บทที่ 46: ปล่อยให้พวกชายฉกรรจ์ที่ไม่รู้จักเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ได้ประโยชน์ไปเสียแล้ว
เซี่ยลั่วไม่ได้ตอบรับเรื่องนั้น เธอยังคงนั่งอยู่ด้วยท่าทีสงบนิ่งเช่นเดิม ราวกับหัวข้อสนทนาเมื่อครู่ไม่ได้มีอะไรน่าสนใจพอให้เธอออกความเห็น
อันเข่อคุ้นเคยกับนิสัยพูดน้อยของเธออยู่แล้ว จึงไม่คิดติดใจ เมื่อไม่มีเสียงตอบกลับ หญิงสาวก็หันไปสนใจหน้าบัญชีสตาร์สกายของเซี่ยลั่วแทน ทว่าเพียงได้เห็นจำนวนผู้ติดตาม ดวงตาสีฟ้าใสของเธอก็เบิกกว้างด้วยความตกใจ
“สวรรค์ ผู้ติดตาม 6,594,281 คน! เซี่ยลั่ว คุณดังมากขนาดนี้เชียวเหรอ?”
ก่อนหน้านี้เซี่ยลั่วไม่เคยใส่ใจตัวเลขพวกนี้ พออันเข่อทักขึ้นมา เธอถึงได้เหลือบมองจำนวนผู้ติดตามในบัญชีของตัวเองอย่างจริงจัง
ดูเหมือนว่ามันจะเพิ่มเร็วอยู่บ้าง
หากจำไม่ผิด ครั้งก่อนที่เธอเห็น ตัวเลขยังอยู่เพียง 3 ล้านกว่าเท่านั้น แต่ตอนนี้กลับเพิ่มขึ้นเป็น 6 ล้านกว่าแล้ว หมายความว่าภายในเวลาไม่นาน จำนวนคนที่กดติดตามเธอก็เพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว
ถึงอย่างนั้น สีหน้าของเซี่ยลั่วยังคงสงบ เธอไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นหรือยินดีกับตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วแม้แต่น้อย สำหรับเธอแล้ว ไม่ว่าจะมีคนติดตาม 3 ล้านหรือ 6 ล้าน ชีวิตก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิม
อันเข่อเลื่อนดูหน้าบัญชีของเธอต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่นานก็พบเรื่องที่ทำให้ประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม
“เซี่ยลั่ว ทำไมคุณมีข้อความอัปเดตแค่รายการเดียว?”
เดิมทีอันเข่อคิดว่าคนมีผู้ติดตามมากขนาดนี้ย่อมต้องขยันพูดคุยกับพวกเขา อย่างน้อยก็ควรลงข้อความหรือรูปภาพเป็นครั้งคราว เพราะการรักษาความสนใจของผู้ติดตามจำนวนหลายล้านคนไม่ใช่เรื่องง่าย หากเจ้าของบัญชีหายเงียบไปนาน ผู้คนก็อาจหมดความสนใจแล้วเลิกติดตามได้ทุกเมื่อ
แต่เซี่ยลั่วกลับใช้บัญชีอย่างเงียบเชียบเกินคาด ตั้งแต่เปิดบัญชีมาจนถึงตอนนี้ เธอเคยลงข้อความเพียงรายการเดียวเท่านั้น ทั้งยังเป็นประโยคสั้นมากว่า “สวัสดีทุกคน ฉันคือเซี่ยลั่ว”
ไม่มีรูปภาพ ไม่มีเรื่องราวในชีวิตประจำวัน และไม่มีการตอบโต้กับผู้ติดตามแม้แต่น้อย
เจ้าของบัญชีสงบนิ่งถึงเพียงนี้ คนที่ติดตามเธอกลับไม่มีทีท่าว่าจะลดจำนวนลง ตรงกันข้าม ตัวเลขยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้แสดงให้เห็นชัดว่าความสนใจทั้งหมดเกิดจากเสน่ห์ของเซี่ยลั่วเอง ไม่จำเป็นต้องสร้างภาพหรือหาวิธีเรียกร้องความสนใจ ผู้คนก็ยังเต็มใจติดตามเธออยู่ดี
เซี่ยลั่วตอบตามตรงด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ก็ไม่มีอะไรให้อัปเดต”
พอได้ยินคำตอบ อันเข่อก็รีบแย้งทันควัน
“จะไม่มีได้ยังไง? ตอนนี้คุณกำลังจะไปสถาบันการทหารเกอวอส สถาบันการทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในภาคเหนือของสหพันธ์ดวงดาวเชียวนะ เรื่องดีขนาดนี้ก็ควรบอกทุกคนบ้างสิ คุณมีผู้ติดตามตั้งมากมาย ดูในช่องแสดงความคิดเห็นสิ แต่ละคนรอดูชีวิตประจำวันของคุณทั้งนั้น”
เพื่อนคนนี้มีชื่อเสียงมากแท้ๆ แต่กลับไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย
คนอื่นยอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อโฆษณา สร้างภาพลักษณ์ให้ตัวเอง หรือแม้แต่ยอมทำเรื่องน่าขันต่อหน้าผู้คน เพียงหวังแลกกับความสนใจสักเล็กน้อย แต่เซี่ยลั่วมีสิ่งที่คนเหล่านั้นพยายามไขว่คว้าอยู่ในมือ กลับไม่เคยคิดใช้ประโยชน์จากมัน ทั้งยังไม่สนใจด้วยว่าชื่อเสียงนี้จะนำอะไรมาให้บ้าง
ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้
อันเข่อตัดสินใจในใจว่าจะต้องช่วยกอบกู้หน้าบัญชีสตาร์สกายอันเงียบเหงาของเซี่ยลั่วสักครั้ง
เธอเปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะขึ้นมา ก่อนยกกล้องเล็งไปยังเซี่ยลั่วแล้วถ่ายภาพอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ใช้ฝีมือแต่งภาพที่ตนเองภาคภูมิใจปรับแสงและรายละเอียดอย่างคล่องแคล่ว เซี่ยลั่วเดิมทีก็มีใบหน้าสวยโดดเด่นอยู่แล้ว เมื่อผ่านการแต่งภาพของอันเข่อ ความงามนั้นก็ยิ่งสะดุดตาขึ้นอีกหลายส่วน
อันเข่อมองผลงานของตัวเองด้วยความพึงพอใจ
หญิงสาวในภาพมีทั้งความสวยและความสง่างาม ท่วงท่านิ่งสุขุมแฝงความแข็งแกร่ง ดวงตาที่มองตรงมายังกล้องให้ความรู้สึกเยือกเย็นและมั่นใจ ต่อให้ไม่แสดงสีหน้าใดๆ ก็ยังดึงดูดสายตาจนยากจะมองผ่าน
ยิ่งมอง อันเข่อก็ยิ่งพอใจในฝีมือของตัวเอง
เธอส่งภาพนั้นให้เซี่ยลั่ว ก่อนเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่เต็มอยู่ในดวงตาสีฟ้าใส
“เซี่ยลั่ว รีบเอารูปนี้ไปลงสิ”
เซี่ยลั่วเปิดภาพที่ได้รับขึ้นมาดูอยู่ครู่หนึ่ง แต่หลังจากดูเสร็จ เธอก็ไม่ได้ขยับมือทำอะไรต่อ เห็นได้ชัดว่าไม่มีความคิดจะลงข้อความตามคำชวน
อันเข่อเห็นเธอยังคงนิ่ง จึงรีบเร่งอีกครั้ง
“เร็วเข้าสิ ถ้าคุณไม่อยากเสียเวลาก็เขียนสั้นๆ พอ อย่างน้อยก็ตอบแทนคนที่ติดตามคุณอย่างกระตือรือร้นบ้าง”
ดวงตาของอันเข่อเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับว่าหากเซี่ยลั่วยังไม่ยอมทำ เธอก็คงนั่งเฝ้าอยู่ข้างๆ และพูดชวนต่อไปไม่หยุด
เมื่อถูกมองเช่นนั้น เซี่ยลั่วจึงยอมยกมือขึ้นในที่สุด นิ้วเรียวเคลื่อนไหวเหนือหน้าจออย่างรวดเร็ว ใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็พิมพ์ข้อความเสร็จ แนบภาพที่อันเข่อส่งมาให้ แล้วกดเผยแพร่โดยไม่เสียเวลาตรวจดูซ้ำ
ข้อความของเธอยังคงสั้นตามนิสัย
ออกเดินทางไปเกอวอส การเริ่มต้นครั้งใหม่ สู้ๆ
หลังจากข้อความนี้ถูกเผยแพร่ได้ไม่นาน ช่องแสดงความคิดเห็นซึ่งก่อนหน้านี้ยังว่างอยู่ก็เริ่มมีข้อความผุดขึ้นมาติดต่อกัน จำนวนความคิดเห็นเพิ่มขึ้นเร็วเสียจนแทบอ่านไม่ทัน
ดอกไม้หนึ่งดอกกลางพงหญ้าเข้ามาเป็นคนแรก
“คนแรกแถวหน้า! ยึดที่นั่งดีที่สุดไว้ก่อน!”
วันนี้ก็ตั้งใจทำงานเช่นกันรีบแสดงความคิดเห็นตามมาติดๆ
“น้องเซี่ยลั่วลงข้อความแล้ว! มีรูปตัวจริงด้วย! ไม่ไหว สวยจนฉันหลงหนักกว่าเดิม คนโสดรับความสวยระดับนี้ไม่ไหวแล้ว!”
เบญจมาศไร้ผู้เทียบเคียงเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า
“น้องมองมาด้วยสายตาแบบนี้ จู่ๆ พี่ก็อยากคุกเข่าให้ขึ้นมาเสียอย่างนั้น ที่แท้คุณเท่ขนาดนี้เชียวเหรอ?”
รักอิสระไม่ยอมอยู่ในกรอบมุ่งความสนใจไปยังจุดหมายปลายทางของเซี่ยลั่วมากกว่า
“คนเก่งจะไปเกอวอสจริงๆ เหรอ? เมื่อเช้ามีคนปล่อยข่าว ฉันยังไม่เชื่อ ตอนนี้เจ้าตัวออกมายืนยันแล้ว ว่าแต่คนเก่งจะเข้าสาขาไหนกันแน่? อยากรู้มาก”
ผึ้งน้อยแสนน่ารักรีบตอบความคิดเห็นนั้น
“คนข้างบน พี่สาวต้องเข้าสาขาหุ่นรบอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? พี่เซี่ยลั่วทั้งสวยทั้งเท่มาก บุคลิกแบบนี้ใครก็เลียนแบบไม่ได้ ไม่รู้ว่าในอนาคตผู้ชายเฮงซวยคนไหนจะได้เธอไป”
หนุ่มหล่อทรงเสน่ห์เข้ามาร่วมวงด้วยอีกคน
“พี่เซี่ยสวยขนาดนี้ พอเรียนจบแล้วเข้ากองทัพต้องกลายเป็นเทพธิดาที่มีคนตามจีบเป็นแถวแน่นอน แบบนี้ก็เท่ากับปล่อยให้พวกทหารหยาบกระด้างที่ไม่รู้จักเรื่องรักๆ ใคร่ๆ คว้าเธอไปน่ะสิ เทพธิดาของพี่ มาให้พี่ดูแลดีกว่า!”
ท่ามกลางผู้คนที่กำลังตื่นเต้นกับรูปภาพและข่าวการเดินทางไปเกอวอส ยังมีผู้ติดตามตาไวบางส่วนสังเกตพบความเปลี่ยนแปลงอีกเรื่องหนึ่ง
ก่อนหน้านี้จำนวนบัญชีที่เซี่ยลั่วติดตามแสดงเป็นเลข 0 มาโดยตลอด แต่ตอนนี้ตัวเลขนั้นกลับเปลี่ยนเป็น 1 อย่างเงียบๆ
ทันทีที่ความลับเล็กๆ นี้ถูกเปิดเผย ความคิดเห็นระลอกใหม่ก็หลั่งไหลเข้ามาอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างพยายามค้นหาว่าคนเพียงคนเดียวที่ได้รับการติดตามจากเซี่ยลั่วเป็นใคร
แม่ฉันบอกว่าถ้าชื่อยาวเกินไปจะมีคนโง่อ่านตามรีบแจ้งข่าวแก่คนอื่น
“รีบดูเร็ว! คนเก่งเพิ่งติดตามใครบางคน ฉันต้องตามไปสืบให้ได้ว่าเจ้าของบัญชีเป็นใคร!”
สาวน้อยเวทมนตร์จูต้าจ้วงตอบกลับอย่างมั่นใจ
“เห็นตั้งนานแล้ว ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิง น่าจะเป็นเพื่อนสนิทหรืออะไรทำนองนั้น ไม่ใช่ข่าวความรักที่พวกคุณรอกันหรอก”
ปฏิเสธคำสารภาพรักของอาเรส แลนเดลมาหลายครั้งแสดงความตกใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง
“อะไรนะ? พี่เซี่ยมีเพื่อนสนิทด้วยหรือ! ฉันนึกมาตลอดว่าด้วยบรรยากาศรอบตัวเธอ ใครยืนอยู่ข้างหน้าก็ต้องกลายเป็นลูกน้องหมด!”
ประชาชนคนสวยเสี่ยวหลี่เข้ามาช่วยวิเคราะห์
“น่าจะเป็นเพื่อนนั่นแหละ ไม่อย่างนั้นใครเป็นคนถ่ายรูปนี้ให้คนเก่ง? แต่ชื่อของคนข้างบนนี่กล้ามากจริงๆ”
ตอนฉันนอนความจริงฉันไม่ได้ง่วงรีบออกมาปกป้องเซี่ยลั่ว
“อย่าคิดกันเองว่าพี่สาวไม่มีเพื่อนสิ ฉันรับรองได้ พอพี่สาวไปถึงเกอวอสแล้วต้องมีคนชอบเยอะมาก!”
ทุกวันออกแรงเต็มที่บนเส้นทางลดน้ำหนักจับประเด็นเรื่องเกอวอสขึ้นมาคิดต่อ
“เพื่อนของพี่เซี่ยจะไปเกอวอสด้วยเหรอ? สวรรค์ ฉันรู้สึกว่าเรื่องนี้มีรายละเอียดซ่อนอยู่เต็มไปหมด!”
หลังจากนั้น ความคิดเห็นก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ละคนทั้งคาดเดา ทั้งหยอกล้อ และพยายามสืบหาความสัมพันธ์ระหว่างเซี่ยลั่วกับบัญชีที่เธอเพิ่งติดตาม บางคนพูดถึงความสวยในรูป บางคนสนใจว่าเธอจะเลือกเรียนสาขาใด ส่วนอีกหลายคนเริ่มจับตามองบัญชีของอันเข่อโดยตรง
เซี่ยลั่วเผยแพร่ข้อความเสร็จก็ไม่ได้สนใจเสียงตอบรับใดๆ เธอปิดเครื่องสื่อสารอัจฉริยะทันที ราวกับผู้ติดตามหลายล้านคนและความคิดเห็นที่เพิ่มขึ้นไม่หยุดไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตนเอง
คนที่อ่านความคิดเห็นอย่างเพลิดเพลินกลับเป็นอันเข่อ เธอไล่อ่านทีละข้อความด้วยสีหน้าสนุกสนาน หลายครั้งต้องก้มหน้าซ่อนรอยยิ้มเพราะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ โดยเฉพาะตอนเห็นผู้ติดตามเหล่านั้นช่วยกันคาดเดาว่าเจ้าของบัญชีที่เซี่ยลั่วติดตามเป็นใคร เธอก็ยิ่งรู้สึกขบขัน
อันเข่อเองก็นึกไม่ถึงว่า เพียงเซี่ยลั่วกดติดตามบัญชีของเธอ ผู้ติดตามจำนวนมากของอีกฝ่ายจะพากันแวะเข้ามามุงดูหน้าบัญชีของเธอ
บางคนไม่ได้เข้ามาดูเพียงอย่างเดียว แต่ยังทิ้งข้อความเอาไว้ด้วย เนื้อหามีสารพัดรูปแบบจนเธออ่านแทบไม่หมด
บางคนถามตรงๆ ว่าเธอกับเซี่ยลั่วมีความสัมพันธ์แบบไหน บางคนขอร้องให้เธอช่วยลงรูปสวยๆ ของเซี่ยลั่วให้ดูบ่อยขึ้น ขณะที่อีกหลายคนอยากรู้ว่าเธอกำลังจะเดินทางไปสถาบันการทหารเกอวอสด้วยหรือไม่
ไม่ว่าคำถามจะเป็นเรื่องใด ทุกคนต่างแสดงความสนใจอย่างกระตือรือร้น ผลจากการหลั่งไหลเข้ามาของคนเหล่านั้นทำให้จำนวนผู้ติดตามบัญชีของอันเข่อเพิ่มขึ้นตามไปด้วย แม้เธอไม่ได้ตั้งใจเรียกความสนใจ แต่เพียงได้รับการติดตามจากเซี่ยลั่วก็ทำให้บัญชีของเธอกลายเป็นจุดสนใจในเวลาอันสั้น
ระหว่างที่อันเข่อกำลังจดจ่ออยู่กับสตาร์สกาย ยานโดยสารก็เตรียมพร้อมตามกำหนดการ ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ กระทั่งได้เวลาออกเดินทาง เครื่องยนต์ของยานก็เริ่มทำงาน และเสียงประกาศจากกัปตันดังไปทั่วห้องโดยสาร
“อรุณสวัสดิ์ผู้โดยสารทุกท่าน ผมคือกัปตันประจำยานลำนี้ ขอต้อนรับทุกท่านสู่การเดินทางในเที่ยวนี้ ยานกำลังจะออกเดินทาง ผู้โดยสารที่ยังไม่ได้นั่งประจำที่ กรุณากลับไปนั่งโดยเร็ว หลังจากยานเริ่มเคลื่อนตัวจนเข้าสู่เส้นทางอวกาศและเดินทางได้อย่างมั่นคง ผู้โดยสารทุกท่านต้องอยู่บนที่นั่ง ห้ามลุกเดินโดยไม่จำเป็น เพื่อป้องกันอุบัติเหตุ หากต้องการความช่วยเหลือ กรุณาติดต่อเจ้าหน้าที่ประจำยานหลังจากการเดินทางเข้าสู่ภาวะมั่นคงแล้ว”
น้ำเสียงของกัปตันสงบมั่นคง ทุกถ้อยคำชัดเจนและฟังเข้าใจง่าย เพียงประกาศจบ ห้องโดยสารซึ่งยังมีเสียงพูดคุยอยู่ก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ สงบลง ผู้โดยสารที่ยังยืนเก็บสัมภาระต่างรีบกลับไปยังที่นั่งของตน ส่วนคนที่นั่งเรียบร้อยแล้วก็ตรวจดูอุปกรณ์รักษาความปลอดภัยอีกครั้งเพื่อเตรียมรับแรงกดดันระหว่างออกเดินทาง
เซี่ยลั่วเคยโดยสารเพียงเครื่องบินบนโลกเท่านั้น ในช่วงที่เครื่องบินเร่งความเร็วและยกตัวขึ้นจากพื้น กระแสอากาศที่ไม่มั่นคงมักทำให้ลำเครื่องสั่นสะเทือนอยู่บ้าง แม้อาการเหล่านั้นไม่รุนแรงนัก แต่ผู้โดยสารก็ยังสัมผัสได้ชัดเจน
ทว่ายานโดยสารระหว่างดวงดาวแตกต่างจากเครื่องบินอย่างมาก
ยานลำมหึมาต้องเร่งความเร็วเพื่อหลุดพ้นจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์ ก่อนมุ่งเข้าสู่เส้นทางเดินทางในอวกาศ แรงกดดันที่เกิดขึ้นระหว่างยกตัวจึงหนักหน่วงกว่าการโดยสารเครื่องบินบนโลกหลายเท่า ร่างกายของผู้โดยสารต้องรับทั้งแรงเร่งและความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมภายในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกไม่สบายจึงหลีกเลี่ยงได้ยาก
แม้เทคโนโลยีด้านการเดินทางระหว่างดวงดาวจะพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ระบบลดแรงสั่นสะเทือนและระบบปรับสมดุลภายในยานก็ได้รับการปรับปรุงมาหลายรุ่น แต่ยังไม่อาจกำจัดผลกระทบจากการเร่งความเร็วได้ทั้งหมด
ยานโดยสารค่อยๆ ลอยสูงขึ้นจากพื้น ความเร็วเพิ่มขึ้นทุกขณะ แรงกดดันหนักอึ้งผลักร่างของผู้โดยสารให้แนบชิดกับพนักพิงมากกว่าเดิม ขณะเดียวกัน ลำยานขนาดใหญ่ก็เริ่มสั่นสะเทือนตามแรงที่ต้องใช้ในการทะยานผ่านชั้นบรรยากาศ
การสั่นไหวแผ่ผ่านพื้นและผนังห้องโดยสารอย่างต่อเนื่อง เสียงเครื่องยนต์ต่ำหนักดังอยู่รอบตัว ทุกคนต่างนั่งนิ่งตามคำเตือน ไม่มีใครลุกออกจากที่นั่งในช่วงเวลานี้
เซี่ยลั่วสัมผัสแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านมายังร่างกาย พลางรับรู้ได้ชัดว่ายานกำลังเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ การเดินทางไปยังสถาบันการทหารเกอวอสของเธอเริ่มต้นขึ้นแล้ว พร้อมกับยานลำมหึมาที่กำลังพาผู้โดยสารทั้งหมดทะยานออกจากดาวเคราะห์และมุ่งหน้าสู่อวกาศอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า
[จบบท]