บทที่ 64: แตงโม
เสิ่นควนอาศัยประสบการณ์ความเชี่ยวชาญที่มีอยู่อย่างเต็มเปี่ยมของตนเอง จึงได้ทำการคัดเลือกแตงโมลูกใหญ่โตซึ่งสุกงอมได้ที่มากลูกหนึ่งในสถานที่แห่งนั้นเลยทันที ถึงกระนั้นก็ตาม เพียงแค่เขาใช้นิ้วมือดีดลงไปบนเปลือกแตงโมลูกใหญ่นั้นเบาๆ เปลือกของแตงโมลูกดังกล่าวก็ถึงกับแตกร้าวแยกออกเป็นรอยปริแตกให้เห็นอย่างน่าประหลาดใจ ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง กลิ่นหอมหวานชื่นใจอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของผลแตงโมจึงได้พวยพุ่งกระจายกรุ่นออกมาในบริเวณนั้น
ในขณะเดียวกันนั้นเอง ศีรษะเล็กๆ หลายหัวก็พากันขยับเข้ามาห้อมล้อมรวมตัวกัน พร้อมกับจ้องมองดูแตงโมลูกนั้นด้วยแววตาอันเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังเฝ้ารอคอย จนกระทั่งในท้ายที่สุด เสิ่นควนจึงได้ล้วงหยิบเอามีดเล่มเล็กออกมา แล้วจัดการลงมือผ่าหั่นแตงโมลูกนั้นออกเป็นชิ้นๆ อย่างรวดเร็ว
"ว้าว"
ภาพของเนื้อผลไม้อันมีสีแดงสดใสและดูอวบอิ่มฉ่ำน้ำส่งผลทำให้อวิ๋นเจียวส่งเสียงอุทานรำพึงรำพันออกมาบ่งบอกถึงความปรารถนาที่อยากจะลิ้มรสชาติ ในความเป็นจริงแล้ว เสิ่นควนเองก็คอยตามอกตามใจเด็กหญิงตัวน้อยอยู่เสมอ ดังนั้นเมื่อเขาทำการหั่นแตงโมเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อย ชิ้นแตงโมแสนหวานชิ้นแรกสุดจึงถูกยื่นส่งมอบไปให้กับเธอ
"ขอบคุณค่ะญาติผู้พี่ใหญ่"
อวิ๋นเจียวที่เอื้อนเอ่ยคำขอบคุณออกมานั้นดูว่านอนสอนง่ายเป็นอย่างยิ่ง จนส่งผลทำให้เสิ่นควนถึงกับยื่นมือออกไปบีบประคองพวงแก้มเนื้อนุ่มนิ่มของเด็กหญิงตัวน้อยเอาไว้ เขาไม่เคยพบเจอเด็กเล็กคนใดที่ว่าง่ายดายถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต
แม้กระนั้นก็ตาม อวิ๋นเจียวก็หาได้เก็บเอาการกระทำดังกล่าวมาใส่ใจแต่อย่างใดไม่ เนื่องจากภายในจิตใจและแววตาทั้งคู่ของเธอนั้นล้วนแล้วแต่จดจ่ออยู่กับชิ้นแตงโมที่ถูกประคองเอาไว้ในสอดประสานมือของตนเอง ครั้นเมื่อเธออ้าปากกัดเนื้อแตงโมลงไปเพียงแค่หนึ่งคำ น้ำผลไม้อันแสนจะชุ่มฉ่ำก็แตกซ่านแผ่ซ่านไปทั่วทั้งโพรงปาก นำมาซึ่งความพึงพอใจอย่างหาที่สุดไม่ได้
แต่ทว่า เด็กหญิงตัวน้อยกลับรู้สึกว่าการบ้วนคายเมล็ดแตงโมทิ้งนั้นเป็นเรื่องที่ยุ่งยากวุ่นวายจนเกินไป ด้วยเหตุนี้เอง เมล็ดแตงโมสีดำสนิทเหล่านั้นจึงถูกเธอกลืนกินล่วงเลยลงสู่ลำคอไปจนหมดเกลี้ยง
เสิ่นซิวหย่วนที่ยืนอยู่ทางด้านข้างเมื่อได้มองเห็นสถานการณ์ความเป็นไปดังกล่าว จึงได้เอ่ยปากพูดจาข่มขวัญหลอกล่อเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมา
"กินเมล็ดแตงโมเข้าไปแบบนั้น เดี๋ยววันหน้ามันก็จะงอกรากแล้วก็โตเป็นเถาแตงโมอยู่ข้างในท้องเอาได้นะ หนูไม่กลัวหรือไง"
อวิ๋นเจียวเพียงแค่ยกมือขึ้นมาตบลงบนหน้าท้องใบเล็กของตนเองเบาๆ แล้วจึงได้กล่าวตอบกลับไป
"ไม่กลัวหรอกค่ะ มีแตงโมโตออกมา หนูเดินไปถึงไหนก็จะได้กินถึงนั่นไงคะ"
ในยุคสมัยกาลเวลานี้ เปลือกของแตงโมยังคงมีความหนาอยู่ค่อนข้างมาก ทั้งยังมีเมล็ดแตงโมปะปนอยู่มากมายก่ายกอง ถึงกระนั้นก็ตาม เนื้อของผลแตงโมกลับมีรสชาติที่เอร็ดอร่อยล้ำเลิศเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังแอบแฝงสัมผัสเนื้อทรายเนียนละเอียดเอาไว้บางเบา
ปริมาณน้ำผลไม้นั้นก็มีมากมายมหาศาลเสียจนเพียงแค่กัดกินลงไปหนึ่งคำ น้ำสีแดงก็สามารถไหลทะลักรินรดผ่านรอยกัดลงมาเปรอะเปื้อนบนฝ่ามือและหยดร่วงหล่นลงสู่พื้นดินด้านล่าง ทว่าสิ่งนี้เองคือข้อเสียเปรียบเพียงประการเดียวที่มีอยู่
อวิ๋นเจียวไม่ค่อยจะชื่นชอบความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะที่เกาะกุมอยู่บนฝ่ามือของตนเองเท่าไหร่นัก แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังคงพยายามอดทนอดกลั้นเอาไว้ เพื่อรอคอยให้ตนเองจัดการกินชิ้นแตงโมจนหมดสิ้นเสียก่อน แล้วจึงค่อยเดินไปสอดส่ายสายตาแสวงหาน้ำสะอาดมาล้างมือ
ชิ้นแตงโมชิ้นใหญ่ถูกเด็กหญิงตัวน้อยกัดกินเข้าไปจนสะอาดสะอ้านหมดจด โดยไม่หลงเหลือเศษซากเนื้อแตงโมสีแดงทิ้งเอาไว้ให้เห็นเลยแม้แต่น้อยนิด
"ญาติผู้พี่ใหญ่ หนูขออีกค่ะ"
เสิ่นควนได้ทำการเก็บรักษาชิ้นแตงโมส่วนที่อยู่ตรงกลางซึ่งนับได้ว่าเป็นส่วนที่มีรสชาติเอร็ดอร่อยมากที่สุดเอาไว้เตรียมพร้อมสำหรับเธออยู่ก่อนแล้ว บนคันนาในพื้นที่ชนบทอันห่างไกล กลุ่มเด็กน้อยทั้งขนาดตัวเล็กและขนาดตัวใหญ่ต่างก็พากันทิ้งตัวลงนั่งเรียงรายต่อกันเป็นแถวยาว
เสิ่นซิวหย่วนและอวิ๋นเสี่ยวอู่รวมไปถึงเด็กผู้ชายอีกหลายคนต่างก็พากันถอดรองเท้าเปลือยฝ่าเท้าเปล่าเปลือยย่ำเหยียบลงไปบนพื้นดินโคลน ดวงตะวันบนฟากฟ้ากำลังคล้อยต่ำเลื่อนลุยลงสู่ทิศตะวันตก ผืนแผ่นฟ้ากว้างใหญ่ถูกย้อมชโลมไปด้วยสีแดงฉาน
จนก่อกำเนิดก่อให้เกิดเป็นปรากฏการณ์เมฆสีเพลิงอันแสนจะแปลกประหลาดมหัศจรรย์ ท้องฟ้ายังคงส่องประกายสีฟ้าครามสดใส ในขณะที่สายลมพัดโชยพัดผ่านเข้ามาก็มอบความรู้สึกเย็นสบายสดชื่นให้แก่ผู้คน
จนกระทั่งเมื่อพวกเขาทุกคนได้จัดการรับประทานผลแตงโมจนหมดไปหนึ่งลูกแล้ว เสิ่นควนก็ยังคงลงมือเด็ดเก็บผลแตงโมเพิ่มขึ้นมาอีกจำนวน 3 ลูก แล้วนำไปจัดวางเก็บเอาไว้ภายในตะกร้าสะพายหลัง
"พวกเราเอาไปแช่ให้เย็นในบ่อน้ำกันเถอะ พอเย็นเฉียบแล้วมันจะยิ่งอร่อยกว่านี้นะ"
อวิ๋นเจียวเมื่อได้รับฟังคำบอกกล่าวนั้นก็เกิดความรู้สึกคาดหวังรอคอยขึ้นมาภายในจิตใจ แต่ทว่าในห้วงเวลานี้หน้าท้องของเธอกลับพองโตอิ่มหนำสำราญเป็นที่เรียบร้อยแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกอยากรู้อยากลองลิ้มชิมรสชาติมากมายเท่าไหร่นัก
เสิ่นควนจัดการแบกสะพายตะกร้าที่บรรจุผลแตงโมเอาไว้บนแผ่นหลัง พร้อมกับนำพาขบวนเหล่าน้องชายและน้องสาวตัวน้อยเดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม
อวิ๋นเจียวเริ่มอ้าปากหาววอดออกมา อาการง่วงเหงาหาวนอนเริ่มถาโถมจู่โจมเข้ามาจนทำให้เธอปรารถนาที่จะล้มตัวลงนอนหลับพักผ่อน
"เจียวเจียวอยากนอนแล้วเหรอ มาสิ เดี๋ยวญาติผู้พี่รองอุ้มกลับไปเอง"
อวิ๋นเจียวอ้าปากหาวออกมาอีกครั้งหนึ่ง ก่อนที่จะส่ายศีรษะปฏิเสธไปมาเบาๆ
"หนูเดินเองได้ค่ะ ลงเขาแค่นี้ไม่เหนื่อยหรอก"
ในขณะที่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำเหล่านั้นออกมา เด็กหญิงตัวน้อยก็ยังคงอ้าปากหาวขึ้นมาอีกระลอกหนึ่ง ดวงตากลมโตสุกใสราวกับดวงตาของลูกกวางน้อยทั้งสองข้างของเธอนั้นถูกบดบังไปด้วยม่านหมอกแห่งหยาดน้ำตาที่พร่ามัว
ขนตางอนยาวสั่นไหวระริกไปมาอย่างไร้ทิศทาง ภาพลักษณ์ที่ปรากฏให้เห็นส่งผลทำให้ผู้คนที่ได้จ้องมองไม่อาจจะหักห้ามจิตใจมิให้บังเกิดความรู้สึกรักใคร่เอ็นดูขึ้นมาได้เลย ในความเป็นจริงแล้ว อวิ๋นเจียวก็ไม่ได้กล่าววาจาโอ้อวดเกินจริงแต่อย่างใด
หากจะบอกว่าเดินได้เธอก็ย่อมสามารถเดินเท้าต่อไปได้ อีกทั้งขาสั้นป้อมทั้งสองข้างของเธอก็ยังคงสับขาเดินสับเปลี่ยนก้าวเดินไปข้างหน้าได้อย่างรวดเร็วว่องไวเสียด้วยซ้ำไป
ทว่าทันทีที่พวกเขาทุกคนได้เดินทางกลับมาถึงบริเวณตัวบ้าน หลังจากที่เด็กหญิงตัวน้อยได้ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้และรับฟังผู้คนรอบข้างพูดคุยสนทนากันไปได้เพียงแค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น เธอก็เอียงศีรษะพิงซบลงไปบนพนักเก้าอี้แล้วผล็อยหลับไปในท้ายที่สุด
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้ขยับตัวก้าวเดินเข้าไปโอบอุ้มร่างของเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นมาไว้ในอ้อมแขนโดยตรง พร้อมกับเอ่ยปากพูดขึ้นมา
"ไม่กลัวจะตกลงมาเจ็บตัวหรือยังไงกันนะ"
ป้าสะใภ้เสิ่นจึงได้กล่าวสมทบขึ้นมา
"รีบพาตัวไปนอนที่ห้องของพี่เถอะ เดินมาตั้งไกลขนาดนี้จะไม่ให้เหนื่อยได้ยังไงล่ะ"
พฤติกรรมการนอนหลับของอวิ๋นเจียวไม่ได้มีข้อบกพร่องข้อเสียร้ายแรงอะไรมากมายนัก จะมีก็เพียงแค่ในยามที่สภาพอากาศภายนอกเกิดความร้อนอบอ้าว ซึ่งอาจจะเป็นเพราะความรู้สึกอึดอัดร้อนรุ่มที่ก่อตัวขึ้น เธอจึงมักจะชอบออกแรงเตะสลัดผ้าห่มให้เปิดเปิงออกไปอยู่เสมอ
แม้กระทั่งว่าจะมีเพียงแค่ผ้าห่มผืนเล็กบางเฉียบปกคลุมคลุมเอาไว้บนหน้าท้องใบเล็กของเธอเพียงเท่านั้น แต่ทว่าในระหว่างที่กำลังนอนหลับสนิท เธอก็ยังคงสามารถใช้ฝ่าเท้าเตะถีบสลัดผ้าห่มผืนดังกล่าวให้หลุดลอยออกไปให้พ้นทางได้อยู่ดี
ท่ามกลางความรู้สึกไม่สะดวกสบายเนื้อสบายตัว เด็กหญิงตัวน้อยก็มักจะขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปมแน่น พร้อมกับกลิ้งตัวกระสับกระส่ายไปมาบนเตียงนอนอยู่ตลอดเวลา
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและป้าสะใภ้เสิ่นต่างก็พากันจุดเทียนไขให้แสงสว่าง ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งเย็บรองเท้ากันอยู่ตรงบริเวณริมขอบเตียงนอน โดยที่พวกเธอทั้งสองคนจะต้องคอยดึงผ้าห่มขึ้นมาห่มคลุมร่างกายให้กับเด็กหญิงตัวน้อยอยู่เป็นระยะๆ เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำพร่ำบ่นออกมาจากริมฝีปาก
"แม่หนูคนนี้กลัวความร้อนมากเลยล่ะ พอถึงวันที่อากาศร้อนทีไรก็ชอบกลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงเพื่อหาที่เย็นๆ นอน ผ้าห่มนี่ก็อยู่บนท้องเธอได้ไม่นานหรอก"
"จะว่าลูกกลัวร้อนก็ใช่นะ แต่ก็ยังอยากตามพ่อกับอาเล็กของแกออกทะเลไปทุกวัน พี่สะใภ้อย่าเห็นว่าแกตัวแค่นี้นะ ปกติก็ดูว่านอนสอนง่ายดีอยู่หรอก แต่เอาเข้าจริงกลับใจกล้ากว่าใครเพื่อนเลย นี่เพิ่งจะหัดว่ายน้ำไปได้ไม่นานเท่าไหร่เอง แกก็แทบจะอยากมุดตัวลงไปอยู่ในทะเลทั้งวันอยู่แล้ว"
ป้าสะใภ้เสิ่นทอดสายตาจ้องมองดูเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังนอนหลับพลิกตัวกระสับกระส่ายไปมาอยู่บนเตียงนอนด้วยความรู้สึกอิจฉาริษยาอยู่ลึกๆ ภายในจิตใจ ก่อนที่เธอจะเอ่ยปากตอบกลับไป
"แสดงว่าเจียวเจียวสุขภาพแข็งแรงดีน่ะสิ เด็กๆ ซนหน่อยก็ดีเหมือนกัน เจียวเจียวหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูมากเลยนะ เด็กอ้วนในภาพมงคลปีใหม่พวกนั้นยังดูดีสู้หลานไม่ได้เลย ผิวพรรณก็ขาวเนียนที่สุดเท่าที่พี่เคยเห็นมาเลยนะ"
"ถ้าพี่คลอดลูกสาวได้หน้าตาน่ารักแบบนี้ออกมาสักคนล่ะก็ คงจะคอยตามใจอยู่ทุกวี่ทุกวันแน่นอนเลย ไหนๆ ก็มาแล้ว ก็อยู่พักที่บ้านนี้ต่ออีกสักสองสามวันเถอะนะ ถึงจะไม่มีเตียงนอนเยอะแยะมากมายอะไร แต่อากาศแบบนี้ถึงจะปูที่นอนนอนบนพื้นก็ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนความชื้นหรอก"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนเพียงแค่ผงกศีรษะรับเบาๆ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยถ้อยคำตอบรับกลับไป
"ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องรบกวนพี่สะใภ้แล้วล่ะค่ะ"
ทางด้านของอวิ๋นเสี่ยวอู่รวมไปถึงกลุ่มเด็กชายคนอื่นๆ เมื่อได้รับฟังว่าจะต้องจัดเตรียมปูที่นอนนอนลงบนพื้นดิน พวกเขาทุกคนต่างก็บังเกิดความรู้สึกตื่นเต้นดีใจขึ้นมาอย่างล้นหลาม
"แม่ครับ พวกเราขึ้นไปปูที่นอนบนหลังคาได้ไหม จะได้ดูดาวด้วย"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้เบิกดวงตาทั้งสองข้างถลนกว้างจ้องเขม็งไปที่เด็กชายทันที พร้อมกับส่งเสียงต่อว่ากลับไป
"แม่ว่าแกอยากจะปีนขึ้นสวรรค์มากกว่ามั้ง"
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงทำได้เพียงแค่เบ้ริมฝีปากออกมาเบาๆ พลางรำพึงรำพันอยู่ภายในจิตใจว่าหากไม่ให้ขึ้นไปก็ไม่ต้องขึ้นไป
ในช่วงระยะเวลากลางดึก อวิ๋นเจียวได้รู้สึกตัวตื่นลืมตาขึ้นมาครั้งหนึ่งเพื่อเดินไปเข้าห้องน้ำทำธุระส่วนตัว ครั้นเมื่อเธอเดินย้อนกลับมา เธอกลับไม่ยอมลุกขึ้นไปนอนหลับพักผ่อนบนเตียงนอนอีกต่อไป แต่กลับเลือกที่จะมุดตัวแทรกกายเข้าไปเบียดเสียดนอนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของบรรดาพี่ชายทั้งหลายแทน
ในยามค่ำคืนอันมืดมิด สายลมที่พัดโชยลงมาจากบนภูเขานั้นหอบเอาความเย็นสบายสดชื่นมาให้ เมื่อเปิดบานหน้าต่างทิ้งเอาไว้ สภาพอากาศภายในห้องจึงไม่ได้ร้อนอบอ้าวแต่อย่างใด ทว่าข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือมีพวกยุงและแมลงบินวนเวียนอยู่มากมายก่ายกอง
ถึงกระนั้นก็ตาม นับว่าเป็นโชคดีอย่างยิ่งที่อวิ๋นเจียวไม่ได้มีสภาพร่างกายแบบที่ดึงดูดหมู่มวลยุงและแมลงเหล่านั้น ดังนั้นตลอดช่วงระยะเวลาทั้งค่ำคืนที่ผ่านพ้นไป ผิวพรรณบนเรือนร่างของเธอจึงยังคงขาวผ่องสะอาดสะอ้าน ปราศจากร่องรอยตุ่มบวมแดงจากการถูกยุงกัดเลยแม้แต่น้อยนิด
ในทางตรงกันข้ามกับอวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กชายคนอื่นๆ ที่บนใบหน้าและตามเนื้อตัวต่างก็เต็มไปด้วยตุ่มบวมแดงหลายแห่งหน จนถึงขนาดที่ว่าในขณะที่พวกเขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยอาการงัวเงียสะลึมสะลือ มือของพวกเขาก็ยังคงขยับเกาไปตามร่างกายอยู่อย่างไม่หยุดหย่อน
"โอย คันจังเลย"
อวิ๋นเจียวเองก็บังเกิดความรู้สึกขุ่นข้องหมองใจขึ้นมาอยู่บ้างเล็กน้อย เนื่องจากเสียงบินหึ่งๆ ของพวกยุงที่ดังรบกวนอยู่ข้างใบหูนั้นช่างเป็นสิ่งที่น่ารำคาญใจเสียเหลือเกิน ในขณะเดียวกันนั้นเอง ป้าสะใภ้เสิ่นก็ได้เดินถือขวดน้ำอบจีนเข้ามาหา
ซึ่งภายในขวดนั้นหลงเหลือน้ำอบอยู่เพียงแค่ไม่ถึงครึ่งขวดเท่านั้น สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขามักจะนำมันออกมาใช้งานอยู่เป็นประจำ
"เอาน้ำอบจีนมาทาตัวหน่อยสิ"
"เอ๊ะ ตัวเจียวเจียวไม่โดนกัดเลยสักนิดเดียวนี่นา"
ต่อสถานการณ์ความเป็นไปดังกล่าว ส่งผลทำให้อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ต่างก็พากันรู้สึกอิจฉาริษยาขึ้นมาอย่างหักห้ามใจเอาไว้ไม่ได้ เด็กชายจึงได้เอ่ยปากบอกเล่าออกมา
"เจียวเจียวไม่ค่อยโดนยุงกัดมาตั้งแต่เด็กแล้วล่ะ"
อวิ๋นเจียวใช้ฝ่ามือทั้งสองข้างยกขึ้นมาประคองพวงแก้มของตนเองเอาไว้ พลางขมวดคิ้วเล็กๆ เข้าหากันจนเกิดเป็นรอยย่นยู่ยี่ ก่อนจะเปล่งเสียงหลุดคำพูดออกมา
"รำคาญจังเลยค่ะ"
ป้าสะใภ้เสิ่นที่เห็นดังนั้นจึงได้หัวเราะร่วนออกมาด้วยความเบิกบานใจ ก่อนจะเอ่ยปากไต่ถามกลับไป ในความเป็นจริงแล้ว ไม่ว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้จะแสดงสีหน้าท่าทางแบบไหนออกมา ก็ยังคงดูน่ารักน่าเอ็นดูไปเสียหมดทุกอิริยาบถ
"รำคาญอะไรเหรอลูก"
อวิ๋นเจียวจึงได้กล่าวตอบกลับไป น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแอบแฝงเอาไว้ด้วยความขุ่นเคืองใจอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ส่งผลทำให้ผู้คนทั้งหมดที่รวมตัวกันอยู่ภายในห้องพักต่างก็พากันหลุดเสียงหัวเราะออกมาเพราะความขบขันในท่าทีของเด็กหญิงตัวน้อย
"ก็ยุงไงคะ บินหึ่งๆ เสียงดังรบกวนหนู"
"เดี๋ยววันนี้ป้าจะบอกให้ตาของหนูไปรับยาจุดกันยุงที่หมออู๋มาจุดให้ก็แล้วกัน ยุงบนเขาของเรานี่กัดเจ็บน่าดูเลยนะ"
หลังจากที่ได้ชโลมทาด้วยน้ำอบจีนจนทั่วเรือนร่าง อาการคันคะเยอก็ทุเลาเบาบางลงไปได้มากโขเลยทีเดียว ครั้นเมื่อล่วงเลยมาจนถึงช่วงเวลาของการรับประทานอาหาร อวิ๋นเจียวก็หลงลืมความขุ่นข้องหมองใจทั้งหมดที่มีอยู่ไปในทันที ก่อนที่เธอจะเดินตามหลังผู้คนไปเพื่อรับเอาส่วนแบ่งอาหารของตนเอง
อาหารเช้าในมื้อนี้ประกอบไปด้วยผักยำและผักดองสำหรับรับประทานคู่กันกับข้าวต้ม ซึ่งข้าวต้มถ้วยดังกล่าวนั้นยังได้ถูกนำไปต้มผสมรวมกันกับชิ้นมันเทศหั่นเต๋าจนเปื่อยล้น ส่งผลทำให้มีรสชาติที่กลมกล่อมเอร็ดอร่อยเป็นอย่างยิ่ง อวิ๋นเจียวจัดการประคองถ้วยข้าวต้มใบใหญ่แล้วตักกินจนหมดเกลี้ยงไปอย่างรวดเร็ว
"เจียวเจียว พวกเราไปจับกระต่ายป่ากันเถอะ"
อวิ๋นเจียวเมื่อได้รับฟังคำชักชวนดังกล่าวนั้น เธอก็รีบจัดการตักข้าวต้มคำสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่น้อยนิดเข้าปากกลืนกินลงไปในทันที ในขณะที่บั้นท้ายเล็กๆ ของเธอก็เริ่มขยับเลื่อนถอยร่นลงมาจากเก้าอี้ไม้ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นกระตือรือร้นจนแทบจะอดรนทนรอต่อไปไม่ไหว
"เอาน้ำไปด้วย ต้องเอากระติกน้ำไปด้วยนะ"
เนื่องด้วยสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ตั้งอยู่บริเวณริมชายหาดริมทะเล สภาพร่างกายของเด็กหญิงตัวน้อยจึงบังเกิดอาการขาดน้ำอย่างรุนแรง ทว่าในขณะเดียวกันเธอก็ยังคงมีความปรารถนาที่จะออกไปวิ่งเล่นสนุกสนาน การเดินทางมาเยือนบ้านของตาและยายเป็นครั้งแรกในชีวิตเช่นนี้ ทำให้เธอรู้สึกใคร่รู้และสงสัยในทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่รายล้อมรอบตัวไปเสียหมด
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้ยกฝ่ามือขึ้นมาตบลงเบาๆ บนกระติกน้ำที่ห้อยแขวนอยู่ตรงบริเวณเอวของตนเอง พร้อมกับเอ่ยปากตอบกลับไป
"เอามาแล้วล่ะ"
ด้วยความที่อวิ๋นเจียวและเด็กชายคนอื่นๆ พากันเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ ดังนั้นการที่พวกเขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาตั้งแต่เช้าตรู่จึงนับได้ว่าเป็นเรื่องปกติวิสัยโดยธรรมชาติ การที่พวกเขาทุกคนรวมตัวกันพากันเดินทางขึ้นไปบนภูเขาเพื่อดักจับไก่ป่าและกระต่ายป่านั้น ไม่ได้มีจุดประสงค์เพียงแค่เพื่อการเที่ยวเล่นสนุกสนานเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
บ้านของยายยังได้ทำการเลี้ยงดูแพะเอาไว้อีกจำนวน 3 ตัว ซึ่งเสิ่นซิวหย่วนก็รับหน้าที่ในการแบกสะพายตะกร้าไว้บนแผ่นหลัง พร้อมกับทำหน้าที่ไล่ต้อนฝูงแพะเหล่านั้นให้เดินตามกันขึ้นไปบนภูเขา ทางด้านของเสิ่นควนนั้นไม่ได้ติดตามพวกเขาร่วมเดินทางไปด้วยแต่อย่างใด เนื่องจากเขาจะต้องอยู่ช่วยเหลือบรรดาผู้ใหญ่ภายในบ้านในการทำงานลงแรงต่างๆ
เสิ่นซิวหย่วนจึงได้ร้องตะโกนบอกกล่าวขึ้นมา
"เดี๋ยวก่อน พี่ต้องไปเรียกเพื่อนๆ ให้ไปด้วยกันก่อน"
คำว่าเพื่อนที่หลุดลอยออกมาจากปากของเสิ่นซิวหย่วนนั้น ในความเป็นจริงแล้วก็คือบรรดากลุ่มเพื่อนสนิทมิตรสหายในวัยเยาว์ที่อยู่อาศัยในหมู่บ้านเดียวกัน และมีช่วงอายุรุ่นราวคราวเดียวกันนั่นเอง เด็กชายเหล่านั้นต่างก็สะพายตะกร้าเอาไว้บนแผ่นหลังเช่นเดียวกันกับเสิ่นซิวหย่วน
บางคนก็รับหน้าที่ในการต้อนฝูงแพะ ในขณะที่บางคนก็รับหน้าที่ต้อนฝูงวัว ถึงกระนั้นก็ตาม เนื่องจากวัวนั้นมีราคาค่างวดที่สูงลิ่วจนเกินไป จวบจนกระทั่งถึงช่วงระยะเวลานี้ มันก็ยังคงนับได้ว่าเป็นสิ่งของล้ำค่าที่หาพบเจอได้ยากยิ่ง ทั่วทั้งหมู่บ้านแห่งนี้มีวัวหลงเหลืออยู่เพียงแค่ 3 ตัวเท่านั้น ในขณะที่จำนวนของแพะกลับมีให้พบเห็นได้มากกว่าหลายเท่าตัวนัก
[จบบท]