บทที่ 11: ผู้ชายที่รักเมียที่สุดในบ้านพักสวัสดิการ
ลู่ฉางเจิงยังคงมองไม่ออกและไม่เข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ในขณะนี้
ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจและตระหนักรู้ได้เป็นอย่างดีนั่นก็คือ หญิงสาวตรงหน้าของเขานั้นมีความใสซื่อบริสุทธิ์มากจนเกินไป ตัวเขาในฐานะลูกผู้ชายและว่าที่สามีจำเป็นที่จะต้องปกป้องดูแลทะนุถนอมเธอให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้
หลังจากมื้ออาหารค่ำผ่านพ้นไป ลู่ฉางเจิงก็ทำหน้าที่พ่อบ้านจัดการเก็บกวาดถ้วยชามและตะเกียบที่วางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ รวบรวมนำไปล้างทำความสะอาดจนหมดจดทุกซอกทุกมุม ก่อนจะใช้ผ้าเช็ดโต๊ะจนแห้งสนิทไร้คราบสกปรก เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็เตรียมตัวที่จะกลับไปยังหอพักทหารของตนเองเพื่อพักผ่อน
ในช่วงระยะเวลาก่อนหน้านี้ เจียงถังอาศัยพักแรมอยู่ที่เรือนรับรองของหน่วยงานมาโดยตลอด แต่วันนี้ได้มีการขนย้ายเตียงนอนและเครื่องเรือนเข้ามาจัดวางเรียบร้อยแล้ว เธอจึงสามารถเริ่มต้นการพักอาศัยอยู่ที่บ้านหลังนี้ได้อย่างเป็นทางการเสียที
แต่สำหรับตัวของลู่ฉางเจิงนั้น เขายังไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้
ในห้วงเวลาที่รายงานขออนุมัติการแต่งงานยังไม่ได้รับการตอบรับอนุมัติลงมาจากเบื้องบน และพวกเขาทั้งสองคนยังไม่ได้จดทะเบียนสมรสกันอย่างถูกต้องตามกฎหมาย การที่เขาจะดึงดันอยู่ค้างคืนที่นี่รังแต่จะเป็นการไม่ให้เกียรติและทำลายชื่อเสียงของฝ่ายหญิง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาจะไม่ทำเด็ดขาด
"ผมจะกลับไปที่หอพักแล้วนะ คุณจัดการล็อคประตูหน้าต่างให้แน่นหนา ถ้าหากตอนดึก ๆ ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวอะไรดังมาจากข้างนอก ห้ามเปิดประตูออกไปดูเด็ดขาด เข้าใจไหม"
ก่อนที่จะก้าวเท้าเดินออกจากตัวบ้าน ลู่ฉางเจิงยืนปักหลักอยู่ที่หน้าประตู หันมากำชับสั่งความกับเจียงถังด้วยแววตาที่เป็นห่วงเป็นใยอย่างลึกซึ้ง
เจียงถังพยักหน้ารับทราบอย่างว่าง่าย
"จำที่ผมบอกได้ทั้งหมดไหม"
ลู่ฉางเจิงถามย้ำอีกครั้งด้วยความไม่วางใจ กลัวว่าเธอจะลืมเลือนคำเตือนความปลอดภัยเหล่านี้
เจียงถังขยับริมฝีปากเล็กน้อย แล้วเริ่มทบทวนคำพูดที่เขาเพิ่งพูดจบไปเมื่อครู่นี้ออกมาซ้ำอีกรอบหนึ่งโดยไม่ตกหล่นแม้แต่พยางค์เดียว รายละเอียดครบถ้วนสมบูรณ์
น่าทึ่งที่แม้กระทั่งจังหวะการหยุดหายใจหรือการเน้นเสียงหนักเบาก็ยังเหมือนกับต้นฉบับทุกประการ
ลู่ฉางเจิงรู้สึกนับถือในความจำอันดีเยี่ยมอยู่ในใจ พร้อมกันนั้นเขาก็รู้สึกปลื้มปิติยินดีมากที่แม่สาวน้อยของเขานั้นช่างมีความเฉลียวฉลาดหลักแหลม ไม่ใช่คนหัวช้าอย่างที่กังวล
"เก่งมาก เอาล่ะ คุณปิดประตูหน้าบ้านลงกลอนก่อนเถอะ แล้วรีบเข้าไปนอนพักผ่อนในห้องนอนเสีย"
เขาต้องการยืนเฝ้าดูเพื่อให้แน่ใจว่าเธอเดินเข้าห้องและล็อคประตูเรียบร้อยแล้วจริง ๆ
เจียงถังขานรับด้วยน้ำเสียงใสกระจ่างกังวานว่า ค่ะ คำหนึ่ง จากนั้นเธอก็หันหลังเดินกลับเข้าตัวบ้านไปโดยไม่มีท่าทีอาลัยอาวรณ์หรืออ้อยอิ่งเลยแม้แต่น้อย ประตูไม้หน้าบ้านถูกเธอปิดลงเสียงดังปัง และเสียงประตูห้องนอนก็ถูกปิดตามลงไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ลู่ฉางเจิงยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางความมืดสลัว มองดูแสงไฟสีส้มนวลในห้องที่สว่างวาบขึ้นมาและดับลงในเวลาต่อมา ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาจึงปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ ขึ้นมาที่มุมปาก ก่อนจะยกเท้าก้าวเดินออกไปจากบริเวณหน้าบ้านด้วยความสบายใจ
เขาเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านของจอมพลการเมืองเสวี๋ยว่านหมิน เพื่อนบ้านและผู้บังคับบัญชาที่อยู่ติดกัน
คงต้องรบกวนไหว้วานให้พวกเขาช่วยเป็นหูเป็นตา ช่วยสอดส่องดูแลความปลอดภัยให้หน่อยในช่วงเวลานอนหลับยามวิกาล
ถึงแม้ว่าจะบอกว่าในเขตบ้านพักสวัสดิการทหารนั้นมีระบบรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดและปลอดภัยสูง แต่เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัยที่อาจจะเกิดขึ้นได้ การมีเพื่อนบ้านคอยช่วยดูแลสอดส่องย่อมดีกว่าเสมอ
เสวี๋ยว่านหมินยิ้มกว้างอย่างใจดีพลางพยักหน้ารับคำไหว้วาน
"ก่อนหน้านี้สหายเหล่าหวังยังมาบ่นให้ฟังอยู่เลยว่า เจ้าหนุ่มนิสัยเย็นชาไร้อารมณ์อย่างแกเนี่ย ผู้หญิงคนไหนมาใช้ชีวิตคู่ร่วมด้วยคงต้องทนทุกข์น่าสงสารแย่"
"แต่ดูจากพฤติกรรมตอนนี้แล้ว ข่าวลือนั่นมันไม่ใช่ความจริงเลยนี่หว่า แกเองก็เป็นคนที่รู้จักร้อนรู้จักหนาว รู้จักรักและถนอมภรรยาเหมือนกันนี่นา ใช้ได้ ใช้ได้เลยไอ้น้องชาย!"
เสวี๋ยว่านหมินตบไหล่รุ่นน้องด้วยความรู้สึกชื่นชมและเอ็นดู
จางหงอิง ภรรยาของจอมพลเสวี๋ยที่ยืนอยู่ด้านข้างก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้มกว้างขวางเช่นกัน "จะเรียกว่าแค่ใช้ได้ได้ยังไงคะคุณคะ ฉันเห็นว่าในเขตบ้านพักทหารแห่งนี้ คงหาผู้ชายคนไหนที่รักและตามใจเมียได้มากกว่าสหายเสี่ยวลู่ไม่ได้อีกแล้วล่ะค่ะ"
"เหล่าเสวี๋ย คุณเองก็ต้องหัดดูตัวอย่างและเรียนรู้ความอ่อนโยนจากเสี่ยวลู่บ้างนะคะ ไม่ใช่ทำตัวทื่อมะลื่อ"
เมื่อโดนคู่สามีภรรยาจอมพลรุมหยอกเย้ากระเซ้าแหย่ ลู่ฉางเจิงก็ไม่ได้มีท่าทีเขินอายบิดตัวแต่อย่างใด เขาเพียงแค่ยกมือหนาขึ้นลูบผมทรงสกินเฮดเกรียน ๆ ของตัวเองแก้เก้อแล้วยิ้มออกมา "สหายเจียงถังเธออายุยังน้อยครับ แล้วก็เพราะประสบการณ์การเติบโตที่ผ่านมาของเธอทำให้เธอเป็นคนซื่อ ๆ อินโนเซนส์ไปบ้าง วันข้างหน้าคงต้องรบกวนพี่สะใภ้จางช่วยดูแลสั่งสอนด้วยนะครับ"
"โอ๊ย ตายแล้ว ดูความรักความหลงเมียนี่สิคะ หวานจนฟันฉันจะร่วงเพราะความเปรี้ยวเข็ดฟันอยู่แล้วเนี่ย พ่อคุณเอ๊ย"
จางหงอิงเอามือกุมแก้มตัวเองทำท่าทางประกอบอย่างเล่นใหญ่เกินเบอร์เพื่อล้อเลียน
เสวี๋ยว่านหมินเองก็หัวเราะในลำคออย่างชอบใจ แล้วบอกให้เขารีบกลับหอพักได้แล้ว ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวจะเลยเวลาปิดไฟนอนตามกฎระเบียบ
ลู่ฉางเจิงยืดตัวตรงทำท่าตะเบ๊ะทำความเคารพอย่างแข็งขัน แล้วจึงหันหลังวิ่งเหยาะ ๆ จากไปท่ามกลางความมืด
คู่สามีภรรยาเสวี๋ยว่านหมินยืนมองส่งแผ่นหลังของลู่ฉางเจิงที่วิ่งหายลับไปในความมืด ทั้งสองคนหันกลับไปมองที่บ้านข้าง ๆ แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจในตัวเพื่อนบ้านใหม่
"สหายเสี่ยวเจียงอายุยังน้อยก็มีข้อดีของคนอายุน้อย ไม่เรื่องมาก ไม่ก่อเรื่องวุ่นวาย อยู่ข้างบ้านเราก็เงียบสงบดี ถือว่าโชคดีมาก"
"หือ"
จางหงอิงฟังคำพูดเปรยของสามีแล้วรู้สึกตะหงิดใจ เหมือนกับว่าในคำพูดนั้นมีความนัยบางอย่างแฝงอยู่
เธอจึงถามไล่ต้อนด้วยความสงสัยใคร่รู้ "ทำไมคะคุณ หรือว่าจะมีเพื่อนบ้านที่ไม่รักความสงบประเภทชอบโวยวายย้ายมาอยู่ใกล้ ๆ บ้านเราอีกแล้วเหรอ"
แต่งงานอยู่กินกันมาสิบปี เธอรู้จักนิสัยใจคอสามีของตัวเองดีพอสมควรว่าเขาไม่ใช่คนพูดอะไรลอย ๆ
เสวี๋ยว่านหมินหัวเราะร่า "คุณนี่ก็คิดไปถึงไหนกัน ผมก็แค่เปรย ๆ ว่านิสัยของเสี่ยวเจียงใช้ได้ น่าคบหาก็เท่านั้นเอง ไม่ได้มีอะไรในกอไผ่หรอก"
"อีกอย่าง ทางฝั่งบ้านเรามันเป็นโซนบ้านชั้นเดียวเก่า ๆ สภาพทรุดโทรม กำแพงก็ผุพังมีฝุ่นร่วงกราว คนทั่วไปเขาไม่ค่อยอยากจะย้ายมาอยู่โซนนี้กันหรอกถ้าเลือกได้"
จางหงอิงลองคิดตามเหตุผลของสามีแล้ว ก็รู้สึกว่าเป็นจริงตามนั้น
เธอพยักหน้าเห็นด้วย ไม่เก็บมาคิดให้รกสมองอีก ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าในตัวบ้านเพื่อเตรียมตัวเข้านอน
เสวี๋ยว่านหมินเห็นภรรยาเดินนำไป จึงรีบพูดไล่หลังกับเธอว่า "คุณไปจัดการให้ลูกสาวเรารีบนอนเร็ว ๆ หน่อยนะคืนนี้"
สามีภรรยาคู่นี้มีลูกด้วยกันสามคน คนโตอายุเก้าขวบ คนรองเจ็ดขวบ ส่วนเจ้าสามคนเล็กสุดเพิ่งจะสามขวบเศษ
คนโตกับคนรองเป็นลูกชายที่ซุกซนตามวัย เจ้าลูกชายตัวเหม็นสองคนนั้นแยกไปนอนห้องของตัวเองได้แล้ว
ส่วนลูกสาวคนเล็ก เป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่ อายุสามขวบแล้วยังติดแม่แจ ต้องให้คนเป็นแม่กล่อมจนหลับถึงจะยอมนอน
จางหงอิงได้ยินคำพูดเร่งเร้าของสามี ก็หันขวับกลับมาถลึงตาใส่เขาอย่างหมั่นไส้ ท่านจอมพลผู้ดูสุภาพสุขุมนุ่มลึกในยามปกติที่อยู่ต่อหน้าลูกน้อง เวลานี้กลับกำลังยืนหัวเราะทำหน้าตากรุ้มกริ่ม
ดูแล้วช่างน่าหมั่นไส้เสียจริง
จางหงอิงกระซิบเสียงดุ "ไปล้างไอ้นั่นของคุณให้สะอาดรอเลยนะ"
เธอเป็นคนรักความสะอาดและพิถีพิถันเรื่องสุขอนามัยเป็นที่สุด
เสวี๋ยว่านหมินได้ยินคำสั่งสวรรค์แบบนี้ จะไม่รับปากได้หรือ แน่นอนว่าต้องรีบปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดทันที
จางหงอิงเดินเข้าไปในห้องนอนของลูกสาว เด็กหญิงตัวน้อยวัยสามขวบกว่าเงยหน้ามองแม่ของเธอด้วยความสงสัยใคร่รู้ตามประสาเด็ก "แม่จ๋า ไอ้นั่นคืออะไรหรอจ๊ะ"
จางหงอิงหน้าแก่ ๆ ของเธอพลันแดงซ่านขึ้นมาทันทีด้วยความอับอาย
เพื่อไม่ให้ขายหน้าไปมากกว่านี้ต่อหน้าลูกสาวไร้เดียงสา เธอจึงเอื้อมมือไปดึงเชือกกระตุกปิดไฟในห้องจนมืดสนิท แล้วรีบมุดตัวเข้าไปในผ้าห่มผืนเดียวกับลูกสาวเพื่อกลบเกลื่อน
"ยายาอยากฟังนิทานไหมลูก เดี๋ยวแม่เล่านิทานสนุก ๆ ให้ฟังนะ"
"เอาค่ะ หนูอยากฟัง"
ความสนใจของเด็กเล็ก ๆ นั้นเบี่ยงเบนได้ง่ายเสมอ
แต่จางหงอิงกลับต้องเตือนตัวเองในใจอย่างหนักว่า วันหลังจะพูดจาสองแง่สองง่ามแบบนี้ต่อหน้าลูก ๆ ไม่ได้อีกแล้วเด็ดขาด เด็กสมัยนี้หูไวเหลือเกิน
เมื่อเธอใช้วิทยายุทธ์กล่อมลูกสาวจนหลับปุ๋ยไปแล้ว และย่องกลับเข้ามาที่ห้องนอนของตัวเองนั้น ไม่เพียงแค่ไม่กล้าพูดจาซี้ซั้วเท่านั้น แม้แต่เสียงร้องครวญครางก็ยังไม่กล้าจะเปล่งออกมาให้เล็ดลอด
กลัวเหลือเกินว่าจะไปกระทบการนอนของลูกสาวห้องข้าง ๆ
แต่ทว่า การที่ต้องกัดฟันทนกลั้นเสียงเอาไว้ตลอดเวลาทำกิจกรรมเนี่ย มันช่างทรมานร่างกายและจิตใจจริง ๆ เลย
วันรุ่งขึ้น
แสงแดดสดใสเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วบริเวณ
เจียงถังตื่นนอนแต่เช้าตรู่ตามความเคยชิน
เธอจัดการมัดผมเป็นเปียสองข้างห้อยลงมาที่บ่าอย่างเรียบร้อย ล้างหน้าบ้วนปากจนสะอาดสะอ้านและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ดูทะมัดทะแมง จากนั้นก็เดินออกจากตัวบ้านเพื่อสูดอากาศยามเช้า
จางหงอิงเปิดประตูรั้วบ้านออกมาในเวลาเดียวกันพอดี เธอกำลังเข็นรถจักรยานคันเก่งออกมาจากในลานบ้าน โดยที่เบาะหลังรถมีลูกสาวตัวน้อย ยายา นั่งซ้อนท้ายอยู่ด้วยใบหน้างัวเงีย
เมื่อเห็นเจียงถังเดินออกมา จางหงอิงก็เอ่ยทักทายด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
"อรุณสวัสดิ์จ้ะเสี่ยวเจียง จะออกไปทำธุระข้างนอกเหรอ"
น้ำเสียงที่เอ่ยทักทายของเธอนั้นแหบพร่าและสั่นเครือเล็กน้อย
เจียงถังส่ายหน้าปฏิเสธ แล้วถามจางหงอิงด้วยความสงสัยและเป็นห่วงเป็นอย่างมากว่าพี่สะใภ้ไม่สบายป่วยเป็นไข้หรือเปล่า ทำไมเสียงถึงได้หายไปแบบนั้น
บนใบหน้าของจางหงอิงที่เดิมทีก็ไม่ได้ขาวผ่องอะไรมากนัก พลันปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างรวดเร็วลามไปถึงใบหู สายตาของเธอกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีพิรุธ ไม่กล้าสบตาใสซื่อของเจียงถังตรง ๆ
ต้องโทษตาเฒ่าเสวี๋ยคนเดียว เมื่อคืนคึกคะนองใช้งานเธอหนักหน่วงเกินไป ตอนนี้เธอไม่เพียงแค่เจ็บคอระบมไปหมด แต่เอวก็ยังปวดเมื่อยไปหมดทั้งตัว
เจียงถังกระพริบตาปริบ ๆ ด้วยความไร้เดียงสา เธอยื่นมือออกไปวางทาบลงบนข้อมือของจางหงอิง ตั้งใจจับชีพจรเพื่อตรวจดูอาการให้จางหงอิงด้วยสีหน้าจริงจังราวกับหมอแมะมืออาชีพ
"ชีพจรไหลเวียนคล่องแคล่ว กลมกลิ้งต่อเนื่อง ดั่งไข่มุกกลิ้งบนจานหยก"
"พี่สะใภ้คะ พี่ไม่ได้ป่วยเป็นไข้หรอกนะคะ แต่พี่กำลังมีน้องตัวเล็ก ๆ อยู่ในท้องแล้วต่างหาก"
"อะไรนะ"
จางหงอิงที่เดิมทียังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจและเขินอายกับเรื่องกิจกรรมเมื่อคืน พอได้ยินเจียงถังพูดวินิจฉัยออกมาแบบนี้ ความสำรวมกุลสตรีที่มีมาก็เก็บไว้ไม่อยู่แล้ว เธอร้องอุทานเสียงหลง
"เสี่ยวเจียง เธอพูดว่า เธอพูดว่าในท้องฉันมีลูกงั้นเหรอ ที่เธอพูดเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า"
"เธอรู้ได้ยังไง"
จางหงอิงมองหน้าเจียงถังด้วยอารมณ์ที่หลากหลายและซับซ้อน สำหรับข่าวดีที่มาแบบปุบปับไม่ทันตั้งตัวนี้ ชั่วขณะหนึ่งเธอไม่รู้ว่าควรจะดีใจจนเนื้อเต้นหรือควรจะกลุ้มใจดีเพราะลูกที่มีอยู่ก็สามคนแล้ว
เจียงถังกระพริบตาตาใสซื่อ ตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมา "ก็พี่สะใภ้เป็นคนบอกฉันผ่านชีพจรเองนี่คะ"
จางหงอิงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงจังขึงขังของเจียงถัง จางหงอิงก็พยายามสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ปรับอารมณ์ของตัวเองให้คงที่แล้วจึงเอ่ยปากถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
"เธอจับชีพจรตรวจโรคแพทย์แผนจีนเป็นด้วยเหรอ"
"อื้ม อื้ม"
เจียงถังพยักหน้ายืนยันหนักแน่น "ฉันจับชีพจรเป็นค่ะ"
เดิมทีเธออยากจะบอกว่าเรื่องนี้มันง่ายจะตายไปเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก แต่พอนึกถึงคำพูดกำชับของลู่ฉางเจิงที่บอกให้ทำตัวเรียบง่ายเข้าไว้ อย่าทำตัวเด่น เธอจึงอดทนไว้ ไม่ได้พูดประโยคที่ว่าเกิดมาก็จับชีพจรคนเป็นแล้วออกไปให้ใครตกใจ
และการที่ตรวจพบว่าจางหงอิงมีน้องตัวเล็กในท้อง ก็ทำให้เจียงถังมั่นใจในความคิดของตัวเองยิ่งขึ้นไปอีกว่า เธอถามคนไม่ผิดคนแน่นอน ผู้หญิงคนนี้ต้องรู้คำตอบแน่ ๆ
"พี่สะใภ้คะ แล้วพี่เอาน้องตัวเล็กเข้าไปไว้ในท้องได้ยังไงคะ ช่วยสอนฉันหน่อยสิคะ"
"เมื่อคืนฉันนอนคิดทั้งคืนก็ยังคิดไม่ออกเลยค่ะ ว่าทำยังไงเด็กถึงเข้าไปอยู่ข้างในนั้นได้"
[จบบท]