บทที่ 62: บ้านตระกูลเสิ่น
ในท้ายที่สุดแล้วนั้น พวกเขาก็ไม่ได้ค้นพบเจอตัวปูแต่อย่างใดเลย ทว่ากลับกลายเป็นว่าได้ไปค้นพบเจอเข้ากับปลาตัวน้อยสีดำทะมึนซึ่งมีหางเส้นเล็กๆ ติดอยู่ด้วยแทนเสียนี่
ในความเป็นจริงแล้วนั้น ปลาตัวน้อยจิ๋วตัวนี้ก็คือปลาตัวเล็กที่สุดเท่าที่เด็กน้อยอวิ๋นเจียวเคยได้พบพานเห็นมากับตาเลยก็ว่าได้ อีกทั้งรูปร่างหน้าตาของมันก็ยังดูแปลกประหลาดมหัศจรรย์เป็นอย่างยิ่งอีกด้วยเช่นเดียวกัน
“นี่คือปลาอะไรเหรอคะ”
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง เธอจึงได้ตักช้อนเอาปลาตัวเล็กจิ๋วตัวนั้นขึ้นมา แล้วยื่นส่งไปให้บรรดาพี่ชายทั้งหลายได้ลองดู
“มันคือลูกอ๊อด พอโตขึ้นมันก็จะกลายเป็นกบไม่ก็คางคกน่ะ”
ในช่วงจังหวะเวลาเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นหลินไห่รวมไปถึงเสิ่นอวิ๋นเหลียนก็พากันเดินก้าวเท้าเข้ามาหาด้วยเช่นเดียวกัน
“ฤดูกาลนี้ยังมีลูกอ๊อดอยู่อีกเหรอเนี่ย”
“อาจจะเพิ่งฟักออกมาทีหลังก็ได้ค่ะ”
หากทว่าถ้าหากมันเป็นในช่วงฤดูกาลแห่งการขยายเผ่าพันธุ์แล้วล่ะก็ ภายในลำธารสายเล็กๆ ตลอดทั้งสายแห่งนี้ก็คงจะเต็มเปี่ยมไปด้วยลูกอ๊อดตัวน้อยสีดำทะมึนจำพวกนี้ที่พากันแหวกว่ายไปมาอยู่แทบจะทุกหนทุกแห่งเป็นแน่แท้
ถึงกระนั้นก็ตาม ในช่วงเวลาปัจจุบันนี้กลับมีพวกมันหลงเหลือให้เห็นอยู่เพียงแค่สองถึงสามตัวเท่านั้นเอง
“เจ้านี่กินไม่ได้หรอกนะ”
หลังจากที่ได้รับฟัง อวิ๋นเจียวก็เปล่งเสียงร้องรับคำออกมาในลำคอเพียงหนึ่งครั้ง
เมื่อพวกเขายังคงมุ่งหน้าเดินหน้าต่อไปทางภูเขาด้านใน เด็กน้อยก็มีอารมณ์ตื่นเต้นยินดีอยู่ได้เพียงแค่ชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น ก่อนที่ในเวลาต่อมาไม่นานนักเธอจะบังเกิดความรู้สึกเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าขึ้นมาเสียแล้ว
ด้วยเหตุที่ว่าแสงแดดจากดวงตะวันส่องแสงเจิดจ้าเป็นอย่างมาก การเดินก้าวเท้าไปตามหนทางจึงไม่ได้ให้ความรู้สึกสะดวกสบายเท่ากับการว่ายน้ำเลยแม้แต่น้อยนิด
จนกระทั่งในท้ายที่สุด ขาสั้นป้อมทั้งสองข้างของเธอก็ล้วนแล้วแต่ปวดเมื่อยไปหมด อีกทั้งยังบังเกิดความรู้สึกกระหายน้ำขึ้นมาอีกต่างหาก
เพียงไม่นานนัก อวิ๋นเจียวก็แปรเปลี่ยนสภาพกลายไปเป็นดั่งปลาตัวน้อยที่กำลังขาดน้ำไปเสียแล้ว
“แม่คะ หนูอยากกินน้ำค่ะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้ยื่นส่งกระติกน้ำไปให้
“น้ำใกล้จะหมดแล้วล่ะ แม่จำได้ว่าข้างหน้ามีถ้ำน้ำพุภูเขาอยู่ เราไปรองน้ำแล้วก็พักผ่อนกันสักหน่อยเถอะ”
ในความเป็นจริงแล้วนั้น พวกเขาล้วนพากันใช้เวลาในการเดินก้าวเท้ามาเป็นเวลายาวนานถึง 1 ชั่วโมงเต็มแล้ว
และก็ยังคงเหลือระยะเวลาอีกตั้งครึ่งชั่วโมงกว่าที่จะเดินทางไปถึงจุดหมายปลายทาง
น้ำพุจากภูเขานั้นทั้งมีรสชาติหอมหวานและยังเย็นชื่นใจเป็นอย่างยิ่ง อวิ๋นเจียวจึงได้ดื่มกินน้ำล่วงเลยลงคอไปเป็นจำนวนไม่น้อย ก่อนที่จะรู้สึกสะดวกสบายตัวมากยิ่งขึ้น
สำหรับหนทางในภายภาคหน้านั้น เธอก็มักจะถูกผู้คนคอยอุ้มชูเอาไว้หรือไม่ก็คอยแบกขึ้นหลังพาเดินก้าวเท้าไปแทบจะตลอดทั้งเส้นทาง
อวิ๋นเสี่ยวอู่รวมไปถึงบรรดาเด็กผู้ชายอีกหลายคนล้วนแล้วแต่มีเรี่ยวแรงพละกำลังอันพลุ่งพล่าน พวกเขาจึงได้พากันผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนคอยแบกอวิ๋นเจียวขึ้นหลัง แล้วพากันวิ่งตะบึงลัดเลาะมุ่งหน้าขึ้นไปบนภูเขาได้เป็นระยะทางยาวไกลอยู่ช่วงหนึ่งเลยทีเดียว
จนกระทั่งในท้ายที่สุด พวกเขาก็ได้เดินทางมาถึงยังหมู่บ้านตระกูลเสิ่นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ในช่วงจังหวะเวลาที่เดินพาดผ่านเรือกสวนไร่นาบางแห่งไปนั้น พวกเขาก็ยังคงสามารถมองเห็นผู้คนที่กำลังพากันลงมือทำงานทำการอยู่ภายในทุ่งนาเหล่านั้นได้อีกด้วย
เมื่อบรรดาผู้คนเหล่านั้นได้พบเห็นกลุ่มคนที่กำลังเดินทางมาตามเส้นทาง พวกเขาจึงได้พากันหยุดพักและวางมือจากหน้าที่การงานที่กำลังทำอยู่เป็นการชั่วคราว แล้วหันหน้าทอดสายตามองตามไป
“เสี่ยวเหลียนกลับมาแล้วเหรอ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้ระบายรอยยิ้มออกมาให้เห็น พร้อมทั้งเอ่ยปากกล่าวทักทายตอบกลับบรรดาผู้คนเหล่านั้นไป
ในความเป็นจริงแล้วนั้น บรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ก็แทบจะล้วนเป็นบุคคลที่เสิ่นอวิ๋นเหลียนมักจะล่วงรู้ตระหนักแน่แก่ใจและรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดีทั้งสิ้น
“ปีนี้เสี่ยวเหลียนพาลูกสาวกลับมาด้วยเหรอเนี่ย หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราจริงๆ ยายยังไม่เคยเห็นเด็กคนไหนหน้าตาดีขนาดนี้มาก่อนเลยนะ”
สำหรับบรรดาผู้คนทางฝั่งบ้านเดิมของครอบครัวนี้ นอกเหนือไปจากผู้บังเกิดเกล้าทั้งสองรวมไปถึงพี่ชายของเสิ่นอวิ๋นเหลียนที่ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ความเป็นไปของอวิ๋นเจียวแล้วนั้น เมื่อต้องกล่าวบอกเล่าสู่บุคคลภายนอกรับฟัง พวกเขาก็ล้วนพากันบอกกล่าวออกไปว่าเด็กน้อยคนนี้คือสายเลือดที่เสิ่นอวิ๋นเหลียนเป็นผู้ให้กำเนิดมาด้วยตัวเองทั้งสิ้น
ด้วยเหตุที่ว่าตัวของเธอนั้นเคยผ่านการให้กำเนิดบุตรหลานมาเป็นจำนวนมากมายหลายคนแล้ว บรรดาบุคคลอื่นๆ จึงไม่ได้บังเกิดความรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยอันใดขึ้นมาเลยแม้แต่น้อยนิด
เสิ่นอวิ๋นเหลียนได้ยื่นมือออกไปจับจูงมือของอวิ๋นเจียวเอาไว้ พร้อมทั้งคอยอบรมสั่งสอนให้เด็กน้อยทำความรู้จักมักคุ้นและเอ่ยปากเรียกขานบุคคลเหล่านั้นไปทีละคน
ทางด้านของอวิ๋นเจียวนั้นก็ปฏิบัติตัวเป็นเด็กดีเชื่อฟัง เธอเบิกดวงตากลมโตอันฉ่ำวาวทอดสายตามองดูบรรดาผู้คนแปลกหน้าเหล่านั้น ราวกับว่ากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะจดจำรูปร่างหน้าตาของพวกเขาเอาไว้ให้จงได้
ก่อนที่ในเวลาต่อมาเธอจะเอ่ยปากส่งเสียงเรียกขานบรรดาผู้อาวุโสเหล่านั้นตามรอยผู้เป็นแม่ไป
“คุณยายคะ”
“ท่านตาเสิ่นคะ”
อันที่จริงแล้วนั้นก็ยังมีผู้คนอยู่อีกเป็นจำนวนมากมายหลายคนเลยทีเดียว อีกทั้งสรรพนามคำเรียกขานสำหรับบรรดาผู้อาวุโสส่วนใหญ่นั้นก็ล้วนแล้วแต่มีความละม้ายคล้ายคลึงและเหมือนกันไปเสียหมด
ภายหลังจากที่อวิ๋นเจียวได้เอ่ยปากเรียกขานผู้คนจนครบถ้วนกระบวนความไปแล้วหนึ่งรอบ ตัวของเธอก็ยังได้รับข้าวของของขวัญติดไม้ติดมือกลับมาอีกเล็กๆ น้อยๆ ด้วยเช่นเดียวกัน
สิ่งของเหล่านั้นก็ประกอบไปด้วยเมล็ดแตงโมรวมไปถึงถั่วลิสงจำนวนหนึ่งกำมือเล็กๆ แตงกวาหนึ่งผล มะเขือเทศลูกเล็กจิ๋ว และก็ยังมีมะเขือม่วงรูปร่างอวบอ้วนอีกจำนวนสองผล หรือไม่ก็อาจจะเป็นบรรดาผลไม้ป่าที่ไม่อาจล่วงรู้ชื่อเสียงเรียงนามได้
ถึงกระนั้นก็ตาม ผู้คนส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ล้วงหยิบสิ่งของอันใดส่งมอบมาให้เลย เนื่องจากว่าการเดินทางมาเยือนในครั้งนี้นั้นถือได้ว่าเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นมาอย่างกะทันหัน บนเนื้อตัวของพวกเขาก็เลยไม่ได้พกพาข้าวของอันใดติดตัวมาด้วยเลยนั่นเอง
สำหรับอวิ๋นเจียวนั้น เธอไม่เคยบังเกิดความรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์ในเรื่องของอาหารการกินเลยแม้แต่น้อยนิด แม้กระทั่งว่าสิ่งนั้นจะเป็นมะระขี้นกก็ตามที เธอก็ยังคงสามารถจับยัดส่งเข้าปากแล้วกัดกินเข้าไปได้หนึ่งคำ
ก่อนที่ในเวลาต่อมาเด็กน้อยถึงจะค่อยแสดงใบหน้ายับยู่ยี่เหี่ยวย่น แล้วนำพาเอาสิ่งนั้นไปยื่นส่งให้ผู้เป็นแม่เพื่อนำไปประกอบอาหารต่อไป
ภายหลังจากที่ได้บอกลาบรรดาผู้คนเหล่านั้นไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวก็เอื้อมมือไปหยิบจับเอามะเขือม่วงขึ้นมาหนึ่งผล แล้วจับยัดส่งเข้าปากพร้อมทั้งกัดกินเข้าไปหนึ่งคำจนบังเกิดเสียงดังกรอดๆ ขึ้นมา
เสิ่นอวิ๋นเหลียนที่ได้เห็นการกระทำดังกล่าวจึงไม่ได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำอันใดออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ
แต่ทว่าในท้ายที่สุดแล้วเธอก็ได้แต่คิดว่าช่างมันเถอะ ของสิ่งนี้ก็สามารถกินล่วงเลยลงท้องไปได้เหมือนกัน
“เจียวเจียว มะเขือม่วงต้องทำให้สุกก่อนถึงจะอร่อยนะ ลูกกินแตงกวากับมะเขือเทศลูกเล็กพวกนั้นแทนก็ได้นี่นา”
ด้วยเหตุอันใดกันเล่าที่ทำให้เด็กน้อยถึงได้เลือกที่จะหยิบฉวยเอามะเขือม่วงขึ้นมากัดกินเสียอย่างนั้นได้
อวิ๋นเจียวจึงได้ส่งเสียงร้องรับคำออกมาด้วยท่าทีที่เชื่องช้าอืดอาด ในขณะที่บริเวณพวงแก้มอันขาวผ่องและอ่อนนุ่มของเธอก็ถูกก้อนมะเขือม่วงภายในปากดันตัวนูนปูดขึ้นมาเป็นก้อนเล็กๆ จนดูอวบอ้วนและกลมเกลี้ยงเป็นอย่างยิ่ง
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้ยื่นมือออกไปจิ้มลงบนนั้นหนึ่งที
อวิ๋นเจียวที่กำลังขยับปากกัดกินอาหารอยู่นั้นก็ถึงกับหยุดชะงักการกระทำของตัวเองลงไป ก่อนที่เธอจะปรายสายตามองดูพี่ห้าไปหนึ่งแวบ
จากนั้นก้อนมะเขือม่วงภายในปากของเธอก็ถูกขยับเขยื้อนย้ายฝั่ง แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวสลับสับเปลี่ยนไปยังพวงแก้มอีกด้านหนึ่งแทน
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้หลุดเสียงหัวเราะออกมา ในความเป็นจริงแล้วนั้น ท่าทางในยามที่น้องสาวกำลังขยับปากกัดกินอาหารช่างดูน่ารักน่าเอ็นดู อีกทั้งยังดูน่าสนุกสนานเป็นอย่างยิ่ง
หลังจากนั้นเธอก็ได้นำเอามะเขือม่วงที่เพิ่งจะกัดกินไปได้เพียงแค่หนึ่งคำวางทิ้งเอาไว้ตรงด้านข้าง ก่อนที่ตัวของเธอจะเริ่มต้นลงมือกัดกินอาหารอย่างอื่นแทน
สำหรับมะเขือเทศลูกเล็กจิ๋วนั้นเธอก็สามารถหยิบโยนส่งเข้าปากกินได้ภายในคำเดียว เธอจึงได้เริ่มต้นลงมือจดจำนับจำนวนของมัน ก่อนที่จะลงมือแบ่งปันยื่นส่งไปให้พ่อ แม่ รวมไปถึงบรรดาพี่ชายทั้งหลายได้หยิบจับรับเอาไปคนละหนึ่งลูก
ส่วนตัวของเธอนั้นก็ยังคงมีหลงเหลือเก็บเอาไว้อีกจำนวนสองลูกด้วยกัน
นับว่าเป็นเรื่องที่ดียิ่งนัก
จนกระทั่งในท้ายที่สุดเธอก็ได้ลงมือแบ่งปันมะเขือเทศลูกเล็กพวกนั้นออกไป
“แตงกวามีอยู่แค่ลูกเดียวนะคะ หนูไม่แบ่งให้แล้วนะ”
เธอจึงได้เอ่ยปากพูดคุยปรึกษาหารือกับพ่อและแม่ด้วยท่าทางที่ดูจริงจังเป็นอย่างมาก
การกระทำดังกล่าวนี้ได้สร้างความขบขันจนทำให้บุคคลทั้งสองถึงกับหลุดเสียงหัวเราะออกมา
“ได้ๆๆ ไม่ต้องแบ่งหรอก กินเถอะ พอกินหมดแล้วที่บ้านยายของลูกก็ยังมีอยู่อีกนะ”
เมื่อได้รับฟังดังนั้น ดวงตาของอวิ๋นเจียวก็พลันส่องประกายสว่างวาบขึ้นมา
“ถ้าอย่างนั้น บ้านของคุณยายมีมะเขือเทศลูกเล็กไหมคะ”
สำหรับมะเขือเทศลูกเล็กที่มีรสชาติหวานอมเปรี้ยวนั้น ถือได้ว่าเป็นสิ่งที่เธอชื่นชอบเป็นอย่างยิ่ง
“มีสิ ถึงตอนนั้นแม่จะทำมะเขือเทศเชื่อมน้ำตาลให้ลูกกินนะ”
“ตกลงค่ะ”
เมื่อบรรดาผู้คนทั้งหมดได้เดินทางมาถึงยังบริเวณตัวบ้าน ทว่าพวกเขากลับค้นพบเจอว่าบานประตูถูกปิดล็อกเอาไว้ อีกทั้งภายในบ้านก็ไม่มีผู้คนหลงเหลือพักอาศัยอยู่เลยแม้แต่คนเดียว
ในความเป็นจริงแล้วมันก็สมควรที่จะเป็นเช่นนั้นอยู่หรอก เนื่องจากว่าในช่วงเวลากลางวันแสกๆ แบบนี้ บรรดาชาวบ้านภายในหมู่บ้านก็แทบจะล้วนพากันมุ่งหน้าออกไปทำงานทำการกันอยู่ในเรือกสวนไร่นาทั้งสิ้น
ยิ่งไปกว่านั้น ภายในยุคสมัยที่ยังไม่มีโทรศัพท์มือถือเอาไว้คอยติดต่อสื่อสารกันแบบนี้ การที่จะมุ่งหน้าไปตามหาผู้คนสักคนหนึ่งนั้น ก็ล้วนต้องพึ่งพาอาศัยการเปล่งเสียงตะโกนเรียกขานด้วยพลังเสียงอันดังกึกก้องเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
“พ่อ แม่ พวกแม่อยู่ที่ไหนกัน”
เพื่อที่จะทำให้ระดับเสียงสามารถแพร่กระจายเลื่อนลอยออกไปได้ไกลมากยิ่งขึ้น อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้ปีนป่ายขึ้นไปบนต้นสาลี่ขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงบริเวณด้านหน้าของตัวบ้าน พร้อมทั้งเปล่งเสียงร้องตะโกนเรียกขานออกมาด้วยเช่นเดียวกัน
“คุณตา คุณยาย”
แต่ทว่าเรื่องที่น่าแปลกประหลาดมหัศจรรย์ก็คือ บรรดาสมาชิกภายในครอบครัวเดียวกันนั้นมักจะสามารถแยกแยะออกได้เสมอว่าน้ำเสียงที่ดังแว่วมานี้เป็นเสียงของบุคคลใดกันแน่
ดังนั้น ถ้าหากว่าพวกเขากำลังลงมือทำงานทำการอยู่ภายในท้องทุ่งนาบริเวณใกล้เคียง หรือไม่ก็อยู่บนภูเขาที่ตั้งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลมากนัก พวกเขาก็จะสามารถรับฟังเสียงเรียกขานเหล่านั้น พร้อมทั้งยังสามารถเปล่งเสียงตอบรับกลับมาได้อีกด้วย
ทว่าถ้าหากได้ลองเปล่งเสียงเรียกขานออกไปหลายต่อหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังคงไม่ได้ยินเสียงตอบรับกลับมา นั่นก็หมายความว่าบุคคลเหล่านั้นไม่ได้ปรากฏตัวอยู่ภายในบริเวณใกล้เคียงแห่งนี้อย่างแน่นอน
ทว่านับว่าเป็นความโชคดีเป็นอย่างยิ่ง ที่เพียงไม่นานนัก ตรงบริเวณภูเขาทางด้านหลังของตัวบ้านก็ได้มีเสียงร้องตอบรับส่งกลับมา
“มาแล้ว พวกเรากลับมาแล้ว”
ทางด้านของอวิ๋นเจียวที่กำลังย่อตัวนั่งยองๆ อยู่บนพื้นดิน พร้อมทั้งใช้กิ่งไม้ขนาดเล็กคอยทิ่มแทงจิ้มลงไปบนตัวมดเพื่อเล่นสนุกอยู่นั้น เธอก็มักจะคอยแหงนหน้าขึ้นไปทอดสายตามองดูผลสาลี่เปลือกสีเขียวที่ห้อยแขวนตัวอยู่บนต้นไม้เป็นระยะๆ ด้วยท่าทางที่บ่งบอกให้ล่วงรู้ว่าเธอกำลังรู้สึกหิวโหยอยากอาหารเป็นอย่างมาก
“พี่ห้าคะ ขอหนูกินสาลี่สักลูกได้ไหมคะ”
“แต่มันยังไม่สุกเลยนะ”
“หนูรู้สึกว่ามันกินได้แล้วนะคะ”
“ถ้าอย่างนั้น ลองเด็ดลงมาสักลูกดีไหมล่ะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้ทำการเด็ดผลสาลี่ลูกใหญ่ลงมาจากต้นไม้ ก่อนที่อวิ๋นเจียวจะรีบยื่นมือออกไปรอรับเอาไว้อย่างอดทนรอไม่ไหว
เมื่อเธอลองขยับปากกัดกินลงไปหนึ่งคำ ก็ค้นพบว่ามันมีรสชาติเฝื่อนฝาดอยู่บ้างเล็กน้อย ถึงกระนั้นก็ตามมันก็ยังคงสามารถกินล่วงเลยลงท้องไปได้
ผลสาลี่เหล่านี้นั้นล้วนแล้วแต่มีน้ำอยู่ภายในเป็นจำนวนมากมายมหาศาล อีกทั้งยังแอบแฝงเอาไว้ด้วยรสชาติอันหอมหวาน อวิ๋นเจียวจึงได้ขยับปากกัดกินเข้าไปอย่างพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
หลังจากที่ได้ปรายสายตามองดูฝูงมดบนพื้นดินที่เพิ่งจะถูกตัวเองกลั่นแกล้งรังแกไปเมื่อครู่นี้ เธอก็ได้จัดการเด็ดเอาเปลือกสาลี่ส่วนหนึ่งออกไปวางทิ้งเอาไว้ตรงหน้าของพวกมัน
มดดำตัวเล็กจิ๋วตัวหนึ่งได้มีโอกาสลิ้มลองรสชาติของมัน ก่อนที่หนวดเส้นหนาของมันจะขยับเขยื้อนไปมาแล้ววิ่งหลบหนีหายไป ทว่าเพียงไม่นานนักมันก็พากลุ่มฝูงมดดำวิ่งกรูกันเข้ามาโอบล้อมเปลือกสาลี่ชิ้นเล็กๆ เหล่านั้นเอาไว้
“คุณอา ลูกพี่ลูกน้อง เจียวเจียว”
ในช่วงจังหวะเวลานั้นเอง ก็ได้มีเสียงร้องเรียกตะโกนอันแสนจะสดใสเบิกบานดังกังวานลอยแว่วมาจากทางเส้นทางสายเล็กๆ บนภูเขา
เมื่ออวิ๋นเจียวแหงนหน้าขึ้นไปทอดสายตามองดูก็พบว่า บุคคลคนนั้นก็คือญาติผู้พี่นั่นเอง
เขาแต่งกายด้วยเสื้อกล้ามสีฟ้าที่มีรอยปะชุนหลงเหลืออยู่ เข้าคู่กับกางเกงตัวหลวมโพรกสีเทาหม่นหมอง อีกทั้งบริเวณปลายขากางเกงก็ยังถูกพับม้วนตลบขึ้นมาจนถึงบริเวณหัวเข่า เขามีผิวพรรณที่ค่อนข้างจะคล้ำดำ ตัดผมทรงหัวเกรียน และมีอายุมากกว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่ประมาณสองปีด้วยกัน ในขณะที่บนใบหน้าของเขาก็ยังคงประดับประดาเอาไว้ด้วยรอยยิ้มอันกว้างขวาง
“ญาติผู้พี่คะ”
อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากส่งเสียงเรียกขานออกไป
ในความเป็นจริงแล้วนั้น ตัวของเธอก็เคยพบพานหน้าค่าตากับญาติผู้พี่คนนี้มาก่อน เพียงแต่ว่าจำนวนครั้งที่ได้พบเจอกันนั้นไม่ได้มีมากมายอะไรก็เท่านั้นเอง
ด้วยเหตุที่ว่าหนทางในการสัญจรไปมานั้นค่อนข้างที่จะยากลำบากและยาวไกล ดังนั้น นอกเหนือไปจากในช่วงเวลาที่มีเรื่องราวสำคัญ หรือไม่ก็ในช่วงเทศกาลวันหยุดต่างๆ ที่พวกเขาจะได้เดินทางมาเยี่ยมเยียนไปมาหาสู่กัน ภายในระยะเวลาหนึ่งปีพวกเขาจึงมักจะได้พบพานหน้าค่าตากันเพียงแค่สามถึงสี่ครั้งเท่านั้น
เสิ่นซิวหย่วนได้วิ่งควบตะบึงลงมาจากบนภูเขาที่ตั้งอยู่ห่างออกไปเป็นระยะทางพอสมควร ด้วยท่าทางการขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวที่รวดเร็วว่องไวราวกับสุนัขตัวใหญ่ที่กำลังวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานร่าเริงก็ไม่ปาน
เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น เขาก็วิ่งตะบึงเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงเบื้องหน้า ก่อนที่ในเวลาต่อมาภายหลังจากที่ได้เอ่ยปากกล่าวทักทายกับพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เขาก็ได้ยื่นมือออกไปโอบอุ้มเอาตัวของอวิ๋นเจียวที่ยังไม่ทันจะได้ตอบสนองใดๆ ขึ้นมาแนบอกในทันที
“เจียวเจียวก็มาด้วยเหรอ ในที่สุดเจียวเจียวก็มาที่บ้านของพี่สักที เดี๋ยวพี่จะพาเธอไปเที่ยวเล่นในภูเขานะ”
อวิ๋นเจียวจึงได้ขมวดคิ้วเล็กๆ ของตัวเองเข้าหากันจนแน่น พร้อมทั้งใช้ฝ่ามือคอยยันใบหน้าของเสิ่นซิวหย่วนเอาไว้ เพื่อที่จะพยายามสกัดกั้นญาติผู้พี่ที่แสดงท่าทีสนิทสนมและกระตือรือร้นจนเกินพอดีคนนี้เอาไว้ให้จงได้
“ไม่ได้เจอกับเจียวเจียวตั้งนาน พี่คิดถึงเธอมากๆ เลยนะ แล้วน้องสาวไม่คิดถึงพี่บ้างเลยเหรอ”
เสิ่นซิวหย่วนเบิกดวงตาสาดประกายแวววาวสว่างไสว ด้วยท่าทางที่ดูสดใสเบิกบานใจราวกับเป็นสุนัขตัวใหญ่ที่กำลังกระดิกหางไปมาก็ไม่ปาน
ซึ่งถ้าหากว่าอวิ๋นเจียวเอ่ยปากพูดออกไปว่าไม่ได้คิดถึงแล้วล่ะก็ แววตาของเขาก็คงจะต้องหม่นหมองลงไปอย่างแน่นอน อีกทั้งเขาก็คงจะแสดงท่าทีหูลู่หางตกราวกับเป็นสุนัขตัวใหญ่ที่น่าสงสาร ซึ่งถูกทอดทิ้งเอาไว้ท่ามกลางพายุฝนอันโหมกระหน่ำอย่างแน่นอน
จนกระทั่งในท้ายที่สุดแล้วนั้น ปลาตัวน้อยที่มีจิตใจอ่อนโยนและขี้สงสารก็ยอมพยักหน้าตอบรับกลับไปจนได้
“อื้อ คิดถึงญาติผู้พี่สิคะ”
[จบบท]