บทที่ 84: ความสามารถของลู่ฉางเจิง
ชายหนุ่มไม่ได้แสดงความเกรี้ยวโกรธออกมาให้เห็น
เพียงแค่ใบหน้าคมเข้มของเขาดูเคร่งขรึมลง และน้ำเสียงที่เปล่งออกมาก็กดต่ำจนเย็นเยียบกว่าปกติหลายส่วน
หลิวหว่านเยว่รับรู้ได้ถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัดและอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ หญิงสาวหันไปมองหลิวเจี้ยนกั๋วผู้เป็นบิดาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและร้องขอความเมตตา "พ่อคะ คือ...คือพี่หมิงฮุย แล้วก็...แล้วก็กัวเลี่ยงที่อยู่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตร พวกเขาเป็นคนพูดเรื่องนี้ออกมาเองนะคะ"
เมื่อสถานการณ์บีบคั้นมาถึงตัว หลิวหว่านเยว่ก็เกิดความกลัวจนลนลาน
เธอตัดสินใจเอ่ยชื่อหลิวหมิงฮุยออกมาเพื่อโยนความผิดให้อย่างไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
"หลิวหมิงฮุย!"
สายตาอันคมกริบของหลิวเจี้ยนกั๋วตวัดไปหยุดอยู่ที่ร่างของหลานชายทันที เขาเอ่ยเรียกชื่อเต็มเสียงเข้มแสดงถึงความไม่พอใจอย่างถึงที่สุด "แกลองอธิบายมาซิว่าเรื่องราวทั้งหมดมันเป็นยังไงกันแน่"
"คุณอาครับ..."
หลิวหมิงฮุยทำหน้าเหมือนคนกำลังจะร้องไห้ น้ำเสียงสั่นเครือขณะสารภาพเรื่องราวที่เขาคุยเล่นกับกัวเลี่ยงให้ผู้เป็นอาฟังอย่างละเอียด ไม่มีปิดบัง
"คุณอาครับ ผมกับกัวเลี่ยงเราแค่พูดหยอกล้อกันเล่นเป็นการส่วนตัวเท่านั้นครับ พวกเราพูดกันว่าคุณอาดูแลสหายเจียงถังดีเสียยิ่งกว่าลูกในไส้ของตัวเอง ผมเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่าหว่านเยว่จะมาได้ยินเข้า แล้วเก็บเอาไปคิดเป็นตุเป็นตะจนเกิดความเข้าใจผิดใหญ่โตแบบนี้"
หลิวหมิงฮุยไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา
จากการสังเกตท่าทีและการแสดงออกของหลิวเจี้ยนกั๋ว เขาก็มองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่า คุณอาของเขากับสหายเจียงถังคนนั้นไม่มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวหรือเรื่องส่วนตัวอะไรในกอไผ่เลยแม้แต่น้อย ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ใสสะอาดและบริสุทธิ์ใจอย่างยิ่ง
การที่เรื่องราวบานปลายจนกลายเป็นความวุ่นวายโกลาหลขนาดนี้ ตัวเขากับกัวเลี่ยงต้องรับผิดชอบในฐานะต้นเหตุอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หลิวเจี้ยนกั๋วแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างเย็นชาหนึ่งครั้ง ก่อนจะเบนสายตากลับมาจ้องมองบุตรสาวของตนอีกครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวังระคนตำหนิ "หลิวหว่านเยว่ ฉันอุตส่าห์ส่งเสียให้แกได้ร่ำเรียนหนังสือ เพื่อให้แกมีความรู้ มีความคิดอ่าน และรู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดี แต่แกกลับตอบแทนความหวังดีของฉันด้วยการทำตัวไร้สติแบบนี้หรือ"
"คนอื่นพูดอะไรแกก็เชื่อไปหมดโดยไม่ไตร่ตรอง สมองของแกทำด้วยอะไร เป็นสมองหมูหรือยังไงถึงได้คิดเองไม่เป็น"
"สมมติว่าวันดีคืนดี มีคนเดินมาบอกแกว่าพ่อกับแม่ของแกเป็นฆาตกร แกก็คงจะไม่ถามไถ่อะไรแล้ววิ่งกลับมาเอาปืนยิงพวกฉันทิ้งเลยใช่ไหม"
คำตำหนิที่พรั่งพรูออกมาเป็นชุดของหลิวเจี้ยนกั๋ว เปรียบเสมือนหมัดหนักที่ชกเข้ากลางใจ ทำให้สีหน้าของหลิวหว่านเยว่ดูบิดเบี้ยวด้วยความอับอายและทำตัวไม่ถูก
"แม่คะ...แม่ดูพ่อพูดเข้าสิคะ"
แม้จะจนตรอกถึงเพียงนี้ เธอก็ยังพยายามหันไปหาหูตงเหมยผู้เป็นมารดา หวังจะให้แม่ช่วยเป็นเกราะกำบังและเข้าข้างตนเองเหมือนทุกครั้ง
แต่ทว่าครั้งนี้หูตงเหมยไม่ได้ตามใจบุตรสาว นางไม่ได้ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับลูก หญิงวัยกลางคนส่ายหน้าช้าๆ มองดูบุตรสาวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างปิดไม่มิด "หว่านเยว่ ลูกทำให้แม่ผิดหวังมากจริงๆ"
"แม่คิดไม่ถึงเลยว่าลูกจะเป็นคนที่ไม่รู้ความ ไร้เหตุผล และหูเบาได้ถึงขนาดนี้"
"นี่ลูกถึงกับบุกไปอาละวาดใส่สหายเจียงถังเลยใช่ไหม ลูกโตจนป่านนี้แล้ว ทำไมถึงทำตัวไม่รู้จักโต ไม่มีความหนักแน่นเอาเสียเลย"
หูตงเหมยเป็นคนที่มีการศึกษา รู้จักมารยาททางสังคมและการวางตัวที่ดี หลิวเจี้ยนกั๋วเองก็เป็นคนมีเหตุผลและวางตัวดีไม่แพ้กัน
ช่างน่าเสียดายที่ข้อดีและคุณสมบัติผู้ดีของสองสามีภรรยาตระกูลหลิว กลับไม่ได้ถูกถ่ายทอดไปสู่ลูกสาวของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
ในทางตรงกันข้าม หลิวหว่านเยว่กลับได้นิสัยใจร้อน มุทะลุ วู่วาม และทำอะไรโดยไม่ผ่านกระบวนการไตร่ตรอง ซึ่งนิสัยเสียเหล่านี้มักจะนำพาความเดือดร้อนและการล่วงเกินผู้อื่นมาให้เสมอ
เรื่องราวในครอบครัวตระกูลหลิวที่อยู่ในตัวเมืองจะดำเนินต่อไปอย่างไร หรือพวกเขาจะลงโทษหลิวหว่านเยว่ด้วยวิธีไหนนั้น เจียงถังที่กำลังเดินทางกลับบ้านไม่อาจล่วงรู้ได้
ในเวลานี้ เธอกับลู่ฉางเจิงได้เดินทางกลับมาถึงในตัวตำบลแล้ว
ทั้งคู่แวะไปที่ร้านตัดเสื้อเพื่อสั่งตัดชุดใหม่ให้เจียงถัง หลังจากช่างวัดตัวและนัดหมายวันเวลารับชุดเรียบร้อยแล้ว พวกเขาจึงเดินทางกลับไปยังบ้านพักทหารในค่าย
"ลู่ฉางเจิง พวกเราไม่ต้องซื้อของขวัญไปให้เด็กเจ้าชู้คนนั้นจริงๆ เหรอคะ"
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในเขตบ้านพักและกลับมาถึงลานบ้านอันแสนอบอุ่นของตัวเอง เจียงถังก็รีบเข้าไปสวมกอดแขนของลู่ฉางเจิงและแนบแก้มลงไปอย่างออดอ้อนทันที
เธอชอบที่จะได้สัมผัสและอยู่ใกล้ชิดกับเขาเช่นนี้
แต่เมื่อต้องอยู่ข้างนอกบ้าน เธอจำเป็นต้องระมัดระวังภาพลักษณ์และสำรวมกิริยา ซึ่งนั่นทำให้เธอต้องอดทนอดกลั้นความต้องการที่จะแสดงความรักอย่างยากลำบาก
เมื่อได้กลับมาอยู่ในพื้นที่ส่วนตัวอย่างที่บ้าน เธอก็ไม่จำเป็นต้องเก็บกดความรู้สึกอีกต่อไป
ลู่ฉางเจิงเห็นภรรยาตัวน้อยออดอ้อนเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจช้อนตัวเธอขึ้นอุ้มแนบอก แล้วพาเดินเข้าไปในตัวบ้านด้วยรอยยิ้ม
"ถังถังอยากจะมอบของขวัญให้เขาเหรอครับ"
"อื้ม เป็นเด็กผู้ชายก็คงอยากจะได้ของขวัญกันทั้งนั้นแหละมั้งคะ"
"ถ้าอย่างนั้นพวกเรามาช่วยกันทำของขวัญให้เขาเองสักชิ้นดีไหมครับ" ลู่ฉางเจิงก้มลงมองใบหน้าขาวนวลเนียนละเอียดของภรรยา ก่อนจะประทับจูบลงบนแก้มใสของเธออย่างแผ่วเบาด้วยความรักใคร่ "แล้วผมก็จะทำเผื่อให้ถังถังเล่นด้วยอีกอันหนึ่งดีไหม"
"ดีจังเลยค่ะ มันคือของขวัญอะไรเหรอคะ"
สำหรับทุกข้อเสนอและความคิดเห็นของลู่ฉางเจิงนั้น เจียงถังมักจะให้การสนับสนุนและเห็นดีเห็นงามด้วยเสมออย่างไม่มีข้อโต้แย้ง
ลู่ฉางเจิงแกล้งทำเป็นมีความลับ เขาไม่ได้บอกเธอในทันทีว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่กลับส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เธอแทน
พวกเขาพักผ่อนคลายเหนื่อยอยู่ในบ้านสักครู่ จากนั้นลู่ฉางเจิงก็หยิบมีดพร้าเล่มใหญ่ที่มีอยู่ในบ้าน แล้วเดินออกจากเขตบ้านพักมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำเพื่อไปตัดต้นอ้อ
เจียงถังไม่รอช้า รีบเดินตามสามีของเธอออกไปอย่างกระตือรือร้น
เมื่อตัดต้นอ้อสดๆ กลับมาที่บ้านได้จำนวนหนึ่ง ลู่ฉางเจิงก็นั่งลงที่ลานบ้าน เขาคัดเลือกต้นอ้อที่ลำต้นตรงสวยและมีขนาดใกล้เคียงกันออกมาอย่างพิถีพิถัน จากนั้นเขาก็ใช้มีดตัดพวกมันออกเป็นท่อนสั้นๆ อย่างชำนาญ
มือหนาใช้ลวดเหล็กสอดเข้าไปตรงกลางของลำต้นอ้อ เพื่อดันไส้ในที่นิ่มๆ ออกมาให้หมดจนเหลือเพียงปลอกผิวไม้แข็งๆ กลายเป็นหลอดอ้อกลวง
จากนั้นเขาก็ลุกไปหาเชือกป่านเส้นเล็กๆ มา แล้วร้อยเชือกผ่านเข้าไปในรูตรงกลางของท่อนต้นอ้อเหล่านั้น เพื่อเชื่อมต่อพวกมันเข้าด้วยกัน
เจียงถังนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเล็กข้างๆ เฝ้ามองนิ้วมือเรียวยาวแข็งแรงของลู่ฉางเจิงที่ขยับทำงานประดิษฐ์อย่างคล่องแคล่วว่องไวด้วยความเพลิดเพลิน
ทันใดนั้น ดวงตากลมโตของเธอก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมา
"คนนี่นา เป็นรูปร่างคนด้วยค่ะ"
สิ่งที่ลู่ฉางเจิงกำลังสร้างสรรค์จากต้นอ้อธรรมดาๆ นี้ ก็คือตุ๊กตาหุ่นคนตัวเล็กๆ นั่นเอง
ท่อนต้นอ้อกลวงที่ถูกตัดเป็นส่วนๆ ถูกนำมาร้อยเรียงประกอบเข้าด้วยกันอย่างชาญฉลาด จนกลายเป็นส่วนหัว หน้าอก ท้อง แขน และขาของคนตัวจิ๋ว
"นี่คือตัวอะไรเหรอคะ หุ่นเชิดหนังตะลุงใช่ไหม"
เจียงถังไม่เคยเห็นตุ๊กตาคนตัวเล็กๆ ที่ทำจากต้นอ้อแบบนี้มาก่อน จึงเดาไม่ออกว่ามันคือการละเล่นอะไรกันแน่
ลู่ฉางเจิงหันมายิ้มให้เธอแล้วบอกให้เธอรออย่างใจเย็นอีกสักนิด
เขาหยิบตุ๊กตาต้นอ้อที่เพิ่งประกอบร่างเสร็จขึ้นมา แล้วจัดการติดอาวุธด้วย ‘ง้าว’ เล่มจิ๋วที่ทำจากเปลือกต้นอ้อเช่นเดียวกันไว้ในมือของตุ๊กตา
"ถังถังอ่านหนังสือมาตั้งเยอะ รู้ไหมครับว่าในประวัติศาสตร์จีนมีขุนพลคนไหนที่มีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องการใช้ง้าวหรือดาบใหญ่บ้าง"
"รู้สิคะ กวนอูยังไงล่ะ"
คำว่ากวนอูแกว่งดาบ เธอเข้าใจความหมายและภาพจำนี้เป็นอย่างดี
ลู่ฉางเจิงไม่คิดจะหวงคำชมของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยชมภรรยาทันที "ถังถังของผมฉลาดจริงๆ"
"ลู่ฉางเจิงฉลาดที่สุดต่างหากค่ะ ฉลาดกว่าฉันอีกนะ"
หญิงสาวตัวน้อยใช้มือสองข้างประคองแก้มตัวเอง จ้องมองดูสามีด้วยความหลงใหล ในแววตาที่เป็นประกายระยิบระยับของเธอสะท้อนภาพใบหน้าของเขาอยู่เต็มเปี่ยม
ลู่ฉางเจิงจัดการงานละเอียดในมือจนเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาหันไปหาแผ่นไม้เศษเหลือใช้มาหนึ่งแผ่น ใช้เลื่อยตัดแต่งขอบไม้จนกลายเป็นแท่นวางคล้ายโต๊ะตัวเล็กๆ ขนาดประมาณยี่สิบเซนติเมตร
จากนั้นเขาก็ลงมือเจาะร่องยาวขนานกันสองร่องไว้ที่พื้นผิวด้านบนของแผ่นไม้
"จะเสร็จหรือยังคะ"
เจียงถังเริ่มจะตื่นเต้นจนรอไม่ไหวแล้ว
ลู่ฉางเจิงพยักหน้าตอบรับ เขาร้อยปลายเชือกป่านจากตัวตุ๊กตาผ่านร่องบนแผ่นไม้ลงไป แล้วใช้มือจับปลายเชือกป่านไว้ที่ใต้แผ่นไม้
ทันทีที่เขาดึงเชือกให้ตึง ตุ๊กตาต้นอ้อตัวจิ๋วที่ถือง้าวใหญ่ ก็ลุกขึ้นยืนตระหง่านอยู่บนเวทีแผ่นไม้ราวกับมีชีวิต
เจียงถังร้องว้าวออกมาเสียงดังด้วยความประหลาดใจและชื่นชม "ลู่ฉางเจิง มันยืนขึ้นได้แล้ว คุณเก่งจังเลยค่ะ!"
"ถังถังอยากจะลองบังคับให้มันแสดงวิทยายุทธ์ดูไหมครับ"
"หือ ต้องดึงเชือกสองเส้นข้างล่างนั้นใช่ไหมคะ" เจียงถังมองกลไกเพียงครู่เดียวก็เข้าใจหลักการทำงานทันที
เธอยื่นมือออกไปหาเขา ลู่ฉางเจิงก็กุมมือทั้งสองข้างของเธอเอาไว้ แล้วสอนให้เธอลองขยับเชือกเพื่อเชิดวีรบุรุษตัวน้อยบนโต๊ะไม้
เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงแค่วัสดุจากธรรมชาติอย่างก้านต้นอ้อกับเชือกป่านธรรมดาสองเส้น แต่เขากลับสามารถใช้ทักษะฝีมือสร้างสรรค์สิ่งของที่ดูมีชีวิตชีวาและน่ามหัศจรรย์ออกมาได้ เจียงถังจึงกล่าวคำชมเชยลู่ฉางเจิงไม่หยุดปาก ราวกับว่าคำชมพวกนี้เป็นสิ่งที่เธอมีอยู่อย่างเหลือเฟือและพร้อมจะมอบให้เขาคนเดียว
เติ้งผิงกับจ้าวจานกั๋วเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตูรั้วบ้านของพวกเขา ก็ได้ยินเสียงเจียงถังกำลังเอ่ยชมลู่ฉางเจิงด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วพอดี
คำชมหวานหูเหล่านั้นที่ออกจากปากของเธอ มันช่างดูเป็นธรรมชาติ จริงใจ และไม่มีจริตจะก้านของการเสแสร้งเลยแม้แต่น้อย
เติ้งผิงยืนนิ่งคิดไม่ตกจริงๆ ว่าทำไมเจียงถังถึงสามารถยกยอปอปั้นคนอื่นได้อย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติขนาดนี้
ในขณะที่จ้าวจานกั๋วกลับรู้สึกอิจฉาสหายร่วมรบตาร้อนผ่าว
เขาเองก็อยากจะให้ภรรยาคู่ชีวิตเอ่ยปากชมเขาด้วยน้ำเสียงหวานๆ แบบนี้บ้างเหมือนกัน
อาจจะเป็นเพราะสายตาที่สื่อความหมายของจ้าวจานกั๋วแสดงออกชัดเจนเกินไป จนกระทั่งเติ้งผิงสัมผัสได้ถึงความน้อยเนื้อต่ำใจของสามี
เธอก้มหน้าลงซ่อนใบหน้าที่แดงระเรื่อ แล้วพูดด้วยท่าทางบิดตัวไปมาอย่างขัดเขินว่า "สหายจ้าวจานกั๋ว... คุณเองก็เก่งมากเหมือนกันค่ะ"
สิ้นเสียงภรรยา ใบหน้าของจ้าวจานกั๋วก็แดงก่ำขึ้นมาทันทีจนลามไปถึงใบหู
หัวใจแกร่งของชายชาติทหารก็เต้นแรงตูมตามไม่หยุดด้วยความขัดเขินและดีใจ
ในเวลานี้เขาได้ผลักประตูรั้วบ้านของลู่ฉางเจิงเข้าไปแล้ว สายตาของเขามองตรงไปที่ระเบียงใต้ชายคา เห็นผู้ชายคนหนึ่งกำลังนั่งรับคำชมจากเจียงถังด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน
จ้าวจานกั๋วอดคิดในใจไม่ได้ว่า มิน่าล่ะสหายลู่ถึงได้เลื่อนยศเป็นรองผู้บังคับการกองพันตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ นักเรียนเตรียมทหารระดับหัวกะทินี่มีความสามารถเหนือชั้นจริงๆ
โดนภรรยาชมเชยขนาดนี้ ยังสามารถทำหน้านิ่งไม่แสดงอาการลิงโลดได้
ความนิ่งขรึมและจิตใจที่มั่นคงดุจหินผาของลู่ฉางเจิงนี้ คนธรรมดาทั่วไปคงทำตามไม่ได้จริงๆ
การมาถึงของแขกทั้งสองคนทำให้คนที่กำลังง่วนอยู่กับการ ‘ทำงานฝีมือ’ ใต้ระเบียงเงยหน้าขึ้นมามอง
เมื่อเห็นว่าใครมาเยือน ท่าทีของลู่ฉางเจิงก็ไม่ได้แสดงความสนิทสนมต้อนรับขับสู้เท่าไหร่นัก เขาเพียงแค่ปรายตามองเพื่อนร่วมงานแวบเดียว แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่ออย่างไม่สนใจ
เมื่อเทียบกับการต้องมานั่งทักทายสหายจ้าวจานกั๋วที่เจอหน้ากันในกองทัพทุกวันแล้ว การเร่งมือทำของเล่นชิ้นนี้ให้เสร็จเพื่อเอาใจภรรยาสุดที่รัก ดูจะเป็นภารกิจที่เร่งด่วนและสำคัญกว่ามากนัก
กลับเป็นเจียงถังที่แสดงความตระหนักรู้ในฐานะเจ้าบ้านที่ดีในเวลานี้ เธอละสายตาจากของเล่นแล้วเอ่ยทักทายผู้มาเยือน
"พวกคุณมีธุระอะไรหรือเปล่าคะ"
[จบบท]