บทที่ 69: เคล็ดลับเพิ่มผลผลิต
“น้องสาว เธอหมายความว่าจะให้หาทางเพิ่มผลผลิตธัญพืชอย่างนั้นเหรอ”
หลิวหมิงฮุยขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางทวนคำถามของเจียงถังด้วยความไม่แน่ใจ สายตาของเขามองไปยังผืนนาอันกว้างใหญ่ของฟาร์มฮงซิง ก่อนจะหันกลับมามองหญิงสาวรุ่นน้องที่ยืนอยู่ข้างกาย
เจียงถังพึมพำทวนคำพูดของเขาเบาๆ ราวกับกำลังเรียบเรียงความคิดในหัวสมองอันซับซ้อนของเธอ “ทำให้ดินมีความอุดมสมบูรณ์มากขึ้น เลือกเมล็ดพันธุ์ที่แข็งแรงและเหมาะสมกับผืนดินแห่งนี้ให้มากกว่าเดิม... สิ่งเหล่านี้ ทางฟาร์มฮงซิงมีศักยภาพพอที่จะทำได้จริงหรือเปล่าคะ”
คำถามซื่อๆ แต่ตรงจุดของเจียงถังทำเอาหลิวหมิงฮุยถึงกับไปไม่เป็น
อันที่จริงไม่ต้องเสียเวลาไตร่ตรองให้ปวดหัว เขาก็รู้คำตอบแก่ใจดีอยู่แล้วว่าสภาพการณ์ของฟาร์มในตอนนี้คงยากที่จะทำได้ตามทฤษฎีเป๊ะๆ แบบนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่จนปัญญาจนต้องหันมาขอความเห็นจากเธอหรอก
“น้องสาว เธอเป็นคนฉลาดหลักแหลมนะ พี่เชื่อว่าเธอต้องมีความคิดดีๆ แน่ เธอพอจะช่วยพี่คิดหาวิธีหน่อยได้ไหม” หลิวหมิงฮุยพยายามหว่านล้อมด้วยน้ำเสียงคาดหวัง
หากพวกเขาสามารถใช้ความรู้ทางเทคนิคช่วยให้ฟาร์มฮงซิงเพิ่มผลผลิตธัญพืชได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ ชื่อเสียงของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตใต้จะต้องโด่งดังไปทั่ว ทางจังหวัดหรืออาจจะระดับมณฑลจะต้องยกย่องให้หน่วยงานของพวกเขาเป็นหน่วยงานตัวอย่างประจำปีแน่นอน
เรื่องการเพิ่มผลผลิตนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ หลิวหมิงฮุยและทีมงานเคยพยายามทดลองทำกันมาหลายวิธีแล้ว แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยสักนิด แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว การที่มีเจียงถังเข้ามาทำงานด้วย มุมมองที่แปลกใหม่ของเธอทำให้เขาเริ่มมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
เจียงถังส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ แล้วเอียงคอมองเขา “ก็ฉันบอกพี่ไปแล้วนี่คะ ว่าหัวใจสำคัญคือต้องทำให้ดินอุดมสมบูรณ์ แล้วก็คัดเลือกเมล็ดพันธุ์ที่เหมาะกับดินแถวนี้”
เธอบอกไปชัดเจนขนาดนั้นแล้ว ทำไมรุ่นพี่คนนี้ถึงยังถามซ้ำซากอยู่อีกนะ หรือว่าสมองของมนุษย์ปกติจะประมวลผลช้ากว่าภูตโสมอย่างเธอกันแน่
หลิวหมิงฮุยถอนหายใจในใจเฮือกใหญ่
ยอมรับว่าน้องสาวคนนี้ฉลาดเป็นกรดในบางเรื่อง แต่การสื่อสารกับเธอในบางครั้งก็ต้องใช้ความอดทนสูงมาก เพราะตรรกะของเธอมักจะกระโดดข้ามขั้นตอนที่คนทั่วไปเขาคุยกัน
“คือแบบนี้นะ... พี่อยากจะถามเจาะจงลงไปหน่อยว่า เธอพอจะมีเคล็ดลับอะไรไหมที่จะทำให้ดินมันสมบูรณ์ขึ้นมาได้ จะให้ระดมใส่ปุ๋ยเคมีเยอะๆ หรือเปล่า ซึ่งวิธีนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ผลดีเท่าไหร่แถมยังเปลืองงบด้วย”
“อ๋อ พี่หลิวหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง”
ในที่สุดเจียงถังก็เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการจะสื่อ หลิวหมิงฮุยแค่ไม่รู้วิธีบำรุงดินแบบธรรมชาติสินะ
เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่กางเกงเล็กน้อยก่อนจะชี้นิ้วไปที่พื้นดิน “รอให้ถึงหน้าใบไม้ร่วงก่อนนะคะ เราต้องหา ‘เสื้อผ้า’ หนาๆ มาสวมทับให้หน้าดินเอาไว้ พอฤดูหนาวผ่านพ้นไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิในปีหน้า ดินก็จะกลับมาสมบูรณ์ขึ้นเองค่ะ”
ดวงตาของเธอเป็นประกายเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ “แต่มันก็จะสมบูรณ์ขึ้นแค่ระดับหนึ่งเท่านั้นนะคะ ถ้าอยากจะให้ดินกลายเป็นดินดำที่อุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง ต้องอาศัยเวลาสะสมทับถมกันนานหลายปี”
“เรื่องของธรรมชาติไม่ใช่สิ่งที่จะเสกได้ในชั่วข้ามคืนหรอกนะคะ”
ภาพความทรงจำในอดีตชาติหวนกลับเข้ามาในหัวของเจียงถัง สมัยที่เธอยังเป็นเพียงต้นโสมน้อยๆ ในป่าลึกบนภูเขา ทุกครั้งที่ลมหนาวเริ่มพัดมาเยือน ท่านปู่ต้นหวายผู้ใจดีจะสลัดใบไม้สีเหลืองทองร่วงหล่นลงมาทับถมกันจนกลายเป็นผ้าห่มผืนหนา ปกคลุมไปทั่วบริเวณรอบๆ บ้านใต้ดินของเธอ
ใบไม้เหล่านั้นช่วยปกป้องความหนาวเย็น และเมื่อผ่านพ้นฤดูหนาวอันยาวนานจนเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิที่ดอกไม้เริ่มผลิบาน ใบไม้ที่ทับถมกันก็จะย่อยสลายกลายเป็นปุ๋ยชั้นดี ทำให้ดินบริเวณนั้นอุดมสมบูรณ์กว่าช่วงก่อนหน้าอย่างเห็นได้ชัด
และทันทีที่เธอตื่นขึ้นมาจากการจำศีล เธอก็จะรีบดูดซับสารอาหารอันโอชะที่ดินกักเก็บสะสมไว้ตลอดทั้งฤดูหนาวอย่างมีความสุข
วัฏจักรเป็นเช่นนี้ปีแล้วปีเล่า จากฤดูใบไม้ผลิสู่ฤดูใบไม้ร่วง หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไม่จบสิ้น ภายใต้การดูแลคุ้มครองจากใบไม้ร่วงของท่านปู่ต้นหวาย ทำให้เธอเติบโตขึ้นมาอย่างสมบูรณ์พูนสุข จากโสมตัวน้อยๆ ก็กลายเป็นโสมอ้วนกลมจนแทบจะกลิ้งได้เหมือนหัวไชเท้าอยู่แล้ว
เมื่อเจียงถังได้สติหลุดออกจากภวังค์ความคิด สิ่งแรกที่เธอทำคือรีบเอามือจับแขนจับขาตัวเองเพื่อสำรวจความเรียบร้อย
เฮ้อ... โชคดีจังที่ชาตินี้เกิดมาเป็นคน ไม่ได้อ้วนกลมเป็นหัวไชเท้าเหมือนชาติก่อน
ทางด้านหลิวหมิงฮุยนั้นยืนงงเป็นไก่ตาแตก เขาไม่เข้าใจเลยว่าจู่ๆ เจียงถังจะมาจับเนื้อจับตัวตัวเองทำไม
เอาเถอะ วิธีแรกเรื่องใบไม้คลุมดินดูเหมือนจะมีหลักการอยู่บ้าง แต่มันต้องใช้เวลานานและผลลัพธ์อาจจะไม่ทันใจ ถ้าอย่างนั้นเขาลองถามวิธีที่สองดูดีกว่า
“แล้วเรื่องเมล็ดพันธุ์ล่ะ เธออ่านหนังสือมาเยอะแยะ ในตำราพวกนั้นมีบอกวิธีปรับปรุงสายพันธุ์พืชให้ดีขึ้นบ้างไหม”
สิ้นคำถามของหลิวหมิงฮุย เขาก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตบางอย่าง เมื่อหันไปมองก็พบว่าเจียงถังกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่... จะพูดยังไงดี เหมือนเธอกำลังมองเด็กอนุบาลที่ถามคำถามสิ้นคิดอยู่อย่างไรอย่างนั้น
หลิวหมิงฮุยเริ่มเลิ่กลั่ก “พี่... พี่พูดอะไรผิดไปหรือเปล่า”
ถ้าไม่ใช่เพราะเขาพูดอะไรผิดหู คงไม่โดนคนที่มีระดับความประหลาดอย่างน้องสาวมองด้วยสายตาเหยียดหยามสติปัญญาแบบนี้แน่ๆ
ยอมรับตามตรงว่าในใจลึกๆ เขาก็ยังมองว่าความฉลาดของ ญาติผู้น้อง คนนี้มันเหมือนสัญญาณวิทยุที่ขาดๆ หายๆ บทจะฉลาดก็ฉลาดจนน่ากลัว บทจะบื้อก็บื้อจนน่าตกใจ
การถูกคนที่ตัวเองมองว่า ‘ซื่อบื้อ’ มองกลับมาเหมือนว่าเขาเป็น ‘คนโง่’ มันช่างเป็นความรู้สึกที่เจ็บปวดและสับสนเหลือเกิน
แต่เพื่อความก้าวหน้าของงาน หลิวหมิงฮุยตัดสินใจกลืนศักดิ์ศรีลงคอแล้วหน้าด้านถามต่อ
เจียงถังปรายตามองเขาแล้วส่ายหน้าช้าๆ อย่างระอาใจ เธอสงสัยจริงๆ ว่าคนอย่างหลิวหมิงฮุยผ่านการคัดเลือกเข้ามาทำงานในสถานีเครื่องจักรกลที่มีแต่หัวกะทิได้อย่างไร
“พี่เข้ามาทำงานได้เพราะใช้เส้นสายเหรอคะ หรือว่าหัวหน้าสถานีหลิวแกมีนโยบายรับแต่เครือญาติเข้าทำงาน”
เจียงถังถามด้วยใบหน้าซื่อตาใส “คำสองคำนี้ คำไหนอธิบายสถานะของพี่ได้ถูกต้องมากกว่ากันคะ ฉันจะได้จำไว้ใช้”
หลิวหมิงฮุยถึงกับอ้าปากค้าง เหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่คอหอย
“อะไรนะ! เส้นสายอะไรกัน รับแต่เครือญาติอะไรกัน พี่สอบเข้ามานะโว้ย! พี่สอบข้อเขียนผ่าน สอบสัมภาษณ์ผ่าน เข้ามาด้วยลำแข้งตัวเองล้วนๆ!” หลิวหมิงฮุยแทบจะเต้นเร่าๆ ด้วยความโมโห
ยัยเด็กคนนี้ไปเอาความมั่นหน้ามาจากไหนถึงกล้ามาว่าเขาแบบนี้ ทั้งที่ตัวเธอเองนั่นแหละที่เข้ามาได้เพราะบารมีของพ่อที่เป็นอาเล็กของเขาสนับสนุนแท้ๆ
หลิวหมิงฮุยได้แต่กรีดร้องในใจ
โบราณท่านว่าไว้ คนฉลาดมักไม่คิดมาก เพราะคิดมากไปก็รังแต่จะทำให้ปวดหัวเปล่าๆ
และแน่นอนว่าหลิวหมิงฮุยจัดอยู่ในประเภทคนที่ชอบคิดมากจนปวดหัวเอง
เจียงถังไม่ได้สนใจท่าทางฟึดฟัดของเขา เธอจูงรถจักรยานคู่ใจออกมา แล้วกระโดดขึ้นปั่นเลาะไปตามคันนาเพื่อไปตรวจดูสภาพดินในจุดอื่นๆ ของฟาร์มต่ออย่างสบายอารมณ์
ส่วนบทสนทนาที่ค้างคาไว้กับหลิวหมิงฮุยนั้น เธอโยนมันทิ้งไปไว้หลังสมองแล้ว เพราะถือว่าไม่ใช่สาระสำคัญอะไร
เป้าหมายของเธอในวันนี้คือทำงานที่ได้รับมอบหมายจากหลัวหงเว่ยให้เสร็จสิ้น แล้วก็รอเวลากลับบ้านไปนอนพักผ่อน
โสมน้อยในร่างมนุษย์อย่างเธอเป็นพนักงานกินเงินเดือนที่ไร้ซึ่งความทะเยอทะยานโดยสิ้นเชิง ขอแค่ทำหน้าที่ในแต่ละวันให้จบๆ ไปก็ถือว่าบรรลุภารกิจสูงสุดในชีวิตแล้ว
กว่าหลิวหมิงฮุยจะดึงสติกลับมาได้ เขาก็เห็นแผ่นหลังของเจียงถังปั่นจักรยานห่างออกไปไกลลิบ เขาจึงรีบตะเกียกตะกายขึ้นรถจักรยานของตัวเองแล้วปั่นไล่กวดตามไปทันที
“เฮ้ย! เดี๋ยวสิ เสี่ยวเจียง รอพี่ด้วย!”
“จะไปไหนทำไมไม่บอกไม่กล่าวกันบ้าง รอพี่ก่อน อย่าปั่นเร็วขนาดนั้นสิ ถ้าเธอล้มหัวแตกขึ้นมา กลับไปถึงสถานีอาเล็กคงได้ฉีกอกพี่แน่ๆ!”
เสียงโวยวายของหลิวหมิงฮุยดังไล่หลังมาติดๆ
หลังจากที่พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยงานที่ฟาร์มฮงซิงมาตลอดทั้งสัปดาห์ ในที่สุดภารกิจก็เสร็จสิ้นลง
เจียงถังเดินสำรวจแปลงนาทุกแปลงอย่างละเอียด และยืนยันผลการตรวจสอบว่าแปลงนาอื่นๆ ที่ปลูกธัญพืชในฟาร์มไม่มีความผิดปกติใดๆ เพิ่มเติม
หลัวหงเว่ย หัวหน้าฝ่ายผลิตประจำฟาร์ม ยิ้มแก้มแทบปริด้วยความโล่งใจ เขาเดินมาส่งสหายจากสถานีเครื่องจักรกลทั้งสองคนถึงหน้าประตูฟาร์มด้วยตัวเอง
ที่หน้าประตูใหญ่ หลัวหงเว่ยยื่นถุงที่ห่อด้วยใบตองส่งให้พวกเขา ในนั้นมีเนื้อหมูสามชั้นชิ้นสวย น้ำหนักประมาณหนึ่งจินมอบให้คนละชิ้น
“นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากทางฟาร์มครับ” หลัวหงเว่ยกล่าวด้วยรอยยิ้มจริงใจ
หมูพวกนี้เป็นหมูที่ฟาร์มเลี้ยงเองในโรงเรือน เพิ่งจะถูกเชือดเพื่อส่งเข้าโรงครัวสำหรับเลี้ยงปากท้องพนักงานหลายร้อยคนในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า
แต่หลัวหงเว่ยได้ใช้อำนาจหน้าที่กำชับให้เจ้าหน้าที่ห้องครัวเก็บส่วนนี้ไว้สองชิ้น เพื่อมอบเป็นของขวัญตอบแทนแก่เจียงถังและหลิวหมิงฮุยที่มาช่วยกู้วิกฤตของฟาร์ม
แม้ปริมาณเนื้อหมูจะไม่มากมายนัก แต่นี่คือสิ่งที่หลัวหงเว่ยพยายามอย่างสุดความสามารถแล้วในยุคที่ทรัพยากรทุกอย่างมีจำกัด
ในยุคที่แม้แต่เข็มสักเล่มหรือด้ายสักเส้นยังเป็นของรัฐ เนื้อหมูสองชิ้นนี้หลัวหงเว่ยต้องทำเรื่องเสนอในที่ประชุม และคณะกรรมการฟาร์มต้องลงมติอนุมัติกันอย่างเป็นทางการถึงจะเอาออกมาแจกจ่ายได้
หลิวหมิงฮุยทำท่าทางเกรงอกเกรงใจ ยกมือปฏิเสธเป็นพัลวันตามมารยาททางสังคม “โอ๊ย หัวหน้าหลัว ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับ พวกเรามาช่วยด้วยใจจริงๆ”
เจียงถังยืนมองชายหนุ่มสองคนผลัดกันยื่นหมูให้ ผลัดกันดันหมูคืนไปมาด้วยสายตาว่างเปล่า
เธอไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมมนุษย์ถึงชอบทำเรื่องง่ายให้เป็นเรื่องยาก การมายืนเกี่ยงกันหน้าประตูแบบนี้มันมีประโยชน์ตรงไหน
“หัวหน้าหลัวไม่ได้เต็มใจจะให้จริงๆ เหรอคะ” เจียงถังถามโพล่งขึ้นมากลางวง
“หรือว่าถ้าพวกเรารับของสิ่งนี้ไป จะถือว่าเป็นการรับสินบนแล้วมีความผิดทางวินัยคะ”
สำหรับเจียงถังผู้ซึ่งไร้เดียงสาในเรื่องมารยาททางสังคม เมื่อสงสัยเธอก็ถามออกไปตรงๆ โดยไม่รักษาน้ำใจใคร
ถ้าการรับหมูชิ้นนี้จะทำให้สามีของเธออย่างลู่ฉางเจิงต้องมัวหมองไปด้วย เธอก็พร้อมจะปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด
คำถามขวานผ่าซากของเธอทำเอาชายหนุ่มทั้งสองคนชะงักกึก หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก
หลัวหงเว่ยรีบตั้งสติแล้วโบกมือปฏิเสธพัลวัน “ไม่ใช่ครับๆ สหายเจียงถังเข้าใจผิดแล้ว นี่ไม่ใช่สินบนแน่นอน ผมอยากขอบคุณพวกคุณจากใจจริง”
เขารีบอธิบายเสริมเพื่อความสบายใจ “สหายทั้งสองวางใจได้เลย หมูสองชิ้นนี้ผ่านกระบวนการอนุมัติถูกต้องตามระเบียบราชการทุกอย่าง เป็นน้ำใจจากพี่น้องชาวฟาร์มฮงซิงทุกคนมอบให้ครับ”
เมื่อเคลียร์เรื่องความถูกต้องแล้ว หลิวหมิงฮุยก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธอีกต่อไป
เขารับหมูมาแล้วกล่าวขอบคุณอย่างเป็นทางการ พร้อมทั้งสะกิดให้เจียงถังขอบคุณหัวหน้าหลัวด้วย
แต่เมื่อเขาหันไปมองรุ่นน้องสาว ก็พบว่าเธอกำลังจ้องมองก้อนเนื้อหมูสามชั้นที่ห้อยต่องแต่งอยู่หน้ารถจักรยานของเธอเขม็ง คิ้วเรียวสวยขมวดมุ่นเข้าหากันราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
“เสี่ยวเจียง? เป็นอะไรไปครับ สหายเสี่ยวเจียง” หลิวหมิงฮุยเรียก
“หัวหน้าหลัวคะ”
จู่ๆ เจียงถังก็เงยหน้าขึ้นมาเรียกชื่ออีกฝ่ายด้วยน้ำเสียงจริงจัง
สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและสงสัย เหมือนมีคำพูดมากมายที่อัดอั้นอยากจะระบายออกมา
ทันทีที่เห็นสีหน้าแบบนี้ของเจียงถัง ทั้งหลิวหมิงฮุยและหลัวหงเว่ยต่างก็รู้สึกหนาวสันหลังวาบขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ความทรงจำเกี่ยวกับวีรกรรมการจับผิดของเธอไหลย้อนกลับเข้ามาในหัว
ทุกครั้งที่เจียงถังทำหน้าตาแบบนี้ นั่นหมายความว่าเธอกำลังเจอ ‘ปัญหา’ บางอย่างเข้าให้แล้ว
และเมื่อกี้เธอก็เอาแต่จ้องหมูสามชั้นชิ้นนั้นตาไม่กะพริบ... หรือว่า...
เธอจะเจออะไรบางอย่างที่ผิดปกติในเนื้อหมูชิ้นนั้นอีกแล้ว!
[จบบท]