บทที่ 18 : พนันชนะได้งานประจำ
หลิวเจี้ยนกั๋วนิ่งงันไปคล้ายกับสมองหยุดประมวลผลไปชั่วขณะ...
นี่คือ... เธอสามารถท่องย้อนหลังได้ด้วยหรือ แถมยังท่องจากตรงกลางเล่มได้อีกต่างหาก
“แม่หนูน้อย ที่เธอพูดมาเมื่อกี้เธอเอาจริงหรือ”
“ทำไมฉันต้องโกหกคุณด้วย”
เจียงถังเอียงคอถามด้วยความฉงน
ก็เขาไม่ใช่หรือไงที่เป็นคนท้าพนันให้เธอท่องพจนานุกรมเล่มหนานี้ ในเมื่อเธอก็รับคำท้าและตกลงจะทำให้ดูแล้ว ทำไมเขาถึงได้ทำท่าทางเหมือนไม่เชื่อถือกันแบบนั้น
หญิงสาวขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองหลิวเจี้ยนกั๋วด้วยแววตาเคลือบแคลงสงสัย กำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่าลุงคนนี้กำลังเล่นตลกอะไรกับเธออยู่หรือเปล่า
หลิวเจี้ยนกั๋วสะดุ้งโหยงเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเจียงถัง สัญชาตญาณบางอย่างร้องเตือนว่าขืนเขายังลีลาไม่ยอมให้เธอเริ่มท่องตอนนี้ เกรงว่าแม่หนูคนนี้คงจะเมินหน้าหนีและเขาคงเรียกใช้งานเธอไม่ได้อีกตลอดกาล
“เอาแบบนี้ก็แล้วกัน เธอช่วยท่องแบบเรียงตามลำดับปกติให้ฉันฟังสักรอบก่อน”
“อ๋อ ได้สิ”
เจียงถังขยับตัวนั่งหลังตรง ยืดตัวขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับกระแอมไอเพื่อเตรียมความพร้อม ก่อนจะเริ่มเปล่งเสียงท่องเนื้อหาออกมาอย่างฉะฉาน
“พจนานุกรมซินหัว”
“ฉบับปรับปรุงแก้ไขและจัดพิมพ์ใหม่ปี 1971”
“จัดพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ซางอู้ยินซูก่วน ตีพิมพ์ซ้ำโดยสำนักพิมพ์ประชาชนมณฑล... จัดจำหน่ายโดยร้านหนังสือซินหัวมณฑล... ดำเนินการพิมพ์โดยโรงพิมพ์ประชาชนเมือง... ขนาดรูปเล่ม 787 คูณ 1092 มิลลิเมตร 1 ต่อ 64 ส่วน 11 1 ต่อ 32 แผ่นพิมพ์ รวมจำนวนตัวอักษรทั้งสิ้นห้าแสนแปดหมื่นคำ ฉบับปรับปรุงครั้งที่หนึ่ง ประจำเดือนมิถุนายน ปี 1971...”
“เดี๋ยวก่อนๆ หยุดก่อน พอแล้ว”
หลิวเจี้ยนกั๋วรีบยกมือห้ามแทบไม่ทัน เมื่อเห็นเจียงถังร่ายข้อมูลทางเทคนิคยาวเหยียดออกมาโดยไม่มีสะดุดหรือลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขาจำต้องส่งเสียงขัดจังหวะเธอไว้ก่อน
แค่มองดูมาดอันขึงขังของเจียงถัง เขาก็รู้ได้ทันทีว่าแม่หนูน้อยคนนี้เป็นของจริง เธอไม่ได้มาเล่นขายของ
เธอสามารถท่องพจนานุกรมได้จริงๆ อย่างที่คุยโวไว้
มือหยาบกร้านเอื้อมไปคว้าพจนานุกรมที่วางคว่ำหน้าอยู่บนโต๊ะขึ้นมาถือไว้มั่น
“ฉันจะเป็นคนบอกเลขหน้า แล้วเธอเป็นคนท่องเนื้อหาในหน้านั้น แบบนี้ทำได้ไหม”
“ฉันท่องได้ถึงแค่หน้าสองร้อยเท่านั้นนะ หน้าหลังจากนั้นฉันยังไม่ได้อ่านเลย” เจียงถังตอบไปตามความจริง ไม่คิดจะอวดอ้างสรรพคุณเกินตัว
อะไรที่เธอเคยอ่านผ่านตามาแล้ว เธอจำได้หมดทุกตัวอักษร
หลิวเจี้ยนกั๋วพยักหน้าเข้าใจ ในใจนึกทึ่งและประหลาดใจเป็นล้นพ้น แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงเปิดพจนานุกรมและเริ่มบททดสอบสุดหินต่อไป
“หน้าที่ 48...”
เวลาล่วงเลยผ่านไปพักใหญ่ หลิวเจี้ยนกั๋วยังคงง่วนอยู่กับการตั้งคำถามทดสอบความจำของเจียงถังอย่างไม่ลดละ
ทว่าไม่ว่าเขาจะสรรหาวิธีทดสอบแบบไหนมาใช้ เจียงถังก็สามารถตอบกลับมาได้ถูกต้องแม่นยำทุกถ้อยคำ ไม่มีตกหล่นเลยแม้แต่คำเดียว
ยิ่งทดสอบ หลิวเจี้ยนกั๋วยิ่งรู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ยิ่งถามก็ยิ่งรู้สึกเลือดลมสูบฉีดด้วยความปิติยินดี
จนกระทั่งในท้ายที่สุด เขาตัดสินใจปิดพจนานุกรมเสียงดังปัง ลุกขึ้นยืนเต็มความสูงพร้อมกับปรบมือรัวๆ “ยอดเยี่ยม ดี ดีมาก สหาย สหายสวัสดี ฉันขอเป็นตัวแทนของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรกล่าวต้อนรับเธอ ยินดีต้อนรับเธอเข้าร่วมทีมงานกับพวกเรา”
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ มองดูท่าทางดีใจเกินเหตุของอีกฝ่าย นี่หมายความว่าเธอจะมีงานทำที่ได้รับเงินเดือนเป็นกอบเป็นกำแล้วใช่ไหม
“ไม่ต้องท่องต่อแล้วเหรอคะ”
“ไม่ต้องแล้ว ไม่ต้องท่องแล้ว”
น้ำเสียงของหลิวเจี้ยนกั๋วสั่นเครือไปด้วยความตื่นเต้น หากไม่ติดว่าอีกฝ่ายเป็นสหายผู้หญิงและยังดูเด็กมาก เขาคงจะพุ่งเข้าไปคว้ามือเธอมาเขย่าแรงๆ เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจนี้ไปแล้ว
เจียงถังผู้ซึ่งไม่สามารถสัมผัสถึงคลื่นความตื่นเต้นของหลิวเจี้ยนกั๋วได้เลยแม้แต่น้อย เอ่ยถามเข้าประเด็นทันที “คุณจะให้ฉันทำงานอะไร แล้วได้เงินเดือนเดือนละเท่าไหร่”
“เรื่องงานนี้เราตกลงกันได้”
“ทางสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรของพวกเรากำลังขาดตำแหน่งผู้ช่วยหัวหน้าสถานีอยู่พอดี เงินเดือนสตาร์ทที่สามสิบสองหยวน คูปองอาหารสิบชั่ง คูปองเนื้อสองชั่ง แล้วก็คูปองน้ำมันอีกครึ่งชั่ง”
“ทำไมน้อยจังเลยล่ะคะ”
เจียงถังโพล่งถามออกไปตรงๆ
หลิวเจี้ยนกั๋วถึงกับใบ้กิน...
นี่ถือว่าน้อยมากเลยหรือ สำหรับเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ
เขากระแอมไอแก้เก้อเล็กน้อย พลางลอบมองปฏิกิริยาของเจียงถัง “เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ฉันจะใช้อำนาจที่มีเพิ่มเงินเดือนให้เธอเป็นสามสิบห้าหยวนต่อเดือน เธอเห็นว่ายังไงบ้าง”
เรื่องคูปองต่างๆ เขาจนปัญญาจะเพิ่มให้จริงๆ เพราะเป็นระเบียบที่ทางรัฐกำหนดมาอย่างเคร่งครัด
แต่เรื่องตัวเงินนั้นพอจะซิกแซกเพิ่มให้ได้สักสองสามหยวน ทางสถานีเครื่องจักรกลพอจะมีงบประมาณส่วนนี้บริหารจัดการได้
เจียงถังส่งเสียงอ๋อรับคำสั้นๆ หลิวเจี้ยนกั๋วเข้าใจผิดคิดว่าเธอยังไม่พอใจกับตัวเลขนี้ เขาจึงรีบนำเสนอโปรโมชั่นเสริมทันที “ถึงแม้ว่าเงินเดือนและคูปองพื้นฐานจะถูกกำหนดไว้ตายตัว แต่ว่าปกติแล้วหากพวกเราทำโครงการใหญ่สำเร็จ หรือสามารถแก้ปัญหาทางเทคนิคยากๆ ได้ ก็จะมีรางวัลพิเศษมอบให้ด้วยนะ”
“รางวัลเหรอ”
ดวงตาของเจียงถังเป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำว่ารางวัล “เป็นรางวัลอะไรล่ะคะ”
“ก็มีทั้งเงิน คูปอง หรือไม่ก็พวกข้าวสารอาหารแห้ง เป็นไปได้ทั้งหมดนั่นแหละ”
“ไม่มีรางวัลเป็นเนื้อสัตว์เหรอ”
หลิวเจี้ยนกั๋ว...
แม่หนูคนนี้ช่างสรรหาเรื่องกินจริงๆ ตอนนี้คูปองเนื้อสัตว์หายากยิ่งกว่าทองคำเสียอีก เขาครุ่นคิดอย่างหนัก สุดท้ายก็กัดฟันตัดสินใจทุบโต๊ะ “ได้! ฉันจะเพิ่มคูปองเนื้อให้เธอเป็นเดือนละสามชั่ง”
เจียงถังยังคงทำหน้าเหมือนรู้สึกว่ามันยังไม่พอยาไส้อยู่ดี
หลิวเจี้ยนกั๋วอดไม่ได้ที่จะถาม “ขอถามตามตรงนะ สมาชิกที่บ้านของเธอมีเยอะมากเลยหรือไงถึงต้องใช้เสบียงเยอะขนาดนั้น”
“ตอนนี้ยังไม่เยอะ แต่ว่าในอนาคตต้องเยอะแน่ๆ ค่ะ”
หลิวเจี้ยนกั๋ว...
เอาเถอะ ถือเสียว่าเขาไม่ได้ยินประโยคเมื่อกี้ก็แล้วกัน
“เงินเดือนของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรมีการปรับขึ้นตามโครงสร้างนะ เมื่ออายุงานเธอเพิ่มมากขึ้น เงินเดือนก็จะขยับขึ้นตามไปด้วย สหายตัวน้อยขอแค่เธอตั้งใจทำงานขยันขันแข็ง ต่อไปรับรองว่ามีเนื้อกินไม่หมดอย่างแน่นอน”
หลิวเจี้ยนกั๋วพยายามวาดฝันอันสวยหรูเพื่อมัดใจเจียงถัง
เจียงถังพยักหน้าหงึกหงัก แต่ก็ยังมีเรื่องกังวลใจ “มีรถประจำทางนั่งมาถึงสถานีเครื่องจักรกลไหมคะ”
“มีสิ ผ่านหน้าสถานีเลย”
“อ๋อ ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง”
น้ำเสียงของเจียงถังราบเรียบไร้อารมณ์ ดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะได้งานราชการทำเลยสักนิด
หลิวเจี้ยนกั๋วเริ่มสนใจในตัวเด็กสาวคนนี้มากขึ้น จึงเอ่ยถามเรื่องส่วนตัวว่าพ่อแม่ของเธอทำงานอะไร
“เธอติดตามพ่อแม่มาประจำการที่ค่ายทหารทางนี้หรือเปล่า”
สำเนียงการพูดของเธอเหน่อไปทางคนใต้ชัดเจน หลิวเจี้ยนกั๋วจึงอนุมานเอาเองว่าเธอคงเป็นลูกหลานนายทหารที่ย้ายมา
เจียงถังส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ไม่ใช่พ่อแม่หรอกค่ะ”
“ฉันมีคนรักแล้วต่างหาก”
หลิวเจี้ยนกั๋ว...
เอาเถอะ แม่หนูคนนี้หน้าตาจิ้มลิ้มดูอายุน้อยมาก คิดไม่ถึงเลยว่าจะออกเรือนมีคนรักเสียแล้ว
น่าเสียดาย หากว่าเธอยังโสด ไม่มีพันธะ ถ้าส่งไปเรียนต่อในมหาวิทยาลัยและบ่มเพาะให้ถูกทาง ด้วยความสามารถระดับอัจฉริยะที่จดจำทุกอย่างได้แม่นยำแบบนี้ อนาคตข้างหน้าประเทศชาติจะได้บุคลากรชั้นยอดมาประดับวงการแน่นอน
หลิวเจี้ยนกั๋วเป็นคนรักและหวงแหนคนเก่ง ในสายตาของเขา คนที่มีพรสวรรค์แบบเจียงถังนั้นร้อยปีจะมีมาให้เห็นสักคน
ดังนั้นต่อให้เธอจะไม่มีประสบการณ์ทำงานใดๆ เลย เขาก็ยินดีที่จะอ้าแขนรับเธอเข้ามาทำงานที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตร ให้เธอได้บรรจุเป็นพนักงานของที่นี่
ส่วนเรื่องทักษะหรือความรู้เฉพาะทางพวกนั้น เอาไว้ค่อยๆ สอนงานกันไปทีหลังก็ได้
ต้องรีบคว้าตัวคนเก่งมาไว้ในมือก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน
ด้วยเหตุนี้ เจียงถังจึงได้งานทำมาครอบครองอย่างงงๆ
หลิวเจี้ยนกั๋วถามเธอว่าจะสามารถมาเริ่มงานได้เมื่อไหร่
เจียงถังทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง “ฉันอยากจะอ่านหนังสือในห้องสมุดนี้ให้หมดทุกเล่มก่อนแล้วค่อยไปทำงานค่ะ”
“เธอจะอ่านหนังสือพวกนี้ให้หมดเลยเหรอ” หลิวเจี้ยนกั๋วกวาดตามองไปรอบห้องสมุด ที่นี่มีหนังสืออัดแน่นอยู่อย่างน้อยก็เป็นพันเล่ม กว่าจะอ่านจบไม่ต้องรอเป็นปีเลยหรือ
“เอาอย่างนี้ดีไหม เธอไปทำงานตามปกติ แล้วทุกวันตอนบ่ายฉันจะอนุญาตให้เธอแบ่งเวลาสักหนึ่งชั่วโมงมาอ่านหนังสือที่นี่ เธอคิดว่ายังไง”
เจียงถังไม่เคยคิดมาก่อนว่าโลกของการทำงานจะยืดหยุ่นได้ขนาดนี้ เธอประมวลผลดูแล้วก็รู้สึกว่าข้อเสนอนี้น่าสนใจมาก จึงตอบตกลงไป
“ตกลงค่ะ”
“ดีมาก ถ้าอย่างนั้นฉันจะจดที่อยู่ให้ พรุ่งนี้เช้าตอนแปดโมงครึ่งเธอก็เดินทางไปรายงานตัวที่นั่นได้เลย”
หลิวเจี้ยนกั๋วบรรจงเขียนที่อยู่ลงในกระดาษพร้อมรอยยิ้มกว้าง อธิบายเส้นทางการเดินทางจากตัวเมืองอย่างละเอียด
เจียงถังบันทึกข้อมูลทั้งหมดลงในสมองทันที
“พรุ่งนี้พอเธอไปถึงสถานีเครื่องจักรกลการเกษตร ก็บอกยามหน้าประตูว่ามาหาหัวหน้าสถานีหลิวก็พอ”
ด้วยความเป็นห่วงว่าเจียงถังจะยังเด็กและไม่เคยเดินทางไปไหนมาไหนคนเดียวในเมืองใหญ่ หลิวเจี้ยนกั๋วจึงกำชับและแนะนำเพิ่มเติมอีกหลายเรื่องด้วยความหวังดี
เจียงถังพยักหน้ารับทราบทุกคำแนะนำ
ในใจของเธอประเมินว่าตาลุงหลิวเจี้ยนกั๋วคนนี้ก็นิสัยดีใช้ได้เหมือนกัน
หลิวเจี้ยนกั๋วมีธุระด่วนต้องรีบไป ก่อนจะจากกันเขาได้หยิบหนังสือเกี่ยวกับเครื่องจักรกลที่เขาอ่านค้างอยู่แนะนำให้กับเจียงถัง บอกให้เธอลองเอาไปศึกษาดูเวลาว่างๆ
สิ่งนี้จะเป็นพื้นฐานสำคัญต่อการทำงานของเธอในวันข้างหน้า
เจียงถังรับปากว่าจะอ่านมันอย่างแน่นอน
จนกระทั่งช่วงบ่ายคล้อย ห้องสมุดใกล้จะปิดทำการ เธอถึงได้เดินออกมาจากอาคาร ในอ้อมแขนกอดหนังสือเกี่ยวกับเครื่องจักรกลที่ยืมมาอีกสองเล่มไว้แน่น
จางหงอิงเลิกงานกลับมาถึงบ้านและจัดการเรื่องอาหารเย็นเรียบร้อยแล้ว เธอก็มายืนชะเง้อรออยู่ที่หน้าประตูทางเข้าบ้านพักทหาร ในที่สุดเธอก็เห็นร่างของเจียงถังที่หอบหิ้วหนังสือกองโตเดินลงมาจากรถประจำทางเที่ยวสุดท้ายที่วิ่งมาจากในเมือง
คุณครูสาวถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนขณะเดินเข้าไปต้อนรับ
“น้าเจียงถังกลับมาแล้ว!”
ยายาส่งเสียงเจื้อยแจ้ววิ่งถลาเข้าไปกอดขาของเจียงถังเอาไว้แน่น เจียงถังยิ้มรับก่อนจะล้วงมือเข้าไปควานหาของในกระเป๋าหนังสือ แล้วหยิบซาลาเปาไส้เนื้อลูกโตที่ยังอุ่นๆ ออกมาส่งให้กับหนูน้อย
จางหงอิงเห็นภาพนั้นก็รู้สึกประหลาดใจระคนเอ็นดู “น้องสาว ทำไมเธอถึงต้องสิ้นเปลืองเงินซื้อของกินมาให้ยายาด้วยล่ะ”
“ตามธรรมเนียมมีไปมีมาค่ะ”
เจียงถังนิ่งคิดหาคำอธิบายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปอย่างจริงจัง “กินข้าวบ้านพี่สาว ก็ต้องรู้จักตอบแทนพี่สาว”
“เธอนี่นะ...”
จางหงอิงส่ายหน้ายิ้มๆ ทั้งขำทั้งซึ้งใจ “จะเกรงใจอะไรกันนักกันหนา ก่อนที่สหายเสี่ยวลู่จะเดินทางไปทำภารกิจเขาก็ให้เงินกับคูปองฝากเอาไว้แล้ว พี่สาวไม่ได้หุงข้าวให้เธอกินฟรีๆ สักหน่อย”
“แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังลำบากพี่สาวอยู่ดีค่ะ”
[จบบท]