บทที่ 42: นักเรียนดีเด่น
จ้าวจานกั๋วที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเช้าในห้องครัว พลันชะงักมือไปชั่วขณะ แผ่นหลังกว้างของชายชาติทหารแข็งทื่อขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ความคิดเดิมที่ตั้งใจไว้ว่าพรุ่งนี้จะพาเติ้งผิงภรรยาของตนไปร่วมดื่มเหล้ามงคลฉลองงานแต่งงานเพื่อนบ้าน ถูกเขาปัดตกและล้มเลิกไปในวินาทีนั้น
ส่วนทางด้านบ้านคู่รักข้าวใหม่ปลามันเมื่อคืนนี้เจียงถังนอนฟังรายการวิทยุเพลินจนถึงสี่ทุ่ม กว่าจะจัดการธุระส่วนตัวเสร็จและล้มตัวลงนอนเวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงห้าทุ่ม ทว่าเรื่องแปลกประหลาดกลับเกิดขึ้นเมื่อเธอเกิดอาการตาค้างนอนไม่หลับเสียอย่างนั้น
เธอกระสับกระส่ายพลิกตัวไปมาอยู่ตลอดคืน
จนกระทั่งย่างเข้าช่วงเช้ามืด เสียงไก่ตัวผู้ของบ้านพี่สะใภ้ข้างบ้านโก่งคอขันเสียงดังลั่น เจียงถังถึงเพิ่งจะข่มตาหลับลงได้ด้วยความอ่อนเพลีย
ผลกรรมจากการนอนดึกทำให้เช้านี้เธอตื่นไม่ไหว ร่างกายประท้วงด้วยการไม่ยอมลุกจากที่นอน
ลู่ฉางเจิงตื่นมาทำอาหารเช้าจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเดินเข้ามาในห้องนอนเพื่อปลุกภรรยาตัวน้อย
เจียงถังกอดผ้าห่มนวมผืนหนา พยายามฝืนลืมตาข้างหนึ่งขึ้นมองเขาอย่างยากลำบาก เธอลุกขึ้นนั่งด้วยสภาพโอนเอน ศีรษะเล็กๆ ห้อยตกเหมือนตุ๊กตาคอพับ
“ลู่ฉางเจิง... ฉันง่วงจังเลยค่ะ”
เจ้าโสมน้อยในร่างมนุษย์ส่งเสียงงัวเงีย แม้แต่จะทรงตัวนั่งให้ตรงก็ยังทำไม่ได้ สภาพของเธอในตอนนี้ดูน่าสงสารและน่าเอ็นดูจนใจเจ็บ
ลู่ฉางเจิงคลี่ยิ้มอ่อนโยน เอื้อมมือไปบีบปลายจมูกรั้นของเธอเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว
“ลุกไปกินข้าวเช้าก่อนนะครับคนดี กินเสร็จแล้วค่อยกลับมานอนต่อ ตกลงไหมครับ”
“อืม...”
เจียงถังส่งเสียงตอบรับในลำคอพร้อมกับยื่นแขนทั้งสองข้างออกไปหาเขา เป็นสัญญาณอ้อนวอนให้สามีช่วยอุ้ม
โรคขี้เกียจของโสมน้อยผู้พักผ่อนไม่เพียงพอกำลังกำเริบหนัก เวลานี้เธอจินตนาการว่าแขนขาของตัวเองคือรากฝอยของโสมที่ฝังแน่นลงในดิน ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เองแม้แต่น้อย
นับว่ายังโชคดีที่ตัวเธอเบาหวิว
ลู่ฉางเจิงสอดแขนเข้าไปช้อนร่างบางขึ้นมาจากกองผ้าห่มอย่างทะนุถนอม เขาจัดการสวมเสื้อคลุมกันหนาวให้เธออย่างเบามือ ก่อนจะอุ้มเธอเดินออกไปที่ห้องโถงเพื่อทานมื้อเช้า
“น้องสาวคะ... อุ๊ย”
จางหงอิงหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ผลักประตูรั้วเข้ามาพอดี ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือลู่ฉางเจิงกำลังอุ้มเจียงถังเดินออกมาจากตัวบ้าน
สภาพของเจียงถังในเวลานี้ผมเผ้ายาวสยาย ปล่อยเนื้อปล่อยตัวซบหน้าลงกับแผ่นอกกว้างของลู่ฉางเจิงราวกับคนไร้กระดูก
เมื่อหูแว่วได้ยินเสียงทักทายของพี่สะใภ้จาง เจียงถังก็พยายามฝืนลืมตาขึ้นมามองเล็กน้อย เธอพึมพำทักทายเบาๆ ก่อนจะทิ้งศีรษะซบลงบนไหล่แข็งแกร่งของสามีอีกครั้งอย่างคนหมดแรง
ภาพลักษณ์ของเธอตอนนี้ดูไม่ต่างอะไรกับตุ๊กตาประดับที่งอกติดออกมาจากร่างกายของลู่ฉางเจิง
ชายหนุ่มรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยที่เพื่อนบ้านมาเห็นฉากถึงเนื้อถึงตัว แต่พอเห็นภรรยาตัวน้อยง่วงงุนจนแทบจะหลับกลางอากาศ เขาก็เลิกสนใจสายตาคนอื่น
“พี่สะใภ้ครับ เมื่อคืนถังถังฟังวิทยุดึกเกินไปหน่อย วันนี้เลยนอนไม่ค่อยพอน่ะครับ”
จางหงอิงดึงสติกลับมาจากความตกตะลึง ใบหน้าของเธอค่อยๆ เผยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มอย่างคนที่ผ่านโลกมามาก
“พี่เข้าใจค่ะ สหายลู่ไม่ต้องอธิบายหรอก พี่เข้าใจดีทุกอย่างเลย”
ลู่ฉางเจิงยืนนิ่งพูดไม่ออก
สัญชาตญาณทหารร้องเตือนว่าพี่สะใภ้จางต้องกำลังจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล และเข้าใจผิดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับกิจกรรมเมื่อคืนแน่ๆ
จางหงอิงมาที่นี่เพื่อนำไข่ต้มย้อมสีแดงมามอบให้ วันนี้เป็นวันมงคลแต่ยุคสมัยนี้เน้นความเรียบง่ายประหยัดมัธยัสถ์ จึงไม่มีขบวนแห่ขันหมากครึกครื้นเหมือนแต่ก่อน จางหงอิงเอ็นดูเจียงถังมาก เมื่อเช้ามืดเธอจึงตื่นมาต้มไข่และย้อมสีแดงจำนวนสิบสองฟองเพื่อนำมามอบให้คู่บ่าวสาว
ไข่สิบสองฟองเป็นตัวแทนของหนึ่งปีที่มีสิบสองเดือน สื่อความหมายอวยพรให้ชีวิตคู่ของพวกเขาราบรื่น รุ่งเรือง และมีความสุขตลอดทั้งปี
ลู่ฉางเจิงกล่าวขอบคุณน้ำใจของจางหงอิง เขารับตะกร้ามาและทำท่าจะเดินไปถ่ายไข่ออกในครัวเพื่อคืนตะกร้าเปล่าให้เธอ
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องรีบ คุณรีบไปดูแลน้องสาวเถอะ ไปดูแลเธอดีกว่า”
พูดจบ จางหงอิงก็รีบซอยเท้าถี่ๆ หันหลังกลับและชิ่งหนีออกจากบ้านทันที
ฝีเท้าของเธอเบาหวิวและรวดเร็วปานลมพัด ดูไม่ออกเลยว่าเป็นคนท้องที่กำลังอุ้มท้องแก่
เสวี๋ยว่านหมินที่กำลังยืดเส้นยืดสายออกกำลังกายอยู่ในลานบ้านของตน เห็นภรรยารีบร้อนวิ่งหน้าตั้งเข้ามาก็ให้รู้สึกแปลกใจ
“เป็นอะไรไปคุณ ทำท่าทางลุกลี้ลุกลนเหมือนมีใครวิ่งไล่กวดมาอย่างนั้นแหละ”
พูดจบเขาก็ชะโงกหน้ามองไปที่ประตูรั้วด้านหลังภรรยาด้วยความสงสัยว่ามีใครตามมาจริงหรือไม่
จางหงอิงรีบคว้าหมับเข้าที่ท่อนแขนสามี
“จะมองซี้ซั้วหาอะไรคะ”
“อ้าว ก็คุณออกไปส่งไข่แป๊บเดียว กลับมาก็ทำตัวลึกลับซับซ้อน ผมก็งงสิ”
เสวี๋ยว่านหมินผู้น่าสงสารเกาหัวแกรกๆ งุนงงกับท่าทางมีลับลมคมในของภรรยา
ใบหน้าของจางหงอิงแดงก่ำ สายตากรอกไปมาด้วยความขัดเขิน ไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ
เธอทำได้เพียงพยักพเยิดหน้าไปทางบ้านข้างๆ พร้อมกับขยิบตาบุ้ยใบ้ให้สามีดู
เสวี๋ยว่านหมินยิ่งงงหนักเข้าไปอีก
คู่สามีภรรยาคู่นี้ช่างไร้ซึ่งความรู้ใจกันโดยสิ้นเชิง เขาไม่เข้าใจสักนิดว่าสหายจางหงอิงจะขยิบตาปริบๆ ทำไม ต้องการจะสื่อสารอะไรกันแน่
จางหงอิงเห็นสามีหัวทึบก็ถลึงตาใส่อย่างโมโห เธอลดเสียงลงกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
“พวกคุณผู้ชายนี่นะ ไม่มีดีสักกี่คนหรอก”
“ตอนแรกฉันนึกว่าเสี่ยวลู่จะเป็นคนอ่อนโยนรู้จักถนอมภรรยา ใครจะรู้ว่าเมื่อเช้าน้องสาวเจียงถึงกับหมดเรี่ยวหมดแรงจนเดินลงจากเตียงไม่ไหว”
น้องสาวเจียงผู้น่าสงสาร ตัวเล็กแค่นั้นต้องมารองรับอารมณ์ชายร่างโตอย่างเสี่ยวลู่ เมื่อคืนคงต้องรับศึกหนักน่าดูชม
จางหงอิงปล่อยจินตนาการบรรเจิดของตัวเองโลดแล่น พลางบ่นต่อไม่หยุดปาก
“ยังดีนะที่เขายังรู้จักเอาใจใส่ อุ้มน้องสาวออกมาทานข้าว ไม่เหมือนคนบางคนแถวนี้ พอใส่กางเกงเสร็จก็ทำเป็นจำคนไม่ได้แล้ว”
เสวี๋ยว่านหมินฟังประโยคนี้แล้วรู้สึกคิ้วกระตุก ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าหอกกำลังจะพุ่งมาปักอกตัวเอง
“เดี๋ยวสิ สหายจางหงอิง คุณกำลังว่าผมใส่กางเกงแล้วจำคนไม่ได้เหรอ”
ในที่สุดเขาก็ประมวลผลได้ว่ามีความผิดปกติเกิดขึ้น
เมียเขาต้องไปเห็นภาพบาดตาบาดใจอะไรมาแน่ๆ แล้วก็พาลเอาความผิดนั้นมาโยนใส่หัวเขาหน้าตาเฉย
อยู่ดีๆ ก็กลายเป็นแพะรับบาปก้อนโตเสียอย่างนั้น
เสวี๋ยว่านหมินขยับปากเตรียมแก้ต่าง อย่างไรศักดิ์ศรีลูกผู้ชายในอดีตก็ต้องได้รับการกอบกู้
“ตอนนั้นผมยังหนุ่ม แล้วเราก็เพิ่งเจอกันแค่ครั้งที่สองเอง มันก็ต้องมีความเขินอายบ้างเป็นธรรมดา”
“ไม่ใช่ว่าใส่กางเกงแล้วจำคนไม่ได้สักหน่อย พูดไปเรื่อย”
จางหงอิงแค่นเสียงในลำคอ
“เขินเหรอคะ คืนนั้นตอนคุณถอดเสื้อผ้าฉัน ไม่เห็นจะมีท่าทีเขินอายเลยสัก...”
คำพูดยังไม่ทันจบประโยค จอมพลการเมืองผู้เชี่ยวชาญงานเอกสารก็พุ่งตัวเข้าตะครุบปากภรรยาไว้อย่างรวดเร็ว
“เหล่าจาง! สหายจางหงอิง! บางเรื่องพูดซี้ซั้วไม่ได้นะ อย่าพูดเชียว!”
เขาพูดพลางส่งสายตาเลิ่กลั่กไปทางด้านหลัง
จางหงอิงมองตามสายตาลุกลี้ลุกลนของสามี ก็พบว่ายายาและลูกชายตื่นนอนตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ทั้งสองคนกำลังยืนกอดอกพิงประตูมองดูพ่อแม่ด้วยสายตาเต็มไปด้วยคำถาม
จางหงอิงหน้าชา
ขายขี้หน้าลูกหมดแล้ว!
“คุณไปอธิบายกับลูกเลย เร็วเข้า!”
ด้วยความอับอายจนกลายเป็นความโกรธ เธอสะบัดมือเสวี๋ยว่านหมินออก ผลักภาระให้เขาไปแก้ตัวกับลูกๆ
ส่วนตัวเองก็สะบัดก้นเดินหนีเข้าห้องไปดื้อๆ
เสวี๋ยว่านหมินมองแผ่นหลังของภรรยาแล้วถอนหายใจยาวเหยียด ตะโกนไล่หลังด้วยความเป็นห่วง
“สหายจางหงอิง อย่าโมโหสิครับ ระวังกระทบลูกในท้องด้วยนะ!”
เมื่อสิ้นเสียงตะโกน เสวี๋ยว่านหมินก็นึกถึงคำบอกเล่าของภรรยาขึ้นมาได้ เขาเงยหน้ามองข้ามรั้วไปทางบ้านข้างๆ
“อะแฮ่ม...”
ถึงแม้ว่าจอมพลการเมืองจะไม่ควรยุ่งเรื่องบนเตียงของชาวบ้าน แต่เสี่ยวลู่ก็ควรจะพิจารณาสภาพร่างกายของเสี่ยวเจียงบ้าง
ขนาดตัวที่แตกต่างกันราวกับยักษ์กับคนแคระนั่น เห็นๆ กันอยู่ว่าสู้ไม่ได้ ขืนไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ รังแกสหายหญิงจนลุกไม่ขึ้นแบบนี้มันใช้ไม่ได้
เห็นทีเขาต้องหาโอกาสเหมาะๆ หน้าด้านเข้าไปตักเตือนรุ่นน้องสักหน่อยแล้ว
ภายในบ้านคู่กรณี เจียงถังและลู่ฉางเจิงหารู้ไม่ว่ามีหม้อดำใบใหญ่หล่นจากฟากฟ้าลงมาครอบหัวพวกเขาเข้าเต็มๆ
หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เจียงถังก็กลับไปนอนหลับชดเชยต่ออีกสองชั่วโมง จนกระทั่งลู่ฉางเจิงเข้ามาปลุกเธออีกครั้ง
เขาจัดแจงให้เธอสวมชุดกระโปรงตัวสวยและรองเท้าหนังคู่ใหม่ที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวาน
เจียงถังนั่งนิ่งอยู่ตรงขอบเตียง แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกเข้ามาตกกระทบเสี้ยวหน้าด้านข้าง ขับผิวที่ขาวผ่องอยู่แล้วให้ดูสว่างไสวราวกับเนื้อหยกโปร่งแสง
ลู่ฉางเจิงยืนมองเส้นผมสีดำขลับที่ทิ้งตัวสยายเต็มแผ่นหลัง เขาหยิบหวีขึ้นมาบรรจงสางผมให้เธอด้วยท่าทางเก้ๆ กังๆ ไม่ค่อยถนัดมือนัก
ทว่าทุกจังหวะที่หวีสัมผัสลงไป ล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความทะนุถนอมอย่างสุดซึ้ง
เจียงถังเองก็ไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาบรรยายความรู้สึกในตอนนี้
เธอรู้เพียงแค่ว่าตัวเองช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้มาพบกับผู้ชายอย่างลู่ฉางเจิง
ความสุขโอบล้อมรอบตัวเธอราวกับฟองสบู่สีชมพูที่นุ่มนิ่ม ส่งกลิ่นหอมหวานและพยุงร่างของเธอให้ล่องลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า
ลู่ฉางเจิงดีกับเธอมาก เธอชอบเขาที่สุด
แม้เขาจะหวีผมให้เธอจนเรียบลื่นสวยงาม แต่ชายชาติทหารอย่างเขากลับถักเปียไม่เป็น
เขาพยายามลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง แต่มือไม้ที่เคยจับแต่ปืนผาหน้าไม้กลับพันกันยุ่งเหยิงจนต้องยอมแพ้
“ลู่ฉางเจิง...”
เจียงถังเอี้ยวตัวหันกลับไปหา ลู่ฉางเจิงรีบปล่อยเส้นผมนุ่มในมือทันทีเพราะกลัวเธอเจ็บ
“ถัง...” เขาเพิ่งจะเอ่ยเรียกชื่อเธอได้เพียงคำเดียว ริมฝีปากอิ่มสีแดงสดก็ยื่นเข้ามาประทับปิดปากเขาไว้แนบสนิท
“หลับตาค่ะ...”
เสียงหวานกระซิบชิดริมฝีปาก
“จะจูบคุณ”
เจียงถังนับว่าเป็นนักเรียนระดับหัวกะทิ
ใครจะปรามาสว่าความฉลาดทางอารมณ์ของเธอต่ำเตี้ยเรี่ยดินก็ว่าไป แต่เรื่องสติปัญญาและความสามารถในการเรียนรู้นั้นไม่มีใครกล้าสงสัย
ไม่ว่าใครจะสอนอะไร หรือเธอไปจำมาจากตำราเล่มไหน เธอก็สามารถเรียนรู้และนำมาปฏิบัติได้อย่างเชี่ยวชาญ
แม้กระทั่งเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ อย่างการใช้ลิ้นดุนดันเพื่อเปิดฟันของอีกฝ่าย เธอก็เก็บรายละเอียดได้อย่างครบถ้วนไม่มีตกหล่น
แสงแดดสีทองสาดส่องไปทั่วห้องนอน เงาของคนสองคนที่ตระกองกอดแลกสัมผัสหวานซึ้งทอดยาวทาบทับกันอยู่บนผนังห้อง เป็นภาพที่งดงามเกินคำบรรยาย
[จบบท]