บทที่ 20: เบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

บทที่ 20: เบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

บรรยากาศยามเช้าที่สดใส จางหงอิงหันมามองหญิงสาวข้างกายด้วยความเอ็นดู ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ "นี่น้องเจียงถัง เธอเองก็มาจากเมืองแห่งสายน้ำทางใต้ที่อากาศชุ่มชื้น มาอยู่ที่นี่พักหนึ่งแล้ว เคยชินกับชีวิตความเป็นอยู่ทางฝั่งนี้หรือยังจ๊ะ"

"ชินแล้วค่ะ"

เจียงถังตอบกลับไปสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เธอไม่ได้รู้สึกไม่คุ้นเคยหรือลำบากใจตรงไหนเลยสักนิด

การได้มีชีวิตเป็นมนุษย์ เดินเหินไปไหนมาไหนได้อิสระ อย่างไรก็ดีกว่าการต้องฝังตัวเองจมอยู่แต่ในดินมืดมิดทุกวี่ทุกวันเป็นไหนๆ สำหรับเธอแล้ว แค่นี้ถือว่าสวรรค์เมตตามากแล้ว

จางหงอิงสังเกตเห็นแววตาที่สดใสของอีกฝ่ายก็เผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า "แล้วเธอไม่อยากกลับบ้านบ้างเหรอ"

"ลู่ฉางเจิงอยู่ที่นี่ไม่ใช่เหรอคะ"

เจียงถังกะพริบตาปริบๆ มองคู่สนทนาด้วยความใสซื่อ เธอรู้สึกสงสัยและไม่เข้าใจเป็นอย่างมากว่าทำไมจางหงอิงถึงได้ถามคำถามแบบนี้ออกมา ก็ในเมื่อสามีของเธออยู่ที่นี่ ที่นี่ก็ต้องเป็นที่อยู่ของเธอสิ

ในตอนแรกจางหงอิงยังคิดไม่ค่อยเข้าใจในตรรกะคำพูดของเจียงถังเท่าไหร่นัก แต่ผ่านไปเพียงครู่เดียวเธอก็คิดได้กระจ่างแจ้งจนถึงบางอ้อ นี่เจียงถังกำลังจะสื่อว่า สถานที่ที่มีเสี่ยวลู่อยู่ ก็คือบ้านของเธอสินะ

น้องสาวคนนี้ ช่างเป็นหญิงสาวที่มองโลกได้ทะลุปรุโปร่งและรักมั่นคงจริงๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของจางหงอิงยิ่งกว้างขวางและดูอบอุ่นมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า

เมื่อขึ้นมาบนรถโดยสารประจำทางเพื่อมุ่งหน้าเข้าตัวเมือง ทั้งสองคนก็เลือกเดินไปนั่งลงที่เบาะตำแหน่งด้านหลังของตัวรถเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย

ช่างบังเอิญเสียจริง วันนี้พวกเธอได้เจอกับเหอเหวินซวิน ชายหนุ่มผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นที่โดยสารรถคันเดียวกันเพื่อเข้าไปในตัวเมืองอีกแล้ว

ตอนที่จางหงอิงมองเห็นเขา เธอยังรู้สึกกังวลอยู่ลึกๆ ว่าเขาจะเข้ามาพูดคุยตีสนิท หรือมาวุ่นวายกับเจียงถังหรือไม่ เพราะหน้าตาของเจียงถังนั้นดึงดูดผู้คนได้ง่ายเหลือเกิน

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับผิดคาดไปอย่างสิ้นเชิง ทันทีที่เหอเหวินซวินเงยหน้าขึ้นมามองเห็นเจียงถัง เขากลับทำท่าทางราวกับว่าได้เห็นปีศาจร้ายหรือบุคคลที่น่าหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง เขารีบหันหน้าหนีไปทางอื่นทันทีด้วยความลนลาน พร้อมกับรีบแทรกตัวไปหาที่นั่งด้านหน้ารถแล้วนั่งลงอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าหันกลับมามองอีก

จางหงอิงนั่งมองเหตุการณ์นั้นด้วยความรู้สึกงุนงงไปหมด

นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมเขาถึงต้องกลัวขนาดนั้น

เธอหันไปมองทางเจียงถัง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ที่ปิดไม่มิด

เจียงถังกะพริบตามองตอบด้วยแววตาใสแจ๋ว "พี่สะใภ้มีอะไรหรือเปล่าคะ ทำไมมองฉันแบบนั้น"

"มะ... ไม่มีอะไรจ้ะ"

จางหงอิงได้สติกลับมาเมื่อได้ยินเสียงเรียก เธอยิ้มกลบเกลื่อนแล้วตอบว่าไม่มีอะไร

ในเมื่อเรื่องที่เธอกังวลใจว่าจะมีการเกี้ยวพาราสีจะไม่เกิดขึ้น อย่างนั้นก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องพูดมันออกมาให้มากความ สบายใจกว่าเยอะ

ช่วงเช้าเป็นช่วงเวลาเร่งด่วนในการเดินทางเข้าเมืองของผู้คนในละแวกนี้ ผ่านไปไม่นานบนรถก็มีผู้คนทยอยขึ้นมานั่งจนเต็มเอียดแทบไม่มีที่ว่าง ส่วนคนที่ไม่มีที่นั่งก็นะยืนเบียดเสียดกันอยู่ตรงกลางตู้โดยสารอย่างแออัด

บนรถนอกจากคนแล้ว ก็ยังมีพวกไก่เป็ดที่ส่งเสียงร้องระงมและผลผลิตทางการเกษตรสารพัดอย่าง รวมถึงสัตว์ปีกต่างๆ ที่ชาวบ้านหิ้วติดตัวขึ้นมาเพื่อนำไปขายหรือแลกเปลี่ยนในเมืองด้วย กลิ่นอายของวิถีชีวิตชนบทอบอวลไปทั่วคันรถ

พร้อมกับเสียงสตาร์ทรถดังกระหึ่มของคนขับรถ รถโดยสารคันเก่าที่บรรทุกทั้งคนและข้าวของสัพเพเหระต่างๆ ก็เริ่มออกเดินทางอย่างเชื่องช้า

รถเคลื่อนตัวโยกเยกไปมาตามสภาพถนนที่ขรุขระมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง

เจียงถังนั่งนิ่งมีสีหน้าเรียบเฉย เธอไม่ได้รับผลกระทบจากการสั่นสะเทือนของรถแม้แต่น้อย ร่างกายของเธอปรับสมดุลได้ดีเยี่ยม แต่ทว่าจางหงอิงที่นั่งอยู่ข้างกายกลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้น ใบหน้าของเธอเริ่มซีดขาวราวกับกระดาษ ภายในท้องปั่นป่วนราวกับมีคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ อาการเมารถเริ่มเล่นงานเธอเข้าอย่างจัง

เธอยกมือขึ้นปิดปากพะอืดพะอม และต้องการจะขอสลับที่นั่งกับเจียงถังเพื่อให้ตัวเองได้ไปนั่งริมหน้าต่างสูดอากาศ

เจียงถังหันไปมองสีหน้าของจางหงอิงที่ดูย่ำแย่ เธอลุกขึ้นและสลับที่นั่งกับจางหงอิงทันทีโดยไม่ต้องรอให้เอ่ยขอซ้ำ พร้อมทั้งเทน้ำจากกระติกน้ำพกพาของตัวเองออกมาหนึ่งแก้วแล้วยื่นส่งให้กับจางหงอิงด้วยความเป็นห่วง

"พี่สะใภ้คะ ดื่มน้ำหน่อยค่ะ จะได้ดีขึ้น"

มืออีกข้างหนึ่งของเธอ ยื่นออกไปกุมมือของจางหงอิงเอาไว้เบาๆ

จะว่าไปก็น่าแปลกประหลาด จางหงอิงที่เดิมทีรู้สึกอยากจะอาเจียนจนแทบกลั้นไม่อยู่ แต่หลังจากที่ได้เปลี่ยนที่นั่งมาอยู่ริมหน้าต่าง ได้รับลมเป่าปะทะใบหน้าสักพัก และได้ดื่มน้ำจากมือเจียงถังเข้าไปหนึ่งแก้ว ความรู้สึกปั่นป่วนภายในท้องเหล่านั้นกลับหายวับไปอย่างน่าอัศจรรย์ ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เธอหันไปมองเจียงถังด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป โดยคิดว่าน้ำในกระติกของเจียงถังคงจะมีสรรพคุณวิเศษหรือเป็นยาดีอะไรบางอย่างแน่ๆ

เจียงถังส่ายหน้าปฏิเสธเมื่อเห็นสายตาตั้งคำถามนั้น

เมื่อมั่นใจแล้วว่าสีหน้าของจางหงอิงกลับมามีเลือดฝาดเป็นปกติ เธอจึงค่อยๆ ดึงมือของตัวเองกลับมาอย่างเงียบเชียบ

เธอไม่สามารถบอกความจริงกับพี่สะใภ้ได้ว่า น้ำนั้นก็เป็นเพียงแค่น้ำธรรมดาหาได้มีอะไรพิเศษ แต่สิ่งที่มีสรรพคุณวิเศษจริงๆ นั้นก็คือตัวของเธอเองต่างหาก

จะอย่างไรเธอก็เป็นถึงโสมคนที่มีตบะแก่กล้าและมีชีวิตอยู่มาตั้งแปดร้อยปี ต่อให้ตอนนี้ต้องเปลี่ยนร่างมาเป็นมนุษย์เดินดิน แต่แก่นแท้ภายในจิตวิญญาณก็ยังคงเป็นโสมคนน้อยผู้เลอค่าอยู่ดี

ตัวเธอที่ทั้งร่างเปรียบเสมือนยาอายุวัฒนะและเต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต การจะรักษาอาการคลื่นไส้เมารถเล็กๆ น้อยๆ ของจางหงอิงสักหน่อยย่อมเป็นเรื่องง่ายดายมาก แค่จับมือถ่ายทอดพลังนิดหน่อยก็หายเป็นปลิดทิ้ง

ตลอดการเดินทางหลังจากนั้น ไม่ว่ารถจะโยกเยกสั่นคลอนแค่ไหน จางหงอิงก็ไม่มีอาการไม่สบายตัวอีกเลย เธอนั่งคุยกับเจียงถังไปตลอดทางอย่างสบายใจ

ส่วนเจียงถังนั้น ตอนขึ้นรถมามีสภาพสดใสอย่างไร ตอนลงจากรถก็ยังคงมีสภาพงดงามเป็นอย่างนั้นไม่เปลี่ยนแปลง

"สถานีเครื่องจักรกลการเกษตร"

เมื่อลงจากรถ จางหงอิงมองดูป้ายด้านหน้าอาคารด้วยความสงสัยเล็กน้อย ก่อนจะหันมาสอบถามเจียงถังเพื่อความแน่ใจ "น้องสาว งานที่เธอหาได้คือที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรนี่เหรอ"

"ใช่ค่ะ" เจียงถังพยักหน้ารับอย่างมั่นใจ "สหายที่ชื่อหลิวเจี้ยนกั๋วเรียกให้ฉันมาที่นี่ค่ะ เขาบอกว่าเขาเป็นหัวหน้าสถานีของที่นี่"

" "

จางหงอิงได้แต่อึ้งพูดไม่ออก เดิมทีเธอคิดว่าเจียงถังที่ดูใสซื่อคงจะถูกคนหลอกมา หรืออาจจะเป็นงานใช้แรงงานทั่วไป คิดไม่ถึงเลยว่าเจียงถังจะหางานทำได้จริงๆ แถมยังเป็นหน่วยงานรัฐวิสาหกิจที่ดีขนาดนี้

แถมยังเป็นสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรที่ขึ้นชื่อว่าเข้ายากมาก ถ้าไม่มีความรู้ทางเทคนิคเฉพาะทางจะไม่มีทางเข้าได้เด็ดขาดอีกด้วย

นี่มัน...

ความรู้สึกในใจของจางหงอิงช่างซับซ้อนเหลือเกิน เธอเริ่มมองเจียงถังด้วยสายตาที่ทึ่งระคนแปลกใจ

เจียงถังก้าวเท้าเดินผ่านป้ายรถประจำทาง มุ่งหน้าไปยังประตูทางเข้าสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรที่อยู่ไม่ไกลออกไปอย่างคล่องแคล่ว

ตกลงกันไว้ว่าจะมาทำงานตอนแปดโมงครึ่ง ตอนนี้เป็นเวลาแปดโมงยี่สิบห้านาที เธอคำนวณเวลาเดินเข้าไปข้างในก็น่าจะพอดีเวลาเป๊ะ

เจียงถังเป็นคนรักษาเวลามาก เรื่องนี้เธอเคร่งครัดเสมอ

วันนี้หลิวเจี้ยนกั๋วก็มาทำงานที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรแต่เช้าตรู่เช่นกัน เขาเพิ่งมาถึงได้ไม่นาน กำลังตรวจตราความเรียบร้อยอยู่ ก็มองเห็นเจียงถังที่กำลังเดินเข้ามา

ไม่ใช่แค่เขา แต่สหายหลายคนที่ทำงานในสถานีเครื่องจักรกลการเกษตร ต่างก็มองเห็นเจียงถังที่เดินเข้ามาจากด้านนอกเช่นกัน

พวกเขาไม่รู้ข่าวมาก่อนเลยว่าจะมีเพื่อนร่วมงานคนใหม่มาทำงาน จู่ๆ ได้เห็นหญิงสาวที่หน้าตาสะสวย ผิวพรรณผ่องใสขนาดนี้เดินเข้ามาในสถานที่ที่เต็มไปด้วยเครื่องจักรและคราบน้ำมัน ช่างเทคนิคหนุ่มโสดไม่กี่คนในสถานีเครื่องจักรกลต่างก็จ้องมองจนละสายตาไม่ได้ ราวกับต้องมนต์สะกด

คนไม่กี่คนเริ่มกระซิบกระซาบและผลักไสกันไปมา สุดท้ายก็ผลักหลิวหมิงฮุยออกมาด้านหน้า เพื่อให้เขาเป็นตัวแทนเข้าไปทักทายเจียงถัง

"สะ... สหายท่านนี้ คุณมีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

บนใบหน้าของหลิวหมิงฮุยปรากฏรอยแดงที่น่าสงสัย เขาพูดตะกุกตะกักด้วยความประหม่า

เจียงถังมองดูเขาด้วยสายตาเรียบเฉย "ฉันมาทำงานค่ะ"

"ทำงานเหรอครับ ดีเลย... เอ้ย!" หลิวหมิงฮุยทวนคำพูดของเจียงถังอย่างเหม่อลอย แต่วินาทีถัดมา เขากลับร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อสมองประมวลผลเสร็จสิ้น "คุณมาทำงาน? คุณเนี่ยนะ... จะมาทำงานที่นี่?"

นี่แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังล้อเล่นกันอยู่ หรือเขาหูฝาดไปเอง

ในสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรแห่งนี้มีแต่ผู้ชายอกสามศอกที่ทำงานหนัก สิ่งที่ต้องข้องเกี่ยวด้วยทุกวันก็มีแต่เครื่องจักรกลการเกษตร เหล็ก สนิม และน้ำมันต่างๆ นานา

เวลาปกติที่ต้องลงพื้นที่ไปซ่อมเครื่องจักรให้ชาวบ้าน หรือตอนซ่อมเครื่องจักรอยู่ในโรงงานสถานี มีใครบ้างที่ไม่เนื้อตัวมอมแมม หน้าตาดำเมี่ยม เต็มไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่องเหม็นคลุ้ง

บางครั้งพวกเขายังนึกรังเกียจความสกปรกซกมกบนตัวของตัวเองเลย แล้วหญิงสาวที่งดงามราวกับบุปผาและดูบอบบางคนนี้ จะมาทำงานที่นี่จริงๆ เหรอ มันช่างดูขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

เจียงถังพยักหน้ายืนยันหนักแน่น

คนไม่กี่คนที่ยืนแอบฟังอยู่ไม่ไกลต่างก็ได้ยินคำพูดของเจียงถังชัดเจน พวกเขาต่างก็เบิกตาว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"ก็ไม่เห็นได้ยินข่าวเลยว่าทางสถานีจะรับคนเพิ่มนี่นา"

"นั่นสิ นี่คือเทพธิดาองค์ไหนกัน ลงมาผิดที่หรือเปล่า"

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้กันเป็นอย่างมาก เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

เจียงถังไม่ได้สนใจเสียงนกเสียงกาเหล่านั้น เธอต้องการจะพบหลิวเจี้ยนกั๋วตามที่นัดหมายไว้

"หัวหน้าสถานีหลิวอยู่ไหมคะ"

"อยู่ครับ อยู่ครับ" หลิวหมิงฮุยได้สติกลับมา รีบตอบกลับทันควันด้วยท่าทีกระตือรือร้น "น้องสาว... ไม่สิ สหายตัวน้อย ใครเป็นคนให้คุณมาทำงานที่นี่เหรอครับ"

"หัวหน้าสถานีค่ะ" เจียงถังมองเห็นหลิวเจี้ยนกั๋วยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว เธอก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาหลิวเจี้ยนกั๋วทันทีโดยไม่รอช้า

"หา..."

หลิวหมิงฮุยยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก ได้แต่เกาหัวแกรกๆ

อาเล็กของเขาเป็นคนหามาเหรอ... ไม่ใช่สิ อาเล็กของเขาไปหาผู้หญิงที่เหมือนนางฟ้าแบบนี้มาจากที่ไหนกัน ทำไมไม่เคยบอกหลานคนนี้บ้างเลย

"สหายเจียงถัง อรุณสวัสดิ์ครับ มาแต่เช้าเลยนะครับ"

หลิวเจี้ยนกั๋วเดินเข้ามาต้อนรับด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเป็นกันเอง เจียงถังเองก็พยักหน้าทักทายกลับไปหนึ่งทีตามมารยาท

"แล้วสหายท่านนั้นมาพร้อมกับคุณหรือเปล่าครับ"

หลิวเจี้ยนกั๋วมองเห็นจางหงอิงที่ยืนรออยู่ไม่ไกล เขาจึงเอ่ยถามเจียงถังด้วยความสงสัย

เจียงถังพยักหน้าอีกครั้งเพื่อยืนยัน

"เธอคือพี่สะใภ้บ้านจอมพลการเมืองค่ะ"

หลิวเจี้ยนกั๋วยังไม่ทันจะได้คาดเดาหรือประมวลผลว่าคนรักของเจียงถังมีสถานะยิ่งใหญ่ขนาดไหน ถึงขนาดที่ภรรยาของจอมพลการเมืองต้องสละเวลามาส่งด้วยตัวเอง จางหงอิงก็เดินเข้ามาแนะนำตัวด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร พร้อมทั้งแนะนำสถานะของเจียงถังให้ทุกคนได้รับรู้อย่างชัดเจน

"สวัสดีค่ะ พอดีรองผู้พันลู่คนรักของน้องเจียงถังเขาต้องออกไปทำภารกิจด่วน ก่อนไปเขาฝากฝังกำชับให้ฉันช่วยดูแลน้องสาวคนนี้ให้ดี ฉันคิดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เธอเข้าเมืองมาทำงาน ก็เลยไม่ค่อยวางใจเกรงว่าจะหลงทาง จึงตามมาส่งด้วยค่ะ"

คำพูดประโยคนี้ของจางหงอิงช่างแยบยลและทรงพลังยิ่งนัก ประโยคเดียวก็บอกให้พวกผู้ชายในสถานีที่กำลังจ้องมองเจียงถังตาเป็นมันได้รับรู้ความจริงว่า เลิกมองและเลิกคิดเพ้อเจ้อซะเถอะ ผู้หญิงคนนี้มีเจ้าของแล้ว

แถมคนรักยังเป็นถึงรองผู้พันในกองทัพ!

ตำแหน่งระดับรองผู้พัน หากเทียบกับข้าราชการในหน่วยงานท้องถิ่น ก็เทียบเท่ากับระดับรองนายอำเภอเลยทีเดียว ถือว่าเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาและมีอำนาจไม่น้อย

ใครที่กล้าคิดที่จะมายุ่งวุ่นวายกับคนรักของคนระดับนั้น คงต้องกลับไปชั่งน้ำหนักหัวของตัวเองให้ดีเสียก่อนแล้วว่ามีกี่ใบ

หลิวเจี้ยนกั๋วหัวเราะออกมาเบาๆ พร้อมกับรับปากจางหงอิงเป็นมั่นเป็นเหมาะ ให้เธอไม่ต้องเป็นกังวล เจียงถังทำงานที่นี่จะต้องอยู่ดีมีสุข ไม่มีเรื่องราวอะไรร้ายแรงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน เขาจะช่วยดูแลให้อีกแรง

"ตกลงครับ วางใจได้เลย"

"ถ้าอย่างนั้น วันหน้าคงต้องรบกวนหัวหน้าสถานีช่วยดูแลน้องสาวคนนี้ด้วยนะคะ เนื่องจากเหตุผลทางครอบครัวและพื้นเพเดิมของเธอ เธออาจจะมีบางอย่างที่ไม่เหมือนคนทั่วไป รบกวนหัวหน้าสถานีช่วยใจกว้างและให้อภัยเธอด้วยนะคะ"

[จบบท]