บทที่ 39: ยอดฝีมือเซี่ยทั้งสวย เก่ง และเท่ คุกเข่าร้องเพลงยอมแพ้!
พี่ชายผู้ไม่จริงจังกับชีวิต: “ความเห็นข้างบนไม่ต้องสงสัยหรอก นิสัยอย่างยอดฝีมือเซี่ย เธอคงไม่ลดตัวไปโกหกใคร เธอเป็นอัจฉริยะที่ฝึกขับหุ่นรบแค่ 2 วันก็เก่งขนาดนี้จริงๆ! แต่คนเก่งขนาดนี้กลับไม่รู้จักสตาร์สกายได้ยังไง? ขนาดย่าผมยังมีบัญชีสตาร์สกาย!”
ย่างก้าวแห่งกาลเวลา: “เธอยังเด็กมากจริงๆ ทั้งอายุน้อยทั้งแข็งแกร่ง ตอนผมอายุ 20 ยังเอาแต่เล่นเกมปัญญาอ่อนอย่างมาริโอหนีตายอยู่ด้วยซ้ำ”
คนรักบะหมี่หยางชุนที่สุด: “เมื่อวานตอนดูสัมภาษณ์ฉันก็อยากพูดแล้ว น้องเซี่ยดูเย็นชามาก แต่วิธีพูดของเธอกลับเข้ากับรูปแบบการต่อสู้อย่างบอกไม่ถูก ทั้งเท่ทั้งเด็ดขาด! ที่สำคัญคือพูดตรงมาก ปกติคนได้อันดับ 1 พอถูกถามเรื่องอาชีพก็มักจะพูดแต่งเติมให้ตัวเองดูดี แต่เธอกลับตอบตามตรงทุกอย่าง”
ภูตบัวหิมะบนภูเขาสูง: “ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ยอดฝีมือเซี่ย รับเข่าของฉันไปเถอะ ทั้งสวย ทั้งเก่ง ทั้งเท่ แถมยังเด็กขนาดนี้! แล้วผู้หญิงอย่างพวกเราจะอยู่กันยังไง? ผู้หญิงคนนี้คือพิษชัดๆ! ฉันจะคุกเข่าร้องเพลงยอมแพ้ให้เธอ!”
หนุ่มหล่อแห่งดาวเว่ยนา: “ทุกคนรีบมาดู! มาดูทางนี้! ผมเคยเห็นเซี่ยลั่วในโลกจริง! เธออยู่บนดาวเว่ยนา ในระบบดาวหลักกลุ่มดาววาฬของเขตดวงดาวบี 3! เธออาศัยอยู่ในเมืองหนิง แล้วก็ทำงานที่ร้านสะดวกซื้อเสี่ยวซินบนเส้นทางแสงดาว! ผมซื้อของที่ร้านนั้นบ่อยและสังเกตเห็นเธอมานานแล้ว พอการสัมภาษณ์ออกมาเมื่อวาน ผมก็จำเธอได้ทันที ไม่มีทางจำคนผิด!”
เทพบุตรแคะเท้า: “จริงเหรอ? หาที่อยู่ของน้องเซี่ยเจอกันเร็วขนาดนี้เชียว? เธอทำงานในร้านสะดวกซื้อจริงๆ เหรอ? ผมนึกว่าเธอพูดส่งๆ ตอนให้สัมภาษณ์ ยอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ในร้านสะดวกซื้อ จะอยู่สูงก็ได้ จะอยู่ต่ำก็ทนไหว น่านับถือ!”
ฝังความเดียวดายและความเศร้า: “เอาเรื่องของเธอมาเปิดเผยแบบนี้จะดีเหรอ? ฉันว่าคงสร้างปัญหาให้เธอ อย่างไรเธอก็ยังเป็นหญิงสาวอายุน้อย”
อยู่คนเดียวยิ่งสนุก: “เมื่อวานไม่ได้ดูถ่ายทอดสดการสัมภาษณ์เหรอ? ยอดฝีมือเซี่ยเป็นผู้หญิงตรงไปตรงมา ไม่สนเรื่องหยุมหยิมอยู่แล้ว อีกอย่าง พวกเราก็ไม่ได้เปิดเผยที่อยู่บ้าน แค่บอกสถานที่ทำงาน เธอคงไม่ถือสา”
สนุกกับปัจจุบัน: “รีบหยิบสมุดมาจด! บ้านผมอยู่เขตดวงดาวบี 3 ห่างจากดาวเว่ยนาไม่มาก ถ้ามีเวลาจะไปดูพี่เซี่ยตัวจริงสักครั้ง! ฮ่าๆ ผมจะลากพี่เซี่ยมาเป็นคนนำทางให้ได้!”
ข่าวใหญ่เบ้อเริ่ม: “เฮ้ย พวกคุณไล่ตามคนดังจนมาตามยอดฝีมือกันแล้วเหรอ? แล้วฉันจะทำยังไง? บ้านฉันอยู่เขตดวงดาวชายแดนเหนือ ห่างจากเขตดวงดาวบี 3 ทางตะวันออกตั้งไกล! ชาตินี้ฉันคงได้แต่มองอาเรส ชายหน้าน้ำแข็งผู้พูดตรงคนนั้นสินะ? ฉันขอล้มแผ่อยู่ตรงนี้!”
สาวน้อยของอาเรส แลนเดล: “ความเห็นข้างบนอย่าดึงอาเรสของพวกเราไปเหยียบเพื่อยกคนอื่นได้ไหม? ต่อให้อยู่ชายแดนเหนือก็ใช่ว่าจะเห็นเขาได้ ปกติอาเรสอยู่ในกองทัพ เขาเป็นผู้ชายที่ทำงานใหญ่!”
ด้านล่างยังมีข้อความอีกนับไม่ถ้วน เลื่อนต่อไปเท่าไรก็ดูเหมือนไม่มีวันสิ้นสุด
ความคิดเห็นมีมากเกินไป เซี่ยลั่วอ่านได้เพียงไม่กี่หน้าก็หยุด หลังฝืนใจอ่านเนื้อหาเหล่านั้นจนจบ เธอกลับพบว่าแทบไม่มีข้อความใดจับใจความได้
บางคนเรียกเธอว่าน้องเซี่ย บางคนเรียกพี่เซี่ย ส่วนอีกหลายคนยกให้เธอเป็นยอดฝีมือเซี่ย มีสารพัดคำเรียกจนชวนสับสน ยิ่งดูเนื้อหาที่คนเหล่านั้นพูดคุยกันก็ยิ่งยุ่งเหยิง เธอไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาต้องการสื่ออะไรกันแน่
เซี่ยลั่วจึงออกจากสตาร์สกาย ปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะ แล้วกลับมานั่งเงียบๆ บนโซฟาตามเดิม
ตลอด 1 ปีที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่มีเวลาว่าง เธอมักใช้เวลาเช่นนี้เสมอ นั่งเฉยๆ โดยไม่คิดจะหาอะไรทำ ไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่าย แต่ก็ไม่มีสิ่งใดดึงดูดความสนใจได้มากพอให้เธอลุกขึ้นไปแตะต้อง
ชีวิตในวันสิ้นโลกบังคับให้เธอคุ้นชินกับการหลบหนี เป้าหมายในแต่ละวันมีเพียงการหาอาหาร หาน้ำ และหาวิธีมีชีวิตรอดไปจนถึงวันถัดไป ทุกนาทีที่ยังหายใจต้องใช้ไปกับการระวังอันตราย ไม่มีเวลาว่างมากพอให้คิดถึงความสุข ความชอบ หรือสิ่งที่อยากทำ
แต่หลังจากมายังสถานที่แห่งนี้ นอกจากกินข้าวกับนอนหลับแล้ว เซี่ยลั่วกลับหาสิ่งที่ตัวเองสนใจไม่เจอ ไม่ว่าจะลองทำอะไร เธอก็ไม่มีแรงกระตุ้นหรือความกระตือรือร้นแม้แต่น้อย
บาดแผลที่วันสิ้นโลกทิ้งไว้ไม่อาจลบหายไปง่ายๆ ประสบการณ์เหล่านั้นเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นคนเย็นชาและด้านชา ซึ่งเป็นนิสัยที่เซี่ยลั่วในอดีตไม่มีทางมีได้
ฝันร้ายยังคอยติดตามเธอเหมือนเงา ตลอดทั้ง 1 ปี เธอไม่เคยหลุดพ้นจากมันอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่หลับตา ภาพเก่าๆ มักย้อนกลับมาหา และดึงเธอกลับไปยังโลกอันเต็มไปด้วยความหิวโหยกับความตาย มีเพียงช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลังเข้าร่วมการแข่งขันหุ่นรบเสมือนจริง เธอถึงได้นอนหลับสนิทโดยไม่ถูกฝันร้ายรบกวน
เมื่อมองจากเรื่องนี้ การขับหุ่นรบซึ่งสิ้นเปลืองทั้งกำลังสมองและกำลังกาย อาจช่วยรักษาปัญหาการนอนอันเลวร้ายของเธอได้จริงๆ
เซี่ยลั่วยังคงนั่งเงียบอยู่บนโซฟา ปล่อยความคิดลอยไปทางนั้นทีทางนี้อย่างไร้จุดหมาย เรื่องหนึ่งผ่านเข้ามา ก่อนจะถูกอีกเรื่องแทนที่ เธอไม่ได้พยายามหาคำตอบให้กับสิ่งใด เพียงปล่อยเวลาให้เคลื่อนผ่านไปช้าๆ
เมื่อใกล้ถึงเที่ยง เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้น คนที่มาคือเจ้าหน้าที่หลายคนซึ่งรับหน้าที่มาเก็บแคปซูลเสมือนจริงกลับไป
ช่างซ่อมบำรุงตรวจสอบอุปกรณ์ทุกส่วนอย่างละเอียด พร้อมเทียบข้อมูลเพื่อยืนยันสภาพของแคปซูล หลังแน่ใจว่าไม่มีส่วนใดเสียหาย เขาจึงส่งเอกสารให้เซี่ยลั่วลงชื่อ แล้วมอบหลักฐานการรับคืนไว้ให้เธอ 1 ฉบับ
เจ้าหน้าที่ขนส่งอีก 2 คนช่วยกันห่อแคปซูลเสมือนจริงด้วยวัสดุป้องกัน ก่อนยกขึ้นอุปกรณ์ขนย้ายและนำออกจากห้องไป
เมื่อทุกอย่างเรียบร้อยก็ถึงเวลาอาหารกลางวันพอดี เซี่ยลั่วเดินเข้าครัว เตรียมวัตถุดิบ แล้วเริ่มลงมือทำอาหาร
ผักเพิ่งถูกเทลงกระทะและผัดไปได้ไม่กี่ครั้ง เครื่องสื่อสารอัจฉริยะก็ส่งเสียงแจ้งเตือน มีใครบางคนส่งข้อความอิเล็กทรอนิกส์มาหาเธอ
ในรายชื่อผู้ติดต่อของเซี่ยลั่วไม่มีใครอยู่แม้แต่คนเดียว ตามปกติจึงไม่มีใครส่งข้อความมาหา ส่วนข้อความโฆษณาทั้งหมด อัลฟาจะช่วยสกัดกั้นไว้ก่อนที่มันจะมารบกวนเธอ
เซี่ยลั่วไม่แม้แต่จะหันไปมอง เธอยังคงใช้ตะหลิวพลิกผักในกระทะ ปล่อยเสียงแจ้งเตือนนั้นผ่านไปเหมือนไม่ได้ยิน
เธอทำอาหารง่ายๆ แบบที่กินกันในบ้านอย่างคล่องมือ เมื่ออาหารทุกอย่างสุกได้ที่แล้วจึงตักใส่จาน จากนั้นตักข้าวสวยร้อนๆ ใส่ชามและยกทั้งหมดไปวางบนโต๊ะอาหาร
ถึงเธอจะมีเวลาฟื้นตัวมาแล้ว 1 ปี แต่ทุกครั้งที่ได้กินข้าวขาว ความสุขเล็กๆ ก็ยังเกิดขึ้นในใจเสมอ สำหรับคนทั่วไป ข้าวสวยอาจเป็นอาหารธรรมดาที่พบเห็นได้ทุกวัน ทว่าสำหรับเซี่ยลั่ว มันคือสิ่งล้ำค่าที่ครั้งหนึ่งเธอแทบไม่กล้าหวังว่าจะได้กินอีก
ในวันสิ้นโลก เมื่อความหิวมาถึง ผู้คนยอมกินทุกอย่างที่หาได้ ไม่ต้องพูดถึงรากไม้หรือเปลือกไม้ กระทั่งดินก็ยังมีคนขุดขึ้นมายัดใส่ปาก เรื่องนี้ไม่ใช่มุกตลกหรือถ้อยคำที่แต่งขึ้นเพื่อให้ฟังน่ากลัว แต่มันคือความจริงอันโหดร้ายที่เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา
ยิ่งวันสิ้นโลกดำเนินไปนานเท่าไร ข้าว ผัก และเนื้อสัตว์ก็ยิ่งหาได้ยากขึ้น ของธรรมดาเหล่านี้จึงกลายเป็นอาหารราคาแพงที่อาจต้องแลกด้วยชีวิต
ส่วนเรื่องผู้มีพลังพิเศษใช้ความสามารถเร่งให้พืชเติบโตแล้วนำมาปลูกผักนั้น มีอยู่แค่ในนิยายเพ้อฝัน หากมนุษย์มีพลังฝืนกฎธรรมชาติได้ถึงขั้นนั้นจริง คงไม่ต้องรอให้อารยธรรมผ่านมานานถึง 5,000 ปี ทุกคนคงบินออกไปเป็นเซียนนอกโลกกันนานแล้ว
ตอนเซี่ยลั่วเพิ่งมายังยุคดวงดาวอันกว้างใหญ่ เธอนั่งกินอาหารของโลกนี้ด้วยมือที่สั่นจนแทบจับตะเกียบไม่อยู่
ตอนลงมือกำจัดพวกศพเดินได้ มือของเธอยังไม่เคยสั่นสักครั้ง ไม่ว่าศัตรูจะส่งเสียงน่ากลัวเพียงใด ไม่ว่าจะเห็นเลือดหรือเผชิญอันตรายใกล้ตัวเพียงไหน เธอก็ยังควบคุมอาวุธได้อย่างมั่นคง
แต่ในวันนั้น สิ่งที่วางอยู่ตรงหน้ากลับเป็นเพียงข้าวกล่องธรรมดาที่สุดจากร้านสะดวกซื้อทั่วไปแห่งหนึ่งในสหพันธ์ดวงดาว ไม่ใช่อาหารราคาแพง ไม่มีวัตถุดิบหายาก และไม่ได้ปรุงด้วยฝีมือของพ่อครัวชื่อดัง
ถึงอย่างนั้น เมื่อเซี่ยลั่วกินไปเรื่อยๆ น้ำตากลับไหลลงมาเองโดยที่เธอห้ามไม่ได้
สำหรับคนที่เคยเดินผ่านนรกมาแล้ว สถานที่แห่งนี้ก็คือสวรรค์อย่างแท้จริง
ด้วยเหตุนี้ แม้เวลาจะผ่านไปครบ 1 ปี เซี่ยลั่วก็ยังเคารพและเห็นคุณค่าของอาหารทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า สำหรับเธอ ช่วงเวลากินข้าวเป็นช่วงที่ห้ามใครมารบกวน ไม่ว่าจะมีเรื่องสำคัญเพียงใดก็ตาม
เธอกินอาหารอย่างช้าๆ เคี้ยวแต่ละคำจนละเอียดและไม่รีบร้อน เมื่อมื้ออาหารจบลง บนจานเหลือเพียงน้ำแกงติดอยู่เล็กน้อย ไม่มีข้าวเหลือแม้แต่เม็ดเดียว และไม่มีเศษผักเหลือแม้แต่ใบเดียว อาหารทุกอย่างถูกกินจนหมด
เซี่ยลั่วลุกขึ้นเก็บโต๊ะ นำจาน ชาม และตะเกียบเข้าไปล้างในครัว เธอเช็ดทุกอย่างจนสะอาดแล้วจัดเก็บกลับเข้าที่ รอจนงานทั้งหมดเรียบร้อยจึงกลับมานั่งบนโซฟาและเปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะ
ในช่องข้อความมีข้อความใหม่อยู่ 1 ฉบับ หัวข้อเขียนไว้ว่า “หนังสือแจ้งรับเข้าศึกษาจากสถาบันการทหารเกอวอส”
เพียงเห็นชื่อหัวข้อ เซี่ยลั่วก็เข้าใจทันทีว่าข้อความนี้ส่งมาจากใคร และเกี่ยวข้องกับเรื่องอะไร
เธอเปิดข้อความแล้วอ่านเนื้อหาภายใน ข้อความส่วนแรกเป็นคำแสดงความยินดีที่เธอคว้าอันดับ 1 จากการแข่งขันสุดยอดหุ่นรบเสมือนจริงเกอวอสมาได้ จากนั้นจึงแจ้งว่า ตามธรรมเนียมของการแข่งขัน ทางสถาบันขอเชิญเธอเข้าศึกษาที่สถาบันการทหารเกอวอสอย่างเป็นทางการ พร้อมรับรองว่าเธอมีสิทธิ์เลือกเรียนสาขาใดก็ได้ตามความต้องการ
ภายในข้อความมีเอกสารแนบอยู่ 2 ฉบับ
ฉบับแรกคือหนังสือแจ้งรับเข้าศึกษาในรูปแบบอิเล็กทรอนิกส์ เมื่อถึงวันรายงานตัว เซี่ยลั่วต้องแสดงเอกสารนี้ต่อเจ้าหน้าที่ของสถาบันเพื่อใช้ลงทะเบียน
บนหนังสือแจ้งยังมีเครื่องหมายป้องกันการปลอมแปลงเฉพาะฉบับ แต่ละฉบับมีเครื่องหมายประจำตัวเพียงหนึ่งเดียว จึงไม่มีทางทำสำเนาปลอมขึ้นมาใช้แทนกันได้
เอกสารแนบฉบับที่ 2 เป็นข้อควรรู้ก่อนเข้าเรียน ข้างในระบุวันรายงานตัวและขั้นตอนทั้งหมดไว้อย่างละเอียด ตั้งแต่นักเรียนต้องเดินทางไปยังจุดใด ติดต่อใคร และดำเนินการตามลำดับอย่างไร
นอกจากนี้ยังแจกแจงสิ่งที่ต้องเตรียมก่อนเข้าเรียน ทั้งของใช้ในชีวิตประจำวัน ค่าเล่าเรียน ค่าธรรมเนียมอื่นๆ ตลอดจนค่าที่พัก แต่ละรายการเขียนจำนวนที่ต้องจ่ายไว้ชัดเจน เพื่อให้นักเรียนเตรียมตัวล่วงหน้าได้โดยไม่ตกหล่น
ช่วงท้ายของเอกสารมีคำแนะนำเกี่ยวกับวิทยาลัยย่อยแต่ละแห่ง บอกถึงแนวทางการศึกษาและสาขาวิชาที่เปิดสอน เพื่อให้ผู้ได้รับการตอบรับรู้จักความแตกต่างของแต่ละแห่ง แล้วเลือกเส้นทางที่เหมาะกับตัวเอง
กล่าวโดยรวม ข้อควรรู้ก่อนเข้าเรียนฉบับนี้จัดทำไว้อย่างละเอียดมาก แทบทุกเรื่องที่นักเรียนใหม่จำเป็นต้องรู้ถูกรวบรวมไว้ครบถ้วน แสดงให้เห็นว่าทางสถาบันเตรียมการเรื่องนี้อย่างใส่ใจไม่น้อย
[จบบท]