บทที่ 124: กลิ่นอายอันตราย
“ลี่หัว เธอช่างเป็นคนมีวาสนาจริงๆ มีลูกชายที่เก่งกล้าสามารถขนาดนี้ แถมลูกสะใภ้ที่ได้มาก็น่ารักน่าเอ็นดู ผิวพรรณผุดผ่องอย่างกับน้ำค้างยามเช้า”
เจียงถังละสายตาจากการสำรวจร้าน แล้วหันกลับมาส่งยิ้มหวานให้กับป้าอู๋ หญิงสูงวัยท่าทางใจดีมีเมตตาที่กำลังเอ่ยปากชม
เหอลี่หัวเมื่อถูกเพื่อนบ้านเก่าแก่ที่คุ้นเคยกันมานานเอ่ยปากชมเปาะขนาดนี้ก็ยิ้มแก้มปริด้วยความภาคภูมิใจ เธอรีบจูงมือเจียงถังขยับเข้าไปใกล้ๆ เพื่อให้ป้าอู๋ช่วยวัดตัวสำหรับตัดเสื้อชุดใหม่
ป้าอู๋ยึดอาชีพเย็บปักถักร้อยมาหลายสิบปี เป็นช่างตัดเสื้อฝีมือฉมังที่มีประสบการณ์โชกโชน ฝีมือการตัดเย็บของแกนั้นประณีตบรรจงจนเป็นที่เลื่องลือ ชาวบ้านร้านตลาดส่วนใหญ่ในเมืองต่างก็ไว้วางใจมาใช้บริการของแกกันทั้งนั้น
หญิงชราหยิบสายวัดขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว ทาบทับลงบนเรือนร่างของเจียงถังเพื่อจดบันทึกสัดส่วนอย่างละเอียด ก่อนจะหันไปวัดตัวให้กับเหอลี่หัวในลำดับถัดไป
เมื่อวัดตัวเสร็จสรรพและตกลงกันเรียบร้อยว่าอีกห้าวันจะมารับชุดใหม่ เหอลี่หัวก็พาเจียงถังเดินออกมาจากร้านเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน
“แม่คะ ป้าอู๋แกอยู่บ้านคนเดียวเหรอคะ”
ระหว่างเดินทอดน่องกลับบ้าน เจียงถังเอ่ยถามเหอลี่หัวด้วยความสงสัยใคร่รู้
“ใช่จ้ะ สามีกับลูกชายของแกเสียชีวิตไปตั้งแต่สมัยสงครามแล้ว แกก็เลยครองตัวเป็นโสดอยู่คนเดียวมาตลอด อาศัยวิชาชีพเย็บผ้าปะผ้าเนี่ยแหละเลี้ยงตัวเองไปวันๆ”
ในฐานะเพื่อนบ้านที่อยู่ร่วมซอยกันมา และเป็นผู้อาศัยดั้งเดิมของเมืองนี้ เหอลี่หัวย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของคนในละแวกนี้เป็นอย่างดี
เจียงถังส่งเสียงรับรู้ในลำคอเบาๆ พลางพยักหน้าเข้าใจ
“เป็นอะไรไปหรือเปล่าลูก” เหอลี่หัวสังเกตเห็นว่าหัวคิ้วสวยของเจียงถังขมวดเข้าหากันเล็กน้อย จึงเอ่ยถามด้วยความฉงน
เจียงถังส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ
“ไม่เป็นไรค่ะแม่”
พูดจบเธอก็ขยับเข้าไปคล้องแขนเหอลี่หัวอย่างออดอ้อน แล้วเปลี่ยนเรื่องคุยด้วยน้ำเสียงสดใส “เรารีบกลับบ้านกันเถอะค่ะแม่ ป่านนี้ลู่ฉางเจิงน่าจะทำกับข้าวเสร็จรอแล้ว”
เหอลี่หัวไม่ได้ติดใจสงสัยอะไร จึงปล่อยเลยตามเลยและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระตามที่เจียงถังชวนคุยไปตลอดทาง
เมื่อสองแม่ลูกกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็พบว่าลู่ฉางเจิงทำอาหารเสร็จเรียบร้อยแล้วจริงๆ
บนโต๊ะอาหารมีกับข้าวหน้าตาน่าทานวางเรียงราย และที่ด้านข้างยังมีกล่องข้าวอลูมิเนียมวางแยกไว้อีกหนึ่งชุด ภายในบรรจุอาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างดีสำหรับเหอเหวินจิ้ง
ทันทีที่ลู่ฉางเจิงเห็นภรรยาและแม่เดินเข้ามา เขาก็บอกให้พวกเธอนั่งลงทานข้าวก่อนได้เลย ส่วนตัวเขาจะอาสาเอากับข้าวไปส่งให้เหอเหวินจิ้งที่บ้านพัก
“แม่ไปส่งเองดีกว่า ลูกเพิ่งจะลงจากรถไฟมาเหนื่อยๆ แถมวันนี้ยังต้องออกไปวิ่งวุ่นข้างนอกมาทั้งวัน ลูกกับถังถังกินข้าวกันไปก่อนเลย กินเสร็จจะได้รีบอาบน้ำพักผ่อน”
เหอลี่หัวรีบคว้ากล่องข้าวมาถือไว้ แล้วยืนกรานว่าจะไปส่งข้าวให้หลานสาวด้วยตัวเอง
เนื่องจากระยะทางจากบ้านไปถึงที่พักของเหอเหวินจิ้งไม่ได้ไกลมาก อยู่แค่ช่วงหัวถนนเส้นนี้เอง ลู่ฉางเจิงจึงไม่ได้ดึงดันจะแย่งหน้าที่นี้กับผู้เป็นแม่
“แม่ขี่จักรยานดีๆ นะคะ เดินทางปลอดภัยค่ะ”
เจียงถังโบกมือลาแม่สามีอย่างว่าง่าย ท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูนั้นทำให้เหอลี่หัวรู้สึกอบอุ่นหัวใจ “รีบไปกินข้าวเถอะ กินเสร็จอาบน้ำแล้วก็รีบกลับเข้าห้องไปพักผ่อนนะ”
“พวกเรารอแม่กลับมากินพร้อมกันค่ะ”
“เด็กโง่... รอทำไมกัน หิวก็กินก่อนได้เลย”
เหอลี่หัวอมยิ้มพลางส่ายหน้าด้วยความเอ็นดู ก่อนจะปั่นจักรยานออกจากบ้านไป
เจียงถังยืนมองจนแผ่นหลังของเหอลี่หัวลับสายตาไป แล้วจึงหมุนตัวเดินกลับเข้ามาในลานบ้าน
เมื่อจัดการลงกลอนประตูบ้านเรียบร้อย เธอก็เดินตรงเข้าไปกอดแขนลู่ฉางเจิงทันที ใบหน้าสวยหวานฉายแววกังวลและดูไม่สดใสร่าเริงเหมือนปกติ
“เป็นอะไรไปครับ หรือว่าเหนื่อยจนเพลียแล้ว” ลู่ฉางเจิงถามไถ่ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเจือความห่วงใย
เจียงถังส่ายหน้าช้าๆ
“ลู่ฉางเจิง”
“หืม ว่าไงครับ”
“พวกคนเลวที่ทำเรื่องชั่วช้าแล้วถูกจับได้ จุดจบของคนพวกนั้นส่วนใหญ่จะน่าเวทนามากใช่ไหมคะ”
“หืม? ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ขึ้นมาล่ะ”
“ฉันก็แค่ไม่ค่อยเข้าใจน่ะค่ะ ว่าทำไมถึงยังมีคนที่รู้ทั้งรู้ว่าจุดจบมันไม่สวย แต่ก็ยังดันทุรังเลือกที่จะทำเรื่องเลวร้ายอยู่ดี”
เจียงถังรู้สึกสับสนในใจ เธอไม่เข้าใจตรรกะความคิดและการตัดสินใจของคนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย
“ดูอย่างลู่ฉางเจิงสิ เป็นคนเก่งขนาดนี้ ยังไม่เห็นเลือกทำเรื่องไม่ดีเลย”
ประโยคแรกยังฟังดูเป็นการเป็นงานอยู่แท้ๆ แต่พอจบประโยคหลัง ทำเอาชายหนุ่มถึงกับต้องกลั้นขำ
ถังถังของเขานี่นะ ช่างสรรหาวิธีการชมคนได้แปลกแหวกแนวไม่เหมือนใครจริงๆ
“ไหนถังถังลองบอกผมซิครับ ว่าออกไปข้างนอกรอบนี้ไปเจออะไรผิดปกติมา หรือว่าไปเจอคนไม่น่าไว้ใจในเมือง”
“ฉันไม่แน่ใจว่าเขาเป็นคนเลวหรือเปล่านะคะ แต่กลิ่นอายบนตัวของผู้ชายคนนั้น... มันคล้ายกับคนสองคนที่เราเจอบนรถไฟ แล้วก็คล้ายกับกลิ่นในแปลงนาที่มีพิษที่ฟาร์มฮงซิงมากๆ แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่นิดหน่อย”
สัญชาตญาณของปีศาจโสมน้อยนั้นไวต่อกลิ่นของสารพิษและสิ่งอันตรายเป็นพิเศษ
หากใครก็ตามที่เคยสัมผัสคลุกคลีกับวัตถุอันตรายพวกนี้ ต่อให้จะพยายามล้างมือล้างเท้าขัดถูจนสะอาดเอี่ยม หรือเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่จนหอมฟุ้ง ก็ไม่อาจลบเลือนกลิ่นอายที่ฝังลึกและติดตัวมาได้
ลู่ฉางเจิงเองก็นึกไม่ถึงว่า ภรรยาตัวน้อยของเขาออกไปข้างนอกแค่ประเดี๋ยวเดียว จะบังเอิญไปเจอกับบุคคลต้องสงสัยเข้าอีกแล้ว
“ไม่เป็นไรครับ เรื่องนี้ผมจะสั่งการให้คนคอยจับตาดูเอาไว้เอง เราไปกินข้าวกันก่อนเถอะนะ”
“จะไม่รอแม่กลับมาก่อนเหรอคะ”
“อื้ม แม่น่าจะใกล้ถึงบ้านแล้วล่ะ”
ด้วยระยะทางที่ไม่ได้ไกล บวกกับใจที่คงอยากจะรีบกลับมาหาลูกหลาน เขาเดาว่าแม่คงใกล้จะถึงแล้ว
และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่สิ้นเสียงของลู่ฉางเจิง เหอลี่หัวก็จูงจักรยานเดินเข้ามาในบ้าน
พอเห็นว่าลูกชายและลูกสะใภ้ยั่งนั่งรอตัวเองกลับมากินข้าวพร้อมหน้า เหอลี่หัวก็ยิ้มกว้างพลางแกล้งบ่นพวกเขานิดหน่อยว่าคนกันเองแท้ๆ ไม่เห็นต้องมีพิธีรีตองอะไรเลย หิวก็ตักกินก่อนได้เลยแท้ๆ
เจียงถังรีบแย้งแม่สามีด้วยสีหน้าจริงจัง “แม่คะ นี่ไม่ใช่พิธีรีตองเสียหน่อย แต่นี่คือการเคารพผู้อาวุโสรักใคร่ดูแลลูกหลาน เป็นวัฒนธรรมอันดีงามของครอบครัวเราต่างหากค่ะ”
“จ้ะๆๆ แม่ยอมแพ้แล้ว ถังถังของแม่นี่ช่างพูดช่างเจรจาแถมยังรู้ความจริงๆ เป็นเด็กดีมาก”
เหอลี่หัวยิ้มไม่หุบ เธอรีบดึงเจียงถังให้นั่งลง แล้วทั้งสามคนพ่อแม่ลูกก็นั่งล้อมวงทานอาหารเย็นด้วยกันอย่างมีความสุข
หลังจากอิ่มหนำสำราญและนั่งพักผ่อนพูดคุยกันสักพัก ท้องฟ้าด้านนอกก็เริ่มมืดสนิท
ลู่ฉางเจิงจัดการตักน้ำร้อนให้เจียงถัง แล้วไล่ให้เธอเข้าไปอาบน้ำชำระร่างกายในห้องน้ำ ส่วนตัวเขาก็ออกมาวาดลวดลายซ้อมมวยทหารอยู่ที่ลานบ้านเพื่อยืดเส้นยืดสาย
“คุณต้องระวังตัว อย่าหักโหมนะ”
เจียงถังไม่วายหันมากำชับสามีด้วยความเป็นห่วงก่อนเข้าห้องน้ำ
เหอลี่หัวที่กำลังง่วนอยู่กับการช่วยจัดห้องหับให้ลูกชายและลูกสะใภ้ พอได้ยินประโยคนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองลูกชายทันควัน
เธอพิจารณาดูแล้วเห็นว่าสีหน้าของลู่ฉางเจิงดูสดใสแข็งแรง ไม่เหมือนคนได้รับบาดเจ็บตรงไหน
แต่เมื่อไตร่ตรองดูอีกที เจียงถังไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ดังนั้นพอลู่ฉางเจิงซ้อมมวยเสร็จ เหอลี่หัวจึงอดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม
“ออกไปทำภารกิจคราวนี้ ได้รับบาดเจ็บกลับมางั้นเหรอ”
“ไม่เป็นไรครับแม่ แค่แผลถลอกเล็กน้อย ถังถังช่วยดูแลทายาให้จนหายดีแล้วครับ”
ลู่ฉางเจิงไม่อยากให้แม่ต้องมาคอยกังวล เรื่องอันตรายบางเรื่องถ้าเลี่ยงได้เขาก็ไม่อยากบอกให้รู้
เหอลี่หัวพยักหน้ารับรู้ “เจ้าลูกชายตัวดี ทีนี้รู้ซึ้งถึงข้อดีของการมีเมียแล้วใช่ไหมล่ะ เมื่อก่อนยังมาบ่นกับแม่ปาวๆ ว่าไม่อยากแต่งงาน ชีวิตนี้ขออุทิศให้กับการทำงาน”
“โธ่แม่ครับ ตอนนั้นผมยังไม่เจอถังถังนี่นา”
ลู่ฉางเจิงยอมรับความจริงอย่างหน้าชื่นตาบาน ไม่ได้รู้สึกเขินอายที่ต้องกลืนน้ำลายตัวเอง “ถ้าไม่ได้มาเจอถังถัง ผมก็คงไม่อยากแต่งงานจริงๆ นั่นแหละครับ”
เขาเคยจินตนาการไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่า ผู้หญิงที่จะมาเป็นคู่ชีวิตของเขาจะมีหน้าตาหรือนิสัยใจคอเป็นอย่างไร
แต่พอโชคชะตานำพาให้มาเจอกับเจียงถัง ได้มอบหัวใจให้เธอ วันเวลาในอนาคตที่เคยว่างเปล่าในจินตนาการ จู่ๆ ก็กลายเป็นภาพที่ชัดเจนจับต้องได้ ทำให้เขารู้สึกเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
เหอลี่หัวเห็นสายตาและท่าทางของลูกชายแบบนี้ คนเป็นแม่อย่างเธอจะมีอะไรที่ไม่เข้าใจอีก
อาการหนักขนาดนี้ เรียกว่ารักเมียหลงเมียจนโงหัวไม่ขึ้นแล้ว
พอเห็นลูกมีความสุข เธอก็พลอยวางใจและหมดห่วง
“ว่าแต่พูดถึงเพื่อนร่วมงานคนนั้นของลูก ตกลงว่าจะแนะนำให้รู้จักกับเหอเหวินจิ้งไม่ได้จริงๆ เหรอ”
เหอลี่หัวยังคงวนเวียนกลับมาที่หัวข้อการจับคู่ให้หลานสาว
ลู่ฉางเจิงรู้สึกจนปัญญาจะอธิบาย “แม่ครับ แม่ลองคิดดูดีๆ สิครับ แม่คิดว่าน้าสะใภ้เขาจะยอมเหรอ สิ่งที่แกมองข้ามและตั้งแง่รังเกียจที่สุด ก็คือพวกเราที่เป็นทหารไม่ใช่เหรอครับ”
“เฉิงกั๋วหย่วนเป็นสหายร่วมรบของผม เป็นพี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายในสนามรบกันมา ต่อให้ฝั่งนั้นจะเป็นน้าสะใภ้แท้ๆ ของผม แต่ผมก็ไม่อยากให้เพื่อนรักต้องไปโดนคนเขามองด้วยสายตาเย็นชาหรือดูถูกเหยียดหยามหรอกนะครับ”
ลู่ฉางเจิงไม่ได้มีอคติอะไรกับน้าชายหรือลูกพี่ลูกน้องอย่างเหอเหวินจิ้ง
แต่สำหรับน้าสะใภ้คนเล็กที่เกิดในเมือง เติบโตมาแบบคุณหนูในเมือง แถมยังเป็นลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนเพียงคนเดียวของบ้านคนนั้น เขาไม่ได้ถึงขั้นเกลียดชัง แต่ก็พูดได้เต็มปากว่าไม่ชอบหน้าสักเท่าไหร่
เหอลี่หัวเองก็เข้าใจจุดนี้ดี น้องสะใภ้ของเธอคนนั้นมาตรฐานสูงเสียดฟ้ามาแต่ไหนแต่ไร
“ก็ได้จ้ะๆ จริงๆ แม่อยากจะบอกว่าถ้าแนะนำได้ ก็แค่อยากให้ลองแลกเปลี่ยนที่อยู่ติดต่อกันดู ให้เหอเหวินจิ้งลองเขียนจดหมายคุยกับเขาดู”
“ให้หนุ่มสาวเขาศึกษากันผ่านตัวหนังสือ ถ้าคุยกันถูกคอก็สานต่อ แต่ถ้าไม่คลิกกันก็ถือว่าเป็นเพื่อนกันได้ ไม่เสียหายอะไร”
“แม่ครับ เรื่องของเหอเหวินจิ้งน่ะ แม่ก็ห่วงแค่พอประมาณเถอะครับ อย่าเข้าไปยุ่งจัดการมากเกินไปเลย เกิดมันออกมาดีก็เสมอตัว แต่ถ้าออกมาไม่ดี น้าสะใภ้จะพาลมาโทษแม่เอาได้ แล้วน้าเล็กก็จะพลอยลำบากใจไปด้วยเปล่าๆ”
ลู่ฉางเจิงเป็นคนที่มีเหตุมีผลและมองโลกตามความเป็นจริง ซึ่งสะท้อนให้เห็นชัดเจนจากท่าทีที่เขามีต่อญาติพี่น้อง
แม้คำพูดอาจจะดูตรงไปบ้าง แต่สิ่งที่เขาเตือนสติแม่ก็นับเป็นความจริงที่เถียงไม่ได้
เหอลี่หัวลองตรองตามคำพูดของลูกชาย ก็เห็นว่ามีเหตุผลทุกประการ
เธอได้แต่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “เหอเหวินจิ้งเด็กคนนั้น... ก็ไม่รู้ว่าจะเลือกมากเรื่องมากความไปถึงเมื่อไหร่กันนะ”
[จบบท]