บทที่ 142: ปฏิบัติการกลางดึก
ยามวิกาลอันเงียบสงัด เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเที่ยงคืนล่วงเลยไปแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองหงฉีต่างพากันดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา
ซ่งอวี๋ไป๋เพิ่งจะวางมือจากภารกิจลับในการจัดการข้อมูลข่าวสารบางอย่าง เขาเหนื่อยล้าเต็มทีจึงเพิ่งจะได้ล้มตัวลงนอนเมื่อครู่นี้เอง
ทว่าในขณะที่สติกำลังล่องลอยอยู่ในภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น สัญชาตญาณอันเฉียบคมที่ถูกฝึกฝนมาอย่างหนักก็ส่งสัญญาณเตือนภัย เขาพลันรู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่งที่จ้องมองลงมาจากความมืดมิดปลายเตียง
ซ่งอวี๋ไป๋ลืมตาโพลงขึ้นทันที ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ มือขวาสอดเข้าไปใต้หมอนเพื่อควานหาอาวุธคู่กายที่ซ่อนเอาไว้
ความว่างเปล่าใต้หมอนทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ
“คุณหมอซ่งกำลังมองหาเจ้านี่อยู่หรือเปล่าครับ”
เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นท่ามกลางความมืด ร่างสูงใหญ่ยืนตระหง่านบดบังแสงจันทร์ที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา น้ำเสียงนั้นฟังดูคุ้นหูจนน่าตกใจ
สิ่งที่ควงเล่นอยู่ในมือของเงาดำนั้น ยิ่งทำให้ซ่งอวี๋ไป๋มั่นใจ มันคือปืนพกของเขาเอง
มันหายไปตอนไหน
ซ่งอวี๋ไป๋ดีดตัวลุกขึ้นนั่งพิงหัวเตียงทันที เหงื่อเย็นเริ่มซึมตามแผ่นหลัง
“ดูท่าทางร่างกายของคุณหมอซ่งจะแข็งแรงสมบูรณ์ดีจริงๆ ด้วยสิ เมื่อตอนกลางวันคุณแม่ของผมคงจะกังวลมากเกินไปเองสินะครับ”
น้ำเสียงของลู่ฉางเจิงแฝงไปด้วยความขบขันและเย้ยหยันอยู่ในที
วินาทีนี้ซ่งอวี๋ไป๋มั่นใจในตัวตนของผู้มาเยือนแล้ว “ลู่ฉางเจิง”
“หือ คุณหมอซ่งเพิ่งจะจำเสียงผมได้หรือครับ ปฏิกิริยาตอบสนองของคุณดูจะเชื่องช้าไปหน่อยนะ มิน่าล่ะถึงได้เปิดเผยตัวตนเร็วขนาดนี้”
อาจเป็นเพราะการได้ใช้ชีวิตร่วมกับเจียงถัง หรืออาจเป็นเพราะเลือดในกายของเขาได้รับอิทธิพลจากเธอ ทำให้ลู่ฉางเจิงที่เคยเป็นคนเคร่งขรึมจริงจัง เริ่มมีมุมที่ผ่อนคลายและขี้เล่นมากขึ้น
แม้ในสถานการณ์จับกุมสายลับเช่นนี้ เขากลับวางท่าทีสบายๆ ราวกับแวะมาทักทายเพื่อนเก่า แต่ทว่าในความผ่อนคลายนั้นกลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล
ซ่งอวี๋ไป๋รู้ดีว่าไม่ควรประมาทชายคนนี้ ในความมืด เขาแสยะยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา จ้องมองเงาดำตรงหน้าเขม็ง
“สหายลู่ฉางเจิง คุณพูดเรื่องอะไร ผมไม่เห็นจะเข้าใจที่คุณพูดเลยสักนิด”
“ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ได้คาดหวังให้คุณเข้าใจอยู่แล้ว” ลู่ฉางเจิงกระตุกยิ้มมุมปาก “เอาล่ะ หมดเวลาเล่นละครแล้ว ไปกับพวกเราเสียดีๆ”
สิ้นเสียงคำสั่ง ซ่งอวี๋ไป๋ที่ดูเหมือนจะยอมจำนนกลับกระชากผ้าปูที่นอนใต้ร่างอย่างแรงแล้วสะบัดใส่ลู่ฉางเจิงเพื่อบดบังทัศนวิสัย
ร่างของหมอหนุ่มกระโดดตัวลอย หมุนตัวเตรียมเปิดประตูลับที่ซ่อนอยู่บนหัวเตียงเพื่อหลบหนี
ลู่ฉางเจิงส่งเสียง ‘จุ๊’ ในลำคออย่างขัดใจ มีดพกทหารในมือตวัดวูบเดียว ผ้าปูที่นอนผืนนั้นก็ขาดสะบั้นร่วงลงสู่พื้น วินาทีต่อมา แสงสีเงินจากโลหะก็พุ่งแหวกอากาศออกไป
ฉึก!
มีดพกทหารปักเข้าที่กลางหลังมือของซ่งอวี๋ไป๋อย่างแม่นยำ
“อ๊าก!”
ซ่งอวี๋ไป๋ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผล เขาใช้มือซ้ายกุมข้อมือขวาที่สั่นระริก
เขาตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว กัดฟันกระชากมีดเล่มนั้นออกจากมือ แล้วก้มตัวลงต่ำเตรียมจะมุดหนี
ลู่ฉางเจิงที่ยืนดูสถานการณ์อยู่ตลอดเวลา ย่อมไม่ปล่อยให้เหยื่อหลุดมือไปได้ง่ายๆ ทันทีที่ซ่งอวี๋ไป๋ขยับตัว เขาก็กระโดดขึ้นไปบนเตียงไม้ด้วยความคล่องแคล่ว มือใหญ่คว้าเข้าที่คอเสื้อของอีกฝ่ายแล้วกระชากกลับมาอย่างแรง ก่อนจะเหวี่ยงร่างของซ่งอวี๋ไป๋ลอยละลิ่วลงไปกระแทกกับพื้นห้อง
ตุบ!
ร่างของซ่งอวี๋ไป๋จุกจนตัวงอ ยังไม่ทันจะได้ตั้งหลัก ปากกระบอกปืนเย็นเฉียบสองกระบอกก็จ่อเข้าที่หน้าผาก
“หยุด! อย่าขยับ!”
เจ้าหน้าที่ที่ซ่อนตัวอยู่ปรากฏตัวขึ้นควบคุมสถานการณ์ทันที
ลู่ฉางเจิงยืนมองผลงานอยู่บนเตียง เขาปัดฝุ่นที่มือพลางมองดูอดีตคุณหมอผู้แสนดีที่ตอนนี้ถูกกดให้นอนแนบไปกับพื้นห้อง เขาแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ ก่อนจะกระโดดลงจากเตียง
“คุมตัวไป แล้วเตรียมกำลังพล ไปลากคอพรรคพวกของมันออกมาให้หมด”
“รับทราบ!”
ค่ำคืนนี้ ณ เมืองหงฉี สำหรับบางคนอาจเป็นค่ำคืนแห่งการพักผ่อน แต่สำหรับอีกหลายคน มันคือค่ำคืนที่ยาวนานและไม่อาจข่มตาหลับได้
แสงอรุณรุ่งเช้าวันใหม่สาดส่องเข้ามาในห้องนอน
เจียงถังกำลังนอนหลับอย่างสบายอารมณ์ แต่กลับต้องตื่นขึ้นเพราะเสียงเรียกอันคุ้นเคยที่ข้างหู
เธอยกมือขยี้ตาด้วยความงัวเงีย ก่อนจะลุกขึ้นนั่ง
“ลู่ฉางเจิง คุณกลับมาแล้วเหรอ”
หญิงสาวส่งยิ้มหวาน ตั้งท่าจะโถมตัวเข้ากอดสามีที่หายหน้าไปทั้งคืน แต่ทว่าทันทีที่จมูกอันแสนวิเศษของเธอได้กลิ่นบางอย่าง ร่างเล็กก็ชะงักกึก
กลิ่นไอพิษและกลิ่นเน่าเหม็นจางๆ ที่ติดตัวเขามา ทำให้จิตวิญญาณโสมน้อยของเธอสั่นสะท้านด้วยความรังเกียจ เธอกระเถิบถอยหลังหนีจนชิดผนังเตียง
“เหม็นจัง!”
เจียงถังยกมือขึ้นปิดจมูก ใบหน้าสวยหวานย่นยู่ คิ้วเรียวขมวดมุ่น แววตาฉายชัดถึงความรังเกียจเดียดฉันท์อย่างปิดไม่มิด
ลู่ฉางเจิงรู้ดีว่าภรรยาตัวน้อยของเขาจมูกไวยิ่งกว่าใคร และเธอก็เกลียดกลิ่นอายพวกนี้เข้าไส้ เขาเองก็ไม่ชอบเช่นกัน ดังนั้นก่อนจะเข้ามาในห้อง เขาอุตส่าห์แวะไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าที่โรงอาบน้ำมาแล้วรอบหนึ่ง ไม่คิดเลยว่าจมูกของเธอจะยังจับกลิ่นได้อยู่
“ถังถังครับ”
“หือ”
แม้ปากจะบ่นว่าเหม็น แต่พอเห็นสีหน้าออดอ้อนและแววตาที่เหมือนมีเรื่องขอร้องของสามี เธอก็ไม่อาจใจร้ายเมินเฉยใส่เขาได้
“ผมมีเรื่องอยากจะรบกวนให้คุณช่วยหน่อยครับ”
“จะให้ฉันไปตามกลิ่นเหม็นเน่าพวกนั้นใช่ไหม แล้วจะมีรางวัลให้ฉันหรือเปล่า”
เจียงถังรู้ทันความคิดของเขาเสมอ
ลู่ฉางเจิงหัวเราะเสียงทุ้ม “งั้นรางวัลเป็นตัวผม มอบให้ถังถังคนเดียว ดีไหมครับ”
“ไม่เอาหรอก คุณเป็นของฉันอยู่แล้วนี่นา” หญิงสาวตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ
“งั้นถังถังถือว่าช่วยผมสักครั้งนะครับ นะคนดี”
“ก็ได้ๆ”
เจียงถังรับคำอย่างเสียไม่ได้ เธอเปิดผ้าห่มแล้วกระโดดลงจากเตียงเพื่อไปแต่งตัว
ปกติแล้วในยามเช้าเช่นนี้ เธอชอบที่จะออดอ้อนให้ลู่ฉางเจิงหยิบเสื้อผ้ามาให้ หรือช่วยหวีผมให้ แต่ทว่าเช้านี้เธอกลับรักษาระยะห่างกับเขาอย่างเคร่งครัด จัดการธุระส่วนตัวทุกอย่างด้วยความรวดเร็ว
เหอลี่หัวตื่นขึ้นมาเตรียมอาหารเช้าพอดี
“คุณแม่คะ เดี๋ยวหนูจะออกไปข้างนอกกับลู่ฉางเจิงสักหน่อย วันนี้คุณแม่ไปทำงานเองนะคะ”
น้ำเสียงเจื้อยแจ้วที่บอกกล่าวแม่สามีนั้น ฟังดูราวกับผู้ใหญ่กำลังกำชับเด็กน้อยไม่มีผิด
เหอลี่หัวมองลูกสะใภ้ด้วยสายตาเอ็นดู
“จ้ะ ถังถังไปเถอะ ระวังตัวด้วยนะลูก”
“อื้อ คุณแม่ไม่ต้องห่วงค่ะ หนูจะดูแลลู่ฉางเจิงเอง”
เจียงถังรับคำอย่างมั่นใจ ก่อนจะกวักมือเรียกสามีให้เดินตามออกมา
ภาพของคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันที่ปกติจะเดินตัวติดกันจนแทบจะเป็นปาท่องโก๋ แต่วันนี้กลับเดินห่างกันเป็นวา สร้างความประหลาดใจให้กับผู้คนที่พบเห็น
ลู่ฉางเจิงที่เคยชินกับการมีมือนุ่มนิ่มเกาะเกี่ยวแขนเสื้อ พอต้องมาเดินโดดเดี่ยวโดยมีภรรยาเดินนำหน้าห่างๆ ก็รู้สึกโหวงเหวงในใจพิกล
เมื่อเดินผ่านโรงพยาบาลประจำเมือง ลู่ฉางเจิงจึงแวะเข้าไปขอหน้ากากอนามัยจากหมอเวรมาหลายชิ้น แล้วจัดการสวมให้เจียงถังซ้อนกันถึงสี่ห้าชั้น
หน้ากากหนาเตอะช่วยกรองกลิ่นไม่พึงประสงค์ได้ในระดับหนึ่ง เจียงถังจึงยอมลดทิฐิ เดินขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้นอีกนิด
ทั้งคู่มุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบบริเวณทางเข้าเมือง
ที่นั่นมีกลุ่มคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว บรรยากาศดูตึงเครียด เมื่อเห็นลู่ฉางเจิงพาหญิงสาวร่างเล็กบอบบางเดินมาด้วย สายตาหลายคู่ต่างก็ฉายแววเคลือบแคลงสงสัย
ลู่ฉางเจิงบอกว่าจะไปตาม ‘ผู้เชี่ยวชาญ’ มาช่วย แต่กลับพาภรรยามาด้วยเนี่ยนะ?
พวกเขาไม่ได้มีเจตนาดูแคลนสตรีเพศ แต่ภารกิจครั้งนี้ต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในพื้นที่อันตราย การพาผู้หญิงที่ดูบอบบางเช่นนี้ไปด้วย เกรงว่าจะเป็นภาระเสียมากกว่า
“สหายฉางเจิง...”
ชายวัยกลางคนผู้มีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าสถานีตำรวจเดินเข้ามาทักทาย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล
ลู่ฉางเจิงอ่านสายตาของทุกคนออก เขาจึงเอ่ยแนะนำทันที
“หัวหน้าอู๋ นี่คือเจียงถัง ภรรยาของผมครับ”
เขากวาดสายตามองทุกคนแล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เธอมีประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นที่แม่นยำมาก สองครั้งก่อนหน้านี้ที่เราสกัดจับคนร้ายได้ ก็เพราะเจียงถังเป็นคนได้กลิ่นและระบุตำแหน่งได้ก่อนใคร”
ขณะที่ลู่ฉางเจิงกำลังสาธยายสรรพคุณของเธอ เจียงถังก็กระพริบตาปริบๆ มองสำรวจกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความสนใจ
ใบหน้าเล็กจิ๋วที่ถูกหน้ากากอนามัยปิดไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงดวงตากลมโตใสซื่อ ทำให้เธอดูเด็กกว่าอายุจริงมากนัก
แม้จะไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้านตรงๆ แต่แววตาของพวกเขาก็ยังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ
ลู่ฉางเจิงคร้านจะอธิบายให้มากความ ความจริงพิสูจน์ได้ด้วยการกระทำ เขาหันไปหาภรรยาตัวน้อย
“ถังถัง พร้อมไหมครับ พวกเราต้องขึ้นเขากันแล้ว”
“คนร้ายอยู่ในเขาเหรอ”
“ใช่ครับ”
“ไกลมากไหม”
“อืม ก็เดินไกลพอสมควร”
“แล้วเราต้องไปทั้งที่หิวโซแบบนี้เหรอ” เจียงถังลูบท้องตัวเองเบาๆ เรื่องกินเรื่องใหญ่สำหรับเธอเสมอ
คำถามซื่อๆ ของเธอทำเอาบรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ลู่ฉางเจิงยิ้มด้วยความเอ็นดู เขายื่นมือออกไปตามความเคยชิน หมายจะลูบศีรษะทุยสวยเพื่อปลอบโยน แต่ทว่าปฏิกิริยาของเจียงถังกลับรวดเร็วจนน่าตกใจ
เธอเบี่ยงตัวหลบวูบไปด้านข้าง ร้องเสียงหลง “อย่าจับนะ! เดี๋ยวผมร่วงหมด”
หัวหน้าอู๋และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ถึงกับอ้าปากค้าง มึนงงไปตามๆ กัน
ลู่ฉางเจิงเองก็ชะงักมือค้างกลางอากาศ ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่ามือของเขาคงยังมีกลิ่นอายที่ ‘เป็นพิษ’ ต่อรากโสมของเธอหลงเหลืออยู่
เขาชักมือกลับมา หัวเราะเบาๆ อย่างไม่ถือสา
“ขอโทษทีครับ เป็นความผิดของผมเอง”
“ด้านหน้ามีเสบียงเตรียมไว้แล้ว เดี๋ยวเราแวะไปหยิบซาลาเปาสักลูกสองลูกกินรองท้อง แล้วค่อยขึ้นเขากันนะครับ”
[จบบท]