บทที่ 22: ก็คนมันคิดถึง
เมื่อสิ้นสุดบทสนทนาสั้นๆ เจียงถังก็พาตัวเองกลับมานั่งลงที่มุมเดิม เธอหยิบหนังสือเล่มเดิมขึ้นมาเปิดอ่านต่ออย่างไม่ใส่ใจสิ่งรอบข้าง
ทางด้านหลิวหมิงฮุยที่แอบมองอยู่ถึงกับทำหน้าไม่ถูก เครื่องหมายคำถามผุดขึ้นเต็มใบหน้าของเขา
สหายหญิงคนนี้... คนที่เขาสงสัยว่าอาจจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา แท้จริงแล้วเธอรู้ตัวมาตลอดเลยหรือว่าเขากำลังจับตามองอยู่ เธอช่างมีความรู้สึกไวเสียจริง
ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาจะถือโอกาสนี้ทำใจกล้าเดินเข้าไปทักทายเธอเลยดีไหม ถามเธอไปตรงๆ ว่าแม่ของเธอชื่ออะไร เคยรู้จักกับอาเล็กของเขาช่วงไหน และที่สำคัญที่สุดคือตอนนี้ท่านยังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า
ในหัวของหลิวหมิงฮุยตอนนี้เหมือนมีภาพยนตร์ฉายวนซ้ำไปมา จินตนาการต่างๆ นานาพรั่งพรูออกมาไม่หยุดหย่อน เขาคิดสถานการณ์สมมติไปสารพัดรูปแบบ
ในขณะที่หลิวหมิงฮุยกำลังสับสนกับความคิดตัวเอง เจียงถังที่อ่านหนังสืออย่างมีสมาธิก็เงยหน้าขึ้นมองนาฬิกาแขวนผนัง เข็มนาฬิกาบอกเวลาเลิกงานพอดีเป๊ะ เธอปิดหนังสือในมือ พับเก็บใส่ชั้นวางอย่างเป็นระเบียบ เตรียมตัวกลับบ้านทันที
ช่างเป็นคนที่มีวินัยเรื่องเวลาดีเยี่ยมจริงๆ ถึงเวลาก็ลุกปั๊บ ไม่มีการโอ้เอ้แม้แต่วินาทีเดียว
กว่าหลิวหมิงฮุยจะดึงสติกลับมาได้ เงาร่างของเจียงถังก็เดินไกลออกไปจนเกือบจะลับสายตาแล้ว
เขามองเก้าอี้ว่างเปล่าตรงหน้าด้วยความตื่นตระหนก รีบดีดตัวลุกขึ้นวิ่งแจ้นไปที่เคาน์เตอร์ สอบถามสหายพนักงานร้านหนังสือด้วยความร้อนรน “สหายครับ สหายผู้หญิงคนเมื่อกี้ เธอไปไหนแล้วครับ”
สหายพนักงานหญิงที่เฝ้าร้านเงยหน้าขึ้นมองหลิวหมิงฮุยด้วยสายตาหวาดระแวง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันทันที “คุณมาถามหาที่ไปของผู้หญิงตัวคนเดียวแบบนี้ คิดจะทำอะไรมิทราบ จะลวนลามผู้หญิงหรือไง”
“ไม่ใช่นะครับ สหายเข้าใจผิดแล้ว...”
หลิวหมิงฮุยหน้าถอดสี รีบโบกไม้โบกมืออธิบายพัลวัน “เธออาจจะเป็นน้องสาวของผมก็ได้ครับ ผมแค่สงสัย”
“เหอะ มุกตลกฝืดๆ แบบนี้ฉันเห็นมานักต่อนักแล้ว พวกผู้ชายที่ชอบมาทำเนียนตีสนิท” หวังชุ่ยผิงส่งเสียงในลำคออย่างดูแคลน ไม่เชื่อน้ำคำของหลิวหมิงฮุยเลยแม้แต่น้อย
เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงดุดัน “สหายเจียงมาอ่านหนังสือที่นี่ทุกวัน ฉันไม่เห็นเคยได้ยินเธอพูดถึงเลยสักครั้งว่ามีพี่ชายสภาพแบบคุณ”
“ไม่ใช่แบบนั้นครับ ก็ผมบอกว่ามันเป็นเรื่องที่อาจจะเป็นไปได้ เรื่องมันยังไม่แน่ชัด ผมเลยอยากถามให้แน่ใจ”
“ถ้าเรื่องยังไม่แน่ก็อย่ามาถามซี้ซั้ว! ไปๆ ออกไปเลย เกะกะร้าน”
หวังชุ่ยผิงไม่พูดเปล่า เธอคว้าไม้ขนไก่ข้างตัวขึ้นมา ทำท่าจะฟาดไล่ หลิวหมิงฮุยเห็นท่าไม่ดีจึงต้องถอยร่นออกมาจากร้านด้วยความจำยอม
“อะไรกันเนี่ย ทำไมสหายหญิงคนนี้ถึงได้ดุอย่างกับเสือ”
ดุขนาดนี้ไม่กลัวว่าชาตินี้จะหาสามีไม่ได้หรือไงนะ
หลิวหมิงฮุยได้แต่บ่นพึมพำในใจด้วยความหงุดหงิด
.........
หลังจากออกจากร้านหนังสือ เจียงถังก็เดินมารอรถประจำทางเพื่อกลับบ้าน เมื่อขึ้นมาบนรถ เธอก็พบว่าโลกมันกลมเหลือเกิน บนรถคันเดียวกันนั้นมีเติ้งผิงนั่งอยู่ก่อนแล้ว ดูเหมือนว่าหล่อนเองก็จะเดินทางกลับจากในเมืองเช่นกัน
เติ้งผิงคนนี้ก็นับว่ามีความสามารถไม่ธรรมดา สามารถหางานทำในสหกรณ์ร้านค้าในตัวเมืองได้ ทำให้ตอนนี้กิจวัตรประจำวันของพวกเธอเหมือนกันโดยบังเอิญ ต้องนั่งรถประจำทางเที่ยวเดียวกันไปกลับทุกวัน
เพียงแต่ว่าบรรยากาศระหว่างทั้งสองคนนั้นเงียบเชียบ ราวกับต่างคนต่างอยู่คนละโลก
เจียงถังจมูกไวต่อกลิ่นสาบของปีศาจกระต่ายที่แผ่ออกมาจากตัวของเติ้งผิง เพียงแค่ได้กลิ่นเธอก็รู้สึกไม่อยากเสวนาด้วย เธอจึงเลือกที่จะเมินเฉยและไม่มีทางเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อนอย่างแน่นอน
แต่เรื่องที่น่าแปลกใจก็คือ เติ้งผิงที่มีสัญชาตญาณปีศาจกลับดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่าศัตรูคู่อาฆาตอย่างเธอนั่งอยู่ใกล้ๆ แค่นี้
ถึงแม้ในใจของเจียงถังจะเต็มไปด้วยคำถาม แต่เธอก็ฉลาดพอที่จะไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน ไม่จำเป็นต้องไปสืบสาวราวเรื่องให้วุ่นวาย
ตราบใดที่เติ้งผิงยังสงบเสงี่ยมเจียมตัว ไม่มีความคิดร้ายกาจที่จะมาทำร้ายเธออีก เรื่องความแค้นในอดีตชาติที่เคยผลักเธอตกหน้าผา เธอก็จะพยายามปล่อยวางและถือว่าให้แล้วกันไป
คิดในแง่ดี การตายในครั้งนั้นก็ทำให้เธอได้มาเกิดใหม่ในร่างมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ ถือว่าโชคร้ายกลายเป็นดีก็แล้วกัน
บรรยากาศบนรถประจำทางเที่ยวเย็นที่มุ่งหน้ากลับไปยังตัวตำบล เต็มไปด้วยความเงียบเหงา ผู้โดยสารส่วนใหญ่เป็นคนทำงานที่ตรากตรำมาตลอดทั้งวัน
ไม่ว่าจะทำงานในโรงงานหรือรับจ้างทั่วไปในเมือง ผ่านไปหนึ่งวันพลังงานก็แทบจะหมดเกลี้ยง แต่ละคนนั่งสัปหงกด้วยความอ่อนล้า ไม่มีใครมีแรงเหลือพอที่จะมานั่งจับกลุ่มคุยกัน
รถประจำทางเก่าๆ วิ่งกระฉึกกระฉัก โคลงเคลงไปตามสภาพถนน จนกระทั่งพาผู้โดยสารมาถึงหน้าเขตบ้านพักทหาร
เจียงถังลุกขึ้นเตรียมลงจากรถ สายตาของเธอมองลอดหน้าต่างออกไปเห็นจ้าวจานกั๋วยืนรอรับเติ้งผิงอยู่ที่ป้ายรถเมล์ คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ภาพตรงหน้าทำให้เธอหวนนึกถึงลู่ฉางเจิง สามีของเธอที่ออกจากบ้านไปปฏิบัติภารกิจเกือบสิบวันแล้ว
ป่านนี้เขาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร แล้วเมื่อไหร่เขาจะกลับมาเสียที
เธอเดินลงจากรถด้วยความรู้สึกห่อเหี่ยว ไหล่เล็กๆ ลู่ลงเล็กน้อยขณะเดินสวนทางกับจ้าวจานกั๋ว
“ภรรยาครับ วันนี้ทำงานเหนื่อยไหม มาครับส่งกระเป๋ามา ผมช่วยถือให้เอง” เสียงทุ้มของจ้าวจานกั๋วที่แสดงความเอาใจใส่ต่อเติ้งผิงดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท
เจียงถังเบะปากด้วยความหมั่นไส้และความอิจฉาลึกๆ ความคิดถึงที่มีต่อลู่ฉางเจิงปะทุขึ้นมาอย่างรุนแรงจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
เธอก้าวเท้าเข้าสู่เขตบ้านพักทหารด้วยท่าทางซึมกะทือ เป็นจังหวะเดียวกับที่จางหงอิงเลิกงานกลับมาพอดี เมื่อเห็นเจียงถังที่ปกติจะสดใสร่าเริงกลับมีท่าทีหงอยเหงาเศร้าสร้อย เธอจึงรีบเดินเข้ามาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง “สหายเจียง เป็นอะไรไปคะ ถูกใครรังแกที่ที่ทำงานมาหรือเปล่า”
ถ้าไม่ใช่เรื่องนี้ แล้วทำไมหน้าตาถึงได้ดูอมทุกข์ขนาดนั้น
เจียงถังส่ายหน้า ใบหน้างามง้ำงอจนแทบดูไม่ได้ “ไม่มีใครรังแกหรอกค่ะ แต่ฉัน... ฉันคิดถึงลู่ฉางเจิงค่ะ”
จางหงอิงถึงกับยิ้มค้าง
แม่คุณเอ๊ย ไอ้อาการหน้ามุ่ยปากยื่นแบบนี้ ที่แท้ก็โรคคิดถึงผัวนี่เอง เห็นแล้วช่างน่าเอ็นดูเสียจริง
จางหงอิงหัวเราะเบาๆ พลางเดินเข้ามาแตะไหล่ปลอบใจ “พี่เข้าใจจ้ะ พี่เข้าใจดีเลย”
“เมื่อก่อนตอนที่ตาเฒ่าสวีของพี่ต้องออกไปทำภารกิจใหม่ๆ พี่ก็นอนไม่หลับกระสับกระส่ายทั้งคืนเหมือนกัน ใจมันคอยแต่จะพะวงกลัวว่าเขาจะเป็นอันตราย แล้วถ้าเขาเป็นอะไรไป พวกเราแม่ลูกจะอยู่กันยังไง”
นี่เป็นชะตากรรมร่วมของบรรดาเมียทหารทุกคน
แทบไม่มีใครหลีกหนีความรู้สึกนี้พ้น
ก่อนหน้านี้เจียงถังดูเข้มแข็งและไม่แสดงอาการ จางหงอิงยังนึกว่าน้องสะใภ้คนนี้ยังเด็กนัก อาจจะยังไม่ซาบซึ้งกับความกังวลใจแบบผู้ใหญ่
แต่ดูจากสภาพตอนนี้ อายุจะน้อยแค่ไหน บทจะรักจะหลงสามีขึ้นมา ก็อาการหนักเหมือนกัน...
ในขณะที่เจียงถังกำลังนั่งนับวันรอคอยการกลับมาของสามี ทางด้านลู่ฉางเจิงเองก็ได้เดินทางมาถึงจุดนัดหมายเพื่อเตรียมปฏิบัติภารกิจสำคัญ
“หัวหน้าลู่ครับ หูคุณแดงๆ นะครับ เป็นอะไรหรือเปล่า หรือว่าโดนยุงป่ากัด”
เนื่องจากยังพอมีเวลาเหลืออีกเล็กน้อยก่อนภารกิจจะเริ่ม บรรยากาศก่อนการปะทะครั้งใหญ่จึงยังพอมีการพูดคุยหยอกล้อกันเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด
ทันทีที่ทหารหนุ่มคนนั้นพูดจบ เพื่อนทหารอีกคนก็หัวเราะร่าแทรกขึ้นมา “แกล้งโง่หรือเปล่าวะ อาการแบบนี้ใครดูก็รู้ว่าน้องสะใภ้ตัวน้อยกำลังบ่นคิดถึงหัวหน้าลู่ต่างหาก ไม่เคยได้ยินโบราณว่าไว้เหรอ ผู้ชายออกจากบ้าน เมียทางบ้านจะคิดถึงจนใจจะขาด”
“นั่นสิครับหัวหน้าลู่ ป่านนี้น้องสะใภ้ตัวน้อยคงมายืนชะเง้อรอหน้าบ้าน อยากให้คุณรีบกลับไปหาแย่แล้ว”
กลุ่มลูกน้องต่างพากันหัวเราะครื้นเครง สนุกสนานกับการได้แซวหัวหน้าผู้เคร่งขรึม
ลู่ฉางเจิงตวัดสายตาดุๆ มองไปที่พวกเขาทีหนึ่ง “พวกนายช่วยทำตัวให้มันจริงจังสมกับเป็นทหารหน่อย”
ในหน่วยงานนี้ ใครๆ ต่างก็รู้กิตติศัพท์ฉายา ‘พญายมหน้าตาย’ ของเขา พอเห็นหัวหน้าทำหน้าขรึม แววตาเย็นชา เหล่าทหารที่กำลังสนุกปากต่างก็สะดุ้งโหยง
หรือว่าหัวหน้าจะโกรธจริง?
ลู่ฉางเจิงหลุบตาลง สายตาคมกริบจดจ้องไปที่แผนที่ยุทธการเบื้องหน้า น้ำเสียงของเขาเรียบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยความจริงจัง “สะใภ้ก็คือสะใภ้ จะมาเติมคำว่า ‘ตัวน้อย’ นำหน้าทำไม ฟังแล้วไม่ลื่นหู”
น้องสะใภ้ตัวน้อย?
คำเรียกแบบนี้มันฟังดูเล่นลิ้น ไม่ให้เกียรติภรรยาเขาเลยสักนิด
พอประโยคนี้หลุดออกจากปากพญายม ทุกคนต่างก็นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ สมองประมวลผลอยู่หลายวินาทีกว่าจะเข้าใจความหมาย
“โธ่เอ๊ย หัวหน้าลู่ครับ นี่คุณหวงแม้กระทั่งคำเรียกเลยเหรอเนี่ย”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เหลือเชื่อจริงๆ ไม่นึกเลยว่าหัวหน้าลู่จะเป็นคนขี้หึงขนาดนี้”
“จริงด้วยครับ ครั้งก่อนตอนออกภารกิจ หัวหน้ายังประกาศลั่นเลยว่าชาตินี้จะไม่แต่งงาน ไหงคืนคำเร็วนักล่ะครับ ฮ่าฮ่าฮ่า”
“พวกนายพูดแบบนี้เพราะยังไม่เคยเห็นน้อง... เอ้ย พี่สะใภ้ ถ้าได้เห็นตัวจริงนะ ผมรับรองเลยว่าพวกนายต้องกลืนน้ำลายตัวเอง แล้วยอมรับว่าหัวหน้าตาถึงจริงๆ”
ทุกคนผลัดกันรับส่งมุกตลก พากันล้อเลียนหัวหน้าอย่างสนุกสนาน
ลู่ฉางเจิงปรายตามองลูกน้องตัวดีอีกครั้ง เขาพับเก็บแผนที่อย่างใจเย็น แล้วก้าวเท้าเดินปลีกตัวออกไปตรวจตราแนวป้องกันด้านนอก
“ดูนั่นสิ หัวหน้าลู่หนีไปยืนคิดถึงเมียคนเดียวตรงนู้นแล้ว”
“เอาน่า หัวหน้าก็อายุจะขึ้นเลขสามแล้ว มีมุมนี้บ้างก็เข้าใจได้ เข้าใจได้”
ไอ้พวกเด็กเวรพวกนี้ ยิ่งพูดยิ่งได้ใจกันใหญ่
ลู่ฉางเจิงหรี่ตาลงเล็กน้อย แอบชำเลืองมองพวกมันด้วยสายตาคาดโทษ
ตอนนี้หัวเราะเยาะเขาได้สนุกปากขนาดนี้ คอยดูเถอะ ถึงวันงานแต่งงานเมื่อไหร่ เขาจะมอมเหล้าพวกมันให้เมาหัวทิ่มไปกองอยู่ใต้โต๊ะให้หมด
ทหารหนุ่มผู้น่าสงสารเหล่านี้ หารู้ตัวไม่ว่าหัวหน้าลู่คนขี้หึงได้จดบัญชีหนังหมาเอาไว้แล้ว และเตรียมแผนการเอาคืนอย่างสาสมในวันมงคล...
ทุกคนเฝ้าระวังรักษาการณ์จนกระทั่งเวลาล่วงเลยเข้าสู่สี่ทุ่มกว่า ข้าศึกก็เคลื่อนไหวเข้ามาในระยะโจมตีตามแผนที่วางเอาไว้
ก่อนที่สัญญาณการปะทะจะเริ่มขึ้น ลู่ฉางเจิงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่เฉียบขาด “ทุกคนระวังตัวด้วย เป้าหมายคือต้องกลับไปแบบครบสามสิบสองทุกคน เข้าใจไหม”
“รับทราบครับ หัวหน้า”
“รับประกันภารกิจสำเร็จครับ”
นี่คือวิถีของชายชาติทหาร เวลาเล่นพวกเขาก็สนุกสนานเหมือนเด็กหนุ่มทั่วไป แต่เมื่อถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนโหมดเป็นนักรบผู้กล้าหาญพร้อมพลีชีพได้ในทันที
ภายใต้ความมืดมิดของป่าดงดิบชายแดน ฉากการไล่ล่าสังหารอันดุเดือดเลือดพล่าน ค่อยๆ เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบงัน
[จบบท]