บทที่ 141: หน้ากากจอมปลอม
คำถามย้อนกลับของเจียงถังเปรียบเสมือนกุญแจที่ไขประตูความสงสัยในใจของเหอลี่หัว ทำให้นางถึงกับนิ่งอึ้งและจนด้วยคำพูดไปชั่วขณะ
เมื่อเหอลี่หัวลองพิจารณาตามคำพูดของลูกสะใภ้ไปทีละขั้น ก็พบว่าข้อสังเกตเหล่านั้นล้วนมีน้ำหนักและสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง นั่นสินะ ซ่งอวี๋ไป๋มั่นใจได้อย่างไรว่าเจียงถังจะต้องได้รับบาดเจ็บจากการไปซื้อของ
มิหนำซ้ำ จังหวะเวลาที่เขาปรากฏตัวขึ้นนั้น ช่างประจวบเหมาะราวกับมีการจัดวางฉากเอาไว้ล่วงหน้า
ธรรมชาติของมนุษย์เราก็เป็นเช่นนี้ จิตใจคนเรามักเปราะบางต่อความคลางแคลงใจ เมื่อใดที่เมล็ดพันธุ์แห่งความหวาดระแวงได้ถูกหว่านลงในดินแดนแห่งความรู้สึกแล้ว มันก็จะหยั่งรากลึกและเติบโตขึ้น จนทำให้มองเห็นทุกการกระทำของคนผู้นั้นเต็มไปด้วยพิรุธและเงื่อนงำที่น่าสงสัยไปเสียหมด
เหอลี่หัวเริ่มรู้สึกว่าความคิดของตนเองอาจจะมองโลกในแง่ร้ายจนเกินงาม นางรีบส่ายหน้าปฏิเสธความคิดเหล่านั้น ด้วยไม่อยากจะมองเจตนาของผู้อื่นเลวร้ายถึงเพียงนั้น
“ถังถัง ไม่แน่ว่าหมอซ่งเขาอาจจะเห็นว่าหนูเป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ เขาเลยเป็นห่วงกลัวว่าหนูจะถูกคนอื่นรังแกเอาน่ะสิ”
“แต่คุณแม่คะ เมื่อปีที่แล้วตอนที่หนูถูกหวังชุนรังแก เขาก็พักอยู่ในเมืองหงฉีนี่นา ตอนนั้นทำไมถึงไม่เห็นเขาโผล่หัวมาช่วยเจรจากับหวังชุน หรือแสดงความกล้าหาญพาตัวหวังชุนกับเจียงต้าอู่ส่งคณะกรรมการเลยล่ะคะ”
คำถามย้อนกลับที่ตรงประเด็นของเจียงถัง ทำให้เหอลี่หัวถึงกับอับจนถ้อยคำที่จะนำมาแก้ต่าง
“คุณแม่”
“ว่ายังไงจ๊ะลูก”
“หนูอ่านหนังสือในห้องสมุดของกองทัพมาเยอะมากเลยค่ะ ในตำราพวกนั้นสอนไว้ว่า คนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ น้ำทะเลไม่อาจตวงวัดได้ด้วยถังตวงข้าว หนังสือยังเปรียบเปรยอีกว่า ภูเขาน้ำแข็งส่วนที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาให้คนอื่นเห็นนั้น เป็นเพียงแค่เศษเสี้ยวหนึ่งของตัวตนที่แท้จริง เป็นเพียงส่วนที่เจ้าตัวเขาจงใจจัดฉากให้คนภายนอกได้รับรู้เท่านั้น”
“หนังสือสอนหนูว่า เราต้องมองให้ทะลุเปลือกนอกเข้าไปถึงแก่นแท้ข้างใน ถึงจะอ่านใจคนออก พวกเราไม่ควรด่วนตัดสินใครจากภาพลักษณ์ภายนอก หรือความประทับใจแรกพบ แต่ต้องวิเคราะห์พฤติกรรมอย่างเป็นกลาง ถึงจะไม่ถูกภาพลวงตาหลอกเอานะคะ”
ถ้อยคำฉะฉานเหล่านี้ของเจียงถัง หากฟังเพียงผ่านๆ ก็ดูเหมือนเด็กสาวที่กำลังท่องจำหลักปรัชญาอันยิ่งใหญ่มาพูด
แต่ทว่าเมื่อลองไตร่ตรองดูอย่างละเอียดลึกซึ้ง กลับพบว่าตรรกะที่เธอหยิบยกขึ้นมานั้นถูกต้องและเฉียบคมอย่างน่าประหลาด
ซ่งอวี๋ไป๋เริ่มเข้ามามีบทบาทในเมืองหงฉีตั้งแต่ปีกลาย เขาประสบความสำเร็จในการสร้างภาพลักษณ์ และทำให้ชาวเมืองเกิดความประทับใจแรกพบ จนปักใจเชื่อไปก่อนแล้วว่าเขาคือพ่อพระผู้แสนดี
เมื่อมีกรอบความคิดเช่นนี้ครอบงำ เวลาที่มองการกระทำทุกอย่างของเขา ผู้คนก็จะตีความผ่านเลนส์กรองแสงที่ชื่อว่า ‘คนดี’ โดยอัตโนมัติ
แท้จริงแล้วภาพลักษณ์พ่อพระนักบุญนี้ อาจเป็นเพียงหน้ากากด้านเดียวที่เขาต้องการแสดงละครตบตาผู้คน ส่วนโฉมหน้าที่แท้จริงอันดำมืดของเขา อาจจะซุกซ่อนอยู่อย่างมิดชิดภายใต้หนังกำพร้าของคนดีมาโดยตลอด
เหอลี่หัวถูกความคิดที่แล่นเข้ามาในหัวของตัวเองทำให้ตกใจจนสะดุ้งโหยง
ไม่สิ... หากเรื่องราวเป็นไปตามที่นางคาดเดาจริงๆ แล้วจุดประสงค์ที่แท้จริงของซ่งอวี๋ไป๋ในการทำเช่นนี้คืออะไรกัน สิ่งที่เขาต้องการใช้ภาพลักษณ์หมอผู้เมตตามาอำพรางเอาไว้นั้น คือแผนการร้ายแรงอันใดกันแน่
ทันใดนั้น เหอลี่หัวก็มีความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในสมอง
นางเองก็ถูกสมมติฐานนั้นทำให้ตกใจจนเหงื่อกาฬไหลซึมท่วมแผ่นหลังด้วยความหนาวเหน็บ
กว่าที่สองแม่ลูกจะเดินกลับมาถึงบ้าน สีหน้าของเหอลี่หัวก็ยังคงซีดเผือด เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ในใจ
“แม่เป็นอะไรไปครับ ทำไมหน้าซีดแบบนั้น”
ลู่ฉางเจิงเดินเช็ดมือออกมาจากในครัวพอดี สายตาคมกริบสังเกตเห็นสีหน้าของมารดาไม่สู้ดีนัก จึงเอ่ยปากถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง
เจียงถังเองก็มองดูเหอลี่หัวด้วยแววตาเป็นกังวล หญิงสาวเดินเข้าไปสวมกอดท่อนแขนแข็งแรงของลู่ฉางเจิง ซบหน้าลงกับไหล่เขา น้ำเสียงเจือไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างชัดเจน
“ระหว่างทางกลับบ้าน พวกเราบังเอิญเจอหมอซ่งคนนั้น หนูเลยเตือนแม่ไปว่าเขาอาจจะแกล้งทำเป็นคนดีก็ได้”
“หนูเป็นต้นเหตุทำให้แม่ตกใจหรือเปล่าคะ”
“ลู่ฉางเจิง...” เธอเขย่าแขนเขาเบาๆ อย่างออดอ้อนและน้อยใจในความปากไวของตัวเอง ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะทำให้แม่สามีขวัญเสียขนาดนี้ เธอคงจะรูดซิปปากเงียบไปแล้ว
ลู่ฉางเจิงรู้จักนิสัยภรรยาตัวน้อยของเขาดีที่สุด พอได้ยินเธอสารภาพแบบนี้ เขาก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้วว่า ภรรยาตัวแสบของเขาไปพูดเปิดโปงอะไรให้แม่ฟังบ้าง
“ไม่เป็นไรครับ อย่ากังวลไปเลย นี่ไม่ใช่ความผิดของถังถังหรอก”
เมื่อปลอบโยนภรรยาจนคลายกังวลแล้ว ลู่ฉางเจิงก็ตระหนักว่าถึงเวลาที่ควรจะเปิดอกคุยความจริงกับแม่ เพื่อให้แม่ได้เตรียมใจและระวังตัวเอาไว้บ้าง
“แม่ครับ สิ่งที่ลูกสะใภ้แม่วิเคราะห์มานั้น เป็นเรื่องจริงครับ”
คำยืนยันหนักแน่นจากปากลูกชายที่เป็นทหารย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งอวี๋ไป๋เป็นเพียงหมอประจำโรงพยาบาลธรรมดา การที่เขาตกเป็นเป้าสายตาของลูกชายได้ นั่นย่อมหมายความว่าเบื้องหลังของเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว
เหอลี่หัวยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตระหนก
“จริงหรือลูก ไม่ได้มีอะไรเข้าใจผิดกันแน่นะ”
เข้าใจผิดเรื่องอะไรนั้น เหอลี่หัวไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยออกมาตรงๆ
ลู่ฉางเจิงพยักหน้าช้าๆ สายตามุ่งมั่นเป็นการยืนยันคำตอบ
เหอลี่หัวรู้สึกหดหู่และผิดหวังในวิจารณญาณของตัวเอง น้ำเสียงสั่นเครือเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นึกไม่ถึงเลยจริงๆ แม่มองคนผิดมาตลอดเลยหรือนี่”
“แม่ครับ เรื่องนี้จะโทษแม่ไม่ได้หรอกครับ ต้องโทษว่าเจ้านั่นมันแสดงละครเก่งจนแนบเนียนเกินไปต่างหาก”
สาเหตุที่ลู่ฉางเจิงกล้ายืนยันเช่นนี้ ก็เพราะหน่วยงานของเขาได้รวบรวมพยานหลักฐานความผิดของซ่งอวี๋ไป๋เอาไว้จนแน่นหนาแล้ว พวกเขากำลังวางแผนเตรียมการจะเข้าจับกุมตัวซ่งอวี๋ไป๋และกวาดล้างพรรคพวกทั้งหมดในเร็ววันนี้
ก่อนที่ปฏิบัติการจับกุมจะเริ่มขึ้น ลู่ฉางเจิงจึงจงใจส่งสัญญาณเตือนให้แม่รับรู้ เพื่อหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น แม่จะมีเกราะป้องกันทางความคิด ระมัดระวังตัวมากขึ้น ไม่เผลอตกเป็นเครื่องมือของพวกจารชน หรือกลายเป็นเป้าหมายในการถูกจับเป็นตัวประกัน
ถึงแม้ลู่ฉางเจิงจะไม่ได้ลงรายละเอียดลึกซึ้ง แต่เพียงไม่กี่ประโยคนี้ ก็เพียงพอที่จะกระตุ้นสัญชาตญาณความระแวดระวังภัยของเหอลี่หัวให้ตื่นตัวขึ้นได้แล้ว
“เอาล่ะครับ เลิกคิดเรื่องเครียดๆ แล้วมากินข้าวกันก่อนเถอะ”
ลู่ฉางเจิงทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว หากมัวแต่คุยกันจนกับข้าวเย็นชืดจะเสียรสชาติเปล่าๆ
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารของครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกดำเนินไปอย่างอบอุ่น หลังจากช่วยกันเก็บกวาดครัวและอาบน้ำชำระร่างกายจนสบายตัว ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิท
จังหวะที่เหอลี่หัวกำลังจะแยกตัวกลับเข้าห้องนอน เจียงถังก็คว้ามือเธอไว้ บีบเบาๆ เพื่อส่งผ่านกำลังใจ บอกให้เธอปล่อยวางความกังวลและนอนหลับให้สบาย
เหอลี่หัวยิ้มอ่อนโยนพลางพยักหน้ารับความปรารถนาดี “ถังถังไม่ต้องห่วงแม่นะจ๊ะ แม่ไม่คิดมากหรอก”
ถึงแม้เหอลี่หัวจะรู้สึกเสียดายและผิดหวังที่ซ่งอวี๋ไป๋กลายเป็นคนร้าย แต่เธอย่อมต้องเลือกยืนอยู่ข้างความถูกต้อง และยืนเคียงข้างลูกชายกับลูกสะใภ้อย่างมั่นคงที่สุด
เมื่อ่ร่ำลากันเสร็จสรรพ เหอลี่หัวก็เดินกลับเข้าห้องพักผ่อนไป
เจียงถังกับลู่ฉางเจิงสองสามีภรรยาก็พากันกลับเข้าห้องนอนส่วนตัวเช่นกัน
คืนนี้ลู่ฉางเจิงมีภารกิจสำคัญ จะต้องออกไปข้างนอกตอนกลางดึก
เจียงถังที่ได้รับรู้เรื่องราว จึงคะยั้นคะยอให้เขารีบข่มตานอนหลับพักผ่อน เพื่อที่พอถึงเวลาตื่นกลางดึกจะได้มีเรี่ยวแรงไปทำงานสำคัญ
ลู่ฉางเจิงคลี่ยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางรวบเอวบางดึงคนตัวเล็กเข้ามาแนบชิดในอ้อมกอด แล้วประทับจูบเบาๆ ที่ริมฝีปากอิ่ม “แต่ผมอยากจะบำรุงร่างกายสักหน่อย เพื่อให้ตัวเองมีพลังวังชาคึกคักมากขึ้น จะทำยังไงดีครับ”
“หืม”
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ ด้วยความไร้เดียงสา “แล้วคุณชอบบำรุงร่างกายด้วยท่าไหนล่ะคะ”
ดวงตาของเธอใสซื่อบริสุทธิ์ราวกวางน้อย น้ำเสียงหวานนุ่มถามเรื่องส่วนตัวในมุ้งที่แสนวาบหวามออกมาด้วยสีหน้าท่าทางจริงจัง ราวกับกำลังถกเถียงปัญหาทางวิชาการ โดยที่ใบหน้าไม่แดงและหัวใจไม่เต้นแรงเลยสักนิด
กลับกลายเป็นลู่ฉางเจิงผู้เจนจัดเสียเองที่ต้องเขินอายกับความตรงไปตรงมาของภรรยา
เขาหลุดหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ พลิกตัวกดร่างบางนุ่มนิ่มไว้ใต้ร่างแกร่งของตน
“ชอบทุกท่าครับ”
“งั้นต้องจัดทุกท่าเลยไหมคะ ถึงจะบำรุงได้ครบสูตร”
เจียงถังถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาภูติน้อยที่ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลก
“แล้วทำเยอะขนาดนั้น เลือดกำเดาจะไหลไหมคะ”
ลู่ฉางเจิงหัวเราะร่าจนตัวงอ ใบหน้าซุกไซ้กับซอกคอหอมกรุ่น
ยอดดวงใจของเขา ทำไมถึงได้น่ารักน่าเอ็นดูและช่างซักไซ้ขนาดนี้นะ
ลู่ฉางเจิงประคองใบหน้าหวานของหญิงสาวในอ้อมกอดขึ้นมาสบตา แล้วระดมจูบอย่างหนักหน่วงและดูดดื่ม “งั้นผมจะดูตามสถานการณ์นะครับ ถ้าเริ่มรู้สึกว่าเลือดกำเดาจะไหลเมื่อไหร่ ผมจะรีบหยุดทันที ดีไหมครับ”
“งั้นคุณต้องรักษาคำพูดนะ ห้ามโกหก”
“ตกลงครับ สัญญาด้วยเกียรติของลูกผู้ชายเลย”
ช่วงเวลาต่อจากนั้น ภายในห้องนอนก็ไม่มีเสียงบทสนทนาใดๆ ที่จับใจความได้อีก มีเพียงเสียงลมหายใจที่สอดประสานและความเงียบงันที่สื่อความหมายแห่งรักได้ดียิ่งกว่าคำพูดนับพันคำ
สำหรับผู้ชายปกติทั่วไป ต่อให้เป็นชายชาติทหารที่มีร่างกายแข็งแรงกำยำปานใด ก็คงยากที่จะโหมออกกำลังกายบนเตียงยามค่ำคืนติดต่อกันหลายชั่วโมง แล้วยังคงรักษาระดับพลังงานให้เต็มเปี่ยมได้
มีเพียงลู่ฉางเจิงเท่านั้นที่ดูเหมือนจะแตกต่างออกไปจากกฎเกณฑ์ธรรมชาติ
การได้ ‘บำรุงร่างกาย’ กับภรรยาตัวน้อย ไม่เพียงทำให้เขามีพลังเหลือล้น แต่ยังรู้สึกว่าร่างกายเบาสบาย แขนขาเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาลมากกว่าเดิมเสียด้วยซ้ำ
คนอื่นทำกิจกรรมเข้าจังหวะเพื่อความสุขทางกายและใจแล้ว ก็มักจะรู้สึกเพลียและง่วงงุน
แต่ลู่ฉางเจิงนั้นตรงกันข้าม ไม่เพียงสุขสมทั้งกายและใจ หลังจากเสร็จกิจเขายังรู้สึกคึกคักจนแทบจะวิ่งไปต่อยตาวัวตายได้ด้วยมือเปล่า
เวลาตีสอง
เป็นช่วงเวลาที่สรรพสิ่งเงียบสงัดและผู้คนกำลังหลับใหลอย่างมีความสุขที่สุด
บนกำแพงรั้วด้านนอก มีเสียงนกส่งสัญญาณร้องดังขึ้นสองสามครั้ง เป็นสัญญาณลับที่นัดหมายกันไว้
ลู่ฉางเจิงที่ลุกขึ้นมาแต่งตัวเรียบร้อยแล้วเดินมาหยุดที่ข้างเตียง เขาใช้ฝ่ามือหนาลูบแก้มเนียนของเจียงถังอย่างแผ่วเบาและทะนุถนอม “ภรรยาครับ ผมไปแล้วนะ”
“กอดหน่อย... จูบหน่อย...”
เจียงถังง่วงนอนจนตาแทบจะลืมไม่ขึ้น แต่สติสัมปชัญญะยังคงรับรู้ได้
พอได้ยินเสียงทุ้มคุ้นหูของผู้ชายของเธอ เธอก็ขยับตัวชูแขนขึ้นกอดคอเขาโดยสัญชาตญาณ เพื่อขอกำลังใจก่อนจากลา
ลู่ฉางเจิงยิ้มอ่อนโยนแล้วก้มลงหอมแก้มเธอฟอดใหญ่ เจียงถังถึงยอมคลายวงแขนปล่อยมือ เธอยกมือขยี้ตาที่ยังคงง่วงงุนของตัวเอง “อยากให้ฉันตามไปช่วยไหมคะ”
“ไม่ต้องครับคนเก่ง พวกเราจัดการได้สบายมาก”
ฝ่ามือใหญ่ของชายหนุ่มลูบเรือนผมที่นุ่มสลวยของเธออย่างรักใคร่ แล้วประทับจูบที่หน้าผากมนของเธออีกครั้งเพื่อความมั่นใจ “เอาไว้ถ้าสามีจัดการไม่ได้เมื่อไหร่ ค่อยเชิญนางฟ้าตัวน้อยของผมไปช่วยกู้สถานการณ์นะครับ”
“ตกลงค่ะ”
สำหรับลู่ฉางเจิงแล้ว เจียงถังมอบความเชื่อใจให้เขาอย่างไม่มีเงื่อนไขใดๆ
ในเมื่อเขาบอกว่าจัดการได้ เธอก็จะเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างถึงที่สุด
ลู่ฉางเจิงย่องออกจากห้องด้วยฝีเท้าเบากริบราวกับแมว เมื่อมั่นใจว่าไม่ได้ทำเสียงดังรบกวนการพักผ่อนของเหอลี่หัว เขาจึงค่อยๆ เปิดประตูเรือนหลัก แล้วหันกลับมาปิดประตูลงกลอนอย่างเบามือ จากนั้นก็กระโดดข้ามกำแพงรั้วบ้านของตัวเองออกไปสู่ความมืดมิดยามราตรี
[จบบท]