บทที่ 183: ค่ำคืนอันเร่าร้อนในฤดูหนาว
แววตาที่สุกใสเป็นประกายราวกับดวงดาวของเด็กสาวตรงหน้า เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างปิดไม่มิด ภาพลักษณ์เช่นนี้มีอานุภาพรุนแรงมากพอที่จะพังทลายกำแพงความอดทนทุกชั้นให้พินาศลงได้อย่างราบคาบ
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับลู่ฉางเจิงแล้ว เขาไม่เคยคิดจะสร้างกำแพงป้องกันใดๆ กับเธอมาตั้งแต่ต้น
ชายหนุ่มหลุดหัวเราะออกมาด้วยความเอ็นดู วงแขนแข็งแรงข้างหนึ่งตระกองกอดร่างนุ่มนิ่มของภรรยาเอาไว้แนบอก ส่วนมืออีกข้างเอื้อมไปกระตุกเชือกสวิตช์ไฟเพื่อดับแสงสว่างภายในห้อง
ความมืดมิดเข้าปกคลุมไปทั่วบริเวณ เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่สอดประสานกัน เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัด น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยรอยยิ้มอบอุ่นขณะตอบคำถามที่เธอเอ่ยถามค้างไว้ก่อนหน้านี้
“แน่นอนว่าต้องเอาอยู่แล้วครับ... เรื่องแบบนี้”
“ยิ่งเยอะก็ยิ่งดีด้วย”
เสียงหวานใสของหญิงสาวตอบรับอย่างร่าเริงทันควัน
“ดีจังเลยค่ะ ฉันชอบพี่ฉางเจิงที่สุดในโลกเลย!”
“เด็กดีของพี่”
ความรักของผู้ชาย โดยเฉพาะชายชาติทหารอย่างเขา ส่วนใหญ่มักจะเป็นเรื่องที่กระดากอายเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นถ้อยคำหวานเลี่ยน ทว่าความรู้สึกอันมากล้นเหล่านั้นกลับถูกแปรเปลี่ยนให้กลายเป็นรูปธรรม จับต้องได้ผ่านสัมผัสและการกระทำทางร่างกาย ส่งผ่านความร้อนรุ่มและความหวงแหนไปให้อีกฝ่ายได้รับรู้อย่างครบถ้วนทุกกระเบียดนิ้ว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเจียงถัง ผู้ซึ่งมีประสาทสัมผัสในการรับรู้อารมณ์ว่องไวเป็นพิเศษ เธอสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงคลื่นความรักอันมหาศาลที่สามีมีต่อเธอ
คำโบราณที่ว่า 'อมไว้ในปากก็กลัวจะละลาย ประคองไว้ในมือก็กลัวจะตกแตก' ช่างเป็นคำเปรียบเปรยที่ตรงกับทัศนคติที่ลู่ฉางเจิงมีต่อเธออย่างที่สุด
เขาปฏิบัติกับเธราวกับเธอเป็นสมบัติล้ำค่า และตัวเธอเองก็หลงใหลที่จะใช้เวลาร่วมกับเขา ดื่มด่ำกับความสุขทุกรูปแบบที่สามารถสร้างร่วมกันได้
ริมฝีปากนุ่มถูกขบกัดเบาๆ อย่างหยอกเย้า ทำให้เจียงถังได้สติกลับมาจากภวังค์ความคิด เสียงทุ้มของคนตัวโตกระซิบชิดใบหูเชิงประท้วง
“ทำไมถึงใจลอยล่ะครับ หืม? หรือว่าสามีคนนี้ทำหน้าที่ได้ไม่ดีพอ?”
“เปล่าสักหน่อยค่ะ...”
แม่โสมน้อยเพียงแค่เผลอใจลอยไปเพียงเสี้ยววินาที เขาก็ยังจับสังเกตได้ไวปานวอก เธอจึงรีบยื่นวงแขนเรียวเสลาออกไปโอบรอบลำคอหนาของเขาเอาไว้ แล้วเงยหน้าประทับริมฝีปากจูบเอาใจเขาอย่างออดอ้อน
ในบางครั้ง การกระทำที่ไร้เสียง ก็สามารถสื่อสารความรู้สึกจากก้นบึ้งหัวใจได้ดียิ่งกว่าพันคำพูด
ช่วงเวลานี้ใกล้จะถึงวันสิ้นปี ลมหนาวพัดกรรโชกอยู่ภายนอก หิมะที่ตกๆ หยุดๆ มาตลอดหลายวัน อาศัยช่วงเวลาแห่งราตรีกาลโปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วงรวดเร็วอีกครั้ง
เกล็ดน้ำแข็งสีขาวโพลนแผ่ปกคลุมไปทั่วผืนแผ่นดินอันแห้งแล้ง ห่อหุ้มโลกทั้งใบไว้ด้วยอาภรณ์สีเงินยวบยาบ
ภายใต้ความงดงามของหิมะขาวสะอาด ไม่ว่าจะเป็นทิวเขา ท้องทุ่งนาอันกว้างไกล หรือแม้แต่หลังคาบ้านเรือนที่เรียงราย ต่างก็ดูสงบนิ่งและมีเสน่ห์ลึกลับ
ทว่า ในค่ำคืนหิมะตกที่ดูเหมือนจะเงียบสงบเช่นนี้ ขณะที่มีเรื่องราวความรักอันงดงามกำลังเบ่งบานในบ้านหลังหนึ่ง อีกมุมหนึ่งของเมืองกลับมีการกระทำที่โสมมและน่ารังเกียจกำลังดำเนินอยู่เช่นกัน
ณ ลานบ้านหลังเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอย่างมิดชิดในมุมอับของตัวเมือง
ภายในห้องนอนหลัก หญิงสาววัยรุ่นเลิกผ้าห่มนวมผืนหนาออกแล้วลุกขึ้นมานั่ง สายตาของเธอจับจ้องไปยังแผ่นหลังเปลือยเปล่าของผู้ชายที่กำลังเร่งรีบสวมเสื้อผ้าด้วยท่าทางเกียจคร้าน
ใบหน้าที่มักจะปั้นแต่งให้ดูอ่อนโยนและใจกว้างต่อหน้าผู้คน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยจริตมารยาและความยั่วยวนดุจปีศาจจิ้งจอก
“ท่านรองฯ คะ... ดึกป่านนี้แล้ว ค้างที่นี่ไม่ได้จริงๆ หรือคะ”
หลัวหลิงก้าวเท้าเปล่าลงจากเตียง เดินนวยนาดเข้าไปสวมกอดเอวสอบของผู้ชายจากทางด้านหลัง ซบหน้าลงกับแผ่นหลังกว้าง
“คืนที่หนาวเหน็บขนาดนี้ คุณตัดใจทิ้งฉันไว้คนเดียวได้ลงคอเชียวหรือคะ”
สวี่กั๋วชางที่กำลังติดกระดุมเสื้อชะงักมือไปเล็กน้อย เขาหันหน้ากลับมามองหญิงสาวที่กำลังเกาะแกะตนเองด้วยสายตาเรียบเฉย
“ใกล้จะถึงวันตรุษจีนแล้ว คุณไม่คิดจะกลับไปฉลองปีใหม่กับพ่อแม่หรือไง”
“ฉันอยากฉลองปีใหม่กับคุณนี่คะ ให้ฉันไปที่บ้านคุณดีไหม”
หลัวหลิงฉีกยิ้มหวานหยดย้อย ปลายนิ้วเรียวกรีดกรายไปบนแผงอกของสวี่กั๋วชางอย่างหยอกเย้า น้ำเสียงของเธอฟังดูทีเล่นทีจริง
“ฉันไปอยู่เป็นเพื่อนคุณฉลองปีใหม่ที่บ้านไงคะ ดีไหม”
มุมปากของสวี่กั๋วชางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ดูไร้อารมณ์ น้ำเสียงของเขาเย็นยะเยือกยิ่งกว่าหิมะด้านนอก
“คุณคิดว่าดีงั้นหรือ”
หลัวหลิงชะงักกึก รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้าง
เธอเข้าใจความหมายนั้นทันที ถึงแม้ว่าเธอจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งทางกายกับสวี่กั๋วชาง ถึงแม้ว่าเธอจะยอมศิโรราบและปรนเปรอเขาทุกท่วงท่าเมื่ออยู่บนเตียง แต่เธอก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามกำแพงเข้าไปนั่งในหัวใจของเขาได้
สำหรับผู้ชายคนนี้ เธอเป็นเพียงที่ระบายความใคร่ เป็นของเล่นแก้เบื่อเท่านั้น ไม่มีความรักใคร่ผูกพันใดๆ เจือปนแม้แต่น้อย
ระหว่างคนทั้งสอง มีเพียงผลประโยชน์ที่แลกเปลี่ยนกันอย่างตรงไปตรงมา
แม้ว่าลึกๆ ในใจหลัวหลิงจะไม่อยากยอมรับความจริงข้อนี้ แต่เธอก็จำต้องก้มหน้ายอมรับว่า สวี่กั๋วชางไม่ใช่ตาแก่ตัณหากลับที่จะหลงใหลในรสสวาทจนหน้ามืดตามัวเสียงานเสียการ
หากเธอต้องการควบคุมผู้ชายคนนี้ให้อยู่หมัด ก็ทำได้เพียงค่อยๆ แทรกซึมเข้าไปทีละนิดเท่านั้น
หากใจร้อนบุ่มบ่ามเกินไป รังแต่จะทำให้ปลาตื่นน้ำและผลลัพธ์จะเลวร้ายลงกว่าเดิม
สวี่กั๋วชางผละออกจากอ้อมแขนของหลัวหลิง เดินออกจากรังรักลับๆ ย่ำเท้าไปบนหิมะหนาเตอะเพื่อกลับไปยังบ้านที่แท้จริง
หลิวลานผู้เป็นภรรยาเข้านอนไปพักใหญ่แล้ว แต่ด้วยสัญชาตญาณของแม่บ้าน ทันทีที่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องนั่งเล่น เธอก็รีบลุกจากที่นอนอุ่นๆ เปิดไฟในห้อง แล้วเปิดประตูเดินออกมาต้อนรับ
“ทำไมถึงเพิ่งกลับมาป่านนี้ล่ะคะ ทำงานล่วงเวลาคงเหนื่อยแย่เลย ทานข้าวมาหรือยังคะ ในครัวยังมีกับข้าวเก็บไว้ให้อยู่ เดี๋ยวฉันไปอุ่นให้ทานร้อนๆ นะคะ”
เมื่อหลิวลานเห็นสามีกลับมา เธอก็รีบกุลีกุจอเข้าไปรับกระเป๋าเอกสารในมือเขามาวางไว้บนตู้ลิ้นชักอย่างรู้หน้าที่ จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าครัวไปง่วนกับการเตรียมอาหารโดยไม่บ่นสักคำ
สวี่กั๋วชางปรายตามองแผ่นหลังของภรรยาที่กำลังวุ่นวายอยู่ในครัว รูปร่างของเธอไม่ได้ดูอ่อนเยาว์และอ้อนแอ้นเหมือนสาวรุ่นอีกต่อไป มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้หญิงที่ผ่านโลกมามาก
การมีงานที่มั่นคงและสบายในชุมชน ทำให้เธอสามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการดูแลครอบครัว
จิตใจของเธอวนเวียนอยู่แค่สองสิ่ง คือสามีและลูกชาย ตลอดชีวิตของเธอผูกติดอยู่กับบ้านและหน้าเตาไฟ
ผู้หญิงแบบนี้อาจจะไม่มีเสน่ห์ยั่วยวนร้อนแรงเหมือนหลัวหลิง แต่ถ้าจะให้เลือกคู่ชีวิตที่จะประคับประคองกันไปจนตลอดรอดฝั่ง เธอก็ถือว่าเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด
ผู้หญิงแบบไหนเหมาะสำหรับเล่นสนุกชั่วคราว ผู้หญิงแบบไหนเหมาะสำหรับเชิดชูไว้บนหิ้ง สวี่กั๋วชางแยกแยะได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง
“ผมไปอาบน้ำก่อนนะ”
สวี่กั๋วชางบอกกล่าวกับภรรยาที่อยู่ในครัวสั้นๆ แล้วหันหลังเดินเข้าห้องนอน หยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ออกไปชำระล้างร่างกาย ล้างกลิ่นคาวโลกีย์ที่ติดตัวมาจากข้างนอกให้หมดสิ้น
เช้าวันรุ่งขึ้น ตรงกับวันที่ยี่สิบแปดเดือนสิบสอง
เมื่อคืนพายุหิมะโหมกระหน่ำตลอดทั้งคืน แต่วันนี้กลับเป็นวันที่ฟ้าหลังฝน อากาศแจ่มใสอย่างหาได้ยาก แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมากระทบหิมะขาวโพลนจนแสบตา
เหอเหวินจิ้งตื่นนอนแต่เช้าตรู่ จัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อยก็เตรียมตัวจะไปหาพี่สะใภ้เพื่อชวนไปเดินดูของที่สหกรณ์ร้านค้า
ใกล้จะถึงวันตรุษจีนเต็มที จะเดินทางไปไหนไกลก็ลำบาก แต่สหกรณ์ร้านค้าในเขตบ้านพักข้าราชการตำรวจยังพอเดินไปไหว
“ภรรยาครับ เดินช้าๆ หน่อย ระวังลื่น”
เฉิงกั๋วหย่วนตื่นนอนตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง หลังจากออกกำลังกายตามระเบียบวินัยทหาร เขาก็กลับมาเก็บกวาดหิมะหน้าลานบ้าน ซักล้างทำความสะอาดทุกอย่างจนเรียบร้อย
งานบ้านงานเรือนพวกนี้ เขาไม่ยอมให้ภรรยาสุดที่รักต้องแตะต้องเลยแม้แต่นิดเดียว
ดังนั้น พอเห็นเหอเหวินจิ้งจะเดินออกจากบ้าน เขาก็รีบวางมือจากงานตรงหน้าเพื่อจะเข้าไปประคองเธอราวกับเธอเป็นตุ๊กตาแก้ว
เหอเหวินจิ้งรีบยกมือห้ามเฉิงกั๋วหย่วนเอาไว้พลางกลอกตา
“นี่คุณ อย่าทำตัวเวอร์เกินเหตุได้ไหม ฉันเพิ่งท้องได้ไม่ถึงสามเดือนเลยนะ คุณก็ประคบประหงมขนาดนี้แล้ว ถ้าท้องแก่กว่านี้ คุณไม่ต้องแบกฉันเดินทุกวันเลยหรือไงคะ”
“แบกไม่ได้ครับ เดี๋ยวจะทับท้องลูก อุ้มเอาดีกว่า ปลอดภัยกว่า”
เฉิงกั๋วหย่วนตอบด้วยสีหน้าจริงจังขึงขัง
เหอเหวินจิ้ง...
ให้ตายเถอะ ผู้ชายคนนี้เวอร์วังจริงๆ!
เธอส่ายหน้าด้วยความระอาปนขบขัน ก่อนจะหมุนตัวเดินไปยังบ้านฝั่งตรงข้ามเพื่อตามหาเจียงถัง
ทว่าพอเดินมาถึงทางเดินตรงกลาง ก็เห็นพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเธอเปิดประตูห้องโถงกลางเดินออกมาพอดี ร่างสูงใหญ่ของลู่ฉางเจิงยืนขวางประตูไว้
“พี่สะใภ้เธอยังไม่ตื่น”
ลู่ฉางเจิงเอ่ยดักคอขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง โดยที่เหอเหวินจิ้งยังไม่ทันได้อ้าปากถามอะไรสักคำ
เหอเหวินจิ้งทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
“พี่ยังไม่ตื่น? พี่สะใภ้ไม่สบายเหรอคะ”
จะโทษความสงสัยของเหอเหวินจิ้งก็ไม่ได้ เพราะปกติเจียงถังเป็นคนขยันและมักจะตื่นเช้ามาสูดอากาศสดชื่นอยู่เสมอ
นี่ก็เจ็ดโมงกว่าเกือบจะแปดโมงแล้ว พี่สะใภ้ของเธอยังนอนไม่อิ่ม หรือว่าจะเจ็บไข้ได้ป่วยตรงไหนกันแน่
ความคิดของผู้คนในยุคนี้ยังคงมีความใสซื่อและเขินอายอยู่มาก ทำให้หญิงสาวที่เพิ่งเรียนจบมัธยมปลายอย่างเหอเหวินจิ้งนึกไม่ออกถึงสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เจียงถังตื่นสายโด่งขนาดนี้
นอกจากอาการป่วยแล้ว สาเหตุเดียวที่เธอคิดออกก็คือนอนดึก
เรื่องนี้จะโทษเหอเหวินจิ้งก็ไม่ได้เต็มปาก
ใครใช้ให้เธอเป็นเด็กดีอยู่ในกรอบระเบียบมาตลอดชีวิตล่ะ อีกอย่างเธอกับเฉิงกั๋วหย่วนเพิ่งแต่งงานกันได้เพียงยี่สิบวันก็ตั้งครรภ์เสียแล้ว
ระยะเวลาสั้นๆ เพียงแค่ยี่สิบวัน เฉิงกั๋วหย่วนผู้ทะนุถนอมภรรยายังไม่กล้าทำอะไรหักโหมรุนแรง เธอจึงย่อมไม่รู้ซึ้งถึงคำว่า 'ค่ำคืนวสันต์นั้นแสนสั้นจนตะวันโด่ง' เหมือนคู่ของพี่ชาย
ด้วยเหตุนี้เธอจึงเข้าใจไปเองอย่างซื่อๆ ว่าพี่สะใภ้คงจะไม่สบายจนลุกไม่ไหว
ลู่ฉางเจิงเหลือบสายตาคมกริบมองข้ามไหล่น้องสาวไปหาเฉิงกั๋วหย่วนที่กำลังทำความสะอาดอยู่ในลานบ้านฝั่งตรงข้าม
ความหมายที่สื่อผ่านแววตาของผู้ชายด้วยกันนั้นชัดเจนแจ่มแจ้งเสียเหลือเกิน... 'มาเก็บเมียนายไปเดี๋ยวนี้ อย่าให้มากวนเวลาพักผ่อนของเมียฉัน'
เฉิงกั๋วหย่วนสะดุ้งโหยง รีบวางผ้าขี้ริ้วในมือลง แล้วเดินจ้าเข้ามาหาเหอเหวินจิ้งอย่างรวดเร็วราวกับติดจรวด
“เหวินจิ้งครับ ผมตุ๋นไข่เสร็จพอดีเลย หอมฉุยเชียว คุณกลับไปกินข้าวเช้าบำรุงหลานก่อนดีไหมครับ”
เหอเหวินจิ้งขมวดคิ้วมุ่น
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
ทำไมพี่ชายของเธอกับสามีของเธอถึงส่งสายตาคุยกันแปลกๆ แบบนั้น แล้วทำไมต้องรีบไล่ให้เธอกลับไปกินข้าวด้วย
เหอเหวินจิ้งถูกเฉิงกั๋วหย่วนลากแขนกึ่งจูงกึ่งบังคับให้กลับเข้าไปในครัวด้วยความงุนงงสงสัย
เมื่อไม่มีคนนอกอยู่ด้วย เหลือเพียงแค่สองสามีภรรยาในห้องครัวที่มิดชิด เฉิงกั๋วหย่วนถึงได้โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูภรรยา อธิบายสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้พี่สะใภ้ตื่นสายแบบอ้อมแอ้มให้ฟัง
ดวงตาของเหอเหวินจิ้งค่อยๆ เบิกกว้างขึ้นเท่าไข่ห่าน!
ไม่จริงน่า... นี่เป็นเรื่องที่พี่ชายผู้เคร่งขรึมของเธอทำได้จริงๆ หรือเนี่ย? ดุเดือดขนาดนั้นเชียว!
[จบบท]