บทที่ 14: ดอกลี่ฮวาคิดจะข่มดอกไห่ถัง? ไม่มีทางเสียหรอก!
ท่ามกลางบรรยากาศที่เริ่มตึงเครียด เจียงถังที่กำลังจะก้าวเดินจากไปพลันหยุดชะงักฝีเท้าลงเสียดื้อๆ
ดวงตากลมโตที่ใสซื่อราวกับลูกกวางน้อยหันกลับไปพิจารณาสวี่ลี่ฮวาอย่างละเอียด ก่อนจะเบนสายตากลับมาที่ชายหนุ่มข้างกายพร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้ “นี่ลู่ฉางเจิง ฉันจำเป็นจะต้องจดจำหรือทำความรู้จักกับเธอคนนี้ไหมคะ”
ลู่ฉางเจิงตอบกลับทันควันด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง “ไม่จำเป็นครับ”
เจียงถังพยักหน้ารับอย่างว่าง่ายพลางชี้แจงแถลงไข “ได้ยินแล้วใช่ไหมคะ ลู่ฉางเจิงบอกว่าไม่จำเป็น”
ความหมายชัดเจนในตัวมันเอง คือเธอไม่จำเป็นต้องเสียเวลาสมองไปจดจำว่าสวี่ลี่ฮวาผู้นี้เป็นใครมาจากไหน
เมื่อครู่นี้สวี่ลี่ฮวายังหลงคิดไปว่าอาสะใภ้ของตนใจร้อนวู่วามเกินเหตุจึงถูกเจียงถังปั่นหัวจนโมโหโทโส แต่เมื่อได้มาเผชิญหน้ากันจังๆ ในตอนนี้ หญิงสาวจึงได้ประจักษ์ว่า แม่เจียงถังคนนี้มีพรสวรรค์ในการยั่วโมโหผู้คนให้กระอักเลือดตายได้โดยที่เจ้าตัวยังคงทำหน้าตาใสซื่อบริสุทธิ์
สวี่ลี่ฮวาขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอดด้วยความคับแค้นใจ “สหายเจียงถังคะ คุณเองก็โตจนป่านนี้แล้ว ไม่มีวิจารณญาณเป็นของตัวเองบ้างเลยหรืออย่างไร จะทำอะไรทีต้องคอยถามความเห็นจากผู้พันลู่ ให้เขาตัดสินใจแทนเสียทุกเรื่องเลยหรือคะ”
“เอ๋? รบกวนงั้นหรือคะ”
เจียงถังเอียงคอทำหน้าฉงน ดวงตาฉายแววสับสนอย่างไม่เข้าใจเจตนาของผู้พูด “ลู่ฉางเจิง การที่ฉันถามคุณแบบนี้ มันเป็นการรบกวนคุณหรือเปล่า”
“ไม่เลยครับ ไม่รบกวนสักนิด”
ลู่ฉางเจิงกระชับมือเล็กที่เขากุมอยู่ให้แน่นขึ้นอีกนิด ส่งผ่านความอบอุ่นและความมั่นคงไปสู่เธอ พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและอ่อนโยนที่สุด
ใจจริงเขาอยากจะพาภรรยาตัวน้อยออกไปจากสถานการณ์น่ารำคาญนี้เต็มที แต่เมื่อเรื่องมันลุกลามมาถึงขั้นนี้ บางสิ่งบางอย่างในฐานะลูกผู้ชายและสามี เขาก็จำเป็นต้องประกาศจุดยืนให้ชัดเจนเพื่อปกป้องเกียรติของคนรัก
“คุณคือภรรยาของผม เป็นคู่ชีวิตที่จะร่วมทุกข์ร่วมสุขกันไปจนแก่เฒ่า สำหรับเรื่องของคุณ ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ผมไม่เคยคิดว่าเป็นภาระหรือเรื่องรบกวนแม้แต่น้อย”
ถ้อยคำที่หนักแน่นและจริงใจเช่นนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการประกาศคำรักกลางแจ้งต่อหน้าสักขีพยานนับสิบ
เหล่าสหายและเพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันหน้าแดงด้วยความเขินอายแทนคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามัน ผิดกับสองอาหลานตระกูลสวี่ที่ยืนหน้าม้านด้วยความกระอักกระอ่วนใจและเสียหน้าอย่างที่สุด
พร้อมกันนั้น ความริษยาก็แล่นพล่านอยู่ในอกของพวกหล่อน
น่าเจ็บใจนัก! ลู่ฉางเจิงผู้องอาจกลับถูกเปลือกนอกอันงดงามของเจียงถังหลอกลวงจนตาบอดตาใส คนฉลาดอย่างเขาทำไมถึงแยกแยะเพชรกับกรวดไม่ออกกันหนอ
ใครที่มีตาก็มองออกทั้งนั้นว่าสวี่ลี่ฮวานั้นเพียบพร้อมและเหนือกว่าเจียงถังในทุกๆ ด้าน
ทำไมลู่ฉางเจิงถึงมองข้ามไปได้?
สวี่หงเหมยขบคิดจนหัวแทบแตกก็ยังหาคำตอบไม่ได้
ฝ่ายสวี่ลี่ฮวาเอง แม้จะมั่นใจในตัวเองแค่ไหน ก็ยังมียางอายพอที่จะไม่ประกาศปาวๆ ว่า 'ฉันดีกว่าหล่อน' ออกไปตรงๆ
แต่จะให้เธอยอมแพ้ถอยทัพกลับไปง่ายๆ ก็คงไม่ใช่สวี่ลี่ฮวาคนนี้แน่
“ไม่ทราบว่าสหายเจียงถังเคยได้ยินบทกวีวรรคทองที่ว่า ‘ดอกลี่ฮวาหนึ่งกิ่งข่มดอกไห่ถัง’ หรือไม่คะ”
ในเมื่อเธอชื่อสวี่ลี่ฮวา (ดอกสาลี่) และอีกฝ่ายชื่อเจียงถัง (ดอกไห่ถัง)
นี่มันลิขิตสวรรค์ชัดๆ ที่กำหนดมาแล้วว่าดอกลี่ฮวาอย่างเธอจะต้องอยู่เหนือกว่าและกดข่มดอกไห่ถังอย่างเจียงถังให้จมธรณี
เจียงถังตาเป็นประกายวาววับเหมือนเด็กที่เพิ่งนึกคำตอบข้อสอบออก “อ๋อ! ฉันรู้จักสิ!”
“ผ้าห่มนวมลายยวนยางพลอดรักคู่นิทรา ดอกลี่ฮวาหนึ่งกิ่งข่มดอกไห่ถัง!”
เธอเคยผ่านตาบทกวีนี้มาบ้างจึงจดจำได้แม่นยำ ทว่าความสนใจของปีศาจโสมน้อยกลับไม่ได้อยู่ที่ความหมายแฝงอันลึกซึ้ง แต่อยู่ที่วัตถุสิ่งของในบทกลอนนั้นต่างหาก “ลู่ฉางเจิงคะ ผ้าห่มลายยวนยางนี่เขาเอาไว้ใช้ตอนแต่งงานกันใช่ไหม”
เจ้าโง่ซ่าตั้นผู้ใสซื่อถามสิ่งที่ตนสงสัยออกไปอย่างพาซื่อ
ลู่ฉางเจิงคลี่ยิ้มเอ็นดูพลางพยักหน้ารับ
เจียงถังร้อง “อ้อ” ลากเสียงยาวด้วยความตื่นเต้น “ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะมีบ้างได้ไหมคะ”
“ผมจะลองไหว้วานให้เพื่อนฝูงช่วยหามาให้ ดีไหมครับ” น้ำเสียงของชายหนุ่มเจือแววเอาอกเอาใจอย่างปิดไม่มิด
“ดีสิคะ! ถ้าอย่างนั้นคุณต้องเลือกลายที่สวยๆ หน่อยนะ ถ้าได้ห่มผ้าสวยๆ ฉันต้องนอนหลับฝันดีกว่าเดิมแน่ๆ เลย”
“ได้ครับ ตามใจคุณทุกอย่างเลย”
ภาพของลู่ฉางเจิงที่คอยพะเน้าพะนอเอาใจเจียงถังทุกอย่าง ไม่ว่าเธอจะเรียกร้องอะไรเขาก็พร้อมจะหามาแทบเท้า ทำให้บรรดาผู้คนที่รายล้อมต่างเกิดความรู้สึกผสมปนเป ทั้งอิจฉาทั้งหมั่นไส้ ทำไมคนที่ไม่รู้ประสีประสาอย่างเจียงถังถึงได้มีวาสนาดีปานนี้ ทำไมสวรรค์ถึงลำเอียงส่งผู้ชายแสนดีอย่างลู่ฉางเจิงมาให้เธอคนเดียว
โลกนี้ช่างไม่มีความยุติธรรมเอาเสียเลย
เจียงถังหาได้สนใจความคิดริษยาของคนรอบข้างไม่ ตอนนี้ท้องไส้เริ่มประท้วงแล้ว เธอจึงรีบฉุดแขนลู่ฉางเจิงให้รีบกลับบ้านไปปรุงอาหารเลิศรสกินกันเสียที
ทว่าหลังจากเดินออกมาได้เพียงไม่กี่ก้าว สมองของเจียงถังที่ประมวลผลช้ากว่าชาวบ้านไปหลายจังหวะก็เพิ่งจะตระหนักถึงความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของสวี่ลี่ฮวาเมื่อครู่
“นี่สหายสวี่... เมื่อกี้เธอตั้งใจจะบอกว่า เธอคือดอกลี่ฮวา ส่วนฉันคือดอกไห่ถัง แล้วเธอก็จะข่มฉันได้ อย่างนั้นใช่ไหม”
คำถามที่ยิงตรงเข้าเป้านั้นทำเอาทุกคนชะงัก แต่เจียงถังไม่รอให้อีกฝ่ายได้แก้ตัวหรือตอบรับ เธอชิงสรุปความด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น “ข่มไม่ลงหรอกนะจะบอกให้! ไม่ว่าเธอจะเป็นดอกไม้วิเศษมาจากไหน ก็ไม่มีทางข่มฉันลงหรอก!”
เชอะ! เธอเป็นถึงปีศาจโสมพันปีที่บำเพ็ญตบะมาอย่างแก่กล้าเชียวนะ
ในปฐพีนี้ พืชพรรณธัญญาหารชนิดใดจะมามีอิทธิฤทธิ์เหนือกว่าเธอได้ ฝันไปเถอะ!
สิ้นคำประกาศศักดา เธอก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วลากลู่ฉางเจิงเดินจากไปอย่างผู้ชนะ
ทิ้งให้สวี่ลี่ฮวาและสวี่หงเหมยยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ท่ามกลางสายตาของผู้คนที่เริ่มมองมาอย่างขบขันและสมเพช
ความอับอายแล่นพล่านไปทั่วร่างจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
สวี่หงเหมยผู้มีความหน้าหนาเป็นอาวุธ ตวัดสายตาเกรี้ยวกราดใส่ไทยมุงรอบด้าน พยายามกู้หน้าคืนด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “ผู้พันลู่เขายังหนุ่มยังแน่น ประสบการณ์ยังน้อย ก็เลยหลงใหลไปกับความสวยงามฉาบฉวย คอยดูเถอะ! พอแต่งงานกันไปสักพัก ความสวยมันกินไม่ได้ ถึงตอนนั้นเขาจะซึ้งใจเองว่าเมียที่ฉลาดและรู้ความนั้นดีกว่าแค่ไหน”
“สวี่หงเหมย คำพูดพล่อยๆ ของเธอนี่ ฟังอย่างไรก็ระคายหูสิ้นดี”
จางหงอิง ก้าวออกมาจากกลุ่มคนด้วยท่วงท่าสง่างามสมฐานะภรรยาจอมพลการเมือง ใบหน้าฉายแววตำหนิอย่างไม่ปิดบัง “ที่เสี่ยวลู่เขาไม่พูดฉีกหน้าเธอแรงๆ ก็เพราะเห็นแก่หน้าสามีของเธอที่เป็นเพื่อนร่วมงานกัน”
“ส่วนเสี่ยวเจียงเป็นเด็กจิตใจดี ไม่คิดเล็กคิดน้อยกับคนอย่างเธอ แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่เธอจะเหิมเกริมได้คืบจะเอาศอก!”
จางหงอิงเก็บความไม่พอใจที่มีต่อสวี่หงเหมยมานานแล้ว
วันนี้สบโอกาส จึงได้ตอกกลับด้วยวาจาเชือดเฉือนที่ทำให้ใบหน้าของสวี่หงเหมยซีดเผือดสลับแดงคล้ำด้วยความโกรธและความอาย
ปกติสวี่หงเหมยมักจะใช้อายุและตำแหน่งของสามีมาเบ่งใส่คนอื่น อ้างความเป็นผู้อาวุโสคอยสั่งสอนลู่ฉางเจิงต่างๆ นานา
แต่เมื่อต้องประจันหน้ากับจางหงอิง นางพญาแห่งเขตบ้านพักทหาร สวี่หงเหมยก็เป็นได้แค่ไก่รองบ่อน
เพราะเสวี๋ยว่านหมิน สามีของจางหงอิง ดำรงตำแหน่งจอมพลการเมืองระดับผู้การ ซึ่งสูงกว่าสามีของเธอถึงสองขั้น การจะไปต่อปากต่อคำด้วยย่อมมีแต่เสียกับเสีย
จางหงอิงรุกไล่ต่อด้วยเหตุผลที่ใครก็เถียงไม่ออก “เธอไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่ฝ่ายไหนของเสี่ยวลู่ สามีเธอก็ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขา เธอเอาความกล้าจากไหนมายืนวิจารณ์การเลือกคู่ครองของชาวบ้านปาวๆ แบบนี้”
“เสี่ยวลู่เขาให้เกียรติสามีเธอ เธอเองก็ควรรู้จักถนอมน้ำใจและรักษาหน้าตาของสามีไว้บ้าง ไม่ใช่ทำตัวเป็นคนฉุดสามีลงมาเกลือกกลั้วกับเรื่องไร้สาระจนขายขี้หน้าประชาชี”
จางหงอิงไม่ค่อยสุงสิงกับกลุ่มแม่บ้านในค่ายทหารมากนัก
ไม่ใช่เพราะเธอหยิ่งยโส แต่เป็นเพราะสังคมแม่บ้านที่นี่ส่วนใหญ่มีนิสัยชอบนินทาว่าร้ายคล้ายสวี่หงเหมย
วันๆ ไม่ทำอะไรนอกจากจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องในมุ้งของชาวบ้าน
ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่จางหงอิงรังเกียจที่สุด
นานทีปีหนถึงจะเจอเด็กสาวที่ใสซื่อจริงใจอย่างเจียงถัง เธอไม่มีวันยอมให้คนปากเสียอย่างสวี่หงเหมยมาสาดโคลนใส่ได้ง่ายๆ แน่
สิ้นเสียงอันทรงพลังของจางหงอิง บรรดาพี่สะใภ้ทั้งหลายต่างพากันสงบปากสงบคำและแสดงท่าทีเห็นด้วยกับเธอ
ไม่ใช่เพราะพวกหล่อนซาบซึ้งในหลักการอะไรหรอก แต่ใครเล่าจะกล้าหักหน้าภรรยาของท่านจอมพลการเมือง
จางหงอิงปรายตามองสวี่ลี่ฮวาที่ยังคงยืนกำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ พลางถอนหายใจในใจ หวังว่าแม่หนูน้อยคนนี้จะรู้จักรักษาระยะห่าง ไม่หน้ามืดตามัวทำเรื่องโง่เขลาจนทำลายอนาคตตัวเองก็แล้วกัน
...
ตัดภาพมาที่บ้านพักอันแสนอบอุ่นของเจียงถังและลู่ฉางเจิง
กลิ่นหอมของอาหารเริ่มโชยออกมาจากในครัว ลู่ฉางเจิงกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟอย่างคล่องแคล่ว ในขณะที่เจียงถังนั่งเท้าคางมองแผ่นหลังกว้างของสามีอยู่บนม้านั่งตัวยาว
แม้จะพยายามไม่สนใจ แต่คำพูดของสวี่หงเหมยก็ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธออย่างน่ารำคาญ
“ลู่ฉางเจิงคะ”
“หืม? หิวจนทนไม่ไหวแล้วหรือครับคนดี กินขนมปังรองท้องไปก่อนนะ อีกเดี๋ยวกับข้าวก็เสร็จแล้ว” ชายหนุ่มหันมาส่งยิ้มให้อย่างอบอุ่น
“ไม่ใช่เรื่องนั้นค่ะ...”
เจียงถังก้มมองเศษขนมปังในมือ เธอฟาดมันไปหลายชิ้นแล้ว แถมยังซดมอลต์สกัดไปอีกตั้งครึ่งชาม
ความหิวมันบรรเทาลงไปมากแล้ว
แต่ความกังวลในใจกลับเพิ่มพูนขึ้นมาแทนที่
“ลู่ฉางเจิง ถึงฉันจะไม่ค่อยเข้าใจโลกของผู้ใหญ่นัก แล้วก็ไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมพวกนั้นต้องพูดจาแบบนั้น แต่ฉันสัญญานะคะว่าฉันจะไม่ทำตัวเป็นภาระถ่วงความเจริญของคุณเด็ดขาด”
เธออาจจะยังไม่ฉลาดทันคน ไม่รู้จักวิธีพูดจาเอาใจใคร แต่เธอสัญญาว่าจะเรียนรู้และปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นในทุกๆ วัน
“เพราะฉะนั้น... ลู่ฉางเจิง คุณอย่าเพิ่งมองว่าฉันเป็นตัวปัญหานะ อย่าเพิ่งเบื่อแล้วไล่ฉันไปได้ไหมคะ”
ปีศาจโสมน้อยเอ่ยเสียงเครือ ดวงตาคู่สวยฉายแววหวาดหวั่นและเว้าวอนอย่างน่าสงสาร
เธอกลัว... กลัวว่าจะทำหน้าที่ภรรยาได้ไม่ดีพอ กลัวว่าจะถูกเขาทอดทิ้งเหมือนความทรงจำเลวร้ายในอดีตที่เจ้าของร่างเดิมเคยประสบพบเจอ
ลู่ฉางเจิงเป็นคนดี ดีกับเธอที่สุดในโลก เธอไม่อยากสูญเสียเขาไป
ชายหนุ่มที่กำลังหั่นผักชะงักมือทันที เขาหันกลับมามองภรรยาตัวน้อยด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความสงสาร หัวใจแกร่งอ่อนยวบยาบราวกับขี้ผึ้งลนไฟ “เด็กโง่... คิดอะไรเลอะเทอะแบบนั้นครับ ลืมที่ผมพูดไปเมื่อกี้แล้วหรือไง”
“จริงๆ นะคะ?”
เพียงคำยืนยันสั้นๆ แต่หนักแน่น ความหมองหม่นในใจของปีศาจโสมน้อยก็มลายหายไปราวกับเมฆหมอกต้องแสงตะวัน
เธอลุกพรวดขึ้นด้วยความดีใจ ปรี่เข้าไปกอดแขนล่ำสันของเขาไว้แน่น ก่อนจะเขย่งปลายเท้าขึ้น จุ๊บแก้มสากของเขาดังฟอดใหญ่ด้วยความรักใคร่
[จบบท]