บทที่ 71: แม่ไก่ยี่ห้ออวิ๋นเจียว

บทที่ 71: แม่ไก่ยี่ห้ออวิ๋นเจียว

ภายหลังจากที่ได้นอนหลับพักผ่อนในช่วงกลางวันจนเต็มอิ่มแล้วนั้น อวิ๋นเจียวก็ตื่นลืมตาขึ้นมาด้วยความรู้สึกกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาเป็นอย่างมาก ในขณะเดียวกันดวงตะวันบนท้องนภาก็ค่อยๆ คล้อยต่ำลงสู่เหลี่ยมเขา เมื่ออากาศเริ่มที่จะไม่ร้อนอบอ้าวเหมือนในช่วงบ่าย เหล่าผู้ใหญ่ทั้งหลายต่างก็เตรียมตัวที่จะขึ้นไปทำงานทำการบนภูเขากันต่อ

ทางด้านของอวิ๋นเจียวนั้นก็ได้นำเอากระต่ายตัวน้อยทั้งสองตัวออกมาด้วย โดยที่ทางด้านหลังของเธอก็ยังมีเหล่าก้อนขนกลมดิกพากันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จาบๆ อย่างร่าเริงเบิกบานใจเดินตามติดกันมาเป็นขบวนแถวยาวเหยียด

ยายเสิ่นจึงได้เอ่ยปากเปรยขึ้นมา

"มองกี่ทีแม่ก็ว่าแปลกดีนะ สัตว์พวกนี้คงเห็นเจียวเจียวเป็นแม่ไปแล้วล่ะมั้ง"

เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าว อวิ๋นเจียวก็ได้แต่เบิกดวงตากลมโตสุกใสขึ้นมาด้วยความงุนงงสงสัยพลางนึกคิดขึ้นมาในใจว่าตัวของเธอเองน่ะหรือ ทั้งที่ตัวยังเล็กกระเปี๊ยกเดียวแค่นี้จะเป็นแม่คนได้แล้วอย่างนั้นหรือนี่

เสิ่นซิวหย่วนและคนอื่นๆ ต่างก็พากันไปต้อนฝูงแพะกันต่อ ส่วนตาเสิ่นและคนอื่นๆ ก็ต้องไปพรวนดินให้กับต้นข้าวโพดในไร่ สำหรับอวิ๋นเจียวนั้นก็ได้พาเจ้ากระต่ายน้อยทั้งสองตัวไปเล็มกินหญ้า พร้อมทั้งพาเหล่าก้อนขนตัวน้อยๆ ไปขุดหาตั๊กแตนและไส้เดือนกินเป็นอาหาร

เนื่องจากว่าพวกมันยังตัวเล็กจนเกินไป หน้าที่ในการหาไส้เดือนจึงตกเป็นของเด็กหญิงตัวน้อย เพียงแค่เธอเดินนำหน้าเหล่าลูกสมุนตัวจ้อย จ้องมองไปที่พื้นดินแล้วลงมือขุด พอมีไส้เดือนโผล่ออกมาเธอก็จะจับมันดึงออกมา แล้วใช้มีดเล่มเล็กตัดแบ่งออกเป็นสองถึงสามท่อน

เดิมทีพวกมันก็วนเวียนอยู่ข้างเท้าของเธออยู่แล้ว ทันทีที่เห็นอาหารเหล่าลูกไก่ลูกเป็ดต่างก็พากันวิ่งกรูเข้ามาแย่งกันกินอย่างชุลมุนวุ่นวาย จะว่าไปแล้วภาพลักษณ์ของอวิ๋นเจียวในยามนี้ ก็ดูเหมือนกับแม่ไก่ที่กำลังหาอาหารมาป้อนให้กับลูกน้อยอยู่จริงๆ นั่นแหละ

อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเองก็ได้เข้ามาช่วยดูแลอยู่ข้างๆ แต่ทว่าในทันทีทันใดนั้นเอง อวิ๋นเจียวก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกขานของน้าชายตระกูลเสิ่นดังแว่วลอยมาแต่ไกล

"เจียวเจียว! ตรงนี้มีลูกไหนด้วยนะ จะกินไหม!"

ทันทีที่ได้ยินเรื่องของกิน อวิ๋นเจียวก็ได้เงยหน้าดวงหน้าน้อยๆ ขึ้นมาในฉับพลัน พร้อมทั้งเอ่ยปากตะโกนตอบกลับไปในทันที

"กินค่ะ!"

น้ำเสียงที่ตอบรับกลับไปนั้นช่างฟังดูเด็ดเดี่ยวและดังกังวานฟังชัดยิ่งนัก

อวิ๋นเจียวเลิกสนใจที่จะจับไส้เดือนอีกต่อไป ร่างเล็กรีบวิ่งลัดเลาะผ่านเข้าไปในดงข้าวโพดมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่น้าชายตระกูลเสิ่นอยู่ทันที อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเองก็รีบอุ้มเจ้ากระต่ายน้อยทั้งสองตัววิ่งไล่ตามหลังไปติดๆ รวมไปถึงขบวนก้อนขนตัวน้อยๆ เหล่านั้นด้วยเช่นกัน

แต่ดูเหมือนว่าจะมีบางตัวที่วิ่งตามไม่ทัน หรือไม่ก็วิ่งจนหน้ามืดตาลายจนล้มกลิ้งส่งเสียงร้องเรียกหาอย่างน่าสงสาร ราวกับกำลังร้องเรียกอวิ๋นเจียวผู้เป็นแม่ อวิ๋นเจียวจึงได้ชะลอฝีเท้าลงแล้วจำต้องวิ่งย้อนกลับไปหาพวกมัน

"รีบมาเร็วเข้า"

เหล่าเจ้าตัวเล็กที่กำลังวิ่งวนกันอย่างงุนงงสับสน เมื่อได้ยินเสียงเรียกจึงได้รีบสับขาเล็กๆ อันบอบบางวิ่งตามมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงที่ใต้ต้นลูกไหน น้าชายตระกูลเสิ่นก็ได้ปีนขึ้นไปอยู่บนต้นไม้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว อวิ๋นเจียวได้แต่แหงนหน้ามองขึ้นไปด้วยแววตาละห้อยอย่างน่าสงสาร พลางเอ่ยปากร้องขอขึ้นมา

"น้าเล็กคะ หนูขอปีนขึ้นไปบ้างได้ไหมคะ"

อันที่จริงแล้วตัวเธอเองก็อยากที่จะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ดูบ้าง แต่ทว่าพรสวรรค์ในการปีนป่ายต้นไม้ของเธอนั้นดูเหมือนว่าจะไม่ค่อยดีสักเท่าไหร่นัก ก่อนหน้านี้เคยทดลองพยายามดูแล้ว แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ปีนขึ้นไปไม่ได้เสียที

น้าชายตระกูลเสิ่นที่อยู่บนต้นไม้จึงได้โยนลูกไหนลงมาให้ที่พื้นหญ้าจำนวนหลายลูก แล้วจึงได้เอ่ยปากบอกกล่าวลงมา

"กินพวกนี้ไปก่อนเถอะ บนต้นไม้มันสูง อย่าขึ้นมาเลย"

อวิ๋นเจียวส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะนั่งยองๆ ลงไปเก็บลูกไหนพวกนั้นขึ้นมา เช็ดทำความสะอาดกับเสื้อผ้าแบบลวกๆ แล้วยัดใส่ปากกัดลงไปในทันที รสชาติที่สัมผัสได้นั้นมีความขมปร่าอมเปรี้ยวอมหวานปะปนกันไป

รสชาติหลายอย่างผสมปนเปกันจนทำให้ในคำแรกที่ได้ลิ้มลองนั้น เธอถึงกับทำหน้าย่นด้วยความเข็ดฟัน คงเป็นเพราะปากของเธอยังไม่คุ้นชินกับรสชาติแบบนี้กระมัง ต้องลองกัดกินดูอีกสักหลายๆ คำ

ลูกไหนพันธุ์พื้นเมืองแบบนี้จะนับว่าอร่อยเลิศเลอก็คงไม่ได้ แต่สำหรับเด็กๆ ในหมู่บ้านชนบทแห่งนี้ก็นับว่าเป็นผลไม้ที่หาทานได้ยากยิ่ง

หลังจากที่กินเข้าไปได้สองลูก อวิ๋นเจียวถึงเพิ่งจะรู้สึกว่ารสชาติของมันก็ไม่ได้เลวร้ายอะไรนัก แต่ทว่าเหล่าก้อนขนตัวน้อยที่รายล้อมอยู่รอบกายต่างพากันส่งเสียงร้องจิ๊บๆ จาบๆ ประท้วงขึ้นมา เพราะพวกมันกินลูกไหนพวกนี้ไม่ได้ อวิ๋นเจียวจึงได้ดึงทึ้งกอหญ้าเปิดหน้าดินออกเพื่อให้พวกมันได้คุ้ยเขี่ยหาอาหารกินกันเอาเอง

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสนิทพวกเขาถึงได้พากันเดินทางกลับบ้าน เหล่าแม่บ้านต่างก็รีบเร่งง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็นโดยไม่ทันได้พักผ่อน ส่วนตาเสิ่นก็นำเอาเสื่อสานไม้ไผ่ที่ยังทำไม่เสร็จออกมาสานต่อ

อาหารมื้อเย็นในวันนี้ช่างอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง มีทั้งเนื้องู เนื้อกระต่ายป่า และไข่ไก่ ยิ่งไปกว่านั้นยายเสิ่นยังได้ชงน้ำผึ้งผสมน้ำอุ่นมาแจกจ่ายให้กับทุกคนอีกด้วย

"วันนี้ต้องยกความดีความชอบให้เจียวเจียวเลยนะเนี่ย กับข้าวเนื้อสัตว์มื้อนี้มีเยอะกว่าตอนฉลองตรุษจีนเสียอีก"

อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากบอกกล่าวขึ้น

"พวกพี่ชายก็ช่วยหนูหามาเหมือนกันค่ะ"

เด็กหญิงตัวน้อยประคองถ้วยเคลือบใบใหญ่เอาไว้ในมือ ดื่มด่ำกับรสชาติหอมหวานของน้ำผึ้งไปอึกใหญ่ ใบหน้าดวงน้อยฉายแววแห่งความพึงพอใจอย่างที่สุด ก่อนจะเอ่ยปากขอเติมอีกครั้ง

"คุณยายคะ หนูขอเติมอีกค่ะ"

"ได้สิ เดี๋ยวจะเติมให้เยอะๆ เลยนะ"

แม้ว่าในวันนี้เสิ่นซิวหย่วนและอวิ๋นเสี่ยวอู่จะต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด แต่ปริมาณน้ำผึ้งที่ได้กลับมานั้นก็นับว่ามากมายมหาศาล หลังจากที่ดื่มน้ำผึ้งไปอีกค่อนแก้ว การรับประทานอาหารมื้อค่ำก็ได้เริ่มต้นขึ้น

บนโต๊ะอาหารทุกคนต่างพากันคีบเนื้อใส่ลงในชามของอวิ๋นเจียวจนพูน จนเธอแทบจะกินไม่ทัน ในท้ายที่สุดเธอก็ต้องเดินพุงป่องออกมาพร้อมกับเรอเอิ๊กอ๊ากออกมาหลายที ช่างเป็นความรู้สึกที่อิ่มหนำสำราญใจเสียจริงๆ

เสิ่นอวิ๋นเหลียนได้ช่วยเช็ดคราบมันเลอะเทอะตามริมฝีปากและมือไม้ของบุตรสาวจนสะอาดสะอ้าน แล้วจึงได้เอ่ยปากบอกกล่าวขึ้นมา

"ลูกออกไปเดินเล่นย่อยอาหารที่ลานบ้านหน่อยเถอะ"

อวิ๋นเจียวเชื่อฟังคำสั่งสอนเป็นอย่างดี เธอเดินตามพวกพี่ชายออกไปเดินเล่นที่ลานบ้าน ก่อนจะพากันเดินเตาะแตะออกไปเดินเล่นต่อภายในหมู่บ้าน

สำหรับหมู่บ้านแปลกถิ่นแห่งนี้ อวิ๋นเจียวผู้มีความกล้าหาญไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่วิ่งไล่ตามหลังพี่ชายไปก็พอแล้ว จนกระทั่งได้พบว่าที่หมู่บ้านตระกูลเสิ่นแห่งนี้ก็มีจุดรวมพลสำหรับนั่งพูดคุยกันเหมือนกัน

ภายในหมู่บ้านมีต้นอู๋ถงขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยมักจะมาจับกลุ่มนั่งตากลมพูดคุยสัพเพเหระกันที่นี่

ในค่ำคืนที่อากาศร้อนอบอ้าวเช่นนี้ ดูเหมือนว่าผู้คนจะไม่ค่อยชอบอุดอู้อยู่แต่ในบ้าน ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ทัศนวิสัยโดยรอบยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ทันทีที่กลุ่มของเด็กๆ เดินเข้าไปใกล้ พวกเขาก็กลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในทันที ชาวบ้านคนหนึ่งจึงได้เอ่ยปากทักทายขึ้นมา

"อุ๊ยตายแล้ว! เสิ่นซิวหย่วน นี่เธอกับลูกพี่ลูกน้องโดนคนบ้านต้าโกววานรุมตีมาจริงๆ เหรอเนี่ย หน้าตาทำไมถึงได้บวมปูดขนาดนี้ล่ะ"

เสิ่นซิวหย่วนพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่นโดยไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยปากยืนยันเสียงดังฟังชัด

"ใช่ครับ! พวกนั้นทำแบบนั้นจริงๆ!"

"คนบ้านต้าโกววานน่ะหน้าด้านแถมยังอันธพาลจะตายไป พวกเด็กๆ ก็คงทำตัวเลียนแบบผู้ใหญ่นั่นแหละ เด็กในหมู่บ้านเราตั้งหลายคนก็เคยโดนตีมาเหมือนกัน ได้ยินว่าพวกมันแย่งกระต่ายของพวกเธอไปด้วยใช่ไหม"

กลุ่มชาวบ้านต่างพากันส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสออกชาติ ราวกับเป็นการระบายความอัดอั้นตันใจที่มีต่อผู้คนในหมู่บ้านนั้น แต่แล้วความสนใจก็ได้เปลี่ยนเป้าหมายไปที่เด็กหญิงตัวน้อย

"นี่คงเป็นลูกสาวของอวิ๋นเหลียนใช่ไหมเนี่ย หน้าตาน่าเอ็นดูจิ้มลิ้มเชียว ไหนขยับเข้ามาใกล้ๆ ให้ป้าดูหน่อยสิ"

"หน้าตาจิ้มลิ้มจังเลย ทำไมถึงได้สวยขนาดนี้นะ สวยกว่าตอนที่อวิ๋นเหลียนยังเด็กๆ ตั้งเยอะ"

"ตอนที่อวิ๋นเหลียนยังไม่ได้แต่งงานออกไป ก็เป็นคนสวยอันดับหนึ่งในละแวกนี้แล้วนะ แต่แม่หนูน้อยคนนี้สวยยิ่งกว่าแม่ของแกเสียอีก"

อวิ๋นเจียวได้กลายเป็นเป้าหมายในการถูกจับตามองจากเหล่าป้าๆ น้าๆ สูงวัยในชั่วพริบตา มนุษย์เรานั้นมักจะถูกดึงดูดด้วยภาพลักษณ์ภายนอก ต่อให้จะเป็นคนที่มีค่านิยมเห็นผู้ชายดีกว่าผู้หญิง แต่ก็ต้องยอมรับออกมาตามตรงว่า หากเด็กผู้หญิงหน้าตาดีก็น่าเอ็นดูอยู่ไม่น้อย

แต่ทว่าสำหรับคนที่ไม่ลงรอยกับเสิ่นอวิ๋นเหลียนแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูขัดหูขัดตาไปเสียหมด ซึ่งประจวบเหมาะกับที่มีคนประเภทนั้นนั่งรวมกลุ่มอยู่ด้วยพอดี หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งจึงได้เอ่ยปากค่อนขอดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

"หน้าตาดีแล้วมีประโยชน์อะไร สุดท้ายก็ต้องแต่งงานไปทนลำบากอยู่ดี ดูสิหน้าตากร้านแดดจนดำปิ๊ดปี๋ขนาดนั้นยังจะชมว่าสวยอยู่อีกเหรอ"

อวิ๋นเสี่ยวอู่และเหล่าพี่น้องต่างพากันถลึงตาจ้องมองไปที่หญิงปากร้ายคนนั้นอย่างกินเลือดกินเนื้อ เธอจึงได้แว้ดกลับมาเสียงดังลั่น

"มองอะไรฮะ! บ้านพวกแกมันจนแล้วจะห้ามไม่ให้คนเขาพูดถึงหรือไง จนขนาดนั้นแล้วยังสาระแนขยันมีลูกกันนัก ออกลูกเยอะยังกับแม่หมู สงสัยจะอยากอวดว่าลูกดกล่ะมั้ง ไม่ดูสังขารตัวเองเลยว่าจะเลี้ยงไหวไหม"

ชาวบ้านบางคนที่ทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงได้เอ่ยปากปรามขึ้นมา

"ชุ่ยเมย เธอเพลาๆ ลงหน่อยเถอะ ไปพูดจาแบบนั้นต่อหน้าเด็กๆ มันไม่ดีนะ"

เสิ่นชุ่ยเมยกรอกตามองบนอย่างไม่แยแส ก่อนจะเอ่ยปากโต้ตอบกลับไป

"ทำไมฉันจะพูดไม่ได้!"

"ทำตัวเหมือนนางจิ้งจอกไม่มีผิด ลูกสาวที่คลอดออกมาก็หน้าตาเหมือนนางจิ้งจอกเหมือนแม่มันนั่นแหละ"

แม้ประโยคสุดท้ายเธอจะพูดพึมพำอยู่ในลำคอ แต่อวิ๋นเจียวกลับได้ยินมันอย่างชัดเจนเต็มสองหู เด็กหญิงจึงได้เอ่ยปากถามอวิ๋นเสี่ยวอู่ขึ้นมาด้วยความสงสัยใคร่รู้

"พี่ห้าคะ นางจิ้งจอกคืออะไรเหรอคะ ป้าคนนั้นบอกว่าแม่เป็นนางจิ้งจอก แล้วหนูก็เป็นนางจิ้งจอกเหมือนกัน"

ภายในใจของเธอรู้สึกไม่เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง เธอไม่ได้เป็นจิ้งจอกเสียหน่อย แต่เธอเป็นเงือก เป็นเงือกที่งดงามที่สุดต่างหากเล่า

ในขณะที่อวิ๋นเสี่ยวอู่กำลังจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมานั้น กลับมีใครคนหนึ่งที่ลงมือรวดเร็วยิ่งกว่า ป้าสะใภ้เสิ่นพุ่งตัวฝ่าวงล้อมเข้าไปตบปากของเสิ่นชุ่ยเมยฉาดใหญ่จนเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ก่อนจะตะโกนด่าทอออกมา

"เสิ่นชุ่ยเมย! ถ้าปากของเธอมันเน่านัก เดี๋ยวฉันจะช่วยล้างให้สะอาดเอง!"

บรรดาชาวบ้านที่อยู่โดยรอบต่างพากันลุกฮือขึ้นมาห้ามปราม แต่ส่วนใหญ่ก็เน้นใช้เพียงวาจาไม่ได้เข้าไปดึงรั้งแต่อย่างใด

"ตายแล้ว! ทำไมถึงตีกันได้ล่ะเนี่ย"

"อย่าตีกันเลย พอเถอะๆ"

ลึกๆ แล้วในใจของใครหลายคนต่างก็คิดว่าเสิ่นชุ่ยเมยสมควรโดนสั่งสอนเสียบ้าง ปากคอเราะร้ายยิ่งกว่าคนแก่ ขี้อิจฉาริษยาจนไม่มีใครอยากจะเสวนาด้วย

เสิ่นชุ่ยเมยส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด พลางตะคอกถามกลับไปเสียงดังลั่น

"หวังเหวิน นังบ้า! เธอมีสิทธิ์อะไรมาตบฉันฮะ!"

ป้าสะใภ้เสิ่นถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างนึกรังเกียจเดียดฉันท์ ก่อนจะเอ่ยปากด่ากราดกลับไปอย่างไม่ไว้หน้า

"ฉันทนเห็นความตอแหลขี้อิจฉาของเธอไม่ไหวแล้วน่ะสิ เธอมันขี้ริ้วขี้เหร่แถมนิสัยก็เสีย สู้น้องสามีฉันไม่ได้สักอย่าง ก็เลยเอาแต่อิจฉาเขาไปวันๆ ต่อให้สามีของน้องสามีฉันจะยากจนแค่ไหน เขาก็ยังดีกว่าไอ้ผัวขี้เมาของเธอเป็นร้อยเท่าพันเท่า!"

[จบบท]