บทที่ 58: ฝูงวาฬมาเยือน
หลังจากที่รอจนกระทั่งอวิ๋นหลินไห่และพวกเขาทั้งหลายได้ทำการขนย้ายบรรดาของทะเลทั้งหมดทั้งมวลเสร็จสิ้นลงไปเป็นที่เรียบร้อยแล้วนั้น ในขณะเดียวกันทางด้านของอวิ๋นเจียวเองก็สามารถจับตะขาบทะเลขึ้นมาได้ในจำนวนน้ำหนักประมาณ 2 จินด้วยเช่นเดียวกัน
อันที่จริงแล้วภายหลังจากที่ได้ผ่านการจับตะขาบทะเลไปแล้วในครั้งแรกสุด จำนวนของพวกมันที่หลงเหลืออยู่ในบริเวณพื้นที่แห่งนี้ก็แทบจะไม่ได้มีเหลือรอดอยู่มากมายเท่าไหร่นัก ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เองจึงทำให้ในสถานการณ์ปัจจุบันการลงมือจับตะขาบทะเลจึงทวีความยากลำบากมากยิ่งขึ้นไปกว่าเดิมหลายเท่าตัว
“เจียวเจียว รีบมาทานข้าวได้แล้ว”
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นเฉินตงก็ได้ลงมือจัดการทำความสะอาดกุ้งและปลาจำนวน 2 ถึง 3 ตัวแล้วนำเอาไปย่างไฟจนสุก แต่ทว่าด้วยสาเหตุที่วัตถุดิบเครื่องปรุงรสต่างๆ มีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ย จึงส่งผลให้รสชาติและหน้าตาของอาหารที่ย่างออกมานั้นไม่ได้ดูดีหรือสมบูรณ์แบบมากสักเท่าไหร่นัก
ถึงกระนั้นก็ตามที ทางด้านของอวิ๋นเจียวเองก็ไม่ได้เป็นเด็กที่มักจะเลือกรับประทานอาหารอยู่แล้ว เธอจึงสามารถจัดการรับประทานอาหารมื้อนั้นเข้าไปได้อย่างเอร็ดอร่อยเพลิดเพลินเจริญใจเป็นอย่างยิ่ง
“ถ้าหากครั้งหน้าพวกเรามาที่นี่กันอีก ก็เอาหม้อติดไม้ติดมือมาด้วยสักใบเถอะ จะได้เอามาต้มปลาต้มกุ้งกินกันบนเกาะแก่งนี้ซะเลย”
“พวกเราลองเปลี่ยนไปหาดูที่เกาะแก่งอื่นกันบ้างดีกว่า พื้นที่ตรงนี้ไม่ค่อยมีอะไรให้พวกเราค้นหาได้อีกแล้ว”
ในระหว่างช่วงเวลาที่พวกเขากำลังนั่งรับประทานอาหารและพูดคุยสนทนากันอยู่นั้นเอง เต่าทะเลตัวหนึ่งก็พลันว่ายน้ำปีนป่ายขึ้นมาบนฝั่ง โดยที่ภายในปากของมันกำลังคาบสิ่งของบางสิ่งบางอย่างเอาไว้อยู่ด้วย
“เต่าทะเลตัวนี้ไม่ได้เลี้ยงเสียเปล่าจริงๆ ทุกครั้งที่ขึ้นมาจากทะเลก็ไม่เคยกลับมามือเปล่าเลย ครั้งนี้มันคาบอะไรขึ้นมาอีกล่ะ”
เมื่อเป็นเช่นนั้นพวกเขาทั้งหลายจึงได้พากันก้าวเท้าเดินขยับเข้าไปใกล้ๆ เพื่อที่จะจ้องมองดูให้เห็นอย่างชัดเจน และภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ส่งผลให้ดวงตาของพวกเขาทุกคนต้องเบิกกว้างขยายออกอย่างรวดเร็ว
“นี่ นี่มันคือทองคำนี่นา”
สิ่งที่เห็นนั้นเป็นความจริงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งที่เต่าทะเลตัวนั้นได้คาบติดปากขึ้นมาฝั่งด้วยในครั้งนี้นั้น แท้จริงแล้วมันก็คือทองคำแท่งจำนวน 1 แท่งนั่นเอง เมื่อเห็นดังนั้นอวิ๋นหลินไห่พร้อมด้วยคนอื่นๆ จึงได้รีบเร่งยื่นมือออกไปรับเอาทองคำแท่งชิ้นนั้นเข้ามาไว้ในครอบครอง
“เป็นทองคำแท่งขนาดเล็กที่มีน้ำหนักถึง 1 ตำลึงเลยนะ”
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ส่งผลให้บรรดาผู้ใหญ่หลายต่อหลายคนต่างก็พากันเกิดความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจเป็นอย่างมากจนกระทั่งใบหน้าของพวกเขากลายเป็นสีแดงระเรื่อขึ้นมา
“ในท้องทะเลแถบนี้ถึงขนาดมีทองคำแท่งอยู่ด้วยเหรอเนี่ย”
ซึ่งถ้าหากว่าพวกเขาสามารถค้นหาทองคำแท่งเหล่านั้นพบ ครอบครัวของพวกเขาก็คงจะได้มีโอกาสกลายเป็นเศรษฐีผู้ร่ำรวยเงินทองอย่างแน่นอน
แต่ทว่าภายหลังจากที่ความรู้สึกตื่นเต้นยินดีได้ค่อยๆ จางหายและแปรเปลี่ยนไปเป็นความสงบเยือกเย็นลงแล้วนั้น ทั้งอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็ตระหนักรู้ล่วงรู้แน่แก่ใจดีว่าเรื่องราวดังกล่าวนั้นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจะเกิดขึ้นจริงได้อย่างเด็ดขาด
เนื่องจากข้าวของล้ำค่าจำพวกนี้นั้นย่อมจะต้องจมดิ่งลึกลงไปอยู่ ณ บริเวณก้นบึ้งของท้องทะเลอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นแม้กระทั่งว่าทักษะการว่ายน้ำของพวกเขาจะมีความเก่งกาจสามารถมากเพียงใดหรือจะสามารถดำน้ำลงไปได้ลึกแค่ไหนก็ตามที ทว่าการที่จะดำดิ่งลงไปให้ลึกจนถึงระดับก้นบึ้งของท้องทะเลนั้นก็ยังคงเป็นเรื่องที่ไม่อาจจะทำได้สำเร็จอยู่นั่นเอง
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เองพวกเขาจึงได้แต่เพียงทอดสายตามองดูผืนมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาลแล้วปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเท่านั้น
“พ่อคะ ของชิ้นนี้มันมีราคาแพงมากเลยเหรอคะ”
เมื่อได้ยินคำถามดังกล่าว อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ต่างก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างขวางขึ้นมาบนใบหน้าจนกระทั่งรอยตีนกาบริเวณหางตาของพวกเขาปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัด ในขณะเดียวกันสายตาของพวกเขาที่ใช้จ้องมองไปยังเต่าทะเลตัวนั้นก็เปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกที่เป็นมิตรและอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง
“ของชิ้นนี้ก็คือเงินนั่นแหละ”
ในความเป็นจริงแล้วนั้น สกุลเงินของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่อวิ๋นเจียวได้เคยมีโอกาสเข้ามาสัมผัสเกี่ยวข้องด้วยนั้นก็มีเพียงแค่บรรดาธนบัตรกระดาษที่ถูกใช้งานกันอยู่ในยุคสมัยปัจจุบันเท่านั้น อีกทั้งในช่วงชีวิตในชาติภพก่อนหน้าของเธอนั้น เธอเองก็ไม่เคยได้มีโอกาสเข้าไปติดต่อปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์คนใดเลยแม้แต่คนเดียว ด้วยเหตุนี้เองเธอจึงไม่เคยได้รับรู้ตระหนักมาก่อนเลยว่าแท้จริงแล้วแร่ทองคำนั้นก็สามารถถูกนำมาใช้งานในฐานะของสกุลเงินตราเพื่อใช้ในการแลกเปลี่ยนได้ด้วยเช่นเดียวกัน
ทางด้านของอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ นั้น พวกเขาเพียงแค่เกิดความรู้สึกเสียดายอยู่เพียงชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้นจากการที่พวกเขาไม่สามารถดำน้ำลึกลงไปสู่ก้นบึ้งของท้องทะเลเพื่องมเอาทองคำแท่งเหล่านั้นขึ้นมาได้ ทว่าในท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ล้วนแต่เป็นกลุ่มบุคคลที่สามารถพึงพอใจกับสิ่งที่มีอยู่ได้อย่างง่ายดาย
ในเมื่อสถานการณ์ปัจจุบันพวกเขาได้รับทองคำแท่งมาครอบครองแล้วถึง 1 แท่งจากการเก็บได้โดยไม่ต้องลงทุนลงแรงอะไรเลย พวกเขาก็ย่อมที่จะไม่ปล่อยให้ความโลภโมโทสันเข้ามาครอบงำจิตใจของตนเองอย่างเด็ดขาด
“เต่าแสนรู้”
หลังจากนั้น ทั้งอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็ยื่นมือของตนเองออกไปลูบคลำเบาๆ ลงบนบริเวณส่วนหัวของเต่าทะเลตัวนั้น
“แกนี่เป็นเต่านำโชคเรียกทรัพย์สินเงินทองได้จริงๆ ต่อจากนี้ไปคนในครอบครัวของเราทุกคนจะต้องคอยดูแลเอาใจใส่แกให้ดีมากยิ่งขึ้นกว่าเดิมแล้วล่ะ”
ส่วนทางด้านของอวิ๋นเฉินตงนั้น เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากกล่าวถ้อยคำใดๆ ออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ เขาเพียงแค่ก้าวเท้าเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วใช้มือสัมผัสลูบคลำลงบนตัวของเต่าทะเลเบาๆ เพื่อเป็นการขอแบ่งปันโชคลาภวาสนาทางด้านการเงินมาสู่ตนเองบ้างเพียงเท่านั้น
อวิ๋นเจียวจึงได้แต่เพียงขบคิดพิจารณาเรื่องราวต่างๆ อยู่ภายในใจของตนเอง ดูท่าทางแล้วผู้คนรอบกายของเธอทุกคนต่างก็คงจะมีความชื่นชอบหลงใหลในสิ่งของที่มีประกายแสงสีเหลืองทองอร่ามตาชิ้นนั้นกันอย่างมากมายก่ายกองเลยทีเดียว
หลังจากนั้น บุคคลทั้งหลายที่รวมตัวกันอยู่ ณ สถานที่แห่งนั้นต่างก็พากันหยิบจับทองคำแท่งชิ้นนั้นขึ้นมาไว้ในมือของตนเองแล้วพลิกไปพลิกมาเพื่อชื่นชมความงดงามล้ำค่าของมันอยู่อีกเป็นระยะเวลาเนิ่นนานพอสมควร
“เรื่องนี้พวกเราจะเอาไปพูดให้ใครฟังไม่ได้เด็ดขาดเลยนะ เจียวเจียว ลูกต้องจดจำเอาไว้ให้ดีว่าเรื่องทองคำแท่งนี้ห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเป็นอันขาด”
“แม้แต่บรรดาพี่ชายก็บอกไม่ได้เหรอคะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นหลินไห่จึงได้ผงกศีรษะตอบรับพร้อมด้วยเค้าโครงหน้าอันเคร่งขรึมจริงจังก่อนที่จะเอ่ยปากอธิบายเหตุผลให้ฟัง
“ยิ่งมีคนล่วงรู้เรื่องนี้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งเป็นผลดีและปลอดภัยต่อพวกเรามากยิ่งขึ้นเท่านั้น ถ้าเกิดว่าพี่ชายของลูกเผลอหลุดปากพูดออกไป แล้วมีคนนอกมารับรู้ว่าครอบครัวของเรามีทองคำแท่งเก็บเอาไว้ มันอาจจะนำพาเภทภัยและความเดือดร้อนวุ่นวายมาสู่พวกเราได้”
แม้ว่าภายในครอบครัวของพวกเขาจะมีจำนวนสมาชิกอาศัยอยู่ร่วมกันเป็นจำนวนมาก ซึ่งนั่นอาจจะส่งผลให้บรรดาหัวขโมยทั่วไปไม่ได้ดูเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวสักเท่าไหร่นัก ทว่าสิ่งที่น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างแท้จริงนั้นก็คือบรรดาหัวขโมยที่ถูกความโลภเข้าครอบงำจิตใจจนมืดบอด
ซึ่งบุคคลเหล่านั้นย่อมพร้อมที่จะยอมเสี่ยงอันตรายบุกรุกเข้ามาอย่างไม่คิดชีวิต และถ้าหากว่าในมือของพวกเขามีอาวุธร้ายแรงบางสิ่งบางอย่างถือติดมาด้วยแล้วล่ะก็ ต่อให้ภายในบ้านจะมีจำนวนผู้ชายมากมายก่ายกองเพียงใดก็ตามที พวกเขาก็ยังคงอาจจะเพลี่ยงพล้ำและได้รับอันตรายจนเกิดเรื่องราวร้ายแรงขึ้นมาได้อยู่ดี
อวิ๋นเจียวจึงได้พยักหน้าตอบรับกลับไป
“ตกลงค่ะ หนูจะไม่พูดเรื่องนี้ให้ใครฟัง”
หลังจากนั้น อวิ๋นหลินไห่ในฐานะที่เขาเป็นพี่ชายคนโตของครอบครัวตระกูลอวิ๋น เขาก็ได้จัดการนำเอาทองคำแท่งชิ้นนั้นไปเก็บรวบรวมเอาไว้อย่างมิดชิด และภายหลังจากนั้นก็ไม่มีบุคคลใดหยิบยกเอาเรื่องราวดังกล่าวนี้ขึ้นมาพูดคุยสนทนากันอีกเลยแม้แต่ครั้งเดียว
“ไปกันเถอะ พวกเราสมควรที่จะต้องออกเดินทางกันได้แล้ว วันนี้พวกเราอุตส่าห์พกแหจับปลาติดตัวมาด้วยทั้งที ยังไงก็ต้องลองเหวี่ยงแหดูสัก 2 ถึง 3 รอบเพื่อทดสอบฝีมือกันหน่อย”
ภายหลังจากที่พวกเขาทุกคนได้พากันก้าวเท้าเดินขึ้นไปยืนอยู่บนเรือไม้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทางด้านของอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ต่างก็ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันทำหน้าที่แจวเรือไปเบื้องหน้า
พร้อมกันนั้นพวกเขาก็อาศัยเพียงแค่สัญชาตญาณความรู้สึกของตนเองในการเหวี่ยงแหจับปลาลงไปสู่ผืนน้ำทะเลอันกว้างใหญ่ ซึ่งการกระทำในรูปแบบดังกล่าวนี้นับได้ว่าเป็นการพึ่งพิงและฝากฝังผลลัพธ์ทั้งหมดเอาไว้กับโชคชะตาและวาสนาอย่างแท้จริง
แต่นับว่าเป็นความโชคดีอยู่บ้างประการหนึ่งที่เหตุการณ์ในครั้งนี้นั้นมีความแตกต่างออกไปจากช่วงเวลาที่พวกเขาเพิ่งจะเดินทางมาถึงเป็นอย่างมาก เนื่องจากในคราวนี้นั้นโชคชะตาวาสนาของอวิ๋นหลินไห่ดูเหมือนว่าจะค่อนข้างอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว
น้ำหนักที่กดทับลงมาบนฝ่ามือของเขาอย่างหนักหน่วงนั้นได้ส่งผลให้บนใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความรู้สึกประหลาดใจและดีใจขึ้นมาอย่างเด่นชัด
“รีบมาช่วยกันดึงแหขึ้นมาเร็วเข้า”
ด้วยความร่วมมือร่วมใจประสานกำลังกันของบุคคลทั้ง 3 คน ในเวลาเพียงไม่นานนักแหจับปลาผืนนั้นก็ถูกออกแรงดึงลากขึ้นมาจนพ้นจากผืนน้ำทะเลได้สำเร็จ
“เป็นปลาทรายแดงนี่นา มีปลาทรายแดงอยู่ตั้งเยอะแยะมากมายขนาดนี้เชียว”
“เกรงว่าข้างใต้น้ำนั่นน่าจะมีฝูงปลาทรายแดงรวมตัวกันอยู่นะ รีบเหวี่ยงแหจับปลาลงไปต่อเร็วเข้าเถอะ”
สำหรับการประกอบอาชีพจับปลาในท้องทะเลแล้วนั้น โชคลาภประเสริฐสุดที่ชาวประมงสามารถไขว่คว้ามาได้ก็คงจะไม่มีสิ่งใดที่จะยิ่งใหญ่ไปกว่าการได้บังเอิญพานพบเข้ากับฝูงปลาขนาดใหญ่เป็นแน่แท้ บุคคลทั้ง 3 คนต่างก็ประสานการทำงานร่วมกันอย่างเข้าขากลมเกลียว
พวกเขาใช้ท่วงท่าลีลาการเคลื่อนไหวที่แคล่วคล่องว่องไวในการจัดการเทปลาทั้งหมดที่จับมาได้ในรอบแรกสุดลงไปเก็บรวบรวมเอาไว้ภายในท้องเรือ และภายหลังจากนั้นพวกเขาก็รีบเร่งลงมือจัดเตรียมความพร้อมของอุปกรณ์ต่างๆ อย่างรวดเร็วเพื่อที่จะเตรียมตัวเหวี่ยงแหจับปลาลงไปสู่ท้องทะเลอีกครั้งหนึ่ง
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นเจียวก็กำลังทอดกายเอนตัวพาดทับลงไปบนบริเวณขอบลำเรือ ดวงตาที่ทอประกายสีน้ำเงินเข้มอมดำของเธอนั้นดูประหนึ่งว่ากำลังสามารถมองทะลุผ่านผืนน้ำทะเลอันลึกล้ำเพื่อจดจ้องลงไปยังพื้นที่ที่อยู่ลึกลงไปเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน จากนั้นเธอก็ได้ยกนิ้วมือของตนเองขึ้นมาแล้วชี้ตรงไปยังจุดใดจุดหนึ่งบนผืนผิวน้ำทะเลแห่งนั้น
“พ่อคะ ตรงนั้นค่ะ”
ทางด้านของอวิ๋นหลินไห่ที่กำลังตระเตรียมความพร้อมเพื่อที่จะทำการเหวี่ยงแหอยู่นั้น เมื่อเขาได้ยินถ้อยคำที่อวิ๋นเจียวเอื้อนเอ่ยออกมา สัญชาตญาณภายในร่างกายของเขาก็ได้สั่งการให้ท่อนแขนและฝ่ามือทั้งสองข้างทำการทุ่มเทเรี่ยวแรงเหวี่ยงแหจับปลาลอยละลิ่วพุ่งตรงไปยังทิศทางตามที่ปลายนิ้วมือของเด็กหญิงกำลังชี้บอกนำทางอยู่อย่างอัตโนมัติ
ภายหลังจากที่เวลาได้หลุดลอยผ่านพ้นไปเพียงแค่ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้เริ่มต้นออกแรงดึงลากแหจับปลากลับคืนมา และปรากฏว่าแหจับปลาในรอบนี้นั้นกลับมีน้ำหนักที่ทิ้งตัวหน่วงดึงเอาไว้หนักหน่วงเสียยิ่งกว่าแหจับปลาในรอบก่อนหน้านี้เสียอีก ความรู้สึกอันหนักอึ้งที่ส่งผ่านขึ้นมาจากเบื้องล่างนั้นได้ส่งผลให้บนใบหน้าของพวกเขาทุกคนต่างก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างขวางที่ไม่อาจจะควบคุมหรือกดข่มปกปิดเอาไว้ได้อีกต่อไป
“เร็วเข้า รีบดึงขึ้นมาเร็วเข้า”
จำนวนของสัตว์น้ำที่พวกเขาสามารถจับได้จากการเหวี่ยงแหในคราวนี้นั้นมีน้ำหนักรวมกันมากกว่า 300 จินเลยทีเดียว แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วราคาสำหรับการรับซื้อปลาทรายแดงนั้นจะไม่ได้ถูกจัดอยู่ในเกณฑ์ที่มีราคาแพงมากมายสักเท่าไหร่นัก โดยปกติแล้วมันจะมีราคาซื้อขายกันอยู่ที่ประมาณ 4 ถึง 5 เหมาต่อ 1 จินเท่านั้น
ถึงกระนั้นก็ตามที เมื่อพิจารณาถึงปริมาณอันมากมายมหาศาลที่พวกเขาสามารถหามาได้แล้วนั้น ต่อให้ราคาต่อหน่วยจะดูถูกแสนถูกเพียงใดก็ตาม แต่มันก็ยังคงสามารถสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำให้แก่พวกเขาได้อย่างแน่นอน
ภายหลังจากที่พวกเขาทั้งหลายได้จัดการนำเอาปลาจำนวนมากมายมหาศาลเหล่านั้นไปจัดเก็บเอาไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ในระหว่างช่วงเวลาที่พวกเขากำลังตระเตรียมความพร้อมเพื่อที่จะทำการเหวี่ยงแหจับปลาลงไปอย่างต่อเนื่องนั้น สายตาทุกคู่ของพวกเขาก็ได้เบนเข็มหันไปจ้องมองตรงไปยังตำแหน่งที่อวิ๋นเจียวกำลังยืนอยู่
“เจียวเจียว ครั้งนี้จะให้เหวี่ยงแหไปตรงไหนดีล่ะ”
เมื่อได้ยินคำถามนั้น อวิ๋นเจียวจึงได้กวาดสายตาทอดมองลงไปบนผืนผิวน้ำทะเลอีกครั้งหนึ่ง ก่อนที่เธอจะยกนิ้วขึ้นมาแล้วชี้บอกตำแหน่งเป้าหมายแห่งใหม่ให้แก่พวกเขารับรู้
ทันทีที่เห็นดังนั้น ชายหนุ่มทั้ง 3 คนก็ไม่ได้เกิดความรู้สึกลังเลสงสัยหรือรั้งรออันใดเลยแม้แต่น้อย พวกเขาต่างก็รีบจัดการทุ่มเทเรี่ยวแรงเหวี่ยงแหจับปลาในมือพุ่งตรงลอยละลิ่วออกไปยังทิศทางเป้าหมายตามที่ได้รับคำชี้แนะมาอย่างรวดเร็ว
แต่ทว่าในรอบนี้นั้นปริมาณของสัตว์น้ำที่พวกเขาจับขึ้นมาได้กลับมีจำนวนที่ลดน้อยถอยลงไปจากเดิมอยู่บ้าง โดยกะเกณฑ์จากสายตาแล้วน่าจะมีน้ำหนักอยู่ที่ประมาณ 200 จินกว่าๆ เพียงเท่านั้น
“พวกมันว่ายหนีไปหมดแล้วล่ะค่ะ”
อันที่จริงแล้วการที่จะได้มีโอกาสพานพบเข้ากับฝูงปลาขนาดใหญ่นั้นก็นับได้ว่าเป็นเรื่องราวที่ต้องอาศัยโชคชะตาและวาสนาเป็นหลักใหญ่ใจความ ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถเรียกร้องไขว่คว้าหามาได้อย่างง่ายดายตามใจปรารถนา
ดังนั้นเพียงแค่พวกเขาสามารถลงมือดักจับปลาขึ้นมาได้มากมายถึง 3 รอบติดต่อกันเช่นนี้ มันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทุกคนเกิดความรู้สึกพึงพอใจและอิ่มเอิบใจอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้ว
เมื่อทอดสายตาจ้องมองลงไปยังบรรดาปลาทรายแดงจำนวนมากมายมหาศาลที่ถูกจัดเก็บเอาไว้ภายในท้องเรือแล้วนั้น ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ล้วนแต่เปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งความสุขสมหวังและเจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่ง
เนื่องจากปลาทรายแดงนั้นเป็นสัตว์น้ำที่มีสีสันสะดุดตาและงดงามเป็นอย่างมาก โดยลักษณะทางกายภาพโดยรวมของพวกมันนั้นจะปรากฏให้เห็นเป็นสีชมพูอ่อนจางๆ ในขณะที่บริเวณส่วนท้องของพวกมันก็ยังคงมีลวดลายเส้นสายสีทองประดับประดาเอาไว้อย่างโดดเด่นอีกด้วย
แน่นอนว่าสัตว์น้ำที่ถูกดึงลากขึ้นมาพร้อมกับแหจับปลานั้นย่อมที่จะไม่ได้มีแค่เพียงปลาทรายแดงเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้น ทว่ามันยังคงมีสัตว์น้ำและปลาสายพันธุ์อื่นๆ ปะปนรวมอยู่ด้วยเช่นเดียวกัน
ยกตัวอย่างเช่นในช่วงเวลาปัจจุบันนี้ ทางด้านของอวิ๋นเจียวก็กำลังถือท่อนไม้ขนาดเล็กเอาไว้ในมือแล้วใช้ปลายไม้เขี่ยจิ้มลงไปบนเรือนร่างของปลาตัวสีดำทะมึนซึ่งมีรูปร่างหน้าตาที่แสนจะอัปลักษณ์ดูไม่จืดตัวหนึ่งอย่างใคร่รู้
“อัปลักษณ์จังเลย”
ความอัปลักษณ์ของปลาตัวดังกล่าวนั้นมีมากเสียจนส่งผลให้ดวงหน้าเล็กๆ อันแสนจะงดงามน่ารักน่าเอ็นดูของเด็กหญิงถึงกับต้องแสดงอาการขมวดคิ้วนิ่วหน้าจนยับยู่ยี่ตามไปด้วยเลยทีเดียว
เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นหลินเหอจึงได้ส่งเสียงหัวเราะดังลั่นออกมา
“นั่นคือปลาฮามา ถึงแม้มันจะมีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์ไปสักหน่อย แต่เนื้อของมันก็มีรสชาติที่อร่อยใช้ได้เลยนะ”
ปริมาณของปลาฮามาที่ถูกจับปะปนขึ้นมาพร้อมกับแหจับปลานั้นก็มีจำนวนที่ไม่ใช่น้อยๆ เลยทีเดียว เมื่อกะประมาณด้วยสายตาแล้วก็คาดว่าน่าจะมีน้ำหนักรวมกันถึงหลายสิบจินเลยด้วยซ้ำไป นอกจากนี้แล้วก็ยังคงมีบรรดาปลาเล็กปลาน้อยรวมไปถึงกุ้งตัวเล็กๆ อีกจำนวนหนึ่งหลงเหลืออยู่อีกด้วย
ในเวลาต่อมา อวิ๋นเจียวก็ได้จับจ้องสายตามองตรงลงไปยังผืนผิวน้ำทะเลอีกครั้ง
“พ่อคะ คันเบ็ดของหนูล่ะคะ”
ภายในใจของเธอแอบขบคิดพิจารณา ถ้าหากในเวลานี้เธอมีคันเบ็ดส่วนตัวเป็นของตัวเอง เธอก็คงจะสามารถนั่งตกปลาเล่นได้อย่างเพลิดเพลินเจริญใจไปแล้ว ในเมื่อสถานการณ์ปัจจุบันเธอถูกห้ามไม่ให้ลงไปเล่นน้ำในทะเล และถ้าหากว่าเธอยังถูกกีดกันไม่ให้ตกปลาอีก การเดินทางมาพักผ่อนในครั้งนี้ก็คงจะเป็นเรื่องที่แสนจะน่าเบื่อหน่ายไร้รสชาติเป็นอย่างยิ่ง
“ตกลง วันนี้พอกลับไปถึงบ้านแล้ว พ่อจะจัดการทำคันเบ็ดให้ลูกเลยก็แล้วกัน”
เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาเช่นนั้น อวิ๋นเจียวจึงได้แสดงอาการพึงพอใจและยอมสงบปากสงบคำลงไปในที่สุด
“อิงอิงอิง”
น้ำเสียงกู่ร้องอันแสนจะคุ้นเคยพลันแว่วดังลอยกระทบเข้ามาสู่โสตประสาทการรับฟัง ซึ่งนั่นได้ส่งผลให้อวิ๋นเจียวต้องรีบเบนเข็มหันหน้าทอดสายตามองตรงไปยังทิศทางเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว
“มนุษย์ มนุษย์ ฉันมาหาแล้ว”
“มนุษย์ ออกมาเล่นด้วยกันสิ มนุษย์ ลงมาเล่นด้วยกันเร็วเข้า”
สิ่งที่ปรากฏให้เห็นอยู่เบื้องหน้าก็คือครีบหลังรูปทรงสามเหลี่ยมสีดำสนิทที่โผล่พ้นแหวกว่ายขึ้นมาเหนือผืนผิวน้ำทะเล พร้อมกันนั้นฝูงวาฬเพชฌฆาตที่มีลวดลายสีดำสลับขาวบนเรือนร่างก็กำลังแหวกว่ายมุ่งตรงเข้ามาหาเรือลำเล็กของพวกเขาอย่างรวดเร็ว
ทางด้านของเต่าทะเลนั้น ทันทีที่มันได้มีโอกาสทอดสายตามองเห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตแหวกว่ายใกล้เข้ามา มันก็เกิดอาการหวาดกลัวสุดขีดจนกระทั่งต้องรีบออกแรงตะเกียกตะกายปีนป่ายหลบหนีเข้าไปซุกซ่อนตัวอยู่ภายในบริเวณส่วนลึกของห้องโดยสารเรืออย่างลนลาน
สำหรับอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ นั้น เมื่อพวกเขาทั้งหลายได้ทอดสายตามองเห็นวาฬเพชฌฆาตที่มีเรือนร่างขนาดใหญ่มหึมาจำนวนมากมายมหาศาลกำลังมุ่งหน้าตรงเข้ามาหาเช่นนี้ พวกเขาต่างก็เกิดอาการตื่นตระหนกตกใจอย่างรุนแรงจนกระทั่งก้อนเนื้อภายในทรวงอกของพวกเขาทุกคนต่างก็พากันเต้นรัวแรงอย่างบ้าคลั่งจนไม่อาจจะควบคุมสติอารมณ์เอาไว้ได้
“วาฬเพชฌฆาต พวกมันกำลังเข้ามาทางนี้แล้ว”
ภายใต้สถานการณ์อันตึงเครียดเช่นนี้ หากว่าเรือของพวกเขาต้องพุ่งเข้าชนประทะกับสัตว์ทะเลขนาดใหญ่อย่างวาฬเพชฌฆาตเข้าอย่างจังแล้วล่ะก็ ผลลัพธ์ที่ติดตามมาย่อมจะต้องเป็นเรื่องราวที่เลวร้ายอย่างถึงที่สุด และถ้าหากเกิดการปะทะกันขึ้นมาจริงๆ มันก็เป็นเรื่องที่แน่นอนและหลีกเลี่ยงไม่ได้เลยว่าเรือลำน้อยของพวกเขาจะต้องพลิกคว่ำจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของท้องทะเลอย่างแน่นอน
“อย่าพุ่งชนเข้ามานะ ขอร้องล่ะว่าอย่าเข้ามาใกล้พวกเราเลย”
ในความเป็นจริงแล้วนั้น เรือลำเล็กๆ ของพวกเขาที่มีขนาดความยาวเพียงแค่ 8 เมตรกว่าๆ ลำนี้นั้น เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเรือนร่างอันใหญ่โตมโหฬารของบรรดาวาฬเพชฌฆาตที่เจริญเติบโตเต็มวัยแล้ว มันก็ช่างดูเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวธุลีเล็กๆ ที่ไร้ซึ่งความหมายและไม่ควรค่าแก่การหยิบยกขึ้นมากล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งฝูงวาฬเพชฌฆาตเหล่านั้นแหวกว่ายขยับตัวเข้าใกล้มามากเท่าไหร่ กลิ่นอายแห่งความกดดันอันหนักหน่วงที่พวกมันแผ่ซ่านออกมากดทับลงบนเรือนร่างของมนุษย์ทุกคนก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น บรรดาผู้ใหญ่ที่ยืนรวมตัวกันอยู่บนเรือต่างก็เกิดความรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงและตึงเครียดเสียจนกระทั่งหัวใจของพวกเขาแทบจะกระดอนทะลุหลุดลอยออกมาจุกอยู่ที่บริเวณลำคอเลยทีเดียว
ทว่าในบางครั้งโชคชะตาก็มักจะเล่นตลกร้ายกับมนุษย์เราเสมอ เมื่อยิ่งหวาดกลัวสิ่งใดสิ่งนั้นก็ยิ่งคืบคลานเข้ามาใกล้ ซึ่งอันที่จริงแล้วเป้าหมายหลักในการเดินทางมาเยือนของฝูงวาฬเพชฌฆาตในคราวนี้นั้นก็คือการมาต้อนรับและเยี่ยมเยือนอวิ๋นเจียวโดยเฉพาะ ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เองพวกมันจึงไม่มีทางที่จะเบนเข็มเปลี่ยนทิศทางว่ายน้ำหลีกหนีไปจากบริเวณพื้นที่แห่งนี้ได้อย่างแน่นอน
ถึงกระนั้นก็ตามที สัตว์น้ำขนาดใหญ่เหล่านี้กลับเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาและล่วงรู้ความหมายเป็นอย่างดี พวกมันจึงไม่ได้กระทำการพุ่งเข้าชนเรือของมนุษย์แต่อย่างใด ในทางตรงกันข้าม บรรดาวาฬเพชฌฆาตตัวที่มีขนาดเรือนร่างใหญ่โตมโหฬารต่างก็พากันแหวกว่ายแยกย้ายกันไปล้อมรอบเรือลำเล็กเอาไว้เพื่อสร้างเป็นรูปทรงวงกลมขนาดใหญ่คอยโอบล้อมพิทักษ์รักษาเอาไว้
ในขณะเดียวกันนั้นเอง บรรดาวาฬเพชฌฆาตตัวที่มีขนาดเรือนร่างเล็กกว่าก็ทำการแหวกว่ายมุ่งตรงเข้ามาใกล้ๆ แล้วทำการชูชันท่อนบนของพวกมันขึ้นมาเหนือผืนผิวน้ำทะเล พร้อมกันนั้นพวกมันก็ยื่นส่วนหัวเข้ามาหาอวิ๋นเจียวอย่างใกล้ชิด
“มนุษย์ มาเล่นด้วยกันเถอะ”
สัตว์น้ำเหล่านั้นต่างก็กำลังเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเชื้อเชิญอวิ๋นเจียวด้วยท่าทีที่เปี่ยมล้นไปด้วยความกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยมิตรไมตรีจิตอย่างแท้จริง
เมื่อเป็นเช่นนั้น อวิ๋นเจียวจึงได้ยื่นมือออกไปลูบคลำเบาๆ ลงบนบริเวณส่วนหัวที่ราบเรียบลื่นไหลเงางามของพวกมัน และในชั่ววินาทีนั้นเอง ภายในห้วงสมองของเธอก็พลันได้รับรู้และสดับรับฟังเสียงสนทนาพูดคุยที่เปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดีของฝูงวาฬเพชฌฆาตเหล่านั้น
“มนุษย์คนนี้มีกลิ่นหอมชะมัดเลย เป็นมนุษย์ที่มีกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว แถมยังหน้าตาดีอีกต่างหาก”
“ตัวก็เล็กนิดเดียว เวลาสัมผัสโดนตัวแล้วรู้สึกสบายใจจังเลย”
“มนุษย์จะไปเลี้ยงเจ้าเต่างี่เง่าตัวนั้นเอาไว้ทำไมกันล่ะเนี่ย มาเลี้ยงพวกฉันแทนดีกว่า มาเลี้ยงพวกฉันสิ”
“แต่เธอตัวเล็กเกินไปนะ คงจะไม่มีปัญญาเลี้ยงดูพวกเราไหวหรอก พวกเรามาเป็นฝ่ายเลี้ยงดูเธอแทนไม่ดีกว่าหรือไง”
[จบบท]