บทที่ 2: รสชาติของหมูสามชั้นน้ำแดง
ในช่วงเวลาที่สับสนงุนงงนี้เอง ปีศาจภูติน้อยถึงเพิ่งได้รับรู้ว่าตัวเธอเองก็มีนามเรียกขานในโลกมนุษย์ ร่างนี้มีชื่อว่า 'เจียงถัง'
เจียงถัง... อย่างนั้นหรือ?
เป็นชื่อที่ฟังดูไพเราะเสนาะหูยิ่งนักสำหรับเธอ
มนุษย์ผู้ชายตัวสูงใหญ่ที่ชื่อลู่ฉางเจิงบอกเล่าให้ฟังว่า เธอเดินทางรอนแรมมาจากดินแดนที่ห่างไกลเหลือเกิน
นอกเหนือจากข้อมูลอันน้อยนิดนั้น เขาก็ไม่ได้ปริปากบอกเล่าสิ่งใดเพิ่มเติมอีก
ปีศาจโสม... ไม่สิ ตอนนี้ต้องตระหนักว่าตัวเองคือมนุษย์ที่ชื่อเจียงถังแล้ว เธอเองไม่รู้อีโหน่อีเหน่กับความเป็นมาของร่างนี้ และด้วยสัญชาตญาณก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงอะไรให้มากความ
หลังจากฟื้นตื่นขึ้นมาได้ไม่นานและทดลองขยับแขนขาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับกายเนื้อร่างใหม่ เพียงครู่เดียวเธอก็กลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวาจนน่าทึ่ง
ด้วยวิสัยของภูติที่ไม่ชอบการอุดอู้อยู่แต่ในห้องสี่เหลี่ยมของโรงพยาบาล จิตใจของเธอจึงร่ำร้องอยากจะออกไปสำรวจโลกภายนอก โดยเฉพาะเรื่องปากท้องที่เป็นเรื่องใหญ่ที่สุด
ความปรารถนาที่จะลิ้มรสอาหารของมนุษย์มันรุนแรงจนแทบอดใจไม่ไหว
ลู่ฉางเจิงได้หารือกับแพทย์เจ้าของไข้และได้รับคำยืนยันว่า อาการหมดสติของเธอเกิดจากภาวะขาดสารอาหารเรื้อรังเท่านั้น ไม่ได้มีโรคร้ายแรงอื่นใด เมื่อเห็นว่าเธอแข็งแรงดี เขาจึงไม่ได้บังคับขืนใจให้เธอนอนจับเจ่าอยู่ที่โรงพยาบาลต่อ
ชายหนุ่มพาหญิงสาวเดินออกจากโรงพยาบาลทหาร ตลอดเส้นทางนั้น เขาได้แต่ลอบมองหญิงสาวข้างกายที่เอาแต่เหลียวซ้ายแลขวา ดวงตากลมโตเบิกกว้างจ้องมองทุกสรรพสิ่งด้วยความตื่นเต้นระคนสงสัย ปากก็ส่งเสียงอุทานเจื้อยแจ้วไม่หยุด ลู่ฉางเจิงที่ปกติเป็นคนเคร่งขรึมถึงกับต้องยกมือนวดขมับ รู้สึกปวดศีรษะตุบๆ ขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
ทว่าจากการได้พูดคุยกันสั้นๆ ก่อนหน้านี้ ทำให้เขาได้รับรู้ปูมหลังอันน่าเวทนาของเธอ เจียงถังเล่าด้วยน้ำเสียงซื่อใสว่าเธอต้อง 'กินดิน' ประทังชีวิตมาตั้งแต่จำความได้ ความรันทดหดหู่นั้นทำให้จิตใจที่แข็งกระด้างของชายชาติทหารอย่างเขาอ่อนยวบลง เขาทำใจดำส่งเธอกลับไปเผชิญชะตากรรมที่บ้านเกิดไม่ลงจริงๆ
“ลู่ฉางเจิงคะ พวกเราจะไปกินข้าวกันตอนไหนเหรอ” เจียงถังเอื้อมมือน้อยๆ ไปกระตุกชายแขนเสื้อเครื่องแบบทหารของลู่ฉางเจิงเบาๆ พร้อมแกว่งไปมาอย่างออดอ้อน
น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นทั้งหวานทั้งนุ่มนวล ราวกับเสียงกระดิ่งลมที่ใสกังวาน
ลู่ฉางเจิงเงยหน้ามองดวงตะวันเพื่อคำนวณเวลา เมื่อคะเนว่าโรงอาหารน่าจะเปิดทำการแล้ว เขาจึงพยักหน้าและนำทางเจียงถังมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย
ตลอดทางเดินในค่ายทหาร พวกเขาตกเป็นเป้าสายตาของทุกผู้คนที่เดินสวนผ่าน
พลทหารหนุ่มรุ่นน้องบางคนใจกล้าเดินเข้ามาทักทายอย่างทะเล้น พร้อมกับตะเบ๊ะเรียกเธอว่า 'พี่สะใภ้' เสียงดังฟังชัด แต่ก็ต้องรีบหุบยิ้มเมื่อเจอลู่ฉางเจิงตีหน้ายักษ์ส่งสายตาดุๆ ไล่ตะเพิดจนวงแตก
พวกทหารเกณฑ์เหล่านั้นพากันหัวเราะร่า แล้วโบกไม้โบกมือลาเจียงถัง พร้อมตะโกนไล่หลังว่าไม่ต้องเขินอาย
“เขินอาย... มันคืออะไรเหรอคะลู่ฉางเจิง”
เจียงถังเอียงคอถาม พึมพำทวนคำศัพท์ใหม่ที่ไม่เข้าใจ เธอไม่เห็นจะรู้สึกถึงอารมณ์ที่เรียกว่าเขินอายเลยสักนิด
ลู่ฉางเจิงมุมปากกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะตอบปัดไป “ไม่มีอะไรหรอกครับ ไม่ต้องไปใส่ใจคำพูดพล่อยๆ ของเจ้าพวกนั้น”
“อ๋อ... เข้าใจแล้วค่ะ”
...
ข่าวลือเรื่องผู้พันลู่ หนุ่มโสดเนื้อหอมผู้เป็นที่หมายปองของสาวๆ ทั่วกองทัพ จู่ๆ ทางบ้านก็ส่งภรรยาเด็กมาให้ถึงที่ ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วบ้านพักข้าราชการไวยิ่งกว่าไฟลามทุ่งตั้งแต่เมื่อวาน
ทุกคนต่างตั้งตารอด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า 'เมียเด็ก' ของผู้พันลู่หน้าตาเป็นอย่างไร
แต่เพราะเธอมาถึงก็เป็นลมล้มพับจนต้องหามส่งโรงพยาบาล ทำให้เหล่าบรรดาแม่บ้านทหารบกที่ต่อมความอยากรู้อยากเห็นทำงานหนัก ไม่อาจตามไปสืบข่าวถึงขอบเตียงคนไข้ได้
ทำได้เพียงจับกลุ่มซุบซิบวิจารณ์กันอย่างออกรสถึงว่าที่ภรรยาปริศนาผู้นี้
ใครจะไปคิดว่า บทจะได้เจอ ก็เดินมาเจอกันดื้อๆ กลางทางแบบนี้
เจ้าของร่างเดิมนั้นมีรูปร่างที่เล็กกะทัดรัด ส่วนสูงเพียงร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร ประกอบกับประวัติการอดอยากปากแห้งมาอย่างยาวนาน ทำให้เรือนร่างนั้นดูผอมบางราวกับกระดาษ
ช่างน่าทะนุถนอมราวกับว่าหากลมพัดแรงเพียงนิด เธอก็พร้อมจะปลิวหายไปกับสายลม
ช่างแตกต่างกับลู่ฉางเจิงที่เดินเคียงข้างราวฟ้ากับเหว เขาคือชายชาติทหารรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สูงตระหง่านกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตร ผิวสีแทนเข้มขับเน้นใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ดวงตาดุดันทรงพลังและคิ้วเข้มพาดเฉียง องอาจผ่าเผยสมชายชาตรี
เมื่อคนหนึ่งตัวเล็กบอบบาง อีกคนสูงใหญ่บึกบึน มาเดินคู่กัน แม้จะดูแตกต่างแต่กลับให้ความรู้สึกที่ลงตัวอย่างน่าประหลาด
และจุดที่ดึงดูดสายตาที่สุด คือมือน้อยๆ ของเจียงถังที่กำชายเสื้อของลู่ฉางเจิงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
ผู้ชายที่ได้ฉายาว่า 'ลู่ยมทูต' ผู้เย็นชาและโหดหินที่สุดในกองพัน กลับยอมให้ผู้หญิงตัวเล็กๆ เกาะแกะโดยไม่สะบัดหนี!
หรือนี่คือความอ่อนโยนที่มีไว้ให้ภรรยาเท่านั้น?
ผู้คนที่พบเห็นต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง
ภาพลักษณ์ลู่ยมทูตผู้ไร้หัวใจพังทลายลงตรงหน้า
เจียงถังหารู้ไม่ว่าตนเองตกเป็นหัวข้อสนทนาของคนทั้งค่าย
ตลอดทางเธอเอาแต่ชื่นชมตึกรามบ้านช่องที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ปากก็ชวนลู่ฉางเจิงคุยจ้อไม่หยุด
เธอชี้นั่นถามนี่ด้วยความไร้เดียงสา ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งเคยเห็นโลกกว้าง
แปลกที่เจียงถังพูดเจื้อยแจ้วขนาดนี้ แต่ลู่ฉางเจิงกลับไม่มีท่าทีรำคาญแม้แต่น้อย?
เขากลับคอยตอบคำถามและอธิบายสิ่งต่างๆ ให้เธอฟังด้วยความอดทน
อาจเพราะเขารู้สึกเวทนาในชะตากรรมอันขมขื่นของเธอ จึงเกิดความเมตตาเอ็นดูขึ้นมาหรือเปล่า?
แม้แต่ตัวลู่ฉางเจิงเองก็ยังหาคำตอบให้ความรู้สึกนี้ไม่ได้
“ผู้พันลู่ นี่คือน้องเจียงใช่ไหมครับ” เสวี๋ยว่านหมิน จอมพลฝ่ายการเมืองประจำกองพันเดินสวนมาพอดี เขาเอ่ยทักทายพร้อมส่งยิ้มกว้าง
ลู่ฉางเจิงพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้
“ท่านจอมพลครับ เธอคือสหายเจียงถังครับ”
“เจียงถังหรือ? ชื่อเพราะความหมายดี”
พูดจบเขาก็ปรายตามองเจียงถังที่ยังคงเกาะแขนลู่ฉางเจิงหนึบ ไม่มีความเกรงกลัวบารมีของเขาเลย เสวี๋ยว่านหมินพยักหน้าหงึกหงักอย่างพอใจ
“ดูเป็นเด็กดีใช้ได้เลยนี่นา”
“ผู้พันลู่ ในเมื่อเมียตามมาถึงที่แล้ว นายต้องรีบทำเรื่องรายงานการแต่งงานให้ไวเลยนะ อย่าให้เสียเวลา”
เสวี๋ยว่านหมินตบไหล่ลู่ฉางเจิงดังป้าบๆ พร้อมกำชับด้วยความหวังดีแบบลูกผู้ชาย
ลู่ฉางเจิงอยากจะแย้งใจจะขาดว่าเขาไม่ได้คิดจะแต่งงานกับเจียงถัง แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เอื้ออำนวยให้ปฏิเสธ เขาจึงทำได้เพียงเออออห่อหมกไปก่อนเพื่อตัดบท
เขาตั้งใจว่ารอตกลงกับเจียงถังให้รู้เรื่องก่อน แล้วค่อยไปชี้แจงความจริงกับผู้บังคับบัญชาทีหลัง
เจียงถังไม่ได้รับรู้ถึงความลำบากใจของชายหนุ่ม
เธอแอบลองโคจรพลังปราณเพื่อตรวจสอบสภาพแวดล้อม แล้วก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าอากาศรอบตัวว่างเปล่าไร้ซึ่งกระแสพลังวิญญาณใดๆ
แม้จะได้เกิดเป็นมนุษย์สมใจ แต่ดันมาอยู่ในโลกที่แห้งแล้งพลังปราณแบบนี้ หนทางบำเพ็ญเพียรคงจบสิ้นกัน แล้วชีวิตข้างหน้าจะเอาตัวรอดยังไงดีหนอ
อดีตโสมพันปีที่เพิ่งเลื่อนสถานะเป็นมนุษย์เริ่มจะกลัดกลุ้มกับอนาคต
แต่ความกลัดกลุ้มนั้นอยู่ได้ไม่นาน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก กระชากสติและความสนใจของเธอไปจนหมดสิ้น
วันนี้โชคเข้าข้าง เมนูพิเศษของโรงอาหารคือหมูสามชั้นน้ำแดง หมั่นโถวแป้งผสม และข้าวกล้องร้อนๆ
ลู่ฉางเจิงจัดการแลกคูปองอาหารซื้อหมูสามชั้นน้ำแดงจานใหญ่ หมั่นโถวห้าลูก ข้าวกล้องพูนชาม และยังสั่งผัดกากหมูใส่เต้าหู้มาเพิ่มอีกจาน
“ทั้งหมดนี่... กินได้จริงๆ เหรอคะ”
ดวงตาของเจียงถังเป็นประกายระยิบระยับ เธอมองหน้าลู่ฉางเจิงด้วยความตื้นตันใจ
ลู่ฉางเจิงพยักหน้าอนุญาต เจียงถังไม่รอช้ารีบคว้าตะเกียบขึ้นมาทันที
แม้จะเคยเห็นแต่ในรูปวาด แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ได้จับของจริง ท่าทางของเธอจึงดูเก้ๆ กังๆ เหมือนเด็กหัดคีบ
เคราะห์ดีที่ร่างกายนี้มีความทรงจำเดิมอยู่ มือของเธอจึงขยับไปเองตามสัญชาตญาณ
เธอคีบหมูสามชั้นชิ้นโตสีแดงฉ่ำน่ากินขึ้นมา อ้าปากเตรียมจะส่งความอร่อยเข้าสู่ลิ้น
แต่แล้วเธอก็ชะงัก หุบปากลง แล้วเปลี่ยนทิศทางนำหมูชิ้นนั้นไปวางในชามของลู่ฉางเจิงแทน
“ทำอะไรครับ?”
ลู่ฉางเจิงเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ
การคีบอาหารให้กัน หากไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่ ก็ต้องเป็นคนรักที่สนิทสนมกันมากๆ เท่านั้นถึงจะทำ
เจียงถังทำแบบนี้ต้องการจะสื่ออะไร?
ความคิดของเจียงถังนั้นใสซื่อบริสุทธิ์กว่าที่ชายหนุ่มคิดไปไกลโข
เธอคีบหมูสามชั้นใส่ชามให้เขาติดต่อกันถึงห้าชิ้นรวด
“ขอบคุณที่พาฉันมากินข้าวนะคะ ลู่ฉางเจิง คุณเป็นคนที่ดีกับฉันที่สุดในโลกนี้เลย”
สำหรับเธอที่เพิ่งลืมตาดูโลกใบนี้ เขาคือคนคนเดียวที่เธอรู้จักและพึ่งพาได้
ส่วนตาจอมพลอะไรนั่น เธอไม่ได้เก็บมาใส่สมองด้วยซ้ำ
ลู่ฉางเจิงทั้งปอกแอปเปิลให้กิน ทั้งพามากินเนื้อสัตว์ของแพง เธอจึงอยากตอบแทนด้วยการมอบของอร่อยที่สุดให้เขาก่อน
เมื่อได้ฤกษ์ส่งหมูสามชั้นเข้าปากตัวเอง ดวงตาของเจียงถังก็หยีลงจนเป็นสระอิด้วยความฟิน
“อร่อยจังเลย...”
“นี่สินะ รสชาติของความสุขที่เรียกว่าความหอมหวาน”
ภาพหญิงสาวเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมีความสุข ทำให้มุมปากของนายทหารหนุ่มผู้เคร่งขรึมยกยิ้มขึ้นบางเบาโดยไม่รู้ตัว
มื้ออาหารดำเนินไปอย่างเรียบง่ายแต่อิ่มเอม
แต่เมื่อท้องอิ่ม ปัญหาโลกแตกก็ตามมา
เจียงถังออกจากโรงพยาบาลแล้ว คืนนี้เธอจะไปนอนที่ไหน?
ห้องพักของเขา แม้จะเป็นห้องเดี่ยว แต่มันตั้งอยู่ในเขตหอพักชายล้วน การจะหิ้วผู้หญิงเข้าไปนอนด้วยคงดูไม่งามและผิดกฎระเบียบ
ทางออกเดียวคือต้องพาเธอไปเปิดห้องพักที่บ้านพักรับรองของค่ายทหารเป็นการชั่วคราว
“ฉันกลับไปนอนกับคุณไม่ได้เหรอคะ”
ที่หน้าตึกบ้านพักรับรอง เจียงถังดึงชายเสื้อลู่ฉางเจิงไว้แน่น แววตาเว้าวอน
“พรุ่งนี้คุณจะมาหาฉันอีกไหม... คุณ... คุณคิดจะส่งฉันกลับไปที่นั่นใช่ไหมคะ”
ตลอดการเดินทาง แม้เขาจะไม่พูด แต่สัญชาตญาณของปีศาจที่มีตบะแก่กล้ามันร้องเตือน
เธอสัมผัสได้ถึงรังสีความห่างเหิน ลู่ฉางเจิงไม่ได้ต้องการให้เธออยู่ที่นี่
ลู่ฉางเจิงชะงัก ไม่คิดว่าเธอจะถามแทงใจดำขนาดนี้
เขามองสบตากับดวงตาใสซื่อคู่นั้น ก่อนจะตัดสินใจพูดความจริงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เรื่องงานแต่งงาน... แม่ของผมท่านแค่ล้อเล่นเท่านั้น ตัวผมเองไม่ได้มีความคิดเรื่องความรัก...”
[จบบท]