บทที่ 77: เต่ารับเคราะห์
หลังจากแน่ใจแล้วอวิ๋นเจียวสามารถกลั้นหายใจอยู่ภายในน้ำทะเลได้เนิ่นนานขนาดนั้นจริงๆ อวิ๋นเฉินซีก็มีความรู้สึกหลากหลายประดังเข้ามา ทั้งแปลกใจเหลือล้นแต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเบาใจลงกว่าเดิมมากทีเดียว
เมื่อเห็นพี่ชายไม่ได้ห้ามปรามอะไรอีก อวิ๋นเจียวก็ยิ่งรู้สึกเป็นอิสระราวกับได้โบยบิน เธอเกาะบนหลังของเต่าทะเลตัวใหญ่ปล่อยให้มันพาร่างเล็กๆ ของเธอเคลื่อนที่ออกไปยังน่านน้ำที่ห่างไกลออกไปจากเดิม
“อย่าไปไกลมากนักล่ะ แล้วก็ต้องจำทางกลับมาให้ได้ด้วยนะ”
อวิ๋นเฉินซีตะโกนสำทับไล่หลังไป แม้จะยังมีความกังวลใจอยู่บ้างแต่เขาก็ปล่อยให้คนตัวเล็กไปตามทาง เพราะดูเหมือนเจ้าเต่าทะเลตัวนั้นจะมีสัญชาตญาณและรับรู้ความต้องการของเด็กสาวได้เป็นอย่างดี
อวิ๋นเจียวหัวเราะร่าด้วยความเบิกบานใจ เธอใช้ฝ่าเท้าคู่เล็กแตะผิวน้ำสลับไปมาจนเกิดเสียงดังซ่าหวังจะแกล้งคนบนบก หลังจากได้ลองขยับขยายพื้นที่และทดสอบความสามารถของร่างกายมาพักหนึ่ง ในที่สุดตอนนี้เธอก็สามารถลงไปสนุกสนานใต้ท้องทะเลได้อย่างเต็มที่เสียที
“ไปกันเลย มุ่งหน้าลงไปเล่นที่ใต้ทะเลกัน”
ครั้งนี้อวิ๋นเจียวเลือกที่จะเดินทางออกไปไกลกว่าเดิมพอสมควร ซึ่งเป็นบริเวณที่ลึกจนแทบไม่มีชาวบ้านคนไหนกล้าดำน้ำลงมาถึง เมื่อร่างของเด็กสาวกับเต่าทะเลตัวใหญ่ลงมาถึงก้นบ่อ สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือดาวทะเลตัวมหึมา
ขนาดของมันใหญ่โตกว่าใบหน้าของอวิ๋นเจียวเสียอีก สิ่งนี้สามารถนำไปปรุงอาหารได้ และเมื่อนำไปส่งที่สถานีรับซื้อราคาก็ถือว่าไม่ได้แย่นัก เธอจึงตัดสินใจเก็บมันเอาไว้ก่อน
นอกจากนี้เธอยังพบหอยเม่นกระจายตัวอยู่ตามพื้นทรายในจำนวนที่ไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ทว่าปัญหาใหญ่ในตอนนี้คือเธอไม่ได้พกถังน้ำหรือเครื่องมือสำหรับใส่ของติดตัวมาด้วย
หนามที่แหลมคมบนตัวของหอยเม่นทำให้เธอไม่กล้าเสี่ยงที่จะใช้มือเปล่าสัมผัสโดยตรง สุดท้ายจึงทำได้เพียงมองดูพวกมันด้วยสายตาเสียดายพร้อมกับลอบถอนใจเบาๆ ภายในใจพลางนึกหมายมั่นคราวหน้าจะต้องเตรียมอุปกรณ์มาให้พร้อมมากกว่านี้
ระหว่างที่สำรวจไปรอบๆ เธอโชคดีที่เก็บหอยสังข์ตัวใหญ่มาได้อีกหลายตัว แต่เนื่องจากมือทั้งสองข้างไม่สามารถถือของทั้งหมดไว้ได้ เธอจึงกวาดสายตาไปรอบๆ จนพบเข้ากับเอ็นตกปลาเส้นหนึ่งที่ลอยเคว้งคว้างอยู่ในน้ำพอดี เธอจึงนำมันมาใช้ร้อยหอยสังข์ทั้งหมดเข้าด้วยกันเป็นพวง
“เจ้าเต่าทะเล ช่วยฉันถือของพวกนี้หน่อยนะ”
การมีผู้ช่วยที่แสนรู้ถือเป็นเรื่องที่สะดวกสบายอย่างยิ่ง อวิ๋นเจียวจัดการนำเอ็นตกปลาไปผูกไว้กับเท้าคู่หน้าของเต่าทะเลตัวใหญ่ ซึ่งตอนนี้บนตัวของมันมีพวงหอยสังข์ตัวเขื่องแขวนอยู่ถึง 5 ตัวแล้ว
ในขณะนั้นเองเธอก็เหลือบไปเห็นแมงกะพรุนกลุ่มหนึ่งกำลังว่ายวนอยู่ไม่ไกล ซึ่งเจ้าเต่าทะเลเองก็สังเกตเห็นเช่นเดียวกัน ทั้งคู่จึงพร้อมใจกันมุ่งตรงไปยังเป้าหมายทันทีโดยไม่ต้องนัดหมาย
อวิ๋นเจียวอาศัยความรวดเร็วตะครุบแมงกะพรุนขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง ส่วนเจ้าเต่าทะเลก็ใช้ปากงับกินอย่างเอร็ดอร่อย
หนวดของแมงกะพรุนพาดผ่านมือของเด็กสาวไปมา แต่เธอกลับไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัวแต่อย่างใด เพราะต้องการจะทดสอบดูสภาพร่างกายในตอนนี้สามารถต้านทานพิษของสัตว์ทะเลได้มากน้อยเพียงใด และผลที่ได้ก็ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจมาก เนื่องจากพิษของแมงกะพรุนไม่สามารถทำอันตรายเธอได้เลยแม้แต่นิดเดียว
เมื่อรู้ของพวกนี้ไม่สามารถนำกลับไปฝากที่บ้านได้ อวิ๋นเจียวจึงตัดสินใจจัดการส่งพวกมันลงไปในท้องของตัวเองแทน หนึ่งคนกับหนึ่งตัวลอยคว้างอยู่กลางน้ำ ต่างฝ่ายต่างละเลียดชิมของว่างใต้ทะเลกันอย่างสราญใจ
หลังจากอิ่มหนำเธอก็คว้าแมงกะพรุนมาได้อีก 2-3 ตัว แต่ครั้งนี้เธอไม่ได้กินเอง แต่กลับนำไปป้อนให้เจ้าเพื่อนร่วมทางเพื่อเป็นการตอบแทน
“ฉันแบ่งของอร่อยให้กินแล้วนะ ต่อไปเธอก็ต้องช่วยพาฉันไปหาของดีๆ มาอีกเยอะๆ เข้าใจไหม”
เต่าทะเลตัวใหญ่ใช้ดวงตาเม็ดถั่วจ้องมองเด็กสาวนิ่งๆ ราวกับจะบอกไม่มีปัญหา อวิ๋นเจียวยื่นมือไปลูบหัวมันเบาๆ พลางชมเชยอย่างร่าเริง
“เพื่อนที่ดีและเป็นสัตว์ขี่ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ”
ทั้งคู่พากันเล่นซนอยู่ใต้ท้องทะเลจนแทบจะลืมเวลา เนื่องจากไม่มีภาชนะใส่ของอวิ๋นเจียวจึงต้องคัดกรองเฉพาะของที่มีคุณภาพจริงๆ เท่านั้น เธอเลือกจับกุ้งตัวใหญ่มาได้จำนวนหนึ่ง
เมื่อเห็นถือต่อไปไม่ไหวเธอก็จัดการแกะกินสดๆ ตรงนั้นเสียเลย กุ้งที่มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหัวเธอโยนให้เต่าทะเลกิน ส่วนเนื้อหวานๆ ที่เหลือเธอก็ส่งเข้าปากตัวเอง
ในขณะที่เคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ย สายตาก็ยังคงซอกแซกมองหาของมีค่าอย่างอื่นไปทั่ว จนกระทั่งไปสะดุดตาเข้ากับปลาไหลทะเลตัวใหญ่ตัวหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่
อวิ๋นเจียวพุ่งตัวออกไปประดุจลูกศรเพื่อหวังจะจับมัน แต่เจ้าปลาไหลตัวนั้นกลับดุร้ายและพยายามจะหันมาแว้งกัดเธอ เธอไม่รอช้าสวนกลับไปด้วยฝ่ามือหนึ่งฉาดใหญ่ แรงตบนั้นทำให้ปลาไหลทะเลที่มีขนาดหนาเท่าท่อนแขนถึงกับมึนงงและแน่นิ่งไปทันที
“ไป กลับกันได้แล้ว”
เธอคว้าหางของมันมาถือไว้แล้วออกคำสั่งเดินทางกลับด้วยท่าทางที่ดูภูมิฐานอย่างยิ่ง
ในตอนนี้เต่าทะเลมีเอ็นตกปลาผูกติดอยู่ที่ขาข้างละเส้น ข้างหนึ่งมีพวงหอยสังข์พ่วงมาด้วย ส่วนอีกข้างก็มีปูทะเลและกุ้งผูกติดอยู่ ส่วนตัวอวิ๋นเจียวนั้น มือข้างหนึ่งหิ้วดาวทะเลตัวใหญ่ อีกข้างลากหางปลาไหลทะเลมาตามทาง แถมในปากยังคงคาบเนื้อกุ้งที่เหลือมาเคี้ยวเล่นอีกต่างหาก
เมื่อโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เด็กสาวก็หมุนคอสอดส่องหาพี่ชายทั้งสองคน จนกระทั่งเห็นอวิ๋นเฉินซีและอวิ๋นเสี่ยวอู่อยู่ในระยะสายตา
“พี่รอง พี่ห้า ฉันกลับมาแล้ว”
ชายหนุ่มทั้งสองคนที่กำลังยืนรอด้วยความกระวนกระวาย เมื่อได้ยินเสียงใสๆ ตะโกนเรียกก็รีบหันไปมองทันที ความหนักอึ้งที่ค้างคาอยู่ในอกมลายหายไปในชั่วพริบตา
“เธอหายไปไหนมา รู้ไหมพวกเราตามหากันจนวุ่นไปหมด”
ใบหน้าสวยงามจิ้มลิ้มของเด็กสาวเปลี่ยนเป็นท่าทางไร้เดียงสาในพริบตา
“ฉันไม่รู้เหมือนกันค่ะ เจ้าเต่าทะเลมันพาฉันไปที่ไหน ฉันก็ไปที่นั่นแหละ”
วินาทีนี้นอกจากเต่าทะเลแล้ว ก็คงไม่มีใครที่จะมารับหน้าที่รับผิดชอบความผิดแทนเธอได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว เจ้าเต่าทะเลส่งสายตาปริบๆ ราวกับจะบอกมันเองก็นึกขอบคุณเธอเหลือเกินที่โยนความผิดให้แบบนี้
อวิ๋นเฉินซีและอวิ๋นเสี่ยวอู่ต่างพากันจ้องมองไปที่เจ้าเต่าทะเลอย่างคาดโทษ
“ทำไมถึงพาอวิ๋นเจียวไปไกลขนาดนั้น ถ้าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นมาจะทำยังไง แกจะรับผิดชอบชีวิตน้องสาวของผมไหวเหรอ”
เจ้าเต่าทะเลทำหน้าซื่อตาใส ราวกับจะสื่อสารมันฟังภาษามนุษย์ไม่เข้าใจแม้แต่คำเดียว
“พี่รองดูนี่สิ”
อวิ๋นเจียวรีบเบี่ยงเบนความสนใจด้วยการชูของในมือให้ดู ทั้งปลาไหลทะเลและดาวทะเลตัวเขื่อง
“ปลาไหลทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ”
“มันตายแล้วเหรอเนี่ย”
ตามปกติแล้วปลาไหลทะเลชนิดนี้ขึ้นชื่อเรื่องความดุร้าย การที่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จะจับมันกลับมาได้ในสภาพนี้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บถือเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก
แต่อวิ๋นเฉินซีพยายามจะยื่นมือเข้าไปจับ ทันใดนั้นเจ้าปลาไหลที่เพิ่งฟื้นจากอาการมึนก็สะบัดตัวหวังจะกัดมือเขาให้ได้ หากเขาชักมือกลับไม่ทันคงได้แผลเหวอะหวะแน่นอน
อวิ๋นเจียวเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่นจ้องมองมันด้วยสายตาดุๆ ก่อนจะลงมือตบเข้าที่หัวของมันอีกครั้งอย่างแม่นยำและรุนแรงจนมันกลับไปสงบนิ่งตามเดิม
อวิ๋นเฉินซีถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง เขารู้แจ้งเห็นจริงแล้วที่แท้น้องสาวของเขานี่แหละที่ดุร้ายยิ่งกว่าปลาไหลเสียอีก
ส่วนดาวทะเลที่เธอถือมานั้น แม้ราคาที่สถานีรับซื้อจะค่อนข้างถูก โดยตัวขนาดใหญ่นี้อาจจะขายได้เพียงประมาณ 50 เฟิน แต่พวกเขาก็ไม่ได้รังเกียจเพราะถือว่าเป็นรายได้เสริมเล็กๆ น้อยๆ
ทันใดนั้นอวิ๋นเจียวก็หลุดหาวออกมาพร้อมกับตามมาด้วยเสียงสะอึก อวิ๋นเสี่ยวอู่หรี่ตาลงอย่างรู้เท่าทัน เขารู้นิสัยน้องสาวดีเห็นอะไรแปลกๆ ก็มักจะอยากลิ้มลองรสชาติไปเสียหมด
“บอกมาตามตรงเลยนะ เธอแอบกินอะไรระหว่างทางมาใช่ไหม”
อวิ๋นเจียวรีบยกมือขึ้นตะปบปากตัวเองไว้แน่น
“ไม่มีนะ ฉันไม่ได้กินอะไรเลย”
เธอปฏิเสธเสียงแข็งแต่กลับดูไม่น่าเชื่อถือแม้แต่น้อย อวิ๋นเฉินซีเอื้อมมือไปเขกหัวน้องสาวเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“ยังจะมาทำปากแข็งอีก ยิ่งเธอทำท่าทางแบบนี้ก็ยิ่งแสดงออกมาชัดเจนว่ากำลังทำความผิดอยู่”
อวิ๋นเจียวทำหน้ามุ่ย
“ทำไมพี่ถึงรู้ทันฉันไปหมดเลยนะ”
“ทำไมถึงใจร้อนขนาดนั้นล่ะ ถ้านำกลับไปให้ย่าทำเป็นของกินเล่นแบบยำสดมันน่าจะอร่อยกว่ากินดิบๆ แบบนั้นตั้งเยอะนะ”
อวิ๋นเจียวบ่นงึมงำในลำคอ
“ก็ตอนนั้นมันคุมตัวเองไม่อยู่นี่นา”
แม้ว่าตอนนี้ท้องจะยังอิ่มอยู่ แต่พอคิดถึงรสชาติของสดๆ ที่ผ่านการปรุงรสแบบที่พี่ชายบอก เธอก็เริ่มรู้สึกอยากกินขึ้นมาอีกรอบเสียแล้ว
“นั่นอะไรที่ผูกอยู่หลังเต่าทะเลน่ะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติจึงรีบว่ายไปดูที่ด้านหลังของมัน ก่อนจะดึงเส้นเอ็นตกปลาขึ้นมาดูแล้วถึงกับสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ
อวิ๋นเฉินซีเองก็ตาโตไม่แพ้กัน เดิมทีพวกเขาคิดว่าแค่ได้ปลาไหลทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว แต่ไม่นึกเลยจะมีของดีซ่อนอยู่ข้างหลังเจ้าเต่าทะเลอีกมากมายขนาดนี้
เพียงแค่พวงหอยสังข์ก็มีถึง 7-8 ตัวแล้ว แถมยังมีหอยพัดอีก 5 ตัว ซึ่งแต่ละตัวก็มีขนาดใหญ่และดูสมบูรณ์มาก หอยพัดนั้นถือเป็นของโปรดของหลายๆ คน เพราะมีรสชาติหวานละมุน
ราคาที่จุดรับซื้อแม้จะไม่แพงลิบลิ่วแต่ก็ถือว่าอยู่ในระดับที่ดี ส่วนหอยสังข์ที่อวิ๋นเจียวเก็บมาได้นั้น แต่ละตัวมีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือของผู้ชายโตเต็มวัยเสียอีก น้ำหนักน่าจะเกิน 1 จินแทบทุกตัว ซึ่งหอยขนาดนี้สามารถขายได้ถึงตัวละ 1 หยวน 50 เฟินเลยทีเดียว
“ทางนี้ยังมีปูกับกุ้งอีกนะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ค่อยๆ ลากเส้นเอ็นขึ้นมาเหมือนกำลังลุ้นเปิดกล่องสุ่ม สิ่งแรกที่ปรากฏขึ้นคือปูทะเลตัวอ้วนกลมขนาดไม่ธรรมดา ตามมาด้วยกุ้งลายเสือตัวยาว และยังมีปูม้า กุ้งกุลาดำ รวมถึงปูม้าลายดอกกล้วยไม้ตัวโตๆ ติดมาด้วย
เนื่องจากความยาวของเส้นเอ็นมีจำกัด อวิ๋นเจียวจึงเลือกเก็บมาเฉพาะตัวที่ใหญ่และมีราคาแพงเท่านั้น สิ่งที่เห็นทำใหอวิ๋นเฉินซีและอวิ๋นเสี่ยวอู่ทั้งรู้สึกตื่นเต้นและกังวลใจไปพร้อมๆ กัน
“บอกพวกเรามาเดี๋ยวนี้เลยนะ พวกเธอพากันไปไกลถึงขนาดไหนกันแน่”
จากชนิดของสัตว์ทะเลที่เก็บมาได้ พวกเขาแน่ใจได้ทันทีมันต้องเป็นน่านน้ำที่ลึกและอยู่ห่างจากจุดที่พวกเขาหาของกันอยู่เป็นอย่างมาก
“ฉันไม่รู้จริงๆ นะพี่รอง”
เด็กสาวตอบเลี่ยงๆ พร้อมกับทำท่าทางไม่รู้ไม่ชี้ เธออ้างเธอคำนวณระยะทางไม่เป็นจึงไม่รู้ว่าไปไกลแค่ไหน แม้จะเป็นเด็กตัวเล็กๆ แต่กลับมีนิสัยหน้าหนูใจเสือและทำตัวลื่นไหลเหมือนปลาไหลไม่มีผิด
อวิ๋นเฉินซีได้แต่ถอนหายใจยาวๆ
“คราวหน้าพี่จะปล่อยให้เธอคลาดสายตาไม่ได้อีกแล้วจริงๆ”
[จบบท]