บทที่ 118: พี่สะใภ้ใจร้ายบุกมาแล้ว
บรรยากาศภายในร้านสหกรณ์การค้าเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ผู้คนเดินขวักไขว่จับจ่ายใช้สอย
“ยายเด็กโง่เอ๊ย แม่แก่อายุป่านนี้แล้ว สีสันสดใสอ่อนหวานพวกนั้นมันเหมาะกับวัยรุ่นอย่างพวกเธอมากกว่านะลูก ตัดเป็นทรงเอวสูง ขยับช่วงเอวขึ้นไปหน่อย คนหนุ่มสาวใส่แล้วดูดีมีสง่าราศีนะ” เหอลี่หัวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเจือความเอ็นดู
แม้ว่าเหอลี่หัวจะมีอายุใกล้แตะเลขห้าสิบเข้าไปแล้ว แต่สายตาในการเลือกสรรของสวยงามนั้นยังคงเฉียบคมและทันสมัยอยู่เสมอ
เพียงแค่กวาดตามองดูม้วนผ้าทอเรยอนสีฟ้าครามสดใสที่วางเด่นอยู่บนชั้นวางสินค้า ภาพของชุดกระโปรงยาวทรงสวยที่ตัดเย็บเสร็จสมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นในจินตนาการของเหอลี่หัวทันทีราวกับภาพวาด
เจียงถังลูกสะใภ้คนโปรดของเธอมีผิวพรรณขาวผ่อง จะสวมใส่สีอะไรก็ช่วยขับผิวให้ดูโดดเด่นไปเสียหมด
เหอลี่หัวมีความสุขกับการได้จับลูกสาวมาแต่งตัวให้สวยงามเฉิดฉาย ส่วนตัวเธอเองนั้นกลับไม่ได้ใส่ใจที่จะปรุงแต่งตัวเองมากนัก
เสื้อผ้าก็มีอยู่เต็มตู้ แม้จะไม่ใช่ของใหม่แกะกล่อง แต่ตราบใดที่ยังสวมใส่ได้ กันหนาวกันร้อนได้ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว
เมื่อเทียบกับความสุขของตัวเองแล้ว ความสุขของลูกสาวย่อมสำคัญกว่ามาก
ใช่แล้ว ในใจของเหอลี่หัว เจียงถังไม่ใช่แค่ลูกสะใภ้ แต่คือลูกสาวแท้ๆ ของเธอนั่นเอง
“แม่ก็ยังดูวัยรุ่นอยู่เลย สวยจะตายไป” เจียงถังตอบกลับทันควันด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาใสซื่อไร้การปรุงแต่ง
ลู่ฉางเจิงผู้เป็นสามีหน้าตาหล่อเหลาปานนั้น พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดเขาจะหน้าตาธรรมดาไปได้อย่างไร ดังนั้นคำพูดของเจียงถังจึงเป็นการพูดตามความเป็นจริงทุกประการ
เหอลี่หัวถูกเจียงถังพูดจาเอาใจเสียจนมุมปากที่ยกยิ้มขึ้นนั้นหุบไม่ลงเลยทีเดียว หัวใจพองโตด้วยความสุข
ภายใต้การโน้มน้าวอย่างกระตือรือร้นของเจียงถัง รวมไปถึงแรงเชียร์เสริมทัพจากพนักงานขายของสหกรณ์ร้านค้า ในที่สุดเหอลี่หัวก็ยอมใจอ่อน กัดฟันตัดสินใจที่จะตัดผ้าเนื้อดีให้ตัวเองบ้างสักหน่อย
“แม่ตัดแค่เสื้อเชิ้ตตัวเดียวก็พอแล้วลูก อายุมากแล้ว ขี้หนาว จะให้ไปใส่กระโปรงบานพริ้วเหมือนสาวๆ คงไม่ไหวหรอก”
“งั้นตัดผ้าเพิ่มไปทำกางเกงด้วยสิคะ ผ้าทอเรยอนสีดำเนื้อดีนั่นเอาไปตัดกางเกงทรงสวยๆ ใส่คู่กับเสื้อเชิ้ตสีฟ้า แม่ต้องสวยสง่าแน่นอน” เจียงถังช่วยออกความคิดเห็นในการจับคู่เสื้อผ้าให้เหอลี่หัวอย่างกระฉับกระเฉง
เหอลี่หัวพยักหน้าพลางส่งยิ้มอ่อนโยน “เอาตามที่เจียงถังของแม่ว่าเลย แม่เชื่อสายตาหนู”
“ได้เลยค่ะ งั้นเดี๋ยวหนูจ่ายเงินกับคูปองให้นะ”
เจียงถังรีบหยิบเงินและคูปองผ้าออกมาจากผ้าเช็ดหน้าของเธอ แล้วยื่นส่งให้กับพนักงานขายที่อยู่หลังเคาน์เตอร์อย่างรวดเร็ว มือไม้ว่องไวเพราะกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้ เหอลี่หัวจะแย่งจ่ายตัดหน้าไปเสียก่อน
ตอนที่กำลังจ่ายเงิน เธอยังหันมาอธิบายเหตุผลที่ทำแบบนี้กับเหอลี่หัวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “เวลาที่ลู่ฉางเจิงพาหนูมาซื้อของ ปกติเขาจะเป็นคนจ่ายเงินให้หนูเสมอ”
“ดังนั้นวันนี้หนูเป็นคนพาแม่มาซื้อของ ก็ต้องให้หนูเป็นคนจ่ายเงินให้แม่สิคะ ถึงจะสมเหตุสมผลและยุติธรรม”
แม้จะฟังดูเหมือนตรรกะที่บิดเบี้ยวและเข้าข้างตัวเองไปบ้าง แต่พอลองไตร่ตรองดูดีๆ แล้ว ก็ดูเหมือนจะเป็นเหตุเป็นผลที่ฟังขึ้นอยู่เหมือนกัน
เหอลี่หัวได้ฟังแล้วก็ทำหน้าไม่ถูก จะร้องไห้ด้วยความซาบซึ้งก็ไม่ใช่ จะหัวเราะด้วยความขบขันก็ไม่เชิง
“เด็กคนนี้นี่นะ ช่างเจรจาจริงๆ”
เจียงถังจ่ายเงินเสร็จก็เก็บผ้าเช็ดหน้าอย่างเรียบร้อย รับผ้าเนื้อดีที่พนักงานขายยื่นมาให้ แล้วหันไปเดินดูของอย่างอื่นต่ออย่างอารมณ์ดี
เหอลี่หัวเดินไปเลือกซื้อเนื้อหมูมาสองชั่ง ตั้งใจว่าจะกลับไปทำเมนูหมูสามชั้นน้ำแดงของโปรดของทุกคน
ตอนคิดเงินค่าเนื้อ แน่นอนว่าเจียงถังก็เป็นคนจัดการแย่งจ่ายทั้งเงินและคูปองอีกเช่นเคย
ครั้งนี้เหอลี่หัวไม่ได้ยื้อแย่งจ่ายกับเธอ
ในเมื่อลูกสะใภ้มีความกตัญญูและตั้งใจจริง ก็ควรจะตอบรับความตั้งใจดีของลูก เพื่อให้ลูกสบายใจ ส่วนเงินที่เธอเก็บหอมรอมริบไว้ เดี๋ยวค่อยแอบยัดใส่กระเป๋าเดินทางของพวกเขาตอนจะกลับกองทัพก็ได้
สองแม่ลูกเดินดูรอบสหกรณ์ร้านค้าจนทั่ว พอตรวจสอบจนแน่ใจว่าแปรงสีฟันและผ้าขนหนูสำหรับล้างหน้าของพวกเจียงถังเตรียมมาจากบ้านเดิมพร้อมแล้ว ไม่จำเป็นต้องซื้อใหม่ให้สิ้นเปลือง
เหอลี่หัวจึงเรียกเจียงถังให้ออกจากสหกรณ์ร้านค้าเพื่อเดินทางกลับบ้าน
บ้านของพวกเขาอยู่ห่างจากสหกรณ์ร้านค้าไม่ไกลนัก ปั่นจักรยานรับลมเย็นๆ เพียงครู่เดียวก็ถึงจุดหมาย
ทว่าทันทีที่กลับมาถึงบ้าน เจียงถังเพิ่งจะจอดจักรยานไว้ในลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงร้องไห้โวยวายดังสนั่นหวั่นไหวมาจากนอกรั้วบ้าน ทำลายบรรยากาศอันสดใสเมื่อครู่จนหมดสิ้น
เจ้าโสมน้อยในร่างมนุษย์ตอนแรกยังรู้สึกงุนงง ฟังไม่ออกว่าเสียงร้องไห้คร่ำครวญปานจะขาดใจตายนี้เป็นเสียงของใครกันแน่
แต่เหอลี่หัวนั้นจำเสียงนี้ได้แม่นยำและฟังออกในทันที
สีหน้าของเธอขรึมลงอย่างรวดเร็ว แววตาที่เคยอบอุ่นเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวด้วยความไม่พอใจ
และในวินาทีเดียวกันนี้เอง ความทรงจำสีเทาอันเลวร้ายบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของความทรงจำร่างเจียงถัง ก็ค่อยๆ ฟื้นตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล
“โอย น้องสะใภ้ที่น่าสงสารของฉัน อายุยังน้อยแท้ๆ ก็ถูกคนหลอกมาเป็นเมียทหารเสียแล้ว ทางบ้านเรามันจนปัญญาจริงๆ ช่วยอะไรไม่ได้เลย ทำไมชะตากรรมถึงรันทดแบบนี้!”
เสียงร้องไห้โหยหวนเหมือนมีใครตายที่ด้านนอกนั้นยังคงดังต่อไปไม่หยุดหย่อน สร้างความรำคาญใจให้แก่ผู้ได้ยินเป็นอย่างยิ่ง
“นังตัวดีหวังชุน มาแหกปากร้องหาอะไรที่หน้าบ้านคนอื่นฮะ!” เหอลี่หัวคว้ากิ่งไม้แห้งข้างทางเตรียมจะออกไปจัดการหวังชุนให้รู้ดำรู้แดง
แต่เพิ่งจะเดินไปข้างหน้าได้เพียงสองก้าว เธอก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับลูกสะใภ้
สีหน้าของเจียงถังดูผิดปกติไปอย่างน่าใจหาย
ใบหน้าที่เดิมทีขาวอมชมพูระเรื่อด้วยเลือดฝาด ตอนนี้กลับซีดเผือดไร้สีเลือด เหลือเพียงความขาวซีดเซียวราวกับคนป่วยหนัก
รอยยิ้มพิมพ์ใจที่ประดับอยู่บนใบหน้ามาตลอดทางที่กลับมา ตอนนี้ไม่เหลือรอยยิ้มอยู่เลยแม้แต่น้อย
ใบหน้าที่เคยสดใสเหมือนแสงตะวันยามเช้า บัดนี้กลับดูมืดมนลงราวก้อนเมฆฝนตั้งเค้า
ร่างกายบอบบางของเธอ ถึงกับสั่นเทาอย่างรุนแรงและควบคุมไม่ได้
“เจียงถัง! เจียงถังลูก!”
เหอลี่หัวตกใจกับอาการของเจียงถังจนสะดุ้งสุดตัว เธอทิ้งความสนใจที่จะไปจัดการหวังชุนในทันที แล้วรีบพุ่งเข้ามาจับแขนของเจียงถังเอาไว้แน่น
“เจียงถัง เจียงถังไม่ต้องกลัวนะลูก แม่อยู่ตรงนี้”
เหอลี่หัวเคยบังเอิญไปเห็นเหตุการณ์ตอนที่หวังชุนทุบตีและกดขี่เจียงถังอยู่หลายครั้ง เธอเข้าใจดีถึงความหวาดกลัวฝังใจที่เจียงถังมีต่อพี่สะใภ้ใจร้ายคนนี้
“ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัวนะ แม่ของลูกอยู่นี่แล้ว แม่อยู่ตรงนี้นะ จะไม่มีใครทำอะไรลูกได้”
สิ้นเสียงปลอบประโลมของเหอลี่หัว ประตูรั้วบ้านก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ลู่ฉางเจิงเดินก้าวยาวๆ เข้ามาจากด้านนอกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
เมื่อสายตาคมกริบเห็นแผ่นหลังที่สั่นเทาไม่หยุดของภรรยาตัวน้อย หัวใจของเขาเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบจนเจ็บปวด คิ้วหนาขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะผูกเป็นปม
“ฉางเจิง ลูกรีบมาดูเจียงถังเร็วเข้า น้องดูแปลกๆ ไป” เหอลี่หัวรีบกวักมือเรียกลูกชายให้เข้ามาหาด้วยความร้อนรน
“เจียงถัง ผมกลับมาแล้ว ไม่ต้องกลัว ผมอยู่ตรงนี้ครับ”
ลู่ฉางเจิงรีบก้าวเข้าไปหาภรรยา ยื่นมืออันแข็งแกร่งออกไปกุมมือที่เย็นเฉียบของเจียงถังไว้ แล้วดึงร่างบางที่กำลังสั่นเทาเข้ามากอดในอ้อมอกอย่างแผ่วเบาและทะนุถนอม
“ไม่เป็นไรนะคนดี เจียงถัง ผมอยู่นี่แล้ว ปลอดภัยแล้ว”
เสียงเรียกที่แผ่วเบาอ่อนโยนและอ้อมกอดที่อบอุ่นคุ้นเคยของเขา เปรียบเสมือนเชือกเส้นเดียวที่ดึงรั้งสติของเจียงถังไว้ ทำให้เธอที่เดิมทีหูอื้อตาลาย เหมือนจมดิ่งอยู่ในน้ำแข็งอันมืดมิดไร้ขอบเขต ค่อยๆ รู้สึกตัวตื่นจากภวังค์แห่งความกลัว
“ลู่ฉางเจิง...”
เธอยื่นมือไปกำเสื้อบริเวณหน้าอกของลู่ฉางเจิงไว้เบาๆ เพื่อหาที่ยึดเหนี่ยว มืออีกข้างกุมหน้าอกของตัวเองด้วยความอึดอัด “ตรงนี้...มันมีกลุ่มควันสีดำ มันไม่ยอมสลายออกไป มันอยากจะเข้าควบคุมฉัน”
“อืม ผมรู้ ผมเข้าใจแล้วครับ”
ลู่ฉางเจิงเอ่ยปลอบเจียงถังเสียงนุ่มทุ้ม แล้วหันไปบอกเหอลี่หัวที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยแววตาจริงจัง ให้ออกไปพาตัวต้นเหตุอย่างหวังชุนที่ส่งเสียงหนวกหูออกไปให้พ้นหน้าบ้านก่อน
“แม่ครับ ช่วยบอกผู้หญิงคนนั้นว่าไม่ต้องรีบร้อน บัญชีแค้นของเจียงถัง ผมจะค่อยๆ คิดทบต้นทบดอกกับหล่อนและเจียงต้าอู่ทีหลังอย่างแน่นอน”
เหอลี่หัวเลี้ยงลูกมากับมือ จะไม่เข้าใจนิสัยลูกชายตัวเองได้อย่างไร
ลูกชายของเธอโกรธจัดจนถึงขีดสุดแล้วจริงๆ ใครที่กล้าแตะต้องดวงใจของเขา เตรียมตัวรับผลกรรมได้เลย
“ได้ ได้เลยลูก ลูกปลอบเจียงถังดีๆ นะ นังหวังชุนนั่นไม่ต้องเป็นห่วง เดี๋ยวแม่จัดการเอง”
“ขอบคุณครับแม่”
ลู่ฉางเจิงรับคำแม่เสร็จ ก็ก้มมองหญิงสาวในอ้อมกอดด้วยสายตาเปี่ยมรักและความห่วงใย “ตอนนี้เดินไหวไหมครับ เรากลับเข้าไปพักในห้องกันเถอะ”
“ตอนนี้ไหวแล้ว...เมื่อกี้ไม่ไหวเลย มันมองไม่เห็นแล้วก็ไม่ได้ยินอะไรเลยสักอย่าง”
เจียงถังตอบเสียงสั่น เธอเองก็เพิ่งเคยสัมผัสความรู้สึกของการถูกความเคียดแค้นและอารมณ์ด้านลบเข้าครอบงำจิตใจเป็นครั้งแรก เธอก็รู้สึกหวาดกลัวอยู่เหมือนกัน
ลู่ฉางเจิงประคองกอดเธอพาเดินเข้าห้องโถงกลางอย่างระมัดระวัง แล้วเลี้ยวเข้าห้องนอนทางปีกซ้าย
นี่คือห้องนอนเก่าสมัยเขายังหนุ่ม เหอลี่หัวหลังจากได้รับโทรศัพท์จากลูกชายแจ้งว่าจะพาภรรยากลับมาเยี่ยมบ้าน ก็จ้างคนมาเปลี่ยนเตียงเดี่ยวให้เป็นเตียงคู่ขนาดใหญ่ขึ้น หาตู้เสื้อผ้าใหม่มาตั้ง มีตู้ลิ้นชักเก็บของ และโต๊ะเครื่องแป้งครบชุด ทุกอย่างล้วนเป็นของใหม่เอี่ยมอ่อง
ถึงแม้ลูกชายและลูกสะใภ้จะไม่ได้อาศัยอยู่บ้านนี้เป็นประจำ แต่ห้องที่เป็นของพวกเขา เหอลี่หัวก็จัดเตรียมและดูแลรักษาไว้อย่างดีเยี่ยมเสมอมา
ผ้าห่มและที่นอนจะถูกนำออกไปตากแดดที่ลานบ้านเป็นระยะๆ เพื่อฆ่าเชื้อโรค ห้องหับก็ปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้านอยู่เสมอ
เหมือนอย่างวันนี้ที่พวกเขากลับมาแบบกะทันหัน ก็สามารถล้มตัวลงนอนพักผ่อนได้ทันทีโดยไม่ต้องจัดเตรียมอะไรเพิ่ม
ลู่ฉางเจิงประคองเจียงถังมานั่งลงที่ขอบเตียงนุ่ม ในห้องมีแค่พวกเขาสองคนตามลำพังแล้ว เขาจึงรวบตัวเธอกอดไว้ในอ้อมอกได้อย่างไม่ต้องเกรงใจสายตาใคร
เขาก้มลงจูบที่หน้าผากมนเพื่อปลอบประโลม
เจียงถังพลิกตัวเข้าหา กอดรอบคอลู่ฉางเจิงแน่น ซบหน้าลงกับไหล่กว้างที่พึ่งพาได้ของเขา “มันกำลังค่อยๆ ดีขึ้นแล้วค่ะ”
เสียงของเธออู้อี้อยู่ในลำคอ เห็นได้ชัดว่ายังคงตกใจและขวัญเสียอยู่
ไม่ใช่ตกใจเสียงร้องโหยหวนของหวังชุน แต่ตกใจกับความเคียดแค้นมหาศาลที่เจ้าของร่างเดิมมีต่อหวังชุนซึ่งยังตกค้างฝังรากลึกอยู่ภายในร่างกายนี้ต่างหาก
ความทรงจำสีเทาอันน่าหดหู่เหล่านั้นที่ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่สุดของจิตใจ ได้ถูกปลดผนึกออกมาฉายภาพซ้ำทีละฉากๆ ราวกับหนังม้วนเก่า
ขอบตาของเจียงถังแดงระเรื่อ ปลายจมูกรั้นก็แดงก่ำเช่นกัน เธอเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มตรงหน้า เบะปากเล็กน้อยเหมือนเด็กน้อยที่กำลังน้อยใจ อยากจะร้องไห้ระบายความอัดอั้นแต่ก็พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้สุดความสามารถ
“ลู่ฉางเจิง เธอคนนั้น...น่าสงสารมากเลย”
[จบบท]