บทที่ 71: แค่อยากหาเงินมาเลี้ยงดูลู่ฉางเจิง
“เจียงถังของผมก็เก่งเหมือนกันครับ” ลู่ฉางเจิงส่งยิ้มอ่อนโยนพร้อมเอ่ยปากชมภรรยาตัวน้อย
เจียงถังหัวเราะเสียงใส “ฉันไม่เก่งหรอกค่ะ ถ้าเมื่อไหร่ที่ฉันขุนหมูในฟาร์มให้อ้วนท้วนได้ และพลิกฟื้นที่ดินของพวกเขาให้สมบูรณ์ได้ ถึงตอนนั้นฉันค่อยเรียกว่าเก่งค่ะ”
หญิงสาวเงยหน้ามองสามีตาแป๋ว “ไว้ถึงตอนนั้น คุณค่อยชมฉันอีกทีนะคะ”
เจียงถังที่ก่อนหน้านี้เหมือนความคิดจะตีบตัน แต่พอได้พูดคุยเปิดใจกับลู่ฉางเจิง เธอก็เหมือนได้รับแสงสว่างทางปัญญา ความคิดความอ่านพลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที
เธอตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เป็นโสมขี้เกียจอีกต่อไป เธอจะต้องเป็นโสมยอดขยันที่ใครๆ ก็ต้องยกนิ้วให้
“ตกลงครับ”
ลู่ฉางเจิงกุมมือนุ่มนิ่มของเธอมาบีบเบาๆ ด้วยความหมั่นเขี้ยว “หิวหรือยังครับ ผมไปทำกับข้าวให้ดีไหม”
“ดีค่ะ” เจียงถังพยักหน้าหงึกหงัก “ฉันหุงข้าวไว้เรียบร้อยแล้ว คุณแค่ผัดกับข้าวก็กินได้เลยค่ะ”
น้ำเสียงของเธอหวานหยดจนคนฟังหัวใจพองโต
ลู่ฉางเจิงจูงมือภรรยาเดินเข้าไปในครัวพร้อมกันอย่างมีความสุข
ในแต่ละวันพวกเขาไม่ค่อยมีเวลาอยู่ด้วยกันมากนัก ลู่ฉางเจิงจึงหวงแหนทุกวินาทีที่ได้อยู่ที่บ้าน
เขาอยากให้เจียงถังอยู่ในสายตาของเขาตลอดเวลาเท่าที่จะทำได้
การทำอาหารสำหรับสองคนนั้นง่ายดายมาก ยิ่งเจียงถังหุงข้าวรอไว้แล้ว หน้าที่ของพ่อครัวหัวป่าก์อย่างเขาก็เหลือแค่ผัดกับข้าวเท่านั้น
ลู่ฉางเจิงนำเนื้อหมูที่ภรรยาหิ้วกลับมาวันนี้ไปล้างทำความสะอาด หั่นเป็นชิ้นพอดีคำแล้วนำลงไปผัดในกระทะร้อนฉ่าจนส่งกลิ่นหอมฟุ้ง จากนั้นใส่ผักกาดขาวสดกรอบที่ล้างสะอาดแล้วลงไปผัดคลุกเคล้า
เมื่อกะเวลาจนผักสุกได้ที่ เขาเหยาะซีอิ๊วลงไปเล็กน้อยเพื่อเพิ่มรสชาติ ก่อนจะตักใส่ชามใบใหญ่เตรียมไว้
จากนั้นล้างกระทะให้สะอาด ใส่น้ำมันลงไปนิดหน่อย เติมน้ำ ตอกไข่ไก่ฟองโตลงไปหนึ่งฟอง ปิดท้ายด้วยการโรยต้นหอมซอย เพียงเท่านี้ซุปไข่ไก่ร้อนๆ ก็พร้อมเสิร์ฟ
บนโต๊ะอาหารมีกับข้าวหนึ่งอย่างและซุปหนึ่งอย่าง แม้จะดูเรียบง่าย แต่สำหรับคนยุคนี้แล้ว นี่คือมื้ออาหารระดับภัตตาคารที่หลายครอบครัวต้องรอเป็นเดือนกว่าจะได้ลิ้มรส
การที่มีทั้งเนื้อสัตว์และไข่ไก่ในมื้อเดียว ถือเป็นชีวิตความเป็นอยู่ที่น่าอิจฉาที่สุดในช่วงเวลานี้
ฝีมือปลายจวักของลู่ฉางเจิงยอดเยี่ยมเสมอ เจียงถังตักข้าวเข้าปากด้วยความเอร็ดอร่อยและมีความสุข
หลังมื้ออาหารจบลง ลู่ฉางเจิงรับอาสาเป็นคนล้างจานชาม ส่วนเจียงถังยืนเกาะขอบอ่างมองดูสามีทำงานบ้านอย่างเพลิดเพลิน
เมื่อเห็นนิ้วเรียวยาวของเขาขยับล้างทำความสะอาดถ้วยชามอย่างคล่องแคล่ว เจียงถังก็อดชื่นชมในใจไม่ได้ว่าสามีของเธอช่างเก่งกาจรอบด้านเสียจริง
ลู่ฉางเจิงเหลือบมองภรรยาแล้วยิ้มขำ เธอมายืนเฝ้าเขาทำงานทุกวัน แถมยังมีสีหน้าท่าทางไม่ซ้ำกันสักวัน ช่างเป็นผู้หญิงที่น่ารักเหลือเกิน
หลังจากเก็บกวาดครัวจนสะอาดสะอ้าน และต้มน้ำในกระทะใบใหญ่ให้เจียงถังอาบน้ำเรียบร้อยแล้ว ทั้งคู่ก็ออกมาเดินย่อยอาหารรับลมเย็นๆ ในลานบ้านครู่หนึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันไปอาบน้ำและเข้านอน
เจียงถังหลงรักลู่ฉางเจิงหมดหัวใจ ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เธอก็รู้สึกชอบไปเสียทุกอย่าง
แต่ถ้าต้องเลือกช่วงเวลาที่ชอบที่สุด คงหนีไม่พ้นเวลานอน
เขามักจะมอบจุมพิตที่อ่อนโยน หลอมรวมร่างกายและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียวกับเธอ ทำให้เธอสัมผัสถึงการมีอยู่ของเขาได้อย่างลึกซึ้ง มันคือความจริงแท้ที่จับต้องได้
กลิ่นกายของเขาสะอาดสดชื่น และจากการที่นอนแนบชิดกันมานาน ร่างกายของเขาก็เริ่มมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเธอติดอยู่จางๆ
กลิ่นที่คุ้นเคยนั้นทำให้เธอรู้สึกวางใจ ราวกับได้พบเจอพวกพ้องเผ่าพันธุ์เดียวกันที่พลัดพราก
“ถังถัง...”
หลังจากผ่านพ้นบทเรียนแห่งความรักและการสำรวจสัจธรรมของชีวิตร่วมกันแล้ว ลู่ฉางเจิงก็ลุกจากเตียง เทน้ำร้อนจากกระติกน้ำหัวเตียงใส่กะละมัง นำผ้าขนหนูชุบน้ำบิดหมาดมาเช็ดทำความสะอาดคราบเหงื่อไคลบนเรือนร่างให้ภรรยาอย่างเบามือ
เขาใช้โอกาสนี้ทำความสะอาดร่างกายตัวเองไปด้วย
เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ชายหนุ่มก็มุดกลับเข้ามาในผ้าห่มอุ่น ดึงร่างนุ่มนิ่มเข้ามากอดแนบอกแล้วชวนคุย
“มะรืนนี้วันหยุด จางหย่วนชวนเราไปกินข้าวที่บ้านครับ”
“ทำไมหรือคะ” เจียงถังถามด้วยความงุนงง อยู่ดีๆ ทำไมต้องมีเลี้ยงข้าว
ลู่ฉางเจิงอธิบายให้ฟังว่า เพราะจี้หมิงเวยพาลูกชายเดินทางมาเยี่ยมสามีที่ค่ายทหาร
ตามธรรมเนียมของคนในเขตบ้านพักทหาร เมื่อครอบครัวมาพร้อมหน้า พวกเขามักจะเชิญสหายคนสนิทไปกินข้าวสังสรรค์
แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้บังคับ จะไม่เชิญใครเลยก็ได้
ขึ้นอยู่กับความใจป้ำและฐานะของเจ้าภาพ
จางหย่วนเป็นคนเมืองหลวง พ่อแม่ทำงานรัฐวิสาหกิจทั้งคู่และมีตำแหน่งหน้าที่การงานดี ฐานะทางบ้านของเขาจึงจัดว่าค่อนข้างร่ำรวย การเลี้ยงข้าวเพื่อนฝูงสักมื้อจึงไม่ใช่เรื่องลำบากหรือสร้างแรงกดดันใดๆ ให้กระเป๋าสตางค์ของพวกเขา
“เป็นอย่างนี้นี่เอง” เจียงถังพยักหน้าหงึกหงักคล้ายจะเข้าใจ “แล้วฉันต้องทำอะไรไหมคะ”
“ไม่ต้องทำอะไรครับ หน้าที่ของคุณคือไปกินข้าวให้อร่อยก็พอ”
โดยปกติแล้ว หากได้รับเชิญไปกินข้าวบ้านอื่น ฝ่ายหญิงมักจะเสนอตัวไปช่วยงานครัวหรือเตรียมของล่วงหน้า
แต่ลู่ฉางเจิงตัดใจใช้งานถังถังของเขาไม่ลง ขนาดงานบ้านตัวเองเขายังแย่งทำ แล้วจะยอมให้เธอไปเป็นลูกมือบ้านคนอื่นได้อย่างไร
ต่อให้บ้านนั้นจะเป็นเพื่อนรักของเขา เขาก็ไม่มีวันยอม
เจียงถังไม่เคยสงสัยในคำตัดสินใจของลู่ฉางเจิง เธอเชื่อฟังเขาทุกอย่าง
“งั้นเราต้องมีของติดไม้ติดมือไปไหมคะ ให้ฉันเตรียมไหม”
“ที่บ้านมีเหล้าอยู่ครับ เดี๋ยวผมหิ้วเหล้าไปสักขวดก็พอ”
“อื้อ ตกลงค่ะ!”
ในเมื่อลู่ฉางเจิงจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว เจียงถังก็ไม่มีอะไรต้องกังวลอีก
หญิงสาวกอดเอวสอบของสามีแน่น ใบหน้าซุกไซ้กับแผงอกกว้างอย่างออดอ้อน ก่อนจะหลับตาลงดำดิ่งสู่ห้วงนิทราอย่างมีความสุข
ทว่าบรรยากาศในบ้านของเติ้งผิงที่ตึกแถวพักอาศัยกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
หน้าประตูห้องนอนเล็กที่อยู่ติดกับห้องนอนใหญ่ เติ้งผิงยืนกอดหมอนแน่น ดวงตามองจ้องบานประตูที่ปิดสนิทตรงหน้า แต่กลับไม่มีความกล้าพอที่จะเอื้อมมือไปผลักมันให้เปิดออก
เรื่องการแยกห้องนอน เธอเป็นคนเอ่ยปากเสนอเอง
ไม่ว่าตอนนั้นจะพูดด้วยอารมณ์ชั่ววูบหรือมีแผนการอะไรในใจ แต่มันก็คือสิ่งที่เธอพูดออกไปแล้ว
หลังจากผ่านมรสุมชีวิตมามากมาย เธอก็เริ่มตกผลึกทางความคิดได้ว่า สถานการณ์ที่เป็นอยู่ตอนนี้ต้องได้รับการเปลี่ยนแปลง
สมัยที่ยังเป็นปีศาจกระต่าย เธอก็มีชีวิตที่ดีกว่าพี่น้องในเผ่าพันธุ์เดียวกันเสมอ ดังนั้นเมื่อได้มาเกิดเป็นมนุษย์ เธอจะยอมมีชีวิตที่ตกต่ำกว่าคนอื่นได้อย่างไร
เป้าหมายของเธอในตอนนี้ไม่ใช่การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกับใคร แต่คือการสร้างครอบครัวให้มั่นคงและมีความสุข เริ่มจากการซ่อมแซมความสัมพันธ์ในบ้าน แล้วค่อยๆ จับมือกับสามีสร้างฐานะ
บทเรียนราคาแพงสอนให้เธอรู้ว่า ความมั่งคั่งทางวัตถุหรือลาภยศสรรเสริญไม่ได้การันตีความสุข
การได้ใช้ชีวิตแต่ละวันอย่างสบายใจ ไร้ความกังวล นั่นต่างหากคือความสุขที่แท้จริง
เติ้งผิงยืนลังเลอยู่หน้าประตูห้องเล็กเนิ่นนาน สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แล้วกอดหมอนเดินคอตกกลับไปที่ห้องนอนใหญ่อย่างเงียบเชียบ
จ้าวจานกั๋วที่นอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียงในห้องเล็ก ย่อมได้ยินความเคลื่อนไหวภายนอกชัดเจน
เมื่อได้ยินเสียงประตูห้องนอนใหญ่ปิดลง เขาก็เผลอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ลึกๆ แล้วเขายังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเติ้งผิงในสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้
แม้เธอจะพร่ำบอกว่าจะปรับปรุงตัว จะกลับมาเป็นภรรยาที่ดี แต่ด้วยนิสัยที่กลับกลอกเอาแน่เอานอนไม่ได้ของเธอในอดีต ทำให้เขาไม่กล้าปักใจเชื่อง่ายๆ
คงทำได้แค่รอดูกันต่อไป ให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงถังกินมื้อเช้าเสร็จก็เตรียมตัวไปทำงานด้วยพลังกายพลังใจเต็มเปี่ยม
ขณะกำลังจัดกระเป๋าหนังสือ หูของเธอก็แว่วเสียงจางหงอิงเพื่อนบ้านกำลังยืนคุยกับใครบางคนอยู่บนถนนหน้าลานบ้าน
เมื่อเก็บของเรียบร้อย ลู่ฉางเจิงก็ส่งกระบอกน้ำที่เติมน้ำจนเต็มและปิดฝาแน่นหนามาให้
“เงินกับคูปองพกติดตัวไปหรือเปล่าครับ”
เขาช่วยถือสัมภาระให้เธอพร้อมเอ่ยถามด้วยความห่วงใยอันเป็นกิจวัตร
แม้เจียงถังจะฝากท้องมื้อกลางวันที่โรงอาหารของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตร ซึ่งแทบไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงิน แต่ลู่ฉางเจิงก็ยังคงกำชับให้เธอพกเงินและคูปองติดตัวไว้เสมอ
เผื่อเจอของถูกใจระหว่างทาง จะได้ซื้อหาได้ทันที
เจียงถังมีความกระตือรือร้นในการหาเงินอย่างมาก แต่กลับไม่มีความอยากได้อยากมีในวัตถุสิ่งของ
ปณิธานเดียวของเธอคือการหาเงินมาเลี้ยงดูลู่ฉางเจิงให้อ้วนท้วนสมบูรณ์
ดังนั้นเงินสิบหยวนและคูปองต่างๆ ในกระเป๋าของเธอ สภาพตอนต้นเดือนเป็นอย่างไร ปลายเดือนก็ยังคงอยู่อย่างนั้นไม่บุบสลาย
“พกมาครบแล้วค่ะ”
เจียงถังตบกระเป๋าหนังสือเบาๆ พร้อมส่งยิ้มตาหยี ยืนยันกับสามีว่าสมบัติของเธอยังอยู่ครบถ้วน
สองสามีภรรยาพูดคุยหยอกล้อกันขณะล็อกประตูบ้าน ก่อนจะเดินเคียงคู่กันออกไปทำงาน
บนถนนด้านนอก คู่สนทนาของจางหงอิงได้ยินเสียงฝีเท้าจึงหันกลับมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นเจียงถังเดินมาพร้อมกับลู่ฉางเจิง เธอก็แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาโดยสัญชาตญาณ
เธอค่อนข้างหวาดกลัวลู่ฉางเจิง
เมื่อลู่ฉางเจิงเห็นว่าคนที่ยืนอยู่คือเติ้งผิง ใบหน้าเปื้อนยิ้มของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงทันที
ความรู้สึกที่เขามีต่อเติ้งผิงนั้นติดลบจนเข้าขั้นรังเกียจ
เพื่อนรักของเขาต้องมาเจอกับผู้หญิงแบบนี้ ถือว่าเป็นคราวเคราะห์จริงๆ
“คุณมาหาฉันเหรอคะ”
เจียงถังเห็นเติ้งผิงยืนอยู่จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
เติ้งผิงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะช้อนตาขึ้นมองลู่ฉางเจิงด้วยความหวาดหวั่นแวบหนึ่ง
“คุณไม่ต้องกลัวลู่ฉางเจิงหรอกค่ะ เขาเป็นคนดีที่สุดในโลกเลย”
เจียงถังสัมผัสได้ถึงรังสีความกลัวจากอีกฝ่าย เธอจึงฉีกยิ้มกว้างพลางอธิบาย ก่อนจะค่อยๆ ดึงมือที่ถูกลู่ฉางเจิงกุมไว้ออกมาอย่างนุ่มนวล
“ลู่ฉางเจิง วันนี้คุณไม่ต้องไปส่งฉันแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันเดินไปพร้อมกับเธอเอง”
[จบบท]