บทที่ 144: แม้แต่โสมน้อยก็ยังพลาดท่าโดนพิษเล่นงานเข้าให้แล้ว
“ถังถัง...”
น้ำเสียงของลู่ฉางเจิงสั่นเครือเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกจนแทบจะควบคุมไม่อยู่ ความตกใจฉายชัดอยู่ในดวงตาคมกริบคู่นั้น เจียงถังที่เห็นปฏิกิริยาของสามีก็เกิดความสงสัย ยกมือเรียวขึ้นมาลูบใบหน้าของตัวเองเบาๆ ก่อนจะก้มลงพิจารณาหลังมือของตนเองไปพร้อมกัน
“เอ๊ะ... ป้องกันไม่อยู่จนได้ โดนพิษเล่นงานเข้าแล้วสิเรา” หญิงสาวพึมพำกับตัวเองเมื่อเห็นรอยแดงที่เริ่มปรากฏขึ้น
“ถังถัง ผมจะพาคุณไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้!”
ลู่ฉางเจิงร้อนใจดั่งไฟลน เขาทำท่าจะพุ่งตัวเข้ามาอุ้มเธอทันทีโดยไม่รีรอ
เจียงถังเห็นท่าไม่ดีจึงรีบยกมือห้ามเขาไว้เสียงดังลั่น “หยุดก่อนค่ะ! ลู่ฉางเจิง คุณไม่ต้องกังวลขนาดนั้นนะ รีบไปทางโน้นเถอะ ฉันแค่ถอนสมุนไพรติดมือกลับไปต้มน้ำอาบเอง แค่นี้ก็หายแล้ว ไม่เป็นไรจริงๆ”
“ไม่ได้! ผมจะไปส่งคุณ ต้องให้หมอตรวจดูให้แน่ใจ” ชายหนุ่มยืนกรานเสียงแข็ง
“ฉันจำทางกลับบ้านได้แม่นยำจะตายไป คุณวิ่งไปวิ่งมาแบบนี้มันจะเสียเวลาเปล่านะคะ” เจียงถังพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยเหตุผล “อีกอย่าง... ถ้าคุณทิ้งงานไปตอนนี้ ความดีความชอบที่อุตส่าห์ทำมาจะไม่นับเป็นของคุณเหรอคะ?”
เจ้าโสมน้อยตัวจ้อยผู้นี้ก็มีความเห็นแก่ตัวเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่เหมือนกัน
เธอปรารถนาให้ลู่ฉางเจิงสร้างผลงานได้เยอะๆ สั่งสมบารมีให้เส้นทางอาชีพในวันข้างหน้าของเขาราบรื่นรุ่งโรจน์ จะได้ไม่ต้องถูกส่งออกไปทำภารกิจเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่ไหนอีก
“ไม่หรอก เรื่องนั้นไม่สำคัญเท่าคุณ”
น้ำเสียงของลู่ฉางเจิงหนักแน่นเด็ดขาด แฝงความมุ่งมั่นที่ไม่เปิดโอกาสให้เธอปฏิเสธได้อีก
“คุณยืนรอผมตรงนี้แป๊บหนึ่ง ผมจะไปบอกพวกเขาก่อน”
ลู่ฉางเจิงพูดจบก็หันหลังวิ่งกลับไปหาหัวหน้าทีมที่นำขบวนปฏิบัติการ อธิบายสถานการณ์ฉุกเฉินให้ฟังอย่างรวบรัด แล้วรีบวิ่งกลับมาประคองเจียงถังพาเดินกลับบ้านไปด้วยกันทันที
ตลอดระยะทางที่เดินกลับบ้าน สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเจียงถังด้วยความกังวลใจอย่างที่สุด
ถึงแม้ปากของภรรยาตัวน้อยจะบอกว่ารู้สึกไม่เป็นอะไรมาก แต่ลู่ฉางเจิงมองดูรอยแดงเป็นปื้นๆ ที่ผุดขึ้นมาบนผิวขาวผ่องราวน้ำนมของเธอแล้ว หัวใจเขาก็บีบตัวแน่นด้วยความตกใจและหวาดกลัว
เขาตั้งปฏิญาณกับตัวเองในใจว่า วันหน้าถ้ามีภารกิจเสี่ยงอันตรายแบบนี้อีก เขาจะไม่มีวันยอมให้ถังถังเข้ามาร่วมเสี่ยงภัยด้วยเด็ดขาด
ระหว่างทางเดินลงเขา เจียงถังแวะดึงสมุนไพรป่ามาหอบใหญ่ ลู่ฉางเจิงเห็นเข้าก็รีบปรี่เข้าไปแย่งมาถือไว้เองทั้งหมด ไม่ยอมให้มือของเธอต้องมาเปื้อนดินเปื้อนฝุ่นแม้แต่นิดเดียว
“ถังถัง คุณรู้สึกไม่เป็นไรจริงๆ ใช่ไหม? แน่ใจนะ?”
ความห่วงใยทำให้คนเราว้าวุ่นใจได้เสมอ ผู้ชายที่เคยสุขุมเยือกเย็นคนนี้ ตอนนี้กลับดูสับสนร้อนรนจนเสียอาการอย่างเห็นได้ชัด
เจียงถังเงยหน้ามองเขาแล้วพยักหน้ายืนยันอย่างจริงจัง “คุณดูสิคะ ผิวฉันมีรอยแดงเยอะก็จริง แต่มันไม่ได้ทำร้ายลึกเข้าไปถึงข้างในร่างกายสักหน่อย แค่ผิวภายนอกโดนพิษจากพืชเล่นงานเท่านั้นเอง ฉันกลับไปแช่น้ำยาแป๊บเดียวเดี๋ยวก็หายแล้ว”
พูดจบเธอก็ทำหน้าย่น พลางเสริมขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย “สภาพฉันตอนนี้ดูน่ากลัวมากใช่ไหมล่ะ? ถ้าอย่างนั้นคุณอย่ามองฉันนะ แป๊บเดียวฉันก็หายสวยเหมือนเดิมแล้ว”
โสมคนอย่างเธอเป็นของบำรุงชั้นยอด แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นของล้ำค่าที่เปราะบางยิ่งนัก การที่ต้องเผชิญกับพิษที่สร้างมาเพื่อจัดการพืชจำนวนมหาศาลแทรกซึมเข้ามา การที่เธอจะมีปฏิกิริยาตอบสนองทางกายภาพบ้างจึงถือเป็นเรื่องปกติวิสัย
แต่ก็อย่างที่เธอพยายามบอกเขานั่นแหละ พิษพวกนี้ไม่ได้ทำอันตรายถึงอวัยวะภายใน เพราะฉะนั้นจึงไม่ต้องกังวลเลยสักนิดเดียว
เพียงแต่ว่า... ต่อให้เธอพยายามอธิบายด้วยเหตุผลแค่ไหน ถ้าลู่ฉางเจิงยังไม่ได้เห็นกับตาว่าผิวของเธอกลับมาเนียนใสเป็นปกติ เขาก็คงไม่มีทางเลิกกังวลได้หรอก
เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงบ้าน ก็ประจวบเหมาะกับที่เหอลี่หัวยังคงนั่งอยู่ที่บ้านพอดี
ข่าวใหญ่สะเทือนขวัญที่ได้ยินตอนออกไปซื้ออาหารเช้ายังไม่ทันจะย่อยข้อมูลได้หมด หันมาอีกทีก็เห็นลูกชายตัวดีประคองลูกสะใภ้เดินเข้าบ้านมาแล้ว
นางกำลังคิดจะอ้าปากถามลูกชายว่าข่าวลือเรื่องจับสายลับข้างนอกนั่นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า แต่สายตากลับเหลือบไปสะดุดเข้ากับรอยแดงเป็นจ้ำๆ ที่กระจายอยู่เต็มใบหน้าของเจียงถังเข้าเสียก่อน
เหอลี่หัวลืมเรื่องที่จะถามไปจนหมดสิ้น รีบถลันตัวเดินเข้ามาจับมือเจียงถังทันที พอเห็นว่าบนหลังมือของลูกสะใภ้คนโปรดก็มีรอยแดงเถือกเหมือนกัน เหอลี่หัวก็ตกใจจนหน้าถอดสี
“ถังถัง! หนูเป็นอะไรไปลูก? นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ยตาฉางเจิง? ลูกพาถังถังออกไปทำภาษาอะไร ทำไมถึงดูแลน้องไม่ดีแบบนี้ห๊ะ!”
เหอลี่หัวหันไปตะโกนถามไล่หลังลู่ฉางเจิงที่พอกลับมาถึงก็พุ่งตัวเข้าครัวไปต้มน้ำทันที น้ำเสียงของคนเป็นแม่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสงสารเจียงถังจับใจ
“ไม่เป็นไรค่ะแม่ อย่ากังวลเลยนะคะ หนูแค่แพ้พืชนนิดหน่อย” หญิงสาวรีบปลอบแม่สามี
“แพ้เหรอ? แพ้อะไรกันถึงได้แดงขนาดนี้?”
“อื้อๆ ฉันเข้าไปในภูเขาแล้วเผลอไปโดนต้นไม้มีพิษที่ทำให้แพ้เข้า เดี๋ยวหนูเอาสมุนไพรที่เก็บมาต้มน้ำอาบสักหน่อยก็หายดีแล้วค่ะ”
“จริงเหรอลูก?” เหอลี่หัวยังคงมองด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก “จะหายทันทีได้จริงเหรอ? ต้องไปหาหมอที่โรงพยาบาลให้เขาฉีดยาไหม? รอยแดงเยอะขนาดนี้ มันจะคันคะเยอขนาดไหนกันเนี่ย โถ่เอ๊ย...”
นางลูบหัวไหล่ลูกสะใภ้เบาๆ อย่างทะนุถนอม “ถังถังที่น่าสงสารของแม่ วันหลังพวกเราไม่ไปภูเขากันแล้วนะลูก ไม่ไปแล้ว ไม่ไปอีกแล้ว อันตรายจริงๆ”
“อื้อ วันหลังจะไม่ไปภูเขาลูกนั้นอีกแล้วค่ะ” เจียงถังรับปากคนแก่เอาใจพร้อมรอยยิ้มตาหยีที่ดูสดใสแม้ใบหน้าจะเปื้อนรอยแดง
ทางด้านลู่ฉางเจิงจัดการต้มสมุนไพรในครัวจนเสร็จเรียบร้อย กลิ่นยาสมุนไพรลอยฟุ้งไปทั่วบ้าน เขาเทน้ำยาออกมาผสมน้ำอุ่น เจียงถังใช้น้ำยานั้นล้างหน้าล้างมือเบื้องต้น แล้วให้เขายกถังน้ำเข้าไปให้ในห้องน้ำ
“บนตัวก็ขึ้นผื่นด้วยเหรอ?”
ถึงแม้ลู่ฉางเจิงจะถามเป็นประโยคคำถาม แต่น้ำเสียงกลับมั่นใจมากว่าต้องเป็นเช่นนั้น
เจียงถังส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ “อื้อ... ตรงพื้นที่นั้นความเข้มข้นของพิษมันสูงน่ะค่ะ”
จะว่าไปก็เป็นเพราะเธอประมาทเอง เดินหลบออกไปไม่ไกลพอ เรื่องนี้ต้องโทษความสะเพร่าของตัวเธอเองแท้ๆ
ลู่ฉางเจิงยืนนิ่งเงียบกริบไม่พูดจา สีหน้าเคร่งเครียดคิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบผูกเป็นปม
“ฉันไม่เป็นไรจริงๆ นะคะ”
เจ้าโสมน้อยฉวยโอกาสตอนที่แม่สามีไม่อยู่ในลานบ้าน ดึงแขนเสื้อชายหนุ่มมาแกว่งไปมาอย่างออดอ้อนเหมือนเด็กๆ “ฉันอาบน้ำเสร็จแล้วจะให้คุณดูดีไหม? รับรองว่าผิวจะกลับมาขาวสะอาดเกลี้ยงเกลา ไม่มีรอยอะไรเลยสักนิดเดียว”
ดูเหมือนตอนนี้เธอจะเรียนรู้วิธีปลอบใจคนเก่งขึ้นมากแล้ว
ลู่ฉางเจิงก้มลงมองเธอ เห็นใบหน้าที่เพิ่งล้างน้ำยามาเมื่อครู่ รอยแดงดูเหมือนจะจางลงไปเยอะแล้วจริงๆ เขาถึงได้พยักหน้ายอมรับอย่างเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง
เจียงถังเดินหายเข้าไปจัดการตัวเองในห้องน้ำอย่างว่าง่าย
พออาบน้ำเสร็จเรียบร้อย เธอจงใจสวมชุดนอนตัวหลวมโคร่งปกปิดร่างกาย หลังจากที่ลู่ฉางเจิงเองก็ใช้น้ำสมุนไพรหม้อเดียวกันนั้นล้างมือและล้างตัวป้องกันไว้ก่อน จากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่แล้วเดินกลับเข้ามาในห้องนอน
เมื่ออยู่กันตามลำพัง เจียงถังก็ค่อยๆ เลิกเสื้อของตัวเองขึ้นให้เขาดู
จะเห็นได้ว่าบนผิวพรรณที่เนียนละเอียดราวกระเบื้องเคลือบนั้นยังมีความแดงระเรื่อหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ไม่มีรอยปื้นเป็นจ้ำน่ากลัวอีกแล้ว ส่วนรอยเขียวช้ำจางๆ บางจุดที่ปรากฏบนเรือนร่าง... นั่นมันผลงานชิ้นเอกที่เขาสร้างไว้เมื่อคืนนี้ต่างหาก...
ลู่ฉางเจิงกระแอมไอในลำคอด้วยความกระดากอายเล็กน้อย ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ รีบดึงสติกลับมาพิจารณาใบหน้าและมือที่ล้างไปก่อนหน้านี้ พบว่ารอยแดงพวกนั้นจางหายไปจนหมดเกลี้ยงราวกับไม่เคยเกิดขึ้น
เธอหายดีแล้วจริงๆ...
ก้อนหินหนักอึ้งที่ถ่วงอยู่ในใจของลู่ฉางเจิงถึงได้ถูกยกออกไปสักที
แต่ในขณะเดียวกัน เหตุการณ์ระทึกในวันนี้ก็เป็นการเตือนสติเขาอย่างแรง ภรรยาของเขาบอบบางและล้ำค่ามากเพียงใด จำเป็นต้องได้รับการทะนุถนอมดูแลอย่างดีที่สุด จะประมาทเลินเล่อให้เกิดเรื่องแบบนี้อีกไม่ได้เด็ดขาด
เจียงถังเห็นลู่ฉางเจิงมีท่าทีวางใจลงแล้ว ก็รีบออกปากไล่คนให้รีบกลับขึ้นไปจัดการงานบนภูเขาต่อ
“รีบไปเถอะค่ะ การค้นพบตำแหน่งที่ตั้งเป็นความดีความชอบของคุณ จะให้คนอื่นมาชุบมือเปิบเอาความดีความชอบนี้ไปไม่ได้นะ”
ลู่ฉางเจิงถึงได้เผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาในตอนนี้ “คนที่มีความดีความชอบมากที่สุดคือถังถังต่างหากครับ”
“อื้อๆ รู้แล้วน่า งั้นคุณจำไว้นะ ช่วยถามให้หน่อยว่ามีรางวัลอะไรไหม ถ้าไม่มีรางวัลให้ฉัน งั้นก็นับรวมไปที่ตัวคุณ ให้รางวัลคุณแทนก็ได้เหมือนกัน”
“ได้ ผมจะจัดการให้”
เนื่องจากมีธุระด่วนต้องไปจัดการจริงๆ ลู่ฉางเจิงจึงไม่ได้อยู่บ้านต่อนานนัก เขาพูดคุยกำชับเจียงถังอีกครู่หนึ่ง พอตรวจทานจนแน่ใจว่าผิวพรรณบนตัวเธอกลับมาเป็นปกติหมดแล้ว เขาถึงได้วางใจยอมออกจากบ้านไปสมทบกับทีมงาน
รอจนสามีออกไปแล้ว เจียงถังก็เปลี่ยนชุดนอนเป็นชุดลำลอง แล้วเดินออกจากห้องไปนั่งคุยเป็นเพื่อนเหอลี่หัว
เหอลี่หัวเห็นลูกสะใภ้กลับมาหน้าตาสดใสหายดีเป็นปกติ ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มก็กลับมามีรอยยิ้มได้อีกครั้ง
“ถังถังรู้สึกเป็นยังไงบ้างลูก? ยังคันอยู่ไหม?”
“หนูไม่เป็นไรแล้วค่ะแม่ หายสนิทเลย”
เจียงถังขยับตัวเข้าไปใกล้ คล้องแขนเหอลี่หัวไว้อย่างออดอ้อน ซบหน้าลงกับไหล่ของหญิงสูงวัย “แม่คะ แม่ไม่ต้องเสียใจเรื่องป้าอู๋หรอกนะคะ เขาเป็นคนเลว ไม่คุ้มค่าให้แม่ต้องมาเสียใจด้วยหรอก”
เมื่อคืนลู่ฉางเจิงกับหน่วยงานได้เข้าจับกุมตัวหมอซ่งอวี๋ไป๋ แล้วยังขยายผลจับพรรคพวกของมันได้อีกยกแก๊ง
ในเมืองหงฉีเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ดันจับสายลับที่แฝงตัวอยู่ได้ถึงห้าคน!
สถานะฉากหน้าของพวกเขาช่างแนบเนียนเหลือเกิน มีทั้งคนตักมูลสัตว์ที่ต่ำต้อยจนไม่มีใครสนใจ มีทั้งครูบาอาจารย์ที่สั่งสอนให้ความรู้คน และยังมีช่างตัดเสื้อฝีมือดีที่มีแต่คนชมไม่ขาดปาก...
ช่างตัดเสื้อคนนี้ ก็คือเจ้าของร้านตัดเสื้อตระกูลอู๋ที่อยู่ห่างจากบ้านพวกเขาไปแค่สองหลังนี่เอง
ป้าอู๋ที่พูดจาไพเราะมาตลอด เจอใครก็ยิ้มแย้มแจ่มใสเสมอ นึกไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังจะเป็นสายลับขายชาติ...
เมื่อเช้าตอนเหอลี่หัวรู้ข่าวนี้ ปฏิกิริยาแรกคือคิดว่าเจ้าหน้าที่คงจับผิดคนหรือเปล่า
แต่พอสงบสติอารมณ์ลงได้ นางถึงนึกย้อนกลับไปได้ว่า ความจริงแล้วหลายปีมานี้ ป้าอู๋มีจุดที่น่าสงสัยและพฤติกรรมแปลกๆ อยู่หลายอย่าง เพียงแต่ด้วยความไว้เนื้อเชื่อใจ คนบ้านใกล้เรือนเคียง จึงไม่มีใครคิดไปในทางร้ายว่าหล่อนจะเป็นสายลับก็เท่านั้นเอง...
ที่เหอลี่หัวรู้สึกหดหู่ใจ ก็ไม่ได้เป็นเพราะป้าอู๋คนเดียว แต่ยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคน ที่มีชื่อเสียงค่อนข้างดีและเป็นที่นับหน้าถือตาในเมือง
รวมถึงซ่งอวี๋ไป๋ด้วย ปกติมองดูภายนอก เป็นคุณหมอหนุ่มอนาคตไกล เป็นคนดีขนาดไหนกันเชียว? แต่เนื้อในกลับเน่าเฟะ
“ถังถัง หนูว่าทำไมพวกเขาถึงคิดสั้นแบบนี้นะลูก ถึงได้ไปเป็นสายลับ ทำอาชีพสุจริตเป็นคนดีๆ ไม่ชอบกันหรือไง?”
“แม่คะ หนูไม่ใช่คนเลว หนูเลยไม่เข้าใจความคิดของคนเลวหรอกค่ะ”
เจียงถังตอบคำถามของเหอลี่หัวด้วยแววตามุ่งมั่นและจริงจังสุดๆ “แต่หนูรู้นะคะ ว่าภายใต้หนังมนุษย์คนดีที่พวกเขาสวมใส่อยู่ คือศัตรูที่ต้องการจะทำลายพวกเราและประเทศชาตินะคะ”
หญิงสาวกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น พลางเอ่ยประโยคที่เธอจำมาได้อย่างแม่นยำ
“ในหนังสือบอกว่า การเมตตาต่อศัตรู คือการทำร้ายตัวเองค่ะแม่... พวกเราจะใจอ่อนทำร้ายตัวเองไม่ได้นะคะ”
[จบบท]