บทที่ 47: ไหว้วานคนรู้จัก
เม็ดลูกปัดไม้จันทน์แดงใบเล็กที่อวิ๋นเฉินเป่ยลงมือขัดเกลาด้วยตัวเองนั้นมีความกลมเกลี้ยงเกลาและดูมีความสมบูรณ์แบบเป็นอย่างมาก อีกทั้งขนาดของมันก็ยังพอดีเหมาะสม แต่ทว่าเขากลับทำออกมาได้เพียงแค่สี่เม็ดเท่านั้นเอง
ในส่วนของเศษไม้จันทน์แดงใบเล็กที่ยังคงหลงเหลืออยู่อีกเพียงเล็กน้อยนั้น ก็ได้ถูกเขาเก็บรวบรวมเอาไว้เป็นของสะสมอันแสนล้ำค่า
โดยปกติแล้วอวิ๋นเฉินเป่ยเป็นเด็กหนุ่มที่มักจะลงมือทำสิ่งต่างๆ ด้วยความตั้งใจจริงจังเสมอ เขาจึงได้หยิบเอาก้อนหินและลูกปัดไม้จันทน์แดงใบเล็กขึ้นมา พร้อมทั้งนำเชือกสีแดงเส้นหนึ่งออกมาเพื่อเริ่มต้นลงมือทำงานฝีมือในทันที
ในช่วงจังหวะเวลาที่เขากำลังเจาะรูลงบนลูกปัดไม้และก้อนหินก้อนเล็กๆ อยู่นั้น แทบจะเรียกได้ว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ภวังค์แห่งสมาธิอันแน่วแน่จนลืมเลือนตัวตนไปจนหมดสิ้น ถึงขั้นที่ว่าเขาได้มองข้ามทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รอบกายไปโดยสิ้นเชิง
อวิ๋นเจียวนั่งเท้าคางด้วยสองมือเล็กๆ อยู่ที่ด้านข้างเพื่อเฝ้ามองดูพี่ชายทำงานอยู่ครู่หนึ่ง แต่ทว่าเพียงไม่นานนักเธอก็เริ่มที่จะทนดูต่อไปไม่ไหว จึงได้ลุกเดินออกจากห้องพักเพื่อออกไปวิ่งเล่นด้านนอกแทน
“พี่สี่ช่างเก่งกาจยอดเยี่ยมเสียจริงๆ เลยนะ ที่สามารถนั่งนิ่งๆ แบบนั้นได้เป็นเวลานานสองนาน”
ตัวเธอเองคงจะไม่สามารถทำเรื่องแบบนั้นได้เป็นแน่
“เจียวเจียว หลานลองเดินเข้ามาหาปู่ตรงนี้หน่อยสิ ปู่มีเรื่องบางอย่างอยากจะปรึกษาหารือกับหลานสักหน่อย”
ผู้เฒ่าอวิ๋นที่เพิ่งจะเดินทางกลับเข้ามาถึงบ้านได้เอ่ยปากเรียก พร้อมทั้งกวักมือเรียกหลานสาวตัวน้อยให้เข้าไปหา
อวิ๋นเจียวจึงได้เดินเข้าไปหาผู้เป็นปู่ตามคำเรียกขานนั้น
“เจ้าปลิงทะเลตัวนี้พวกเราตั้งใจว่าจะนำเอาไปมอบเป็นของขวัญให้กับคุณลุงหวังของหลาน หลานจะว่ายังไงบ้าง จะอนุญาตให้ปู่เอาไปได้หรือไม่”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับในทันที
“ได้สิคะ”
อย่างไรเสียของสิ่งนี้ก็ได้มาเปล่าๆ โดยที่ไม่ได้ลงทุนลงแรงอะไรอยู่แล้ว เธอเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าคนในครอบครัวจะเก็บเอาไว้กินเองอยู่แล้วด้วย เมื่อเทียบกับการนำเอาไปขายแลกเปลี่ยนเป็นเงินทองแล้ว
หากของสิ่งนี้สามารถทำให้คุณลุงหวังยอมช่วยเหลือตรวจสอบผลการคัดเลือกทหารของพี่ชายทั้งสองคนได้ นั่นย่อมต้องเป็นเรื่องที่ดีกว่าอย่างแน่นอนที่สุด
ในช่วงเวลาเที่ยงวันซึ่งใกล้จะถึงเวลาตั้งโต๊ะกินข้าว อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอก็ได้เดินทางกลับมาถึงบ้าน
ในการออกทะเลครั้งนี้พวกเขาได้มุ่งหน้าตรงไปยังเกาะแก่งที่มีเป๋าฮื้ออาศัยอยู่โดยเฉพาะ จึงทำให้ไม่ได้เสียเวลาล่าช้าแต่อย่างใด และในขณะเดียวกันพวกเขาก็ไม่ได้แวะเวียนไปสำรวจยังสถานที่แห่งอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย
“สถานการณ์เป็นยังไงบ้างล่ะ”
“เป๋าฮื้อตัวใหญ่ๆ ไม่มีให้เห็นเลยครับพ่อ แต่ว่าเป๋าฮื้อขนาดกลางแบบนี้พวกเราหาเจอมาได้อีกจำนวนหนึ่ง กะดูจากสายตาน่าจะมีน้ำหนักประมาณหกถึงเจ็ดชั่งได้ครับ”
เป๋าฮื้อเหล่านั้นล้วนแล้วแต่เป็นเป๋าฮื้อขนาดสิบเอ็ดถึงสิบสองตัวต่อหนึ่งชั่ง
เมื่อพิจารณาดูจากขนาดของตัวเป๋าฮื้อแล้วก็นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว หากจะนำเอาออกไปมอบเป็นของขวัญให้แก่ผู้หลักผู้ใหญ่ก็น่าจะถือว่าเหมาะสมดีอยู่แล้ว
ผู้เฒ่าอวิ๋นจึงได้หยิบเอาปลิงทะเลตัวนั้นออกมาวางสมทบลงไป
“เอาเจ้านี่ติดมือไปด้วยก็แล้วกัน”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็เบิกตาโพลงขึ้นมาด้วยความตกตะลึง
“ของสิ่งนี้ไปเอามาจากไหนกันครับเนี่ย”
อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมาด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง
“เป็นของขวัญที่วาฬเพชฌฆาตตัวนั้นมอบให้กับหนูเองค่ะ”
“ใช่ตัวที่พวกเราเคยช่วยชีวิตเอาไว้ก่อนหน้านี้หรือเปล่า”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ายืนยัน
“ใช่แล้วค่ะ ไม่ผิดแน่นอน”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็รู้สึกยอมจำนนด้วยความเลื่อมใสอย่างแท้จริง เจียวเจียวของบ้านพวกเขานั้นช่างเป็นดาวนำโชคตัวน้อยเสียจริงๆ ไม่ว่าจะเดินไปที่แห่งหนตำบลใดก็มักจะไม่เคยกลับมามือเปล่าเลยสักครั้งเดียว
ผู้เฒ่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า
“รีบมากินข้าวกันเถอะ พอกินข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้วพวกเราจะได้รีบเดินทางไปเยี่ยมเยียนท่านผู้นำกัน”
“ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาสำเร็จหรือไม่ก็ตาม ขอแค่พวกเราได้พยายามอย่างเต็มที่ก็พอแล้ว หากครั้งนี้ยังไม่สำเร็จ ปีหน้าพวกแกสองพี่น้องค่อยกลับไปลองสอบใหม่อีกครั้งก็ยังได้”
อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีพยักหน้ารับทราบ พวกเขาเองต่างก็รู้ถึงสถานการณ์ของทางบ้านดีอยู่แล้ว
หากว่าเป็นเพราะตัวของพวกเขาเองที่ไม่ผ่านการตรวจสอบสมรรถภาพร่างกาย พวกเขาก็คงจะตัดใจยอมรับชะตากรรม แล้วค่อยกลับมาพยายามใหม่อีกครั้งในปีหน้า หากยังไม่สำเร็จอีกก็คงต้องปล่อยวาง
แต่ทว่าหากเป็นกรณีที่ถูกคนอื่นสวมรอยแย่งชิงโควตาทหารไปจริงๆ ไม่ว่าจะอย่างไรพวกเขาก็จะต้องลุกขึ้นมาต่อสู้เพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้กับตัวเองให้ถึงที่สุด
ในเมื่อตอนนี้มีช่องทางให้ตรวจสอบได้แท้ๆ แต่กลับไม่กล้าที่จะไปไขว่คว้าโอกาสเอาไว้เพียงเพราะกลัวว่าจะไปรบกวนคนอื่น นั่นจึงจะเรียกว่าเป็นคนโง่เขลาอย่างแท้จริง
เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับอนาคตในวันข้างหน้าแล้ว เรื่องศักดิ์ศรีหน้าตาจะไปนับเป็นอะไรได้
เมื่อถึงเวลาอาหารมื้อกลางวัน อวิ๋นเฉินเป่ยก็ได้เดินออกมาจากห้องพัก ในมือของเขานั้นถือสร้อยข้อมือลูกปัดที่ดูสวยงามสะดุดตาเป็นพิเศษเอาไว้เส้นหนึ่ง
“เอาไปสิ พี่ทำเสร็จแล้ว”
เชือกสีแดงสดได้ถูกเขาถักทอจนกลายเป็นลวดลายเปียแกะที่ดูประณีตบรรจง บนเชือกเส้นนั้นมีจี้รูปปลาตัวเล็กๆ ห้อยประดับเอาไว้ สีสันของมันดูสดใสสวยงาม อีกทั้งลูกปัดไม้จันทน์แดงใบเล็กก็ยังดูงดงามและส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาอีกด้วย
“ขอบคุณมากนะคะพี่สี่”
เธอรู้สึกชอบสร้อยข้อมือเส้นนี้เป็นอย่างมาก
“เส้นนี้สามารถปรับขนาดให้ยืดหดได้นะ”
อวิ๋นเฉินเป่ยจึงได้ลงมือสอนน้องสาวว่าต้องสวมใส่อย่างไร
ขนาดรอบวงของสร้อยข้อมือเส้นนี้ดูจะใหญ่กว่าข้อมือของอวิ๋นเจียวอยู่เล็กน้อย ซึ่งอวิ๋นเจียวเองก็ได้จงใจขอให้พี่ชายทำขนาดเผื่อเอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว เพราะเธอไม่ได้กะว่าจะเก็บเอาไว้ใส่เอง
หวังเหมยจึงได้เอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า
“สร้อยข้อมือเส้นนี้สวยจริงๆ เลยเชียว เสี่ยวเป่ย หลานช่วยทำให้ป้ากับป้าสะใภ้ใหญ่สักคนละเส้นจะได้ไหม”
อวิ๋นเฉินเป่ยจึงได้ตอบกลับไปว่า
“ไม่มีก้อนหินรูปทรงนี้แล้วครับ แล้วลูกปัดไม้ก็หมดแล้วด้วยเหมือนกัน”
“จะเอาก้อนหินรูปทรงไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ หลานมีหินเยอะแยะไม่ใช่หรือไง ลองไปเลือกๆ มาทำให้ป้าสักหน่อยเถอะ ส่วนลูกปัดไม้นั่นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ ก็แค่ขึ้นเขาไปหาไม้ท่อนไหนก็ได้มาขัดๆ ให้เป็นลูกปัดสักสองลูกก็ใช้ได้แล้วนี่นา”
ขึ้นชื่อว่าเป็นผู้หญิงแล้วจะมีใครบ้างที่ไม่รักสวยรักงาม ฝีมือการช่างของหลานชายเธอนั้นนับว่ายอดเยี่ยมไม่เบาเลยทีเดียว ที่สำคัญที่สุดก็คือมันทั้งสวยงามและไม่ต้องเสียเงินซื้อหามาด้วยนี่สิ
“ก็ได้ครับ”
อวิ๋นเฉินเป่ยพยักหน้ารับคำโดยไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด
เสิ่นอวิ๋นเหลียนกลับรู้สึกเกรงใจอยู่บ้างจึงได้เอ่ยขึ้นว่า
“ของแม่ไม่ต้องหรอกจ้ะ เดี๋ยวจะเสียเวลาของเสี่ยวเป่ยเปล่าๆ”
อวิ๋นเฉินเป่ยจึงได้เอ่ยตอบกลับไปว่า
“ใช้เวลาทำไม่นานเท่าไหร่หรอกครับป้าสะใภ้ใหญ่ เพียงแต่ว่าไม่มีเชือกสีนั้นเหลืออยู่แล้ว”
หวังเหมยจึงรีบพูดแทรกขึ้นมาว่า
“เอาเชือกสีอะไรมาทำให้พวกเราก็ได้ทั้งนั้นแหละ ต่อให้จะใช้สายเอ็นตกปลาก็ไม่มีปัญหาหรอกนะ”
หลังจากที่รับประทานอาหารกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจึงได้จัดแจงหาถุงที่ดูดีมีราคามาบรรจุเป๋าฮื้อและปลิงทะเลลงไปอย่างเรียบร้อย
ผู้เฒ่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปากขึ้นมาว่า
“ให้ฉันกับเจ้าใหญ่หลินไห่พาเจ้าสองพี่น้องนั่นกับเจียวเจียวไปกันแค่ห้าคนก็พอ”
ผู้เฒ่าอวิ๋นและอวิ๋นหลินไห่ต่างก็ได้งัดเอาเสื้อผ้าชุดที่ดูดีที่สุดของตนเองออกมาสวมใส่เพื่อเตรียมตัวเดินทาง
อวิ๋นเจียวเองก็ได้รับการจับแต่งตัวจนดูสวยงามน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างมาก
เธอสวมใส่ชุดกระโปรงลายดอกไม้เล็กๆ สีแดงสด สวมรองเท้าสีขาวสะอาดสะอ้าน และผมยาวสลวยก็ถูกถักเป็นเปียแกะสองข้างดูงดงามยิ่งนัก
เมื่อเตรียมข้าวของเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ได้เริ่มต้นออกเดินทางในทันที
พาหนะที่ใช้ในการเดินทางครั้งนี้ยังคงเป็นรถไถคันเดิมของหมู่บ้าน
คุณลุงคนขับรถไถเมื่อได้เห็นสมาชิกครอบครัวอวิ๋นแต่งกายกันอย่างดูดีมีฐานะ จึงได้เอ่ยปากทักทายขึ้นมาว่า
“พวกคุณจะเดินทางไปที่ไหนกันหรือครับเนี่ย”
ผู้เฒ่าอวิ๋นอุ้มอวิ๋นเจียวส่งต่อให้กับอวิ๋นหลินไห่ที่ขึ้นไปนั่งรออยู่บนรถก่อนแล้ว
“พวกเราจะไปเยี่ยมญาติที่ตัวอำเภอ ต้องรบกวนแกด้วยนะหวังเหล่าซาน”
“ไม่มีปัญหาครับ”
รถไถส่งเสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม เส้นทางที่ขรุขระไม่ราบเรียบได้สร้างแรงสั่นสะเทือนจนทำให้อวิ๋นเจียวรู้สึกเจ็บก้นอยู่บ้างเล็กน้อย
ทิวทัศน์สองข้างทางเคลื่อนผ่านถอยหลังไปเรื่อยๆ ท่ามกลางความรู้สึกกระวนกระวายใจที่เกิดขึ้น ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงตัวอำเภอจนได้
เนื่องจากเคยมาที่นี่แล้วครั้งหนึ่ง พวกเขาจึงจดจำที่อยู่ของบ้านเป้าหมายได้อย่างแม่นยำ
ในระหว่างทางที่เดินไปยังบ้านตึกทรงฝรั่งของตระกูลหวัง พวกเขาต่างก็ได้จัดระเบียบเสื้อผ้าและทรงผมของตนเองอยู่หลายต่อหลายครั้ง
อวิ๋นเจียวซึ่งกำลังคาบลูกอมอยู่ในปาก ได้แหงนหน้าขึ้นมองดูท่าทีของพวกเขาอยู่หลายหน
“พ่อคะ เสื้อผ้าของพี่ชายเรียบร้อยสะอาดสะอ้านดีแล้วค่ะ ทรงผมก็ไม่ได้ยุ่งเหยิงอะไรด้วย”
ผู้ใหญ่ทั้งสองคนได้แต่หัวเราะแห้งๆ ออกมาแก้เก้อ ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะความตื่นเต้นไม่ใช่หรือไงกันเล่า
ผู้เฒ่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปรามขึ้นมาว่า
“ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย!”
ถ้าหากว่ามือของตัวเขาเองไม่ได้กำลังสั่นเทาอยู่แบบนี้ คำพูดนั้นก็คงจะดูน่าเชื่อถือขึ้นมากทีเดียว
เฮ้อ... การที่จะต้องมาไหว้วานขอความช่วยเหลือจากคนอื่นแบบนี้ ภายในใจย่อมต้องเกิดความรู้สึกหวาดหวั่นและไม่มั่นคงเป็นธรรมดา
อวิ๋นเฉินตงได้เฝ้ามองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้และเก็บรายละเอียดเอาไว้ในสายตา
ในวินาทีนี้เอง เขาได้ให้คำมั่นสัญญากับตัวเองในใจว่า หากเขาได้รับคัดเลือกให้เข้าไปอยู่ในกองทัพได้จริงๆ เขาจะต้องพยายามสร้างผลงานให้ดีที่สุด เพื่อที่ว่าในวันข้างหน้าคนในครอบครัวของเขาจะได้ไม่ต้องไปก้มหัวขอร้องใครแบบนี้อีก
เมื่อเดินทางมาถึงบ้านตระกูลหวังและเคาะประตูเรียก ผู้ที่มาเปิดประตูกลับเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นอายุประมาณสิบสองถึงสิบสามปีคนหนึ่ง
“พวกคุณมาหาใครหรือครับ”
เด็กหนุ่มคนนั้นกวาดสายตามองกลุ่มคนที่ยืนอยู่หน้าประตู ก่อนที่สายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่ร่างของอวิ๋นเจียว ซึ่งมีผิวพรรณขาวผ่องราวน้ำนมและดูน่ารักน่าชังราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ เขาจึงได้จ้องมองเธออยู่นานเป็นพิเศษ
“เอ่อ คือว่าพวกเรามาขอพบท่านหัวหน้าหวังน่ะครับ”
เด็กหนุ่มร้องอ๋อขึ้นมาคำหนึ่งก่อนจะตอบกลับไปว่า
“มาหาพ่อของผมนี่เอง ตอนนี้เขาไม่อยู่บ้านหรอกครับ เอาไว้คราวหน้าค่อยมา...”
“ใครมากันหรือจ๊ะ”
หญิงชราคนหนึ่งได้เดินออกมาจากด้านในตัวบ้าน
เด็กหนุ่มจึงรีบหันไปพูดกับหญิงชราทันทีว่า
“คุณย่าครับ อย่าเดินเพ่นพ่านสิครับ ผม...”
“เจ้าหนู!”
หญิงชราผู้นั้นทันทีที่ได้มองเห็นอวิ๋นเจียว ดวงตาของเธอก็พลันสว่างวาบขึ้นมา ก่อนจะพุ่งตัวเข้าไปสวมกอดเด็กหญิงตัวน้อยเอาไว้แน่น
“เจ้าหนูของแม่ หนูหายไปไหนมาจ๊ะเนี่ย แม่ตามหาหนูมาตั้งนานแล้วนะ”
อวิ๋นเจียวกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง
“คุณยายคะ”
“อย่าเรียกว่ายายสิลูก ต้องเรียกว่าแม่ต่างหากล่ะ”
เด็กหนุ่มรีบเดินเข้ามาดึงตัวคุณย่าของเขาออกไป
“คุณย่าครับ ย่าทำอะไรเนี่ย? แล้วคนนี้เป็นใครกันครับ”
หญิงชราหันไปมองหน้าเด็กหนุ่มแวบหนึ่ง
“อาอี้เองหรอกหรือ เร็วเข้าสิลูก อาหญิงเล็กของหลานกลับมาแล้วนะ รีบมาเรียกอาหญิงเล็กเร็วเข้า”
หวังอี้ถึงกับขนลุกชันขึ้นมาทันที
“ย่าล้อเล่นอะไรเนี่ย ผมจะไปมีอาหญิงเล็กมาจากไหนกัน ยิ่งไปกว่านั้น... ยังเป็นอาหญิงเล็กที่ตัวเปี๊ยกแค่นี้เนี่ยนะ!”
อวิ๋นเจียวใช้ดวงตากลมโตจ้องมองไปที่เขา พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่มน่ารักว่า
“พวกเราขออนุญาตรอพบคุณลุงหวังจนกว่าเขาจะกลับมาได้ไหมคะ”
หวังอี้ถูกสายตาออดอ้อนนั้นจ้องมองจนเริ่มรู้สึกเขินอายขึ้นมาบ้างแล้ว
“ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นพวกคุณก็เข้ามานั่งรอข้างในก่อนเถอะครับ”
“เจ้าหนูของแม่กลับมาเยี่ยมแม่แล้ว”
“เจ้าหนูของแม่ก็ยังคงสวยน่ารักเหมือนเมื่อก่อนไม่มีผิดเพี้ยนเลย”
เมื่อได้เข้ามานั่งลงบนโซฟา สายตาของหญิงชราก็เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่อ่อนโยน และไม่ยอมละสายตาไปจากร่างของเด็กหญิงเลยแม้แต่วินาทีเดียว
อวิ๋นเจียวจึงได้หยิบเอาสร้อยข้อมือที่พี่ชายสี่ทำให้กับเธอออกมา
“คุณยายคะ หนูจะสวมสร้อยเส้นนี้ให้คุณยายนะคะ หวังว่ามันจะนำพาความโชคดีมาให้กับคุณยายได้ค่ะ”
หวังอี้รินน้ำมาเสิร์ฟให้กับแขกทุกคนทีละแก้ว พลางมองดูคุณย่าของตัวเองที่เที่ยวไปไล่จับญาติมั่วซั่วจนหาอาหญิงเล็กมาให้เขาได้คนหนึ่งแล้ว เขาก็ได้แต่รู้สึกปวดฟันตุบๆ ขึ้นมา
ดูเหมือนว่าอาการหลงลืมจำคนไม่ได้ของคุณย่าเขาจะเริ่มหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ เสียแล้วสิ
[จบบท]