บทที่ 8: ปรึกษาเรื่องซื้อเรือ
หลังจากตื่นจากงีบหลับกลางวัน อวิ๋นเจียวก็ออกมานั่งเล่นอยู่ภายในบริเวณบ้าน ทว่าพวกพี่ชายที่พากันออกไปข้างนอกยังไม่กลับมาสักคน เธอจึงตัดสินใจยกเก้าอี้ไม้ตัวเล็กเดินเตาะแตะตามอาสะใภ้เล็กและแม่ของเธอไปยังปากทางหมู่บ้าน ในมือเล็กป้อมยังกำมันเทศเผาหอมกรุ่นเอาไว้แน่น พลางกัดกินคำเล็กๆ อย่างเอร็ดอร่อย
บริเวณปากทางหมู่บ้านมีกลุ่มแม่บ้านจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่หลายคน ปากก็พร่ำบ่นพูดคุยเรื่องนินทาของบ้านนั้นบ้านนี้อย่างออกรสออกชาติ ส่วนมือไม้ก็สาละวนถักทอซ่อมแซมแหอวนไปด้วย โดยที่การทำงานไม่ได้หยุดชะงักลงแม้แต่น้อย
อวิ๋นเจียวนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กอย่างว่าง่าย นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้างพลางแทะมันเทศเผาในมือเคี้ยวตุ้ยๆ หูเล็กๆ ทั้งสองข้างผึ่งออกเพื่อคอยดักฟังเรื่องราวที่พวกผู้ใหญ่กำลังสนทนากันอย่างตั้งอกตั้งใจ
ในช่วงแรกหัวข้อสนทนาที่พวกป้าๆ น้าๆ พูดคุยกันยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องราวของครอบครัวตระกูลอวิ๋น ข่าวเรื่องที่อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวอู่เก็บมังกรเจ็ดสี ปลาเก๋าจุดฟ้า และปลาเก๋าเสือตัวมหึมาได้จากทะเลในวันนี้ ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านจนเป็นที่โจษจัน บางทีข่าวลือนี้อาจจะลอยลมไปไกลถึงหมู่บ้านข้างเคียงแล้วก็เป็นได้
เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมต้องติดอันดับเรื่องฮอตฮิตประจำหมู่บ้านอย่างไม่ต้องสงสัย ยิ่งเมื่อมีผู้คนจับกลุ่มคุยกันสามสี่คนแบบนี้ แถมตัวละครต้นเรื่องยังนั่งหัวโด่อยู่ในวงสนทนา จะไม่ให้หยิบยกขึ้นมาพูดถึงได้อย่างไร
ชาวบ้านทุกคนต่างพากันอิจฉาที่ครอบครัวอวิ๋นมีโชคลาภหล่นทับ
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยต่างมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า แต่ปากก็ยังพร่ำบอกอย่างถ่อมตนว่าครอบครัวยากจนข้นแค้น ก่อนจะพยายามเปลี่ยนเรื่องคุยไปเรื่องอื่น
มีของดีอย่าอวดอ้าง คำนี้ยังคงใช้ได้เสมอ ยิ่งตอนนี้สถานการณ์การเงินของบ้านตระกูลอวิ๋นยากจนจริงๆ หากไม่ระวังคำพูด เดี๋ยวก็คงมีญาติพี่น้องแห่มาขอยืมเงินเป็นแน่
“ไช่จินฮวาคนนั้นไม่ใช่คนดีเลยจริงๆ ต้ายาเองก็เป็นลูกสาวแท้ๆ ของหล่อน แต่หล่อนกลับเห็นแก่สินสอดแค่หนึ่งร้อยหยวน แล้วจับลูกสาวแต่งงานไปกับผู้ชายที่แต่งงานรอบที่สอง แถมแก่กว่าต้ายาตั้งสิบปี ได้ยินมาว่าผู้ชายคนนั้นเป็นคนขาเป๋ด้วยนะ”
“พวกเธอไม่รู้อะไร ไช่จินฮวาน่ะเห็นลูกสาวตัวเองเป็นเหมือนทาสรับใช้มาตั้งนานแล้ว ฉันไม่เคยเห็นแม่คนไหนทำตัวแบบนี้มาก่อนเลย”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
“แล้วอวิ๋นต้าหนาไม่คิดจะห้ามปรามบ้างเลยเหรอคะ”
ชาวบ้านคนหนึ่งเบะปากพลางตอบกลับเสียงดัง
“จะไปห้ามอะไรได้ล่ะ เงินค่าสินสอดหนึ่งร้อยหยวนนั่น แบ่งให้ลูกชายใช้ไปครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งเขาก็เอาไปซื้อเหล้ากินเสพสุขคนเดียว อวิ๋นต้าหนาก็เป็นแค่คนไม่ได้เรื่องคนหนึ่ง นอกจากกินเหล้าเมามายแล้วเขาทำอะไรเป็นบ้าง วันๆ เอาแต่เกาะเมียกับลูกสาวกิน ฉันว่านะ ลูกชายของเขาโตขึ้นก็คงมีนิสัยไม่ต่างจากพ่อมันหรอก เสียดายที่ไช่จินฮวายังเที่ยวคุยโวไปทั่วว่าลูกชายหล่อนฉลาดหลักแหลม โตไปจะมีอนาคตไกล”
ตลอดช่วงบ่ายวันนี้ อวิ๋นเจียวนั่งกินขนมและเล่นซนอยู่คนเดียวเงียบๆ บางครั้งก็ช่วยแม่หยิบจับส่งด้ายซ่อมแหให้บ้าง เวลาจึงล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว
จนกระทั่งพี่ชายที่ไปโรงเรียนกลับมาถึงบ้าน พวกพี่ชายคนอื่นๆ ที่ออกไปวิ่งเล่นซุกซนข้างนอกถึงได้ทยอยกลับมากันครบ
ทว่าสิ่งแรกที่พวกเขาได้รับทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้านคือการถูกลงโทษชุดใหญ่
หวังเหมยมองสภาพเสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนดินโคลนจนดูไม่ได้ของลูกชาย แถมกางเกงยังขาดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ความดันโลหิตของเธอพุ่งสูงปรี๊ดขึ้นมาทันที
เธอคว้าไม้เรียวขนาดเท่าด้ามตะเกียบที่ซ่อนอยู่หลังประตูขึ้นมา พุ่งเข้าจับตัวอวิ๋นเสี่ยวชีแล้วฟาดไม้เรียวลงไปที่ก้นของเขาไม่ยั้งมือ
“ไอ้ลูกตัวแสบ! วันหนึ่งฉันต้องซักเสื้อผ้าให้แกกี่รอบ กางเกงตัวนี้ขาดเป็นรูอีกแล้ว แกไม่อยากใส่กางเกงแล้วใช่ไหม อยากจะวิ่งโชว์ก้นเปลือยๆ ไปทั่วหมู่บ้านหรือไงฮะ!”
“โอ๊ย! แม่ครับ ผมผิดไปแล้ว ผมขอโทษ ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ!”
อวิ๋นเสี่ยวชีกระโดดเหยงๆ หลบไม้เรียวราวกับลิงทะโมน
“อวิ๋นเสี่ยวปา แกก็หยุดเดี๋ยวนี้นะ!”
อวิ๋นเสี่ยวปาไม่ได้โง่ขนาดนั้น พอเห็นท่าไม่ดีก็รีบโกยแน่บวิ่งหนีออกไปนอกบ้านทันที
อาสะใภ้เล็กจึงถือไม้เรียววิ่งไล่กวดตามหลังลูกชายทั้งสองออกไปติดๆ
อวิ๋นเสี่ยวอู่และอวิ๋นเสี่ยวจิ่วที่เนื้อตัวมอมแมมไม่แพ้กัน ยืนหัวเราะชอบใจมองดูความโชคร้ายของพี่น้องด้วยความขบขัน
แต่เพียงไม่นานพวกเขาก็หัวเราะไม่ออก
แม้ว่าเสิ่นอวิ๋นเหลียนจะมีนิสัยอ่อนโยนกว่าน้องสะใภ้ แต่สำหรับลูกลิงทะโมนในบ้านแล้ว หากทำผิดก็ต้องถูกตีสั่งสอนเช่นกัน!
อวิ๋นเสี่ยวอู่ถูกแม่จับตัวไว้ได้แล้วฟาดฝ่ามือลงที่ก้นไปหลายที ส่วนอวิ๋นเสี่ยวจิ่วก็ถูกหวังเหมยที่วิ่งกลับมาทันรวบตัวไปจัดการอีกคน
“แม่ครับผมผิดไปแล้ว อย่าโกรธเลยนะ ครั้งหน้าผมไม่กล้าทำอีกแล้วครับ”
นี่คือเสียงอ้อนวอนขอความเมตตาอย่างน่าสงสารของอวิ๋นเสี่ยวอู่
“โอ๊ยๆๆ!! เด็กผู้ชายออกไปเล่นข้างนอกเสื้อผ้าเปื้อนหน่อยจะเป็นไรไป ผมเป็นลูกผู้ชายนะ เสื้อผ้าสกปรกแสดงว่าผมแข็งแกร่ง พวกผู้หญิงอย่ามายุ่งเรื่องของผู้ชายได้ไหม!”
นี่ก็ยังเป็นคำพูดของอวิ๋นเสี่ยวอู่ผู้รักศักดิ์ศรีและดื้อรั้นไม่ยอมใคร
และแน่นอนว่าหลังจากพูดจบ อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็โดนหนักกว่าเดิม
เสิ่นอวิ๋นเหลียนแทบจะสำลักความโมโหตายเพราะคำพูดของลูกชายจอมทึ่มคนนี้
“ถอดเสื้อผ้าออกมาเดี๋ยวนี้ แล้วเอาไปซักเอง ต่อไปนี้เสื้อผ้ากางเกงของแกต้องซักเองทั้งหมด!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยกมือขึ้นปาดจมูก
“ซักเองก็ซักเองสิ”
เมื่อโดนทำโทษเสร็จ เขาก็วิ่งแจ้นมาหาน้องสาวทันที
“น้องเล็ก ดูสิว่าพี่เอาอะไรมาฝาก”
ทั้งที่เพิ่งโดนตีมาหมาดๆ แต่อวิ๋นเสี่ยวอู่กลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาวิ่งหน้าตั้งมาหาอวิ๋นเจียวด้วยเนื้อตัวที่ยังเปื้อนโคลน
เสิ่นอวิ๋นเหลียนรีบตะโกนดุ
“อย่าเข้าไปใกล้น้องมากนัก เดี๋ยวโคลนจะเลอะตัวน้อง รอพ่อแกกลับมาเถอะ คอยดูว่าเขาจะจัดการแกยังไง”
“รู้แล้ว รู้แล้วครับ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ควานหาของอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงปลาไหลนาหลายตัวออกมาโชว์
ปลาไหลเหล่านั้นตกลงบนพื้นดินและยังคงดิ้นพล่านบิดตัวไปมา
อวิ๋นเจียวร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น
“พี่ห้า พวกพี่ไปจับปลาไหลนามาเหรอ”
เธอนั่งยองๆ ลงกับพื้น หยิบกิ่งไม้เล็กๆ ขึ้นมาจิ้มลำตัวของปลาไหลที่ดูคล้ายงูพวกนั้นเล่น
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ยกมือที่ยังเปื้อนโคลนขึ้นปาดจมูกอีกครั้ง ทำให้ใบหน้าของเขายิ่งเลอะเทอะมอมแมมเข้าไปใหญ่
“ใช่แล้ว ให้ย่าต้มน้ำแกงให้น้องกินนะ”
“พี่ห้าดีที่สุดเลย อันนี้หนูให้พี่กินนะ”
เธอยื่นพุทราจีนสีเขียวลูกเล็กในมือส่งให้พี่ชาย นี่เป็นขนมที่หนึ่งในป้าๆ ที่นั่งคุยกันเมื่อครู่แบ่งให้เธอมา
“ยังมีพวกพี่อีกนะ พี่เจ็ดก็ช่วยจับด้วย”
“พี่ก็ช่วยจับเหมือนกัน”
อวิ๋นเสี่ยวชีและอวิ๋นเสี่ยวปาต่างพากันเข้ามารุมล้อมน้องสาว
อวิ๋นเจียวมองพี่ชายตาละห้อยพลางเอ่ยเสียงอ่อย
“แต่ว่าหนูไม่มีพุทราเหลือแล้ว”
“ไม่เป็นไร อีกสองวันพวกเราจะขึ้นเขาไปเก็บฝรั่ง ฝรั่งใกล้จะสุกแล้ว”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงัก ดวงตาเป็นประกายสดใส
เธอชอบกินฝรั่งที่สุดเลย
เมื่ออวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอสองพี่น้องกลับมาถึงบ้าน แม่ครัวทั้งสามคนก็เตรียมอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อยพอดี
เมื่อสายตาของชายหนุ่มทั้งสองปะทะเข้ากับเนื้อกุ้งมังกรชิ้นโตที่วางเด่นเป็นสง่าอยู่กลางโต๊ะอาหาร ดวงตาของอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอก็แทบจะถลนออกมาจากเบ้า
“บ้านเราจะไม่เก็บเงินกันแล้วเหรอ? นี่มันกุ้งมังกรเจ็ดสีไม่ใช่เหรอ?!”
บ้านของพวกเขาเริ่มใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยจนมีปัญญาซื้อกุ้งมังกรมากินกันตั้งแต่เมื่อไหร่?!
กุ้งตัวนี้ราคาตั้งเท่าไหร่เชียวนะ!
ย่าอวิ๋นรีบเอ่ยอธิบาย
“นี่เป็นของที่เจียวเจียวของพวกเราขอร้องให้เก็บไว้ เพื่อให้ที่บ้านได้กินของดีๆ กันบ้าง”
ปกติกับข้าวที่บ้านจะมีแต่หอยทราย หอยนางรม และพวกปลาเล็กปลาน้อยราคาถูกที่ขายไม่ได้ราคา คนในบ้านกินกันจนเบื่อจะแย่แล้ว
เนื้อหอยทรายกับหอยนางรมมีอยู่นิดเดียว คีบกินคนละคำก็แทบจะหมดเกลี้ยง
แต่เพราะฐานะทางบ้านยากจน ก็เลยมีปัญญากินได้แค่นี้
แต่วันนี้กลับมีกุ้งมังกรเจ็ดสีตัวใหญ่ขนาดนี้วางอยู่ ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างจ้องมองมันเป็นตาเดียว
บนโต๊ะอาหาร อวิ๋นเสี่ยวอู่ผู้พูดมากก็เริ่มเล่าถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ในวันนี้อย่างตื่นเต้น โดยเน้นย้ำถึงความดีความชอบของน้องสาวเป็นหลัก
วันนี้หาเงินได้มากกว่าสองร้อยหยวน ทุกคนในบ้านต่างยิ้มแก้มปริจนหุบไม่ลง
อวิ๋นเจียวได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศอันอบอุ่นนี้ เธอจึงยิ้มจนตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ลักยิ้มบุ๋มลึกที่มุมปากทั้งสองข้างทำให้คนในครอบครัวเอ็นดูจนแทบจะละลาย
“มาสิ เจียวเจียวกินเยอะๆ นะลูก”
พอเริ่มลงมือทานอาหาร คนที่นั่งขนาบข้างอวิ๋นเจียวต่างก็คีบเนื้อกุ้งมังกรสีขาวนวลเนื้อเด้งใส่ลงในชามของเธอ
“รีบกินเร็วเข้า”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เร่งเร้าน้องสาว
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ ก่อนจะตักเนื้อคำโตเข้าปากด้วยความพึงพอใจสุดขีด
เมื่อมองดูท่าทางการกินของเธอ คนในบ้านตระกูลอวิ๋นต่างก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา
เพราะแก้มยุ้ยๆ ของอวิ๋นเจียวที่เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มพองออกนั้น ดูเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่พยายามยัดอาหารจนเต็มกระพุ้งแก้มไม่มีผิด เห็นแล้วมันเขี้ยวจนอยากจะเข้าไปฟัดพุงกะทิให้หนำใจ
เมื่อทานข้าวอิ่มแล้ว ปู่อวิ๋นก็นั่งสูบยาเส้นอยู่ที่เดิม อาศัยจังหวะที่ทุกคนอยู่กันพร้อมหน้าจึงเอ่ยปรึกษาเรื่องที่จะซื้อเรือ
“ตอนนี้เงินเก็บของบ้านเรายังมีไม่มาก เงินทั้งหมดที่มีก็คงพอซื้อได้แค่เรือไม้ลำเล็กๆ แต่ถึงจะเป็นแค่เรือไม้ ถ้าได้ออกไปหว่านแหแถวทะเลใกล้ฝั่ง มันก็ยังดีกว่าไปเป็นลูกจ้างถ่อเรือให้คนอื่นเขานิดหน่อย”
ผู้เฒ่าทั้งสองนำเงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวออกมาวางกองไว้บนโต๊ะ
“ซื้อเรือสักลำหนึ่ง เงินที่เหลือก็เก็บไว้ก่อน รอให้เก็บเงินได้อีกสักก้อนค่อยสร้างบ้านใหม่อีกสองหลัง ลูกหลานบ้านเราเยอะขึ้นทุกวัน บ้านเก่าหลังนี้เริ่มจะแออัดจนอยู่ไม่พอแล้ว”
สร้างบ้านใหม่อีกสองหลัง นี่หมายความว่าเตรียมจะแบ่งบ้านกันแล้วสินะ
[จบบท]