บทที่ 79: ลาภลอยจากฟ้า
บรรยากาศรอบข้างที่กำลังตึงเครียดพลันมีชายร่างผอมแห้งคนหนึ่งเดินก้าวเท้าออกมาข้างหน้า พร้อมด้วยแววตาที่ดูเจ้าเล่ห์ไม่น่าไว้วางใจ เขาเผยรอยยิ้มจนเห็นฟันขณะขยับกายเข้าไปใกล้กลุ่มคนที่กำลังทะเลาะกันอยู่ ชายผู้นี้พยายามจะยื่นมือออกไปหวังจะหยิบฉวยเอาผลประโยชน์ที่วางอยู่ตรงหน้า
“เห็นพวกคุณสองคนตกลงกันไม่ได้สักที งั้นก็ยกให้ผมเลยแล้วกัน”
ทว่ามือที่ยื่นออกไปนั้นกลับถูกแรงกระแทกจากมือของหญิงสองคนปัดออกไปพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง
“ไอ้แก่โสดหน้าไม่อาย คำพูดแบบนี้ยังกล้าพูดออกมาได้นะ ในส้วมบ้านฉันมีกองปุ๋ยคอกที่ไม่มีใครเอา ทำไมคุณไม่ไปตักกินล่ะ”
“พูดจาอะไรให้น่าฟังหน่อย ผมก็แค่หวังดีอยากจะมาช่วยไกล่เกลี่ยเท่านั้นเอง”
ผู้คนที่ยืนล้อมวงดูอยู่รอบด้านต่างพากันส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาด้วยความขบขัน เนื่องจากทุกคนต่างรับรู้ถึงเจตนาแอบแฝงและความหน้าด้านของชายผู้นี้เป็นอย่างดี
แม้จะดูเหมือนเป็นเรื่องตลกขบขันแต่สายตาของชาวบ้านจำนวนมากยังคงจับจ้องไปที่ปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีตัวนั้นด้วยความรู้สึกอิจฉา เพราะราคาของปลาชนิดนี้สูงถึง 7 หรือ 8 หยวนต่อ 1 จิน ซึ่งปลาเพียงตัวเดียวอาจจะมีมูลค่ารวมกันได้ถึงสิบกว่าหยวนเลยทีเดียว ซึ่งนับว่าเป็นจำนวนเงินที่มากกว่ามูลค่าของอาหารทะเลที่พวกเขาเก็บมาได้ทั้งวันเสียอีก
อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ยืนมองอยู่ไกลๆ ตบมือลงบนต้นขาของตัวเองด้วยความรู้สึกเสียดาย
“ถ้าเราเดินไปตรงนั้นให้เร็วกว่านี้อีกนิด ปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีตัวนั้นคงเป็นของเราไปแล้ว”
ความรู้สึกเสียดายกัดกินใจของเขาเป็นอย่างมาก เพราะระยะห่างระหว่างพวกเขากับจุดที่พบปลานั้นไม่ได้ไกลกันเลยแม้แต่น้อย เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจึงเปรียบเสมือนการมองเห็นเงินวางอยู่แทบเท้าแต่กลับถูกคนอื่นวิ่งเข้ามาคว้าเอาไปต่อหน้าต่อตา
แม้ว่าอวิ๋นเจียวจะรู้สึกเสียดายไม่แพ้กัน แต่เธอก็ยังคงมีสติพอที่จะไม่พาตัวเองเข้าไปเสี่ยงในวงล้อมที่วุ่นวายนั้น ร่างเล็กๆ ของเธออาจจะถูกผู้ใหญ่เดินเหยียบเอาได้ง่ายๆ หากมุทะลุเข้าไปแย่งชิง
“พี่คะ บนโขดหินตรงนี้มีหอยเล็กๆ เต็มไปหมดเลย”
อวิ๋นเสี่ยวอู่หันไปมองตามคำบอกเล่าของน้องสาวแล้วพบว่ามีหอยจำนวนมากเกาะอยู่จริงๆ ดวงตาของเขาจึงเริ่มเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง
“รีบเก็บเร็วเข้า”
เขาพึมพำเสียงเบาพยายามเร่งมือเก็บหอยทะเลที่ติดอยู่ตามซอกหิน ขณะที่อวิ๋นเจียวเองก็คอยเงี่ยหูฟังเหตุการณ์ที่ยังคงดำเนินต่อไปอย่างเผ็ดร้อน
การโต้เถียงระหว่างไช่จินฮวาและแม่ม่ายซ่งเริ่มทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จากที่เคยแค่ด่าทอกันเรื่องปลา ตอนนี้กลับกลายเป็นการขุดคุ้ยเรื่องส่วนตัวขึ้นมาแฉต่อหน้าสาธารณชน
“นังจิ้งจอกจอมยั่วยวน วันไหนไม่ได้เสนอหน้าอ่อยผู้ชายจะขาดใจตายหรือไง ฉันเห็นผู้ชายในหมู่บ้านหลายคนไปเดินวนเวียนยุ่งเกี่ยวกับเธอไม่เว้นแต่ละวัน พ่อของลูกเธอก็เพิ่งจะตายไปได้ไม่นานแท้ๆ แต่เธอกลับทนเหงาไม่ไหวแล้วเหรอ คนอย่างเธอมีหน้ามาแย่งปลาของฉัน กลิ่นคาวกามติดตัวขนาดนี้ใครจะกล้ารับของจากมือเธอกัน”
“อีอ้วนเอ๊ย ดูพุงกับเหนียงใต้คางของเธอก่อนเถอะว่าเป็นชั้นๆ ขนาดไหน นานเท่าไหร่แล้วที่ไม่เคยอาบน้ำ ลองหัดส่องกระจกดูผมกับเล็บที่ดำเหนียวเป็นมันเยิ้มนั่นบ้าง ฉันยืนใกล้เธอยังกลัวว่าพวกหมัดพวกเหาจะกระโดดมาเกาะตัวฉันเลยเนี่ย ไม่แปลกใจหรอกที่สามีของเธอจะไม่เหลียวแลจนต้องมาเดินป้วนเปี้ยนหน้าบ้านฉันทุกวัน แล้วยังจะมีหน้ามาเรียกค่าสินสอดลูกสาวตั้ง 100 หยวนอีกนะ ถุย!”
คำพูดที่ทิ่มแทงใจดำเรื่องสามีทำให้ไช่จินฮวาถึงกับสติขาดผึ่ง เธอรู้สึกโกรธแค้นจนร่างสั่นเทิ้ม
“นังตัวดี เธอส่งสายตายั่วสามีฉันใช่ไหม”
ฝ่ามือขนาดใหญ่ของไช่จินฮวายกขึ้นสูงแล้วเหวี่ยงออกไปหวังจะฟาดลงบนใบหน้าของแม่ม่ายซ่ง แต่ทางด้านแม่ม่ายซ่งเองก็ไหวตัวทันพร้อมกับยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่ลำตัวของอีกฝ่ายอย่างแรง
“ถุย มีปัญญาแค่นี้ก็หัดดูแลสามีตัวเองให้ดีสิ ใครเขาจะไปอยากได้คนขี้เมาทำงานการไม่เอาถ่านแบบนั้นกัน ถึงฉันจะเป็นม่ายแต่ฉันก็เลือกคนนะ มีแต่เธอนั่นแหละที่เห็นไอ้อวิ๋นต้าหนาเป็นของมีค่า ขยะสองชิ้นมาเจอกันก็นับว่าเหมาะสมที่สุดแล้ว อย่าไปเที่ยวทำให้คนอื่นเขาเดือดร้อนเลย”
ความโกรธแค้นที่สั่งสมมาถึงขีดสุดทำให้ไช่จินฮวาโยนปลาในมือทิ้งลงบนพื้นทราย แล้วพุ่งกระโจนเข้าไปหาคู่กรณีเพื่อหมายจะเอาชีวิต
“นังแพศยา วันนี้ฉันจะสู้ตายกับเธอให้รู้เรื่องไปเลย”
แม่ม่ายซ่งที่ถูกตบตีไปทีหนึ่งก็ไม่ยอมแพ้ เธอทิ้งปลาลงเช่นกันแล้วใช้มือทั้งสองข้างเข้าตะลุมบอนกลับไปอย่างไม่ลดละ
เสียงตะโกนเรียกชื่อปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีดังระงมไปทั่วบริเวณ เมื่อวัตถุต้นเหตุหลุดมือเจ้าของไป ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ยืนคุมเชิงอยู่รอบนอกจึงพยายามจะเข้าไปคว้าเอาไว้
“ปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีอยู่นี่”
“ฉันจับได้แล้ว มันเป็นของฉัน”
“พูดบ้าอะไร ฉันเป็นคนคว้าได้ก่อนต่างหาก”
“เลิกตีเลิกแย่งกันได้แล้ว ปล่อยผมออกไปก่อน”
“โอ๊ย ใครมาเหยียบเท้าผมเนี่ย”
“ไอ้ลูกเต่าตัวไหนมันมาจับก้นฉันวะเนี่ย แถมยังบีบจนเต็มไม้เต็มมือเลย”
“ฮ่าๆๆ ต้าจู้ ก้นของคุณนี่แน่นดีจริงๆ โอ๊ย อย่าผลักสิ”
สภาพเหตุการณ์ตรงหน้ากลายเป็นความชุลมุนวุ่นวายที่ไม่อาจควบคุมได้ จากเดิมที่เป็นเพียงการต่อสู้ระหว่างหญิงสองคน ตอนนี้กลับกลายเป็นการชกต่อยพัลวันของคนจำนวนมากเพื่อแย่งชิงปลาที่มีมูลค่าสูงตัวนั้น
อวิ๋นเจียวสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความรู้สึกเสียดายปลาตัวนั้นเป็นอย่างมาก เธออยากรู้เหลือเกินว่ามันจะยังมีชีวิตอยู่รอดไปถึงมือใครได้หรือไม่
ท่ามกลางแสงแดดที่เริ่มสาดส่องลงมาในยามเช้า อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ยืนอยู่บนโขดหินสามารถมองเห็นภาพความวุ่นวายเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน แต่แล้วสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นคนคุ้นเคยที่ติดอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น
“เฮ้ย แม่เจ้าโว้ย แม่ของเราก็อยู่ตรงนั้นด้วยนี่นา”
“อะไรนะ แม่เหรอ!!”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนถูกฝูงชนเบียดเสียดอยู่ตรงกลางจนไม่สามารถหาทางแทรกตัวออกมาได้ อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวอู่จึงรีบวิ่งเข้าไปใกล้ทันที
“ทุกคนหลีกไปหน่อย แม่คะ พวกเรามาช่วยแล้ว”
“หลีกไปให้หมดเลยนะ กรรไกรในมือมันไม่มีตา ถ้าไปจิ้มโดนก้นใครเข้าจะหาว่าผมไม่เตือนไม่ได้นะ”
อวิ๋นเจียวพยายามจะมุดเข้าไปหาแม่ของเธอแต่ด้วยขนาดตัวที่เล็กเกินไปประกอบกับแรงปะทะของพวกผู้ใหญ่ ทำให้ร่างของเธอถูกเบียดกระเด็นออกมาอย่างรวดเร็ว
เด็กน้อยเสียหลักจนก้นกระแทกลงบนพื้นทรายที่ชื้นแฉะด้วยความมึนงง ขณะที่เธอกำลังจะพยุงตัวลุกขึ้นยืน พลันมีเงาสีดำสายหนึ่งลอยละลิ่วมาจากทิศทางของกลุ่มคนที่กำลังแย่งชิงกันอยู่ อวิ๋นเจียวยื่นมือออกไปรับตามสัญชาตญาณ
แปะ
ปลาที่มีผิวสีฟ้าคุ้นตาตกลงมาอยู่ในอ้อมแขนของเธออย่างพอดิบพอดี นี่นับว่าเป็นโชคลาภที่หล่นลงมาจากฟ้าโดยแท้จริง
อวิ๋นเจียวอาศัยความรวดเร็วรีบหันหลังกลับเพื่อนำปลาไปซ่อนไว้ในถังน้ำของพี่ชายคนที่ 5 พร้อมทั้งรีบหยิบเอาหมึกกล้วยและหอยจากถังของเธอมาวางทับไว้ด้านบนเพื่ออำพรางสายตาอย่างแนบเนียน
ฝูงชนยังคงส่งเสียงตะโกนถามหาปลาที่หายไปจากวงล้อม
“ปลาไปไหนแล้ว ปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีหายไปไหน ใครหยิบไป”
“ไม่เห็นเลย ใครหยิบไปก็ช่วยส่งเสียงบอกกันหน่อยสิ”
“จี๊ด...”
อวิ๋นเจียวแอบส่งเสียงเลียนแบบหนูออกมาเบาๆ ขณะที่ทุกคนเริ่มค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงเนื่องจากต้นเหตุของความขัดแย้งหายไปแล้ว เหลือเพียงไช่จินฮวาและแม่ม่ายซ่งที่ยังคงเข้าโรมรันพันตูไม่เลิกรา
อวิ๋นเสี่ยวอู่พยายามช่วยพยุงเสิ่นอวิ๋นเหลียนให้หลุดออกมาจากฝูงชนได้สำเร็จ หญิงวัยกลางคนยกมือขึ้นตบลงบนหน้าอกเบาๆ เพื่อระงับอาการตกใจและพยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติ
“น่ากลัวจริงๆ เมื่อกี้แม่เกือบจะล้มลงไปถูกเหยียบตายแล้ว”
“เจียวเจียว ลูกเป็นอะไรไหม”
อวิ๋นเจียวไม่ได้ตอบคำถามแต่ชี้มือไปที่รอยน้ำและทรายที่เปรอะเปื้อนอยู่ตรงบั้นท้ายของตัวเองแทน
“หนูมุดเข้าไปไม่ได้ค่ะ เลยโดนเบียดล้มลงมา”
“พวกเขาสองคนยังไม่เลิกตีกันอีกเหรอ”
“รีบไปจับแยกพวกเขาออกมาเถอะ”
ชาวบ้านคนอื่นๆ กลัวว่าเรื่องจะบานปลายจึงพากันเข้าไปช่วยกันห้ามทัพ โดยมีภรรยาของผู้ใหญ่บ้านเป็นแกนนำในการดึงตัวหญิงทั้งสองคนออกจากกัน
แม้จะถูกแยกออกมาแล้วแต่สายตาของทั้งคู่ยังคงจดจ้องมองกันด้วยความอาฆาตมาดร้าย
“เรารีบออกไปจากตรงนี้กันเถอะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยกมือขึ้นลูบผมที่ยุ่งเหยิงของตัวเองพร้อมทั้งบ่นพึมพำเกี่ยวกับการอยู่ให้ไกลจากไช่จินฮวาที่มีตัวเหาอาศัยอยู่บนศีรษะ
อวิ๋นเจียวจึงรีบจูงมือแม่และพี่ชายให้เดินหนีออกมาจากจุดเกิดเหตุอย่างรวดเร็ว เมื่อเดินมาถึงจุดที่ปลอดภัยและไม่มีคนอื่นอยู่ อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงสังเกตเห็นว่าน้องสาวนำอาหารทะเลทั้งหมดมาเทรวมไว้ในถังของเขา
“แม่ดูนี่สิครับ วันนี้พวกเราเก็บหมึกกล้วยมาได้ตั้งเยอะแยะเลย”
เขาเขย่าถังน้ำเบาๆ เพื่อให้แม่ดูผลงาน แต่แล้วสีสีนที่สดใสของปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีก็โผล่พ้นกองหมึกออกมาให้เห็นเพียงเล็กน้อย
“นี่มันอะไ...”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนใช้มือแหวกกองหมึกออกดูจนพบความจริงที่อยู่ด้านล่าง เธอถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบจะหยุดหายใจ
“เก๋า...”
เธอรีบหุบปากเงียบแล้วหันมองซ้ายมองขวาด้วยความหวาดระแวง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว หัวใจของเธอก็เต้นรัวแรงด้วยความตื่นเต้นจนใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ
“นี่คือปลาที่พวกเขาแย่งกันตัวนั้นใช่ไหม”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เองก็ตกใจไม่แพ้กันเพราะเขาไม่รู้เลยว่าปลามันเข้ามาอยู่ในถังตั้งแต่เมื่อไหร่ อวิ๋นเจียวจึงส่งยิ้มกว้างออกมาด้วยความภูมิใจ
“หนูเป็นคนเก็บมาเองค่ะ อยู่ดีๆ มันก็ลอยฟิ้วมาตกที่ตักของหนูเองเลยนะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนมองดูปลาที่เริ่มจะหมดลมหายใจแต่เนื้อยังคงมีความยืดหยุ่นและสดใหม่อยู่ เธอตัดสินใจว่าจะรีบนำมันไปขายก่อนที่ราคาจะตกลงไปมากกว่านี้ แม้ปลาที่ตายแล้วจะราคาไม่สูงเท่าปลาเป็น แต่ก็ยังถือว่ามีค่ามากกว่าปลาทั่วๆ ไปหลายเท่าตัว
หลังจากที่แม่ของพวกเขาแยกตัวออกไปเพื่อนำปลาไปส่งขาย อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็เตรียมตัวที่จะหาของทะเลต่อไป ทว่าในตอนนั้นเองเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในจิตสำนึกของเด็กสาว
‘มนุษย์ คุณอยู่ที่ไหน ออกมาเล่นกับผมสิ’
คลื่นเสียงของวาฬเพชฌฆาตนั้นมีความถี่สูงและทรงพลังมากพอที่จะทะลุผ่านความว่างเปล่ามาถึงเธอได้ อวิ๋นเจียวจึงหันไปคว้าแขนของพี่ชายคนที่ 5 เอาไว้ด้วยแววตามุ่งมั่น
“พี่คะ อยากไปเล่นกับวาฬเพชฌฆาตไหม”
[จบบท]