บทที่ 21: เหตุผลของความเอ็นดู
จางหงอิงถ่ายทอดคำกำชับของลู่ฉางเจิงให้หลิวเจี้ยนกั๋วฟังอย่างละเอียดครบถ้วนทุกประการ ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่คำเดียว
ใจความสำคัญก็คือ ธรรมชาติของเจียงถังเป็นคนแบบนี้ หากทางสถานีพิจารณาแล้วว่าเธอสามารถรับผิดชอบงานของโรงเรียนเครื่องจักรกลการเกษตรได้ ก็ให้เธอทำงานอยู่ที่นี่ต่อไป
แต่หากประเมินแล้วว่าเธอทำไม่ไหว ก็ขอความกรุณาอย่าได้กดดันหรือปฏิบัติต่อเธอไม่ดี ขอให้พูดคุยทำความเข้าใจกันอย่างตรงไปตรงมา แล้วให้เธอกลับไปพักผ่อนที่บ้านพักในเขตทหารก็พอ
“หากน้องสาวของฉันมีปัญหาติดขัดอะไรในการทำงาน คุณหัวหน้าสถานีสามารถโทรศัพท์ไปหาพวกเราที่กองพลได้ตลอดเวลาเลยนะคะ”
จางหงอิงจดเบอร์โทรศัพท์ของห้องสื่อสารทิ้งไว้ให้กับหลิวเจี้ยนกั๋วอย่างรอบคอบเพื่อความสบายใจ
บรรยากาศในตอนที่จางหงอิงมาส่งเจียงถังนั้น ดูราวกับผู้ปกครองที่กำลังมาส่งบุตรหลานเข้าโรงเรียนอนุบาลวันแรกอย่างไรอย่างนั้น เธอเดินเข้าไปส่งเจียงถังถึงด้านในพื้นที่ของโรงเรียนเครื่องจักรกลการเกษตรด้วยความเป็นห่วงเป็นใย
ก่อนที่จะผละจากกัน จางหงอิงยังดึงมือน้อยๆ ของเจียงถังมากุมไว้พร้อมกับกำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่าให้เจียงถังไม่ต้องกังวลใจ งานนี้ถ้าทำไหวก็ทำ แต่ถ้าทำไม่ไหวก็แค่กลับบ้าน
“เงินเดือนของเสี่ยวลู่เลี้ยงดูเธอได้สบายอยู่แล้ว ไม่ต้องห่วงนะ”
“ตกลงค่ะพี่สะใภ้ ฉันจำได้แล้ว”
เจียงถังตอบรับคำอย่างว่าง่าย น้ำเสียงและท่าทางของเธอดูเชื่อฟังราวกับเด็กดี
เมื่อจางหงอิงได้เห็นสถานที่ทำงานและสภาพแวดล้อมที่ชัดเจนแล้ว เธอก็คลายความกังวลลงไปได้มาก จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกจากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรไป
เธอจำเป็นต้องรีบกลับไปสอนหนังสือที่โรงเรียน จะปล่อยให้เสียเวลาอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่ได้
เจียงถังยืนมองส่งจางหงอิงจนแผ่นหลังของอีกฝ่ายลับสายตาไป
หลิวเจี้ยนกั๋วเดินเข้ามาหยุดยืนข้างกายเธอ ก่อนจะผายมือเชื้อเชิญพาเธอเดินเข้าไปด้านในเพื่อแนะนำตัวกับพนักงานคนอื่นๆ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สหายเจียงถังจะเข้ามารับตำแหน่งผู้ช่วยหัวหน้าสถานี เนื่องจากเธออายุยังน้อยและเพิ่งจะออกมาเริ่มต้นชีวิตการทำงานเป็นครั้งแรกที่สถานีของเรา ผมจึงหวังว่าในอนาคต หากมีเรื่องใดในการทำงานที่ต้องอาศัยความร่วมมือจากสหายทุกท่าน ก็ขอให้พวกคุณช่วยให้ความร่วมมือและสนับสนุนเธออย่างเต็มที่ด้วย”
หลิวเจี้ยนกั๋วพูดพลางเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง สายตาของเขามองไปที่ใบหน้าด้านข้างอันขาวผ่องราวกับหยกสลักของเจียงถัง ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกสองสามประโยคด้วยน้ำเสียงที่จริงจังกว่าเดิม
“และหากมีใครเห็นว่าเธอเป็นสหายหญิง แล้วคิดจะรังแก หรือจงใจกลั่นแกล้งสร้างความลำบากใจให้แก่เธอ ถึงเวลานั้นก็อย่าหาว่าผมไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน”
พนักงานในสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรกว่าสิบชีวิต ต่างพากันตกตะลึง เพราะไม่เคยเห็นใครหน้าไหนที่จะทำให้หลิวเจี้ยนกั๋วออกโรงปกป้องและให้ความสำคัญได้มากถึงขนาดนี้มาก่อน
แม้แต่หลานชายแท้ๆ ของเขาอย่างหลิวหมิงฮุย ตอนที่เข้ามาทำงานใหม่ๆ เขาก็ยังปฏิบัติด้วยมาตรฐานเดียวกันกับคนอื่นๆ ไม่ได้มีการให้สิทธิพิเศษแต่อย่างใด
แต่ตอนนี้เขากลับดูแลเอาใจใส่เจียงถังเป็นพิเศษอย่างออกนอกหน้า แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาให้ความสำคัญกับเธอมากเพียงใด
เหล่าพนักงานต่างพากันงุนงง ไม่เข้าใจเลยว่าเจียงถังคนนี้มีดีอะไร ถึงทำให้หัวหน้าสถานีผู้เคร่งขรึมมองเธอด้วยสายตาที่พิเศษกว่าคนอื่นได้ถึงขนาดนี้
แต่สิ่งหนึ่งที่ทุกคนเข้าใจตรงกันก็คือ เจียงถังมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา บวกกับการที่หัวหน้าสถานีคอยกางปีกปกป้องดูแลเธอเป็นพิเศษ ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่บุคคลที่พวกเขาจะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ
หลังจากที่หลิวเจี้ยนกั๋วประกาศกร้าวต่อหน้าทุกคนเสร็จสิ้น เขาก็พาเจียงถังเดินตรงไปยังห้องทำงานทันที
ติดกับห้องทำงานของเขา มีห้องอัดสำเนาขนาดกะทัดรัดอยู่ห้องหนึ่ง หลิวเจี้ยนกั๋วพาเจียงถังเดินเข้าไปด้านใน
ภายในห้องมีเครื่องโรเนียวอัดสำเนาวางตั้งอยู่หนึ่งเครื่อง
“เสี่ยวเจียง เดี๋ยวลุงจะสอนวิธีใช้น้ำหมึกอัดสำเนาตัวอักษรให้ดูก่อนนะ ถ้าหนูเรียนรู้จนทำเป็นแล้ว ต่อไปงานจำพวกอัดสำเนาเอกสารข้อมูลของสถานี ก็จะมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของหนูดูแล”
หลิวเจี้ยนกั๋วเปลี่ยนสรรพนามแทนตัวเองและลงมือสอนเจียงถังด้วยตัวเองอย่างใกล้ชิด
ในใจลึกๆ เขาก็อยากจะทดสอบดูด้วยว่า ระดับความจำอันน่าอัศจรรย์ของเธอนั้นจะยอดเยี่ยมสักแค่ไหน
หลิวเจี้ยนกั๋วสาธิตขั้นตอนการใช้งานเครื่องโรเนียวนี้ให้ดูหนึ่งรอบ เมื่อเขาสาธิตจนจบกระบวนการ ก็ขยับเปิดทางให้เจียงถังลองลงมือทำดูบ้าง
เจียงถังพยักหน้ารับทราบ
เธอลงมือปฏิบัติการตามขั้นตอนที่หลิวเจี้ยนกั๋วสาธิตให้ดูอย่างแม่นยำ ทุกการเคลื่อนไหวเหมือนก๊อปปี้วางออกมาไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่นิดเดียว
กระทั่งจังหวะสุดท้ายที่หลิวเจี้ยนกั๋วอัดสำเนาเสร็จแล้วเผลอเป่าลมลงบนกระดาษไขหนึ่งทีด้วยความเคยชิน เจียงถังก็ยังเลียนแบบท่าทางนั้นมาด้วยอย่างครบถ้วนสมบูรณ์
หลิวเจี้ยนกั๋วถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก
ขุดเจอเพชรเม็ดงามเข้าแล้ว นี่มันขุดเจอสมบัติล้ำค่าของจริงเลยนี่นา!
“ดี! ดีมาก! เสี่ยวเจียงหนูทำได้ยอดเยี่ยมมากเลยนะ ต่อไปงานตรงนี้ต้องฝากให้หนูดูแลแล้วนะ”
หลิวเจี้ยนกั๋วยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ เขาพาเจียงถังเดินไปดูสถานที่อื่นๆ ในสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรต่ออย่างกระตือรือร้น
ปากก็แนะนำสภาพการณ์และการทำงานของสถานีให้เธอฟังไปด้วย อีกทางก็สอบถามเธอไปด้วยว่า เมื่อวานนี้เธอได้อ่านหนังสือที่เขาให้ไปที่ห้องสมุดบ้างหรือเปล่า
เจียงถังพยักหน้าตอบรับพร้อมกับถามกลับด้วยแววตาใสซื่อ
“ต้องท่องให้ฟังไหมคะ”
ดูเหมือนความประทับใจที่เธอมีต่อหลิวเจี้ยนกั๋ว จะยังคงหยุดอยู่ที่ภาพจำตอนที่เขาสุ่มทดสอบให้เธอท่องหนังสือให้ฟังเมื่อวันก่อน
พอเธอถามจบก็ทำท่าตั้งลำเตรียมพร้อมที่จะเริ่มท่องเนื้อหาในหนังสือออกมาทันทีจริงๆ
หลิวเจี้ยนกั๋วหัวเราะลั่นออกมาด้วยความเอ็นดู
“ไม่ต้องหรอกๆ ไม่ต้องท่อง ลุงเชื่อแล้วว่าหนูจำเนื้อหาได้หมดแล้วใช่ไหม”
“จำได้หมดแล้วค่ะ”
“ดี ดีมาก เดี๋ยวหนูตามลุงไปดูที่ห้องเก็บเอกสารทางด้านโน้นนะ ที่นั่นมีหนังสือเฉพาะทางวางอยู่เยอะมาก หนูอ่านพวกมันให้ครบทุกเล่มสักรอบหนึ่งก่อน แล้วลุงจะพาหนูไปดูของจริงที่รถแทรกเตอร์”
“งานของพวกเราที่นี่ หลักๆ คือการส่งเสริมการใช้เครื่องจักรกลทางการเกษตร ฝึกอบรมพนักงานขับรถเครื่องจักรกล ซ่อมบำรุงรักษาอุปกรณ์เครื่องจักร และส่งเสริมเทคโนโลยีการเกษตรใหม่ๆ ให้กับชาวบ้าน”
“หนูลองดูข้อมูลพวกนี้ ทำความคุ้นเคยกับเอกสารข้อมูลให้เรียบร้อยก่อน แล้วพวกเราค่อยไปทำความคุ้นเคยกับเครื่องจักร ไปหัดใช้งานเครื่องจักรกันทีหลัง”
ตอนนี้หลิวเจี้ยนกั๋วรู้สึกถูกชะตาและเอ็นดูเจียงถังจนแทบจะยกให้เป็นลูกสาวบุญธรรมอยู่แล้ว
เวลาพูดจากับเธอก็ใช้น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยนราวกับคุยกับเด็กเล็กๆ เพราะกลัวว่าเสียงดังไปจะทำให้เธอตกใจกลัว
เจียงถังเองไม่ได้ตระหนักเลยว่าตัวเองกำลังได้รับการปฏิบัติอย่างพิเศษกว่าคนอื่น เธอเพียงแค่พยักหน้า และคิดในใจว่าหัวหน้าสถานีแซ่หลิวคนนี้ช่างเป็นคนใจดีจริงๆ
และแล้ว ชีวิตการทำงานของเจียงถังที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรก็เริ่มต้นขึ้นในรูปแบบนี้
ทุกเช้าที่เธอมาทำงาน หลิวเจี้ยนกั๋วพอได้เห็นหน้าเธอ ก็จะต้องยิ้มทักทาย ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจเสมอ
และเมื่อถึงเวลาก่อนเลิกงานอีกหนึ่งชั่วโมงครึ่ง หลิวเจี้ยนกั๋วก็จะยิ้มหน้าบานส่งเจียงถังให้เลิกงานก่อนเวลา เพื่อไล่ให้เธอไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดตามตารางที่วางไว้
พนักงานคนอื่นๆ ในสถานีต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“นี่ อาหมิงฮุย สหายเจียงถังคนนี้ไม่ใช่ลูกสาวที่พลัดพรากจากกันไปนานของคุณอาเล็กนายจริงๆ เหรอ” พนักงานคนอื่นในสถานีแอบกระซิบถามหลิวหมิงฮุยด้วยความสงสัย
หลิวหมิงฮุยทำหน้าไม่ถูก ตอบกลับไปเสียงเขียว
“พูดจาเลอะเทอะ อาเล็กของฉันมีลูกชายคนหนึ่งลูกสาวคนหนึ่งเท่านั้นแหละ”
คำพูดมั่วซั่วพวกนี้ขืนหลุดไปเข้าหูอาสะใภ้เล็กเข้าละก็ พวกเขาคงไม่มีทางได้อยู่อย่างสงบสุขแน่ บ้านแตกสาแหรกขาดแน่นอน
กัวเลี่ยงหัวเราะแหะๆ ยกมือขึ้นเกาหัวตัวเองด้วยความรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย
“ก็ใครใช้ให้หัวหน้าสถานีทำตัวเหมือนกับเจอว่าเธอเป็นลูกสาวที่พลัดพรากจากกันไปนานแบบนั้นล่ะ นายจะมาโทษที่ฉันคิดฟุ้งซ่านไม่ได้นะ”
พูดจบ เขาก็เสริมขึ้นมาอีกประโยคด้วยความข้องใจ
“นี่หมิงฮุย นายไม่อยากรู้จริงๆ เหรอว่าทำไมหัวหน้าสถานีถึงได้ดีกับเธอขนาดนี้น่ะ เธอมาทำงานได้สัปดาห์หนึ่งแล้ว ฉันดูๆ แล้วเธอก็เหมือนกับท่อนไม้ทื่อๆ ท่อนหนึ่ง ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษตรงไหนเลย”
นอกจากหน้าตาจะสะสวยโดดเด่น ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียด รูปร่างบอบบางน่าทะนุถนอม และน้ำเสียงเวลาพูดจาดูนุ่มนวลน่าฟังกว่าคนอื่นแล้ว เจียงถังก็ไม่มีส่วนดีอะไรที่น่าหยิบยกมาพูดถึงได้เลยจริงๆ
ทำไมหัวหน้าสถานีถึงต้องประคบประหงมเธอขนาดนั้นด้วย เรื่องนี้ช่างเป็นปริศนาที่ชวนให้คนเข้าใจยากจริงๆ
หลิวหมิงฮุยเองก็รู้สึกสงสัยและไม่เข้าใจเช่นเดียวกัน
เมื่อหลายวันก่อนเขาเคยลองเลียบเคียงถามอาเล็กดูแล้ว แต่อาเล็กเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็อมพะนำไม่ยอมพูดอะไรออกมาสักคำ
หรือว่า... สหายเจียงถังคนนี้ จะเป็นลูกสาวนอกสมรสของอาเล็กจริงๆ กันแน่?
หลิวหมิงฮุยตกใจกับความคิดชั่วร้ายของตัวเองจนสะดุ้งโหยง เขามองไปทางทิศที่เจียงถังเดินหายลับไปแล้ว ก่อนจะหันกลับมาพูดกับกัวเลี่ยงด้วยน้ำเสียงร้อนรนว่า
“ช่วงบ่ายฉันมีธุระ ฉันจะขอออกไปก่อนเวลาหน่อย เรื่องงานหลังจากนี้ฝากนายช่วยดูให้ทีนะ”
พูดจบเขาก็รีบจ้ำอ้าวเดินออกจากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย
ทางด้านเจียงถังที่ออกจากสถานีเครื่องจักรกลก่อนเวลาเลิกงานปกตินั้น เธอไม่ได้ตรงกลับบ้านแต่อย่างใด แต่เธอมุ่งหน้าไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุดอย่างเคร่งครัดตามคำสั่งจริงๆ
เป็นเช่นนี้ทุกวันสม่ำเสมอ
ต่อให้ไม่มีใครคอยจับตามอง เธอก็ไม่คิดที่จะบิดพลิ้วหรือผิดสัญญา
หลิวเจี้ยนกั๋วเห็นเธอไปห้องสมุดทุกวันอย่างขยันขันแข็ง ก็ยังกลัวว่าเธอจะอ่านมากเกินไปจนสมองล้า ถึงกับบอกให้เธอหยุดพักสักหลายวันค่อยไปก็ได้
แต่ทว่าเจียงถังชอบอ่านหนังสือ เธอจึงไม่ได้หยุดพักตามที่หลิวเจี้ยนกั๋วแนะนำ
เธอยังคงมาปรากฏตัวที่ห้องสมุดอย่างสม่ำเสมอไม่เคยขาด
ตอนที่หลิวหมิงฮุยสะกดรอยตามมาถึง เจียงถังกำลังนั่งอ่านหนังสือชีวประวัติเล่มหนึ่งอยู่อย่างใจจดใจจ่อ หลิวหมิงฮุยจึงหยิบหนังสือมาเล่มหนึ่ง แล้วทำทีไปนั่งลงที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามเยื้องๆ กับเธออย่างลับๆ ล่อๆ
เขากางหนังสือออกแสร้งทำเป็นว่ากำลังตั้งใจอ่านหนังสือ แต่ความเป็นจริงแล้วสายตาเขากำลังแอบลอบมองจับทุกอิริยาบถของเจียงถังอยู่ตลอดเวลา
เจียงถังรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วว่าหลิวหมิงฮุยตามมา เพียงแต่เธอไม่ได้เก็บเอาฝ่ายตรงข้ามมาใส่ใจก็เท่านั้นเอง
แต่ทว่า...
หลังจากที่เธออ่านหนังสือจบไปเล่มหนึ่งแล้ว ฝ่ายตรงข้ามก็ยังไม่รู้ตัวอีกว่าตัวเองกำลังถือหนังสือกลับหัวอยู่ เจียงถังเริ่มจะทนไม่ไหวขึ้นมาตงิดๆ กับความซื่อบื้อนี้
เธอวางหนังสือในมือลง แล้วลุกขึ้นยืนเต็มความสูง
หลิวหมิงฮุยพลันรู้สึกตื่นเต้นกังวลขึ้นมาทันทีจนเหงื่อตก
นี่เธอจะเริ่มลงมือทำอะไรแล้วหรือเปล่า? หรือความลับแตกแล้ว?
เงาร่างสายหนึ่งเดินมาหยุดลงที่ขอบโต๊ะเบื้องหน้าเขา มือที่เรียวยาวขาวผ่องยื่นมาจับหนังสือของเขา แล้วหมุนมันกลับด้านให้ถูกต้องอย่างใจเย็น
“คุณถือหนังสือกลับหัวค่ะ”
[จบบท]