บทที่ 106: การแสดงที่แนบเนียนไร้ที่ติ
คำถามนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ความอยากรู้อยากเห็นตามประสาคนทั่วไปเท่านั้น แต่สิ่งที่แฝงอยู่อย่างเข้มข้นยิ่งกว่าคือสัญชาตญาณระแวดระวังภัยอันเป็นโรคทางอาชีพของหลัวเจิ้นซิงที่กำเริบขึ้นมาอย่างกะทันหัน สายตาของเขาเริ่มฉายแววเคลือบแคลงสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของเจียงถังเสียแล้ว ว่าหญิงสาวผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่
ทางด้านเจียงถังที่กำลังก้มหน้าก้มตาจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างขะมักเขม้น ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาสบตาด้วยท่าทีใสซื่อ ที่มุมปากจิ้มลิ้มของเธอมีเม็ดข้าวสีขาวติดอยู่หนึ่งเม็ด ดวงตากลมโตดำขลับคู่สวยทอประกายแวววาว สายตาคู่นั้นดูใสกระจ่างบริสุทธิ์เป็นพิเศษ จนทำให้ภาพลักษณ์ของเธอดูเป็นเด็กสาวที่ซื่อบื้อไร้พิษภัยคนหนึ่ง
เธอกะพริบตาปริบๆ มองตอบผู้สูงวัยกว่า แล้วตอบกลับไปเสียงใส “เพราะว่าหนูอยากกินข้าวค่ะ”
“หือ เรื่องทักษะการปีนป่ายนี้มันเกี่ยวอะไรกับการกินข้าวด้วยล่ะ”
หลัวเจิ้นซิงเลิกคิ้วถามย้ำด้วยความสงสัยที่ยังไม่คลี่คลาย
เจียงถังทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงความทรงจำอันเลือนราง ก่อนจะตอบกลับไปอย่างฉะฉานและจริงใจว่า “ก็พี่สะใภ้ไม่ยอมแบ่งข้าวให้กินนี่คะ แต่คุณป้าข้างบ้านบอกว่าสถานีรับซื้อของในเมืองเขารับซื้อทรายราตรี ถ้าหาทรายราตรีมาได้ ก็จะสามารถเอาไปแลกเงินและตั๋วอาหารกับคนของสถานีรับซื้อได้ แล้วหนูก็จะมีข้าวกินให้อิ่มท้อง”
“อะไรนะ นี่หนูเคยไปปีนเขาขุดทรายราตรีด้วยเหรอ”
น้ำเสียงของหลัวเจิ้นซิงเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนเก็บอาการไม่อยู่
ต้องเข้าใจก่อนว่า 'ทรายราตรี' หรือ 'เย่หมิงซา' ในภาษาทางการแพทย์แผนจีนนั้นไม่ใช่ทรายเม็ดละเอียดตามชายหาดจริงๆ แต่มันคือมูลของค้างคาวที่ทับถมกันมานาน
และสถานที่ที่ค้างคาวจะอาศัยอยู่ได้นั้น ล้วนแล้วแต่เป็นถ้ำลึกบนภูเขาสูงชันเสียดฟ้า หรือไม่ก็อยู่ตามซอกหลืบหน้าผาสูงชันที่แทบไม่มีที่ให้วางเท้า
คนที่สามารถปีนป่ายไปขุดเอามูลค้างคาวในสถานที่อันตรายแบบนั้นออกมาได้ แล้วยังสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาโดยไม่ตกลงมาคอหักตายเสียก่อน ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน โดยเฉพาะกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ
“หนูเริ่มทำเรื่องเสี่ยงตายพวกนี้ตั้งแต่อายุเท่าไหร่กัน ในเมืองที่หนูอยู่ไม่มีผู้ใหญ่คนไหนคอยดูแลห้ามปรามเลยหรือ”
“ทุกคนต่างก็ปากกัดตีนถีบหากินกันยังไม่อิ่มท้องเลย แล้วทำไมพวกเขาจะต้องมาสนใจดูแลหนูด้วยล่ะคะ” เจียงถังเอียงคอถามกลับด้วยแววตาสับสนมึนงงอย่างเป็นธรรมชาติ
ทำไมคุณลุงคนนี้ ทั้งที่อายุก็มากกว่าเธอตั้งเยอะ ดูภูมิฐานขนาดนี้ ตามหลักเหตุผลแล้วคนรุ่นเขาน่าจะเคยผ่านวันเวลาที่ยากลำบากขัดสนยิ่งกว่านี้มาแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมถึงได้แสดงท่าทางตื่นตกใจกับเรื่องราวชีวิตที่แสนจะธรรมดาในสายตาของเธอขนาดนี้ด้วย
หารู้ไม่ว่าหลัวเจิ้นซิงตกใจจริงๆ เขารับรู้ว่าสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบันยังไม่ได้ร่ำรวยอู้ฟู่ แต่ด้วยความที่เขาดำรงตำแหน่งอยู่ในระดับสูงมาอย่างยาวนาน ผู้คนที่แวดล้อมรอบกายต่างก็มีสวัสดิการและฐานะความเป็นอยู่ที่ใกล้เคียงกัน จึงทำให้เขาหลงลืมและเข้าใจผิดไปว่าชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนรากหญ้าทุกคนค่อยๆ ดีขึ้นตามลำดับแล้ว
ความจริงที่โหดร้ายก็คือ ความยากจนข้นแค้นต่างหากคือเรื่องปกติที่เป็นอยู่ในขณะนี้ของคนส่วนใหญ่
“คุณลุงเองก็อยากได้ทรายราตรีเหมือนกันเหรอคะ คุณเป็นอาจารย์ของลู่ฉางเจิง ถ้าคุณอยากได้ หนูสามารถไปช่วยคุณขุดมาให้ได้นะ”
เจียงถังสอบถามด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความไร้เดียงสาและมีน้ำใจ
หลัวเจิ้นซิงรีบดึงสติกลับมาแล้วส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน “ไม่ ไม่ต้องหรอกลุงไม่ต้องการ ลุงไม่ได้มีความจำเป็นต้องใช้ของพรรค์นั้น”
“สหายที่สถานีรับซื้อในเมืองเขาบอกว่า ทรายราตรีเป็นสมุนไพรจีนที่ดีมากเลยนะคะ อืม ให้หนูลองนึกดูหน่อยว่าเขาเคยบอกว่ามันมีสรรพคุณอะไรบ้าง”
เจียงถังทำท่านึกพลางใช้นิ้วเคาะขมับเบาๆ อย่างใช้ความคิด “อ๋อ ล้างตับทำให้ตาสว่าง สลายเลือดคั่งลดการสะสม” เมื่อสิ้นเสียงท่องจำ เธอก็หันขวับไปขอคำยืนยันจากลู่ฉางเจิงทันทีด้วยความสงสัย “ล้างตับทำให้ตาสว่าง คือทำให้ตาของคนเราดีขึ้นใช่ไหมคะ ถ้ากินขี้ค้างคาวเข้าไปแล้ว ดวงตาของเราจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ในตอนกลางคืนได้ชัดเจนเหมือนค้างคาวหรือเปล่า”
เธอถามโพลงออกไปประโยคหนึ่ง ยังไม่ทันที่ลู่ฉางเจิงจะได้อ้าปากตอบ เธอก็พยักหน้าหงึกหงักคิดหาคำตอบให้กับตัวเองเสร็จสรรพ
“ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้นจริงๆ นะคะ เมื่อก่อนตอนที่หนูหิวจนกินดินกินโคลนจนเบื่อแล้ว ก็เคยลองกินทรายราตรีประทังชีวิตเหมือนกัน ดูเหมือนว่าตามันจะสว่างวาบขึ้นมาจริงๆ ด้วยล่ะค่ะ”
เธอยิ้มตาหยีจนตาเป็นสระอิ คิ้วโค้งงอสวยได้รูป ดูไม่เหมือนคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานตรากตรำลำบากมาตั้งแต่เด็กเลยแม้แต่น้อย
ความสงสัยที่อัดแน่นอยู่เต็มท้องของหลัวเจิ้นซิง เมื่อได้เห็นรอยยิ้มอันบริสุทธิ์สดใสของเจียงถัง และได้ยินคำตอบที่ซื่อตรงไร้การปรุงแต่งของเธอ ความระแวงเหล่านั้นก็พลันมลายหายไปจนหมดสิ้นราวกับหมอกควันที่ถูกแสงแดดส่อง
เป็นเขาที่คิดมากระแวงไปเอง
เขาคิดไปเองว่าการที่มีคนเก่งมีความสามารถกายกรรมสักคน จะต้องผ่านการฝึกฝนหลักสูตรสายลับพิเศษอะไรมา
หารู้ไม่ว่าคนอื่นเขาแค่ฝึกฝนทักษะการเอาตัวรอดเหล่านี้ขึ้นมา เพียงเพื่อเป้าหมายง่ายๆ พื้นฐานที่สุดของมนุษย์ คือต้องการจะมีชีวิตรอดต่อไปในโลกที่โหดร้ายก็เท่านั้นเอง
อีกอย่าง การที่เขาสงสัยในตัวสหายเจียงถังก็เป็นเรื่องที่ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย คนอื่นเขาอาจจะไม่เชื่อใจได้ แต่กับลู่ฉางเจิงที่เป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิคนนี้ เขาไม่เชื่อใจไม่ได้
ในเมื่อลู่ฉางเจิงยังไม่เคยมีท่าทีสงสัยในตัวภรรยาของตัวเอง ถ้าอย่างนั้นเจียงถังก็ย่อมต้องไม่มีปัญหาอะไรแอบแฝงอย่างแน่นอน
“เป็นลุงที่คิดมากไปเอง”
หลัวเจิ้นซิงลุกขึ้นยืนจัดเครื่องแบบให้เข้าที่ ท่าทางดูเก้อเขินเล็กน้อยที่เผลอไประแวงเด็กสาวตัวเล็กๆ
“สหายเจียง ครั้งนี้หนูช่วยชีวิตสหายลู่ฉางเจิงเอาไว้ หนูทำความดีความชอบครั้งใหญ่ ลุงจะทำเรื่องรายงานเบื้องบน เพื่อมอบรางวัลชื่นชมเชิดชูเกียรติให้หนูอย่างดีเลยทีเดียว”
พูดจบเขาก็หันไปกำชับกับลู่ฉางเจิงด้วยน้ำเสียงห่วงใยว่า “ฉางเจิง นายเองก็เหมือนกัน ครั้งนี้ลำบากมากแล้ว พักรักษาตัวให้ดีเถอะ เรื่องงานไม่ต้องเป็นห่วง”
“ครับอาจารย์”
ลู่ฉางเจิงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
ส่วนเจียงถังกล่าวขอบคุณด้วยรอยยิ้มกว้าง “ขอบคุณนะคะคุณลุง”
จากนั้นเธอก็ถือโอกาสถามต่อด้วยแววตาเป็นประกายว่า เธอจะได้รางวัลอะไรบ้าง
“รางวัลของหนูจะช่วยแจกให้เร็วหน่อยได้ไหมคะ หนูอยากเอามาซื้อของดีๆ ให้ลู่ฉางเจิงได้บำรุงร่างกายไวๆ น่ะค่ะ”
“ทุกครั้งที่ผู้ใหญ่บอกว่าจะให้รางวัลหนู แต่ก็ไม่เห็นแจกลงมาถึงมือสักที กว่าจะแจกมาให้ตอนที่หนูแก่จนเคี้ยวเนื้อสัตว์ไม่ไหวแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรแล้วนะคะ”
โสมน้อยในร่างมนุษย์เน้นการพูดจาแบบขวานผ่าซากตรงไปตรงมาตามประสาคนซื่อ
คำพูดนั้นเล่นเอาใบหน้าของหลัวเจิ้นซิงร้อนผ่าวขึ้นมาทันทีด้วยความละอายใจแทนระบบราชการ
“ใช่ สหายเจียงพูดถูกแล้ว ลุงจะเร่งรัดให้พวกเขาจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด ไม่ให้หนูต้องรอนานแน่นอน”
“ขอบคุณค่ะ”
เจียงถังเป็นคนหลอกง่ายมาก
คนอื่นพูดอะไรรับปากอะไร เธอก็เชื่อตามนั้นอย่างสนิทใจ
หลัวเจิ้นซิงพูดคุยกำชับอาการกับลู่ฉางเจิงอีกสองสามประโยค ก็พาทหารองครักษ์รีบเดินจากไป เพื่อกลับไปจัดการธุระราชการต่อ
รอจนเสียงฝีเท้าของพวกเขาห่างออกไปแล้ว ภายในห้องผู้ป่วยเหลือเพียงเจียงถังกับลู่ฉางเจิงตามลำพัง เธอจึงขยับตัวเข้าไปใกล้เตียงคนป่วยแล้วถามด้วยน้ำเสียงออดอ้อนว่า เธอเป็นเด็กดีไหม
“เมื่อกี้หนูทำตัวดีไหมคะ”
“อื้ม ที่รักของผมเก่งที่สุดเลยครับ”
ลู่ฉางเจิงยิ้มกว้างแล้วกล่าวชมเชยภรรยาตัวน้อย
เจียงถังพยักหน้าอย่างพอใจ “งั้นคุณก็ต้องเป็นเด็กดีเหมือนกัน กินข้าวให้หมดนะคะ ห้ามเหลือแม้แต่เม็ดเดียว”
“รับทราบครับผม”
ทางด้านจ้าวจานกั๋วที่หิ้วน้ำแกงไก่กลับมาถึงบ้านด้วยรอยยิ้ม เติ้งผิงภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากกำลังจัดวางตะเกียบลงบนโต๊ะอาหารพอดี
เมื่อเห็นเขานำปิ่นโตข้าวที่เอาไปเยี่ยมไข้กลับคืนมาด้วย เธอจึงเกิดความสงสัย “อ้าว คุณไม่ได้ไปที่สถานีอนามัยเหรอ ทำไมหิ้วกลับมาล่ะ”
“ไปมาแล้วจ้ะ แต่ฉางเจิงไม่ยอมรับน้ำแกงไก่ บอกว่าให้ผมนำกลับมาบำรุงร่างกายคุณแทน”
“เขาบาดเจ็บหนักอยู่ไม่ใช่เหรอ ถ้าเขาไม่บำรุงแล้วฉันจะบำรุงทำไม ฉันไม่ได้เจ็บตรงไหนสักหน่อย”
พูดจบเธอก็ชะงักแล้วเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า “แล้วเจียงถังล่ะ เธอเองก็ไม่กินเหรอ”
น้ำเสียงห้วนๆ ของเติ้งผิงมักจะเป็นเช่นนี้เสมอมา แข็งกระด้างแต่แฝงความห่วงใย
เมื่อก่อนจ้าวจานกั๋วยังเคยคิดว่าเธออารมณ์ไม่ดีหรือโกรธเขา แต่พออยู่กินด้วยกันนานเข้า ก็พบว่าภรรยาของเขาก็เป็นคนปากร้ายใจดีแบบนี้แหละ
“ภรรยาจ๋า คุณอย่าเพิ่งทำหน้าไม่พอใจเลย ฉางเจิงกับน้องสะใภ้ไม่ใช่ไม่อยากกินหรอก แต่พอดีว่าหัวหน้าของเขาเดินทางไปเยี่ยม แล้วก็นำน้ำแกงไก่ติดไม้ติดมือไปด้วยพอดี”
“ผมดูแล้วเห็นว่ามีเยอะอยู่เหมือนกัน ขืนเอาของเราไปเพิ่มอีกคงกินไม่หมดแน่”
เขาอธิบายยาวเหยียดพร้อมรอยยิ้มประจบเอาใจภรรยา
“ฉันไม่ได้ไม่พอใจสักหน่อย ไม่กินพวกเราก็กินเอง ของดีๆ ทั้งนั้น”
เติ้งผิงเปิดฝาปิ่นโตข้าว กลิ่นหอมฉุยลอยฟุ้ง เธอคีบน่องไก่ชิ้นโตที่ตุ๋นจนเปื่อยออกมา แล้ววางลงในชามข้าวของจ้าวจานกั๋วอย่างตั้งใจ
“มา คุณกินเยอะๆ หน่อย พวกเรากินกันเองนี่แหละจะได้ไม่เสียของ”
ในใจของจ้าวจานกั๋วหวานล้ำ ยิ่งกว่าได้กินน้ำผึ้งเดือนห้าเสียอีก
เขารีบคีบน่องไก่ในชามขึ้นมา จะส่งกลับไปให้เติ้งผิงกิน “ภรรยา คุณกินสิ คุณทำงานหนัก”
“ในหม้อยังมีอีก คนละชิ้น ใครก็อย่าคิดจะปฏิเสธ”
“ไหนบอกว่าเป็นสามีภรรยาต้องมีสุขร่วมเสพ คุณอย่ามัวแต่คิดจะเก็บของดีๆ ไว้ให้ฉันกินคนเดียว แบบนั้นจะยังเรียกว่าคู่ชีวิตได้เหรอ กินเข้าไปเดี๋ยวนี้”
น้ำเสียงของเติ้งผิงเด็ดขาดชนิดที่แม่ทัพนายกองยังต้องเกรงใจ
จ้าวจานกั๋วหัวเราะ ฮ่า ฮ่า ออกมาอย่างมีความสุข “ได้ ได้ ผมกิน ผมกินด้วย กินด้วยกันนะ”
ในขณะที่คู่ของจ้าวจานกั๋วกำลังกินข้าวกันอย่างชื่นมื่น บ้านของจางหย่วนเองก็กำลังล้อมวงกินข้าวเย็นอยู่เช่นกัน
เมื่อมองดูจี้หมิงเวยภรรยาสาวสวยที่เอาแต่ดูแลตักกับข้าวให้ลูกชาย จางหย่วนก็หัวเราะ แหะ แหะ ในลำคอ เก้าอี้ที่เขานั่งค่อยๆ ขยับกระดึ๊บเข้าไปใกล้ภรรยาทีละนิดอย่างแนบเนียน
ทว่าเสี่ยวหยวนเป่าลูกชายตัวดีกลับกะพริบตาปริบๆ มองการกระทำนั้นแล้วเอ่ยทักขึ้นมา “พ่อครับ พ่อเจ็บก้นเหรอครับ ทำไมขยับไปขยับมา”
จางหย่วนถึงกับพูดไม่ออก สตั๊นไปสามวิ
เจ้าลูกชายตัวแสบคนนี้ ถ้าไม่พูดสักคำปากจะเปื่อยหรือว่าเป็นอะไรไปหรือเปล่า ขัดจังหวะโรแมนติกจริงๆ
เดิมทีจี้หมิงเวยไม่ได้สนใจสามีที่นั่งอยู่ข้างๆ แต่พอได้ยินคำพูดทักท้วงของลูกชาย เธอจึงหันหน้าไปมองผู้ชายที่แทบจะเอาตัวมาสิงร่างเธออยู่รอมร่อ
“ทำอะไรคะคุณ” เธอถามเสียงเรียบ
จางหย่วนแกล้งทำไขสือตีหน้ามึน “ไม่มีอะไรครับภรรยา ก็แค่มีเรื่องอยากจะคุยกับคุณใกล้ๆ”
“มีเรื่องอะไร ตอนอยู่ที่นั่นพูดไม่ได้เหรอ ระยะแค่นี้ต้องขยับเข้ามาเบียดด้วย?”
เดิมทีระยะห่างของเก้าอี้พวกเขาก็ไม่ได้ไกลกันมาก ไม่มีความจำเป็นที่จางหย่วนจะต้องขยับเข้ามาเบียดเสียดขนาดนี้เลย
“ไม่ใช่แบบนั้นครับภรรยา เมื่อคืนผมไม่ได้กลับบ้านเลยนะเข้าเวรตลอด พวกเราไม่เจอกันตั้งหนึ่งคืนแล้วนะครับ” เขาทำเสียงอ้อน
“หือ ไม่เจอกันหนึ่งคืนแล้วมันทำไม ก่อนหน้าที่ฉันจะย้ายติดตามมาอยู่กองทัพ พวกเราเจอกันปีละครั้งด้วยซ้ำ ก็ไม่เห็นคุณจะเป็นจะตายอะไรเลยนี่”
“เขยิบออกไปหน่อยค่ะ อย่ามากวนฉันกินข้าว”
จี้หมิงเวยแสดงท่าทางรำคาญปนขบขันพลางดันไหล่เขาออก
จางหย่วนถึงกับพูดไม่ออก หน้าจ๋อยสนิท
เขารู้สึกว่าการที่เขาอยู่ที่บ้าน ในใจของภรรยาเขา แทบจะไม่มีที่ยืนหลงเหลืออยู่เลยจริงๆ มีแต่ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนเต็มไปหมด
“พ่อครับ” เสี่ยวหยวนเป่าที่ไม่พูดแล้วจะปากเปื่อยก็เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงรู้ทัน “พ่ออยากจะกอดแม่ อยากจะจุ๊บแม่ใช่ไหมครับ พ่อไม่ต้องอายหรอก”
[จบบท]