บทที่ 81: จบเห่แล้ว
อวิ๋นเจียวขยับกายท่ามกลางสายน้ำอันเย็นฉ่ำพร้อมทั้งตั้งอกตั้งใจเลือกเก็บหอยเม่นใส่ลงไปในถุงตาข่ายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พลันนั้นเองก็มีปลาสีส้มสว่างไสวตัวหนึ่งว่ายน้ำตรงเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว
ปลาตัวนี้มีรูปร่างหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูไม่น้อย อวิ๋นเจียวสังเกตเห็นนานแล้วว่าเจ้าปลาสลิดหินตัวนี้คอยแอบมองเธออยู่เงียบๆ ในพุ่มปะการังที่อยู่ไม่ไกลนักด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ มาสักพักใหญ่แล้ว
เธออยากจะรู้เหมือนกันว่าปลาตัวนี้ต้องการจะสื่อสารอะไรกันแน่ ปลาสลิดหินว่ายน้ำวนเวียนไปมาอยู่ตรงหน้าของอวิ๋นเจียวเพื่อดึงดูดความสนใจ ครั้นเห็นว่าเด็กหญิงมองมาทางตนแล้ว มันจึงได้ว่ายนำหน้ามุ่งตรงไปตามเส้นทางเบื้องหน้า
อวิ๋นเจียวเอียงคอด้วยความสงสัยพรางคาดเดาว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กนี้กำลังชักชวนให้เธอตามไปที่ไหนสักแห่ง
“มาสิ มานี่”
เสียงเรียกที่ขาดเป็นช่วงๆ ดังขึ้นมาภายในหัวของเธอ อวิ๋นเจียวไม่ได้มีความสามารถในการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลได้ทุกชนิด ทักษะนี้ขึ้นอยู่กับระดับสติปัญญาและความเฉลียวฉลาดของสัตว์เหล่านั้นเป็นหลัก
เจ้าปลาสลิดหินที่อยู่ตรงหน้าสามารถสื่อสารได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น คำพูดที่ส่งผ่านมาจึงมีเพียงไม่กี่คำซ้ำไปซ้ำมา เมื่อมันเห็นว่าอวิ๋นเจียวยังคงหยุดนิ่งไม่ยอมขยับตามไปเสียที ปลาสลิดหินจึงว่ายน้ำย้อนกลับมาหาเธออีกครั้ง ทว่ามันยังคงรักษาระยะห่างเอาไว้เพราะไม่กล้าเข้าใกล้เหล่าบรรดาวาฬเพชฌฆาตทั้ง 3 ตัวที่ว่ายวนเวียนอยู่รอบกายของอวิ๋นเจียวมากนัก
อวิ๋นเจียวตัดสินใจที่จะว่ายน้ำตามไปดูเพื่อให้รู้แน่ชัด หลังจากนั้นไม่นานปลาสลิดหินก็นำทางเธอมาถึงสถานที่แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีสาหร่ายทะเลขนาดใหญ่เติบโตอยู่อย่างหนาแน่น พร้อมทั้งมีหอยเม่นจำนวนมากมายจนนับไม่ถ้วนเกาะกลุ่มกันอยู่เต็มไปหมด
ดูเหมือนว่าปลาสลิดหินตัวนี้จะรู้สึกโกรธเคืองพวกหอยเม่นเหล่านั้นมากทีเดียว มันใช้ปากคาบหอยเม่นตัวหนึ่งว่ายน้ำเข้ามาหาอวิ๋นเจียว ก่อนจะปล่อยหอยเม่นตัวนั้นลงไปในถุงตาข่ายของเธอด้วยท่าทางเร่งรีบราวกับต้องการจะบอกให้เธอช่วยนำพวกหอยเม่นทั้งหมดออกไปจากที่นี่ให้พ้นหูพ้นตา
อวิ๋นเจียวเห็นภาพตรงหน้าแล้วก็ได้แต่คิดว่า มีเรื่องที่ปลาเป็นฝ่ายอาสาส่งหอยเม่นให้ถึงมือแบบนี้ด้วยอย่างนั้นหรือ ในโลกที่เธอเคยอาศัยอยู่เมื่อชาติปางก่อน สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรส่วนใหญ่มีความแตกต่างจากโลกใบนี้ค่อนข้างมาก ดังนั้นอวิ๋นเจียวจึงไม่ค่อยแน่ใจนักว่านี่คือปลาสายพันธุ์ใดกันแน่
หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งเธอก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด พื้นที่สาหร่ายทะเลที่กว้างขวางแห่งนี้เปรียบเสมือนสวนที่เจ้าปลาสลิดหินตัวนี้คอยดูแลเอาไว้ ส่วนพวกหอยเม่นเหล่านั้นก็คือพวกขโมยที่แอบมากัดกินผลผลิตในสวนของมันนั่นเอง
“ลำบากคุณแล้วจริงๆ”
การได้พบเห็นปลาที่รู้จักปลูกสาหร่ายเอาไว้กินเอง แถมยังช่วยเก็บหอยเม่นมาส่งให้เธอถึงที่แบบนี้ ทำให้อวิ๋นเจียวรู้สึกเอ็นดูจนไม่กล้าที่จะจับมันไปทำอาหาร เธอจัดการแกะเปลือกหอยเม่นออกแล้วยื่นเนื้อด้านในส่งไปให้ ปลาสลิดหินชายตาไปมองวาฬเพชฌฆาตทั้ง 3 ตัวเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าพวกมันไม่มีท่าทีคุกคาม มันจึงรีบว่ายเข้าไปงับเนื้อหอยเม่นกินอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางที่ดูคล้ายกับกำลังชำระความแค้นส่วนตัว
วาฬเพชฌฆาตส่งเสียงร้องอิงอิงออกมาทันที พวกมันรู้สึกไม่พอใจที่อวิ๋นเจียวแกะหอยเม่นให้เจ้าปลาตัวจ้อยนั่นกินก่อนพวกมัน อวิ๋นเจียวจึงต้องรีบแกะหอยเม่นส่งให้เหล่าพี่ใหญ่อีกหลายตัวสถานการณ์จึงสงบลง
วาฬเพชฌฆาตเริ่มเข้ามาช่วยเก็บหอยเม่นกันคนละไม้คนละมือ ไม่นานนักถุงตาข่ายของอวิ๋นเจียวก็เต็มจนหนักอึ้ง เธอจึงตัดสินใจจับกุ้งมังกรเจ็ดสีตัวใหญ่ที่มีขนาดความยาวเท่าช่วงแขนมาอีก 1 ตัว ก่อนจะกล่าวบอกลาปลาสลิดหินเพื่อว่ายน้ำกลับขึ้นสู่ฝั่ง
ปลาสลิดหินว่ายน้ำตามมาส่งเธออยู่เป็นระยะทางค่อนข้างไกลด้วยท่าทางที่ดูเหมือนจะยังไม่อยากให้เธอจากไป
“เอาไว้มีวาสนาต่อกันคงจะได้พบกันใหม่นะ”
อวิ๋นเจียวใช้มือคว้าจับกุ้งมังกรตัวยักษ์เอาไว้ ส่วนวาฬเพชฌฆาตตัวเล็กทำหน้าที่ใช้ปากคาบถุงตาข่ายที่บรรจุหอยเม่นเอาไว้จนหนักอึ้งว่ายนำหน้าขึ้นสู่ผิวน้ำ เมื่อโผล่พ้นจากระดับน้ำทะเลขึ้นมา อวิ๋นเจียวจึงพบว่าในเวลานี้มีฝนตกลงมาเสียแล้ว ท้องฟ้าและท้องทะเลกว้างขวางจึงดูมืดครึ้มและเงียบเหงาไปถนัดตา
“น้องสาว เจียวเจียว!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่รอคอยอยู่ไม่ไกลตะโกนเรียกเสียงดังเมื่อเห็นเงาของวาฬเพชฌฆาตและอวิ๋นเจียวปรากฏขึ้นเหนือผิวน้ำ อวิ๋นเจียวและเหล่าวาฬจึงรีบว่ายน้ำตรงเข้าไปหาเขาทันที
“น้องลงไปข้างล่างตั้งนานมากเลยนะ น่าจะถึง 30 นาทีได้แล้ว!”
แม้จะรู้ดีว่าน้องสาวของตนมีความสามารถพิเศษไม่เหมือนใคร แต่การที่หายลับไปใต้ทะเลนานขนาดนี้ก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความกังวลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“พี่ห้า ดูนี่สิ”
อวิ๋นเจียวชูกุ้งมังกรเจ็ดสีขนาดมหึมาขึ้นมาให้เขาดู อวิ๋นเสี่ยวอู่เห็นแล้วก็ถึงกับเบิกตากว้างทำอะไรไม่ถูก
“แม่เจ้า! กุ้งมังกรเจ็ดสีตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ!”
มันมีขนาดใหญ่กว่ากุ้งที่พวกเคยจับได้ก่อนหน้านี้หลายเท่าตัวนัก
“น้องจับมาจากใต้ทะเลเหรอเนี่ย ยังมีอีกไหม”
เขาเห็นแล้วก็รู้สึกคันไม้คันมือจนอยากจะลองดำลงไปดูใต้ทะเลลึกด้วยตัวเองบ้าง แต่เขาก็รู้สถานะของตนเองดีว่าไม่สามารถทำได้เหมือนน้องสาว
อวิ๋นเจียวพยักหน้ายืนยัน กุ้งมังกรเจ็ดสีตัวนี้เฉพาะส่วนหางเพียงอย่างเดียวก็มีความยาวเท่ากับช่วงแขนของเด็กหญิงแล้ว เมื่อรวมส่วนหัวและหนวดยาวๆ ทั้ง 2 เส้นเข้าไปด้วย อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่รับไปถือจึงต้องออกแรงยกอย่างยากลำบาก
“กุ้งตัวนี้ต้องขายได้ราคาสูงมากแน่นอน พวกเรารวยแล้ว รวยแล้วจริงๆ ฮ่าๆๆ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตื่นเต้นจนใบหน้ากลายเป็นสีแดงก่ำ ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายวาววับราวกับเห็นทองคำวางอยู่ตรงหน้า อวิ๋นเจียวจึงชี้ไปยังถุงตาข่ายที่วาฬเพชฌฆาตคาบเอาไว้
“ยังมีหอยเม่นอีกตั้งเยอะเลยนะ”
ครั้นความตื่นเต้นเริ่มทุเลาลง อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ชี้ไปที่ถุงตาข่ายของตนเองเพื่ออวดของดีที่จับมาได้บ้าง
“เจียวเจียว ดูนี่สิ พี่จับปลาจี้สีทองมาได้ตั้ง 3 ตัวแน่ะ น้องไม่รู้หรอกว่าตอนนั้นมีฝูงปลาจี้สีทองว่ายผ่านไปทางโน้นเยอะมาก แต่น่าเสียดายที่พวกมันว่ายน้ำกันเร็วเกินไป พี่เลยคว้าเอาไว้ได้แค่ 3 ตัวเท่านั้นเอง ถ้าเรือของบ้านเราออกมาเจอฝูงปลาจี้สีทองแบบนี้บ้างก็คงจะดีไม่น้อยเลย หว่านแหแค่ครั้งเดียวคงจับได้มหาศาลแน่ๆ”
นอกจากปลาจี้สีทองแล้ว อวิ๋นเสี่ยวอู่ยังจับปลาตัวใหญ่สีสวยแปลกตาติดมือมาได้อีก 1 ตัว ซึ่งมีสีสันงดงามยิ่งกว่าปลาสลิดหินที่อวิ๋นเจียวเคยเห็นเสียอีก
“ยังมีปลาตัวใหญ่นี่ด้วย พี่ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย เดี๋ยวต้องเอากลับไปให้พ่อกับคนอื่นๆ ช่วยดูให้หน่อยว่าคือปลาอะไร แต่พี่มั่นใจว่าต้องแพงแน่นอน!”
เนื่องจากฝนเริ่มตกลงมาหนาเม็ดขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะหยุดเล่นน้ำแล้วรีบเดินทางกลับบ้านกันเสียที เหล่าวาฬเพชฌฆาตจึงมุ่งหน้าว่ายน้ำย้อนกลับไปทางเดิมอย่างรู้หน้าที่ ด้วยความเร็วในการว่ายน้ำของพวกมัน ใช้เวลาไม่ถึง 1 ชั่วโมงพวกเขาก็มองเห็นแนวชายฝั่งของหมู่บ้านไป๋หลงอยู่ลิบๆ อวิ๋นเจียวแกะหอยเม่นให้พวกมันกินเพื่อเป็นรางวัลตอบแทนสำหรับความเหนื่อยยากในวันนี้
วาฬเพชฌฆาตแต่ละตัวต่างรู้สึกพึงพอใจกับขนมขบเคี้ยวที่ได้รับ พวกมันทยอยว่ายเข้ามาคลอเคลียและเบียดตัวเข้าหาอวิ๋นเจียวด้วยความสนิทสนม ทว่าด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โตเกินไปของพวกมัน ทำให้แรงกระแทกนั้นส่งผลให้อวิ๋นเจียวถึงกับล้มหน้าคะมำลงไปในน้ำจนเท้าคู่เล็กๆ สีขาวผ่องต้องตะเกียกตะกายเพื่อทรงตัวขึ้นมาใหม่
“ขอหนูลูบหัวหน่อยสิ ห้ามเบียดนะ!”
เธอรู้สึกเสียหน้าไม่น้อยที่ล้มลงไปแบบนั้น อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างรู้สึกอิจฉาอยู่ในทีที่ไม่มีวาฬตัวไหนเข้ามาคลอเคลียเขาบ้าง เขาจึงอาศัยจังหวะที่พวกมันกำลังรุมล้อมน้องสาวแอบเอื้อมมือไปลูบคลำผิวหนังของพวกมันเบาๆ
เหล่าวาฬเพชฌฆาตไม่ได้สนใจการกระทำของอวิ๋นเสี่ยวอู่แม้แต่น้อย หลังจากที่พวกมันร่ำลาอวิ๋นเจียวจนพอใจแล้วจึงค่อยๆ ว่ายน้ำห่างออกไป อวิ๋นเสี่ยวอู่มองดูถุงตาข่ายที่เต็มไปด้วยหอยเม่นแล้วก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา
“เจียวเจียว หอยเม่นถุงใหญ่ขนาดนี้พวกเราจะแบกกลับบ้านกันยังไงล่ะ”
ตอนอยู่ในทะเลมีวาฬคอยช่วยคาบและมีแรงดันน้ำช่วยพยุงน้ำหนักเอาไว้ แต่พอต้องขึ้นไปบนบกคงไม่มีใครกล้าโอบอุ้มถุงที่เต็มไปด้วยหนามแหลมคมแบบนี้เดินกลับบ้านอย่างแน่นอน
อวิ๋นเจียวจึงเอ่ยปากขึ้นมาทันที
“ไปตามพ่อ กับอาเล็กมาช่วยสิ”
เธอก็กลัวจะโดนหนามหอยเม่นตำเอาเหมือนกัน เด็กหญิงส่งกุ้งมังกรตัวยักษ์ให้พี่ชายเป็นคนถือเอาไว้
“หนูจะอยู่เฝ้าตรงนี้เอง”
“ได้เลย งั้นน้องห้ามวิ่งไปไหนเด็ดขาดนะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่กึ่งเดินกึ่งวิ่งกลับบ้านไปด้วยความรู้สึกที่ทั้งเหนื่อยและตื่นเต้นปนเปกันไปหมด ในขณะที่คนในบ้านต่างก็คิดว่าเด็กทั้ง 2 คนเพียงแค่พากันออกไปวิ่งเล่นตามปกติเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเห็นอวิ๋นเสี่ยวอู่แบกของทะเลล้ำค่ากลับมามากมายขนาดนี้ ทุกคนจึงตกใจจนยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก
“ไปเอามาจากที่ไหนกัน!”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่กำลังดีใจจนลืมตัวตะโกนบอกทุกคน
“จับมาจากในทะเลครับ พ่อกับอาเล็กรีบตามผมไปที่ชายหาดเร็วเข้า ยังมีหอยเม่นกองใหญ่อยู่อีกนะ เจียวเจียวรอเฝ้าอยู่ที่นั่นคนเดียว”
อวิ๋นหลินไห่ได้ยินดังนั้นก็ตะคอกขึ้นมาด้วยความโกรธทันที
“แกพาน้องลงไปในทะเลลึกมาใช่ไหม!”
เมื่อเห็นสีหน้าของคนในครอบครัวเริ่มไม่สู้ดี อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็เพิ่งจะเริ่มรู้ตัวว่าตนเองได้ทำเรื่องวุ่นวายเข้าให้แล้ว เขาจึงพยายามหาทางออกด้วยการพูดจาบ่ายเบี่ยง
“ไม่ใช่ครับ ไม่ได้ไปเลย พวกเราแค่เดินเก็บตามชายหาดเฉยๆ!”
อวิ๋นหลินไห่ถอดรองเท้าเตรียมจะวิ่งไล่ตามลูกชายตัวแสบ
“ไอ้ลูกตัวดี แกหยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ กล้าดียังไงถึงได้พาน้องไปทำเรื่องอันตรายแบบนั้น ของพวกนี้มันจะไปหาเก็บตามชายหาดง่ายๆ ได้ยังไงกัน หยุดเดี๋ยวนี้แล้วมาพูดกันให้รู้เรื่อง!”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนรีบขัดขึ้นมา
“รีบไปรับเจียวเจียวกลับมาเถอะ ตอนนี้ฝนตกหนักแล้ว”
แม้ว่าทุกคนจะรู้สึกโกรธเคืองเพียงใด แต่ความห่วงใยที่มีต่ออวิ๋นเจียวก็มีมากกว่า ทุกคนจึงรีบมุ่งหน้าไปยังชายหาดเพื่อรับตัวเด็กหญิงกลับบ้าน อวิ๋นเจียวผู้ชื่นชอบกลิ่นอายของหยาดฝนกำลังนั่งเล่นน้ำฝนพร้อมกับส่งเสียงเพลงเบาๆ อย่างสบายใจ ครั้นเห็นเงาร่างของคนในบ้านเดินตรงมาแต่ไกลเธอก็เตรียมจะโบกมือทักทายด้วยความดีใจ
ทว่าเพียงแค่ได้สบตาเธอก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติไป สีหน้าของพ่อและแม่ดูเคร่งเครียดและแฝงไปด้วยความโกรธอย่างที่เห็นได้ชัด
ยิ่งเห็นว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่ถูกเสิ่นอวิ๋นเหลียนหิ้วหูเดินตามมาด้วยท่าทางสลด อวิ๋นเจียวก็ถึงกับกลืนน้ำลายลงคอพลางก้าวถอยหลังไป 2 ก้าวด้วยความหวั่นใจ คงจะตีแค่พี่ชายคนที่ 5 คนเดียว ไม่ลามมาถึงเธอหรอกใช่ไหม
“อวิ๋นเจียว มายืนอยู่ตรงนี้เดี๋ยวนี้เลยนะ”
เมื่อได้ยินชื่อจริงของตนเองหลุดออกมาจากปากของผู้ใหญ่ หัวใจของเด็กหญิงตัวน้อยก็สั่นสะท้านขึ้นมาในทันที
จบเห่แล้วจริงๆ!
[จบบท]