บทที่ 76: แบบนี้ถูกต้องไหม
อวิ๋นเสี่ยวอู่วางถังน้ำของตนเองลงอย่างเบามือ พร้อมทั้งชะโงกหน้าเข้าไปมองในถังน้ำใบเล็กของน้องสาวเพียงครู่หนึ่ง หลังจากเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน เขาก็เงียบเสียงลงไปพร้อมกับความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก
นึกตำหนิความโง่เขลาของตนเองที่หลงคิดไปว่าวันนี้โชคดีมากแล้วที่เก็บของทะเลได้หลายอย่าง ทว่าความจริงคือเจียวเจียวเพียงแค่พาสวนสัตว์ตัวจิ๋วทั้งลูกไก่และลูกเป็ดออกมาเดินเล่นตามปกติ เด็กน้อยเพียงแค่นั่งลงตรงนั้นโดยแทบไม่ได้ขยับตัวไปไหนเลยเสียด้วยซ้ำ ทว่าในถังน้ำกลับมีหอยงวงช้างวางทับถมกันอยู่เต็มไปหมด
อวิ๋นเสี่ยวอู่เปลี่ยนท่าทีมาเป็นประจบเอาใจแล้วส่งยิ้มกว้างออกมา
“เจียวเจียว ให้พี่ชายช่วยขุดด้วยคนนะ”
การเดินตามหลังน้องสาวเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เพราะดวงของเธอนั้นยอดเยี่ยมจนไม่มีใครเทียบได้ อวิ๋นเสี่ยวจิ่วเองก็รีบวิ่งตามเข้ามาติดๆ พร้อมกับเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพนักขุดในพื้นที่แห่งนี้ด้วยกัน
เหล่าก้อนขนมนุ่มนิ่มต่างพากันกินและดื่มจนอิ่มหนำ พวกมันเดินเตาะแตะอยู่รอบตัวอวิ๋นเจียว พร้อมทั้งพยายามขยับเท้าเล็กๆ เพื่อขุดหลุมทรายเลียนแบบท่าทางของเด็กหญิง ทว่าด้วยร่างกายที่เล็กจิ๋วและอุ้งเท้าเพียงหยิบมือเดียว พวกมันจึงใช้เวลานานมากในการขุดหลุมที่ลึกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
ถึงอย่างนั้นความพยายามของพวกมันก็น่าชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง ลูกสัตว์หลายตัวรวมกลุ่มกันขุดหลุมเพียงหลุมเดียว เมื่อตัวหนึ่งเริ่มเหนื่อยล้า อีกตัวก็จะขยับเข้าไปทำหน้าที่แทนต่อเนื่องกันไปเรื่อยๆ สิ่งที่น่าเหลือเชื่อได้เกิดขึ้นเมื่อพวกมันสามารถขุดเจอสิ่งของบางอย่างเข้าจริงๆ
มันคือหอยแครงที่มีขนาดไม่ใหญ่นักตัวหนึ่ง ลูกห่านที่มีร่างกายโตกว่าเพื่อนขยับจะงอยปากคาบหอยแครงตัวนั้น แล้ววิ่งเตาะแตะนำไปวางไว้ตรงหน้าอวิ๋นเจียว
“เด็กดี เก่งมากเลย”
คำชมสั้นๆ ถูกส่งออกไปเพราะเด็กน้อยตระหนักดีว่าลูกสัตว์เหล่านี้ก็ต้องการกำลังใจเช่นเดียวกัน อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นต่างพากันมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง แบบนี้มันถูกต้องแล้วจริงๆ หรือ
พวกมันยังตัวเล็กอยู่แค่นี้ แต่กลับรู้จักช่วยหาของกินได้แล้วอย่างนั้นหรือ เจียวเจียวสื่อสารกับสัตว์เหล่านี้ได้อย่างไรกันแน่ ระหว่างที่พวกเขารวมกลุ่มกันขุดอยู่ตรงนั้น ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ออกมาเก็บของทะเลเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ ทุกคนพบว่าพื้นที่บริเวณนี้มีหอยงวงช้างอยู่รวมกันอย่างหนาแน่นและมีจำนวนมากเกินกว่าปกติ
ผู้คนรอบข้างจึงเริ่มขยับเข้ามาใกล้พร้อมกับลงมือขุดในพื้นที่ไม่ไกลนัก เมื่ออวิ๋นเจียวขุดหอยงวงช้างจนเต็มถังน้ำใบเล็กแล้วเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง เธอจึงพบว่าตนเองถูกล้อมรอบไปด้วยผู้คนมากมายโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่าชาวบ้านเหล่านี้แห่กันมาตั้งแต่เมื่อไหร่
“อวิ๋นเจียวเก่งจริงๆ ตัวแค่นี้ขุดหอยงวงช้างได้ตั้งเยอะแยะ”
“หอยงวงช้างแถวนี้ดูเหมือนจะตัวใหญ่และเนื้อแน่นกว่าที่อื่นนะ”
“แปลกจัง เมื่อก่อนทำไมพวกเราถึงไม่เคยสังเกตเห็นเลย”
“ดูนั่นสิ ลูกไก่ลูกเป็ดพวกนั้นยังขุดหอยแครงได้ด้วย!”
สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกใจมากที่สุดคือลูกสัตว์เหล่านั้นไม่ได้ขุดหาของกินเพื่อตัวเอง แต่กลับคาบมาวางไว้ที่แทบเท้าของอวิ๋นเจียว ตอนนี้ที่ข้างเท้าของเด็กหญิงมีหอยแครงกองอยู่เป็นสิบตัว นอกจากนี้ยังมีหอยตาแมวอีกสองตัววางอยู่ด้วย
ทุกคนต่างเกิดความสงสัยขึ้นในใจว่าเรื่องแบบนี้มันถูกต้องแน่หรือ นอกจากพี่น้องตระกูลอวิ๋นที่เริ่มปรับตัวจนชินกับเรื่องประหลาดของน้องสาวได้แล้ว ชาวบ้านคนอื่นที่ยังไม่เคยเห็นความมหัศจรรย์ของอวิ๋นเจียวต่างพากันตกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า
การเลี้ยงลูกไก่ลูกเป็ดแบบนี้มันมีอยู่จริงบนโลกด้วยหรือ บางทีวันหลังพวกเขาควรลองนำลูกสัตว์ที่บ้านออกมาเดินเล่นที่ชายหาดแบบนี้ดูบ้าง
“เจียวเจียว”
อวิ๋นเฉินซีเดินเข้ามาหา เขาเดินออกไปหาของทะเลในที่ห่างไกลกว่าเดิม ทำให้มีของในถังน้ำมากกว่าคนอื่น ทว่าส่วนใหญ่เป็นของทะเลทั่วไปที่พบเห็นได้ตามหาดโคลนซึ่งมีราคาไม่สูงนัก มูลค่าของพวกมันเทียบไม่ได้เลยกับหอยงวงช้างในถังใบเล็กของอวิ๋นเจียว
เมื่อเห็นเช่นนั้นเขาก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที รู้อย่างนี้เขาน่าจะเดินตามน้องสาวตั้งแต่แรก ตอนนี้ชาวบ้านมารวมตัวกันหนาตา การจะหาหอยงวงช้างเพิ่มคงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป ที่สำคัญคืออวิ๋นเจียวดูเหมือนจะไม่อยากขุดต่อแล้ว
เด็กน้อยหยิบหอยแครงเหล่านั้นโยนใส่ถังน้ำของพี่ชาย พร้อมทั้งเทหอยงวงช้างทั้งหมดในถังของตนลงไปในถังน้ำของพี่รองจนหมดสิ้น เธอยื่นมือไปกุมมือพี่รองเอาไว้ในขณะที่ถือถังน้ำเปล่าใบเล็ก
“พี่ชาย ไปในทะเลกันเถอะ”
ดวงตาที่กลมโตและสดใสของเธอทอประกายแห่งความหวังออกมาอย่างชัดเจน สุดท้ายเขาก็ต้องยอมทำตามคำขอของน้องสาว
“ไปกันเถอะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ รีบลุกขึ้นยืนตาม
“พวกเราไปด้วย!”
เมื่ออวิ๋นเจียวขยับตัว เหล่าก้อนขนมนุ่มนิ่มทั้งหลายก็เดินตามเธอไปในทันที ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่เฝ้ามองอยู่ กลุ่มเด็กๆ พากันเดินมุ่งหน้าไปยังชายหาด
อวิ๋นเจียวรู้สึกตื่นเต้นมากเมื่อคิดว่ากำลังจะได้ว่ายน้ำและดำน้ำในทะเล เธอจูงมือพี่รองพลางโยกศีรษะไปมาพร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอ มันเป็นท่วงทำนองการขับขานพื้นฐานของเงือกที่ไม่มีเนื้อร้อง ทว่ากลับมีความลึกลับและไพเราะจับใจ
อวิ๋นเฉินซีและคนอื่นที่ได้ยินต่างพากันเงียบเสียงเพราะไม่อยากขัดจังหวะการร้องเพลงของเธอ แม้แต่ลูกสัตว์ที่เคยส่งเสียงจ๊อกแจ๊กอยู่ด้านหลังก็ยังเงียบกริบ พวกมันพยายามสับเท้าเล็กๆ เดินตามให้ทัน ภายใต้แสงแดดที่สะท้อนผิวน้ำทะเลเป็นประกายระยิบระยับ ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนี้ดูงดงามราวกับภาพวาดที่ชวนให้รู้สึกสบายใจ
เมื่อมาถึงริมทะเล อวิ๋นเจียวกำชับเหล่าลูกสัตว์ไม่ให้วิ่งไปไหนเพ่นพ่าน ทว่าหลังจากคิดได้ว่าพวกมันอาจจะยังฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องและทำตามเพียงสัญชาตญาณเท่านั้น เธอจึงชวนให้พี่ชายทุกคนช่วยกันนำหินกรวดและหินจากซากโขดหินมาวางล้อมเป็นวงกลมขนาดใหญ่
พื้นที่ตรงนั้นกว้างขวางพอให้พวกมันวิ่งเล่นได้ นอกจากนี้ยังมีแอ่งน้ำเล็กๆ อยู่ข้างในเพื่อให้ลูกเป็ดและลูกห่านลงไปเล่นน้ำได้อีกด้วย เด็กน้อยโยนหอยโคลนและหอยทรายลงไปในวงล้อมเพื่อให้พวกมันมีอะไรทำ หลังจากแน่ใจว่าพวกมันจะข้ามกำแพงหินออกมาไม่ได้แล้ว เธอจึงวางใจที่จะลงไปดำน้ำ
อวิ๋นเฉินซีกล่าวสำทับ
“ห้ามวิ่งเล่นไปทั่ว ต้องตามพี่ชายเอาไว้ เข้าใจไหม”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับอย่างว่าง่ายเพื่อยืนยันว่าเข้าใจสิ่งที่เขาพูด จากนั้นเธอก็ตามพี่รองกระโดดลงไปในน้ำทะเล หลังจากว่ายออกไปได้ระยะหนึ่ง ทั้งสองคนก็ดำดิ่งลงสู่ใต้ผืนน้ำ
พวกเขาพยายามมองหาสิ่งของใต้ทะเล ในตอนนี้แสงแดดส่องลงมาได้ลึกพอสมควรทำใหอวิ๋นเฉินซีมองเห็นสภาพแวดล้อมได้ชัดเจน ทว่าน่านน้ำบริเวณนี้อยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งมากนัก นอกจากพวกเขาสองคนแล้วยังมีคนอื่นมาว่ายน้ำและดำน้ำอยู่บ่อยครั้ง จึงแทบจะหาของล้ำค่าได้ยากเต็มที
แต่อวิ๋นเจียวกลับดวงดีมาก เธอพบหอยสังข์ตัวใหญ่ถึงสองตัว ขณะที่อวิ๋นเฉินซีเริ่มรู้สึกอึดอัดจนใกล้จะกลั้นหายใจไม่ไหวและเตรียมตัวจะกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ เขากลับพบว่าน้องสาวยังคงเที่ยวค้นหาของตามพื้นทรายได้อย่างปกติสุขราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการว่ายน้ำใต้ทะเลของเธอยังรวดเร็วมากจนดูเหมือนปลาที่กำลังเริงร่าและมีอิสระอย่างแท้จริง อวิ๋นเฉินซีขยับเข้าไปสะกิดตัวน้องสาว พร้อมทั้งชี้นิ้วขึ้นไปด้านบนเพื่อสื่อสารว่าต้องขึ้นไปเปลี่ยนอากาศหายใจแล้ว
อวิ๋นเจียวพยักหน้าพลางทำท่าทางบอกให้พี่ชายขึ้นไปก่อนได้เลย ตอนนี้พวกเขาอยู่ใต้น้ำมานานเกือบ 5 นาทีแล้ว ระยะเวลาขนาดนี้ถือว่านานมากสำหรับมาตรฐานของชาวเลทั่วไป
ในบ้านตระกูลอวิ๋น อวิ๋นเฉินซีและอวิ๋นเสี่ยวอู่คือคนที่ว่ายน้ำและดำน้ำเก่งที่สุด พวกเขาสามารถกลั้นหายใจได้นานเพียง 5 นาทีกว่าๆ เท่านั้น ตลอดเวลาที่อยู่ใต้น้ำ อวิ๋นเฉินซีคอยสังเกตอาการของน้องสาวอยู่ตลอด เมื่อเห็นว่าเธอไม่มีทีท่าว่าจะลำบากเลยสักนิด ในใจของเขาก็รู้สึกทึ่งเป็นอย่างมาก
เขาและอวิ๋นเสี่ยวอู่ต้องฝึกฝนอย่างหนักกว่าจะกลั้นหายใจได้นานขนาดนี้ ทว่าอวิ๋นเจียวกลับไม่เคยผ่านการฝึกฝนใดๆ มาก่อนเลย เรื่องนี้มันดูเหนือธรรมชาติเกินไปแล้ว อวิ๋นเฉินซีว่ายขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อสูดอากาศเข้าปอด
เขารออยู่อีกครู่หนึ่งแต่กลับพบว่าอวิ๋นเจียวยังไม่ตามขึ้นมา อวิ๋นเฉินซีรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างมาก เขาตัดสินใจสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วดำลงไปในทะเลอีกครั้ง
เมื่อว่ายกลับมาถึงจุดเดิม เขากลับพบว่าน้องสาวว่ายล่วงหน้าไปไกลกว่าเดิมอีกช่วงตัวหนึ่ง นอกจากนี้เธอยังไม่มีทีท่าว่าจะขึ้นไปเปลี่ยนอากาศเลยแม้แต่น้อย อวิ๋นเฉินซีถึงกับคิดในใจว่าเรื่องนี้มันถูกต้องแล้วจริงๆ หรือ
เขาพยายามจะว่ายเข้าไปหาน้องสาว ทว่ากลับมีสัตว์ทะเลร่างกายใหญ่โตที่คุ้นตาตัวหนึ่งว่ายเข้ามาใกล้ นั่นคือเต่าทะเลที่ครอบครัวเคยเลี้ยงเอาไว้สองสามวันก่อนจะหายไปหรือเปล่า เต่าทะเลสายพันธุ์เดียวกันมักจะมีรูปร่างหน้าตาคล้ายกันไปหมด อวิ๋นเฉินซีจึงไม่กล้าฟันธงว่าใช่ตัวเดิมหรือไม่
สิ่งที่อวิ๋นเฉินซีไม่รู้ก็คือ หลังจากที่เขาขึ้นไปบนผิวน้ำ อวิ๋นเจียวได้ส่งเสียงร้องของเงือกออกมาใต้ทะเลอย่างร่าเริง เสียงนั้นเองที่เรียกให้เต่าทะเลว่ายกลับมาหา อวิ๋นเฉินซีทำได้เพียงเฝ้ามองน้องสาวว่ายเข้าไปเกาะบนหลังเต่าทะเลตัวนั้น เธอหันมาโบกมือทักทายเขาอย่างสนุกสนาน
จากนั้นเต่าทะเลก็พาร่างของเด็กหญิงมุ่งหน้าขึ้นสู่ผิวน้ำ อวิ๋นเฉินซีรีบว่ายตามไปติดๆ
“เจียวเจียว น้องรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า”
การที่เด็กคนหนึ่งกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานขนาดนั้น ทำให้เขาอดที่จะเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ อวิ๋นเจียวส่ายหน้าไปมาขณะที่ยังนอนพาดอยู่บนหลังเต่าทะเล ดวงตาของเธอดูใสซื่อและไร้เดียงสา
“ไม่เลยพี่ชาย”
หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าเขาจะกังวล อวิ๋นเจียวก็ยังไม่คิดจะขึ้นมาจากน้ำในตอนนี้เสียด้วยซ้ำ เด็กหญิงเชิดหน้าขึ้นด้วยความภูมิใจ
“เจียวเจียวบอกแล้วไงว่ากลั้นหายใจได้นานมากจริงๆ”
อวิ๋นเฉินซีคิดในใจว่านี่มันไม่ใช่แค่เรื่องนานธรรมดาแล้ว
“พี่เกือบจะคิดไปแล้วว่าน้องสามารถหายใจในน้ำได้ น้องเพิ่งจะกี่ขวบเองนะ”
อวิ๋นเจียวแสร้งมองไปทางอื่นเพื่อหลบสายตา ในใจของเด็กหญิงรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย เพราะสิ่งที่พี่ชายคาดเดานั้นเป็นความจริงที่เธอกระทำได้นั่นเอง
[จบบท]