บทที่ 50: วิถีคนโสดผู้น่าสงสาร
สถานการณ์ในตอนนี้เริ่มพัวพันไปถึงเรื่องสายลับ ทางกองทัพกำลังติดตามและเร่งตรวจสอบอยู่ คาดการณ์ว่าคงใช้เวลาไม่นานมากนักในการคลี่คลาย
ทว่าระยะเวลาแห่งการรอคอยนี้ก็มากพอที่จะทำให้เจียงถังรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมาเสียแล้ว
“นานจังเลย”
“ฉันยังต้องรีบหาเงินไปให้ลู่ฉางเจิงใช้อยู่นะคะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเจี้ยนกั๋วกับหลิวหมิงฮุยต่างก็หันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง
กัวเลี่ยงที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับหลุดขำออกมา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“น้องสาว เงินเดือนสามีเธอน้อยมากเหรอครับ ทำไมเธอต้องหาเงินให้เขาใช้อีกต่างหากล่ะ”
“ก็เพราะว่าเขาซื้อของให้ฉันเยอะมาก ฉันก็เลยต้องให้เงินเขาบ้างสิคะ”
เจียงถังพูดจบก็หันไปมองกัวเลี่ยงด้วยสายตานิ่งๆ แล้วเสริมขึ้นอีกประโยคหนึ่งที่ทำเอาคนฟังถึงกับสะอึก
“พูดไปคุณก็ไม่เข้าใจหรอกค่ะ ก็คุณยังไม่ได้แต่งงานนี่นา”
ประโยคเด็ดนี้ลู่ฉางเจิงเป็นคนสอนเธอมากับมือ
เขากำชับว่าในภายภาคหน้า หากมีใครมาไถ่ถามเรื่องชีวิตการแต่งงานของพวกเขา ก็ให้เจียงถังตอบกลับไปแบบนี้ได้เลย
เพิ่งจะสอนวิชาไปเมื่อคืนหมาดๆ เจียงถังผู้หัวไวก็งัดเอามาใช้ในวันนี้ทันที
แน่นอนว่าตอนที่ลู่ฉางเจิงถ่ายทอดวิทยายุทธให้เธอนั้น เขาแบ่งชุดคำพูดออกเป็นสองสถานการณ์
ชุดหนึ่งเตรียมไว้สำหรับรับมือคนที่มีคู่แต่งงานแล้ว ส่วนอีกชุดหนึ่งเตรียมไว้ฟาดฟันกับคนที่ยังครองตัวเป็นโสด
และโชคร้ายเหลือเกินที่กัวเลี่ยงดันเป็นหนุ่มโสดที่ยังไร้คู่ครอง
ดังนั้นคำพูดเรียบง่ายของเจียงถังประโยคนี้ จึงเปรียบเสมือนศรธนูนับหมื่นดอกที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามาปักกลางดวงใจของเขาอย่างจัง
ฉึก!
กัวเลี่ยงยกมือกุมหน้าอก สีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดที่มองไม่เห็น เขาจ้องมองเจียงถังอยู่นานสองนานโดยที่พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ
เมื่อเห็นชะตากรรมอันน่าสลดของเพื่อนรัก หลิวหมิงฮุยก็รีบกลืนคำพูดที่เตรียมจะเอ่ยแซวลงคอไปทันที ขืนพูดอะไรออกไปตอนนี้มีหวังโดนลูกหลงไปด้วยแน่
“เอ่อ...”
“เสี่ยวเจียง เธออยากได้เงินรางวัลใช่ไหม”
หลิวเจี้ยนกั๋วมีรอยยิ้มประดับอยู่เต็มใบหน้า ดูเหมือนเขาจะมองไม่เห็นเลยว่าทั้งหลานชายและลูกน้องกำลังทำหน้าพะอืดพะอมเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป
เจียงถังพยักหน้าตอบรับทันควัน
หลิวเจี้ยนกั๋วเห็นดังนั้นจึงหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งที่วางอยู่ด้านหลังออกมา
“ประจวบเหมาะพอดีเลย ช่วงนี้กำลังจะมีการแข่งขันทักษะวิชาชีพ ฉันตัดสินใจว่าจะส่งเธอเป็นตัวแทนสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรของเราไปลงแข่ง เธอจะกล้าไปไหม”
“ได้เงินเท่าไหร่คะ”
เจียงถังยิงคำถามเข้าประเด็นสำคัญทันทีโดยไม่มีอ้อมค้อม
หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงหันมามองหน้ากันอีกครั้ง ทั้งสองคนต่างยกนิ้วโป้งให้เจียงถังพร้อมกันด้วยความนับถือ
พี่สาวคนนี้ช่างเป็นคนแน่วแน่และจริงใจเสียจริง เปิดปากมาคำแรกก็ถามเรื่องเงินเลย เยี่ยมมาก!
นิสัยตรงไปตรงมาแบบนี้แหละที่พวกเขาชอบ!
วันหน้าวันหลังคงต้องขอฝากเนื้อฝากตัวติดตามลูกพี่หญิงคนนี้ไปตลอดรอดฝั่งเสียแล้ว
นับว่ายังโชคดีที่เจียงถังสนใจแต่เรื่องเงินรางวัล ไม่ได้ให้ความสนใจกับท่าทีของพวกเขามากนัก ไม่อย่างนั้นหากเธอรับรู้ความคิดในหัวของพวกเขา เธอคงปฏิเสธเสียงแข็งไม่ยอมให้พวกเขามาเดินตามต้อยๆ เป็นแน่
หลิวเจี้ยนกั๋วหัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี พลางชี้ไปที่รายละเอียดในหนังสือพิมพ์แล้วแจกแจงให้เธอฟัง
“การประลองยอดฝีมือรถไถ ผู้ชนะอันดับที่หนึ่งจะได้รับเงินรางวัลสามสิบหยวน เนื้อหมูสองชั่ง และไข่ไก่สองชั่ง!”
“ไม่มีอย่างอื่นแล้วเหรอคะ”
รางวัลระดับนี้สำหรับคนทั่วไปในยุคสมัยนี้ถือว่ามากมายมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นลาภก้อนโตเลยทีเดียว
ทว่าเจียงถังกลับยังรู้สึกไม่ค่อยจุใจเท่าไหร่นัก
หลิวเจี้ยนกั๋วสังเกตเห็นว่าหญิงสาวไม่ได้ดูตื่นเต้นดีใจอย่างที่คิด เขาจึงยิ้มอย่างใจเย็นและพูดโน้มน้าวเธอต่อ
“เสี่ยวเจียง การแข่งขันในตัวเมืองรอบนี้อาจจะได้แค่สามสิบหยวน แต่ถ้าเธอทำผลงานได้ดีจนได้เป็นตัวแทนไปแข่งระดับมณฑล หรือทะลุเข้าไปถึงระดับเมืองหลวง เงินรางวัลและของตอบแทนจะไม่ใช่แค่สามสิบหยวนแน่นอน”
หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ พอได้ยินคำพูดอันยิ่งใหญ่ของหลิวเจี้ยนกั๋วก็หันขวับมามองเขาเป็นตาเดียว
คุณอา หรือท่านหัวหน้าสถานี ยังวาดฝันจะให้เสี่ยวเจียงไปแข่งถึงระดับมณฑลเชียวหรือ เธอจะแบกรับภาระไหวจริงหรือนี่
“จริงเหรอคะ”
เจียงถังตาโตขึ้นมาทันที เธอไม่เคยคิดฝันมาก่อนว่าจะสามารถไปแข่งไกลถึงระดับมณฑลได้
“งั้นฉันจะไปค่ะ”
“แบบนี้สิถึงจะถูกต้อง”
หลิวเจี้ยนกั๋วตบเข่าฉาดด้วยความพอใจเป็นอย่างมาก
“สหายเสี่ยวเจียง งานนี้ต้องฝากความหวังไว้ที่เธอ ให้ไปช่วยกอบกู้หน้าตาและสร้างชื่อเสียงแก่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรของพวกเราแล้วนะ”
“เธอกับหมิงฮุย แล้วก็เสี่ยวกัว พวกเธอสามคนเตรียมตัวไปแข่งด้วยกัน พวกเราคนแก่ๆ จะรอฟังข่าวดีอยู่ที่นี่ ไม่ไปเกะกะแข้งขาพวกเธอหรอก”
สำหรับฝีไม้ลายมือของเจียงถังนั้น หลิวเจี้ยนกั๋วมีความเชื่อมั่นเต็มร้อย
อีกอย่างพวกเขาก็อายุเริ่มมากขึ้นทุกวัน สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรแห่งนี้ไม่ช้าก็เร็วต้องส่งไม้ต่อให้คนหนุ่มสาวรุ่นใหม่ดูแล ถือโอกาสใช้เวทีการประลองยอดฝีมือเครื่องจักรกลในตัวเมืองครั้งนี้ ประกาศศักดาให้คนภายนอกได้รับรู้เสียบ้างว่า สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรของเรามีทายาทสืบทอดที่เก่งกาจแล้ว!
วันแข่งขันจะมาถึงในอีกเพียงสามวันข้างหน้า
สำหรับผู้เข้าแข่งขันหน้าใหม่ เวลาช่างกระชั้นชิดจนหายใจแทบไม่ทัน
หลิวหมิงฮุยกับกัวเลี่ยง สองหนุ่มผู้มีความตั้งใจสูง ในช่วงสองวันนี้แม้แต่ตอนตักข้าวยัดใส่ปากก็ยังต้องท่องทฤษฎี ท่องสูตรคำนวณ และท่องเคล็ดลับการซ่อมรถไถต่างๆ นานา
เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันครั้งสำคัญ พวกเขาแทบจะเข้าสู่สภาวะกินไม่ได้นอนไม่หลับ
เมื่อเทียบกับความเคร่งเครียดของสองหนุ่มแล้ว เจียงถังกลับดูสบายอกสบายใจจนน่าหมั่นไส้
ปกติเธอมาทำงานด้วยท่าทียังไง สองวันที่เตรียมตัวแข่งเธอก็ยังคงทำตัวชิลๆ เหมือนเดิมเปี๊ยบ หากใช้คำจำกัดความของหลิวหมิงฮุย ก็คงต้องบอกว่า 'คนโง่มักมีลาภปาก' หรือไม่ก็ 'คนบ้ามักดวงดี'
สมองของเจียงถังอาจจะไม่ซับซ้อนเหมือนคนทั่วไป เธอเลยไม่รู้จักคำว่าความวิตกกังวล
ความคิดนี้ทำให้ทุกครั้งที่หลิวหมิงฮุยเหลือบมองเจียงถัง เขาจึงอดไม่ได้ที่จะแสดงแววตาแห่งความเห็นอกเห็นใจส่งไปให้เธอ
เจียงถังสัมผัสได้ถึงสายตานั้น เธอจึงมองตอบกลับไปที่หลิวหมิงฮุยด้วยสายตาที่เหมือนมองคนสติไม่ดี เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสีหน้าของเขาถึงได้เปลี่ยนไปเปลี่ยนมาได้หลากหลายอารมณ์ขนาดนี้ เป็นเพราะกินยาผิดขวดหรือเปล่านะ
หลิวหมิงฮุยอ้าปากอยากจะพูดเตือนสติ แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบไว้
เจียงถังเก็บข้าวของบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ เตรียมตัวเลิกงานกลับบ้าน
พอหลิวหมิงฮุยรวบรวมความกล้าคิดจะเอ่ยปากเตือนให้เจียงถังกลับไปอ่านหนังสือทบทวนความรู้ เธอก็ปั่นจักรยานออกไปไกลลิบตาเสียแล้ว
“ถึงเวลาเลิกงานแล้วเหรอเนี่ย”
หลิวหมิงฮุยยกข้อมือขึ้นมาดูนาฬิกา พบว่าเข็มสั้นชี้ที่เลขห้าพอดิบพอดี ส่วนเข็มยาวก็ชี้เลยเลขสิบสองไปเพียงองศาเดียว
หลิวหมิงฮุยถึงกับพูดไม่ออก
กะเวลาได้แม่นยำราวกับจับวางขนาดนี้เลยเหรอ
“สรุปว่า แม่คุณเลิกงานตรงเวลาเป๊ะ ไม่ยอมอยู่นานกว่านั้นแม้แต่นาทีเดียวเลยสินะ!”
ถึงจะรู้สึกว่าการกระทำของเจียงถังดูไม่ค่อยกระตือรือร้นสมกับเป็นผู้เข้าแข่งขันเท่าไหร่ แต่ลึกๆ แล้วทำไมเขาถึงรู้สึกอิจฉาวิถีชีวิตของเธอขึ้นมาแปลกๆ กันนะ
เจียงถังไม่รู้ตัวเลยว่าถูกเพื่อนร่วมงานอิจฉาเข้าแล้ว ซึ่งถ้ารู้ เธอเองก็คงจะอิจฉาตัวเองเหมือนกันที่มีชีวิตดี๊ดีแบบนี้
หญิงสาวปั่นจักรยานคู่ใจจากในตัวเมืองกลับไปที่ตำบล ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงก็มาถึงจุดหมาย
ทว่าบริเวณหน้าประตูเขตบ้านพักทหาร เจียงถังก็ได้เจอกับเติ้งผิง หญิงสาวที่ไม่ได้พบหน้ากันมาหลายวัน
สภาพของเติ้งผิงดูทรุดโทรมลงไปกว่าเมื่อก่อนมาก ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด แววตาเหม่อลอยไร้ประกาย ดูไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย
แต่พอเธอเหลือบมาเห็นเจียงถัง แววตาที่เดิมทีหม่นหมองก็พลันลุกโชนไปด้วยประกายความโกรธแค้นทันที สองเท้ารีบก้าวเดินตรงดิ่งมาขวางทางเจียงถังอย่างรวดเร็ว
จริงๆ แล้วเจียงถังสามารถไม่หยุดรถ แล้วปั่นจักรยานหลบผ่านไปเลยก็ได้
แต่ตอนที่เติ้งผิงถลันตัวเข้ามาขวางหน้ารถของเธอ เธอก็ยอมเบรกและหยุดรถลงแต่โดยดี
“เจียงถัง เธอไม่หนีเหรอ”
“หนีทำไม”
เจียงถังมองหน้าเติ้งผิงด้วยแววตาเรียบเฉย น้ำเสียงราบเรียบไม่บ่งบอกอารมณ์
“เธอก็ทำอะไรฉันไม่ได้อยู่แล้ว ทำไมฉันจะต้องหนีด้วยล่ะ”
เธอเพียงแค่พูดความจริงตามหลักเหตุผล
แต่คำพูดซื่อตรงนี้พอหลุดเข้าไปในหูของเติ้งผิง มันกลับไปสะกิดแผลใจให้นึกถึงเรื่องน่าอับอายเมื่อไม่กี่วันก่อน สีหน้าของเธอจึงดูย่ำแย่ลงทันตาเห็น
มือที่ทิ้งดิ่งอยู่ข้างลำตัว กำหมัดแน่นจนตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ
“เติ้งผิง”
เจียงถังเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้อาละวาด
“ฉันขอถามเธอสักคำถามได้ไหม”
“เธอจะพูดอะไร”
“ก็คือ...”
เจียงถังทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง พยายามเรียบเรียงคำพูดให้เข้าใจง่ายที่สุด
“การที่เธอทำตัวโกรธเกลียดโลกแบบนี้ มองใครก็ขวางหูขวางตาไปหมด มันจะช่วยเปลี่ยนแปลงอะไรได้เหรอ”
“เธอพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง”
สีหน้าของเติ้งผิงยิ่งบิดเบี้ยวดูแย่ลงไปอีก
นิสัยพื้นฐานที่ฉุนเฉียวง่าย ทำให้เธอยากที่จะสนทนากับคนอื่นอย่างใจเย็นและใช้เหตุผล
เจียงถังเห็นแก่ว่าพวกเธอต่างก็มาจากที่เดียวกันในอดีต จึงตัดสินใจให้คำแนะนำกับเติ้งผิงด้วยความหวังดี
“จนถึงตอนนี้เธอยังไม่รู้สถานะของตัวเองอีกเหรอ ไม่รู้ว่าตอนนี้เราอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน ต้องวางตัวยังไงถึงจะเข้ากับสภาพแวดล้อมได้”
“การที่เธอทำตัวขวางโลกแบบนี้ นอกจากจะสร้างปัญหาให้คนอื่นแล้ว ผลเสียร้ายแรงจะตกอยู่ที่ตัวเธอเองมากกว่านะ”
ยกตัวอย่างเช่นเรื่องวีรกรรมที่เธอตบตีกับสวี่หงเหมยเมื่อวันก่อน ป่านนี้คนทั้งเขตบ้านพักทหารคงรู้กันทั่วแล้วว่านิสัยของเธอก้าวร้าวแค่ไหน
ชื่อเสียงด้านลบแบบนี้ สำหรับคนที่ต้องใช้ชีวิตปะปนอยู่ในสังคมมนุษย์แล้ว มันไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย มีแต่จะทำให้การใช้ชีวิตยากลำบากขึ้น
พวกหลิวหมิงฮุยชอบเรียกเธอว่าเจ้าโง่น้อยหรือซ่าตั้น แต่ในมุมมองของเจียงถัง เธอคิดว่าตัวเองฉลาดและปรับตัวเก่งมากทีเดียว
คนอย่างเติ้งผิงที่มองไม่เห็นความจริงและไม่ยอมปรับตัวต่างหาก คือเจ้าโง่ตัวจริงเสียงจริง
เธอจึงยกคำคมประโยคหนึ่งที่เคยอ่านผ่านตาในหนังสือมาเตือนสติเติ้งผิง
“จิตใจกว้างขวาง เรื่องใหญ่ก็กลายเป็นเรื่องเล็ก รู้จักพอถึงจะมีความสุข!”
เมื่อพูดจบประโยคทองคำเหล่านี้ เจียงถังก็ไม่สนใจอีกต่อไปว่าเติ้งผิงจะคิดยังไงหรือจะสำนึกได้ไหม เธอออกแรงปั่นจักรยานผ่านหน้าเข้าไปในเขตบ้านพักอย่างสบายใจ
ไม่ได้เจอลู่ฉางเจิงมาทั้งวัน ตอนนี้เธอคิดถึงสามีจะแย่อยู่แล้ว
[จบบท]