บทที่ 57: งูทะเล
งูทะเลเป็นสัตว์ที่มีพิษร้ายแรง หากถูกกัดเข้าเพียงคำเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิตได้
เพื่อความปลอดภัย อวิ๋นเฉินตงจึงตัดสินใจพาอวิ๋นเจียวเดินไปด้วยกัน
“พี่ใหญ่ หอยเม่นเยอะแยะเลย”
ชายหนุ่มไม่รอช้า รีบก้มลงเก็บหอยเม่นเหล่านั้นขึ้นมาทันที บริเวณนี้มีหอยเม่นอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว น่าจะราวๆ ยี่สิบกว่าตัวได้ อวิ๋นเจียวเป็นเด็กที่สายตาดีมาก เด็กน้อยมักจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ที่อวิ๋นเฉินตงไม่ทันสังเกตเห็นอยู่เสมอ แถมยังมองเห็นได้ในระยะไกลอีกด้วย
“ตรงนั้นมีหอยเชลล์ด้วย”
นิ้วเล็กป้อมชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง อวิ๋นเฉินตงจึงเดินตามไปหาตรงจุดนั้น และแน่นอนว่าเขาไม่เคยต้องกลับมามือเปล่าเลยสักครั้ง
อวิ๋นเฉินตงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหน้าน้องสาวตัวเองอยู่หลายครั้ง ด้วยสายตาที่แหลมคมขนาดนี้ หากโตขึ้นไปเป็นทหารคงได้เป็นพลแม่นปืนอย่างแน่นอน
“หอยพระจันทร์”
“กุ้ง”
“มีปลาตายอยู่ตัวหนึ่งด้วย”
มือเล็กหิ้วซากปลาตัวนั้นวิ่งดุ๊กดิ๊กไปหยุดอยู่ตรงหน้านกอินทรีทะเล ก่อนจะโยนไปให้มัน
“เพิ่มกับข้าวให้นะ”
นกอินทรีทะเลมองซากปลาด้วยสายตาเหมือนอยากจะบอกว่ามันกินไม่ไหวแล้ว แต่ในเมื่อมีอาหารมาวางล่อตาล่อใจอยู่ตรงหน้า ก็น่าจะพอฝืนยัดลงท้องไปได้อีกสักหน่อย หลังจากลังเลอยู่เพียงสองวินาที มันก็ใช้จะงอยปากจิกกินไปแค่สองคำ ก่อนจะสะบัดซากปลาทิ้งไปด้านข้างอย่างไม่ไยดี แล้วหันมาจัดการไซ้ขนตัวเองต่อ ปลาดังกล่าวคงจะรสชาติไม่อร่อยเท่าปลาสดเป็นแน่
“กินทิ้งกินขว้างจัง”
เด็กหญิงบ่นอุบอิบ ก่อนจะหันหลังเดินไปตามหาสมบัติของเธอต่อ
บริเวณรอบกอสาหร่ายทะเลมีสัตว์น้ำติดอยู่ค่อนข้างมาก คาดว่าตอนที่น้ำลง สัตว์พวกนี้คงจะถูกสาหร่ายทะเลพันเอาไว้จนไม่สามารถว่ายกลับลงทะเลไปได้ กุ้งหอยปูปลาหลายตัวตายเกลื่อนกาดจนเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าลอยคละคลุ้ง บรรยากาศรอบข้างจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก
ถึงอย่างนั้น เพื่อแลกกับการตามหาของทะเล อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็พร้อมที่จะอดทน เพราะของที่นี่มีเยอะกว่าการไปเก็บของทะเลแถวชายหาดหมู่บ้านไป๋หลงเสียอีก ลำพังแค่หอยตะเภาลายหมากรุก ปู และหมึกสาย พวกเขาก็เก็บกันมาได้เยอะมากแล้ว
ทางด้านนกอินทรีทะเลที่จัดการไซ้ขนตัวเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว มันก็กระพือปีกบินร่อนลงมาหยุดอยู่ข้างกายอวิ๋นเจียว นกยักษ์ยืนมองดูการกระทำของมนุษย์อยู่ห่างๆ ด้วยท่าทีเอียงคอสงสัย ช่างเป็นลูกนกอินทรีทะเลที่อยากรู้อยากเห็นเสียจริง แถมยังดูซื่อบื้อไม่เบาอีกด้วย
เจ้านกยักษ์พยายามเลียนแบบท่าทางของพวกอวิ๋นเฉินตง มันใช้กรงเล็บอันแหลมคมเขี่ยกอสาหร่ายทะเลแผ่นหนึ่งให้เปิดออก ทันทีที่สายตาจดจ้องไปยังสิ่งมีชีวิตที่กำลังนอนบิดตัวไปมาอยู่ด้านล่าง นกอินทรีทะเลก็ส่งเสียงร้องคำรามออกมาหนึ่งครั้ง ก่อนจะพุ่งจะงอยปากลงไปจิกเข้าที่หัวของสัตว์โชคร้ายตัวนั้นจนทะลุเป็นรูโหว่
อวิ๋นเจียวหันไปมองตามเสียงร้อง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสแจ๋วที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
“ว้าว งูทะเลนี่นา”
อวิ๋นเฉินตงรีบหันขวับไปมองตามเสียงของน้องสาวทันที ชายหนุ่มนึกเบาใจที่พวกเขาไม่ได้เดินเข้าไปใกล้บริเวณนั้น นับว่าโชคดีที่เดินคลาดกันไปอย่างเฉียดฉิว
“มันตายรึยังน่ะ”
หัวของงูทะเลตัวนั้นถูกจิกจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ แม้ว่ามันจะยังไม่ตายและกำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่ ทว่าความอันตรายของมันก็ลดลงไปมากแล้ว
อวิ๋นเฉินตงใช้คีมคีบถ่านหนีบลำตัวของงูทะเลขึ้นมา เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจใช้กรรไกรตัดหัวของมันทิ้งเสีย ร่างไร้หัวของงูทะเลถูกโยนลงไปในถังน้ำอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวเอ่ยถามด้วยความดีใจ
“พี่ใหญ่ เราเอากลับไปกินเป็นขนมเหรอ”
สมัยที่เธอยังใช้ชีวิตแหวกว่ายอยู่ในท้องทะเล เธอเคยกินงูทะเลเป็นของว่างเล่นอยู่บ่อยๆ
อวิ๋นเฉินตงได้แต่คิดแย้งในใจว่าจะมีบ้านไหนเอางูทะเลมากินเล่นเป็นของว่างกัน ชายหนุ่มส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ใช่หรอก ถึงงูทะเลจะมีพิษแต่มันก็เป็นยาบำรุงชั้นดีเลยนะ เขาเอาไว้ทำเหล้ายาดองกัน มันช่วยไล่ความชื้น บำรุงเลือด ลดอาการปวด แล้วก็บรรเทาโรคปวดข้อได้ด้วย คนที่อาศัยอยู่แถวริมทะเลอย่างพวกเรามักจะมีอาการปวดข้อปวดกระดูกกันทั้งนั้น เหล้ายาดองงูทะเลนี่แหละที่จะช่วยบำรุงร่างกายได้ดี”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ
“งั้นพวกเราไปจับมาเพิ่มอีกสักสองสามตัวดีไหม”
เด็กน้อยรู้จักโรคปวดข้อเป็นอย่างดี เพราะย่าอวิ๋นและผู้เฒ่าอวิ๋นก็มักจะบ่นปวดขาเพราะโรคนี้อยู่บ่อยครั้ง
มือเล็กคว้าหมับเข้าที่ปีกของนกอินทรีทะเลก่อนจะออกแรงดึงให้เดินตามไปข้างหน้า
“ไปกันเถอะ ไปตามหางูทะเลกันต่อ”
เจ้านกยักษ์ได้แต่เดินตามแรงดึงด้วยความมึนงง ทางด้านอวิ๋นเฉินตงก็รีบคว้าตัวน้องสาวเข้ามากอดไว้แน่น
“อย่าไปเสี่ยงเลย เจ้านี่มีพิษร้ายแรงมากนะ เดี๋ยวก็โดนกัดเอาหรอก”
อวิ๋นเจียวเชิดหน้าขึ้นพร้อมกับตอบกลับด้วยความมั่นใจ
“หนูไม่กลัวหรอก”
เธอไม่กลัวแต่เขาต่างหากที่กลัว อวิ๋นเฉินตงกระชับอ้อมกอดก้อนแป้งอ้วนกลมจอมแก่นเอาไว้แน่นขึ้นกว่าเดิม เขากลัวเหลือเกินว่าน้องสาวตัวแสบจะแอบวิ่งไปตามหางูทะเลจริงๆ
แต่ในบางครั้ง ยิ่งเราไม่อยากเจอ สิ่งนั้นก็มักจะโผล่มาให้เห็นอยู่เสมอ อวิ๋นเฉินตงลองใช้ไม้เขี่ยกอสาหร่ายทะเลแผ่นหนึ่งขึ้นมา ทว่าด้านล่างกลับมีงูทะเลซุกตัวอยู่ถึงสามตัว
ชายหนุ่มรีบอุ้มอวิ๋นเจียวถอยกรูดออกห่างทันที งูทะเลที่ยังไม่ได้รับบาดเจ็บนั้นปราดเปรียวและว่องไวมาก เขาไม่กล้าเสี่ยงเอื้อมมือไปจับพวกมันเด็ดขาด
อวิ๋นเจียวที่ถูกอุ้มลอยขึ้นเหนือพื้นพยายามจะดิ้นรนลงไปจับงู ทว่าก็ไม่อาจสู้แรงของพี่ชายได้ เด็กน้อยจึงหันไปตะโกนเรียกนกอินทรีทะเลที่ยืนอยู่ไม่ไกลแทน
“เจ้านกยักษ์ รีบมาจิกพวกมันเร็วเข้า”
“เร็วๆ เข้า พวกมันจะหนีไปแล้ว”
นกอินทรีทะเลส่งเสียงร้องตอบรับก่อนจะพุ่งตัวเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางเสียงเจื้อยแจ้วของหนึ่งเด็กหญิงและหนึ่งนกยักษ์ อวิ๋นเฉินตงได้แต่มองดูนกอินทรีทะเลพุ่งเข้าไปจิกงูทะเลทั้งสามตัวตามคำสั่งของน้องสาวอย่างว่าง่าย
อวิ๋นเฉินตงอ้าปากค้างเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าก็ไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้
“มัน... มันฟังรู้เรื่องจริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย”
เสียงพึมพำของอวิ๋นเฉินตงแผ่วเบาเสียจนอวิ๋นเจียวไม่ทันได้ยิน ทันทีที่เห็นว่านกอินทรีทะเลคาบงูทะเลทั้งสามตัวที่ถูกจิกจนตายมาวางไว้ตรงหน้า มือเล็กก็เอื้อมไปลูบหัวเจ้านกยักษ์เบาๆ เป็นการชมเชย
“เก่งมาก เดี๋ยวจะให้กินเพิ่มนะ”
อวิ๋นเฉินตงได้สติกลับคืนมา แม้ในใจจะยังคงรู้สึกสับสนอยู่บ้าง แต่เขาก็รีบจัดการโยนงูทะเลทั้งสามตัวลงไปในถังน้ำอย่างคล่องแคล่ว เมื่อเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว พวกเขาจึงพากันเดินกลับไปงัดเนื้อหอยแมลงภู่กันต่อ
ผู้ใหญ่ทั้งสามคนตั้งหน้าตั้งตางัดเนื้อหอยออกมาได้เป็นจำนวนมาก ปล่อยให้อวิ๋นเจียววิ่งเล่นอยู่กับนกอินทรีทะเลอยู่ด้านข้าง หากเด็กน้อยหาปลาตัวเล็กหรือกุ้งตัวเล็กเจอ เธอก็จะโยนเข้าปากเจ้านกยักษ์ทันที ส่วนนกอินทรีทะเลก็คอยเดินตามอวิ๋นเจียวต้อยๆ พร้อมกับอ้าปากรอรับอาหารอย่างรู้หน้าที่
“เจียวเจียวของเรานี่มีความวิเศษอยู่ในตัวจริงๆ”
อวิ๋นหลินเหอที่มองภาพตรงหน้าเอ่ยทักขึ้น
ตั้งแต่ที่อวิ๋นเจียวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวตระกูลอวิ๋น เธอก็มักจะแสดงความมหัศจรรย์ออกมาให้เห็นอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นดวงทางทะเลที่คอยชักนำโชคลาภมาให้ หรือแม้กระทั่งความสามารถในการสื่อสารกับเต่าทะเลและวาฬเพชฌฆาต และตอนนี้เธอยังสามารถออกคำสั่งกับนกอินทรีทะเลได้อีกต่างหาก
แต่ในฐานะคนในครอบครัว สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ก็คือการปกป้องดูแลเธอให้ดีที่สุด เพราะหลังจากที่ได้พบเจอกับเรื่องราวแปลกประหลาดรอบตัวของอวิ๋นเจียวมานับไม่ถ้วน ตอนนี้พวกเขาก็เริ่มคุ้นชินและเรียนรู้ที่จะทำตัวให้ชินชาไปเสียแล้ว
“ฉันเดินดูรอบๆ มาแล้ว บนเกาะแก่งขนาดเล็กนี่นอกจากดงสาหร่ายทะเลพวกนี้ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกแล้วล่ะ”
อวิ๋นหลินเหอพูดต่อ
“งัดเนื้อหอยแมลงภู่กันอีกสักหน่อยแล้วเราค่อยออกไปจับปลากันเถอะ เกาะนี่มันก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร แค่หาของทะเลได้เยอะขนาดนี้ก็ถือว่าเจ้าแม่มาจู่คุ้มครองเรามากแล้ว”
“หิวแล้ว หิวจังเลย”
อวิ๋นเจียวมัวแต่เพลิดเพลินกับการป้อนอาหารนกอินทรีทะเลจนลืมไปว่าตัวเองก็เริ่มหิวแล้วเหมือนกัน เด็กน้อยรีบวิ่งดุ๊กดิ๊กกลับมาหาผู้เป็นพ่อทันที
นกอินทรีทะเลก็รีบสับขาวิ่งตามหลังเด็กหญิงมาติดๆ ท่าทางของมันดูราวกับไก่บ้านพันธุ์พื้นเมืองตัวโตไม่มีผิด เจ้านกยักษ์ที่เคยสยายปีกดูสง่างามดั่งพญาเกเรอร์ามอยู่บนท้องฟ้า ทว่าเมื่อลงมาเดินบนดินกลับดูงุ่มง่ามและซื่อบื้อ ท่าทางการเดินของมันชวนให้รู้สึกตลกขบขันเสียจริง
“เจ้านี่กินดิบๆ ได้ไหม”
อวิ๋นเจียวนั่งยองๆ ลงตรงหน้ากองเนื้อหอยแมลงภู่ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
เพียงแค่มองเห็นท่าทางของเธอ อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็เดาออกทันทีว่ายายหนูตัวน้อยคิดจะทำอะไร ชายวัยกลางคนรีบปรามทันควัน
“จะไปกินได้ยังไงเล่า ของพวกนี้ต้องเอาไปทำให้สุกก่อนถึงจะอร่อย เจ้านี่ก็ต้องเอากลับไปล้างทำความสะอาดก่อนด้วย”
อวิ๋นเจียวส่งเสียงตอบรับในลำคอด้วยท่าทีผิดหวัง
“เดี๋ยวพี่แกะหอยเม่นให้กินเอาไหม”
อวิ๋นเฉินตงรีบเสนอทางเลือกใหม่ให้ทันที อวิ๋นเจียวผงกหัวรับรัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว เด็กน้อยขยับเข้าไปนั่งพิงอิงแอบอยู่ข้างกายพี่ชายคนโตอย่างว่าง่าย พลางคิดในใจว่าพี่ใหญ่ช่างแสนดีเหลือเกิน
อวิ๋นเฉินตงเป็นชายหนุ่มที่มีผิวคล้ำแดด ใบหน้าหล่อเหลาของเขาดูคมเข้มและดุดัน ยามที่เขานิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา ชายหนุ่มจะดูน่าเกรงขามเป็นอย่างมาก ทว่ากลับให้ความรู้สึกอบอุ่นและพึ่งพาได้ในเวลาเดียวกัน
อวิ๋นเจียวชอบให้พี่ใหญ่ช่วยอุ้มเป็นที่สุด เพราะวงแขนแกร่งของเขานั้นมั่นคงและปลอดภัย ต่างจากตอนที่อวิ๋นเสี่ยวอู่อุ้มเธอ ซึ่งเด็กน้อยมักจะรู้สึกหวาดผวาอยู่เสมอราวกับว่าตัวเองกำลังจะร่วงหล่นลงพื้นได้ทุกเมื่อ
มือหนาจัดการแกะเปลือกหอยเม่นอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่นานเขาก็ส่งเนื้อหอยเม่นสดใหม่ไปให้เด็กหญิงได้ลิ้มลอง
อวิ๋นหลินเหอยืดตัวลุกขึ้นยืนพลางบิดขี้เกียจเพื่อคลายความเมื่อยล้า
“แค่นี้ก็พอแล้วล่ะ พวกเราเองก็ไปหาอะไรกินกันบ้างเถอะ”
เสบียงอาหารแห้งที่เตรียมมายังคงเหลืออยู่บนเรือไม้ พวกเขาจึงต้องเตรียมตัวเดินทางกลับ
ทุกคนช่วยกันเก็บข้าวของทั้งหมดมารวมกัน ทว่าในจังหวะที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง เจ้านกอินทรีทะเลกลับสยายปีกกว้างแล้วโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าไป อวิ๋นเจียวที่เพิ่งจะจัดการกับเนื้อหอยเม่นเสร็จช้อนตามองตามแผ่นหลังของนกยักษ์ไปเพียงแวบเดียว ก่อนจะหันกลับมาสนใจของกินตรงหน้าต่อโดยไม่นึกใส่ใจ อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ที่แอบกังวลว่าเด็กน้อยจะร้องไห้เสียใจที่เพื่อนนกบินหนีไปต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคิดมากไปเอง
อวิ๋นหลินเหอเอ่ยถามหลานสาว
“เจียวเจียวจะไปจับตะขาบทะเลต่ออีกไหม”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน
“ไปสิ”
ก่อนหน้านี้มีตะขาบทะเลตั้งหลายตัวที่ตกใจกลัวจนมุดดินหนีไป เธอจะต้องไปจับพวกมันกลับมาให้จงได้
ข้าวของมากมายที่เก็บมาได้ถูกจัดแบ่งออกเป็นถุงเล็กถุงน้อย ซึ่งคงไม่สามารถขนกลับไปได้หมดภายในรอบเดียว อวิ๋นเจียวถูกพาตัวไปปล่อยทิ้งไว้ให้วิ่งไล่จับตะขาบทะเลตามลำพัง ทางด้านอวิ๋นเฉินตงก็รับหน้าที่นำเสบียงอาหารไปอุ่นให้ร้อน ปล่อยให้ผู้ใหญ่ทั้งสองคนเดินวนไปวนมาเพื่อขนย้ายสัมภาระทั้งหมดขึ้นไปเก็บบนเรือไม้
[จบบท]