บทที่ 170: คลื่นใต้น้ำ
คำอธิบายที่ตรงไปตรงมาจนเกินเหตุนั้น ไม่ได้ไว้หน้าของหลิวหลานเลยแม้แต่น้อย เหมือนเป็นการตบหน้าฉาดใหญ่กลางที่สาธารณะ
ทว่าอาจารย์ฉินกั๋วเซิงกลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิดว่าได้สร้างความขุ่นเคืองให้ใคร
ที่เป็นแบบนั้นก็เพราะสิ่งที่เขาพูดออกมา ล้วนเป็นความจริงทุกประการ
ทางด้านเจียงถังเอง เมื่อได้รับการเตือนความจำจากผู้เป็นอาจารย์ หญิงสาวก็นึกออกเสียทีว่าบุคคลที่ถูกกล่าวถึงนี้คือใคร
"อ๋อ ที่แท้ก็เป็นเขานั่นเอง" เจียงถังพยักหน้าเบาๆ พลางทำหน้าครุ่นคิด
"แต่ว่ามันแปลกมากเลยนะคะอาจารย์ ก่อนหน้านี้ตอนเจอที่โรงอาหาร เขาตั้งท่าจะมาแย่งข้าวของหนู แล้วยังทำท่าเหมือนจะเข้ามาลงไม้ลงมือกับหนูอีกด้วย คนที่แสดงท่าทีเกลียดชังขนาดนั้น ทำไมจู่ๆ ถึงมาแอบพูดชมหนูลับหลังแบบนี้ได้ล่ะคะ"
หญิงสาวหันไปมองหน้าชายชราด้วยแววตาใสซื่อ "อาจารย์พอจะรู้ไหมคะว่าเป็นเพราะอะไร"
นับตั้งแต่ฝากตัวเป็นศิษย์ เจียงถังก็ยึดถืออาจารย์เป็นที่พึ่งทางปัญญา เมื่อไหร่ก็ตามที่เจอเรื่องไม่เข้าใจ เธอก็จะหันไปขอความเห็นจากเขาเสมอ
เจอคำถามนี้เข้าไป ฉินกั๋วเซิงเองก็ถึงกับไปต่อไม่ถูก
เขาเองก็ใช้ชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเจอคนประเภทผีเข้าผีออก เดี๋ยวร้ายเดี๋ยวดีแบบนี้มาก่อน
ฝ่ายหลิวหลานที่เดิมทีตั้งใจจะมาพูดจาข่มขวัญและสั่งสอนเด็กใหม่ให้รู้สำนึก ก็ถึงกับยืนตะลึงงันไปเช่นกัน
เธอคาดไม่ถึงเลยว่า สหายหญิงรุ่นเยาว์ที่ดูท่าทางหัวอ่อนและน่าจะบีบในกำมือได้ง่ายๆ คนนี้ จะไม่เล่นตามเกมที่วางไว้เลยสักนิด
แบบนี้คำพูดข่มขู่เหน็บแนมต่างๆ ที่เธออุตส่าห์เตรียมบทมาตั้งแต่อยู่ที่บ้าน ก็กลายเป็นหมันไปหมดเลยไม่ใช่หรือ
"ฮะๆ... ฮะๆ สหายท่านนี้ช่างมีอารมณ์ขันจริงๆ นะคะ"
หลิวหลานพยายามฝืนฉีกยิ้มออกมา ทั้งที่ดวงตาไม่ได้ยิ้มตามไปด้วยเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มบนใบหน้าดูบิดเบี้ยวและฝืนธรรมชาติจนน่าอึดอัด
เจียงถังไม่ได้ใส่ใจท่าทีเสแสร้งนั้น เธอเพียงแค่มองผ่านเลยไป
ฉินกั๋วเซิงเองก็ไม่มีความคิดที่จะเสียเวลายืนสนทนากับภรรยาของรองผู้จัดการโรงงานคนนี้ เพราะเวลางานมีค่ามากกว่านั้น
"ถ้าสหายหลิวไม่มีธุระอะไรอื่นแล้ว พวกผมขอตัวกลับไปทำงานต่อที่ห้องก่อนนะครับ"
ทั้งสองคนพูดจบก็ทำท่าจะเดินจากไปทันที โดยไม่รอกาทักท้วงใดๆ
หลิวหลานยืนอ้าปากค้าง งงเป็นไก่ตาแตกอยู่ตรงนั้น
คู่ศิษย์อาจารย์คู่นี้... ช่างมีความสามารถในการยั่วโมโหคนให้ตายได้จริงๆ!
เกิดมาไม่เคยพบเคยเจอใครที่ไร้มารยาทและไม่เห็นหัวผู้หลักผู้ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน
สามีของเธอเป็นถึงรองผู้จัดการสวี่กั๋วชาง ผู้มีอำนาจในโรงงานแห่งนี้เชียวนะ ส่วนฉินกั๋วเซิงก็เป็นแค่ช่างเทคนิคแก่ๆ คนหนึ่ง เขามีสิทธิ์อะไรมาทำตัววางก้ามอวดดีใส่เธอขนาดนี้
แล้วก็นังเด็กใหม่หน้าซื่อใจคดคนนี้อีก กล้าดีอย่างไรมาใส่ร้ายว่าลูกชายสุดที่รักของเธอรังแกหล่อน นี่มันเรื่องตลกชัดๆ ลูกชายของเธอเป็นคนจิตใจดี ใสซื่อบริสุทธิ์ขนาดนั้น จะไปรังแกใครก่อนได้อย่างไร มีแต่คนอื่นนั่นแหละที่จะมารังแกลูกเธอ
น่าโมโหจริงๆ เรื่องนี้มันหยามหน้ากันเกินไปแล้ว
หลิวหลานถลึงตามองแผ่นหลังของเจียงถังและอาจารย์ที่เดินห่างออกไปอย่างเคียดแค้น ลมหายใจถี่กระชั้นด้วยความโกรธ ก่อนจะสะบัดหน้าหมุนตัวเดินกระแทกส้นเท้าปึงปัง ตรงดิ่งไปยังห้องทำงานของสามี
สองคนนั้นไร้มารยาทเกินไป ความคับแค้นใจนี้ถ้าไม่ได้ระบายออกไปเธอคงอกแตกตาย วันนี้เธอจะต้องฟ้องสามีให้จัดการสั่งสอนคนพวกนี้ให้รู้สำนึกให้ได้
คู่ศิษย์อาจารย์ที่เดินจากมา ไม่รู้ตัวเลยว่าได้สร้างศัตรูเพิ่มขึ้นโดยไม่จำเป็นเสียแล้ว
ระหว่างทางกลับห้องทำงาน ฉินกั๋วเซิงได้เอ่ยถามเจียงถังด้วยความสงสัยว่า คำพูดเมื่อสักครู่ของเธอหมายความว่าอย่างไร
ทำไมสวี่ฮ่าวหราน ลูกชายของรองผู้จัดการ ถึงต้องไปแย่งข้าวของเธอที่โรงอาหาร แล้วสุดท้ายเหตุการณ์วันนั้นจบลงอย่างไร เธอได้กินข้าวหรือไม่
ในฐานะอาจารย์ แม้จะดูเป็นคนแข็งกระด้าง แต่ฉินกั๋วเซิงก็ให้ความใส่ใจต่อลูกศิษย์คนนี้เป็นอย่างมาก เปรียบเสมือนลูกหลานในไส้
เจียงถังจึงเล่าเหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในโรงอาหารวันนั้นให้ฉินกั๋วเซิงฟังอย่างละเอียด
"เขาอาจจะเกิดภาพหลอน คิดว่าหนูเป็นเด็กใหม่หน้าตาซื่อบื้อ ก็เลยน่าจะรังแกได้ง่ายๆ หรือเปล่าคะ" นี่เป็นเหตุผลเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุดที่สมองของเธอจะประมวลผลได้
คิ้วหนาของฉินกั๋วเซิงขมวดเข้าหากันจนเป็นปม "ถึงแม้ฮ่าวหรานจะมีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีอยู่บ้าง และเป็นพวกคุณชายที่ทนลำบากไม่ค่อยได้ แต่ดูจากนิสัยใจคอปกติของเขาแล้ว เขาไม่น่าจะเป็นคนประเภทที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกคนอื่นพร่ำเพรื่อนะ"
เจียงถังนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "งั้น... เป็นเพราะสิ่งที่หนูกับอาจารย์กำลังทำอยู่ เป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นหรือเปล่าคะ"
"เธอพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง"
ฉินกั๋วเซิงหยุดเดิน หันมามองหน้าลูกศิษย์ด้วยความตกใจ "เธอหมายความว่า เขาไม่ต้องการเห็นพวกเราวิจัยและพัฒนาเครื่องจักรได้สำเร็จอย่างนั้นหรือ"
"ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงต้องเจาะจงมาเล่นงานหนูด้วยล่ะคะ ทั้งที่หนูก็ไม่ได้ไปทำอะไรให้เขาเลย"
ก่อนหน้านี้ เจียงถังไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เพราะคิดว่าเป็นแค่เรื่องไร้สาระของคนพาล
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าในใจของเธอจะไม่มีข้อกังขา
คำถามย้อนกลับของเธอทำให้ฉินกั๋วเซิงถึงกับพูดไม่ออก
ชายชราเงียบไป
เขาลดสายตาลง มองดูขอบรองเท้าผ้าใบเก่าๆ ที่เปียกชุ่มไปด้วยหิมะสีขาวโพลน ในใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความคิดที่สับสนวุ่นวาย หากเป็นจริงดังที่ลูกศิษย์ว่า เรื่องนี้คงไม่ใช่แค่เรื่องเด็กทะเลาะกันเสียแล้ว
เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน เจียงถังก็ปรับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เธอลงมือทำงานในส่วนของตัวเองต่ออย่างขะมักเขม้น
กลับกลายเป็นฉินกั๋วเซิงเสียอีก ที่ในขณะทำงานมักจะเหม่อลอย แววตาครุ่นคิดหนักใจอยู่ตลอดเวลา
ไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ หรือกำลังกังวลถึงภัยมืดที่กำลังคืบคลานเข้ามา
...
ณ ห้องทำงานของสวี่กั๋วชาง
หลิวหลานกำลังฟ้องสามีด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือไปด้วยความโมโห เธอเล่าเป็นฉากๆ ว่าฉินกั๋วเซิงกับเจียงถังไร้มารยาทแค่ไหน และพวกเขามองข้ามหัวเธอที่ไปเยือนถึงที่ได้อย่างเจ็บแสบเพียงใด
สวี่กั๋วชางนั่งฟังอยู่หลังโต๊ะทำงานตัวใหญ่ คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันแน่น
"ใครใช้ให้คุณมาที่โรงงาน"
เขาไม่ได้แสดงความเห็นใจ หรือแม้แต่จะเออออไปกับคำฟ้องร้องของภรรยา แต่กลับถามสวนกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา เปลี่ยนประเด็นไปยังเรื่องที่เขาให้ความสำคัญทันที
สิ่งที่เขาใส่ใจมีเพียงเรื่องเดียว คือทำไมเธอถึงกล้าฝ่าฝืนคำสั่งมาที่โรงงานในเวลานี้
หลิวหลานชะงักกึก เหมือนถูกน้ำเย็นสาดเข้าหน้า "ฉ...ฉันได้ยินว่าลูกชายของเราถูกคนในโรงงานรังแก ฉันก็เลย... ก็เลยอยากจะมาดูหน่อย หัวอกคนเป็นแม่..."
ต่อหน้าสามีผู้ทรงอำนาจคนนี้ หลิวหลานไม่กล้าแม้แต่จะพูดโกหก หรือขึ้นเสียงใส่
สวี่กั๋วชางแคะเสียงในลำคออย่างรำคาญใจ พร้อมโบกมือไล่ให้เธอกลับไป
"ผมเคยบอกกี่ครั้งแล้วว่าที่นี่คือที่ทำงานของผม ถ้าไม่มีธุระคอขาดบาดตายอย่ามาที่นี่"
"การที่คุณโผล่หน้ามาที่หน่วยงานของผมแบบนี้ คุณจะให้สหายคนอื่นในโรงงานมองผมยังไง อีกแค่ 2 เดือนก็จะถึงการเลือกตั้งปรับเปลี่ยนตำแหน่งผู้บริหารแล้ว ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนและสำคัญที่สุด คุณทะเล่อทะล่าเข้ามาแบบนี้ อยากจะกลายเป็นเป้านิ่งให้คนอื่นมาโจมตีผมหรือไง"
"ไม่ใช่... ไม่ใช่อย่างนั้นนะคะกั๋วชาง ฉันก็แค่... ฉันก็แค่เป็นห่วงลูก..." หลิวหลานละล่ำละลัก น้ำตาเริ่มคลอเบ้าด้วยความน้อยใจ
อยากจะอธิบายความหวังดี แต่ก็ดูเหมือนคำพูดจะจุกอยู่ที่คอ
สวี่กั๋วชางไม่คิดจะเสียเวลาฟังคำแก้ตัวไร้สาระของเธออีก เขาออกปากไล่ให้เธอรีบกลับไปทันที
"กลับไปซะ แล้วจำไว้ให้ดี ถ้าไม่ใช่เรื่องบ้านไฟไหม้หรือมีคนตาย ห้ามโผล่มาให้เห็นที่โรงงานอีก มันขายขี้หน้าชาวบ้านเขา!"
หลิวหลานเหมือนได้รับคำสั่งเด็ดขาด เธอรีบพยักหน้าตอบรับรัวๆ ว่าเข้าใจแล้ว มือไม้สั่นเทากำกระเป๋าแน่น แล้วหมุนตัวรีบเดินจ้ำอ้าวจากไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่กล้าหันกลับมามองอีก
รอจนเสียงฝีเท้าเงียบหายไปไกลแล้ว สวี่กั๋วชางถึงได้ถอนหายใจยาว เหยียดมือไปหยิบแก้วน้ำเคลือบสังกะสีบนโต๊ะขึ้นมาจิบชาเพื่อดับอารมณ์
"เอาล่ะ คนไปแล้ว ออกมาได้"
สิ้นเสียงอนุญาตของเขา ความเคลื่อนไหวก็เกิดขึ้นที่ใต้โต๊ะทำงานตัวใหญ่
หญิงสาววัยรุ่นคนหนึ่งค่อยๆ มุดออกมาจากที่ซ่อนใต้โต๊ะ
หน้าตาของเธอไม่ได้สวยจัดจนน่าตะลึง แต่การทาปากสีแดงสด ตัดกับผิวขาวซีด บวกกับหางตาที่เขียนชี้ขึ้น ทำให้เธอดูโฉบเฉี่ยวและยั่วยวนอย่างบอกไม่ถูก
สหายหญิงคนนั้นมองสวี่กั๋วชางด้วยรอยยิ้มตาหยี แววตาพราวระยับ มือไม้เริ่มเลื้อยไปวางบนแผงอกกว้างของเขาอย่างถือวิสาสะ
"คิดไม่ถึงเลยนะคะว่าท่านรองสวี่กั๋วชาง จะรักใคร่กลมเกลียวกับภรรยาขนาดนี้ ขนาดเวลาทำงาน ภรรยาก็ยังอุตส่าห์หอบความห่วงใยมาเยี่ยมเยียนท่านรองถึงห้องเลย น่าอิจฉาจริงๆ" น้ำเสียงของเธอแฝงแววเยาะเย้ยหยอกล้อ
สวี่กั๋วชางปรายตามองผู้หญิงตรงหน้าด้วยสายตานิ่งเรียบ ก่อนจะเลื่อนสายตาลงไปมองนิ้วเรียวที่กำลังกรีดกรายอยู่บนหน้าอกเสื้อของตน "สหายหลัวหลิง หมายความว่ายังไง"
"แหม... ไม่ได้หมายความว่ายังไงหรอกค่ะ ก็แค่อยากจะเสนอความร่วมมือกับท่านรองสวี่กั๋วชางเท่านั้นเอง"
สหายหญิงที่ชื่อหลัวหลิงใช้นิ้วชี้จิ้มๆ ไปที่หน้าอกของสวี่กั๋วชางเป็นจังหวะ เน้นย้ำความต้องการ
"ทางเราจะช่วยท่านรองโค่นลู่อ้ายกั๋วลงจากตำแหน่งผู้จัดการโรงงาน เพื่อให้ท่านได้ขึ้นครองตำแหน่งสูงสุด แลกกับการที่ท่านรองต้องใช้อำนาจสั่งระงับโครงการวิจัยที่โรงงานกำลังทำอยู่ทั้งหมด เป็นยังไงคะ ข้อเสนอนี้น่าสนใจไหม"
"สั่งระงับโครงการงั้นเหรอ"
มุมปากของสวี่กั๋วชางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่อ่านความหมายไม่ออก "แค่คำพูดประโยคเดียวของสหายหลัวหลิง จะให้ผมทำลายน้ำพักน้ำแรงของคนงานในโรงงานหลายร้อยคนให้สูญเปล่าอย่างนั้นหรือ นี่มันเรื่องใหญ่ระดับชาติเลยนะ"
"เปล่า ไม่มีทางเป็นแบบนั้นแน่นอนค่ะ ท่านรองฉลาดกว่านั้น"
หลัวหลิงถือวิสาสะยกขาเรียวขึ้นนั่งไขว่ห้างบนตักของสวี่กั๋วชางอย่างไม่เกรงใจ โน้มใบหน้าเข้าไปใกล้จนสัมผัสได้ถึงลมหายใจของกันและกัน
"นี่ไม่ใช่การมาบังคับ แต่เป็นการมาปรึกษากับท่านรองก่อนต่างหาก ในระหว่างที่ท่านรองกำลังตัดสินใจ หลัวหลิงคนนี้ก็จะเป็นคนของท่าน จะทำอะไรกับฉันก็ได้ตามใจชอบ ถือว่าเป็นของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ"
เธอยัดกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่พับไว้อย่างดี ใส่เข้าไปในกระเป๋าเสื้อของสวี่กั๋วชาง ยิ้มหวานหยาดเยิ้มพร้อมกับเอามือตบเบาๆ ที่กระเป๋าเสื้อ เพื่อให้แน่ใจว่าสารสำคัญนั้นจะไม่ร่วงหล่นหายไป
"ถ้าท่านรองรู้สึกว่าค่ำคืนอันยาวนานในฤดูหนาวมันน่าเบื่อและหนาวเหน็บ หลัวหลิงจะรอท่านอยู่ที่นี่เสมอนะคะ"
พูดจบ หลัวหลิงก็ลุกขึ้นจากตักของสวี่กั๋วชางอย่างอ้อยอิ่ง
เธอก้มลงเก็บหมวกและผ้าพันคอจากใต้โต๊ะขึ้นมาสวมปิดบังใบหน้า หันหลังเช็ดลิปสติกสีแดงสดออกจากริมฝีปากจนเกลี้ยงเกลา แล้วเดินนวยนาดออกจากห้องทำงานของสวี่กั๋วชางไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นน้ำหอมจางๆ
มองดูแผ่นหลังของหลัวหลิงที่พอเดินพ้นประตูไป ก็เปลี่ยนบุคลิกกลับเป็นคนปกติทันที สวี่กั๋วชางหัวเราะออกมาในลำคออย่างเย็นชา
"หึ... ลูกไม้ตื้นๆ"
เขาล้วงหยิบกระดาษแผ่นนั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ กวาดสายตามองข้อความบนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะจุดไม้ขีดไฟเผามันจนมอดไหม้ แล้วโยนเศษเถ้าถ่านทิ้งลงในที่เขี่ยบุหรี่ข้างๆ อย่างไม่ไยดี
ส่วนหลัวหลิง ที่เมื่อครู่ยังทำตัวยั่วยวนเปี่ยมเสน่ห์อยู่ในห้องทำงานของผู้บริหาร พอกลับมาถึงพื้นที่ทำงานในโรงงานที่ 2 เธอก็กลับกลายเป็นพนักงานหญิงฝ่ายปฏิบัติการที่ไม่มีอะไรโดดเด่นคนหนึ่ง กลมกลืนไปกับฝูงชน
ไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่า ภายใต้เปลือกนอกที่ดูเรียบง่ายและชุดทำงานมอซอนั้น จะซ่อนจิตใจที่คิดร้ายและแผนการอันซับซ้อนเอาไว้
[จบบท]