บทที่ 98: ลางสังหรณ์ในคืนพายุคลั่ง
หลัวหงเว่ยขมวดคิ้วมุ่นด้วยความไม่เข้าใจ พลางเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ “นี่เธอไปโดนใครรังแกที่โรงเลี้ยงหมูมาหรือเปล่า ทำไมท่าทางดูไม่สดใสเลย”
หลิวเจี้ยนกั๋วที่ยืนอยู่ข้างกายได้ยินเช่นนั้นก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันตา แววตาของเขาฉายความกังวลระคนจริงจัง “สหายตัวน้อยเจียง เกิดอะไรขึ้น ใครทำให้เธอไม่สบายใจ บอกลุงมาได้เลยนะ”
เจียงถังเพียงแค่เบะปากเล็กน้อยแล้วส่ายหน้าเบาๆ “ไม่มีอะไรหรอกค่ะ”
เติ้งผิงเห็นท่าทีอึดอัดใจของหญิงสาว จึงรีบส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้กับผู้ใหญ่ทั้งสองเพื่อช่วยแก้สถานการณ์ เธอชวนคุยเรื่องอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความเศร้าซึมของเจียงถัง
เมื่อผู้ใหญ่ทั้งสองแยกย้ายกันไปแล้ว เจียงถังก็ไม่รอช้า เธอรีบคว้าจักรยานคู่ใจปั่นกลับบ้านทันทีโดยไม่รอเติ้งผิงเหมือนทุกวัน
เติ้งผิงที่เพิ่งเดินออกมาจากด้านในถึงกับชะงักเมื่อพบแต่ความว่างเปล่า คนที่มักจะสติแตกและขี้โวยวายง่ายอย่างเธอ ในเวลานี้กลับทำได้เพียงเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความเป็นห่วง “รองผู้พันลู่คะ คุณรีบกลับมาเร็วๆ เถอะค่ะ”
ขืนเขายังไม่รีบกลับมา เธอกลัวเหลือเกินว่าแม่สาวน้อยเจียงถังผู้ซื่อบื้อคนนี้จะกลายเป็นคนใบ้ไปเสียก่อน หากถึงเวลานั้นต้องกลายเป็นทั้งคนใบ้และคนโง่ คงไม่มีหมอเทวดาที่ไหนรักษาหายแน่
บรรยากาศในเขตบ้านพักทหารเงียบสงบ
เจียงถังกลับมาถึงบ้านและดำเนินชีวิตตามตารางเวลาเดิมๆ อย่างเคร่งครัด เธอเข้าครัวทำอาหารทานเอง พืชผักสวนครัวที่ปลูกไว้ข้างบ้านเติบโตงอกงามจนเก็บกินแทบไม่ทัน เนื่องจากอยู่คนเดียว ปริมาณการกินจึงน้อยนิด แตงกวาและถั่วฝักยาวจึงห้อยระย้าเต็มค้างไม้ไผ่ราวกับจะประชดที่ไม่มีคนช่วยกิน
หลังจากจัดการมื้อเย็นและชำระร่างกายจนสะอาดสะอ้าน หญิงสาวก็กลับเข้ามาในห้องนอน นั่งลงหน้าโต๊ะตัวเดิมเพื่อจรดปากกาเขียนบันทึกประจำวัน
สมุดบันทึกเล่มบางถูกเติมเต็มด้วยตัวอักษรที่กลั่นออกมาจากหัวใจ ทุกถ้อยคำล้วนพร่ำเพ้อถึงความคะนึงหาที่มีต่อลู่ฉางเจิง
“ห้าสิบวันแล้ว... ทำไมคุณยังไม่กลับมาอีก” ภูติน้อยโสมในร่างมนุษย์เบะปากน้อยๆ ขอบตาเริ่มร้อนผ่าวและแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เธอฟุบหน้าลงกับท่อนแขนบนโต๊ะ ปล่อยให้ความเหนื่อยล้าและความคิดถึงพาเธอดิ่งลึกลงสู่ห้วงนิทรา
ในความฝันอันเลือนราง เธอเห็นร่างสูงคุ้นตาของลู่ฉางเจิงยืนอยู่ตรงหน้า
เขามองมาที่เธอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความอ่อนโยน พร้อมกับถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่าทำไมเธอถึงไม่ไปนอนบนเตียงดีๆ
“ฉันกำลังรอคุณกลับมาอยู่นะคะลู่ฉางเจิง” เสียงหวานพึมพำออกมาอย่างแผ่วเบาโดยไม่รู้ตัว
ในห้วงฝันนั้น สัมผัสอุ่นวาบจากฝ่ามือหนาของเขาวางลงบนศีรษะของเธอเบาๆ นิ้วมือแกร่งขยี้เส้นผมนุ่มของเธออย่างทะนุถนอมเหมือนที่เขาชอบทำเป็นประจำ “ถังถังเด็กโง่ของผม... ครั้งนี้ผมอาจจะต้องผิดสัญญาแล้วนะ...”
“ไม่!”
เจียงถังสะดุ้งเฮือกตื่นจากภวังค์ฝัน ดวงตากลมโตเบิกโพลงด้วยความตระหนก
เปรี้ยง!
เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นหวั่นไหวราวกับโลกจะแตกสลาย เธอรีบเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง พบว่าสายฝนห่าใหญ่กำลังเทกระหน่ำลงมาอย่างบ้าคลั่ง ท้องฟ้ามืดมิดถูกฉีกกระชากด้วยแสงฟ้าแลบแปลบปลาบ
ท่ามกลางเสียงคำรามของธรรมชาติ ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นมาในหัวใจของเจียงถังอย่างรุนแรง
“ไม่... เป็นไปไม่ได้” “ลู่ฉางเจิง คุณจะผิดคำพูดไม่ได้เด็ดขาด ห้ามเป็นอะไรไปนะ!”
ไวเท่าความคิด ร่างบางลุกพรวดพราดวิ่งถลันออกจากห้องไปทันที
เมื่อเปิดประตูบ้าน ลมพายุรุนแรงพัดกระแทกเข้ามาจนตัวเซ สายฝนสาดซัดใส่หน้าจนเจ็บแสบ แต่เจียงถังไม่สนใจแม้แต่จะหยิบร่ม เธอวิ่งฝ่าความมืดและสายฝนออกไปอย่างไม่คิดชีวิต
พื้นดินที่เปียกลื่นทำให้เธอสะดุดล้มลงจนเนื้อตัวมอมแมม แต่เธอก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาทันทีโดยไม่ใยดีความเจ็บปวด เธอพุ่งตรงไปที่ประตูรั้วบ้านข้างๆ อย่างร้อนรน
บ้านของจางหงอิงและเสวี๋ยว่านหมิน
จางหงอิงเพิ่งทำธุระส่วนตัวเสร็จและกำลังจะเข้านอน แต่เสียงฟ้าร้องคำรามที่ดังสนั่นทำให้เธอสะดุ้งจนตัวสั่น “เสียงฟ้าน่ากลัวจริงๆ เลยคืนนี้”
เสวี๋ยว่านหมินเงยหน้าขึ้นจากหนังสือ ส่งยิ้มบางๆ หวังจะปลอบภรรยา แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก เสียงทุบประตูดังลั่นแข่งกับเสียงฝนก็ดังขึ้นที่หน้าบ้าน
“นั่นเสียงน้องสาวบ้านข้างๆ หรือเปล่า” จางหงอิงหูไวพอที่จะแยกแยะเสียงได้
สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นวิตกกังวลทันที “เหล่าเสวี๋ย รีบไปดูเร็วเข้า ไปดูซิว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น”
ดึกดื่นป่านนี้แถมฝนตกหนักขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เจียงถังไม่มีทางมาเคาะประตูรบกวนแน่
เสวี๋ยว่านหมินเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาคว้าเสื้อคลุมมาคลุมไหล่อย่างรวดเร็วแล้วรีบเดินออกไปเปิดประตู
ทันทีที่เขาก้าวออกมาสู่ระเบียงหน้าบ้าน ประตูรั้วไม้ไผ่ที่ต้านทานแรงลมมานานก็พังครืนลงมาต่อหน้าต่อตา
เสวี๋ยว่านหมินยืนอึ้งไปชั่วขณะ...
ประตูรั้วบ้านเขาคงจะผุพังเต็มทีแล้ว นี่คงไม่ใช่แรงของสหายเจียงถังหรอกกระมัง
“น้องสาว! เธอเป็นอะไรไป ฝนตกหนักขนาดนี้ทำไมไม่กางร่มออกมา”
“พี่สะใภ้!” ร่างเปียกโชกของเจียงถังวิ่งฝ่าซากประตูรั้วเข้ามาคว้ามือของจางหงอิงไว้แน่น มือของเธอเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง “พี่สะใภ้คะ ลู่ฉางเจิงเกิดเรื่องแล้ว! ลู่ฉางเจิงเขากำลังแย่แล้วค่ะ!”
“อะไรนะ! เสี่ยวลู่กลับมาแล้วเหรอ เขาบาดเจ็บตรงไหน น้องสาวเธอตั้งสติก่อนนะ ค่อยๆ พูด” จางหงอิงใจหายวาบเมื่อได้ยินชื่อของลู่ฉางเจิง เธอบีบมือเจียงถังแน่นเพื่อเรียกสติ
เจียงถังส่ายหน้าอย่างรุนแรง หยดน้ำมากมายไหลอาบแก้มเนียน แยกไม่ออกว่าเป็นน้ำฝนหรือน้ำตา “ลู่ฉางเจิงเกิดเรื่องแล้ว เขาเกิดเรื่องแล้วจริงๆ ฉันรู้สึกได้”
“น้องสาว ใจเย็นๆ...”
“จอมพลเสวี๋ย! พาฉันไปหาลุงหลัวทีค่ะ ฉันต้องไปหาเขา ฉันจะไปช่วยลู่ฉางเจิง!” เจียงถังหันไปขอร้องเสวี๋ยว่านหมินด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่มุ่งมั่น
ใบหน้าของเธอซีดขาวไร้สีเลือด ดวงตาคู่สวยที่เคยสดใสบัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสิ้นหวังที่กัดกินหัวใจ
จางหงอิงตกใจกับสภาพของหญิงสาวตรงหน้ามาก เธอหันไปสบตาสามี “เหล่าเสวี๋ย... เสี่ยวลู่คงเกิดเรื่องจริงๆ ใช่ไหม”
สัญชาตญาณบางอย่างบอกเธอว่าเจียงถังไม่ได้พูดเล่น และเธอก็เลือกที่จะเชื่อความรู้สึกนั้น
เสวี๋ยว่านหมินมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แม้เขาจะเป็นถึงจอมพลฝ่ายการเมือง แต่เขาอยู่คนละหน่วยกับลู่ฉางเจิง จึงไม่ได้รับรู้รายละเอียดของภารกิจลับมากนัก “ผมเองก็ไม่แน่ใจ... รู้แค่ว่าช่วงไม่กี่วันนี้มีการส่งทหารเข้าไปในป่าลึกตลอด เหมือนกำลังค้นหาใครบางคนอยู่”
“เป็นลู่ฉางเจิง! ต้องเป็นเขาแน่ๆ!” เจียงถังยืนยันเสียงแข็ง แววตาแน่วแน่
“พาฉันไปเถอะค่ะ พาฉันไปหาเขา ฉันหาเขาเจอแน่ๆ ฉันสัญญา!” เธอเขย่าแขนเสวี๋ยว่านหมินอย่างแรง น้ำตาแห่งความอัดอั้นตันใจเอ่อล้นออกมา
จางหงอิงเห็นใจหญิงสาวรุ่นน้องจนน้ำตาซึม “เหล่าเสวี๋ย ฉันรู้ว่าคุณต้องทำตามกฎ แต่เรื่องนี้มันความเป็นความตาย คุณต้องช่วยน้องสาวเขานะ...”
“ผมเข้าใจแล้ว” เสวี๋ยว่านหมินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาหันไปบอกภรรยา “หงอิง คุณกลับไปพักผ่อนเถอะ ผมจะพาเสี่ยวเจียงไปพบหัวหน้าเอง”
พูดจบเขาก็รีบไปเข็นจักรยานออกมา “เสี่ยวเจียง ขึ้นมาเลย ผมจะปั่นไปส่ง”
แต่เจียงถังกลับปาดน้ำตาทิ้ง แล้วแย่งจักรยานมาจากมือของเขา “ไม่ค่ะ ฉันจะเป็นคนพาจอมพลเสวี๋ยไปเอง”
เสวี๋ยว่านหมินอยากจะแย้งว่าเขาปั่นเร็วกว่า แต่เมื่อเห็นแววตาที่ลุกโชนของเจียงถัง เขาก็จำต้องยอมขึ้นซ้อนท้ายแต่โดยดี
ทันทีที่เขานั่งลง เจียงถังก็ออกแรงถีบจักรยานพุ่งทะยานออกไปในความมืด
มันไม่ใช่การปั่นธรรมดา แต่มันคือการ 'บิน' ไปบนพื้นดิน
ล้อจักรยานแตะพื้นเพียงชั่วพริบตาแล้วก็ลอยหวือข้ามหลุมบ่อด้วยความเร็วสูง เสวี๋ยว่านหมินที่เป็นทหารผ่านศึกยังต้องเกร็งตัวจับเบาะแน่น เพราะกลัวจะกระเด็นตกรถได้ทุกวินาที
ทางด้านจางหย่วน คืนนี้เขาอยู่เคลียร์งานจนดึกดื่น กว่าจะออกมาจากหน่วยก็ปาเข้าไปสี่ทุ่มกว่าแล้ว ฝนที่ตกหนักทำให้เขาต้องยืนกลุ้มใจอยู่ที่หน้าประตู
ขณะที่กำลังคิดว่าจะฝ่าฝนกลับดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีเงาดำของจักรยานคันหนึ่งพุ่งวูบผ่านหน้าเขาไปราวกับภูตผี
เพียงแค่กะพริบตา จักรยานคันนั้นก็เลี้ยวหายวับไปที่มุมถนน
จางหย่วนขยี้ตาตัวเองด้วยความงุนงง คนที่ขี่จักรยานเมื่อกี้นี้... ทำไมรูปร่างหน้าตาคุ้นๆ เหมือนภรรยาของสหายลู่เลยล่ะ?
ดึกดื่นป่านนี้พายุเข้าขนาดนี้ เธอจะรีบไปไหนกัน?
ด้วยความสงสัย จางหย่วนจึงเดินฝ่าฝนไปถามทหารยามที่ป้อม “เมื่อกี้ใช่พี่สะใภ้บ้านรองลู่กับจอมพลเสวี๋ยไหม พวกเขาจะไปไหนกัน”
“ใช่ครับคุณหมอ พวกเขาบอกว่าจะรีบไปหาหัวหน้าหลัวครับ”
“ไปหาหัวหน้า?” จางหย่วนยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดู เข็มสั้นชี้ที่เลขสี่ทุ่มกว่าแล้ว “ดึกขนาดนี้เนี่ยนะ มีเรื่องด่วนอะไร”
“ผมก็ไม่ทราบครับ แต่พี่สะใภ้เขาร้องไห้หนักมากเลยครับ ดูท่าทางร้อนใจสุดๆ”
“ร้องไห้เหรอ...” หัวใจของจางหย่วนกระตุกวูบทันที ภาพของเพื่อนรักที่หายเงียบไปนานกว่ากำหนดผุดขึ้นมาในหัว ความรู้สึกสังหรณ์ใจร้ายแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง
“น้องชาย รบกวนนายช่วยวิ่งไปบอกหมอจี้ที่บ้านพักผมหน่อยนะ บอกว่าผมมีธุระด่วน คืนนี้คงไม่ได้กลับไปนอนแล้ว”
[จบบท]