บทที่ 73: กลับบ้านแล้ว
อวิ๋นเจียวมองเห็นได้อย่างชัดเจน สภาพแวดล้อมแบบนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อดวงตาของเธอมากนัก ความจริงแล้วนั่นคือกลุ่มเด็กวัยรุ่นที่ปะปนอยู่ในฝูงชน พี่ชายของเธอก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย หลังจากพวกเขาขว้างปาสิ่งของใส่ผู้คนเสร็จก็พากันวิ่งหนีไป
อวิ๋นเจียวจึงบอกให้พ่อวางเธอลงบนพื้น ก่อนจะวิ่งตามหลังกลุ่มนั้นไปติดๆ
"ฮ่าๆๆ ฉันปาโดนแล้ว!"
"ฉันก็ปาโดนเหมือนกัน"
"คราวนี้เธอคงไม่เสียใจแล้วใช่ไหม พวกเราแก้แค้นแทนเธอแล้วนะ"
เสิ่นซิวหย่วนหันไปพูดกับเด็กผู้ชายรูปร่างผอมแห้งที่ยืนอยู่ข้างกาย เด็กผู้ชายคนนั้นสูดน้ำมูก แล้วตอบกลับ
"ฉันไปเสียใจตอนไหน ฉันไม่ได้ชอบอาของฉันสักหน่อย แต่ถ้าเทียบกับอาแล้ว ฉันเกลียดอาเขยขี้เมาคนนั้นมากกว่าอีก"
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงถามขึ้น
"เจียวเจียว เธอมาได้ยังไงเนี่ย"
"หนูก็วิ่งตามพวกพี่มาไงคะ"
ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน อวิ๋นเจียวผู้มีหน้าตางดงามราวกับหยกสลักดูน่ามองเป็นพิเศษ เด็กผู้ชายหลายคนบริเวณนั้นต่างจ้องมองเธอจนตาค้าง พวกเขาชื่นชอบน้องสาวตัวน้อยที่แสนงดงามคนนี้มาก แต่ด้วยความที่ยังเด็ก ความรู้สึกชื่นชอบนี้จึงเป็นเพียงการชื่นชมสิ่งสวยงามเท่านั้น
เด็กผู้ชายรูปร่างผอมแห้งคนนั้นกระโดดขึ้นมา ก่อนจะบอก
"พ่อกับปู่ฉันมากันแล้ว ฉันจะไปดูหน่อยนะ"
พูดจบเขาก็วิ่งกลับเข้าไปในฝูงชนอีกครั้ง เด็กคนอื่นๆ จึงพากันวิ่งตามไป
อวิ๋นเสี่ยวอู่จับมือน้องสาวไว้แน่น บรรดาพี่ชายช่วยกันแหวกทางพาเธอแทรกตัวผ่านช่องว่างระหว่างขาของผู้ใหญ่เข้าไปด้านใน จนในที่สุดก็สามารถยึดพื้นที่แถวหน้าสุดซึ่งเป็นทำเลทองสำหรับการดูเรื่องสนุกเอาไว้ได้สำเร็จ
"เสิ่นเจี้ยนถง ไอ้ลูกเต่าบัดซบ! แกแอบไปมีเมียน้อยข้างนอกแล้วยังกล้าลงมือตีน้องสาวฉันอีก แกคิดว่าบ้านพวกเราไม่มีคนอยู่แล้วหรือไง!"
ทันทีที่คนในครอบครัวของเสิ่นชุ่ยเมยเดินทางมาถึงและเห็นสภาพของเธอ พวกเขาก็เริ่มด่าทอเสิ่นเจี้ยนถงด้วยถ้อยคำหยาบคาย ความจริงความตั้งใจแรกคือการพุ่งเข้าไปรุมทุบตี แต่เมื่อได้กลิ่นเหม็นที่ลอยคลุ้งออกมาจากตัวเสิ่นเจี้ยนถง พวกเขาก็ลงมือไม่ลง จนสุดท้ายต้องไปหาไม้กระบองมาทุบตีอีกฝ่ายแทน
ทางด้านพ่อและแม่ของเสิ่นเจี้ยนถงที่เพิ่งเดินทางมาถึง เมื่อเห็นลูกชายตัวเองถูกทุบตี พวกเขาก็เข้าไปด่าทอและทุบตีคนในครอบครัวเสิ่นชุ่ยเมยกลับไปบ้าง ไม่ว่าใครต่างก็ต้องปกป้องลูกหลานตัวเองไว้ก่อนเสมอ สถานการณ์ที่นั่นจึงเต็มไปด้วยความชุลมุนวุ่นวาย
เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เปื้อนอุจจาระที่ติดอยู่บนตัวเสิ่นเจี้ยนถง อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ จึงดึงตัวอวิ๋นเจียวให้ถอยห่างออกไปอีกเล็กน้อย จนในที่สุดผู้ใหญ่บ้านและผู้อาวุโสในหมู่บ้านหลายคนก็เดินทางมาถึง พวกเขาจึงสามารถยุติความวุ่นวายครั้งนี้ลงได้
ในขณะเดียวกัน อวิ๋นเจียวก็เดินทางกลับบ้านไปพร้อมกับพ่อและแม่ เรื่องราวที่เกิดขึ้นล้วนเป็นเรื่องของครอบครัวคนอื่น เมื่อชาวบ้านมานั่งรวมตัวกัน พวกเขาก็แค่นำเรื่องนี้มาพูดคุยสนทนา พร้อมกับด่าทอเสิ่นเจี้ยนถงว่าไม่ใช่ลูกผู้ชาย ก่อนที่เรื่องราวทั้งหมดจะค่อยๆ เลือนหายไปตามเวลา
เช้าตรู่วันต่อมา อวิ๋นเจียวที่ยังงัวเงียอยู่ถูกปลุกให้มาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ พวกเขากำลังเตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน คนตระกูลเสิ่นต่างรู้สึกอาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้กลับ
เสิ่นซิวเหวินจับมืออวิ๋นเจียวเอาไว้ แล้วถามขึ้น
"คุณอาครับ พวกอากลับไปก็ไม่เป็นไร แต่ทิ้งเจียวเจียวให้อยู่ที่บ้านเราได้ไหมครับ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงตอบกลับ
"ไม่ได้หรอก เจียวเจียวต้องกลับบ้านไปพร้อมพวกอา จะให้อยู่ที่นี่ตลอดไปได้ยังไงกัน"
"ที่นี่ก็เป็นบ้านของเจียวเจียวเหมือนกันนี่ครับ"
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงพูดแทรกขึ้น
"ถึงพี่จะเป็นญาติผู้พี่ผม แต่พี่จะมาแย่งน้องสาวผมไปไม่ได้นะ เจียวเจียวต้องกลับบ้านไปพร้อมพวกเรา"
อวิ๋นเจียวพูดปลอบ
"พี่ชายคะ ครั้งหน้าหนูจะมากับแม่อีก พี่ก็มาเที่ยวบ้านหนูกับคุณตาและคุณน้าได้เหมือนกันนะ"
ยายเสิ่นและตาเสิ่นกำลังสาละวนกับการจัดเตรียมสิ่งของอยู่ด้านนอก พวกเขานำสิ่งของจำนวนมากใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลัง
อวิ๋นหลินไห่จึงบอกไป
"พอแล้วครับพ่อตาแม่ตา พอแล้วครับ มันเยอะเกินไปแล้ว"
ยายเสิ่นตอบกลับ
"เยอะอะไรกัน มีแต่ของที่ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรทั้งนั้นแหละ"
ระหว่างที่พูด ยายเสิ่นก็นำเนื้อก้อนหนึ่งที่ทางครอบครัวเก็บไว้และไม่กล้ากินยัดใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง
"อันนี้รับไว้ไม่ได้ครับ รับไว้ไม่ได้จริงๆ"
"รับไปเถอะ พวกเธออุตส่าห์เอาของทะเลมาให้ตั้งเยอะแยะ"
ตาเสิ่นเดินอุ้มเสื่อสานไม้ไผ่ผืนใหม่ที่เพิ่งสานเสร็จออกมา แล้วบอกขึ้น
"หลินไห่ มานี่สิ เอาอันนี้ไปด้วย เจียวเจียวขี้ร้อน เอาผืนนี้ไปปูนอนบนเตียงจะได้เย็นสบาย"
ประจวบเหมาะกับที่อวิ๋นเจียวเดินออกมาพอดี เธอใช้มือเล็กๆ ลูบสัมผัสบนเสื่อสานไม้ไผ่ผืนนั้น แล้วถามขึ้น
"คุณตาสานให้เจียวเจียวเหรอคะ"
ตาเสิ่นพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะบอก
"ใช่ เจียวเจียวนอนแล้วจะได้สบายตัว"
อวิ๋นเจียวรู้สึกอบอุ่นหัวใจมาก เงือกล้วนเป็นนักล่าแห่งท้องทะเลลึกที่มักจะใช้ชีวิตสันโดษไปไหนมาไหนลำพัง หลังจากอายุครบสิบปี พ่อแม่ก็จะแยกย้ายกันไปตามทางของตัวเอง ไม่กลับมาสนใจไยดีว่าเงือกน้อยจะมีชีวิตรอดหรือไม่ หลังจากนั้นตลอดชีวิตก็อาจจะไม่ได้พบกันอีก การที่เงือกน้อยจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ล้วนต้องพึ่งพาความสามารถตัวเองล้วนๆ
ด้วยเหตุนี้ เงือกที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำทะเลลึกจึงมีจำนวนน้อยมาก ความรักความผูกพันของมนุษย์ช่างเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด แต่มันกลับทำให้หัวใจของเธอรู้สึกตื้นตันและอบอุ่นใจปะปนกันไป
"ขอบคุณค่ะคุณตา หนูจะมาหาพวกคุณตาบ่อยๆ นะคะ"
เมื่อได้ยินแบบนี้ คนตระกูลเสิ่นต่างพากันยิ้มกว้างออกมา
จนในที่สุด ตอนเดินทางมาถึง ตะกร้าสะพายหลังทั้งสองใบก็เต็มแน่นไปด้วยสิ่งของ ตอนเดินทางกลับไปสภาพก็ไม่ต่างกันนัก ภายในตะกร้าสะพายหลังมีแตงโมหลายลูก ไข่ไก่ และเสบียงอาหารจำนวนหนึ่ง ลูกไก่ ลูกเป็ด และลูกห่านหลายตัวถูกจับใส่ในตะกร้าไม้ไผ่และถูกหิ้วกลับไปด้วย อวิ๋นเจียวก็อุ้มตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กเอาไว้เช่นกัน ภายในนั้นมีลูกกระต่ายป่าสีดำและสีขาวสองตัว
หลังจากพวกอวิ๋นเจียวเดินทางกลับไปแล้ว ยายเสิ่นก็พบเงินจำนวนหนึ่งถูกวางทับไว้ใต้ถ้วยชา เธอไม่จำเป็นต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่าใครเป็นคนเอามาวางไว้
"ยัยเด็กพวกนี้ เอาเสบียงไปแค่นิดเดียวแล้วยังจะทิ้งเงินไว้อีก สงสัยกลัวว่าพวกเราจะไม่ยอมรับไว้ล่ะสิ ถึงได้เอาไปซ่อนไว้ใต้ถ้วยชาแบบนี้"
ตาเสิ่นขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วบอก
"ช่างเถอะ เก็บไว้ก็แล้วกัน คราวหน้าตอนไปบ้านดองผู้พี่ก็ค่อยเอาของติดไม้ติดมือไปให้เยอะหน่อย"
ความจริงต่อให้วิ่งตามออกไปตอนนี้ก็คงไม่ทันแล้ว
เส้นทางขากลับเป็นทางเดินลงจากเขา ซึ่งสะดวกสบายกว่าตอนเดินขึ้นเขาอยู่ไม่น้อย แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางพอสมควร ประกอบกับไม่มีรถไถคอยให้บริการ โชคไม่เข้าข้างเลยที่ไม่ได้เจอกับรถไถของหมู่บ้าน พวกเขาจึงต้องเดินเท้ากลับตลอดทาง
อวิ๋นเจียวเดินจนฝ่าเท้าเริ่มเจ็บขึ้นมา ถึงอย่างนั้นเธอไม่อยากให้พ่อต้องคอยอุ้มเธอไว้ เพราะแค่สิ่งของที่พวกเขากำลังแบกและอุ้มอยู่ก็มีจำนวนมากพอแล้ว
"พวกเรากลับมาแล้ว!"
ขณะที่ยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตูบ้าน อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ตะโกนออกมาด้วยความดีใจ
เมื่อได้กลิ่นลมทะเลที่พัดโชยมาจากดินแดนอันแสนไกล อวิ๋นเจียวก็รู้สึกผ่อนคลายลง จังหวะการก้าวเดินก็ดูเบาสบายขึ้นเช่นกัน
เวลานั้น ย่าอวิ๋นกำลังง่วนกับการทำอาหารอยู่ในบ้าน ส่วนอวิ๋นเสี่ยวชีและอวิ๋นเสี่ยวปากำลังนอนหมอบเล่นลูกแก้วกันอยู่หน้าประตูบ้าน ขณะที่พวกเขากำลังบ่นพึมพำว่าเมื่อไหร่เจียวเจียวและพี่ห้าจะกลับมา วินาทีต่อมาก็ได้ยินเสียงอวิ๋นเสี่ยวอู่ดังแว่วมา เด็กทั้งสองจึงรู้สึกประหลาดใจและดีใจมาก
"พี่ห้า พี่หก น้องเก้า!"
"เจียวเจียวน้องรัก พี่คิดถึงน้องมากเลยนะ"
พวกเขาสองคนรีบวิ่งพุ่งเข้าไปหา พร้อมกับกางแขนออกกว้าง เบี่ยงตัวหลบอวิ๋นเสี่ยวอู่ที่กางแขนออกกว้างเช่นกัน แล้วพากันเข้าไปกอดอวิ๋นเจียวเอาไว้
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงพูดขึ้น
"พวกนายยังมีความรักฉันท์พี่น้องเหลืออยู่บ้างไหมเนี่ย"
"เจียวเจียวอุ้มอะไรมาด้วยน่ะ กระต่ายนี่นา!"
"ลูกไก่เยอะแยะเลย มีลูกเป็ดกับลูกห่านด้วย"
"โห แตงโมลูกโตมากเลย"
บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวายของอวิ๋นเสี่ยวชีและอวิ๋นเสี่ยวปา
ทันทีที่กลับถึงบ้าน อวิ๋นเจียวก็รีบมองหาเก้าอี้ไม้ตัวเล็กเพื่อทรุดตัวนั่งลงอย่างรวดเร็ว การเดินทางครั้งนี้ทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าแทบขาดใจ ต่อให้แหวกว่ายอยู่ในทะเลทั้งวันเธอก็คงไม่เหน็ดเหนื่อยเท่านี้ แต่การเดินขึ้นเขาลงเขากลับทำให้ฝ่าเท้าต้องรับภาระหนักมาก
หลังจากถอดรองเท้าออก ฝ่าเท้าที่ขาวอวบอ้วนราวกับซาลาเปานุ่มนิ่มก็ปรากฏให้เห็น ถึงอย่างนั้นนิ้วเท้าของเธอกลับมีรอยแดงเล็กน้อย และใต้ฝ่าเท้าก็มีตุ่มพองน้ำขึ้นมาให้เห็นเสียแล้ว
"พ่อ เท้าน้องมีตุ่มพองน้ำขึ้นมาแล้วครับ ทำยังไงดีล่ะเนี่ย ต้องเจ็บมากแน่ๆ เลย"
อวิ๋นเสี่ยวอู่เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ เขาโวยวายออกมาด้วยความปวดใจ ก่อนจะทำปากจู๋เป่าลมลงบนฝ่าเท้าอวิ๋นเจียว
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจับเท้าอวิ๋นเจียวขึ้นมาดูด้วยสายตาสงสารจับใจ
"เจ็บเท้าแล้วทำไมถึงไม่ยอมบอกล่ะลูก ให้พ่อกับแม่อุ้มก็สิ้นเรื่องแล้ว"
อวิ๋นเจียวเม้มริมฝีปากเล็กๆ ไว้แน่น พร้อมกับแกว่งเท้าไปมา แล้วตอบกลับ
"ถ้าได้ไปแช่น้ำทะเลก็คงจะไม่เจ็บแล้วล่ะค่ะ"
"พูดเหลวไหล จะไปแช่น้ำทะเลได้ยังไงกัน ก่อนที่เท้าจะหายดี ห้ามไปทะเลเด็ดขาดเลยนะ"
อวิ๋นเจียวรู้สึกราวกับฟ้าถล่มตรงหน้า เธอคิดว่าถ้าได้แช่ในน้ำทะเล บาดแผลคงหายเร็วขึ้นมาก อวิ๋นเจียวเริ่มหงุดหงิดเล็กน้อย ในเมื่อไม่ยอมให้ไป เธอก็จะดื้อดึงลงไปในทะเลให้ได้ แต่เรื่องนั้นคงยังทำไม่ได้ตอนนี้
เสิ่นอวิ๋นเหลียนลงมือเจาะตุ่มพองน้ำบนฝ่าเท้าให้แตกออก ก่อนจะใช้น้ำเกลือล้างทำความสะอาดบาดแผลให้อย่างเบามือ
"อาจจะเจ็บนิดหน่อยนะลูก อดทนไว้หน่อยนะ"
เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของแม่และคนอื่นๆ อวิ๋นเจียวก็รู้สึกตึงเครียดตามไปด้วย เธอค่อยๆ วางเท้าทั้งสองข้างลงในน้ำเกลืออย่างระมัดระวัง แต่ความจริงแล้วเธอกลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย เธอจึงกะพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะพูดขึ้น
"ไม่เจ็บเลยสักนิดเดียวค่ะ"
[จบบท]