บทที่ 68: เจ้าเด็กแก่แดด
บรรยากาศในแปลงนาที่ร้อนระอุ หญิงสาววัยกลางคนคนหนึ่งที่มีศักดิ์เป็นพี่สะใภ้ในละแวกนี้มีสีหน้ากระดากอายอย่างเห็นได้ชัด หล่อนพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักเมื่อเผชิญหน้ากับสายตาเอาเรื่อง
“พวกเราไม่ได้หมายความว่าแบบนั้นนะ...”
เติ้งผิงแม้จะเคยบอกกับตัวเองว่าจะพยายามเปลี่ยนแปลงนิสัยให้ใจเย็นลง แต่เมื่อถึงคราวที่ถูกล้ำเส้น อารมณ์ที่เคยร้อนแรงดั่งไฟก็ยังคงปะทุออกมาได้ง่ายดายเหมือนเก่า
“ไม่ใช่หมายความว่าแบบนั้น แล้วมันหมายความว่าแบบไหนกัน!”
เติ้งผิงกระชับด้ามจอบในมือแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ทำท่าขึงขังเหมือนจะง้างขึ้นมาฟาดฟันใส่กลุ่มปากหอยปากปูตรงหน้าให้รู้แล้วรู้รอด
“พวกหล่อนไม่ได้กำลังจับกลุ่มนินทาว่าพฤติกรรมส่วนตัวของเขาไม่ถูกต้องอยู่หรอกหรือไง”
“ไม่ใช่! ไม่ใช่! ไม่ใช่อย่างแน่นอน!”
กลุ่มแม่บ้านขาเม้าท์เมื่อเห็นท่าทางเอาจริงของเติ้งผิงที่ดูเหมือนนางยักษ์ขมูขี ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบถอยหลังกรูดไปหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะรีบคว้าข้าวของสัมภาระของตัวเองแล้วใส่ตีนผีวิ่งหนีไปทันที
พวกหล่อนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปพลางตะโกนขอโทษขอโพยไปพลาง
“ขอโทษนะสหายเติ้งผิง!”
“พวกเราผิดไปแล้ว ขอโทษจริงๆ!”
เพียงชั่วพริบตาเดียวคนกลุ่มนั้นก็วิ่งหายลับไปจนไม่เห็นแม้แต่เงาฝุ่น
เติ้งผิงมองไปที่พื้นที่ว่างเปล่าไร้ผู้คนตรงหน้า จากนั้นก็ก้มลงมองจอบในมือของตัวเอง เธอแค่นเสียงหัวเราะในลำคอออกมาด้วยความสมเพช ก่อนจะหันหลังกลับไปลงมือขุดดินต่อเพื่อระบายอารมณ์
“คุณน้าครับ”
เสียงของเด็กผู้ชายที่ฟังดูไร้เดียงสาและนุ่มนวลดังก้องขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
เติ้งผิงหันขวับกลับไปมองด้วยความแปลกใจ ก็เห็นว่าที่ด้านหลังไม่ไกลออกไปนัก มีเด็กผู้ชายตัวน้อยหน้าตาน่ารักยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้
เด็กผู้ชายคนนั้นแต่งตัวสะอาดสะอ้าน เสื้อผ้าเรียบร้อยดูดีมีสกุล ไม่เหมือนกับพวกลิงทะโมนตัวมอมแมมในเขตบ้านพักทหารที่มักจะมีน้ำมูกไหลย้อยเปรอะเปื้อนใบหน้า
ในใจของเธอพอจะคาดเดาได้ทันทีว่า นี่คงจะเป็นลูกชายของสหายหมอทหารที่ลู่ฉางเจิงพาเข้ามาพร้อมกับแม่ของเขาเมื่อวานนี้
ถูกต้องแล้ว เด็กน้อยผู้มาเยือนก็คือเสี่ยวหยวนเป่า
พ่อของเขาที่เป็นคนไร้หัวใจคนนั้น หลังจากพาเขาและแม่เข้ามาในบ้านพักได้ไม่ทันไร ก็โยนเงินให้เขาหนึ่งหยวน พร้อมกับออกอุบายไล่ให้เขาออกไปซื้อลูกอมกินที่สหกรณ์
แถมยังไม่ถามเขาเลยสักคำว่าเพิ่งจะเหยียบย่างมาถึงเขตบ้านพักเป็นครั้งแรก เด็กตัวแค่นี้จะรู้จักทางไปสหกรณ์ได้อย่างไร ก็ผลักไสไล่ส่งเขาออกมาเสียแล้ว
และที่น่าเจ็บใจยิ่งไปกว่านั้นคือ แม่ของเขาก็ไม่คัดค้านอะไรเลย แถมยังทำท่าทางเอียงอายเห็นดีเห็นงามด้วย!
เสี่ยวหยวนเป่ามองดูพ่อแม่ที่พึ่งพาไม่ได้ซึ่งกำลังนั่งสวีทกันอยู่บนโซฟา เขาพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความระอา แล้วกอดกระติกน้ำใบเล็กคู่ใจเดินตุปัดตุเป๋ออกจากประตูมา
เขาเดินสะเปะสะปะไปทั่วที่ชั้นล่าง เดินชมโน่นชมนี่ไปเรื่อยเปื่อยโดยไม่รู้ตัวก็มาโผล่ถึงแปลงผักทางด้านนี้
และก็ได้เห็นฉากเด็ดที่เหล่าคุณย่าปากเสียไม่กี่คน ถูกคุณน้าหน้าดุคนนี้ขู่ตะคอกจนวิ่งหนีป่าราบไป
เติ้งผิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม
“หนูไม่กลัวน้าเหรอจ๊ะ”
เสี่ยวหยวนเป่ากอดกระติกน้ำแนบอกพลางส่ายหน้าไปมาอย่างมั่นใจ
“คุณน้าไม่กินคนสักหน่อย ทำไมผมจะต้องกลัวคุณน้าด้วยล่ะครับ”
จากนั้นเจ้าหนูจำไมก็เอียงคอถามต่อ
“แล้วคุณน้าจะตีผมไหมครับ”
เติ้งผิงมองดูสีหน้าท่าทางจริงจังเกินวัยของเด็กน้อย จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกเหมือนภาพซ้อนทับว่ากำลังมองดูเจียงถังเจ้าคนบื้อที่ชอบทำหน้าตาใสซื่อ
เธออดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาจนมุมปากยกยิ้ม
“น้าก็อยากจะจับหนูกินเหมือนกันนะ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มแทะจากตรงไหนดี เนื้อคงจะหวานน่าดู”
“ถ้างั้นคุณน้าอย่ากินผมเลยนะครับ คุณน้าพาผมไปสหกรณ์ดีกว่า ผมจะเลี้ยงลูกอมคุณน้าเป็นการตอบแทนเอง”
เสี่ยวหยวนเป่าเจรจาต่อรองกับเติ้งผิงด้วยท่าทางจริงจังราวกับนักธุรกิจน้อย
อาจจะเป็นเพราะความไร้เดียงสาและแววตาที่ใสซื่อของเด็กตัวเล็กๆ ทำให้จิตใจที่ขุ่นมัวของเติ้งผิงดีขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เธอแกล้งทำเป็นมองดูที่ดินตรงหน้าด้วยความลำบากใจเพื่อหยั่งเชิง
“พาหนูไปสหกรณ์ก็ได้อยู่หรอก แต่ว่าน้ายังมีที่ดินต้องขุดอยู่นะ หนูไม่กลับไปให้พ่อกับแม่พาไปจะดีกว่าหรือจ๊ะ”
เสี่ยวหยวนเป่าเดินไปนั่งแหมะลงบนก้อนอิฐครึ่งก้อนที่วางอยู่ข้างคันนาอย่างถือวิสาสะ
“คุณน้า ผมจะรอครับ ผมรอให้คุณน้าขุดดินเสร็จก่อนแล้วค่อยไปก็ได้”
เพราะอย่างไรเสียก็ไม่มีคนอื่นพาเขาไปสหกรณ์อยู่แล้ว นั่งรอก็ยังดีกว่าเดินหลงทาง
เติ้งผิงถามต่อด้วยความสงสัย
“อื้ม ทำไมถึงไม่ไปหาพ่อกับแม่ล่ะ”
เสี่ยวหยวนเป่าได้ยินดังนั้นก็เงยหน้าขึ้นกระพริบตาปริบๆ มองเติ้งผิงอย่างมีความหมาย
“คุณน้า คุณน้าไม่ชอบคุณลุงที่บ้านของคุณน้าหรือครับ”
เติ้งผิงชะงักกึก รอยยิ้มค้างอยู่บนใบหน้า ไม่รู้ว่าทำไมเสี่ยวหยวนเป่าถึงถามคำถามแทงใจดำเช่นนี้
เสี่ยวหยวนเป่าเผยสีหน้าเหมือนกับผู้หยั่งรู้ฟ้าดิน จากนั้นเขาก็พูดอธิบายออกมาด้วยท่าทางแก่แดดเกินวัยราวกับผู้เชี่ยวชาญด้านความรัก
“มิน่าล่ะคุณน้าถึงไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘การพบกันใหม่หลังจากการจากลาอันยาวนานมีค่ามากกว่าการแต่งงานใหม่’ สินะครับ”
“พ่อกับแม่ของผมไม่ได้เจอกันเกือบหนึ่งปีแล้ว ตอนนี้พวกเขาต้องไม่มีเวลาพาผมไปสหกรณ์แน่นอน ขืนเข้าไปตอนนี้คงโดนดุ”
เสียงเล็กๆ ที่ยังไม่แตกหนุ่ม พูดวิเคราะห์สถานการณ์ของผู้ใหญ่ได้อย่างฉะฉานในเรื่องที่ไม่สมควรที่เด็กวัยนี้จะรู้เรื่อง
ใบหน้าของเติ้งผิงแดงระเรื่อขึ้นมาทันทีเพราะความเขินอายแทน
เสี่ยวหยวนเป่าชี้มือป้อมๆ ไปทางด้านหลังแล้วส่งเสียงเจื้อยแจ้วขึ้นอีกครั้ง
“คุณลุงทางด้านนั้น เป็นคุณลุงที่บ้านของคุณน้าหรือเปล่าครับ เขายืนมองคุณน้าอยู่นานแล้วนะครับ”
เติ้งผิงดึงสติกลับมา เงยหน้ามองไปตามทิศทางที่นิ้วป้อมๆ ของเสี่ยวหยวนเป่าชี้ไป
เห็นเพียงจ้าวจานกั๋วยืนทำหน้าไม่ถูกอยู่ที่ไกลๆ ไม่รู้ว่ามายืนเฝ้าอยู่นานแค่ไหนแล้ว
เดิมทีเธอรู้สึกขัดเขินกับคำพูดของเด็กน้อยอยู่แล้ว พอได้เห็นสายตาของจ้าวจานกั๋วแวบแรก จู่ๆ ก็เกิดความรู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมา หัวใจเต้นผิดจังหวะอย่างไม่มีสาเหตุ
แววตาของเติ้งผิงไหวระริก เธอไม่กล้าสบตากับจ้าวจานกั๋วตรงๆ
หญิงสาวรีบหันหลังกลับไปตั้งหน้าตั้งตาขุดดินต่อเพื่อกลบเกลื่อนความเขิน
จ้าวจานกั๋วขยับเท้าไปมาด้วยความลังเล ในที่สุดเขาก็รวบรวมความกล้าตัดสินใจก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปหาภรรยาของเขา
เสี่ยวหยวนเป่านั่งอยู่บนก้อนอิฐ สองมือเท้าคางมองดูชายหญิงที่อยู่ไม่ไกล เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับคนแก่อายุแปดสิบ
“ทำไมพวกผู้ใหญ่ถึงได้ทำตัวยุ่งยากกันจังเลยนะ ไม่ตรงไปตรงมาเลย ไม่น่ารักเอาเสียเลย”
เด็กผู้ชายตัวน้อย ได้เอ่ยคำรำพึงรำพันที่มีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยออกมาอีกครั้งหนึ่ง ท่ามกลางแสงแดดอุ่นๆ ของยามบ่าย
...
เวลาอาหารกลางวันที่ฟาร์มฮงซิง
เจียงถังและหลิวหมิงฮุยเดินทางมาช่วยงานที่นี่ มื้อเที่ยงพวกเขาจึงไม่ได้กลับไปที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตร แต่เลือกที่จะฝากท้องไว้ที่ฟาร์มแห่งนี้เลย
ทางฟาร์มใจป้ำมอบตั๋วอาหารชดเชยแก่พวกเขา ทั้งสองคนจึงถือกล่องข้าวไปเข้าคิวตักอาหารที่โรงอาหารอย่างเอร็ดอร่อย
หลังจากกินข้าวอิ่มหนำและพักผ่อนกันสักครู่หนึ่ง ก็ได้เวลาออกไปลุยงานกันต่อ
นาข้าวแปลงที่ถูกไฟไหม้เมื่อวานนี้ หลังจากผ่านการสอบสวนอย่างเข้มข้น ก็ยืนยันได้ว่าเป็นฝีมือของเหออี้เฟยที่แอบลักลอบเข้าไปเร่งปุ๋ยในช่วงกลางคืน จนทำให้ต้นกล้าอ่อนตายเพราะโดนปุ๋ยเคมีกัดรากจนเน่า
เหตุการณ์นี้ก็เหมือนกับครั้งก่อน ที่มีการฝังลูกเหล็กที่ปล่อยสารพิษกัดกร่อนเอาไว้ในนาข้าว เป้าหมายของพวกมันชัดเจนว่าต้องการทำลายพื้นที่เพาะปลูกของฟาร์ม
ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหน เสบียงอาหารก็เป็นสิ่งที่สำคัญยิ่งชีพ การรักษาปากท้องของประชาชนเอาไว้ได้ ถึงจะรับประกันได้ว่าสังคมจะไม่เกิดความวุ่นวายโกลาหล
กลุ่มอาชญากรที่มีเหออี้เฟยเป็นแกนนำนั้น มีเป้าหมายอันชั่วร้ายคือการทำลายแหล่งผลิตอาหาร เพื่อให้สังคมเกิดความปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้
พวกเขากลุ่มหนึ่งมีสิบกว่าคน แฝงตัวเข้ามาปะปนอยู่ในฟาร์มฮงซิงพร้อมกันอย่างแนบเนียน
ปกติพวกเขาจะไม่ติดต่อกันอย่างประเจิดประเจ้อ เวลาเจอกันก็ทำเหมือนคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักกันเลย พวกมันแอบกัดกินทำลายฟาร์มมาเป็นสิบปีแล้วเหมือนปลวกที่กินเนื้อไม้
เมื่อคืนนี้ หลัวหงเว่ยนำกำลังเจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยบุกเข้าจับกุมคนที่เหออี้เฟยซัดทอดออกมาได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะมีกี่คนก็ลากคอเข้าคุกได้เหี้ยนเตียน
นับว่าประสบความสำเร็จในการตัดไฟแต่ต้นลม หยุดยั้งไม่ให้พวกมันทำลายฟาร์มต่อไปได้
แต่จะว่าไปแล้ว แค่ฟาร์มฮงซิงแห่งเดียว ก็จับสายลับศัตรูได้สิบกว่าคน แล้วทั้งเมืองล่ะ จะมีหนูสกปรกพวกนี้ซ่อนตัวอยู่อีกเท่าไหร่
หลัวหงเว่ยและพรรคพวกแค่คิดก็ขนหัวลุก ไม่กล้าจินตนาการต่อเลย
ตอนนี้พวกเขาคิดแค่ว่า ขอแค่ในฟาร์มที่พวกเขาดูแลอยู่นี้ ปลอดจากสายลับศัตรู และอย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นอีกก็พอแล้ว
ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงรับมือไม่ไหวและอาจจะต้องถอดใจจริงๆ
ที่ริมคันนา แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมากระทบผิวน้ำ
หลิวหมิงฮุยเดินเข้าไปหาเจียงถังที่กำลังนั่งยองๆ พิจารณาต้นข้าวอยู่บนคันนา
“เป็นยังไงบ้างน้องสาว ดูออกไหมว่าที่นาแปลงไหนมีปัญหาอีก”
ภารกิจของเจียงถังและหลิวหมิงฮุยในวันนี้ คือการร่วมมือกับคนของฟาร์ม ช่วยสแกนตรวจสอบที่นาหลายร้อยไร่ของฟาร์มแห่งนี้อย่างละเอียด
เพื่อดูว่าในที่นาอันกว้างใหญ่นี้ ยังมีปัญหาซุกซ่อนอยู่ที่คนของฟาร์มยังตรวจสอบไม่พบอีกหรือไม่
เจียงถังได้ยินเสียงพี่ชายร่วมงานก็หันกลับไปมองหลิวหมิงฮุยด้วยสายตาเรียบนิ่ง
“สองครั้งแล้วค่ะ”
“หืม?”
คำพูดที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยโพล่งขึ้นมา ทำให้หลิวหมิงฮุยชะงักไปเล็กน้อยด้วยความงุนงง
“อะไรคือสองครั้งแล้ว”
“รางวัลสองครั้งแล้วค่ะ” เจียงถังตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
ครั้งหนึ่งคือคว่างเจี้ยนฮุย อีกครั้งคือเหออี้เฟย
พวกเขารับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะให้รางวัลเธอ แต่จนป่านนี้ก็ยังเงียบกริบ
หลิวหมิงฮุยถึงบางอ้อทันที
เขาหัวเราะร่าออกมาอย่างอดไม่ได้
“โธ่ น้องสาว นอกจากเรื่องเงินกับของรางวัลแล้ว เธอยังมีเรื่องอื่นที่สนใจอีกไหมเนี่ย วันๆ ถามหาแต่รางวัล”
“มีค่ะ”
เจียงถังตอบกลับอย่างฉะฉานและไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“อะไรล่ะ”
หลิวหมิงฮุยถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“มีอะไรที่ทำให้คุณหนูจอมงกอย่างเธอสนใจได้อีกล่ะ”
“ลู่ฉางเจิงค่ะ”
เจียงถังตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและท่าทางที่บอกว่านี่เป็นสัจธรรมของโลก
หลิวหมิงฮุยถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยิ้มแห้งๆ
เอาเถอะ เขาเถียงสู้ยัยตัวแสบคนนี้ไม่ได้หรอก
หลิวหมิงฮุยทำท่าเลียนแบบเจียงถัง นั่งยองๆ ลงข้างเธอ แล้วทอดสายตามองไปยังทุ่งนาสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเบื้องหน้า
“พูดจริงๆ นะน้องสาว เธอมีวิธีทำให้ผลผลิตของฟาร์มเพิ่มขึ้นไหม พี่อยากเห็นนาข้าวพวกนี้ออกรวงเต็มท้องทุ่งจริงๆ”
[จบบท]