บทที่ 176: ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น
สวี่ฮ่าวหรานยืนนิ่งงันอยู่กลางทางเดิน เขารู้สึกมึนงงราวกับถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าที่กลางศีรษะหลังจากถูกผู้เป็นพ่อตวาดใส่หน้า
“พ่อครับ นี่มัน... นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นครับเนี่ย ทำไมพ่อถึงต้องโกรธขนาดนั้น”
“เอาไว้กลับไปถึงบ้านเมื่อไหร่ ฉันจะคิดบัญชีกับแก”
สวี่กั๋วชางตวาดเสียงแข็งพร้อมกับถลึงตาใส่ลูกชายด้วยความเดือดดาล ก่อนจะสะบัดหน้าหมุนตัวเดินหนีจากไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
ทิ้งให้สวี่ฮ่าวหรานยืนเคว้งคว้างอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้ามึนงงจับต้นชนปลายไม่ถูก เขาไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมจู่ๆ พ่อถึงได้กราดเกรี้ยวและพาลมาลงอารมณ์ใส่เขาได้ถึงขนาดนี้ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งไม่เข้าใจจริงๆ
ทางด้านห้องทำงานส่วนตัวในโรงงาน ฉินกั๋วเซิงเดินออกไปทำธุระแล้วย้อนกลับเข้ามาอีกครั้ง ภาพแรกที่เห็นคือเจียงถังที่ยังคงก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการแกะสลักชิ้นงานในมืออย่างขะมักเขม้น
ในยุคสมัยที่เทคโนโลยียังไปไม่ถึงระบบอัตโนมัติ การขึ้นรูปชิ้นส่วนโลหะที่มีความละเอียดสูงจึงต้องพึ่งพาหนึ่งสมองและสองมือของมนุษย์เท่านั้น เจียงถังต้องใช้มีดสิ่วในมือค่อยๆ บรรจงตอกและสกัดเนื้อโลหะออกไปทีละมิลลิเมตร อาศัยแรงกายและสมาธิอันแน่วแน่
กระบวนการนี้ช่างแห้งแล้งและน่าเบื่อหน่าย อีกทั้งยังต้องใช้พละกำลังมหาศาลในการควบคุมน้ำหนักมือให้สม่ำเสมอ
นับว่าเป็นโชคดีที่สวรรค์ประทานพรสวรรค์ด้านพละกำลังอันเหลือเชื่อมาให้เจียงถัง เพราะหากเปลี่ยนเป็นช่างคนอื่น ไม่ว่าจะเป็นชายอกสามศอกคนไหน ก็คงยากที่จะทำงานชิ้นนี้ให้สำเร็จลุล่วงได้ด้วยความราบรื่นเช่นนี้
“เสี่ยวเจียง”
ฉินกั๋วเซิงลากเก้าอี้มานั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานของหญิงสาว เขาพินิจมองลูกศิษย์ตัวน้อยที่กำลังตั้งใจทำงานอย่างสุดความสามารถ พลางรู้สึกอุ่นวาบในใจด้วยความภูมิใจที่วิชาความรู้ของตนจะได้มีผู้สืบทอดเสียที แต่ทว่ามีบางเรื่องที่สำคัญยิ่งชีพซึ่งเขาจำเป็นต้องอบรมสั่งสอนเธอให้เข้าใจอย่างถ่องแท้
“ฟังอาจารย์นะ โรงงานของพวกเราถึงแม้จะไม่ใช่อุตสาหกรรมทางการทหารโดยตรง แต่หลักการรักษาความลับขั้นพื้นฐานนั้นเป็นสิ่งที่เราต้องยึดถือปฏิบัติอย่างเคร่งครัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งโครงการที่เรากำลังซุ่มทำกันอยู่นี้ ไม่ว่าจะเป็นใครหน้าไหน เธอก็ห้ามแพร่งพรายให้รู้เด็ดขาด เข้าใจที่อาจารย์พูดไหม”
เจียงถังเงยหน้าขึ้นจากชิ้นงาน เธอขยับแว่นตากันลมพลาสติกกรอบใสที่สวมอยู่ ดวงตากลมโตฉายแววใสซื่อแต่แฝงไปด้วยความจริงจัง
“บอกลู่ฉางเจิงก็ไม่ได้หรือคะ”
คำถามซื่อๆ ของเธอทำเอาฉินกั๋วเซิงชะงักไป แต่เจียงถังก็รีบอธิบายเหตุผลของเธอต่อทันที
“คือว่าหนูต้องกลับไปคุยกับลู่ฉางเจิงทุกวันเลยค่ะ หนูมีเรื่องที่ไม่เข้าใจตั้งเยอะแยะที่ต้องกลับไปถามเขา เขาเป็นคนฉลาดมากเลยนะคะ เขาจะคอยสอนและบอกหนูได้ว่าต้องทำยังไงถึงจะถูกต้อง”
ฉินกั๋วเซิงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายสูงวัยจึงได้หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นอาจารย์อนุญาตให้บอกสหายลู่ฉางเจิงได้แค่คนเดียวเท่านั้น”
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงที่เข้มงวดขึ้น “แต่นอกจากเขาแล้ว ห้ามบอกใครอีกเด็ดขาด แม้แต่ผู้จัดการลู่อ้ายกั๋วก็ห้ามบอก เข้าใจไหม”
“พวกเรากำลังทำเรื่องไม่ดีอยู่เหรอคะ ทำไมต้องปิดบังด้วย” เจียงถังเอียงคอถามด้วยความสงสัยอย่างบริสุทธิ์ใจ
ฉินกั๋วเซิงยิ้มกว้างขึ้น พลางส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ใช่หรอกเสี่ยวเจียง สิ่งที่พวกเรากำลังทำคือกุศลอันยิ่งใหญ่ต่างหาก ถ้าโครงการนี้สำเร็จ มันจะเป็นประโยชน์มหาศาลต่อประเทศชาติและประชาชนของเรา”
“อ๋อ หนูเข้าใจแล้วค่ะ”
สมองอันชาญฉลาดของเจียงถังเริ่มประมวลผลและเชื่อมโยงข้อมูล
“แสดงว่ามีคนนิสัยไม่ดี อยากจะมาทำลายเรื่องดีๆ ของพวกเราใช่ไหมคะ”
“ถูกต้องที่สุด เสี่ยวเจียงฉลาดจริงๆ”
ฉินกั๋วเซิงมองลูกศิษย์ด้วยสายตาชื่นชม แม้ภายนอกเธอจะดูซื่อๆ และหัวช้าในบางเรื่อง แต่เนื้อแท้แล้วเธอกลับมีสัญชาตญาณที่เฉียบคม ยิ่งสอนเขาก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตากับเด็กคนนี้มากขึ้นทุกวัน
“ดังนั้นก่อนที่พวกเราจะทำสำเร็จ จะให้พวกคนไม่ดีรู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าพวกเรากำลังทำอะไรกันอยู่ เข้าใจไหม”
“รับทราบค่ะ”
เจียงถังพยักหน้าหงึกหงักอย่างแข็งขัน “อาจารย์วางใจได้เลยค่ะ นอกจากลู่ฉางเจิงแล้ว ต่อให้ใครมาง้างปาก หนูก็ไม่ยอมพูดหรอกค่ะ”
“ดีมาก”
“อาจารย์เชื่อใจเธอ”
ฉินกั๋วเซิงกล่าวชมเชยด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา
เจียงถังยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิด้วยความดีใจที่ได้รับคำชม ก่อนจะก้มหน้าก้มตากลับไปจัดการกับชิ้นงานโลหะตรงหน้าต่ออย่างขะมักเขม้น
บรรยากาศภายในห้องทำงานดำเนินไปอย่างสงบเงียบ จะมีก็เพียงเสียงสนทนาสั้นๆ ที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ซึ่งเนื้อหาส่วนใหญ่ล้วนเป็นการปรึกษาหารือเกี่ยวกับเทคนิคและรายละเอียดของงาน
เมื่อการพูดคุยจบลง ความเงียบงันก็กลับมาปกคลุมอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงก้องกังวานของเครื่องมือโลหะที่กระทบกับชิ้นงาน เป็นท่วงทำนองแห่งความมุ่งมั่นที่บรรเลงอยู่อย่างต่อเนื่อง
เจียงถังทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงช่วงเย็น
ความพยายามของเธอสัมฤทธิ์ผล เธอสามารถแกะสลักลวดลายลงบนพื้นผิวด้านในของชิ้นส่วนได้สำเร็จไปหนึ่งชิ้น
ตามแบบแปลนที่วางไว้ เธอยังต้องแกะสลักลวดลายที่แตกต่างกันอีกห้ารูปแบบ ลงในวงแหวนเหล็กทรงกระบอกขนาดต่างๆ
เมื่อชิ้นส่วนทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์ ก็จะถูกนำมาประกอบซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ หลังจากผ่านกระบวนการขัดเกลาอย่างละเอียดแล้ว ก็จะถูกส่งเข้าเครื่องจักรเพื่อทำการบดอัดและทดสอบความทนทานต่อแรงดัน
งานละเอียดอ่อนเช่นนี้จะใจร้อนเร่งรีบไม่ได้ ต้องค่อยๆ สร้างสรรค์ไปทีละขั้นตอน สะสมความสำเร็จวันละเล็กละน้อย เดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคงทีละก้าว หนทางสู่ความสำเร็จจึงจะราบรื่นและงดงาม
สัญญาณเลิกงานดังขึ้น
ฉินกั๋วเซิงจัดการล็อกประตูห้องทำงานชั้นในอย่างแน่นหนา ตรวจสอบความเรียบร้อยก่อนจะล็อกประตูสำนักงานด้านนอกอีกชั้น แล้วจึงเดินออกจากโรงงานพร้อมกับเจียงถัง
เพื่อเป็นการตัดไฟแต่ต้นลมและหลีกเลี่ยงข้อครหาจากปากคนขี้ปากหอย ตัวเขาเองก็ตั้งใจว่าจะไม่ยอมอยู่ภายในห้องทำงานตามลำพังเช่นกัน การเดินเลิกงานออกมาพร้อมกับลูกศิษย์สาวเช่นนี้ย่อมเป็นทางออกที่โปร่งใสและดีที่สุด
ทว่าเมื่อทั้งคู่เดินพ้นจากเขตสำนักงานออกมาถึงด้านนอก ก็ต้องเผชิญหน้ากับสวี่ฮ่าวหรานที่มายืนดักรออยู่ก่อนแล้ว
ทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าของฉินกั๋วเซิง ชายหนุ่มก็รีบปรับสีหน้า ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงเข้ามาพร้อมรอยยิ้มการค้า แต่ทว่าเมื่อหางตาเหลือบไปเห็นเจียงถังที่เดินเคียงคู่มากับผู้เป็นอาจารย์ รอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของสวี่ฮ่าวหรานก็เจื่อนลงไปถนัดตา
แต่เมื่อนึกถึงเป้าหมายที่ตนเองอุตส่าห์บากหน้ามาถึงที่นี่ เขาก็จำต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มแล้วเดินเข้าไปทักทายอย่างนอบน้อม
“อาจารย์ครับ ลำบากแย่เลยนะครับช่วงนี้ ผมได้ข่าววงในมาว่างานวิจัยมีการพัฒนาไปไกลมาก ยินดีด้วยนะครับอาจารย์”
ฉินกั๋วเซิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มเจือแววไม่พอใจ
“ใครบอกเธอ”
“อ๋อ ไม่มีใครบอกหรอกครับ ผมเดาเอาเองน่ะ พอดีเห็นใบสั่งงานในไลน์ผลิตมีการสั่งทำแม่พิมพ์รูปทรงแปลกๆ ชุดหนึ่ง ผมก็เลยอนุมานเอาว่าต้องเป็นชิ้นส่วนงานวิจัยของอาจารย์ที่มีความคืบหน้าแน่ๆ”
สวี่ฮ่าวหรานพยายามทำทีเป็นชวนคุยอย่างเป็นกันเอง “ตอนนี้งานวิจัยก้าวหน้าไปถึงขั้นตรวจสอบทฤษฎีด้วยการปฏิบัติจริงได้แล้วเหรอครับเนี่ย สุดยอดไปเลย”
ต้องยอมรับว่าสวี่ฮ่าวหรานนั้นมีความเจ้าเล่ห์แสนกลพอตัว
หลังจากที่เขาถูกพ่อตัวเองด่าเปิงมา เขาก็กลับไปนั่งสุมหัวคิดในห้องทำงานว่าตนเองไปทำอะไรให้พ่อไม่พอใจหนักหนา
เมื่อไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็ฟันธงว่าต้นเหตุที่ทำให้พ่ออารมณ์บูดคงไม่ใช่ตัวเขา แต่ต้องเป็นตาแก่ฉินกั๋วเซิงนี่ต่างหาก
เขาเป็นแค่แพะรับบาปที่โดนลูกหลงไปด้วยก็เท่านั้น
ด้วยความแค้นเคืองและอยากรู้ความจริง เขาจึงออกตระเวนสืบข่าวที่โรงงานผลิตและสอบถามคนงานไปทั่ว จนมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของตนนั้นถูกต้อง
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขามายืนดักรอฉินกั๋วเซิงอยู่ที่นี่เพื่อล้วงความลับ
ฉินกั๋วเซิงมองสวี่ฮ่าวหรานด้วยสายตาที่อ่านยาก ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ฮ่าวหราน เธอก็เคยเป็นหัวหน้าทีมวิจัยมาก่อน เธอย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่าโครงการระดับนี้มันยากเข็ญแค่ไหน ไม่ใช่เรื่องที่จะมานั่งดีดนิ้วแก้ปัญหาได้ในวันสองวัน”
“ลำพังตอนที่มีคนช่วยกันตั้งมากมายยังคว้าน้ำเหลว ตอนนี้ฉันหัวเดียวกระเทียมลีบ แถมยังต้องมานั่งสอนงานลูกศิษย์ใหม่ ฉันจะเอาเวลาที่ไหนไปวิจัย”
ชายชราถอนหายใจยาว ก่อนจะแต่งเรื่องโกหกหน้าตาย “ส่วนไอ้แม่พิมพ์ที่เธอเห็นฉันสั่งทำวันนี้น่ะ พูดไปก็ขายขี้หน้าเปล่าๆ คือฉันแค่อยากจะทำปล่องควันระบายอากาศสักอัน เวลาเผาเอกสารใช้แล้วในห้องทำงานควันมันโขมงจนแสบตา ก็เลยกะว่าจะทำปล่องให้มันดูดควันออกไปก็เท่านั้นเอง”
คำแก้ตัวของฉินกั๋วเซิงฟังดูยังไงก็รู้ว่าโกหกทั้งเพ
แต่ปัญหาก็คือ สวี่ฮ่าวหรานไม่มีหลักฐานอะไรมายืนยันว่าอีกฝ่ายกำลังตอแหล
นี่แหละคือสิ่งที่น่าเจ็บใจที่สุด
สวี่ฮ่าวหรานไม่ได้มีความอดทนอดกลั้นสูงเหมือนสวี่กั๋วชางผู้เป็นพ่อ เมื่อสัมผัสได้ว่าตนเองกำลังถูกฉินกั๋วเซิงปั่นหัวเห็นเป็นตัวตลก หน้ากากสุภาพบุรุษจอมปลอมก็หลุดออกทันที สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงด้วยความโกรธ
“ผู้เฒ่าฉิน ผมเองก็เคยเป็นศิษย์ก้นกุฏิของคุณมาก่อน การที่ผมยังเรียกคุณว่าอาจารย์ นั่นคือผมให้เกียรติคุณในฐานะผู้อาวุโส”
“แต่คุณกลับมาปั้นน้ำเป็นตัวโกหกหน้าตายใส่ผมแบบนี้ คุณเห็นผมเป็นไอ้หน้าโง่ให้คุณหลอกปั่นหัวเล่นหรือครับ”
“หึ...”
แทนที่จะโกรธเกรี้ยวตอบโต้ ฉินกั๋วเซิงกลับหัวเราะในลำคอเบาๆ กับท่าทีคุกคามของอดีตศิษย์รัก
“ฮ่าวหราน ตอนที่เธอเรียนรู้งานอยู่กับฉัน ฉันจำได้ว่าฉันพร่ำสอนเธอเสมอว่ากฎเหล็กของการทำโครงการคือการรักษาความลับ”
ในเมื่อสวี่ฮ่าวหรานรู้อยู่เต็มอกว่าโครงการนี้เป็นความลับขั้นสุดยอด แต่ก็ยังหน้าด้านมาหลอกถามเขาอีก นี่ไม่ใช่การจงใจละเมิดกฎทั้งที่รู้ดีอยู่แล้วหรอกหรือ
สำหรับคนที่ไร้มารยาทและไม่เคารพกฎกติกาเช่นนี้ เขาไม่จำเป็นต้องรักษาน้ำใจให้เสียเวลา
คำยอกย้อนของฉินกั๋วเซิงเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองเพลิงในใจของสวี่ฮ่าวหรานจนแทบกระอักเลือดออกมา
“อาจารย์คะ พวกเรากลับกันเถอะค่ะ”
เจียงถังแทรกขึ้นมาดื้อๆ เธอไม่ได้สนใจเลยว่าสวี่ฮ่าวหรานจะหน้าดำหน้าแดงด้วยความโกรธแค้นเพียงใด ในสายตาของเธอ การมีตัวตนของเขาดูเหมือนจะไร้ค่าสิ้นดี
นี่ไม่ใช่ว่าเธอไร้มารยาททางสังคมแต่อย่างใด แต่ในความคิดของเจียงถัง เขาไม่ใช่ญาติ ไม่ใช่เพื่อน และไม่ใช่คนสำคัญ อารมณ์ความรู้สึกของเขาจะสุขหรือทุกข์ มันก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเธอสักหน่อย
“ไปกันเถอะหนูเจียง เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ขืนชักช้าเดี๋ยวรถเมล์เที่ยวสุดท้ายจะหมดเสียก่อน”
“ค่ะ อาจารย์”
ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างเป็นธรรมชาติราวกับสวี่ฮ่าวหรานเป็นเพียงธาตุอากาศ ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง ทิ้งให้อดีตหัวหน้าทีมวิจัยหนุ่มยืนตะลึงงัน มองแผ่นหลังของคนทั้งคู่ที่ค่อยๆ ห่างออกไปด้วยความรู้สึกที่บอกไม่ถูก
นี่คือฉินกั๋วเซิงคนเดิมจริงๆ หรือ... ตาแก่หัวโบราณที่วันๆ เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับความฝันลมๆ แล้งๆ เรื่องการสร้างอุตสาหกรรมด้วยตัวเองคนนั้นน่ะหรือ
เวลาผ่านไปเพียงแค่เดือนเศษ ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปได้ราวกับเป็นคนละคนขนาดนี้
ความเปลี่ยนแปลงนี้... หรือว่าจะเป็นเพราะยัยเด็กเจียงถังนั่นกันแน่?
[จบบท]