บทที่ 162: ประกายความหวัง
อาจารย์ของเธอคงไม่ได้แก่จนหูตึงไปแล้วใช่ไหมนะ?
ฉินกั๋วเซิงขมวดคิ้วมุ่นด้วยความคลางแคลงใจ พลางเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง “หกวัน... เธอจะบอกว่าเธอจำเนื้อหาทั้งหมดได้ภายในหกวันอย่างนั้นรึ?”
“ใช่ค่ะอาจารย์ หนูอ่านจบปุ๊บก็จำได้ปั๊บเลยค่ะ”
เจียงถังพยักหน้ายืนยันด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาใสซื่อไร้ซึ่งการล้อเล่น
ฉินกั๋วเซิงถึงกับสูดลมหายใจเข้าเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึง
แม่หนูน้อยตรงหน้านี้มีความสามารถระดับอัจฉริยะที่เรียกว่า ‘มองผ่านตาไม่ลืมเลือน’ จริงๆ งั้นหรือ?
ใจจริงเขาก็อยากจะซักไซ้ไล่เลียงให้รู้ความมากกว่านี้ แต่พอลองไตร่ตรองดูอีกที ระยะเวลาที่เธอบอกก็แค่หกวันเท่านั้น รอให้ครบกำหนดหกวันเมื่อไหร่ เดี๋ยวความจริงก็จะปรากฏออกมาเอง
คนแก่อย่างเขาผ่านร้อนผ่านหนาวมาเยอะ ไม่จำเป็นต้องใจร้อนด่วนสรุปในเวลานี้หรอก
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นเธอก็นั่งอ่านหนังสืออยู่ที่นี่แหละ ฉันจะไปสะสางงานที่ห้องทำงานข้างๆ ถ้าอ่านแล้วมีตรงไหนไม่เข้าใจ หรือสงสัยอะไร ก็จดบันทึกใส่สมุดไว้ก่อน เอาไว้ฉันว่างเมื่อไหร่จะมาอธิบายให้ฟัง”
“รับทราบค่ะอาจารย์”
เจียงถังฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี รับคำอย่างว่าง่าย ก่อนจะเดินไปส่งฉินกั๋วเซิงที่หน้าประตู แล้วจึงหันกลับมาเริ่มปฏิบัติการกวาดสายตาอ่านหนังสือบนชั้นวางทีละเล่มอย่างเป็นระบบ
ระหว่างนั้น ผู้จัดการลู่อ้ายกั๋วได้แวะเวียนเข้ามาดูความเรียบร้อยรอบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเจียงถังกำลังดำดิ่งอยู่ในโลกของตัวหนังสืออย่างมีสมาธิ เขาก็เลือกที่จะไม่เข้าไปรบกวน แต่เดินเลี่ยงไปยังห้องทำงานข้างๆ เพื่อพูดคุยกับเพื่อนเก่าแทน
เรื่องวิธีการสอนลูกศิษย์ของฉินกั๋วเซิงนั้น เป็นเอกสิทธิ์ส่วนบุคคลที่ใครก็ก้าวก่ายไม่ได้
ต่อให้ลู่อ้ายกั๋วจะมีตำแหน่งเป็นถึงผู้จัดการโรงงาน เขาก็มีมารยาทพอที่จะไม่เข้าไปจุ้นจ้านหรือออกความเห็นสุ่มสี่สุ่มห้ากับการสอนของช่างระดับปรมาจารย์
ทว่า ถึงแม้จะไม่เข้าไปก้าวก่ายในกระบวนการสอน แต่เมื่อเห็นแววดี ลู่อ้ายกั๋วก็ไม่คิดจะเก็บคำชมไว้กับตัว เขาพร้อมที่จะเยินยอส่งเสริมอย่างเต็มที่
“เหล่าฉิน ฉันว่าลูกศิษย์คนนี้ที่ฉันหามาให้นาย ท่าทางจะเป็นงานใช้ได้เลยนะ ดูสิ อ่านหนังสือเป็นวรรคเป็นเวรขนาดนั้น ท่าทางจะตั้งใจน่าดู”
ลู่อ้ายกั๋วหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี พลางตบเข่าฉาดใหญ่
ฉินกั๋วเซิงเงยหน้าขึ้นจากกองแบบแปลนเครื่องจักรที่ซับซ้อน ปรายตามองเพื่อนรุ่นราวคราวเดียวกันแวบหนึ่ง แล้วทำเสียงฮึขึ้นจมูก “เรื่องประวัติความเป็นมาของแม่หนูนี่ นายห้ามเอาไปป่าวประกาศซี้ซั้วข้างนอกเด็ดขาดเลยนะ”
หากพวกเบื้องบนรู้ข่าวว่ามีช้างเผือกหลุดเข้ามา แล้วมาแย่งตัวดึงไปทำงานที่อื่น โรงงานเครื่องจักรกลของพวกเขาคงต้องสูญเสียกำลังสำคัญในอนาคตไปอย่างน่าเสียดาย
ลู่อ้ายกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนสมองจะประมวลผลคำพูดนั้นได้ทัน เขาถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น “โธ่เอ๊ย! นี่เพิ่งจะอยู่ด้วยกันกี่วันเอง ตาแก่ฉิน นายมองออกแล้วเรอะว่าแม่หนูนั่นเป็นของล้ำค่า?”
เมื่อสบโอกาส ลู่อ้ายกั๋วก็ขยับตัวเข้าไปใกล้ๆ กระซิบกระซาบข้างหูฉินกั๋วเซิงราวกับกลัวใครจะได้ยิน “เมื่อคืนฉันแวะไปเยี่ยมสหายหลิวเจี้ยนกั๋ว หัวหน้าสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรมา นายลองทายดูซิว่าสหายเจียงถังผ่านการทดสอบเข้าไปทำงานที่นั่นได้ยังไง”
“ยังไงล่ะ?” ฉินกั๋วเซิงถามกลับด้วยความใคร่รู้
“พจนานุกรมซินหัว!”
เสียงของลู่อ้ายกั๋วยิ่งเบาลงไปอีก ไม่ใช่เพราะกลัวความผิด แต่เป็นเพราะต้องการปกป้องเพชรเม็ดงามอย่างเจียงถังให้พ้นจากหูตาคนอื่น “เธอท่องพจนานุกรมซินหัวออกมาต่อหน้าหัวหน้าหลิวแบบสดๆ เลยนะเว้ย ไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว ขนาดเครื่องหมายวรรคตอนยังเป๊ะทุกจุด!”
“แล้วเธอใช้เวลาอ่านนานแค่ไหน?”
“ก็เปิดอ่านมันตรงนั้นแหละ ต่อหน้าต่อตาเลย อ่านรอบเดียวจำได้หมดทั้งเล่ม!”
ย้อนกลับไปเมื่อคืนตอนที่ลู่อ้ายกั๋วได้ฟังเรื่องนี้เป็นครั้งแรก เขาก็มีอาการไม่ต่างจากฉินกั๋วเซิงในตอนนี้ คือเต็มไปด้วยความกังขาและไม่อยากจะเชื่อ
แต่เมื่อได้รับคำยืนยันหนักแน่นจากปากของหลิวเจี้ยนกั๋ว ความสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความศรัทธา ความตื่นตะลึง และความปิติยินดีจนเนื้อเต้น
บุคลากรระดับมันสมองเพชรแบบนี้ ยอมมาทำงานในโรงงานเครื่องจักรกลของพวกเขา ถ้าวางแผนปั้นให้ดีๆ อนาคตของโรงงานจะต้องรุ่งโรจน์จนฉุดไม่อยู่แน่ๆ
“เป็นอย่างนี้นี่เอง...”
ฉินกั๋วเซิงพยักหน้าช้าๆ สายตาทอดมองทะลุกำแพงไปยังห้องข้างๆ ที่ลูกศิษย์คนใหม่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ “ถ้าเป็นอย่างที่นายว่ามา เธอก็คือเพชรน้ำดีที่ควรค่าแก่การเจียระไนจริงๆ”
“ก็แหงล่ะสิ!”
ลู่อ้ายกั๋วยืดอกอย่างภาคภูมิใจ สีหน้าฉายแววลำพองสุดขีด “เหล่าฉิน ฉันอุตส่าห์เฟ้นหาลูกศิษย์ระดับเทพมาประเคนให้นายถึงที่ขนาดนี้ นายต้องเลี้ยงข้าวขอบคุณฉันชุดใหญ่เลยนะ”
“เหอๆ...”
ฉินกั๋วเซิงหัวเราะแห้งๆ ในลำคอ สายตาที่มองเพื่อนเก่านั้นเรียบเฉยจนน่าขนลุก “ถ้าความจำคนแก่อย่างฉันยังไม่เลอะเลือนนะ ก่อนหน้านี้นายก็เคยส่งลูกศิษย์มาให้ฉันตั้งเจ็ดแปดคน แต่ละคนทำได้ไม่กี่เดือนก็ทนไม่ไหว หอบผ้าหอบผ่อนหนีกลับบ้านเก่ากันหมด”
ตอนที่พาเด็กพวกนั้นมา ลู่อ้ายกั๋วก็ตีอกชกตัวรับประกันดิบดีแบบนี้แหละ บอกว่าเป็นเด็กสู้งาน หัวไว เป็นต้นกล้าที่แข็งแรงแน่นอน
แล้วผลเป็นยังไงล่ะ?
คนแล้วคนเล่า ต่างก็บ่นว่างานของเขามันน่าเบื่อ จืดชืด ไร้รสชาติ คนที่อยู่นานที่สุดยังทำได้แค่สองเดือนก็ร้องไห้ขอย้ายแผนกแล้ว
ตอนนี้ยังมีหน้ามาทวงบุญคุณกับเขาอีกเหรอ?
สงสัยต้องชำระบัญชีแค้นเก่าๆ กันก่อนซะมั้ง
พอลู่อ้ายกั๋วได้ยินการขุดคุ้ยเรื่องเก่า ก็ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความรู้สึกผิด “แหม... เหล่าฉิน เรื่องมันแล้วก็แล้วกันไปเถอะน่า...”
“ทุกอย่างมันก็ต้องมีข้อยกเว้นบ้างไม่ใช่เหรอ?”
“ครั้งนี้ฉันเอาหัวเป็นประกันเลยว่า สหายเจียงถังไม่มีทางเป็นเหมือนไอ้เด็กพวกนั้นแน่นอน เธอจะต้องเป็นคนหนุ่มสาวที่พึ่งพาได้มากที่สุดเท่าที่นายเคยเจอมาเลย”
ความมั่นใจของลู่อ้ายกั๋วไม่ได้มาจากการมโนเอาเอง แต่เพราะเมื่อคืนเขาได้ไปคุยกับหลิวเจี้ยนกั๋ว และเมื่อเช้ายังลงทุนถ่อไปถึงฟาร์มฮงซิงเพื่อสืบประวัติของเจียงถังมาอย่างละเอียด
ฉินกั๋วเซิงคร้านจะต่อล้อต่อเถียง จึงโบกมือไล่ให้ลู่อ้ายกั๋วรีบๆ ออกไปเสียที จะได้มีสมาธิวิเคราะห์แบบแปลนต่อ
ลำพังแค่คิดถึงสายตาเหยียดหยามของพวกผู้เชี่ยวชาญต่างชาติที่มองพวกเขาเหมือนมดปลวก ในอกของฉินกั๋วเซิงก็ร้อนรุ่มไปด้วยเพลิงโทสะ
ทุกคนก็มีสองมือสองเท้าเหมือนกัน ต่อให้อุตสาหกรรมของประเทศพวกมันจะก้าวหน้ากว่า ก็ใช่ว่าจะมาดูถูกคนจีนได้ตามอำเภอใจ
คำสบประมาทที่ว่าคนจีนไม่มีปัญญาสร้างเครื่องจักรกลขึ้นมาเองได้ ให้ก้มหน้าก้มตาปลูกข้าวหาเสบียงไว้แลกอะไหล่จากต่างชาติต่อไปเถอะ...
คำพูดพวกนี้ สำหรับคนที่มีเลือดรักชาติอย่างเขา มันเหมือนมีก้อนหินหนักๆ ถ่วงอยู่ในใจ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ลู่อ้ายกั๋วเองก็เข้าใจความรู้สึกของเพื่อนรักดี เพราะในใจของเขาก็มีไฟแค้นสุมอยู่ไม่ต่างกัน
เขาวางมือบนไหล่ของฉินกั๋วเซิงแล้วตบเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ “นายก็อย่าใจร้อนเกินไป พวกเราค่อยเป็นค่อยไปเถอะ สักวันเราต้องทำได้”
วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงวันเสาร์
เจียงถังตะลุยอ่านหนังสือบนชั้นวางไปจนเกือบหมดเกลี้ยง
เหลือค้างอยู่อีกเพียงไม่กี่เล่ม เธอกะว่าจะเก็บตกให้หมดในวันจันทร์ ซึ่งถือว่าเป็นการปิดจ็อบภารกิจการอ่านมหาโหดนี้อย่างสมบูรณ์
เมื่อใกล้เวลาเลิกงาน เธอจึงปิดหนังสือเล่มสุดท้าย เก็บเข้าที่และจัดเรียงบนชั้นอย่างเป็นระเบียบ
พอเปิดประตูห้องออกมา ก็จ๊ะเอ๋กับฉินกั๋วเซิงที่กำลังเดินถือแก้วน้ำออกมาจากห้องข้างๆ พอดี
“อ่านหนังสือไปถึงไหนแล้วล่ะเรา?”
“เหลืออีกสี่สิบเล่มค่ะ อาจารย์จะสอบหนูเลยไหมคะ?” เจียงถังเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสดใส
ฉินกั๋วเซิงมองดูท่าทีที่มั่นใจและสุขุมของลูกศิษย์สาว แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ที่อ่านผ่านตาไป จำได้หมดแล้วจริงเหรอ?”
“จำได้แม่นทุกตัวอักษรเลยค่ะ”
“ดีมาก”
การมีความรู้ทฤษฎีแน่นปึ้กอยู่ในหัว ย่อมส่งผลดีต่อการลงมือปฏิบัติงานจริงในภายภาคหน้า
“นี่ก็ใกล้เวลาเลิกงานแล้ว บ้านเราอยู่ไกล รีบกลับไปพักผ่อนก่อนเวลาเถอะ” ฉินกั๋วเซิงอนุญาตอย่างใจดี ก่อนจะกำชับด้วยความเป็นห่วง “เดินทางกลับดีๆ ล่ะ ระวังรถระวังราด้วย”
ช่วงนี้อากาศหนาวเย็นลงทุกวัน ท้องฟ้าขมุกขมัวไม่รู้ว่าหิมะจะตกลงมาเมื่อไหร่
การขี่จักรยานโต้ลมหนาวไม่ใช่เรื่องตลก ลมที่พัดหวีดหวิวบาดผิวหน้าจนชาไปหมด แทบจะพรากวิญญาณออกจากร่าง
แม้ฉินกั๋วเซิงกับลูกศิษย์คนนี้จะเพิ่งรู้จักกันได้เพียงห้าวัน แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาแอบสังเกตเห็นความมุมานะและความตั้งใจจริงของเธอ เขาจึงรู้สึกชื่นชมและเอ็นดูเด็กคนนี้ไม่น้อย
คนหนุ่มสาวสมัยนี้ โดยเฉพาะคนที่มีรูปสมบัติและทรัพย์สมบัติเพียบพร้อมอย่างเจียงถัง ยากนักที่จะยอมทิ้งความสบายมานั่งจมจ่อมอยู่กับกองหนังสือเก่าๆ
จิตใจของวัยรุ่นมักวอกแวก ไม่นิ่ง
ทำอะไรก็อยากจะเห็นผลสำเร็จไวๆ เหมือนปลูกถั่วงอกที่ข้ามคืนก็โต
เด็กรุ่นใหม่ที่ไม่ฟุ้งซ่าน ไม่ใจร้อน และมีความอดทนสูงอย่างเจียงถัง นับว่าเป็นของหายากยิ่งกว่าทองคำเสียอีก
เมื่อได้รับสิทธิ์ให้เลิกงานก่อนเวลา มีหรือที่เจียงถังจะปฏิเสธ “ขอบคุณค่ะอาจารย์ ถ้าอย่างนั้นวันจันทร์เจอกันนะคะ”
“ไปเถอะ ระวังตัวด้วย”
ฉินกั๋วเซิงยืนมองจนแผ่นหลังของเจียงถังลับสายตาไป เขาถึงได้หันหลังเดินกลับเข้าห้องทำงานของตนเอง
นับตั้งแต่วันนั้นที่ต้องเผชิญชะตากรรมบนรถเมล์ เจอกลิ่นตัวมหาประลัย ทั้งกลิ่นอุจจาระและกลิ่นตดของสวี่หงเหมยที่ตลบอบอวลจนเกือบเป็นลม เจียงถังก็เข็ดขยาดและตัดสินใจนำจักรยานคู่ใจที่จอดทิ้งไว้ใต้ชายคาออกมาปัดฝุ่นใช้งานอีกครั้ง
ร่างบางจัดการม้วนเก็บผมของตัวเองเข้าไปซ่อนในหมวกไหมพรมอย่างมิดชิด แล้วใช้ผ้าพันคอผืนหนาพันทับหมวกอีกชั้น เป็นปราการป้องกันถึงสองด่าน
ลำพังแค่ลมหนาวน่ะ ทำอันตรายร่างกายเธอไม่ได้เท่าไหร่หรอก แต่สิ่งสำคัญที่สุดที่เธอต้องปกป้องเท่าชีวิตคือเส้นผมบนหัวต่างหาก
เธอจะไม่ยอมให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเหมือนตอนที่เป็นต้นโสมฝังอยู่ในดินเด็ดขาด พอถึงหน้าหนาวทีไร ใบไม้บนหัวร่วงกราวหมดต้นจนดูน่าเกลียดทุกที ชาตินี้เธอเป็นคนแล้ว ผมต้องดกดำเงางามตลอดปี!
ไม่ว่าจะขี่จากบ้านพักมาทำงาน หรือขี่จากโรงงานกลับบ้าน เจียงถังก็แต่งกายมิดชิดจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้แบบนี้เสมอ
ขณะที่เธอกำลังปั่นจักรยานมาถึงบริเวณแถวบ้านพักพนักงานชั้นเดียวด้านหน้า สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นร่างของใครบางคนที่คุ้นตา เดินออกมาจากห้องทำงานของลู่อ้ายกั๋ว
[จบบท]