บทที่ 159: วิกฤตหัวล้านของปีศาจโสม
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ มองดูลู่ฉางเจิงด้วยแววตาฉงนสงสัย แต่เมื่อประสานสายตาสื่อความนัยกับสามี เธอก็ร้องอ๋อออกมาเบาๆ อย่างเข้าใจแจ่มแจ้ง
จากนั้นแม่สาวน้อยก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวในชามตัวเองอย่างว่าง่าย
ที่แท้เรื่องที่ลู่ฉางเจิงช่วยเตรียมเสื้อกล้ามกันหนาวและอุปกรณ์ป้องกันความเย็นพวกนั้น เป็นความลับทางราชการภายในครอบครัวที่ไม่สามารถพูดต่อหน้าสาธารณชนได้นี่เอง
โชคดีที่เธอเป็นปีศาจโสมผู้มีไหวพริบเป็นเลิศ เพียงแค่สบตาก็เข้าใจความหมายของเขาได้ทันที
เจียงถังแอบยืดอกภูมิใจในความฉลาดของตัวเองเล็กน้อย
ส่งผลให้ข้าวสวยในชามตรงหน้าดูน่าอร่อยและหอมหวานขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว
อาหารบนโต๊ะถูกจัดการจนเกลี้ยงเกลา เหล่าบรรดาพ่อบ้านใจกล้าทั้งหลายรับหน้าที่เก็บกวาดทำความสะอาด ล้างถ้วยล้างชามและกวาดพื้น
ส่วนพวกเธอที่เป็นสุภาพสตรี ก็นั่งล้อมวงพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่ในห้องนั่งเล่น
ช่วงนี้อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ อุณหภูมิระหว่างช่วงเช้าและเย็นแตกต่างกันอย่างชัดเจน สำหรับเจียงถังนั้นไม่มีปัญหา เพราะพื้นฐานร่างกายของเธอคือสมุนไพรวิเศษที่ช่วยบำรุงกำลังและปรับสมดุล จึงไม่รู้สึกสะทกสะท้านกับความหนาวเย็นภายนอกเท่าไหร่นัก
ทว่าเหอเหวินจิ้งกับจางหงอิงไม่ได้มีร่างกายแข็งแกร่งดั่งยอดมนุษย์เหมือนเธอ
เสียงลมหนาวหวีดหวิวพัดผ่านหน้าต่าง จางหงอิงมองออกไปข้างนอกด้วยสายตาเป็นกังวล กลัวเหลือเกินว่าพรุ่งนี้หิมะแรกของปีอาจจะตกลงมา
“นี่เพิ่งจะปลายเดือนตุลาคม ยังไม่ทันเข้าพฤศจิกายนเลย ที่นี่หิมะจะตกเร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ” เหอเหวินจิ้งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ฝ่ายเจียงถังกลับยกมือขึ้นลูบผมดำขลับของตัวเอง สีหน้าฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
โดยเฉพาะตอนที่จางหงอิงเล่าว่า ฤดูหนาวของทางเหนือหิมะตกหนักมาก บางครั้งตกติดต่อกันหลายวันจนขาวโพลนไปหมด หัวใจดวงน้อยของเจียงถังก็ยิ่งเต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ด้วยความหวาดหวั่น
เพื่อนสาวต่างเข้าใจผิด คิดว่าเธอกำลังกังวลเรื่องการเดินทางไปทำงาน ว่าระยะทางไกลขนาดนั้นขี่จักรยานฝ่าลมหนาวคงจะไม่สะดวก
แต่มีเพียงเจียงถังเท่านั้นที่รู้ความลับสุดยอดในใจ เธอไม่ได้ห่วงเรื่องหนาว แต่เธอกำลังห่วง ‘ทรงผม’ ของตัวเองต่างหาก เธอจำฝังใจว่าสมัยที่เป็นต้นโสมพันปี พอถึงฤดูหิมะตกทีไร ใบไม้บนต้นก็ร่วงกราวรูดจนหมดต้น
ถ้าหากร่างมนุษย์ของเธอต้องผมร่วงจนกลายเป็นเจียงถังหัวล้านเลี่ยนเตียนโล่ง มันคงจะเป็นภาพที่สยดสยองพิลึก
เจียงถังจินตนาการถึงภาพตัวเองหัวล้านสะท้อนแสงไฟ แล้วก็รู้สึกกลุ้มใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ
หลังจากส่งจางหงอิงและคนอื่นๆ กลับบ้านไปแล้ว สมาชิกในบ้านตระกูลลู่ก็ทยอยกันไปอาบน้ำ
ลู่ฉางเจิงเสียสละเป็นคนสุดท้ายที่ใช้ห้องน้ำตามธรรมเนียมสุภาพบุรุษ
เขาให้น้องสาวใช้ก่อน ตามด้วยภรรยาสุดที่รัก และปิดท้ายด้วยตัวเขาเอง
ชายหนุ่มร่างสูงเดินออกมาจากห้องน้ำ จัดการล็อคประตูบ้านให้เรียบร้อย แล้วเดินเข้าห้องนอน พร้อมกับงับประตูห้องปิดลง
ภาพที่เห็นคือเจียงถังกำลังนั่งหน้ามุ่ยกลุ้มใจอยู่บนเตียง
ปกติพอเห็นลู่ฉางเจิงเข้ามา เธอจะต้องกระโจนเข้ามากอดแขนออดอ้อนเหมือนแมวน้อย แต่คืนนี้เธอกลับนั่งเท้าคางทำหน้าเศร้าเหมือนโลกจะแตก สายตาเหม่อลอยมองออกไปอย่างไร้จุดหมาย
“เป็นอะไรไปครับคนดี น้องถังของพี่เจอปัญหาใหญ่อะไรเข้าให้ล่ะเนี่ย ทำไมถึงทำหน้าเศร้าขนาดนี้”
ลู่ฉางเจิงนั่งลงข้างกายภรรยา ยื่นมือหนาไปลูบผมเธอย่างเบามือพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มอบอุ่น
เจียงถังเบะปากงอนแก้มป่อง “ลู่ฉางเจิง หิมะกำลังจะตกแล้วนะ”
“หืม แล้วไงครับ”
“ถ้าเกิดพอถึงหน้าหนาว ผมของฉันร่วงหมดเหมือนใบไม้จะทำยังไงล่ะ” หญิงสาวระบายความอัดอั้นในใจออกมา
“ถ้าเป็นแบบนั้นฉันก็ต้องกลายเป็นคนหัวล้านน่าเกลียดน่ะสิ แล้วฉันจะเอาหน้าไปทำงานได้ยังไง พอฉันเดินออกจากบ้าน คนอื่นก็ต้องชี้หน้าแล้วนินทาว่า ‘ดูนั่นสิ นั่นเมียหัวล้านของลู่ฉางเจิงนี่นา’”
ภาพเหตุการณ์ในจินตนาการมันช่างโหดร้ายทารุณจิตใจ เจียงถังแค่คิดน้ำตาก็พาลจะไหล
ริมฝีปากบางเบะออก น้ำตาเม็ดโตคลอเบ้าตาพร้อมจะร่วงเผลาะ
ลู่ฉางเจิงผู้ซึ่งปกติจะสุขุมเยือกเย็นดั่งภูเขาน้ำแข็ง พอได้ยินตรรกะสุดล้ำของเจียงถังแล้วจินตนาการตาม เขาก็กลั้นขำไม่อยู่จนต้องระเบิดหัวเราะออกมา
“ถังถัง คุณคิดได้ยังไงเนี่ย น่ารักเกินไปแล้ว”
ลู่ฉางเจิงรวบตัวเจียงถังเข้ามากอด ซบหน้าลงกับไหล่บาง ตัวสั่นเทิ้มเพราะพยายามกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่น
“อะไรกัน นี่ฉันพูดจริงจังนะ ลู่ฉางเจิงฉันไม่ได้ล้อเล่น หยุดหัวเราะเดี๋ยวนี้ ห้ามหัวเราะเยาะความทุกข์ของฉันนะ” เจียงถังแยกเขี้ยวขู่ฟ่อ ทำท่าทางดุร้ายเหมือนลูกแมวขู่เสือ
แต่ท่าทางดุร้ายนี้ในสายตาของลู่ฉางเจิง ไม่เพียงแต่ไม่น่ากลัวสักนิด เขากลับรู้สึกว่าภรรยาตัวน้อยของเขานุ่มนิ่มน่าบีบไปทั้งตัว
น่ารักจนมันเขี้ยวอยากจะฟัดให้จมเตียง
ลู่ฉางเจิงปล่อยใจไปตามความรู้สึก ประคองใบหน้าสวยหวานแล้วประทับจูบลงบนริมฝีปากที่กำลังยื่นออกมาอย่างแสนงอนนั้น
“คนบ้า ฉันกลุ้มใจจะตายอยู่แล้ว คุณยังมาฉวยโอกาสจูบฉันอีก”
ปกติแค่จูบเดียวก็หายงอนเป็นปลิดทิ้ง แต่คราวนี้เธอยังคงทำแก้มป่องไม่พอใจ แสดงว่าเรื่องความสวยความงามเป็นวาระแห่งชาติสำหรับเธอจริงๆ
เธอชอบความสวยงามเป็นชีวิตจิตใจ จะให้ยอมรับสภาพหัวล้านคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“เด็กโง่ ฟังพี่นะ ตอนนี้คุณเป็นคนแล้ว ไม่ใช่ต้นโสมเหมือนเมื่อก่อน หน้าหนาวผมไม่ร่วงเหมือนใบไม้หรอกครับ”
“อีกอย่าง ถ้าคุณกังวลจริงๆ พวกเราก็ใส่หมวกกันไว้ดีไหม ใส่หมวกสวยๆ ก็ไม่มีใครเห็นแล้ว”
ลู่ฉางเจิงกอดปลอบโยนแม่กระต่ายตื่นตูมในอ้อมแขนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เจียงถังส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอพลางดึงนิ้วมือเขาเล่น “ผมจะไม่ร่วงจริงๆ เหรอคะ”
“อืม ไม่ร่วงแน่นอน พี่รับประกัน”
“แต่ต้นโสมใบมันร่วงจริงๆ นะ”
“แต่นางฟ้าตัวน้อยผมไม่ร่วงนี่ครับ” ลู่ฉางเจิงงัดไม้ตายออกมาโอ๋ภรรยา “คุณเป็นนางฟ้าตัวน้อยที่มีคนเดียวในโลก จะเหมือนต้นไม้ทั่วไปได้ยังไง”
“จริงเหรอ” ดวงตาคู่สวยเป็นประกายขึ้นมาทันที
“จริงแท้แน่นอนที่สุดครับ”
หลังจากลู่ฉางเจิงใช้เวลากล่อมอยู่นานสองนาน ในที่สุดเจียงถังก็ยอมวางภูเขาที่อกลงได้บ้าง
“งั้นคุณต้องซื้อหมวกให้ฉันใบหนึ่ง เอาแบบสวยๆ นะ”
“ได้ครับ เดี๋ยววันอาทิตย์นี้เราเข้าเมืองไปเลือกซื้อกันเลย”
สองสามีภรรยานอนคุยกระหนุงกระหนิงกันอีกสักพัก เมื่อเห็นว่าดึกมากแล้วจึงล้มตัวลงนอน
ในค่ำคืนที่ลมหนาวพัดกรรโชกอยู่ภายนอก การได้กอดหญิงสาวตัวหอมกรุ่นนุ่มนิ่มเหมือนหยกอุ่นๆ ไว้ในอ้อมกอด ช่างเป็นความสุขที่หาอะไรมาเปรียบไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้นลู่ฉางเจิงยังหนุ่มแน่น เลือดลมสูบฉีดดี ร่างกายแข็งแรงดั่งเตาปฏิกรณ์ เขาจึงไม่สะทกสะท้านกับความหนาว
แถมเพราะกิจกรรมเข้าจังหวะก่อนหน้านี้ ทำให้ภายใต้ผ้าห่มร้อนระอุเป็นพิเศษ เจียงถังพยายามจะถีบผ้าห่มออกหลายครั้งเพื่อระบายความร้อน แต่ก็ถูกท่อนขาแกร่งของชายหนุ่มเกี่ยวไว้
“ห่มดีๆ ครับ เดี๋ยวจะเป็นหวัด” เสียงทุ้มต่ำพร่าเสน่ห์กระซิบที่ข้างหูชวนขนลุก
“แต่ฉันร้อนนี่นา” เจียงถังบ่นอุบอิบเสียงอู้อี้ในลำคอ
“เดี๋ยวก็ดีขึ้น เด็กดี อดทนอีกนิดนะ จุ๊บ”
ชายหนุ่มแนบริมฝีปากลงมาปิดปากช่างเจรจา ปิดกั้นไม่ให้เธอได้ประท้วงต่อ
เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนตื่นนอนรู้สึกสัมผัสได้เลยว่าอากาศหนาวเย็นกว่าเมื่อวานแบบคนละเรื่อง
ผ่านไปแค่คืนเดียว อุณหภูมิลดฮวบจนร่างกายปรับตัวแทบไม่ทัน
เจียงถังผู้ไม่กลัวหนาว ยังคงยืนกรานจะขี่จักรยานไปทำงานตามปกติ
แต่ลู่ฉางเจิงเห็นท่าไม่ดี จึงโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูเธอไม่กี่ประโยค เจียงถังตาโตเท่าไข่ห่าน รีบจอดจักรยานไว้ใต้ชายคาบ้านทันทีราวกับมันเป็นของร้อน
ยืนนิ่งไม่กล้าขยับไปไหนเลย
เธอเอามือสองข้างกุมผมตัวเองไว้แน่น “ฉะ...ฉันจะนั่งรถเมล์ไปทำงานค่ะ”
“ดีแล้วครับ เดี๋ยวผมไปส่งที่หน้าบ้านพักเอง”
ลู่ฉางเจิงยิ้มมุมปาก เดินไปเข็นจักรยานออกมาเตรียมจะไปส่งภรรยา
เจียงถังรีบส่ายหน้าดิก “ไม่เอา ลมหนาวจะเป่าโดนผม”
เมื่อกี้ลู่ฉางเจิงขู่เธอว่า ถ้าขี่จักรยานโต้ลมไปทำงาน ลมหนาวที่พัดแรงๆ อาจจะทำให้รากผมอ่อนแอและหลุดร่วงได้ง่าย
เธอลองตรองดูแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล ยอมเดินดีกว่า
เรื่องผมร่วงนี่เรื่องใหญ่ ไม่กล้าเสี่ยงเด็ดขาด
“ฉันไปแล้วนะ ฉันเดินออกไปเอง ปลอดภัยกว่า”
เจียงถังเอาผ้าพันคอมาคลุมหัวพันจนมิดชิด สะพายกระเป๋าและกระติกน้ำ แล้วรีบเดินจ้ำอ้าวออกไปอย่างรวดเร็ว
ลู่ฉางเจิงยืนเกาหัว มองแผ่นหลังที่รีบเดินจากไปของภรรยา รู้สึกเหมือนยกหินทุ่มใส่เท้าตัวเองชัดๆ
เจตนาเดิมคือไม่อยากให้เธอขี่จักรยานไปทำงานต้องตากลมหนาวจนหน้าชา
แต่เพราะใส่สีตีไข่มากไปหน่อย เลยทำให้เธอตกใจกลัวจนไม่ยอมซ้อนท้ายจักรยานเขาไปลงที่ป้ายรถเมล์หน้าหมู่บ้านเลย
“พี่ครับ พี่ไม่ไปส่งพี่สะใภ้เหรอ”
เหอเหวินจิ้งเดินห่อไหล่ออกมาจากในบ้าน เธอก็ต้องเตรียมตัวไปทำงานเหมือนกัน
พอเห็นพี่ชายยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างจักรยาน เหอเหวินจิ้งก็ถามด้วยความสงสัย “ทำไมวันนี้พี่สะใภ้ไม่ขี่จักรยานไปทำงานล่ะคะ ปกติเห็นชอบขี่จะตาย”
“ข้างนอกหนาว”
ลู่ฉางเจิงตอบสั้นๆ ตัดบท แล้วก็จูงจักรยานเดินออกจากบ้านไป
ที่หน้าประตูใหญ่ เจอเฉิงกั๋วหย่วนเข็นจักรยานคันใหม่เอี่ยมอ่องมารับเหอเหวินจิ้งไปทำงานพอดี
“อ้าว พี่ครับ ไปทำงานเหรอครับ”
เฉิงกั๋วหย่วนทักทายแกล้งถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก
รอยยิ้มกรุ้มกริ่มบนหน้าว่าที่น้องเขยคนนี้ ลู่ฉางเจิงมองยังไงก็รู้สึกหมั่นไส้ตะหงิดๆ
“หึ”
“พี่ครับ เป็นอะไรไปหน้าบอกบุญไม่รับแบบนั้น หรือว่าพี่สะใภ้ไม่ยอมให้พี่ไปส่ง เลยอารมณ์บ่อจอย อิจฉาน้องเขยอย่างผมแล้วสิครับ ฮ่าๆๆ”
[จบบท]