บทที่ 43: บอสเซี่ยช่วยสาวงาม ผมลอนฟองสีทอง ดวงตาสีฟ้า
แน่นอนว่า สุดท้ายแล้ว “สินค้า” เหล่านั้นจะต้องพบจุดจบแบบไหน ไม่มีใครรู้ และคงไม่มีใครสนใจจะตามหาคำตอบด้วย
ถ้าตกไปอยู่ในมือของคนที่ยังพอมีความปรานีอยู่บ้าง อย่างมากก็คงถูกกักขังเอาไว้เพื่อสนองความต้องการอันน่ารังเกียจ แต่หากโชคร้ายเจอพวกจิตใจบิดเบี้ยว ชีวิตของหญิงสาวเหล่านั้นก็มักอยู่ต่อได้ไม่นาน
นับตั้งแต่มาถึงสถานที่แห่งนี้ เซี่ยลั่วมักพบคนที่คิดไม่ซื่อกับเธออยู่เสมอ คนพวกนั้นไม่ต่างจากฝูงแมลงวันที่บินมาตอมไม่รู้จักจบ ต่อให้เธอใช้กำลังบดขยี้ไปชุดหนึ่ง อีกไม่นานก็จะมีชุดใหม่เข้ามาแทนที่
ช่วงแรกเซี่ยลั่วยังพอรู้จักยั้งมือให้คนเหล่านั้นอยู่บ้าง แต่หลังจากเจอเรื่องเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า จะหนักหรือเบาก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเธอในตอนนั้นแล้ว
เธอหวังเพียงว่า หลังจากไปถึงเกอวอส สถานการณ์เรื่องนี้จะเปลี่ยนไปบ้าง อย่างน้อยก็คงช่วยลดปัญหาน่ารำคาญที่คอยตามติดเธอไม่หยุดลงได้
เซี่ยลั่วเงยหน้ากวาดตามองคนตรงหน้า ชายทั้ง 6 คนมีร่องรอยการกลายสภาพเป็นสัตว์แตกต่างกันไป บางคนมีขนหยาบปกคลุมตามแขน บางคนมีเล็บหนาแหลมผิดจากมนุษย์ทั่วไป ส่วนสีหน้าและแววตาของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยเจตนาร้าย เพียงเห็นก็พอรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่คนดี คงเป็นพวกนักเลงที่ใช้ชีวิตอยู่ในมุมมืดของสังคม
เมื่อมองผ่านกลุ่มชายเหล่านั้นไป เธอก็เห็นคนที่กำลังถูกปิดทางทั้งด้านหน้าและด้านหลัง หญิงสาวคนนั้นไว้ผมสั้นสีทองเป็นลอนกลมฟูนุ่ม ดวงตาสีฟ้าใสราวกับผิวน้ำ ใบหน้าขาวมีรอยกระเล็กๆ แต้มอยู่ประปราย แต่กลับไม่มีร่องรอยของการกลายสภาพเป็นสัตว์แม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเธอคงเป็น “สินค้า” ซึ่งมีพันธุกรรมระดับสูงตามที่ชายกลุ่มนี้พูดถึง
หญิงสาวมองมาอย่างหวาดกลัว ดวงตาคู่นั้นมีน้ำตาคลออยู่บางๆ ทว่าเมื่อมองเซี่ยลั่วผ่านช่องว่างระหว่างชายทั้ง 6 คน ความกลัวในแววตากลับปะปนด้วยความเป็นห่วง เหมือนอยากเตือนให้เซี่ยลั่วรีบหนีไป อย่าเข้ามาพัวพันกับเรื่องอันตรายตรงนี้
เซี่ยลั่วยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ ราวกับคนที่ขวางทางอยู่เป็นเพียงสิ่งกีดขวางธรรมดา เธอบอกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ฉันกำลังรีบ หลีกทางหน่อย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายกลุ่มนั้นก็พากันหัวเราะชอบใจทันที ท่าทางของเซี่ยลั่วดูเหมือนลูกวัวแรกเกิดที่ไม่รู้จักกลัวเสือ ทั้งที่ตอนนี้เธอกลายเป็นเหยื่อในกำมือของพวกเขาแล้วแท้ๆ แต่ยังกล้าสั่งให้พวกเขาหลีกทางด้วยน้ำเสียงแบบนั้นอีก
ชายคนหนึ่งมองเธอตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า ก่อนยิ้มอย่างคนไม่หวังดี
“น้องสาว ดูเหมือนเธอยังไม่เข้าใจสถานการณ์นะ ตอนนี้พวกพี่รับช่วงดูแลเธอแล้ว อย่าพูดจาวางก้ามนัก”
ชายอีกคนซึ่งจับจ้องเซี่ยลั่วด้วยสายตาสกปรกมาตั้งแต่แรกรีบผสมโรง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการหยอกล้อที่น่ารังเกียจ
“ใช่ ทำตัวดีๆ จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว ถ้าอยากให้พี่สอนก็ได้ ผู้หญิงดื้อแค่ไหน พออยู่ใต้ตัวพี่ก็ร้องขอความเมตตาทั้งนั้น!”
คำพูดต่ำทรามนั้นทำให้ชายที่เหลือระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน แต่ละคนหัวเราะอย่างสนุกสนาน ราวกับสิ่งที่กำลังทำเป็นเพียงเรื่องขบขันระหว่างทาง
บรรยากาศของพวกเขาผ่อนคลายมากจนไม่เห็นความระแวดระวังแม้แต่น้อย จะให้พวกเขากังวลอะไร ในเมื่อคนที่ยืนอยู่ตรงหน้ามีเพียงหญิงสาวพันธุกรรมระดับสูง 2 คน รูปลักษณ์ของทั้งคู่ดูบอบบางจนเหมือนไม่มีแรงแม้แต่จะมัดไก่ ชายฉกรรจ์ทั้ง 6 คนจึงไม่คิดว่าพวกเธอจะขัดขืนได้
ตามหลักแล้ว ฐานยานอวกาศควรมีมาตรการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด และมีหุ่นยนต์ลาดตระเวนออกตรวจตามกำหนดเวลา แต่บริเวณนี้ค่อนข้างห่างไกล ทั้งยังตั้งอยู่ในมุมอับของกลุ่มอาคารรอบนอก ชายเหล่านี้จึงอาศัยช่องว่างดังกล่าวลงมือโดยไม่เกรงกลัวว่าจะมีใครผ่านมาเห็น
เซี่ยลั่วถามย้ำเป็นครั้งสุดท้าย น้ำเสียงยังคงนิ่งเหมือนเดิม
“จะหลีกไหม?”
แทนที่จะรู้ตัวว่าควรหยุด ชายทั้ง 6 คนกลับยิ่งได้ใจ พวกเขาพากันพูดหยอกล้อด้วยถ้อยคำหยาบคาย เนื้อหาสกปรกจนแทบฟังไม่ได้
อัลฟาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอยู่ในใจว่าคนพวกนี้ช่างโง่เหลือเกิน
เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นทุกครั้ง ตอนที่เจ้านายยังยอมพูดดีและเปิดโอกาสให้เจรจา คนเหล่านี้กลับไม่เคยเห็นค่า พอถูกจัดการจนบอบช้ำและพบว่าตัวเองเลือกเหยื่อผิดคน ถึงจะเริ่มร้องเรียกพ่อแม่ ขอให้เจ้านายไว้ชีวิต
ตอนนี้พวกเขาพูดจาโอหังมากเท่าไร อีกไม่นานก็คงได้รับ “ความเอาใจใส่” จากเจ้านายมากเท่านั้น มากพอจะทำให้ทุกคนซาบซึ้งจนน้ำตาไหลเต็มหน้า
ในเมื่อสังคมยังสอนให้พวกเขาเป็นคนดีไม่ได้ ก็คงต้องปล่อยให้เจ้านายช่วยสอนบทเรียนที่จำไปชั่วชีวิต
เซี่ยลั่วหมดความคิดจะพูดกับพวกเขาต่อ เธอวางกระเป๋าเดินทางในมือลงข้างทางอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นจึงหันกลับมามองชายทั้ง 6 คนอีกครั้ง
ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นไม่มีความรู้สึกใดปรากฏอยู่ ทว่าสายตานิ่งเฉยของเธอกลับทำให้กลุ่มชายซึ่งทำเรื่องชั่วร้ายมานับครั้งไม่ถ้วนเริ่มรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล
ทำไมทั้งที่สถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว หญิงสาวตรงหน้าถึงยังสงบนิ่งได้ขนาดนี้?
หรือเธอจะมีที่พึ่งบางอย่างซ่อนอยู่?
เหตุใดคนที่เริ่มไม่มั่นใจกลับกลายเป็นพวกเขาเอง?
ยังไม่ทันที่คำถามในใจเหล่านั้นจะได้คำตอบ เซี่ยลั่วก็ขยับตัว
***
เวลาไม่ถึง 10 นาที เซี่ยลั่วก็กลับมายืนตัวตรงอีกครั้ง เธอยกมือปัดเสื้อผ้าของตัวเองเบาๆ คล้ายกำลังปัดฝุ่นออก ทั้งที่ตามความจริงแล้วบนเสื้อไม่มีคราบฝุ่นให้เห็นแม้แต่น้อย
หลังจากจัดเสื้อผ้าจนเรียบร้อย เธอก็หยิบกระเป๋าเดินทางที่วางไว้ข้างทางขึ้นมา แล้วออกเดินไปข้างหน้าตามเส้นทางเดิม ราวกับการหยุดเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องเล็กที่ไม่ควรค่าแก่การจดจำ
ส่วนชายทั้ง 6 คนบนพื้นต่างนอนบิดเบี้ยวในท่าทางไม่น่ามอง ลมหายใจของแต่ละคนเบาจนแทบขาดช่วง อย่าว่าแต่ลุกขึ้นคลานตามเธอ แม้แต่จะอ้าปากพูดเป็นคำยังทำไม่ได้ พวกเขาทำได้เพียงส่งเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวดอยู่ในลำคอ
หญิงสาวที่เคยถูกพวกเขาล้อมเอาไว้ยืนมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเหม่อลอย เธอเห็นเซี่ยลั่วต่อสู้กับชาย 6 คนเพียงลำพัง อีกฝ่ายไม่เพียงไม่เป็นรอง แต่ยังจัดการทุกคนได้อย่างง่ายดาย ความแข็งแกร่งที่ได้เห็นกับตาทำให้เธอยังไม่อยากเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นจริง
กระทั่งเซี่ยลั่วเดินผ่านข้างตัวและมุ่งหน้าต่อไป หญิงสาวจึงดึงสติกลับมาได้ เธอรีบคว้าสัมภาระของตัวเอง แล้วลากกระเป๋าวิ่งเหยาะๆ ตามหลังเซี่ยลั่วไป
“คุณ... รอก่อนค่ะ!”
เธอเองก็มีกระเป๋าเดินทางใบหนึ่งติดตัว กระเป๋าใบนั้นดูหนักไม่น้อย เมื่อต้องลากตามเซี่ยลั่วซึ่งเดินเร็วและไม่คิดจะรอ เธอจึงดูทุลักทุเล ทั้งยังหอบหายใจไปตลอดทาง
เซี่ยลั่วหยุดเดินแล้วหันกลับมามอง
“มีอะไร?”
หญิงสาวรีบลากกระเป๋ามาหยุดตรงหน้าเซี่ยลั่ว เธอใช้เวลาครู่หนึ่งปรับลมหายใจให้กลับมาเป็นปกติ ก่อนจะแนะนำตัวด้วยรอยยิ้มจริงใจ
“สวัสดี ฉันชื่ออันเข่อ ขอบคุณที่ช่วยฉันเมื่อครู่นะ!”
อันเข่อยิ้มกว้าง ผมสั้นสีทองที่ม้วนเป็นลอนกลมของเธอดูฟูนุ่ม เมื่อประกอบกับรอยกระเล็กๆ บนใบหน้า แทนที่จะทำให้ความสวยลดลง กลับทำให้เธอดูน่ารักและอ่อนโยนมากกว่าเดิม
แต่คำตอบจากเซี่ยลั่วกลับตรงไปตรงมาตามนิสัยของเธอ
“ไม่ต้องขอบคุณ ลาก่อน”
อันเข่ออาจไม่คิดมาก่อนว่า เซี่ยลั่วจะช่วยคนโดยไม่คิดเปิดเผยชื่อเสียงหรือเรียกร้องสิ่งตอบแทนใดๆ เมื่อช่วยเสร็จก็เดินจากไปเฉยๆ ราวกับสิ่งที่ทำลงไปไม่ใช่เรื่องสำคัญ เธอจึงรีบเดินตามหลังเซี่ยลั่วต่อ
“คุณชื่ออะไรคะ? คุณช่วยฉันไว้ แต่ฉันยังไม่รู้ชื่อคุณ”
อันเข่อถามอย่างสุภาพ ขณะเดียวกันก็พยายามเร่งฝีเท้าให้ทันอีกฝ่าย
เซี่ยลั่วไม่ได้หยุดเดิน เธอตอบกลับไปทั้งที่ยังมองตรงไปข้างหน้า
“ฉันแค่ช่วยตามทาง ไม่ต้องเก็บมาคิด”
บางทีนี่อาจเป็นครั้งแรกที่อันเข่อพบคนแบบนี้ ทั้งที่เป็นฝ่ายยื่นมือช่วยคนอื่นเอาไว้ แต่พอได้รับคำขอบคุณกลับบอกตรงๆ ว่าตัวเองเพียงช่วยตามทาง ไม่ได้คิดจะทำเรื่องใหญ่โตอะไร
ความหมายที่ซ่อนอยู่ในประโยคนั้นชัดเจนมาก เซี่ยลั่วไม่ได้ตั้งใจเข้ามาช่วยอันเข่อเป็นพิเศษ เธอเพียงต้องการผ่านทาง แต่ชายเหล่านั้นดันไม่ยอมหลีกให้ จึงต้องจัดการสิ่งกีดขวางไปพร้อมกันเท่านั้น
ทว่าความตรงไปตรงมาเช่นนี้ไม่ได้ทำให้อันเข่อไม่พอใจ ตรงกันข้าม เธอกลับรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด อย่างน้อยคนแบบเซี่ยลั่วก็ไม่ซ่อนความคิดเอาไว้ภายใต้คำพูดหวานหู และไม่คิดใช้บุญคุณมาเรียกร้องสิ่งใดในภายหลัง อันเข่อจึงรู้สึกว่าคนตรงหน้าเป็นคนที่น่าคบหา
อันเข่อมีบุคลิกอ่อนโยนและน่ารัก แม้แต่น้ำเสียงก็เบานุ่ม เมื่อเห็นว่าเซี่ยลั่วไม่ได้ไล่ เธอก็เดินตามอยู่ข้างๆ พร้อมชวนคุยด้วยรอยยิ้ม
“ฉันเห็นคุณถือกระเป๋า คุณจะไปฐานยานอวกาศเหมือนกันเหรอคะ?”
ความจริงคำถามนี้ออกจะไม่จำเป็นอยู่บ้าง คนที่ปรากฏตัวในบริเวณรอบฐานแห่งนี้ หากไม่ใช่เพิ่งออกมาจากฐานยานอวกาศ ก็ย่อมกำลังเดินทางเข้าไปข้างใน
เซี่ยลั่วตอบสั้นๆ เพียงคำเดียว
“ใช่”
แม้คำตอบที่ได้รับจะสั้นมาก แต่อันเข่อก็ไม่ได้หมดเรื่องพูด เธอยังคงชวนคุยด้วยความเป็นมิตร
“คุณจะไปที่ไหนคะ? ฉันจะไปเขตดาวเอห้า ระบบดาวหลักแอนโดรเมดา ต้องขึ้นยานเที่ยวที่ลงจอดบนดาวเชี่ยนั่ว”
เมื่อได้ยินจุดหมายของอีกฝ่าย เซี่ยลั่วถึงค่อยหันไปมองอันเข่อเล็กน้อย เธอไม่คิดมาก่อนว่าคนที่บังเอิญช่วยตามทางจะเดินทางไปยังจุดหมายเดียวกับเธอ
ตลอดเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังฐานยานอวกาศ อันเข่อยังคงเดินตามเซี่ยลั่วอยู่เช่นนั้น บรรยากาศการพูดคุยระหว่างทั้งคู่ถือว่าไม่เลว เพียงแต่ส่วนใหญ่เป็นอันเข่อที่พูด ขณะที่เซี่ยลั่วแทบไม่ตอบอะไร อย่างมากก็มีเพียงประโยคสั้นๆ เป็นครั้งคราว บางครั้งเธอถึงกับตอบกลับมาแค่ 1 หรือ 2 คำ
ถึงอย่างนั้น เซี่ยลั่วก็ไม่ได้ห้ามอันเข่อเดินตาม อย่างน้อยเรื่องนี้ก็แสดงให้เห็นว่าอันเข่อยังไม่ได้ทำให้เธอรำคาญ
ระยะทางจากจุดที่พบกันไปยังฐานยานอวกาศไม่ใกล้และไม่ไกล ระหว่างที่เดินและพูดคุยกัน ทั้ง 2 คนจึงได้รู้ข้อมูลของอีกฝ่ายเพิ่มขึ้นทีละน้อย อันเข่อรู้ว่าเซี่ยลั่วกำลังมุ่งหน้าไปยังดาวเชี่ยนั่ว ส่วนเซี่ยลั่วก็ได้รู้ว่าอันเข่อจะโดยสารยานเที่ยวเดียวกัน
พอแน่ใจว่าจุดหมายตรงกัน อันเข่อก็เบิกตากว้างด้วยความยินดี รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอดูสดใสขึ้นอีกหลายส่วน
“บังเอิญมาก! คุณก็จะไปดาวเชี่ยนั่วเหมือนกันเหรอคะ? พวกเรามีวาสนาต่อกันจริงๆ เดินทางด้วยกันเถอะ!”
เซี่ยลั่วไม่ได้ตอบตกลง แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ ทั้งคู่จึงเดินเคียงกันไปจนถึงโถงทางเข้าของฐานยานอวกาศ
หลังจากเข้าไปข้างใน พวกเธอตรวจสอบเที่ยวเดินทางของยาน ก่อนมุ่งหน้าไปต่อแถวในบริเวณที่กำหนด เมื่อถึงลำดับของตัวเอง ทั้ง 2 คนก็นำบัตรทะเบียนพลเมืองดวงดาวแบบอิเล็กทรอนิกส์ออกมาแสดงต่อระบบ เพื่อแลกรับบัตรขึ้นยานแบบอิเล็กทรอนิกส์ จากนั้นจึงส่งกระเป๋าเดินทางของแต่ละคนเข้าสู่ขั้นตอนโหลดสัมภาระ
[จบบท]