บทที่ 99: สัญชาตญาณของภรรยา
สิ้นเสียงคำรามของพายุฝนด้านนอก จางหย่วนไม่รอช้า เขาคว้าเอาร่มคันเก่าจากป้อมยามหน้าประตูมาถือไว้แล้วออกวิ่งฝ่าสายฝนไปทันที ปลายทางของเขาคือตึกอำนวยการที่เป็นที่ตั้งห้องทำงานของหลัวเจิ้นซิง
สองขาของนายแพทย์หนุ่มก้าวสลับวิ่งอย่างไม่คิดชีวิต ในใจก็นึกก่นด่าตัวเองว่าทำไมถึงได้หัวทึบและตอบสนองช้าขนาดนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเหล่าผู้บังคับบัญชาต่างทำงานล่วงเวลากันจนดึกดื่น เจ้าหน้าที่ในตึกก็วิ่งวุ่นเข้าออกกันให้ขวักไขว่ สัญญาณเตือนภัยชัดเจนขนาดนี้ ทำไมเขาถึงไม่เอะใจเลยสักนิดว่าอาจจะเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับสหายรักอย่างลู่ฉางเจิง
เมื่อจินตนาการถึงสถานการณ์เลวร้ายที่เพื่อนรักอาจกำลังเผชิญ หัวใจของจางหย่วนก็บีบรัดจนเจ็บร้าวไปทั้งอก
“เหล่าลู่ นายห้ามเป็นอะไรไปเด็ดขาดนะ”
ชายหนุ่มพึมพำกับสายฝน น้ำเสียงสั่นเครือ “เราสัญญากันไว้แล้วไม่ใช่เหรอว่าเกษียณแล้วจะไปนั่งตกปลาด้วยกัน นายจะมาผิดคำพูดแบบนี้ไม่ได้นะเพื่อน”
บรรยากาศภายในห้องทำงานของหลัวเจิ้นซิงเต็มไปด้วยความตึงเครียด
เมื่อเขาได้รับรายงานว่าเสวี๋ยว่านหมินพาเจียงถังฝ่าฝนมาขอพบ หัวคิ้วที่ย่นยับอยู่แล้วก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นกว่าเดิม
“เสี่ยวเจียงมาทำไม ใครเอาเรื่องนี้ไปบอกเธอ”
“ไม่ทราบครับ แต่ดูจากท่าทางของสหายเจียงถังแล้ว อารมณ์ของเธอไม่สู้ดีนัก” ผู้ใต้บังคับบัญชารายงานตามตรงด้วยสีหน้าลำบากใจ
หลัวเจิ้นซิงถอนหายใจหนักหน่วง ความกังวลฉายชัดในแววตา
“ให้พวกเขาเข้ามา”
“ครับ”
ทหารนายนั้นยังไม่ทันจะได้หันหลังกลับไปเชิญแขก ร่างบางของเจียงถังก็วิ่งสวนเข้ามาในห้องเสียก่อน สภาพของหญิงสาวดูแทบไม่ได้
“จุดที่ลู่ฉางเจิงหายตัวไปอยู่ที่ไหนคะ ฉันจะไป พาฉันไปเดี๋ยวนี้”
เจียงถังในสภาพเปียกปอนตั้งแต่หัวจรดเท้า หยดน้ำฝนไหลรินจากปลายผมและชายเสื้อผ้าที่แนบไปกับลำตัวผอมบาง พื้นห้องรองรับน้ำที่หยดลงมาจากตัวเธอจนเปียกชุ่ม ดูทุลักทุเลและน่าเวทนาจับใจ
ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับลุกโชนไปด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาหนักแน่นเด็ดขาดจนน่าเกรงขาม
หลัวเจิ้นซิงรู้สึกปวดขมับตุบๆ เขารีบสั่งให้คนไปหาชุดแห้งมาให้เธอเปลี่ยนทันที
“สหายเจียงถัง ใครพูดอะไรให้เธอฟัง ใครบอกว่าลู่ฉางเจิงเกิดเรื่อง เขาแค่กำลังปฏิบัติภารกิจลับ สบายดีทุกอย่าง ไม่ต้องห่วง”
“คุณโกหก”
เจียงถังสวนกลับทันควัน ฉีกหน้ากากคำลวงของหลัวเจิ้นซิงอย่างไม่ไว้หน้า
“ลู่ฉางเจิงกำลังตกอยู่ในอันตราย ฉันรู้สึกได้” มือของเธอกำแน่น วางลงที่ตำแหน่งหัวใจ “เขากำลังรอฉันอยู่ มีแค่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่จะหาเขาเจอ”
“เหลวไหลกันใหญ่แล้ว!”
ความเครียดสะสมตลอดหลายวันทำให้หลัวเจิ้นซิงเผลอขึ้นเสียงใส่หญิงสาวตรงหน้า เขาถอนหายใจแรงเพื่อระงับอารมณ์ก่อนจะเอ่ยเตือนสติ
“เธอรู้ไหมว่าพื้นที่ตรงนั้นมันอันตรายแค่ไหน แล้วเธอจะไปหาเขาเจอได้ยังไง ขนาดทหารมืออาชีพเป็นร้อยนายปูพรมค้นหายังไม่พบร่องรอย แล้วผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอจะไปทำอะไรได้”
เมื่อเห็นแววตาที่เริ่มแดงระเรื่อของหญิงสาว หลัวเจิ้นซิงก็รู้สึกผิดที่เผลอใช้อารมณ์ เขาปรับน้ำเสียงให้ลงอ่อนลง พยายามเกลี้ยกล่อมเหมือนผู้ใหญ่สอนเด็ก
“กลับบ้านไปรอฟังข่าวเถอะนะลุงขอร้อง ลุงสัญญาว่าจะพาลู่ฉางเจิงกลับมาหาเธออย่างปลอดภัย ตกลงไหม”
“ไม่ค่ะ คุณพาเขากลับมาไม่ได้หรอก” เจียงถังส่ายหน้าช้าๆ แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง “พวกคุณไม่มีความสามารถพอ ขนาดพิกัดที่เขาอยู่พวกคุณยังหาไม่เจอเลย แล้วยังจะมาโกหกฉันอีก”
คำพูดของเจียงถังแทงใจดำคนฟังเข้าอย่างจัง เธอไม่เชื่อคำรับรองของใครทั้งนั้นในเวลานี้
“ฉันไม่กลับ ฉันจะไปหาลู่ฉางเจิง ถ้าพวกคุณไม่ยอมบอกพิกัด ฉันก็จะออกไปตามหาเอง ฉันมั่นใจว่าฉันต้องหาเขาเจอแน่”
หญิงสาวปัดเสื้อผ้าแห้งที่เจ้าหน้าที่ยื่นให้อย่างไม่ไยดี แล้วหมุนตัวเดินดุ่มๆ ออกไปทางประตูโดยไม่ลังเล
“สหายเจียงถัง!”
“เจียงถัง...”
เสียงเรียกของเสวี๋ยว่านหมินและหลัวเจิ้นซิงดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน แต่ไม่อาจหยุดฝีเท้าของเธอได้
วินาทีนั้นเอง ร่างเปียกปอนของจางหย่วนก็พุ่งเข้ามาขวางที่หน้าประตู หอบหายใจหนักหน่วง
“อาจารย์ครับ ผมเชื่อสหายเจียงถัง บอกพิกัดจุดเกิดเหตุให้เธอรู้เถอะครับ ให้เธอไปดูหน่อยเถอะ”
จางหย่วนที่สภาพดูไม่ได้ไม่ต่างจากเจียงถังมองหน้าผู้เป็นอาจารย์ด้วยสายตาเว้าวอน
“ไม่ว่าจะยังไง สหายเจียงถังก็ขึ้นชื่อว่าเป็นภรรยาของลู่ฉางเจิง ผมเชื่อว่าถ้าเจ้ารู้ว่าเมียมันบุกป่าฝ่าดงไปตามหาแบบนี้ มันต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ”
ข้างนอกลมพายุพัดกรรโชกแรง ร่มในมือเขาปลิวหายไปตั้งนานแล้ว แต่จางหย่วนไม่สน เขาจ้องหน้าหลัวเจิ้นซิงเพื่อรอคำตอบ
หลัวเจิ้นซิงมองสลับระหว่างลูกศิษย์คนสนิทกับแผ่นหลังบางของเจียงถังที่ยืนนิ่งรอคำตอบ แม้จะหันหลังให้แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวเหยียด ยอมจำนนต่อความดื้อรั้นนี้
“เตรียมรถ!”
เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาสิบเอ็ดนาฬิกา
รถจิ๊ปทหารคันหนึ่งพุ่งทะยานออกจากประตูค่ายฝ่าความมืดของค่ำคืน
หลัวเจิ้นซิงนั่งหน้าเครียดอยู่ที่เบาะหน้าคู่คนขับ ส่วนเบาะหลังอัดแน่นไปด้วยเสวี๋ยว่านหมิน จางหย่วน และเจียงถังที่เอาแต่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างรถที่ถูกเม็ดฝนซัดสาดจนมองแทบไม่เห็นทาง
พลขับเหยียบคันเร่งมิดไมล์มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เส้นทางขรุขระและลื่นไถลไม่ได้ทำให้ความเร็วลดลงเลยแม้แต่น้อย
“เสี่ยวเจียง เธออยากจะงีบพักสายตาสักหน่อยไหม”
จางหย่วนมองดูหญิงสาวที่นั่งตัวตรงแหน็วไม่ขยับเขยื้อนด้วยความเป็นห่วง
เจียงถังเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ โดยไม่ละสายตาจากความมืดภายนอก
จางหย่วนได้แต่ลอบถอนหายใจในใจ
แม่คุณเอ๊ย บทจะดื้อก็ดื้อตาใส บทจะซื่อก็ซื่อจนน่าตี เจ้าเพื่อนยาก นายรีบโผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ ถ้าเมียนายป่วยไปนายต้องรับผิดชอบรู้ไหม
ณ ฐานปฏิบัติการชั่วคราวบนภูเขา ห่างจากชายแดนราวห้าสิบกิโลเมตร
ดึกสงัดท่ามกลางพายุฝน กลุ่มทหารลาดตระเวนเดินโซซัดโซเซกลับเข้ามายังศูนย์บัญชาการ
“หัวหน้าเฉิง พวกเราปูพรมค้นหาจนทั่วแล้วครับ แต่ไม่พบร่องรอยของหัวหน้าลู่เลย แม้แต่สัญลักษณ์ที่ทิ้งไว้ก็ไม่มี”
ศูนย์บัญชาการชั่วคราวเป็นเพียงเพิงพักง่ายๆ ที่พอจะกันฝนได้บ้าง แต่ไม่อาจต้านทานเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงปร้างที่ดังสนั่นหวั่นไหวได้เลย เสียงสัตว์ป่าโหยหวนแว่วมาตามลม ยิ่งทำให้บรรยากาศวังเวงน่าขนลุก
เฉิงกั๋วหย่วนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะไม้จนเกิดเสียงดังปัง ระบายความอัดอั้นตันใจ
“หาต่อไป! ต้องหาให้เจอ!”
“ถ้ายังหาหัวหน้าลู่ไม่เจอ ห้ามใครหน้าไหนถอนกำลังกลับลงมาเด็ดขาด!”
“แต่หัวหน้าเฉิง ฝนตกหนักขนาดนี้...” ลูกน้องคนหนึ่งพยายามแย้ง สายตามองฝ่าความมืดออกไปในป่าทึบที่เต็มไปด้วยอันตราย สภาพอากาศวิปริตแบบนี้ต่อให้มีร้อยตาก็คงมองไม่เห็นอะไร
“ฝนตกหนักแล้วมันทำไมวะ!”
เฉิงกั๋วหย่วนตวาดลั่น ดวงตาแดงก่ำจากการอดนอนมาหลายคืนจ้องเขม็ง “พวกเอ็งลืมไปแล้วเหรอว่าที่หัวหน้าลู่ต้องขาดการติดต่อ เป็นเพราะเขาเอาตัวเข้าแลกเพื่อคุ้มกันใคร!”
“รับทราบครับ!”
ทหารนายนั้นยืดอกรับคำสั่งด้วยความละอายใจ ก่อนจะหมุนตัววิ่งฝ่าสายฝนออกไปตะโกนเรียกขวัญกำลังใจเพื่อนร่วมทีม
“พี่น้องทุกคน! กัดฟันสู้กันอีกหน่อย หัวหน้าลู่กำลังรอพวกเราอยู่!”
สิ้นเสียงปลุกใจ สายฟ้าสีขาวโพลนก็ฟาดเปรี้ยงลงมาที่ยอดไม้ใหญ่ไม่ไกลจากฐานที่ตั้ง เสียงกัมปนาทดังสนั่นจนพื้นดินสะเทือน
ประกายไฟลุกท่วมยอดไม้ชั่วขณะก่อนจะถูกสายฝนกระหน่ำซ้ำจนดับมอด เหลือไว้เพียงควันสีเทาลอยฟุ้ง ภาพความรุนแรงของธรรมชาติทำให้ทหารหลายนายถึงกับชะงักฝีเท้าด้วยความหวาดหวั่น
“ยืนบื้ออะไรกันอยู่เล่า! ไปสิวะ!”
เฉิงกั๋วหย่วนเดินอาดๆ ออกมายืนตากฝน สายตาจ้องมองยอดไม้ไหม้เกรียมนั้น น้ำลูกผู้ชายไหลพรากปะปนไปกับหยาดฝนบนใบหน้า
ทันใดนั้น แสงไฟหน้ารถจิ๊ปก็สาดส่องเข้ามา
ทุกคนหันขวับไปมองเป็นตาเดียว รถจิ๊ปเบรกเอี๊ยดจนล้อไถลไปกับพื้นโคลนก่อนจะจอดสนิท
ประตูรถด้านหลังถูกกระชากเปิดออกทันที
เจียงถังกระโดดลงจากรถ สายตากวาดมองไปรอบทิศด้วยความร้อนใจ
“ท่านผู้บัญชาการ”
เฉิงกั๋วหย่วนรีบวิ่งเข้ามารายงานตัวกับหลัวเจิ้นซิง แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นหญิงสาวร่างเล็กที่ยืนเปียกปอนอยู่ข้างๆ น้ำเสียงเขาก็สั่นเครือขึ้นมา
“พี่สะใภ้... คือว่าหัวหน้าลู่เขา...”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค เจียงถังก็พุ่งตัวเข้ามาแย่งไฟฉายจากมือเขาไป แล้วออกวิ่งเข้าใส่ความมืดของป่าทึบทันที
“เสี่ยวเจียง! กลับมาเดี๋ยวนี้!”
หลัวเจิ้นซิงตะโกนไล่หลังอย่างตกใจ
“ฝนตกหนักขนาดนี้ ฟ้าก็ผ่า อันตรายนะ รอก่อน!”
“รอไม่ได้แล้วค่ะ!”
เสียงหวานตะโกนตอบกลับมาโดยไม่หันมอง ร่างเล็กๆ ของเธอวิ่งไปหยุดอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่เพิ่งถูกฟ้าผ่าเมื่อครู่
เธอมาแล้ว เธอจะพาลู่ฉางเจิงกลับบ้าน
“มัวยืนมองอะไรกันอยู่! รีบตามไปสิโว้ย!”
หลัวเจิ้นซิงหันมาตวาดใส่ลูกน้องที่ยังยืนงงเป็นไก่ตาแตก
“คุ้มกันสหายเจียงถังให้ดีที่สุด ถ้าเธอเป็นอะไรไปแม้แต่ปลายเล็บ พวกแกทุกคนเตรียมตัวโดนดีได้เลย!”
สิ้นคำสั่งประกาศิต จางหย่วนและเสวี๋ยว่านหมินก็พุ่งตัวออกวิ่งตามเจียงถังไปติดๆ
เสียงฟ้าร้องยังคงคำรามกึกก้อง สายฝนเทกระหน่ำลงมาราวกับฟ้ารั่ว
ท่ามกลางความมืดมิดและภัยอันตรายรอบด้าน เจียงถังไม่สนใจสิ่งใดทั้งนั้น เธอมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความหวังเพียงหนึ่งเดียว... คือการได้พบหน้าสามีของเธออีกครั้ง
[จบบท]