บทที่ 7: ความคิดที่จะซื้อเรือ
การออกทะเลไปหาของในครั้งนี้ ครอบครัวของอวิ๋นเจียวสามารถเก็บเกี่ยวรายได้รวมทั้งหมด 225 หยวน 9 เหมา กับอีก 6 เฟิน เมื่อเห็นตัวเลขเศษย่อยแบบนั้น อาวั่งจึงตัดสินใจปัดเศษให้พวกเขาเป็นตัวเลขกลมๆ ที่ 226 หยวนถ้วนเพื่อความสะดวก
สำหรับชาวบ้านที่อาศัยการเก็บหาของทะเลตามชายฝั่งแล้ว เงินจำนวนนี้นับว่าเป็นรายได้ที่มหาศาลอย่างยิ่ง เผลอๆ อาจจะมากกว่ารายได้ของบางครอบครัวที่มีเรือประมงออกไปจับปลาเองเสียด้วยซ้ำ เพราะถึงอย่างไรการออกเรือไปจับปลาก็ต้องอาศัยดวงและโชคชะตาเป็นส่วนประกอบสำคัญไม่แพ้กัน
เมื่อได้รับส่วนแบ่งจากการขายของ เด็กหนุ่มบ้านตระกูลอวิ๋นต่างพากันกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจจนตัวลอย ส่วนปู่อวิ๋นนั้นเก็บอาการไม่อยู่ ถึงกับอุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมาหอมแก้มฟอดใหญ่ด้วยความเอ็นดู พลางพึมพำอย่างมีความสุข
"เจียวเจียวของปู่กับพวกพี่ชายดวงดีกันจริงๆ"
เมื่อถึงเวลารับประทานอาหาร สมาชิกในครอบครัวมักจะคีบกับข้าวชิ้นที่ดีที่สุดใส่ลงในชามของอวิ๋นเจียวก่อนเสมอ ทุกคนต่างพากันปรนนิบัติราวกับกังวลว่าเธอจะกินไม่อิ่ม
เวลานี้ภายในปากเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวจึงเต็มไปด้วยอาหารที่ถูกป้อนมาจนแก้มทั้งสองข้างพองป่องออกมา เนื้อนุ่มนิ่มตรงแก้มดันขึ้นจนกลมดิ๊ก ดูเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังพยายามยัดเสบียงอาหารเข้าไปเก็บไว้ในกระพุ้งแก้มอย่างสุดชีวิต ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูและนุ่มนิ่มจนอยากจะบีบเล่น
"คุณปู่คุณย่า พี่ชาย กินด้วยสิคะ"
เธอพูดด้วยน้ำเสียงเล็กๆ แบบเด็กน้อยที่ยังไม่แตกฉานนัก ทว่าแววตาและสีหน้ากลับดูจริงจังเป็นที่สุด
"ฮ่าๆๆ... ได้สิ เดี๋ยวพวกเรากินเอง"
ทุกคนในครอบครัวอวิ๋นต่างชื่นชอบที่จะฟังเสียงพูดของเธอเป็นพิเศษ สาเหตุหลักก็เพราะน้ำเสียงของอวิ๋นเจียวนั้นไพเราะน่าฟังจริงๆ มันทั้งนุ่มนวล อ่อนหวาน และแฝงไว้ด้วยความกังวานใสราวกับเสียงจากสรวงสวรรค์ ทุกถ้อยคำที่เปล่งออกมาจึงเปรียบเสมือนดนตรีที่ขับกล่อมโสตประสาทของผู้ฟัง
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ก็พากันออกไปเดินเล่น พวกเขาคันไม้คันมืออยากจะไปอวดผลงานความสำเร็จในวันนี้กับเพื่อนฝูงตัวน้อยในหมู่บ้านจะแย่อยู่แล้ว
ส่วนอวิ๋นเจียวนั้นถูกพาไปนอนกลางวันเพื่อพักผ่อน
ณ ลานเล็กๆ ภายในบ้านตระกูลอวิ๋น ผู้อาวุโสทั้งสองคนกำลังนั่งตรวจสอบทรัพย์สินของครอบครัวอย่างละเอียด ปู่อวิ๋นสูบยาเส้นพลางเอ่ยขึ้น
"รวมกับเงินที่ได้มาวันนี้ บ้านเรามีเงินเก็บทั้งหมด 600 หยวนแล้วนะ"
เงินจำนวนนี้เป็นผลมาจากการประหยัดอดออมอย่างหนัก ด้วยจำนวนสมาชิกในครอบครัวที่มีมาก ค่าใช้จ่ายเรื่องอาหารการกินและของใช้ในแต่ละปี รวมถึงเงินใส่ซองภาษีสังคมต่างๆ ก็นับว่าเป็นรายจ่ายที่ไม่น้อยเลย การที่สามารถเก็บหอมรอมริบเงินได้มากขนาดนี้ ต้องยกความดีความชอบให้กับเหล่าสะใภ้และผู้หญิงในบ้านที่รู้จักบริหารจัดการความเป็นอยู่ได้เป็นอย่างดี
ปู่อวิ๋นหันไปพูดกับคู่ชีวิตของตน
"ผมอยากจะซื้อเรือสักลำ"
ย่าอวิ๋นมองดูยอดเงินเก็บที่มีอยู่เพียงน้อยนิดด้วยความกังวลใจ
"แต่เงินแค่นี้ ซื้อได้แค่เรือไม้ หรือไม่ก็เรือมือสองเท่านั้นนะ"
"ผมรู้"
ปู่อวิ๋นกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
"ผมไปสืบข่าวมาแล้ว หมู่บ้านข้างๆ มีครอบครัวหนึ่งเปลี่ยนไปใช้เรือใหญ่ พวกเขาเลยจะขายเรือไม้ลำเก่าทิ้ง เป็นเรือไม้ยาวแปดเมตร ถึงจะออกไปทะเลลึกไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าการเดินหาของตามหาดทราย แล้วก็ดีกว่าไปรับจ้างเขาทำงานหนักๆ ด้วย"
ย่าอวิ๋นถอนหายใจยาว ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย
"ในเมื่อตัดสินใจแล้ว งั้นคุณก็หาเวลาพาลูกๆ ไปดูเรือเถอะ"
ทันใดนั้นหญิงชราก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาที่ซึมออกมาตรงหางตา
"เป็นเพราะฉันแท้ๆ ที่เป็นตัวถ่วงของบ้านนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องเอาเงินไปรักษาโรคของฉัน..."
"พูดอะไรแบบนั้น!"
ปู่อวิ๋นดุเสียงเข้มทันที
"คุณเป็นแม่แท้ๆ ของพวกเขานะ เงินหมดก็หาใหม่ได้ แต่ถ้าคนไม่อยู่แล้ว เจ้าหลินไห่กับหลินเหอก็จะไม่มีแม่ พวกหลานๆ ตัวเล็กๆ ก็จะกำพร้าย่า"
และเขาก็จะไม่มีคู่ชีวิตอยู่เคียงข้าง...
ปู่อวิ๋นตบหลังมือภรรยาเบาๆ เพื่อปลอบโยน
"ลูกๆ โตกันหมดแล้ว เรื่องหาเงินไม่ต้องรีบร้อนหรอก"
ย่าอวิ๋นพยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจ
หลังจากสองผู้เฒ่าปรึกษาหารือกันเสร็จสิ้น พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะหาเวลาบอกกล่าวเรื่องนี้กับสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัว การซื้อเรือนับเป็นเรื่องใหญ่ แม้จะเป็นเพียงเรือไม้ลำเล็กๆ แต่ก็จำเป็นต้องหารือและตัดสินใจร่วมกันทั้งบ้าน
ทางด้านอวิ๋นเจียวที่ถูกรายล้อมด้วยคำชมจากคนในบ้าน เธอเชิดคางเล็กๆ ขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มหวานหยด
ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของชาวบ้านรอบข้าง อาวั่งหยิบธนบัตร 'ต้าถวนเจี๋ย' ปึกใหญ่ออกมานับส่งให้ปู่อวิ๋นจำนวน 22 ใบ ส่วนที่เหลือเป็นเงินทอนอีก 6 หยวน
"ไปกันเถอะ ปู่จะพาไปซื้อน้ำอัดลม แล้วก็ลูกอมที่หลานชอบที่สุดด้วย"
แม้ฐานะทางบ้านจะยากจน แต่เมื่อได้รับเงินก้อนโตขนาดนี้ ซึ่งแลกมาด้วยความเหนื่อยยากของพวกเด็กๆ ที่ไปหาของทะเล ก็สมควรที่จะซื้อของอร่อยๆ ให้รางวัลพวกแกบ้าง
ขณะที่ขบวนของครอบครัวอวิ๋นเดินจากไป ชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจและวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความทึ่ง
"ครอบครัวตาเฒ่าอวิ๋นนี่ตามใจนังหนูอวิ๋นเจียวจริงๆ เลยนะ เลี้ยงดีอย่างกับเป็นลูกในไส้ไม่มีผิด"
"อะไรจะไม่มีผิดล่ะ ลูกชายแท้ๆ ของบ้านนั้นยังผอมแห้งกันอยู่เลย เสื้อผ้าดีๆ ก็แทบไม่มีใส่ แต่ดูชุดที่อวิ๋นเจียวใส่สิ นั่นเสื้อผ้าใหม่เอี่ยมเลยนะ ได้ข่าวว่าเมียเจ้าหลินไห่รื้อผ้าก้นหีบออกมาตัดชุดให้เชียวนะ"
"ดีกับเด็กผู้หญิงขนาดนี้ ทั้งที่ไม่ใช่ลูกหลานแท้ๆ ของตัวเอง ไม่รู้ว่าหวังผลอะไรหรือเปล่า?"
"นี่ พวกเธอว่าอวิ๋นเจียวจะเป็นดาวนำโชคตัวจริงหรือเปล่า? ตั้งแต่บ้านอวิ๋นหลินไห่เก็บตุ๊กตาตัวน้อยคนนี้มาเลี้ยง ดูเหมือนชีวิตความเป็นอยู่จะดีวันดีคืนขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"
บ้านสกุลอวิ๋นเคยได้ชื่อว่าเป็นบ้านที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้าน แต่วันนี้กลับกล้าควักเงินซื้อน้ำอัดลมและลูกอมให้เด็กกินอย่างไม่เสียดาย
"ถุย! ดาวนำโชคอะไรกัน พวกเธอก็แค่ฟังลมปากบ้านอวิ๋นหลินไห่คุยโม้ไปงั้นแหละ"
เสียงแหลมสูงที่ฟังดูบาดหูดังแทรกขึ้นมาทันที
"ก็แค่ตัวล้างผลาญเงินทอง มีแต่บ้านอวิ๋นหลินไห่นั่นแหละที่เห็นเป็นของดี ถ้าจะพูดถึงดาวนำโชคตัวจริง มันต้องเป็นเด็กผู้ชายสิถึงจะถูก อย่างเจ้าจ้วงลูกชายฉันต่างหากที่เป็นดาวนำโชคของจริง ดูสิว่าลูกฉันมีราศีจับขนาดไหน ทั่วทั้งหมู่บ้านนี้จะมีลูกบ้านไหนอ้วนท้วนสมบูรณ์เท่าจ้วงจ้วงของฉันบ้าง"
เสียงนี้ไม่ต้องหันไปมอง ชาวบ้านทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นใคร
หากจะกล่าวว่าบ้านอวิ๋นมู่โด่งดังในหมู่บ้านเพราะมีลูกชายเยอะ บ้านของอวิ๋นต้าหนาก็โด่งดังในทางตรงกันข้าม เพราะพวกเขามีลูกสาวเยอะจนเป็นที่เลื่องลือ
ประเด็นสำคัญอยู่ที่ภรรยาของอวิ๋นต้าหนา หรือก็คือผู้หญิงปากจัดที่เพิ่งพูดแทรกขึ้นมาเมื่อครู่นี้ เธอช่างขยันมีลูกเสียเหลือเกิน ครอบครัวนี้ไม่มีเชื้อสายแฝด แต่เธอก็ตั้งท้องหัวปีท้ายปี ประหนึ่งว่าถ้ายังไม่คลอดลูกชายออกมา เธอก็จะปั๊มลูกต่อไปเรื่อยๆ อย่างไม่ลดละ ลูกห้าคนแรกล้วนเป็นผู้หญิงทั้งหมด กว่าจะได้ลูกชายคนเล็กมาในท้องสุดท้าย ครอบครัวนั้นจึงประคบประหงมลูกชายคนนี้ราวกับไข่ในหิน
เมื่อได้ยินคำพูดของหล่อน ชาวบ้านต่างพากันเบะปากด้วยความระอา
อวิ๋นจ้วงจ้วงนั้นถูกทางบ้านขุนจนอ้วนฉุ สภาพห่างไกลจากอวิ๋นเจียวราวฟ้ากับเหว เด็กคนนั้นทั้งตัวดำทั้งอ้วน แถมยังมีนิสัยเกรี้ยวกราดเอาแต่ใจ กล้าเรียกตัวเองว่าดาวนำโชค ช่างเป็นการดูถูกคำว่าดาวนำโชคเสียจริง
แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครอยากจะไปต่อล้อต่อเถียงกับเธอ เพราะอวิ๋นจ้วงจ้วงเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจของไช่จินฮวา หากใครเผลอไปวิจารณ์ลูกชายเธอเข้าแม้แต่คำสองคำ รับรองว่าเธอคนนี้จะต้องลงไปนอนดิ้นพราดๆ อาละวาดบ้านแตกแน่ ชาวบ้านจึงไม่อยากเสียเวลาอันมีค่าไปทะเลาะกับไช่จินฮวา
ไช่จินฮวาเห็นว่าไม่มีใครรับมุกหรือสนใจคำคุยโวของตน เธอจึงได้แต่พ่นคำยกยอปอปั้นลูกชายตัวเองต่อไปฝ่ายเดียว จนกระทั่งฝูงชนเริ่มแยกย้ายกันไป เธอจึงหันไปดึงหูเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วด่าทอด้วยความหงุดหงิด
"นังเด็กตาบอด ไม่มีไหวพริบเอาซะเลย ยังไม่รีบเอาปูพวกนี้ไปแลกเงินอีก จะรอให้ปูมันตายแล้วเก็บไว้กินเองหรือไง! นังตัวขี้เกียจ จำใส่หัวไว้ให้ดีนะ ร้องไห้อ้อนวอนให้อวิ๋นเหล่าซานให้เงินเยอะๆ เข้าไว้ ไม่อย่างนั้นเย็นนี้อย่าหวังว่าจะได้กินข้าว!"
อวิ๋นเจาตี้ที่ถูกบิดหูจนหน้าเบี้ยวรีบรับคำเสียงสั่น ไม่กล้าแม้แต่จะขัดขืน เธอได้แต่มองตามแผ่นหลังของอวิ๋นเจียวที่เดินไกลออกไป แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความน้อยเนื้อต่ำใจ
ทำไมมันถึงได้โชคร้ายมาเกิดในครอบครัวพรรค์นี้ด้วยนะ? ถ้าหากเธอได้เกิดเป็นน้องสาวของพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่บ้างก็คงจะดีไม่น้อย
อีกด้านหนึ่ง คณะของอวิ๋นเจียวเดินทางกลับจากร้านค้าสหกรณ์มาถึงบ้าน บรรดาผู้หญิงสามคนในบ้านกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร
เนื่องจากสมาชิกในครอบครัวมีจำนวนมาก ปริมาณอาหารที่ต้องใช้บริโภคในแต่ละมื้อจึงมากตามไปด้วย หากไม่ได้อาศัยอยู่ติดทะเลที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งสามารถหาของกินได้จากการเดินชายหาดทุกวัน ครอบครัวใหญ่ที่มีแต่เด็กผู้ชายวัยกำลังโตแบบนี้คงยากที่จะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องให้รอดได้
อวิ๋นเจียวกอดถุงลูกอมไว้แน่น เธอนั่งลงที่ลานบ้านพร้อมกับพี่ชายตัวน้อยทั้งหลาย แล้วเริ่มแจกจ่ายลูกอมให้ทีละเม็ดอย่างตั้งใจ
"เจียวเจียวเก็บไว้กินเองเถอะ"
เหล่าพี่ชายแม้จะมองตาละห้อยด้วยความอยากกิน แต่พวกเขาก็ไม่อยากแย่งของกินของน้องสาว
อวิ๋นเจียวยืนกรานเสียงแข็ง นิสัยดื้อรั้นแบบเด็กๆ ของเธอเริ่มทำงาน
"กินด้วยกัน"
มือน้อยๆ พยายามยัดเยียดลูกอมใส่มือพี่ชายทุกคนให้ได้
"น้ำอัดลม ก็กินด้วยกัน"
ถึงเธอจะเป็นเด็กตะกละที่ชอบกินของอร่อย แต่เธอก็ไม่ชอบกินคนเดียว ไม่เพียงแค่พี่ชายที่ต้องกิน แต่ผู้หลักผู้ใหญ่ในบ้านก็ต้องได้กินด้วย
หลังจากรอให้พวกพี่ชายจิบน้ำอัดลมกันคนละนิดแล้ว เธอก็กอดขวดน้ำอัดลมที่เหลือ สับขาป้อมๆ สั้นๆ วิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาคุณปู่ คุณย่า พ่อ และแม่ที่นั่งพักอยู่
พวกเขาดีกับเธอ อวิ๋นเจียวก็จะดีตอบแทนพวกเขาเช่นกัน
ผู้ใหญ่ทุกคนในบ้านต่างใจละลายเมื่อเห็นท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูของเธอที่พยายามชูขวดน้ำอัดลมให้พวกเขาดื่ม
"ปู่กินสิคะ"
ปู่อวิ๋นหัวเราะร่าจนรอยย่นบนใบหน้ายับยู่ยี่ไปหมดด้วยความสุข
"ได้ๆๆ ปู่กิน ปู่กิน เจียวเจียวของเรากตัญญูที่สุดเลย"
มุมปากของอวิ๋นเจียวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เธอชอบเวลาที่ได้ยินคนในครอบครัวเอ่ยชม
ในชาติที่แล้วเธอเกิดเป็นเงือก เผ่าพันธุ์เงือกนั้นรักสันโดษและพึ่งพาตนเอง เมื่ออายุประมาณสิบปีก็ต้องแยกจากพ่อแม่เพื่อออกไปใช้ชีวิตและล่าเหยื่อตามลำพัง แม้ช่วงเวลาก่อนสิบขวบจะได้อยู่กับพ่อแม่ แต่เวลาทั้งหมดก็หมดไปกับการฝึกฝนทักษะการล่าเหยื่ออย่างเข้มงวด เธอจึงรู้สึกชอบความรู้สึกอบอุ่นแบบนี้ ที่ถูกโอบอุ้มดูแลโดยสมาชิกทุกคนในครอบครัว
"ย่าก็กินด้วยค่ะ"
ก้อนแป้งขาวนวลหน้าตาน่ารักหมุนตัวไปมาระหว่างผู้เฒ่าผู้แก่เพื่อป้อนน้ำหวาน ลูกอมมีไม่มากพอที่จะแบ่งให้ผู้ใหญ่ทุกคน แต่รสชาติหวานซ่าที่ยังติดอยู่ที่ปลายลิ้นนี้เป็นสิ่งที่เธอโปรดปราน
เมื่ออาหารทำเสร็จเรียบร้อย ครอบครัวใหญ่ก็มาล้อมวงกันที่โต๊ะเพื่อรับประทานอาหาร กุ้งมังกรเจ็ดสีตัวนั้นยังไม่ได้ถูกนำมาทำอาหารขึ้นโต๊ะในมื้อนี้ เพราะต้องรอให้สองพี่น้องอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอกลับมาถึงบ้านในตอนเย็นเสียก่อนถึงจะได้กินพร้อมหน้ากัน
"มา เจียวเจียว กินเยอะๆ นะลูก"
[จบบท]