บทที่ 82: การลงโทษ
เมื่อความรักที่มีให้นั้นมากล้น การว่ากล่าวตักเตือนจึงยิ่งต้องเข้มงวดและจริงจังมากขึ้นตามไปด้วย
วันนี้เด็กน้อยทั้ง 2 คนใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นไม่ยอมปริปากบอกกล่าวคนในบ้านแม้เพียงครึ่งคำ แล้วพากันออกไปโลดโผนกลางท้องทะเลกว้างอยู่รอบหนึ่งจนกระทั่งเดินทางกลับมา
เมื่อถึงบ้านจึงเลี่ยงไม่พ้นที่จะต้องได้รับบทลงโทษไปตามระเบียบของครอบครัวตระกูลอวิ๋น
นี่นับเป็นครั้งแรกที่อวิ๋นเจียวถูกทำโทษด้วยการตีเข้าที่ก้น เด็กหญิงยื่นมือไปกุมก้นที่ถูกฝ่ามือฟาดลงมาหลายครั้งจนรู้สึกแสบระคายผิว ใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามหมดจดบัดนี้กลับเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอายและทำตัวไม่ถูก
ในอดีตที่ผ่านมาเธอมักจะได้เป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่ยืนดูเหล่าพี่ชายถูกทำโทษจนต้องหลุดหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ ทว่าในตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง ผลจากการกระทำของเธอเองได้ย้อนกลับมาตอบสนองเข้าให้แล้ว
แน่นอนว่าอวิ๋นเฉินฉินหรืออวิ๋นเสี่ยวอู่นั้นตกอยู่ในสภาพที่ดูย่ำแย่กว่ามาก เขาถูกกิ่งไม้เส้นเล็กหวดเข้าที่ร่างกายจนต้องร้องโอดครวญออกมาเสียงดังลั่นไปทั่วบริเวณบ้าน
แม้ว่าภายในใจของเสิ่นอวิ๋นเหลียนและคนอื่นๆ จะรู้สึกปวดใจพร้อมทั้งสงสารลูกหลานมากเพียงใด แต่พวกเขาก็จำต้องแข็งใจทำเป็นเข้มงวดเพื่อให้เด็กน้อยทั้ง 2 คนได้เรียนรู้และจดจำบทเรียนในครั้งนี้ให้ขึ้นใจ เพื่อที่จะไม่กล้าทำเรื่องที่เสี่ยงอันตรายเช่นนี้อีกเป็นหนที่สอง
“รู้ความผิดของตัวเองหรือยัง”
อวิ๋นเจียวใช้มือกุมก้นของเธอเอาไว้แน่น พร้อมทั้งเม้มริมฝีปากไม่ยอมพูดจาสิ่งใดออกมาด้วยความดื้อรั้นอันเป็นนิสัยส่วนตัว
“หนูจะไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอนค่ะ”
อวิ๋นหลินไห่ได้ยินลูกสาวตอบกลับมาเช่นนั้นก็ยิ่งรู้สึกร้อนรนใจมากขึ้น
“เรื่องแบบนั้นใครจะไปกล้ารับประกันได้ ท้องทะเลลึกมีอันตรายอยู่รอบด้าน ทั้งฉลาม ทั้งคลื่นลมแรง แล้วถ้าหากในระหว่างที่กำลังว่ายน้ำอยู่เกิดเป็นตะคริวที่ขาขึ้นมาจะทำยังไง”
อวิ๋นเจียวสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะตอบกลับไปเพื่อความมั่นใจ
“ไม่มีทางเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นกับหนูหรอกค่ะ”
ย่าอวิ๋นเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเดินเข้ามากันคนอื่นๆ ออกไปจากพื้นที่ แล้วโอบกอดอวิ๋นเจียวเอาไว้ในอ้อมแขนด้วยความอ่อนโยนตามประสาผู้ใหญ่ที่รักหลาน
“เจียวเจียว พวกเราทำแบบนี้ก็เพราะความเป็นห่วงหนูทั้งนั้น”
“ทั้งย่า ทั้งพ่อและแม่ของหนูต่างก็รู้ดีว่าหนูไม่เหมือนกับคนทั่วไป แต่ถึงอย่างนั้นพวกเราทุกคนก็ยังอดที่จะหวาดกลัวไม่ได้อยู่ดี หนูไม่รู้หรอกว่าในอดีตที่ผ่านมาพวกเราเคยเห็นภาพคลื่นยักษ์ซัดพัดพาเอาตัวคนหายลับไปต่อหน้าต่อตามาแล้ว”
“เพียงแค่พริบตาเดียวก็ไม่สามารถตามหาตัวได้พบ ท้องทะเลนั้นน่ากลัวจนสามารถกินคนเข้าไปได้จริงๆ เมื่อมีคนตายเกิดขึ้นแม้แต่ศพก็ยังหาไม่เจอ พวกเราจึงรู้สึกหวาดกลัวกันมากถึงขนาดนี้”
อวิ๋นเจียวก้มหน้านิ่งงัน เมื่อได้ยินคำบอกเล่าที่แฝงไปด้วยความห่วงใยเหล่านั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองผู้เป็นย่าด้วยแววตาที่เปลี่ยนไป
ย่าอวิ๋นยื่นมือไปลูบเส้นผมของเด็กหญิงเบาๆ พร้อมทั้งเริ่มบอกเล่าเรื่องราวความสูญเสียต่างๆ ที่เคยเกิดขึ้นจริงภายในหมู่บ้านแห่งนี้ให้เธอได้รับฟังอย่างตั้งใจ
มีชาวเลหลายคนที่ออกเรือหาปลาไปแล้วไม่ได้กลับมาพบหน้าครอบครัวอีกเลย บางคนก็ต้องมาจบชีวิตลงจากการจมน้ำอยู่ที่บริเวณหาดทราย
และยังมีอีกหลายชีวิตที่ถูกกระแสคลื่นม้วนหายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยเอาไว้ให้ดูต่างหน้าแม้เพียงนิดเดียว
“พวกเราชาวประมงต้องอาศัยท้องทะเลกว้างในการทำมาหากินเลี้ยงชีพ สิ่งนี้ถือเป็นของขวัญล้ำค่าที่ธรรมชาติมอบให้ แต่ในขณะเดียวกันทะเลก็เต็มไปด้วยอันตรายที่คาดไม่ถึง”
“บางครั้งสภาพอากาศก็เปลี่ยนแปลงรวดเร็วเกินกว่าจะตั้งตัวได้ทัน ในวินาทีที่แล้วอาจจะยังมีแสงแดดส่องแสงเจิดจ้า แต่ในวินาทีต่อมาลมพายุอาจจะพัดโหมจนทำให้เรือพลิกคว่ำลงไปได้ มนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและชีวิตกลับต้องสูญเสียไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น”
“ดังนั้นพวกเราชาวประมงจึงเปรียบเสมือนคนที่ต้องใช้ชีวิตเข้าแลกอยู่ตลอดเวลา และเพราะพวกเรารับรู้ถึงอันตรายเหล่านั้นได้ดียิ่งกว่าใคร จึงทำให้เกิดความหวาดกลัวขึ้นมาภายในใจ”
“ถ้าหากว่าหนูหรืออวิ๋นเสี่ยวอู่ต้องเป็นอะไรไป แล้วจะให้พ่อ แม่ รวมถึงพวกเราทุกคนต้องทำยังไงต่อไป”
อวิ๋นเจียวค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปลอบสังเกตท่าทางของคนอื่นๆ ภายในบ้านที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก
ทุกคนต่างยืนล้อมรอบตัวเธอเอาไว้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลใจอย่างปิดไม่มิด แม้แต่แม่และอาสะใภ้เล็กก็ยังมีดวงตาแดงก่ำคล้ายกับเพิ่งผ่านการร้องไห้มา ความรู้สึกผิดเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจของอวิ๋นเจียวเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลับมาถึงบ้าน
เธอรู้ดีว่าตัวเธอนั้นไม่มีทางที่จะเกิดอันตรายจากการจมน้ำได้อย่างแน่นอน นั่นเป็นเพราะในชาติที่แล้วเธอเคยเป็นเงือกมาก่อน และในชาตินี้เธอก็ยังคงหลงเหลือความสามารถพิเศษบางอย่างติดตัวมาด้วย
อีกทั้งสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรของโลกใบนี้ยังดูเชื่องและจัดการได้ง่ายกว่าโลกใบเดิมที่เธอเคยจากมามากนัก เธอจึงกล้าที่จะออกไปผจญภัยตั้งแอายุยังน้อยเช่นนี้ ทว่าปัญหาสำคัญคือพ่อ แม่ และคนอื่นๆ ไม่ได้รับรู้ความลับในข้อนี้เลยแม้แต่น้อย
อวิ๋นเจียวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอ่ยถามขึ้นมา
“พ่อคะ แม่คะ ช่วยบอกให้พวกพี่ๆ ออกไปข้างนอกก่อนได้ไหมคะ”
ผู้เฒ่าอวิ๋นหรือปู่อวิ๋นหันไปมองกลุ่มหลานชายของตนที่ยืนออกันอยู่
“พวกเธอออกไปข้างนอกกันก่อนเถอะ”
อวิ๋นเฉินตงและคนอื่นๆ ไม่ได้ซักถามสิ่งใดเพิ่มเติม พวกเขาทำตามคำสั่งและเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อคนรุ่นเยาว์ออกไปจนหมดแล้ว อวิ๋นเจียวจึงตัดสินใจบอกความจริงที่น่าเหลือเชื่อแก่ผู้ปกครองทุกคน
“หนูไม่มีทางเป็นอันตรายหรอกค่ะ เพราะหนูสามารถหายใจในน้ำได้”
“อะ...อะไรนะ?!”
ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าที่ทุกคนจะสามารถรวบรวมสติกลับมาได้ พวกเขาต่างพากันเบิกตากว้างจ้องมองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด
ทุกคนต่างพากันสงสัยว่าสิ่งที่เพิ่งจะได้ยินไปเมื่อสักครู่นี้นั้น ตนเองหูฝาดไปเองหรือไม่
“หนู... เป็นไปได้ยังไงกัน...”
จะเป็นไปได้ยังไงที่มนุษย์ทั่วไปจะมีสภาพร่างกายที่สามารถหายใจอยู่ใต้ท้องน้ำได้เช่นเดียวกับสัตว์ทะเล
อวิ๋นเจียวเพื่อเป็นการยืนยันว่าคำพูดของเธอนั้นเป็นความจริงทุกประการ จึงได้ขอให้แม่ไปตักน้ำใส่ถังใบใหญ่มาให้ แล้วเธอก็ตัดสินใจก้มหน้ามุดลงไปในน้ำต่อหน้าทุกคนโดยไม่ลังเลใจเลยสักนิด
เวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนานจนคนในครอบครัวเริ่มแสดงสีหน้ากระวนกระวายใจและคิดจะดึงตัวเธอขึ้นมา เด็กหญิงจึงได้ยอมเงยหน้าขึ้นมาจากน้ำในที่สุด
ใบหน้าเล็กๆ ของเธอบัดนี้เปียกชุ่มไปด้วยหยดน้ำใส เธอเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงใสกระจ่าง
“เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้วคะ”
อวิ๋นหลินเหอที่กำลังตกอยู่ในอาการอึ้งจนพูดไม่ออกรีบตอบกลับไป
“น่าจะ... น่าจะผ่านไปได้ประมาณ 15 นาทีแล้วล่ะ”
อวิ๋นเจียวแสดงท่าทางภูมิใจขึ้นมาเล็กน้อย
“เห็นไหมล่ะคะ หนูบอกแล้วว่าเรื่องทั้งหมดที่พูดเป็นความจริง”
ผู้เฒ่าอวิ๋นขยับตัวหยิบกล้องยาสูบขึ้นมาจุดสูบก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“เจียวเจียว หนูเริ่มรู้ตัวว่าหายใจในน้ำได้แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่”
“ตอนที่ไปว่ายน้ำนั่นแหละค่ะ”
เด็กหญิงใช้นิ้วจิ้มกันไปมาด้วยความรู้สึกผิดและไม่กล้าสบสายตาใคร
“เพราะว่ามันไม่เหมือนกับคนอื่น หนูเลยไม่กล้าพูดออกมาให้ใครฟังค่ะ”
ผู้เฒ่าอวิ๋นยื่นมือไปลูบหัวหลานสาวด้วยความเอ็นดู
“สิ่งที่หนูทำนั้นถูกต้องแล้ว”
จู่ๆ บรรยากาศภายในห้องก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมา ผู้เฒ่าอวิ๋นใช้สายตาจ้องมองไปยังคนอื่นๆ ที่อยู่ภายในห้องอย่างจริงจังเพื่อเป็นการกำชับ
“พวกเธอทุกคนจงจำเอาไว้ เรื่องของเจียวเจียวในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปนอกห้องนี้เด็ดขาด แม้แต่กลุ่มหลานชายก็ห้ามบอกให้รู้เรื่องนี้”
“ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีต่อตัวเด็กเอง”
ในตอนนี้หลานชายเหล่านั้นอาจจะทำดีกับเจียวเจียวเพราะเธอเป็นน้องสาวเพียงคนเดียวในบ้าน ทว่าในอนาคตข้างหน้าเมื่อพวกเขาเติบโตขึ้นและต้องแบ่งบ้านออกไปมีครอบครัว มีลูกมีเมียเป็นของตนเอง
สิ่งต่างๆ ย่อมมีความไม่แน่นอนเกิดขึ้นได้เสมอ การที่เจียวเจียวขอให้พวกเขาออกไปก่อนจึงถือเป็นการตัดสินใจที่รอบคอบแล้ว
ผู้เฒ่าอวิ๋นหันไปสั่งลูกชายและลูกสะใภ้เพิ่มเติม
“พวกเธอก็ออกไปได้แล้วเหมือนกัน”
ทั้งหมดหันมองหน้ากันก่อนจะเดินออกไปอย่างว่าง่าย อย่างไรเสียพวกเขาก็รู้ดีว่าผู้เฒ่าอวิ๋นนั้นรักและปรารถนาดีต่อเจียวเจียวมากที่สุด การที่ต้องการจะพูดคุยเพียงลำพังย่อมต้องมีเหตุผลสำคัญประกอบ
ผู้เฒ่าอวิ๋นดึงตัวอวิ๋นเจียวเข้ามาใกล้พร้อมทั้งกำชับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“เจียวเจียวจงจำคำของปู่เอาไว้ ถ้าหากวันใดวันหนึ่งความลับเรื่องความสามารถนี้ถูกคนอื่นล่วงรู้ จนทำให้หนูต้องตกอยู่ในอันตราย ให้หนูรีบหาทางขอความช่วยเหลือจากทางการในทันที”
“ประเทศจีนของเรานั้นมีความมั่นคงและพึ่งพาได้ ทางที่ดีที่สุดควรจะมองหาคนที่เป็นทหาร”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับ
“ค่ะ คุณปู่ หนูเข้าใจแล้วค่ะ”
ผู้เฒ่าอวิ๋นลูบศีรษะหลานสาวอีกครั้ง
“ถ้าเป็นไปได้ก็อย่าให้ใครจับได้จะดีที่สุด พวกเราไม่ได้ต้องการให้หนูต้องมีชื่อเสียงโด่งดังหรือทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอกนะ เพราะหนูยังมีพี่ชายอีกหลายคนที่คอยช่วยปกป้องอยู่ข้างหน้า”
“สำหรับครอบครัวเราแล้ว แค่มีอาหารการกินที่อิ่มหนำและมีเสื้อผ้าสวมใส่ที่อบอุ่นก็เพียงพอแล้ว ส่วนเรื่องความเจริญก้าวหน้าในอนาคตก็ปล่อยให้แต่ละคนใช้ความพยายามของตนเองไขว่คว้ามาเถอะ”
ความต้องการที่แท้จริงของผู้เฒ่าอวิ๋นและย่าอวิ๋นคือการได้เห็นทุกคนในครอบครัวอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุขและมีความรักที่กลมเกลียวกันเท่านั้นเอง
เมื่อเดินออกมาจากห้อง ก็พบว่าทุกคนในบ้านต่างกำลังรุมล้อมพิจารณาบรรดาของทะเลที่นำกลับมาด้วยความตื่นเต้น
อวิ๋นเฉินฉินหรืออวิ๋นเสี่ยวอู่นั้นเป็นเด็กที่หนังเหนียวและปรับอารมณ์ได้รวดเร็ว หลังจากที่ถูกทำโทษจนร้องไห้ไปเมื่อครู่ บัดนี้เขากลับมามีท่าทางกระปรี้กระเปร่าและกำลังเล่าเรื่องราวที่ตนเองขี่หลังวาฬเพชฌฆาตออกอาละวาดกลางท้องทะเลให้ทุกคนฟังอย่างออกรส
ด้วยท่าทางและถ้อยคำที่ถูกปรุงแต่งจนดูเกินจริง ทำให้อวิ๋นเจียวเข้าใจถึงพลังของศิลปะการพูดจาได้เป็นอย่างดีในตอนนั้นเอง
“เจียวเจียวยังได้เจอกับปลาที่ดูประหลาดตัวหนึ่งในทะเลด้วยนะ มันพาเธอไปตามหาหอยเม่นด้วยล่ะ แต่น่าเสียดายที่ผมไม่ได้ดำน้ำลงไปดูด้วยตาตัวเองเลย”
ผู้เฒ่าอวิ๋นเอ่ยขึ้น
“นั่นน่าจะเป็นปลาสลิดหิน”
ชายชราใช้ชีวิตอยู่ริมทะเลมานานย่อมต้องมีความรู้และประสบการณ์ในเรื่องนี้อยู่บ้าง
“คุณปู่คะ ปลาตัวนี้คือปลาอะไรกัน ทำไมถึงได้มีสีสันสวยงามขนาดนี้คะ!”
“นี่คือปลาที่เรียกว่าปลาชิงอี!”
“ราคาที่จุดรับซื้อตอนนี้อยู่ที่จินละ 15 หยวนเลยนะ รีบนำเอาปลาพวกนี้ไปขายเถอะ”
อวิ๋นเจียวเอ่ยถามขึ้น
“แล้วต้องขายหอยเม่นด้วยไหมคะ”
“หอยเม่นไม่ต้องขายหรอก เก็บเอาไว้กินเองเถอะ”
จากการที่ได้อยู่ร่วมกันมาเป็นเวลานาน ทุกคนย่อมรู้อยู่แล้วว่าอวิ๋นเจียวชื่นชอบการกินหอยเม่นมากเพียงใด ย่าอวิ๋นถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมตัวทำงานบ้าน
“หอยเม่นมีเยอะขนาดนี้ วันนี้ย่าจะทำไข่ตุ๋นหอยเม่นกับข้าวผัดหอยเม่นให้กินนะ!”
“ไชโย!”
บรรยากาศภายในบ้านตระกูลอวิ๋นกลับมาเต็มไปด้วยความสนุกสนานร่าเริงอีกครั้ง อวิ๋นเจียวยังคงนึกถึงเจ้าต้าไป๋และลูกสุนัขทั้ง 3 ตัว
เธอจึงหยิบเอาหอยเม่นออกมาจากกองอีก 2 ถึง 3 อัน อย่างไรเสียในท้องทะเลก็ยังมีหอยเม่นอยู่อีกมากมายมหาศาล ไว้รอโอกาสหน้าค่อยออกไปเก็บมาใหม่ก็ยังไม่สาย
ย่าอวิ๋นไม่ได้กล่าวห้ามปรามสิ่งใด อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอรีบพากันนำปลาออกไปที่จุดรับซื้อ
ส่วนคนที่เหลือต่างก็นั่งล้อมวงช่วยกันตัดหนามและขุดเอาไข่หอยเม่นออกมาด้วยความขะมักเขม้นเป็นอย่างยิ่ง
ที่จุดรับซื้ออาหารทะเล...
อาวั่งไม่คิดว่าในช่วงเวลานี้จะยังมีคนเดินทางมาที่นี่อีก โดยเฉพาะในยามที่ฝนกำลังตกเช่นนี้
“พี่หลินไห่ พี่หลินเหอ พวกพี่มาทำอะไรที่นี่กันเหรอครับ?”
อวิ๋นหลินเหอแย้มยิ้มจนใบหน้าบานแฉ่งแสดงความดีใจออกมา
“พวกเราเอาของดีมาส่งให้คุณน่ะสิ”
“ของดีอะไรกั... เฮ้ย!”
นี่มันเป็นของล้ำค่าจริงๆ ด้วย!
[จบบท]