บทที่ 46: วาฬเพชฌฆาตส่งของขวัญ
ณ บริเวณท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นก็ยังคงส่งเสียงร้องอิงอิงดังแว่วมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน
หวังเหมยจึงได้หันหน้ามองตามทิศทางของเสียงนั้นไปในทันที พร้อมทั้งเอ่ยปากถามขึ้นมาด้วยความสงสัยใคร่รู้
“เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นใช่ตัวเดียวกับที่พวกเธอเคยช่วยเอาไว้เมื่อก่อนหน้านี้หรือเปล่าน่ะ แล้วนั่นมันกำลังทำอะไรอยู่กันแน่”
อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากตอบกลับไปตามความจริง
“มันกำลังเรียกหนูให้ออกไปเล่นด้วยกันค่ะ”
เมื่อได้ยินคำตอบเช่นนั้น หวังเหมยและเสิ่นอวิ๋นเหลียนต่างก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนที่พวกเธอจะรีบเอ่ยปากดุขึ้นมาในทันที
“จะเล่นอะไรกันได้ยังไง มันเป็นปลาส่วนหลานเป็นคนนะ จะไปเล่นด้วยกันได้ที่ไหนกันเล่า”
“ไม่ต้องไปสนใจมันหรอก เจ้าปลาตัวใหญ่นี่ทำไมถึงได้ทำตัวเนรคุณแบบนี้นะ”
อวิ๋นเจียวเองก็จนปัญญาที่จะอธิบายความจริงออกไป จนกระทั่งในท้ายที่สุดแล้ว เธอจึงทำได้เพียงแค่นั่งเล่นอยู่ริมฝั่งแต่เพียงเท่านั้น แต่ถึงกระนั้นก็ตาม เธอก็ยังคงส่งสัญญาณทักทายเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นกลับไปอยู่ดี
ทางด้านเจ้าวาฬเพชฌฆาตที่ลอยคออยู่ในทะเลลึกก็ส่งเสียงร้องอิงอิงตอบโต้กลับมาเป็นเวลานานสองนาน จนกระทั่งผู้คนที่เดินผ่านไปผ่านมาเริ่มพากันเข้ามามุงดูด้วยความสนใจใคร่รู้
แต่ละคนต่างก็ชี้ไม้ชี้มือไปที่เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นด้วยความประหลาดใจระคนสงสัย แล้วเอ่ยปากวิจารณ์กันไปต่างๆ นานา
“เจ้าปลาตัวใหญ่ตัวนี้ยังไม่ไปอีกเหรอเนี่ย”
“แล้วนั่นมันกำลังทำบ้าอะไรอยู่กันแน่”
“เสียงร้องของมันฟังดูแปลกพิลึกดีนะ ทำไมมันถึงได้ไม่กลัวคนเลยล่ะ”
ส่วนทางด้านเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวจริงเสียงจริงนั้น เมื่อได้เห็นว่าอวิ๋นเจียวไม่ยอมลงมาเล่นด้วยกันกับมันแล้วจริงๆ มันจึงได้สะบัดหน้าหนีด้วยความแง่งอน ก่อนจะมุดตัวดำหายลงไปใต้ท้องทะเลลึกในทันที
เมื่ออวิ๋นเจียวเห็นว่ามันจากไปแล้ว เธอจึงหันมือไปตบกระดองเต่าทะเลตัวใหญ่ที่อยู่ข้างๆ เบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น
“อะนี่ ให้เธอกินนะ”
เธอจัดการแกะเปลือกหอยตลับที่เพิ่งจะขุดขึ้นมาได้สดๆ ร้อนๆ แล้วป้อนเนื้อหอยให้เจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่ได้กิน ถือเสียว่าเป็นการชดเชยที่ทำให้มันต้องตกใจกลัวก็แล้วกัน
เจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่ตอนที่เพิ่งจะขึ้นฝั่งมานั้นดูมีอาการซึมเศราไม่สดชื่นเอาเสียเลย แต่ทว่าในตอนนี้อาการของมันก็เริ่มจะดีขึ้นมาบ้างแล้ว อวิ๋นเจียวขุดหาหอยตลับขึ้นมาจากพื้นทรายได้หลายตัวแล้วก็นำไปป้อนให้มันกิน
อีกทั้งยังเก็บกั้งได้อีกจำนวนหนึ่ง เธอยัดเยียดกั้งใส่ปากมันไปตัวหนึ่ง จากนั้นก็แอบยัดเข้าปากตัวเองไปด้วยอีกตัวหนึ่งอย่างแนบเนียน ด้วยเหตุผลที่ว่าเจ้าเต่าตัวนี้เป็นเต่าที่ช่วยเธอหาหอยเม่น แถมยังเป็นลูกสมุนของเธออีกด้วย อวิ๋นเจียวจึงปฏิบัติต่อมันด้วยความใจกว้างเป็นอย่างมาก
อวิ๋นเจียวถือเสียมอันเล็กไว้ในมือ ก่อนจะลงมือขุดแซะพื้นทรายอย่างคล่องแคล่ว จนกระทั่งงัดเอาก้อนหินสีแดงสวยงามก้อนหนึ่งขึ้นมาจากผืนทรายได้สำเร็จ
การจะมองหาก้อนหินสวยงามหลากสีสันตามชายหาดนั้นนับว่าเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก อวิ๋นเจียวเองก็เก็บสะสมพวกมันเอาไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว แม้กระทั่งว่ามันจะเทียบไม่ได้กับไข่มุกหรืออัญมณีในทะเลลึก แต่ทว่ามันก็มีความงดงามที่มีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง
ก้อนหินที่งัดขึ้นมาได้ในครั้งนี้มีสีแดงสดใสสะดุดตา อีกทั้งยังมีรูปร่างเหมือนกับปลาอ้วนกลมตัวเล็กๆ อีกด้วย เธอหยิบก้อนหินรูปทรงปลาอ้วนกลมสีแดงก้อนนั้นขึ้นมา แล้วใช้น้ำทะเลชะล้างทรายที่เกาะอยู่ออกจนสะอาดหมดจด
พลันก้อนหินก้อนนั้นก็ดูสวยงามมากยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อต้องแสงตะวันส่องกระทบก็เผยให้เห็นเนื้อหินที่ดูโปร่งใสสะอาดตา
เธอรู้สึกชอบมันมากจริงๆ เมื่อวานนี้เธอเพิ่งจะแกะไข่มุกออกมาได้รูปทรงหางปลา วันนี้ยังขุดได้ก้อนหินสวยงามรูปทรงปลาอ้วนกลมอีก สองวันนี้ช่างโชคดีเสียจริงเชียวล่ะ
เจ้าปลาอ้วนกลมตัวนี้มีขนาดเล็กเท่ากับนิ้วก้อยเพียงเท่านั้น อวิ๋นเจียวจึงได้เก็บรักษามันเอาไว้อย่างระมัดระวัง
“อูววว... อูววว...”
เสียงร้องอิงอิงที่แสนจะคุ้นหูดังแว่วลอยมาตามสายลมอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงตะโกนอันดังลั่นของอวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ดังขึ้น
“เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นกลับมาอีกแล้ว!”
“มันยังไม่ไปอีกเหรอเนี่ย หรือว่ามันจะย้ายสำมะโนครัวมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่แล้วกันนะ”
อวิ๋นเจียวที่ยังคงนั่งยองๆ อยู่บนพื้นทรายจึงได้เงยหน้ามองออกไปตามเสียงนั้น ก็ได้เห็นเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นกำลังสะบัดร่างอันใหญ่โตว่ายตรงดิ่งเข้ามายังเขตน้ำตื้น ร่างกายกว่าครึ่งค่อนตัวของมันเกยตื้นอยู่บนหาดทราย ในปากของมันคาบสิ่งของบางอย่างเอาไว้อยู่
‘เจ้ามนุษย์ ของขวัญ ฉันจับมาได้...’
นี่มันตั้งใจจะเอาของขวัญมาให้เธอนี่นา อวิ๋นเจียวรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมาก เรื่องนี้เธอจะต้องเข้าไปดูให้เห็นกับตาเสียหน่อยแล้ว เธอจึงเอ่ยปากบอกกล่าวขึ้น
“แม่จ๋า เดี๋ยวหนูขอไปดูหน่อยนะ”
เมื่อพูดจบประโยค อวิ๋นเจียวก็ออกตัววิ่งตรงดิ่งไปยังทิศทางที่วาฬเพชฌฆาตตัวนั้นอยู่ทันที เสิ่นอวิ๋นเหลียนเห็นว่าตำแหน่งที่เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นเกยตื้นอยู่น้ำทะเลไม่ได้ลึกอะไรมากนัก จึงปล่อยให้อวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กคนอื่นๆ วิ่งตามไปดูด้วย
‘เจ้ามนุษย์ ให้เธอ’
เมื่อเห็นว่าอวิ๋นเจียววิ่งเข้ามาหา เจ้าวาฬเพชฌฆาตก็กระดิกหางไปมาด้วยความดีใจ ก่อนจะคายสิ่งของที่อยู่ในปากทิ้งลงตรงหน้าของเธอ
อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่วิ่งตามหลังอวิ๋นเจียวมาติดๆ ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงแล้วร้องอุทานออกมา
“ปลิงทะเลตัวใหญ่มาก!”
ไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย ของขวัญที่เจ้าวาฬเพชฌฆาตนำมามอบให้นั้นก็คือปลิงทะเลตัวหนึ่ง ขนาดของมันยาวเท่ากับฝ่ามือของชายวัยผู้ใหญ่เลยทีเดียว แถมลำตัวยังอวบอ้วนมากอีกด้วย
อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากขอบคุณมันไป
“ขอบใจนะ ฉันชอบมากเลย”
อวิ๋นเจียวยื่นมือออกไปลูบหัวเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นเบาๆ เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องออกมาอย่างเริงร่าในทันที ครีบหางของมันตีน้ำจนแตกกระจายกลายเป็นฟองคลื่นลูกใหญ่สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ
“เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนี้เกยตื้นอีกแล้ว จะเอามันกลับลงทะเลไปยังไงดีล่ะเนี่ย”
ในความเป็นจริงแล้วไม่จำเป็นต้องให้ใครมาช่วยเลยแม้แต่น้อย ฝูงวาฬเพชฌฆาตที่รออยู่ด้านนอกว่ายเข้ามาใกล้ พร้อมทั้งส่งเสียงร้องบ่นด่าทอเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวน้อยเพื่อเรียกให้กลับไป
เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวน้อยมองดูอวิ๋นเจียวด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ ก่อนที่มันจะบิดร่างอันอวบอ้วนกลมกลึงถอยหลังกลับลงไปสู่ทะเลลึกท่ามกลางสายตาของทุกคนที่จ้องมองอยู่
รอจนกระทั่งระดับน้ำทะเลท่วมสูงขึ้นจนมิดเกือบครึ่งค่อนตัว มันก็พลิกตัวกลับแล้วสะบัดหางว่ายหายลงไปในทะเลลึกอย่างรวดเร็ว
“ว้าว... มันฉลาดจริงๆ เลย!”
มันเป็นเรื่องจริงอย่างที่ว่า ถึงแม้มันจะเป็นเพียงแค่ลูกวาฬเพชฌฆาตตัวน้อย แต่ระดับสติปัญญาที่แสดงออกมานั้นกลับเหนือชั้นกว่าปลาทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด
หากเป็นปลาธรรมดาทั่วไปเมื่อขึ้นมาเกยตื้นอยู่บนฝั่งก็คงทำได้เพียงแค่ดิ้นรนไปตามสัญชาตญาณอยู่ที่เดิมเท่านั้น แต่ทว่าเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนี้กลับรู้จักที่จะบิดตัวถอยหลังกลับลงไปในทิศทางที่น้ำทะเลลึกกว่าอย่างมีสติ
หลังจากที่เจ้าวาฬเพชฌฆาตจากไปแล้ว ทุกคนต่างก็จ้องมองดูปลิงทะเลตัวใหญ่ยักษ์ที่อวิ๋นเจียวกอดเอาไว้ในอ้อมอกเป็นตาเดียว แล้วเอ่ยปากวิจารณ์กันว่า
“มันยังรู้จักตอบแทนบุญคุณคนด้วยนะเนี่ย นี่คงจะจำพวกเราได้ว่าเป็นคนที่เคยช่วยมันเอาไว้เมื่อคราวก่อนแน่ๆ ถึงได้คาบเอาของขวัญมาส่งให้แบบนี้น่ะ”
หลังจากที่กลับขึ้นมาบนฝั่งแล้ว เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยต่างก็ร้องอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นปลิงทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ ตั้งแต่เกิดมาพวกเธอยังไม่เคยพบเคยเห็นปลิงทะเลที่ตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต อีกทั้งในยุคสมัยนี้ราคาค่างวดของปลิงทะเลก็สูงลิบลิ่วพอๆ กับเป๋าฮื้อเลยทีเดียว
ปลิงทะเลที่อวิ๋นเจียวกอดเอาไว้ในมือนั้นมีน้ำหนักที่ค่อนข้างมาก คาดคะเนด้วยสายตาแล้วน่าจะหนักประมาณเจ็ดถึงแปดขีดเห็นจะได้
หวังเหมยจึงได้เอ่ยปากเปรยขึ้นมาว่า
“ปลิงทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่รู้เหมือนกันนะเนี่ยว่าเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นไปหามาจากที่ไหน”
หวังเหมยจ้องมองปลิงทะเลตัวใหญ่ตัวนั้นด้วยแววตาที่ลุกวาว หากว่าสามารถหากลุ่มปลิงทะเลแบบนี้เจอได้สักฝูงหนึ่ง ชีวิตนี้ก็คงจะร่ำรวยมหาศาลกันแล้วมิใช่หรือ
เสิ่นอวิ๋นเหลียนรีบจัดการเก็บปลิงทะเลตัวนั้นใส่ลงไปในถังน้ำอย่างรวดเร็ว ยังนับว่าเป็นโชคดีที่ในบริเวณนี้มีเพียงแค่ครอบครัวของพวกเธอเท่านั้น ชายหาดแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวาง ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงมักจะไม่ค่อยมากระจุกตัวหาของทะเลกันอยู่ที่จุดเดียว เธอกำชับบอกกับทุกคนว่า
“รีบเก็บให้ดีเร็วเข้า”
ก่อนหน้านี้มีชาวบ้านจำนวนไม่น้อยที่ร่วมแรงร่วมใจกันช่วยเหลือเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนั้น หากพวกเขาล่วงรู้เข้าว่าเจ้าวาฬเพชฌฆาตนำของขวัญมามอบให้กับเจียวเจียวเพียงคนเดียว ไม่รู้เลยว่าในใจของพวกเขาจะคิดเห็นเป็นประการใดกันบ้าง
อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยถามขึ้น
“แม่จ๋า กลับบ้านกันไหม”
เมื่อได้ของดีอย่างปลิงทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้มาครอบครอง ทั้งเสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยต่างก็ไม่มีกะจิตกะใจจะขุดหาหอยตลับหรือหอยทรายกันอีกต่อไปแล้ว พวกเธอพยักหน้าตอบรับแล้วพาเด็กๆ เดินเดินทางกลับบ้านในทันที
เจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่เองก็ถูกหามกลับไปด้วยเช่นกัน
ความสนใจของอวิ๋นเจียวนั้นไม่ได้จดจ่ออยู่ที่ปลิงทะเลเลยแม้แต่น้อย ไม่ต้องใช้สมองคิดก็พอจะเดาได้ว่าปลิงทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ ที่บ้านคงจะไม่เก็บเอาไว้ทำกินเองอย่างแน่นอน
เธอจึงถือเอาก้อนหินสีแดงรูปทรงปลาอ้วนกลมก้อนนั้นเดินไปหาพี่ชายคนที่สี่ วันนี้เป็นวันเสาร์ อวิ๋นเฉินเป่ยไม่ได้ไปโรงเรียน เขาจึงอยู่ช่วยงานที่บ้าน
อวิ๋นเจียวเดินเข้าไปหาเขาแล้วเอ่ยปากบอกความต้องการ
“พี่สี่ ช่วยทำสร้อยข้อมือให้เจียวเจียวหน่อยสิคะ”
อวิ๋นเฉินเป่ยเป็นคนที่มีฝีมือในงานช่างไม้ที่ประณีตบรรจงมาก อีกทั้งด้วยความชื่นชอบส่วนตัวทำให้เขาสะสมเครื่องไม้เครื่องมือที่ถนัดมือเอาไว้หลายชิ้น แน่นอนว่าของพวกนี้ล้วนแต่เป็นของที่คนอื่นทิ้งขว้างไม่ต้องการแล้วทั้งสิ้น เขาไปค้นหามาจากสถานีรับซื้อของเก่าแล้วนำกลับมาซ่อมแซมจนใช้งานได้ดี มีทั้งกบไสไม้ และเครื่องมือสำหรับเจาะรูแกะสลักอีกจำนวนหนึ่ง
เมื่อกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นเฉินเป่ยก็ลากเอากล่องสมบัติของเขาออกมาจากใต้เตียงแล้วเปิดออก เครื่องไม้เครื่องมือชิ้นเล็กชิ้นน้อยหลากหลายชนิดและวัสดุอุปกรณ์ต่างๆ ปรากฏแก่สายตาของอวิ๋นเจียว แม้กระทั่งว่ายังมีท่อนไม้และก้อนหินรูปทรงแปลกตาอยู่อีกหลายชิ้น
มีท่อนไม้ท่อนหนึ่งถูกเขาแกะสลักตามรูปทรงเดิมของเนื้อไม้จนกลายเป็นรูปกระต่ายตัวน้อยน่ารัก
อวิ๋นเฉินเป่ยหยิบก้อนหินก้อนนั้นขึ้นมาพลิกดูไปมาในมือสักพัก แววตาฉายแววชื่นชอบเป็นอย่างมาก ก่อนจะเอ่ยปากชมเชย
“หินก้อนนี้สวยจริงๆ เลยนะ ไม่ต้องแกะสลักอะไรเพิ่มเลย มันเป็นรูปปลาตัวเล็กตามธรรมชาติเลยนี่นา”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับด้วยความภาคภูมิใจ แล้วเอ่ยบอก
“หนูเก็บได้เมื่อวันนี้เองแหละ”
อวิ๋นเฉินเป่ยค้นหาลูกปัดไม้ออกมาจากกล่องเครื่องมือสมบัติของเขาได้หลายเม็ด นี่คือลูกปัดที่ทำมาจากไม้ แต่ทว่าสีของเนื้อไม้นั้นกลับอมม่วงอ่อนๆ อีกทั้งยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ โชยออกมาอีกด้วย
อวิ๋นเฉินเป่ยยกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากเล่าที่มาที่ไปให้ฟัง
“ไม้พวกนี้พี่ไปเจอมาจากสถานีรับซื้อของเก่าน่ะ เดิมทีมันเป็นกล่องไม้พังๆ ใบหนึ่ง พี่เห็นว่าสีของเนื้อมันสวยดี แถมยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ติดมาด้วยก็เลยเก็บกลับมา กล่องใบนั้นถูกพี่รื้อออกมาเป็นชิ้นๆ ส่วนตรงที่มันแตกหักเสียหายหนักๆ พี่ก็เอามาขัดจนกลายเป็นลูกปัดพวกนี้นี่แหละ”
“มันคือไม้ตระกูลอะไรเหรอคะ”
อวิ๋นเฉินเป่ยจึงได้เอ่ยปากเฉลยข้อสงสัยนั้น
“ไม้จันทน์แดงใบเล็กน่ะ ถือว่าพี่โชคดีเก็บของมีค่าได้เหมือนกันนะ ตอนที่พี่ไปเจอกล่องไม้ใบนั้น มันมีโคลนสกปรกพอกอยู่หนาเตอะเลยเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นคงไม่ตกมาถึงมือพี่ให้เก็บกลับมาได้หรอก”
[จบบท]