บทที่ 6: บ้านหลังแรก
เหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะข้อจำกัดของยุคสมัยที่ทุกอย่างต้องเป็นไปตามระเบียบ แต่อีกส่วนหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กันก็คือความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของเธอ
ลู่ฉางเจิงเม้มริมฝีปากแน่นเป็นเส้นตรง เขาเลือกที่จะเงียบและไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ
เมื่อทั้งสองเดินออกจากเรือนรับรองมุ่งหน้าไปยังเขตบ้านพักสวัสดิการทหาร เส้นทางดินใต้ฝ่าเท้าค่อนข้างขรุขระ ไม่ราบเรียบเหมือนถนนในเมืองใหญ่
ระหว่างทางพวกเขาได้สวนกับเหล่าแม่บ้านทหารและสมาชิกครอบครัวที่อาศัยอยู่ในละแวกนั้น เมื่อพวกหล่อนเห็นลู่ฉางเจิงเดินนำหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มอย่างเจียงถังเข้ามา สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องมาที่พวกเขาด้วยความใคร่รู้
เขตทหารแห่งนี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก แม้ลู่ฉางเจิงจะมีชื่อเสียงโด่งดังในกองทัพจากวีรกรรมความกล้าหาญ แต่ในเขตบ้านพักสวัสดิการแม่บ้านกลับไม่ใช่ทุกคนที่จะคุ้นหน้าคุ้นตาเขา
นั่นเป็นเพราะโดยปกติแล้วชายหนุ่มแทบจะไม่เคยย่างกรายเข้ามาเหยียบในเขตที่พักอาศัยเลย ชีวิตของเขาขลุกอยู่แต่ในสนามฝึกและกองบัญชาการ
ในเวลานี้ การปรากฏตัวของหนุ่มหล่อในชุดเครื่องแบบกับสาวสวยแปลกหน้า จึงกลายเป็นจุดสนใจและดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างได้อย่างง่ายดาย
เมื่อถูกจ้องมองมากเข้า ลู่ฉางเจิงก็เริ่มกังวลว่าเจียงถังจะรู้สึกอึดอัดหรือวางตัวไม่ถูก เขาจึงลอบมองเธอ แต่กลับพบว่าแววตาของหญิงสาวนั้นสงบนิ่งทว่าแฝงไปด้วยประกายความอยากรู้อยากเห็น ไม่มีท่าทีเขินอายหรือประหม่าเลยแม้แต่น้อย
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเธอใสซื่อจนไม่รู้จักความเขินอาย หรือเธอรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจสายตาคนอื่นกันแน่?
ลู่ฉางเจิงพาเธอมาหยุดอยู่ที่หน้าลานบ้านหลังหนึ่งซึ่งเขาเพิ่งยื่นเรื่องขออนุมัติมาได้เมื่อวานสดๆ ร้อนๆ เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันคือบ้านของจอมพลการเมืองจากอีกกองพัน
ภรรยาของจอมพลการเมืองท่านนั้นเป็นคุณครูสอนอยู่ที่โรงเรียนในเขตทหาร ขึ้นชื่อว่าเป็นคนจิตใจดี มีอัธยาศัยเป็นเลิศและเข้ากับคนง่าย
และนี่คือเหตุผลสำคัญที่ลู่ฉางเจิงตัดสินใจเลือกบ้านหลังนี้
เขาผลักประตูรั้วไม้เก่าๆ ให้เปิดออก ก้าวเท้านำเจียงถังเดินเข้าไปในลานกว้าง
“ต่อจากนี้ไปฉันต้องอาศัยอยู่ที่นี่เหรอคะ”
เจียงถังกวาดสายตามองสำรวจเรือนพักตรงหน้า แม้ตัวบ้านจะก่อสร้างด้วยดินอัดตามสภาพ แต่สำหรับเธอแล้ว มันดีกว่าการต้องระเห็จไปนอนกลางดินกินกลางทรายในป่าเขาแบบก่อนหน้านี้อย่างเทียบกันไม่ติด
ตัวเรือนหลักเป็นแบบสามห้องเชื่อมต่อกัน เมื่อลองเดินเข้าไปสำรวจภายใน นอกจากห้องโถงกลางสำหรับนั่งเล่นแล้ว ปีกซ้ายและปีกขวายังมีห้องแยกออกไปอีกฝั่งละห้อง ดูเป็นสัดส่วนพอสมควร
ทางด้านซ้ายมือของลานบ้านมีสิ่งปลูกสร้างขนาดเล็กแยกออกมา นั่นคือพื้นที่สำหรับทำครัวและห้องเก็บของจิปาถะ
ส่วนทางด้านขวามือก็มีห้องเล็กๆ อีกหนึ่งห้อง เจียงถังมองด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจว่าห้องนั้นมีไว้เพื่อการใด
ลู่ฉางเจิงสังเกตเห็นสายตาของเธอจึงอธิบายให้ฟัง
“เขตบ้านพักสวัสดิการในช่วงยุคก่อตั้ง การคมนาคมขนส่งยังไม่สะดวกสบายเหมือนตอนนี้ สมาชิกครอบครัวที่ติดตามสามีมาอยู่ด้วยจึงจำเป็นต้องพึ่งพาตนเอง ปลูกผักกินเอง เลี้ยงไก่เลี้ยงเป็ดและเลี้ยงหมูเพื่อเป็นอาหารครับ”
เจียงถังเดินลูบผนังตรงนี้ที สัมผัสเสาไม้ตรงนั้นที เธอพยักหน้าหงึกหงักไม่หยุด ลานบ้านที่ว่างเปล่าไร้ซึ่งเฟอร์นิเจอร์ใดๆ กลับทำให้เธอรู้สึกถูกใจอย่างน่าประหลาด
“นี่จะเป็นบ้านของฉันจริงๆ ใช่ไหมคะ”
ลู่ฉางเจิงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ
“อืม ตอนนี้ของใช้ยังไม่พร้อม รอผมเลิกงานกลับมาจัดการหาของเข้าบ้านให้เรียบร้อยก่อน คุณค่อยย้ายเข้ามาอยู่ครับ”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันจะจัดการเอง”
เจียงถังรีบเสนอตัวอย่างขันแข็ง แม้ว่าเธอจะไม่เคยทำงานบ้านงานเรือนมาก่อน แต่เธอมั่นใจว่าสามารถเรียนรู้ได้ไม่ยาก
ในสมองของเธอยังพอมีความทรงจำเกี่ยวกับการทำงานหลงเหลืออยู่บ้าง
ลู่ฉางเจิงมองเธอด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย แต่พอหวนนึกถึงชะตากรรมที่เธอเคยเผชิญมา เขาก็พยักหน้าอนุญาต
“งั้นคุณจัดการเฉพาะส่วนที่คุณทำไหวก็พอ ส่วนงานหนักๆ หรืออะไรที่ทำไม่ได้ก็รอผมกลับมาทำครับ”
ลู่ฉางเจิงกำชับเสียงนุ่ม ราวกับสามีที่กำลังสั่งความภรรยาด้วยความห่วงใยก่อนออกจากบ้าน
ความรู้สึกนี้ทำให้ตัวเขาเองยังต้องชะงักด้วยความตกใจ
ทว่าเจียงถังกลับไม่ได้สัมผัสถึงความนัยที่แฝงมานั้น
เธอพยักหน้ารัวๆ ดวงตากลมโตเป็นประกายกลอกไปมา สอดส่ายสายตาสำรวจไปรอบทิศ พลางวางแผนในหัวว่าจะเนรมิตบ้านในอนาคตของเธอให้ออกมาเป็นแบบไหนดี
เมื่อเห็นท่าทางกระตือรือร้นเหมือนเด็กได้ของเล่นใหม่และพร้อมจะลุยงานเต็มที่ ใบหน้าเคร่งขรึมของลู่ฉางเจิงก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา
“เดี๋ยวผมจะแวะไปบอกสหายฝ่ายพลาธิการไว้ พวกเขาจะเข้ามาดูแลคุณ ขาดเหลืออะไรคุณบอกพวกเขาได้เลยครับ”
“ตกลงค่ะ รับทราบ!”
เจียงถังทำตัวว่าง่ายน่าเอ็นดู เวลาที่เธอขานรับลู่ฉางเจิง ดวงตาของเธอจะเป็นประกายระยิบระยับและจดจ่ออยู่ที่เขาเพียงคนเดียว
ในดวงตาใสซื่อคู่นั้น ราวกับว่าโลกทั้งใบมีเพียงแค่เขาคนเดียวเท่านั้นที่สะท้อนอยู่
ภาพตรงหน้าทำให้ในใจของลู่ฉางเจิงเกิดเสียงแย้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ‘ผู้หญิงที่ดีพร้อมขนาดนี้ นายตัดใจยกให้คนอื่นได้ลงคอจริงๆ หรือ’
เขารีบสลัดความคิดประหลาดที่ผุดขึ้นในหัวทิ้งไป หันมองสำรวจบ้านดินหลังเก่า มุงด้วยกระเบื้องธรรมดา แต่สหายหญิงคนนี้ไม่เพียงไม่แสดงท่าทีรังเกียจความยากจนขัดสน กลับยังดูตื่นเต้นดีใจเสียเต็มประดา เขาจึงเผลอยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนโดยไม่รู้ตัว
หลังจากที่ลู่ฉางเจิงออกไปทำงานได้ไม่นาน เจ้าหน้าที่หนุ่มจากฝ่ายพลาธิการก็เดินทางมาถึง ผู้มาเยือนเอ่ยถามเจียงถังอย่างสุภาพว่าต้องการเบิกอุปกรณ์อะไรบ้าง
เจียงถังไม่มีประสบการณ์ในการตกแต่งบ้านมาก่อน แต่เธอเคยผ่านตาภาพวาดเรือนพักชาวนาในหนังสือนิยาย บวกกับความทรงจำเลือนรางของเจ้าของร่างเดิม เธอจึงกวักมือเรียก ‘เสี่ยวหลิน’ เจ้าหน้าที่พลาธิการหน้าตาท่าทางใจดีให้เข้ามาใกล้
“คุณคะ มีของอะไรที่ช่วยทำให้ดินบนกำแพงไม่ร่วงกราวลงมาไหมคะ ของที่เป็นสีขาวๆ แบบนั้นน่ะค่ะ มีไหมคะ”
“พี่สะใภ้คงหมายถึงปูนขาวใช่ไหมครับ”
“ปูนขาว?”
เจียงถังขมวดคิ้วมุ่น สมองอันน้อยนิดประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพยักหน้ารับรัวๆ
“ใช่ค่ะๆ คุณพอจะหามาให้ฉันได้ไหมคะ”
“ได้แน่นอนครับ”
แม้ผนังบ้านหลังนี้จะมีโครงสร้างหลักเป็นดินอัด แต่ภายในยังมีส่วนผสมของหินและฟางข้าวช่วยยึดเกาะ
ผนังด้านในตัวบ้านถูกฉาบจนเรียบเนียนพอสมควร การทาปูนขาวทับลงไปน่าจะช่วยให้ดูสะอาดตาและไม่มีปัญหาอะไร
เสี่ยวหลินถามเจียงถังอีกครั้งด้วยความใส่ใจว่าต้องการอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่ เขาจะได้จัดการขนมาให้พร้อมกันทีเดียว
“ของที่มีในคลังพลาธิการผมจะเบิกมาส่งให้ทันที ส่วนรายการไหนไม่มี ผมจะช่วยจดบันทึกไว้ให้พี่สะใภ้ พอของมาเมื่อไหร่จะรีบเอามาส่งให้ถึงที่เลยครับ”
เจียงถังได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแก้มปริ
“คุณนี่เป็นคนดีจริงๆ เลย ขอบคุณมากนะคะ”
เธอไม่มีสิ่งของมีค่าใดจะมอบให้เสี่ยวหลินเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ เจียงถังจึงเงยหน้ามองไปยังทิวเขาเขียวขจีที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลลิบ ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าหลังจากจัดการบ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอจะลองเข้าไปสำรวจในป่าเผื่อจะเจอของดี
เธอวางแผนการไว้อย่างสวยหรู แต่ทว่าการซ่อมแซมบ้านเก่านั้นเป็นงานช้างกว่าที่เธอคาดคิดไว้มาก
กว่าลู่ฉางเจิงจะเสร็จสิ้นภารกิจในกองทัพและกลับมาถึง เธอก็เพิ่งจะจัดการทาสีบ้านทั้งหมดเสร็จแบบเฉียดฉิว
ทันทีที่เห็นลู่ฉางเจิงเดินเข้ามาในลานบ้าน เจียงถังที่สวมหมวกพับจากกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าๆ ก็ชูแปรงทาสีอันใหญ่ในมือขึ้นพร้อมกับโบกไม้โบกมือยิ้มร่าให้เขา
“ลู่ฉางเจิง คุณกลับมาแล้ว!”
พูดจบเธอก็กระโดดลงมาจากนั่งร้านไม้ไผ่ที่ทำขึ้นแบบลวกๆ การกระทำที่โลดโผนนั้นทำให้ลู่ฉางเจิงตกใจจนหัวใจแทบจะวาย
“ระวัง! ช้าหน่อยครับ เดี๋ยวก็เจ็บตัวหรอก”
ความสูงกว่าหนึ่งเมตรไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แต่เจียงถังกลับกระโดดลงมาแล้วยืนบนพื้นได้อย่างมั่นคงสง่างาม เธอก้าวเท้าวิ่งเหยาะๆ เข้าหาชายหนุ่มด้วยความดีใจ
เธอมายืนอยู่ข้างกายเขา ยกมือเท้าสะเอวมองดูผลงานบ้านที่ดูใหม่เอี่ยมอ่องผิดหูผิดตา ใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบปูนขาวเล็กน้อยฉีกยิ้มหวานหยด รอคอยคำชมอย่างใจจดใจจ่อ
“เป็นยังไงบ้างคะ ฝีมือฉันสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ”
ลู่ฉางเจิงพยักหน้า ยอมรับในความสามารถของเธออย่างไม่มีข้อโต้แย้ง
“นี่... ทั้งหมดนี้คุณทาเองคนเดียวเลยเหรอ”
เรือนหลักสามห้อง ห้องปีกซ้ายขวาอีกฝั่งละสองห้อง รวมทั้งหมดห้าห้องใหญ่ แต่ละห้องมีผนังสี่ด้าน รวมเป็นยี่สิบด้าน เธอทามันเสร็จภายในวันเดียวด้วยตัวคนเดียว... นี่มันแรงงานระดับไหนกัน
“ใช่ค่ะ ฉันให้สหายเสี่ยวหลินคนนั้นสอนเทคนิคนิดหน่อย ฉันก็ทำเป็นแล้ว ง่ายนิดเดียวเอง”
เธอไม่ได้สังเกตสีหน้าทึ่งจัดของลู่ฉางเจิง ยังคงเจื้อยแจ้วสาธยายความดีใจอยู่ข้างๆ
“สหายเสี่ยวหลินคนนั้นเขานิสัยดีมากเลยนะคะ ตอนแรกฉันทำไม่เป็น เขาก็ไม่ได้ด่าว่าฉันโง่ แถมยังใจเย็นสอนฉันด้วย”
“ไม่รู้ว่าเขาแต่งงานหรือยังคะ”
ถ้าหากเสี่ยวหลินยังโสด เจียงถังก็ค่อนข้างจะถูกชะตากับผู้ชายท่าทางสุภาพเรียบร้อยและใจดีแบบนี้ไม่น้อย
แถมเขายังเป็นคนยิ้มสวยดูจริงใจอีกต่างหาก
คำถามซื่อๆ ของเจียงถังกระชากสติของลู่ฉางเจิงที่กำลังเหม่อลอยให้กลับมาสู่โลกความจริง เขาหลุบตามองหญิงสาวที่มีแววตาใสซื่อบริสุทธิ์ ไร้ซึ่งความคิดซับซ้อนหรือเล่ห์เหลี่ยมใดๆ เขารู้ดีว่าความรู้สึกโหวงๆ ในอกนี้เป็นปัญหาของตัวเขาเอง
ก็เป็นเขาเองไม่ใช่หรือที่ประกาศออกไปก่อนว่าไม่มีใจจะคิดเรื่องความรัก...
“เอ่อ เจียงถังครับ คือว่า...”
“ลู่ฉางเจิงคะ วันนี้ตอนทาสีกำแพงฉันเห็นว่าบนหลังคามีกระเบื้องแตกอยู่หลายแผ่น ฉันขอปีนขึ้นไปเปลี่ยนหลังคาได้ไหมคะ”
“ไม่ใช่เปลี่ยนทั้งหมดนะคะ ฉันแค่จะรื้อกระเบื้องเก่าที่แตกออกแล้วปูใหม่นิดหน่อย”
เธอทำไม้ทำมือประกอบคำอธิบายอย่างกระตือรือร้น
ลู่ฉางเจิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“คุณเคยปูกระเบื้องหลังคามาก่อนด้วยเหรอ”
พี่ชายของเธอ เจียงต้าอู่นี่มันคนประเภทไหนกัน ถึงขั้นใช้งานน้องสาวให้ทำเรื่องอันตรายอย่างการปีนป่ายปูกระเบื้องหลังคาด้วย?
“เปล่าค่ะ ไม่เคยทำหรอก แต่ฉันเรียนรู้ได้นะ เหมือนกับทาปูนขาวนี่ไง ฉันก็เพิ่งทำเป็นครั้งแรกเหมือนกัน แต่ก็ทำได้เห็นไหมคะ”
เธอพูดจบก็ดึงแขนเสื้อลู่ฉางเจิง ลากเขาเข้าไปดูผลงานในตัวบ้าน
“คุณเข้ามาดูสิคะ ว่าฝีมือฉันเป็นยังไงบ้าง”
ลู่ฉางเจิงมองผนังที่ฉาบปูนขาวจนเรียบเนียนสะอาดสะอ้านตรงหน้า เขาได้แต่เก็บความสงสัยไว้ในใจ คนที่เพิ่งเคยทำเป็นครั้งแรก จะสามารถเนรมิตงานออกมาได้เนี้ยบขนาดนี้เชียวหรือ
[จบบท]