บทที่ 471: ผลสอบ
หลังจากออกไปเที่ยวเล่นรับลมทะเลกันอย่างสนุกสนานอยู่ราวครึ่งเดือน พวกเขาก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นเฉินตงกับอวิ๋นเฉินซีใช้วันหยุดพักผ่อนที่สะสมไว้จนหมดเกลี้ยง พอครบกำหนดสิบห้าวัน ทั้งสองคนก็พาแฟนสาวเดินทางกลับไปปฏิบัติหน้าที่ต่อ ทิ้งให้บรรยากาศในบ้านกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
ส่วนอวิ๋นเจียวก็เริ่มตรวจสอบผลสอบเกาเข่าของตัวเอง
ทุกคนในครอบครัวต่างเฝ้ารอคอยด้วยความตื่นเต้นและลุ้นระทึก บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความกดดันเจือความหวัง เสียงพัดลมเพดานหมุนสลับกับเสียงคนในบ้านที่นั่งเฝ้ารอหน้าโทรศัพท์ จนกระทั่งวินาทีที่ผลคะแนนประกาศออกมา
748 คะแนน
วิชาภาษาจีนถูกหักไปแค่สองคะแนน ส่วนวิชาอื่นได้คะแนนเต็มทั้งหมด
"กรี๊ด!"
"เจ็ดร้อยสี่สิบแปด คะแนนเจ็ดร้อยสี่สิบแปดเชียวนะ!"
เวลานี้สมาชิกบ้านตระกูลอวิ๋นทุกคนต่างตื่นเต้นดีใจกันสุดขีด รอยยิ้มกว้างประดับบนใบหน้าของทุกคน
"เจียวเจียว คะแนนเธอสูงกว่าพี่สามอีกนะ เจ็ดร้อยสี่สิบแปดคะแนนเลย!"
ตอนเด็กๆ อวิ๋นเจียวมักจะเรียนเก่งแค่บางวิชา เธอไม่ค่อยชอบคณิตศาสตร์เท่าไหร่เพราะรู้สึกว่ามันปวดหัวและวุ่นวาย แต่พอโตขึ้น เธอกลับยิ่งทุ่มเทให้กับวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี มากขึ้นไปอีก
เพราะวิชาภาษาอังกฤษกับภาษาจีนมันง่ายเกินไปสำหรับเธอ อวิ๋นเจียวที่เป็นคนไม่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ แถมยังรักความสมบูรณ์แบบ ก็เลยหันไปมุ่งมั่นเอาชนะวิชาสายวิทย์คณิตทั้งสามวิชาแทน
บวกกับความฉลาดที่มีเป็นทุนเดิม พอตั้งใจเรียนทบทวนจริงๆ มันก็ไม่ได้ยากอย่างที่คิด
และตอนนี้ ความมุ่งมั่นกับความพยายามของเธอก็ผลิดอกออกผลแล้ว
ทุกคนในครอบครัวต่างภูมิใจในตัวเด็กสาว
คะแนนระดับนี้อย่าว่าแต่คนบ้านอวิ๋นเลย แม้แต่โรงเรียนในตัวอำเภอก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน
ถึงอวิ๋นเจียวจะแทบไม่ได้เข้าไปนั่งเรียนในโรงเรียนเลย แต่ชื่อของเธอก็ยังอยู่ในทะเบียนนักเรียนของที่นั่น ทางโรงเรียนย่อมได้รับหน้าตาและชื่อเสียงไปด้วยเต็มๆ
ตำแหน่งอันดับหนึ่งสายวิทย์ระดับมณฑลคงไม่หนีไปไหนแน่
บรรดาครูจากโรงเรียนรีบเดินทางมาหาถึงบ้านเพื่อแสดงความยินดี พร้อมกับมอบเงินรางวัลให้ก้อนใหญ่
ไม่นานนัก ข่าวเรื่องอวิ๋นเจียวสอบได้ 748 คะแนน คว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งสายวิทย์ของมณฑลก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว
บ้านตระกูลอวิ๋นกลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ผู้คนแวะเวียนมาไม่ขาดสาย
แม้แต่นักท่องเที่ยวที่เดินทางมาพักผ่อน พอได้ยินข่าวนี้ก็ยังพาลูกหลานมาแสดงความยินดีด้วย
นี่คืออันดับหนึ่งสายวิทย์เชียวนะ ใครๆ ก็อยากพาลูกมาขอแบ่งปันโชคดี ไม่ได้หวังให้ลูกตัวเองสอบได้ที่หนึ่งหรอก แค่หวังว่าผลการเรียนจะดีขึ้นมาบ้างก็พอ
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยิ้มรับคำยินดีจากทุกคนที่มาเยือน ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสุขและภาคภูมิใจ เธอเอ่ยขอบคุณพร้อมกับแจกจ่ายลูกอมและเมล็ดแตงโมให้แขกทุกคนอย่างเป็นกันเอง
พอทุกคนได้เห็นหน้าอวิ๋นเจียวก็พากันแปลกใจ
เหตุผลแรกคือหน้าตาของเธอสวยโดดเด่นจนละสายตาไม่ได้ ส่วนอีกเหตุผลคืออายุของเธอ
ดูเด็กเกินไปแล้ว ยิ่งพอรู้ว่าเธออายุแค่ 16 ปี หลายคนก็ยิ่งตาโตด้วยความทึ่ง
"เด็กบ้านพวกเธออายุสิบหกก็เรียนจบมัธยมปลายแล้วเหรอ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยืดอกด้วยความภูมิใจ "เจียวเจียวบ้านเราสอบข้ามชั้นมาหลายครั้งน่ะจ้ะ แกเรียนตามทัน พวกเราก็เลยไม่ค่อยห่วงเท่าไหร่"
ส่วนเรื่องการคบหาเพื่อนฝูง ปกติอวิ๋นเจียวก็ใช้เวลาอยู่ในโรงเรียนน้อยอยู่แล้ว ตัวเธอเองก็ไม่ชอบเอาเวลาไปทิ้งกับการเข้าสังคมในโรงเรียน ผู้ใหญ่ในบ้านก็เลยปล่อยผ่าน ไม่เข้าไปก้าวก่ายชีวิตส่วนตัวของเด็กสาว
ปล่อยให้เธอทำตามที่ตัวเองสบายใจดีกว่า มีเพื่อนสนิทแค่ไม่กี่คนก็พอแล้ว
เพื่อนในโรงเรียนของอวิ๋นเจียวส่วนใหญ่ก็รู้จักกันมาตั้งแต่สมัยประถมทั้งนั้น นอกนั้นก็เป็นเด็กในหมู่บ้านอีกไม่กี่คนที่วิ่งเล่นด้วยกันมา
พวกผู้ปกครองที่มีลูกวัยเรียนต่างมองเสิ่นอวิ๋นเหลียนด้วยสายตาอิจฉา
มีคนถามขึ้นมาว่าทางครอบครัวมีเคล็ดลับการเรียนอะไรให้ลูกหลานเก่งแบบนี้บ้างไหม
"จะไปมีเคล็ดลับอะไรล่ะจ๊ะ เจียวเจียวแกเรียนของแกเอง พวกเราก็เรียนมาน้อย ช่วยอะไรแกไม่ได้หรอก แต่แกมีพี่ชายที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงเป่ยในเมืองหลวงได้ เอกสารการเรียนหลายอย่าง เจียวเจียวก็เอาของพี่สามมาอ่าน ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจจริงๆ แกก็จะถามพี่สาม ไม่ก็ไปถามครูที่โรงเรียนนั่นแหละจ้ะ"
ผู้ปกครองคนอื่นๆ พากันเงียบไปครู่หนึ่ง
บ้านนี้ยังมีพี่ชายที่สอบเข้าชิงเป่ยได้อีกคนเหรอ!
สุดท้ายผู้ปกครองหลายคนก็เอ่ยปากอยากขอสำเนาเอกสารการเรียนพวกนั้นไปให้ลูกอ่านบ้าง
ทั้งสมุดจดของอวิ๋นเจียว แล้วก็ของพี่ชายเธอด้วย
แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ขอเปล่าๆ แต่บอกว่าจะขอซื้อต่อด้วยเงินหยวนเพื่อเป็นค่าตอบแทน
เสิ่นอวิ๋นเหลียนไม่ได้คิดมากเรื่องนี้ เธอแค่อยากดูว่าเจียวเจียวกับลูกสามจะยินยอมไหม
อวิ๋นเฉินหนานดันแว่นตาบนสันจมูกเบาๆ "เดี๋ยวผมรวบรวมออกมาให้พวกเขาเอาไปถ่ายเอกสารแล้วกันครับ เรื่องเงินไม่ต้องหรอก จ่ายแค่ค่าถ่ายเอกสารเองก็พอ"
ยังไงตอนนี้เขาก็ไม่ได้ใช้มันแล้ว พวกสมุดจดต้นฉบับก็เก็บไว้เป็นที่ระลึก ส่วนฉบับถ่ายเอกสาร ใครอยากได้กี่ชุดก็เอาไปจัดการกันเองได้เลย
อวิ๋นเจียวพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของพี่สาม
ไม่นานนัก บรรดาครูจากแผนกรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยชื่อดังหลายแห่งก็เดินทางมาถึงบ้านตระกูลอวิ๋น
แต่ละสถาบันต่างพยายามแย่งชิงตัวอวิ๋นเจียวกันอย่างดุเดือด ยื่นข้อเสนอทั้งทุนการศึกษาและสวัสดิการต่างๆ มากมาย
แต่อวิ๋นเจียวมีเป้าหมายในใจอยู่แล้ว
ชิงเป่ย
เหตุผลหลักคือพี่ชายหลายคนของเธอทำงานและเรียนอยู่ในเมืองหลวง แถมเธอยังซื้อบ้านทรงฝรั่งที่นั่นไว้แล้วด้วย แบบนี้ไปมาสะดวกกว่าตั้งเยอะ
ดังนั้นเธอจึงทำได้แค่ปฏิเสธความหวังดีของครูจากสถาบันอื่นๆ ไปอย่างสุภาพ
ตอนนี้ก็แค่รอเวลาให้ถึงวันเปิดเทอม แล้วค่อยเดินทางไปรายงานตัวก็พอ
....
ในช่วงก่อนเปิดภาคเรียน อวิ๋นเจียวเดินทางไปยังเกาะเพื่อดูหอยมุกที่เธอเลี้ยงไว้ในน่านน้ำทะเลลึก
หอยมุกชุดแรกที่เลี้ยงไว้มีอายุครบสามปีแล้ว
ไข่มุกชุดนั้นเคยดูดซับเลือดของอวิ๋นเจียวเข้าไป ตอนแรกเธอแค่ลองทำดูเล่นๆ แต่ใครจะไปคิดว่าหอยมุกพวกนั้นจะเกิดการกลายพันธุ์ขึ้นมาจริงๆ
ขนาดตัวของมันใหญ่กว่าหอยมุกธรรมดาทั่วไปถึงสามเท่า แถมไข่มุกที่อยู่ข้างในก็ทั้งเม็ดใหญ่และกลมเกลี้ยงสวยงาม
มีหอยสามตัวที่ผลิตเฉพาะไข่มุกสีชมพู บางตัวก็ผลิตไข่มุกสีทองสว่างไสว แล้วก็ยังมีไข่มุกสีน้ำเงิน สีม่วง และสีดำอีกด้วย
ขนาดของไข่มุกพวกนี้ใหญ่กว่าไข่มุกทะเลทั่วไปมาก ทุกเม็ดมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเกิน 20 มิลลิเมตร
เม็ดที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดถึง 28 มิลลิเมตร รูปทรงกลมเกลี้ยงเปล่งประกายเงางาม พอกระทบแสงแดดก็จะสะท้อนแสงนวลตาออกมาดูเลอค่า
แถมพวกมันยังไม่ได้ผลิตไข่มุกแค่ครั้งเดียวแล้วจบ อวิ๋นเจียวสามารถผ่าเอาไข่มุกออกมาจากตัวหอยได้โดยที่หอยมุกยังคงมีชีวิตอยู่ และสามารถสร้างไข่มุกเม็ดใหม่ขึ้นมาได้อีกเรื่อยๆ
พอค้นพบข้อดีตรงนี้ อวิ๋นเจียวก็เจาะเลือดของตัวเองออกมาอีกนิดหน่อย แน่นอนว่าเธอแอบทำเงียบๆ ไม่ให้ใครรู้เด็ดขาด
เลือดพวกนั้นถูกนำไปป้อนให้หอยมุกตัวอื่นๆ ที่เลี้ยงเอาไว้จนหมด
หลังจากจัดการรวบรวมไข่มุกที่ตัวเองเลี้ยงไว้จนเสร็จ อวิ๋นเจียวก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังเขตทะเลปีศาจ เพื่อไปพบกับชนเผ่าทอผ้าวารี
คนในเผ่าต่างแสดงความดีใจที่เห็นเธอมาเยือน
"หัวหน้าเผ่า! อวิ๋นเจียวมาแล้ว"
อวิ๋นเจียวขับเรือมาด้วย 1 ลำ บนเรือเต็มไปด้วยของมากมาย มีทั้งหนังสือความรู้ทั่วไปและหนังสือการ์ตูน
นอกจากนี้ยังมีเครื่องปรุงรสหลากหลายชนิด เมล็ดพันธุ์ผักและพืชผลหลักต่างๆ
ตอนที่ขนของลงจากเรือ เธอก็อธิบายให้ทุกคนฟังทีละอย่าง คนบนเกาะแห่งม่านหมอกไม่ได้ออกไปสัมผัสโลกภายนอกมาหลายร้อยปีแล้ว ข้าวของเครื่องใช้จากโลกภายนอกหลายอย่างจึงดูเป็นของแปลกใหม่สำหรับพวกเขามาก
ส่วนหัวหน้าเผ่ากลับให้ความสนใจกับเมล็ดพันธุ์พวกนั้นมากกว่า เมล็ดพันธุ์ที่อวิ๋นเจียวนำมาส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์ที่ผ่านการปรับปรุงมาแล้ว ทั้งให้ผลผลิตสูงและรสชาติดีเยี่ยม
ชนเผ่าทอผ้าวารี ที่ได้ชื่อนี้ก็เพราะสังคมของพวกเขาให้ความสำคัญกับผู้หญิงเป็นหลัก
พวกเขาดำรงชีพด้วยการทอผ้า และมีเพียงผู้หญิงเท่านั้นที่สามารถทอผ้าไหมเงือกได้
ส่วนผู้ชายมีหน้าที่เพาะปลูกและหาปลาบนเกาะ
ถึงแม้ว่าตั้งแต่พวกเขาปลีกตัวออกจากโลกภายนอก ผ้าไหมเงือกจะขายไม่ออกแล้ว แต่คนในเผ่าก็ยังจำเป็นต้องใช้มันอยู่
ผ้าไหมเงือกช่วยให้พวกเขาสามารถดำน้ำลึกลงไปในทะเลได้มากขึ้น และช่วยต้านทานแรงดันน้ำได้ระดับหนึ่ง
ด้วยเหตุนี้ จนถึงปัจจุบัน สังคมของพวกเขาจึงยังคงเป็นสังคมที่ผู้หญิงเป็นใหญ่
และหัวหน้าเผ่าของที่นี่ก็เป็นผู้หญิงมาโดยตลอด
หัวหน้าเผ่าอวี๋ชิงพูดคุยกับอวิ๋นเจียวอย่างถูกคอ อวิ๋นเจียวยังเอาไข่มุกที่เธอเลี้ยงไว้มาให้อีกฝ่ายดูด้วย
อวี๋ชิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"ไข่มุกพวกนี้ คุณภาพดีกว่าที่เราเลี้ยงไว้ซะอีก!"
อวิ๋นเจียวมองไข่มุกในมือ "ผ้าไหมเงือกหนึ่งพับ ต้องใช้ไข่มุกกี่เม็ดเหรอ"
อวี๋ชิงลูบเม็ดไข่มุกด้วยความทึ่ง "ผ้าไหมเงือกหนึ่งพับ ต้องใช้ไข่มุกสีเดียวกันห้าสิบเม็ด"
"แต่ถ้าเม็ดใหญ่ขนาดนี้ ใช้แค่สี่สิบเม็ดก็พอ"
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ "รอให้ฉันมีไข่มุกมากกว่านี้ก่อน ฉันจะเอาไข่มุกมาให้พวกเธอ แล้วพวกเธอช่วยทอผ้าไหมเงือกให้ฉันสักพับได้ไหม"
อวี๋ชิงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "ได้สิ ไม่มีปัญหา"
เธอชี้ไปที่น้ำชาที่ชงไว้ต้อนรับ "ฉันชอบชาพวกนี้มากเลยนะ คนในเผ่าทอผ้าวารีก็ชอบเหมือนกัน คราวหน้าเธอช่วยเอาชาพวกนี้มาเพิ่มอีกหน่อยได้ไหม"
"ได้เลย"
หลังจากตกลงเรื่องการค้าขายกันเรียบร้อย อวิ๋นเจียวก็วกกลับมาคุยเรื่องวิกฤตที่ชนเผ่าทอผ้าวารีกำลังเผชิญอยู่
อวี๋ชิงถอนหายใจยาว แววตาแฝงความกังวล "ฉันรู้ดี แต่ว่า... ในอดีตเผ่าของเราเคยเกือบสูญพันธุ์มาแล้วหลายครั้ง ฉันไม่กล้าเอาชีวิตคนในเผ่าไปเสี่ยงหรอก"
"ขอเวลาให้ฉันลองกลับไปคิดดูดีๆ ก่อนก็แล้วกันนะ"
ชนเผ่าทอผ้าวารี ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็มีรูปร่างหน้าตางดงาม บางคนถึงขั้นมีสีผมแปลกตาเหมือนกับอวิ๋นเจียวด้วยซ้ำ
แต่สีผมของพวกเขาไม่ได้ดูโดดเด่นเท่าของเธอ ส่วนใหญ่มักจะเป็นสีเข้มที่ค่อนข้างกลืนไปกับสีดำ ต้องสังเกตดีๆ ถึงจะเห็นความแตกต่าง
ถ้าพวกเขายอมออกไปเผชิญโลกภายนอก เรื่องหาคู่ครองคงไม่ใช่ปัญหาที่ต้องกังวลเลย
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าอวี๋ชิงซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าจะตัดสินใจยังไงต่อไป
[จบบท]