าหนักกลุ่มนี้ลงไปเล่นสนุกกับเหล่าวาฬเพชฌฆาตกันเอาเอง

สุดท้าย วัยรุ่นกลุ่มนั้นก็ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ขว้างลูกบอลรับส่งกับวาฬเพชฌฆาตกันอย่างเมามัน แม้จะเป็นแค่การโยนรับส่งง่ายๆ แต่พวกเขากลับเล่นกันอย่างเอาจริงเอาจังไม่มีเบื่อ

นักท่องเที่ยวคนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ก็เริ่มมีอาการคันไม้คันมือ อยากจะลงไปร่วมวงด้วยเต็มแก่ เด็กน้อยหลายคนก็ร้องไห้กระจองอแงอยากจะลงไปเล่น ทว่าสุดท้ายก็ถูกผู้ปกครองห้ามปรามและลากตัวออกไป

"ตัวแค่นี้แรงก็ไม่มี โยนไปก็ไม่ถึงหรอกลูก รอให้โตกว่านี้แล้วค่อยกลับมาเล่นใหม่นะ"

ตั้งแต่เกิดมา พวกเขาเพิ่งจะเคยเห็นและได้มีโอกาสสัมผัสประสบการณ์การเล่นสนุกกับสัตว์ร้ายแห่งท้องทะเลอย่างใกล้ชิดขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิต

"เจียวเจียว..."

ในที่สุดอวิ๋นเสี่ยวชีและพรรคพวกก็เดินทางมาถึงชายหาด หลังจากที่ช่วงเช้าต้องไปนั่งร่ำเรียนหนังสือวิชาการกับอาจารย์

พอมาถึงชายหาด พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ให้ตายเถอะ นักท่องเที่ยวพวกนี้ถึงกับลงไปเล่นโยนบอลกับวาฬเพชฌฆาตกันแล้วเหรอเนี่ย

อวิ๋นเสี่ยวชีกระโดดเหยงๆ ด้วยความตื่นเต้น

"เจียวเจียว โยนลูกบอลเล่นน่าเบื่อจะตายไป ลงไปขี่วาฬเพชฌฆาตโต้คลื่นกันดีกว่า!"

อวิ๋นเจียวหันไปถลึงตาใส่พี่ชาย

"อยากไปก็ไปเองสิ ฉันจะกลับบ้านแล้ว ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าให้ใครเป็นอะไรไปในทะเลนะ"

เด็กหนุ่มโบกมือปัดๆ

"รู้แล้วน่า"

เขาวิ่งไปที่ริมโขดหิน เป่าปากเป็นเสียงนกหวีดดังลั่น

"เสี่ยวชี มารับฉันหน่อย!"

พูดจบ ร่างปราดเปรียวของเด็กหนุ่มก็กระโจนตูมลงสู่ผืนน้ำทะเลอันเย็นเยียบ

เพียงชั่วพริบตาเดียว วาฬเพชฌฆาตขนาดใหญ่ตัวหนึ่งก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากใต้ผิวน้ำ ใช้ส่วนหัวอันแข็งแกร่งรองรับร่างของเด็กหนุ่มเอาไว้อย่างนุ่มนวล

"วู้ฮู้ ไปเลยเสี่ยวชี พวกเราไปตรงโน้นกัน"

อวิ๋นเสี่ยวชีด้วยความคึกคะนองตามประสาวัยรุ่น เขานั่งขี่คร่อมอยู่บนหลังวาฬเพชฌฆาตอย่างทะมัดทะแมง ชี้นิ้วสั่งการไปยังทิศทางที่ต้องการ เจ้านักล่าแห่งท้องทะเลก็พุ่งแหวกคลื่นออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงทันที

"เสี่ยวปา พวกนายก็รีบตามมาสิ โอ้โห ช้าลงหน่อย ลมตีเข้าคอหมดแล้วเนี่ย"

กลุ่มนักท่องเที่ยวที่ยืนมุงดูอยู่ริมหาดต่างพากันอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

อ้า หมู่บ้านแห่งนี้ยังมีกิจกรรมลับสุดยอดซ่อนอยู่อีกเหรอเนี่ย!!!

[จบบท]